Безрассудный наследник

Глава 24

Амара

Благодаря тому, что я умела работать с кофеваркой, моя чашка сегодня утром не была на вкус дерьмом, и не пришлось класть в нее столько сливок и сахара. Я проснулась довольно рано, еще до восхода солнца, и увидела, что Николая уже нет.

Простыни рядом со мной были холодными, что говорило о том, что он не спал рядом со мной уже довольно долгое время. Я попыталась позвонить ему, но звонок сразу попал на голосовую почту. Хотя я знала, что он рано ушел на работу, меня не покидало странное чувство в животе.

Спустившись вниз, я увидела записку, прикрепленную к холодильнику, в которой сообщалось, что кто-то по имени Арсений взял Сашу на день. Признаться, без нее дом казался более одиноким, пустым, и хотя она держалась особняком, молчаливой спутницей, все же была таковой.

Сейчас я лежала, свернувшись калачиком, на кожаном диване, держа в одной руке кружку с кофе, а в другой — мобильный телефон, набирая номер Клаудии. Я сдвинулась с места и зашипела от сильной боли между бедер. Потом я покраснела, потому что эта боль была… приятной.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я общалась с ней, но все это время она не выходила у меня из головы. Моя тревога за нее не была чем-то, к чему я могла бы привыкнуть или отодвинуть на задний план.

Прижав телефон к уху, я слушала гудки, поднося ко рту кружку с кофе и делая затяжной глоток. Я рассеянно разглядывала облака вдалеке, почти туманную дымку над Десолейшеном, отчего город казался еще более унылым.

Правда, я еще не осматривала достопримечательности нового города, который называла своим домом, но была уверена, так или иначе, Николай не захочет, чтобы я гуляла по городу. Может быть, он будет часто вывозить меня за город. Может быть, у меня получится все наладить и не чувствовать себя так, будто я живу чужой жизнью.

— Алло?

Я села ровнее и сосредоточила свое внимание на телефонном звонке. Голос Клаудии звучал неловко, как будто я только что ее разбудила. Хотя сейчас было время обеда, она всегда поздно засыпала и поздно вставала.

Я прочистила горло и сказала:

— Привет.

На том конце послышалось какое-то шуршание, и я представила, как она поднимает руку и протирает глаза.

— Амара? Так рано.

Я хихикнула.

— Уже полдень.

Она застонала.

— Как ты? Мне кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы разговаривали или виделись, — я говорила глупости, ведь видела ее всего несколько дней назад, но мы никогда не расставались так надолго.

— Прекрасно, я думаю, — она зевнула, и я не удержалась от улыбки.

Несмотря на то, что ей было пятнадцать и она начинала становиться женщиной, она все еще была и всегда будет моей младшей сестрой.

— Как мама? Джио? — я не спрашивала, как поживает отец, потому что была уверена, он остался таким же, каким был всего несколько дней назад. Агрессивным ублюдком, которому было наплевать на свою семью и на то, счастливы ли они. Я услышала тихий стон Клаудии, затем еще одно шарканье.

— Мама в порядке, — наконец сказала она. — Джио уехал в тот день, когда ты приехала, после свадьбы.

Послышался звук ее движений, а через мгновение донесся звук льющейся воды.

— Джио ушел? Куда он ушел?

Мое тело напряглось, когда я услышала это. Джио сказал, что будет присматривать за ней, но если его там нет, то единственное объяснение — отец отослал его.

— Отец отослал его?

— Не знаю. Я только слышала, как они с отцом спорили. А днем он ушел с сумкой, перекинутой через плечо. Он сказал мне, что вернется, как только сможет. Он поцеловал меня в макушку, и на этом все закончилось.

Я отставила кофе и задумалась над ее словами, мой ужас перешел в гнев.

Это не было совпадением. Мой отец отослал нашего брата, потому что знал, что Джио встанет на его пути при обращении с Клаудией как с дерьмом, вымещая на ней свою досаду и злость. Сломать ее, сделать податливой.

— Отец может быть невыносимым, — наконец она сказала это, и через секунду я услышала, как телефон переключился на громкую связь, звук усилился, почти перешел в эхо. Снова послышался плеск воды, затем кран выключили.

— Не знаю, о чем вы с ним говорили в тот день, когда приехали после свадьбы, но он был на взводе, — прошло много времени, прежде чем она ответила, а затем я услышала ее тихий вздох

— Что? Что случилось?

Когда она не ответила сразу, я уже собиралась снова надавить на нее.

— Ничего. Правда.

Клаудия была ужасной лгуньей, но, учитывая тему разговора, мой разум переключился на худший сценарий.

— Ты сейчас одна?

Я предполагала, что она в своей комнате, но хотелось убедиться.

— Да. А что?

Я прочистила горло и спросила:

— Отец ударил тебя? Он причинил тебе боль?

Она молчала несколько секунд, и я поняла, каким будет ее ответ, еще до того, как она заговорила.

— Клаудия, — я говорила мягко и нежно.

Ей был не чужд нрав нашего отца, в прошлом он бил ее за непослушание. Но я всегда была рядом и помогала сдерживать его гнев, принимая его на себя.

Но теперь я знала, если ее ударили в последние пару дней, то это не связано с ее поведением, а со мной. От этого чувство вины и стыда переполняло меня еще больше, и еще больше появилось решимости, что, как только я снова заговорю с Николаем, то потребую, чтобы мы забрали мою сестру оттуда.

В тот момент мне было все равно, начнется ли из-за этого война. Я хотела, чтобы моя младшая сестра уехала из этого дома.

— Послушай, это не то, о чем ты должна беспокоиться, не то, о чем я хочу, чтобы ты даже думала. Ты теперь замужем. Должна провести потрясающий медовый месяц где-нибудь в тропиках и работать над тем, чтобы подарить мне племянницу или племянника.

Ее голос был легким, но вынужденным. Я достаточно хорошо знала Клаудию, чтобы понять, что напряжение, которое я услышала, было вызвано тем, что она пыталась сделать храброе лицо, пытаясь убедить меня не волноваться за нее. Знала ли она, что я всегда хочу защитить ее?

— Давайте не будем так рано сходить с ума от разговоров о племянниках и племянницах.

Она тихонько засмеялась, и это был искренний смех — музыка для моих ушей в тот момент.

— Послушай, — тихо позвала я и встала, подойдя к окну и обхватив свободной рукой край рубашки. — Я собираюсь поговорить с Николаем о том, чтобы ты приехала к нам.

Она начала говорить, но я прервала ее, нуждаясь в том, чтобы все это было сказано.

— Я думаю, тебе будет полезно приехать сюда. Мы с отцом говорили об этом на следующий день после свадьбы. Я хочу, чтобы ты осталась с нами, составила мне компанию. Очевидно, ему не понравилась эта идея, — я зажмурила глаза и медленно выдохнула. — Это будет нелегко. Но я не остановлюсь, пока он не сдастся, и знаю, Николай на моей стороне, да и на твоей тоже.

Хотя он никогда не говорил этого, я знала, что он поможет мне, знала, что он поможет Клаудии, потому что она была моей семьей. А теперь и его.

— Все в порядке, — прошептала она, но я слышала напряженность в ее голосе и понимала, что она вот-вот расплачется. — Просто сейчас все натянуто. Как только все уляжется после свадьбы, все будет хорошо.

Даже я уловила в ее тоне вопрос. Мы с ней обе знали — ситуация не улучшится. Не улучшилась до моего отъезда, и, конечно, не собиралась после моего отъезда. У нее не было буфера между его гневом, когда меня не было, и Джио, по случайному совпадению, отправили подальше.

— Слушай, ты просто держись, а я поговорю с Николаем. Мы что-нибудь придумаем. Даже если поначалу ты сможешь приезжать только на короткое время, на небольшие визиты, мы все сделаем. Хорошо?

Я и сама была на грани слез, представляя, как моя сестра справляется со всем этим. Она была так молода, но так быстро взрослела. Слишком быстро. Если я не вытащу ее оттуда, то следующие три года, пока ее не отдадут в руки мужчины, которого выберет мой отец, измотают ее до такой степени, что от нее останется лишь оболочка женщины.

Или она уничтожит в себе все свои дикие наклонности, пытаясь отомстить нашему отцу любым способом.

— Все не так уж плохо, — наконец сказала она на выдохе. — Франческа приходила ко мне и составляла компанию.

В груди у меня что-то странно екнуло: сердце забилось быстрее, а живот сжался.

— Франческа? — я больше ничего не сказала. Они не подруги и никогда ими не были. — Когда это началось?

Это должно было произойти в течение последних нескольких дней, что казалось чертовски подозрительным, но я оставила эту деталь при себе.

— На приеме, вообще-то. Я сидела за столом одна, пока отец и мать танцевали. Я не знала, куда вы ушли. Я видела, как она вошла в бальный зал, и вид у нее был такой расстроенный. Я попыталась поговорить с ней, чтобы она почувствовала себя лучше.

Я улыбнулась про себя, ведь Клаудия была такой доброй в душе. Она могла быть вспыльчивой и обладать стереотипным характером вздорной итальянки, но у нее было самое доброе сердце из всех, кого я знала.

— Конечно, я начала с ней разговаривать, спрашивать, все ли в порядке. Она рассказала мне, что у нее есть кое-какие личные дела, семейные проблемы. Ну, а дальше — история. Мы просто нашли общий язык.

Я вспомнила тот вечер, то, что видела между ней и Эдоардо, и то, что «семейные проблемы» не имели никакого отношения к тому, почему она была расстроена в тот вечер. Но, конечно, я этого не озвучила.

— Чем вы двое занимаетесь? — я старалась говорить спокойно, но красные флажки поднимались во мне один за другим, и тревога за Клаудию росла.

Клаудия не отвечала в течение минуты, пока я не услышала, как она чистит зубы. Включился кран, она сплюнула, раздался звук полоскания, и тогда она наконец отозвалась.

— Ничего особенного. Она приходит сюда, и мы просто проводим время в библиотеке, или смотрим фильмы и едим нездоровую пищу.

— Звучит славно, как будто она тебя отвлекает.

Я начала беспокоиться о своей нижней губе, продолжая смотреть в окно.

— Она о чем-нибудь говорит? Обо мне?

— О тебе? — в ее голосе слышалось замешательство. — Почему мы должны говорить о тебе?

— Просто это кажется… странным, что она вдруг оказалась рядом, нет?

Клаудия ответила не сразу, возможно, раздумывая, а может, злясь на меня. Не хотелось создавать неловкую ситуацию или зарождать в ее сознании семена сомнения, но, конечно, она должна была видеть, как странно, что Франческа, которая старше ее на три года, вдруг проявила интерес к общению. Не говоря уже о том, что это не было совпадением, не после того, как я стала свидетелем их с Эдоардо отношений, не после того, как Николай убил любовника Франчески.

— Может быть, но сейчас я не собираюсь жаловаться на то, что кто-то проводит со мной время, — в ее голосе прозвучали кислые нотки, и я поняла, что с этой темой покончено. Я не стала настаивать на этом, даже попыталась сказать себе, что, возможно, слишком остро реагирую.

— Ты права, — наконец ответила я и услышала ее выдох. — Расскажи мне о школе. Есть симпатичные мальчики?

Она хихикнула, и я порадовалась, что ее легко увлечь разговором.

Следующие пять минут мы говорили о ее школе и о том, что мальчики были симпатичными, но недостаточно умными для нее.

Я говорила об обыденных вещах, которые, как мне казалось, отвлекут ее от неприятной темы нашего отца и Франчески.

Я смеялась над ее словами, когда услышала, как лифт остановился на этаже, а затем раздался звук тяжелых шагов в прихожей. Через секунду входная дверь открылась, и Николай шагнул внутрь.

Я задохнулась от открывшегося передо мной зрелища.

— Амара? Что случилось? — в голосе Клаудии мгновенно прозвучало беспокойство.

Я провела рукой по свитеру, пытаясь взять себя в руки, и ровным, спокойным тоном ответила:

— Ничего. Просто уронила кофе, и он расплескался повсюду.

Ложь далась мне легко, потому что правда была тем, что я никогда бы не открыла сестре.

— Слушай, давай я тебе перезвоню, нужно все убрать.

Я отключила звонок и опустила телефон на диванную подушку.

А потом уставилась на Николая. Он не двигался с места у входной двери, и меня ужаснул не темный взгляд его глаз. А то, что кровь забрызгала воротник его белой рубашки на пуговицах и горло.

Я шагнула к нему, потом еще и еще, пока не оказалась всего в футе от него. Я лишь на мгновение заглянула в его голубые глаза, а затем опустила взгляд вниз на лицо и шею и остановилась на месте брызг крови.

— Что случилось? — мой голос был громким и высоким во внезапно наступившей оглушительной тишине.

— У меня было незаконченное дело, о котором нужно было позаботиться, — его ответ был сухим и четким. Жестким и резким.

Он расстегнул куртку, стряхнул ее с широких плеч и бросил на спинку кухонного стула. Затем повернулся и подошел к бару, наливая себе выпивку.

Я удержалась от замечания, что сейчас едва ли полдень, потому что чем больше я вникала в его слова, чем больше позволяла крови на его шее и воротнике проникать в мое сознание, тем отчетливей понимала правду.

Его «незаконченное дело» заключалось в расправе с человеком из клуба. Я не знала, как до меня так быстро дошло это осознание и как оно во мне укрепилось.

Но, словно прочитав мои мысли, он оглянулся через плечо, поднес ко рту свой стакан с виски и сделал большой глоток, как бы молча соглашаясь с тем, что я права.

— Ты не можешь ходить и убивать людей, — я понятия не имею, почему выбрала эти слова. В данный момент это было самое худшее, что можно было сказать.

Он ничего не ответил, просто допил свой бокал и налил себе еще, а затем повернулся ко мне лицом. Затем он шагнул ближе, потом еще, пока нас не стали разделять всего несколько футов.

— Дорогая, разве ты не знаешь, за кого вышла замуж? — он поднес бокал ко рту и сделал глоток, наблюдая за мной через ободок. Когда он отодвинул бокал, то сказал: — Я Николай, мать его, Петров. Я могу и буду делать все, что, черт возьми, захочу, и это включает в себя лишение жизни любого, кто тебя доебывает.

Я вздрогнула от его тона и прикусила язык, чтобы не сказать что-нибудь, что могло бы усугубить ситуацию.

— Когда кто-то угрожает тебе… — он шагнул вперед.

Мне пришлось вытянуть шею, чтобы заглянуть ему в лицо. Он допил второй бокал алкоголя и сказал:

— Это незаконченное дело, с которым мне нужно разобраться.

Мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем он закончил фразу, и все, что я могла слышать, — это как неровно бьется мое сердце.

— Но… — я медленно облизала губы и отвела взгляд. — Ты не можешь просто так взять и убивать людей, которые мне угрожают.

Он ухмыльнулся, и это действие не должно было заставить мое тело ожить от осознания.

— О, милая. Именно этим я и занимаюсь.

Я покачала головой, прежде чем он закончил говорить.

— Ты убил Юрия? — я вспомнила имя человека, которому было поручено присматривать за мной в бойцовском клубе.

Николай ничего не ответил, просто продолжал смотреть на меня пристальным, хищным взглядом.

— Но он не угрожал мне.

Николай сделал еще один шаг ко мне.

— Он не понял, что ты убежала. Из-за этого ты пострадала. Он также виноват в том, что подверг твою жизнь опасности. Поэтому я должен был позаботиться об этом. Ему больше нельзя было доверять.

Я медленно покачала головой, отступая назад. Но он наступал, слегка рыча.

— Не смотри на меня так.

Я поджала губы и спросила:

— В каком смысле?

Конечно, я знала, о чем он говорит. Я чувствовала, как страх покрывает меня, словно полный чан меда. Он был густым и липким, почти удушающим.

— Как будто боишься меня.

Тогда я остановилась. Потому что, хотя я не боялась его, но снова испугалась той силы, которой он обладал.

Я снова посмотрела на кровь на его воротнике, представила, как он убил этого человека, человека, который не заслуживал смерти, потому что буквально не сделал ничего плохого.

И я поняла, просить Николая прекратить причинять людям боль — дело бесполезное. Это все равно что пытаться остановить голодную собаку от поедания стейка.

— Я не боюсь тебя, — прошептала я, когда он остановился прямо передо мной. — Но меня пугает тот факт, что ты действуешь прежде, чем думаешь, — я бы никогда не подумала сказать это своему отцу.

Но я не готовилась к удару, не ожидала боли за свое непослушание и того, что лезу не в свое дело, высказываю свое мнение. Вместо этого Николай поднял руку и провел по моей щеке, замолчав так надолго, что я не знала, ответит ли он вообще.

— Я тот, кем являюсь, — спустя долгие мгновения он наконец произнес свои слова, его голос был низким, почти отстраненным. — Я не очень хороший человек, — он смотрел на мои губы и медленно поднял взгляд к глазам, его рука все еще лежала на моей щеке, большой палец нежно провел под глазом. — Но ты — единственное хорошее, что есть в моей жизни.

Я резко вдохнула и задержала дыхание.

— Разве ты не знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда? Разве ты не знаешь, что я никогда и никому не позволю причинить тебе зло? — его глаза пылали одновременно пламенем и льдом, а голос звучал бальзамом, успокаивающим мою израненную душу.

Я знала, он имеет в виду моего отца, и меня переполнили эмоции.

— Ну вот, — промурлыкал он и смахнул слезинку с моей щеки. — Прибереги эти слезы для того момента, когда я буду трахать тебя, а ты будешь умолять о большем.

Мое сердце колотилось так сильно, что было больно, и грозило прорваться сквозь ребра. Как я могла ненавидеть этого человека? Как я могу ненавидеть то, что он делает, когда говорит подобные вещи, когда защищает меня прежде всего.

— Николай…

— Скажи мне, что ты моя. Только моя, — его взгляд вернулся к моим губам, и я облизнула их, чувствуя, как в горле пересохло. Моя киска была мокрой, и я сжала бедра вместе, издав маленький нуждающийся звук.

— Я твоя.

Слова прозвучали на одном дыхании, и, наблюдая за тем, как раздуваются его ноздри, как снова загораются огнем его глаза, я поняла, что сейчас произойдет. Я знала, что он возьмет меня быстро и жестко, грубо и безжалостно.