Безрассудный наследник

Глава 7

Амара

Меня тянули, выщипывали, формировали то, что мои мать и отец считали идеальной итальянской девушкой для моего будущего мужа.

А я лишь стояла и смотрела на себя в зеркало во весь рост, пока вокруг суетились слуги, разглаживая несуществующие складки на платье, следя за тем, чтобы каждый локон, каждый волосок был на своем месте. Мой макияж был сделан двадцать минут назад — сдержанный, естественный, подчеркивающий мою красоту, по словам матери.

Они бормотали, затаив дыхание, слова о том, как они хотят, чтобы все было идеально «по приказу мастера Бьянки». А я просто стояла, подобно кукле, которую они могли подготовить и нарядить, ничего не чувствуя и не видя.

В дверь моей спальни тихонько постучали, а затем вошла моя мать, заговорила по-итальянски со слугами, выпроводила их и встала позади меня, положив свои нежные руки мне на плечи. Она была всего на дюйм выше меня ростом, но все равно я не могла встретиться с ней взглядом. В горле стоял ком, в груди болело, а в животе давило.

— Дмитрий и Николай Петровы уже приехали и находятся внизу, в сигарной комнате твоего отца, — мягко сказала она, и я кивнула, облизнув губы и продолжая смотреть на свое отражение.

Мама выбрала платье, в которое я сейчас была облачена, — изумрудно-зеленое, длиной до пят, которое, по ее словам, прекрасно подчеркивало мой оливковый цвет лица и темные волосы. Длинные рукава, воротник-стоечкой, который опускался прямо под ключицы, что, по словам моего отца, всегда намекало на женственность.

Несмотря на то, что платье было облегающим и демонстрировало небольшую грудь, впадины бедер и талию, оно все же было скромным, а его низ опускался до щиколоток, прикрывая большую часть кожи, так что я казалась невинной. Девственной. Ведь это, в конце концов, было самым главным достоинством. Моя неопытность. Отсутствие сексуального опыта.

Я никогда не была наедине с противоположным полом, который не был нанят моим отцом, для охраны меня, который не был членом семьи. Меня укрывали и прятали, пока все, что мне оставалось, — это черпать жизненный опыт из многочисленных книг в библиотеке, из тихих перешептываний и сплетен персонала.

— Господин Петров будет ошеломлен, когда увидит твою красоту, Амара, — она провела руками по моим плечам и нежно взяла за руки. — Он будет хорошо к тебе относиться, — в ее голосе слышалась надежда. Она пыталась убедить меня или себя?

Я ничего не ответила, просто кивнула, как хорошая итальянская дочь, которая знает свое место, даже если все, что она хотела сделать, — это кричать, ругаться и все крушить. Во мне было столько сдерживаемых эмоций, столько гнева и ярости, от которых хотелось причинить кому-то боль, хоть что-то сделать.

Я хотела, чтобы все остальные почувствовали мое разочарование.

— Пойдем, Passerotta, — сказала мама и, положив руку мне на спину, вывела из комнаты.

Когда мы добрались до верхней ступеньки лестницы, я услышала глубокие голоса, доносившиеся из сигарной комнаты моего отца. Я протянула руку и ухватилась за перила, крепко обхватив их пальцами и впившись ногтями в дерево. Сердце заколотилось, горло сжалось, во рту пересохло.

Раздался смех, и я почувствовала, как в груди сжалось что-то, не имеющее ничего общего со страхом, а скорее с предвкушением. Это был голос Николая? Будет ли он таким же устрашающим вживую, как на фотографиях, которые я рассматривала?

Мама вела меня за собой, щелкая языком, чтобы я шла, как выставочная лошадь. Наверное, в каком-то смысле я ею и была.

Я осознала, что мы стоим в распахнутой двери отцовской сигарной комнаты, еще до того, как поняла, что пошевелилась. Рука матери лежала на моей спине, а мое внимание было приковано к отцу, который держал в руке квадратный стакан с жидкостью янтарного цвета. Он облокотился на свой дубовый стол, зажав сигару между пальцами другой руки. Он громко рассмеялся, и я перевела взгляд на двух мужчин, стоявших в нескольких футах напротив него у камина.

И словно наше молчаливое присутствие стало тяжелым грузом в комнате, все разговоры между мужчинами прекратились, и их внимание переключилось на меня. А мой взгляд был прикован конкретно к одному мужчине, как будто мы были двумя магнитами, и я была бессильна бороться с притяжением.

Его короткие темные волосы были в полном беспорядке на голове, зачесаны назад, как будто он провел по ним пальцами. Или, может быть, как он выглядел, когда просыпался утром, или как он выглядел после того, как…

Я отогнала эти непристойные мысли, почувствовав, как мое лицо раскаляется, несомненно, окрашивая мою плоть в пунцовый цвет.

Его мужественная квадратная челюсть была покрыта темной тенью щетины, и ни у одного мужчины не должно быть таких полных губ. Мне даже не было стыдно за то, как пристально я его разглядывала, как любовалась его прямым, угловатым носом или голубыми глазами, разительно контрастировавшими с его темными чертами.

Даже если бы я не знала, как он выглядит до личной встречи, его видимая реакция на мое присутствие подсказала — это мой будущий муж.

Его челюсть слегка сжалась, ноздри резко раздулись. Я увидела, как он сжал пальцами бокал с бурбоном, который держал в руке, и не могла не заметить, как он рассматривал меня, блуждая взглядом вверх и вниз по моему телу.

Несмотря на скромное платье, в тот момент я чувствовала себя совершенно обнаженной, когда его взгляд скользил по моему телу вверх и вниз.

— Амара, — позвал отец тоном, который никогда не использовал со мной раньше. Нежным.

Он протянул руку и поманил меня.

Я почувствовала толчок сзади — мама легонько подталкивала меня в комнату. Я сделала пару шагов вперед и оглянулась на нее через плечо. Она стояла в дверях, сцепив руки перед собой и опустив голову. Идеальная покорная итальянская жена для моего отца. Меня затошнило.

— Амара, — голос отца стал немного жестче, немного суровее.

Я знала, мое неподчинение сразу же разозлило его, и если бы сейчас здесь не было Петровых, то на моей щеке красовался бы красный след размером с отцовскую ладонь.

Я снова повернулась лицом к нему и быстро подошла к нему, чувствуя, как становится все труднее дышать, чем дольше я находилась в комнате с этими тремя мужчинами. Он схватил меня за руку сильнее, чем нужно, и я не смогла сдержать вздрагивания. Я заметила, как едва заметно напряглись плечи Николая, как слегка сузились его глаза, когда его взгляд остановился на том месте, где отец держал меня.

Отец повернул меня лицом к двум Петровым и отпустил. Дмитрий облокотился на край камина, на его лице появилась ухмылка, когда он поднес бокал ко рту и сделал долгий глоток. Но потом мое внимание снова сосредоточилось на Николае, как будто я не могла ничего контролировать.

Я потерялась в его голубых глазах, в его внушительной, пугающей манере поведения. Боже, он был большим, высоким и мускулистым, широкие плечи и крепкое тело, которое невозможно было скрыть за кожаной курткой, темной рубашкой и черными джинсами.

У меня закружилась голова, я почувствовала себя так, будто смотрю прямо на солнце, но не могу отвести взгляд. Конечно, я чувствовала страх. Но это был скорее страх перед неизвестностью, а не перед тем, что он меня уничтожит. Хотя не была уверена, что последнее не произойдет.

— Амара, я хотел бы официально представить тебе твоего жениха, Николая Петрова, — голос отца был ровным, слегка приторным. А Марко Бьянки никак нельзя было назвать милым или дружелюбным.

Я не сомневалась, эти двое русских знали, каким человеком был Марко, какие поступки совершал, на что шел, чтобы добиться своего. Я знала, они прекрасно осведомлены об этом, потому что все они были похожи друг на друга.

Мой отец был жесток и свиреп во всех сферах своей жизни. Именно благодаря этому он занял пост капо в Коза Ностра Западного побережья.

Я снова взглянула на отца, наблюдая, как он опрокидывает в себя остатки бурбона. У меня было ощущение, будто это не первая и уж точно не последняя его порция. Из того немногого, что я знала о Коза Ностре и Братве — напряжение, которое всегда царило между ними, десятилетия войны и раздоров, мести и отмщения, которые, казалось, всегда происходят снова и снова.

Вся кровь, пролитая обеими сторонами.

И когда я увидела блеск в глазах отца, слегка розовый оттенок на его щеках, я подумала, не так ли выглядит мой отец, когда счастлив, продавая свою дочь в игре за власть.

Это был один из многих вопросов, на которые я никогда не получу ответа.

Я кивнула, хотя никто ни о чем меня не спрашивал. Мне хотелось спросить, когда состоится свадьба и как скоро мы договоримся, но я знала, что лучше не открывать рот и не говорить об этом.

Звук наливаемой в бокал жидкости подсказал, что отцу наливают ненужную ему порцию.

И во время всего этого мы с Николаем держали зрительный контакт. Один его взгляд заставлял меня чувствовать себя неуравновешенной и нервной… обнаженной настолько, что я не могла ничего скрыть от его зоркого взгляда.

— Ты не хочешь знать, когда будет наша свадьба? — голос Николая был глубоким. Хотя у него был американский акцент, я уловила небольшой русский, почти неслышный, кроме тех случаев, когда он произносил некоторые слова.

— Она согласится на любую дату, — ответил отец, и я посмотрела на него: он уткнулся в свой бурбон, нахмурившись.

— Я тебя не спрашивал, — сказал Николай серьезным, мрачным тоном.

Я повернула голову в его сторону, чувствуя, как расширяются мои глаза. Люди не разговаривали с Марко таким образом, тем более в его собственном доме.

В комнате воцарилась гробовая тишина, и единственным звуком было потрескивание огня. Я перевела взгляд на Дмитрия и увидела его ухмылку, когда он поднес свой бокал ко рту и допил спиртное.

— Я разговариваю со своей будущей женой. С моей невестой, Марко.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, когда Николай использовал имя моего отца, что в его глазах считалось неуважением. Но отец ничего не сказал, и хотя я чувствовала, как от него исходит холод, как он ощутимо злится, его молчание означало только одно.

Он боялся Николая, боялся того, на что способен этот человек, его организация. Той силы, которой они обладали.

— Ну, давай, девочка. Отвечай ему, — голос отца был резким, и я чувствовала на себе его взгляд, хотя и не смотрела на него.

Я сцепила пальцы перед собой, понимая, что, вероятно, должна принять покорную позу и опустить голову в знак уважения, разорвать зрительный контакт с Николаем, но он словно молча желал, чтобы я встретила его лицом к лицу, не отступала. И это вызвало во мне прилив уверенности и собственной силы.

Показать ему, что я сильнее, чем многие думают. Поэтому я выпрямилась и вскинула подбородок, удерживая взгляд Николая и видя его явное одобрение в сочетании с легкой ухмылкой в уголках рта.

— Разве ты не хочешь знать, когда мы поженимся, Амара? — он снова спросил, и я подавила дрожь при звуке моего имени, сорвавшегося с его губ, русский акцент казался теперь более сильным, когда он произносил эти слоги.

Мне было немного стыдно и неловко за вспышку желания, особенно стоя в комнате с двумя незнакомцами и моим отцом. Но я быстро поняла, что, просто находясь в присутствии Николая, все остальное исчезает, и мне становится все равно на остальное или на то, что кто-то подумает.

Это было освобождающе.

Я облизнула губы и почувствовала, что смотрю на отца, словно инстинктивно желая получить его одобрение.

— Не смотри на него, красавица, — хотя голос Николая был суровым и требовательным, как у моего отца, в нем прозвучала и другая нотка.

Я не могла определить, что именно, но от этого я испытываю определенные ощущения, которые заставляют мои бедра сжиматься, а лицо еще больше пылать. И я повиновалась, снова уставившись на Николая, чувствуя, как все остальное исчезает.

— Ответь мне на вопрос, — он сделал шаг вперед, и, хотя до него было всего несколько футов, я почувствовала пряный, темный аромат одеколона, который он использовал.

Я глубоко вдыхала, не осознавая, что совершила этот поступок, вдыхала его запах, пока не смогла остановить тихий звук… чего? Нуждаемости? Отчаяния? Возбуждения?

— Когда? — это слово вырвалось из меня с придыханием, едва слышно, но он подарил мне еще одну из тех слишком сексуальных улыбок уголками рта.

— Когда, что, красавица? — он сделал еще один шаг вперед, и я почувствовала, как напряглись мои мышцы, словно я предвкушала… что-то.

Я облизнула губы и заметила его взгляд, опустившийся вниз, чтобы понаблюдать за этим действием, прежде чем он медленно, непристойно перевел внимание обратно на мои глаза.

— Когда свадьба? — после того как я задала этот вопрос, Николай долго молчал, продолжая смотреть на меня. А потом ухмыльнулся.

— Через месяц, — наконец произнес Николай.

Воздух покинул меня с такой силой, что я попятилась назад, но отцовский стол остановил мое падение.

— Через месяц? — мой голос был напряжен.

— Держи себя в руках, девочка, — мой отец шипел. — Перестань драматизировать.

Мне показалось, мы так долго молчали, и только стук моего колотящегося сердца заполнял мои уши. Но потом я снова сфокусировалась и услышала, как отец обращается к Николаю, его тон стал более жестким. Я понимала, причина в том, что Николай обидел его тем, как разговаривал с ним, — неуважение, которое Марко, вероятно, никогда не сможет забыть.

Не обращая внимания на все остальное, я сосредоточилась на огне. Комната, обстановка, разговор… все затихло, когда пульс снова заколотился в ушах.

— Поскольку дата свадьбы переносится, нам придется отказаться от вечеринки по случаю помолвки, — голос отца вернул меня к действительности, и я посмотрела на него.

Взглянув на него, я увидела, как он сжал челюсти, глядя на других мужчин. Очевидно, смена даты и планов расстроила моего отца. Я знала, что он чувствует.

И знала, что все это из-за разговоров и сплетен. Пойдут слухи о том, почему свадьбу перенесли, почему не было помолвки, чтобы официально объявить о торжестве.

Они подумают, будто я опорочена, испорчена. Возможно, внебрачная беременность.

Больше разговоров, больше отстраненности.

— Это все, Амара, — огрызнулся отец, и я выпрямилась, не зная, что он сказал до этого, но понимая пренебрежительный тон, когда слышала его.

Я повернулась и начала идти к двери, но не осознавала, насколько близко был Николай, пока не почувствовала, как мое плечо коснулось его твердой груди. Меня пронзил электрический разряд, но я гордилась собой, что не позволила ему заметно повлиять на меня, как бы мне этого ни хотелось. Я посмотрела на него, его взгляд был прикован ко мне, и в его выражении лица было столько… обещания.

Я вышла из кабинета отца и тихонько закрыла дверь. Сделав несколько шагов от комнаты, я прислонилась к стене, глаза закрыты, ладони лежат на дамасских обоях, текстура холодная и почти заземляет.

Кружилась голова, меня тошнило. Через месяц я выйду замуж. Как же так получилось, что отец сказал мне, что я вступаю в брак по расчету, а свадьба была организована так быстро?

Конечно, я не была дурой. Я прекрасно понимала, отчего так ускорилась дата свадьбы, о чем я никогда не узнаю. О чем я, возможно, даже не хотела бы знать.

Я открыла глаза и уставилась на сводчатый потолок, свет от люстры в фойе отбрасывал отблески в коридор. Если бы я пошла направо, то вернулась бы к парадным дверям, затем поднялась бы по лестнице и заперлась в своей комнате.

Вместо этого я повернула налево, желая выйти на улицу, подышать свежим воздухом, посмотреть на небо и проветрить голову. Я знала, что Эдоардо рано или поздно найдет меня, но когда я была дома, он давал мне небольшую передышку, не наступал на пятки из-за всех камер и охраны, установленных моим отцом.

Я прошла всего десять футов, прежде чем услышала, как позади меня открылась и закрылась дверь, а затем послышался тяжелый звук шагов, приближающихся сзади. Я уже собиралась остановиться и оглянуться через плечо, полагая, что это отец собирается отругать меня за излишнюю драматичность перед Николаем и Дмитрием, но как раз в тот момент, когда уже собиралась повернуться, я почувствовала, как тяжелое тело прижалось ко мне и с силой переместило, пока я не ударилась спиной о стену.

Теперь я находилась в углу, в нише, куда не проникал свет, поэтому пространство было заполнено тенями, закрывавшими обзор всем, кто проходил мимо.

Я задохнулась и вывернула шею, чтобы заглянуть в пару ярко-голубых глаз Николая, выражение которых было жестким и нечитаемым. Хотя он использовал свое тело, чтобы загнать меня туда, куда хотел, он больше не прикасался ко мне, между нами было около фута, и тепло его тела обдавало меня жаром, затрудняя дыхание.

— Ч-что ты делаешь? — мой голос был едва слышен, лишь задыхающийся звук вырывался из приоткрытых губ. Сердце гулко стучало в груди, грозя вырваться за пределы ребер, и я чувствовала себя не в своей тарелке, адреналин пульсировал в моих венах, инстинкт бегства или борьбы бушевал во мне.

Он склонил голову набок, глядя на меня, тени обводили острые грани его квадратной челюсти. И все равно он молчал, не отвечая мне.

Все мое тело вздрогнуло, когда я увидела, как он поднял руку, а затем мой взгляд остановился на его руке, которая поднималась все выше и выше, пока его ладонь не оказалась рядом с моим лицом. Но он не прикасался ко мне в течение долгих секунд. Я смотрела в его глаза, не в силах ни дышать, ни думать.

Только когда я почувствовала, как его пальцы нежно гладят меня по верхней части руки, я опустила голову, даже не заметив, что он переместил руку обратно вниз.

— Не сломать ему руку за прикосновение к тебе было очень сложно, куколка, — его голос был низким и глубоким, зловещим в том, как он произносил слова. — Да, именно такая ты и есть, не так ли? — казалось, он разговаривал сам с собой, бормоча слова, низкие, глубокие и такие пьянящие. — Моя маленькая куколка, — он снова посмотрел на мой рот. — Красавица, — пробормотал он. — Красавица.

Я подняла глаза, но увидела, что он наблюдает за своей рукой на моей руке, все еще чувствуя, как его большой палец проводит по ней взад-вперед. Тогда он снова перевел взгляд на мое лицо, я затаила дыхание.

— В присутствии твоего отца я проявил больше самоконтроля, чем когда-либо в своей жизни, — он все еще водил большим пальцем вперед-назад. — Но мой брат попросил вести вести себя хорошо и прочее дерьмо.

Взад-вперед. Туда-сюда. Он медленно усмехнулся.

— Первое впечатление и прочая ерунда, — его акцент теперь казался более глубоким и насыщенным, а большой палец все еще проводил по моей обтянутой тканью руке. — Но он не должен был поднимать на тебя руку, независимо от того, отец он или нет, — процедил он, сжимая челюсти, когда я почувствовала его гнев. — Я единственный, кто когда-либо прикоснется к тебе, — он наклонился ближе, наши губы почти соприкоснулись. — Но только для того, чтобы ты кончила.

Я задохнулась от шока, когда он сделал шаг назад, и его рука исчезла с моей руки. Я подняла руку и потерла то место, где он только что прикасался ко мне. Даже сквозь ткань платья я ощущала, словно моя кожа была обожжена самым лучшим образом.

Его прикосновения, его слова и тепло его тела заставляли меня чувствовать себя грязной, неправильной и… чувствовать, что я хочу большего.

— До ужина, куколка.

И с высокомерной ухмылкой он повернулся и оставил меня прислоненной к стене, все еще окутанной тенью и недоумевающей, что, черт возьми, только что произошло.