Библиотекарь (СИ)

Глава 15 Заседание лордов

Я открыла глаза внезапно и быстро. С чего бы вдруг? Чувство опасности? Оооо! Грах меня побери! История повторяется… Опять эти ужасные карие глаза напротив… О, неет! Опять он!

— Не смотрите так — дырку во мне прожжёте! — зло пробасила я голосом портового биндюжника. По всему видать, этой ночью я простудилась и сейчас мой голос — альт «изменил» мне с басом оперного певца. И это в лучшем случае…

— И вам доброго утра, графиня. История, как видите, повторяется. Вы в постели, а я — подле вас — с ехидством и пафосом изрёк из себя этот «умник».

— Почему вы здесь, лорд Муазе? Или Советнику короля нечем заняться?

— Дел много, но сейчас… — и лорд сделал мнозначительную паузу.

— Мне поручено вас сопроводить на Большой Совет лордов. У вас, кажется, были идеи по поводу библиотеки или я не так понял Конрада..? Или вы передумали?

— Но я даже не позавтракала! Будьте благоразумны! Я — не ваш гвардеец! Мне надо привести себя в порядок! И у меня осип голос!

— Завтрак вы успешно проспали! Будет ли успешным ваше выступление перед советом, я не знаю. Помогать вам я не намерен. У вас есть время, но не много! Король задерживается с прогулки. Все ждут вас и короля. Вот интересно, кто на этот раз первым зайдёт в зал Совета, вы или король? В прошлый раз на завтраке Конрад вам подыграл, но я бы этого не стал делать ради вас.

— Вот как? И почему же?

— Вы — источник неприятностей! Где вы, там обязательно что-то случается!

— Хорошо, я поняла. Нам с вами друзьями не стать. Тогда держитесь от меня подальше, лорд Муазе!

— Я бы с превеликим удовольствием отправил вас обратно в графство Любэк, но я служу короне и получил приказ — пока вы здесь, я буду вашей феей.

— Ну, тогда, госпожа фея, мне необходима кружка горячего молока.

— Молока?

— Да! Мне не пять минут придётся говорить перед напыщенными лордами. Я должна общаться с ними приятным и убедительным голосом. А я пока…займусь собой. Отвернитесь. Не подскажите, мои вещи где?

— Вы ничего не помните?

— Представьте — нет! Я даже не знаю, где я нахожусь!

— У меня в аппартаментах.

— Что? Вы изволите так шутить?! Вы! Вы..

— Я же ваша фея. Платье найдёте сами. Подавать не буду. Оно висит на ширме. Заметьте — оно не мятое! Свежее полотенце на полке. Личные вещи рано утром принёс ваш. эм… телохранитель. Как его там..? Они лежат на столике.

— Его зовут Сигруш, запомните его имя, пожалуйста. И объясните мне — почему я ночевала у вас?

Проследила за Муазе, не подглядывает ли, и рванула за ширму переодеваться.

— Так как насчёт ответов и молока? — и я выглянула из-за ширмы.

Муазе встал, не торопясь вышел в коридор и приказал гвардейцу сходить на кухню за тёплым молоком.

А не ошибся ли я, помогая этой взбалмошной графине? Она явно не похожа на Эльмину. Любимая женщина короля нежная и кроткая. Дочь — маленький ураган! Две женщины и такие разные. Сквернословит, как гвардеец. Дерзит мне, советнику короля. Куда катится этот мир!?

Такая вся неудобная, угловатая, к тому же яда в ней много — больше чем у горной хэки! Если она не убедит лордов, что достойна должности Хранителя библиотеки, пожалуй, я не буду опечален.

Женщина, знай своё место! Нечего здесь делать незамужней девице! Её взгляды и речи… Нет! Ей тут делать нечего! Достоинства определённые есть …в некоторых местах, чего уж! Надо признаться — мне нравится её тело. Наблюдая за ней, невольно ловишь себя на мысли, что есть в ней что-то..

Двигается, как кошка, будто охотится. Поступь мягкая, как у разведчика. Рука уверенная, крепкая. Удивительно, что на этой худышке хорошенькая грудь имеется. Вот нереально её с оружием представить в бою, а вот каким-то чудом справилась с двумя воинами — магами. Смотрю на неё и не верю в это. Магии в ней сейчас — хватит только на два бытовых заклинания! Как она смогла их победить? Это нечто невообразимое! Такого просто не может быть! Из всего, что у неё хорошенького, так это стройные ножки! Ну, ещё длинная шея и цвет глаз редкий. и улыбка красивая.

Почему эта пигалица нравится мужчинам? Вон как все мужчины «ломанулись» её искать, когда исчезла со сцены и на поклон не вышла! Да и на балу пользовалась успехом. Сколько мужчин её «ели» глазами! Странно это. С другими она вежлива и очень даже учтива. Почему со мною ведёт себя иначе? Что со мною не так? И тот танец… он был прекрасен!

А! Вот она и проснулась! «Обрадую» её новостью! Интересно будет посмотреть на её метания. Успеет на совет или нет? О! Бедняжка! У неё горлышко болит! Ха! Таак! Время пошло — тик-так! Хм! Потребовала молока! Будет ей молоко! Требует ответов… от меня! Девчонка! Отвечу, но потом, когда — нибудь. Вот напомнила мне об этом…телохранителе… Маг сильный, на допросе ответы давал спокойно. Даже немного зауважал его. Искренно о графине волнуется. А вот то, что он рассказал, наводит на серьёзные размышления… Да и пленный подтвердил сказанное им. Кто-то подставил девушку, но зачем.?. Неужели кому-то так сильно надо заполучить должность главного хранителя библиотеки, что решился на убийство невинной девушки таким обременительным способом, наняв наёмников магов — берсерков с Пустоши? Надо поговорить с Конрадом. Что он по этому поводу думает? Может, поджидали в засаде не её?

От мыслей меня отвлёк её голос:

— Так как насчёт ответов и молока? — и эта бестия выглянула из-за ширмы.

Успела! Хм! Мне ничего не остаётся, как выйти в коридор и попросить гвардейца принести ей молока.

Выпив молоко, эта пигалица, взяв кружку и наполнив её водой, ушла в мою мужскую купальню. Я удивился, когда оттуда раздались непонятные громкие звуки. Даже описать эти неприличные звуки не могу! Какое-то гыгыканье, очень похожее на смех грахка. С чем ещё можно это сравнить? Потом, плеск воды и всё начиналось вновь. У меня не хватило терпения всё это слушать и дальше. Я ворвался в маленькое пространство моей купальни. И что я увидел и услышал!? Возмущённые вопли этой наглой девушки, вот что! Видите ли она полоскала горло водой и так его лечила!

Потом она потребовала перо, бумагу и написала записку своему телохранителю. Просила ему отдать сразу, как только она переступит порог зал Большого Совета. А ещё она попросила у меня разрешения провести его на совет… Зачем?

Я услышал её уверенный голос, не терпящий возражений — «Он должен принести вещи для демонстрации книги с магическим замком». И я подчинился! Я! Советник короля! Что со мною? Не заболел ли? Впрочем, через десять минут, мы двигались к залу Советов. Эта девушка, с волосом цвета осенней листвы, шла с гордо поднятой головой, а в руках держала увесистую кожаную папку.

Ооо! Я в предвкушении зрелища. Самое интересное начнётся сейчас, и я буду этому свидетелем. Да! Я-то кое — что знаю, в отличие от этой пигалицы…

Лорды настроены против молодой графини. Посмотрим её в деле. Как там её красноречие проявится? Да она же и пятнадцати минут не продержится!

— Вперёд, графиня! — и я распахнул двери, ведущие в зал Большого Совета.

И она вошла..

Я представил её. Просто назвал титул, перечислил земли, которые принадлежат их роду. Объяснил лордам, что девушка имеет представление что такое «библиотека». Лорды снисходительно качали головами, усмехались в усы и бороды. Кое-кто даже невежливо хмыкнул.

А дальше была битва, и я был этому свидетелем. Вы думаете, холодный приём её смутил? Как бы не так! Ни чуть!

Громко поблагодарив меня, что я потратил время на это маленькое представление и… Взяла всё в свои руки!

— Ни имя, ни титул, даже резюме и рекомендации, не могут полностью увидеть потенциал умственных способностей и талантов любого человека, а уж девушки и подавно!

В этом зале сидят мудрые и почтенные мужи, приносящие пользу землям Тридат не один день. Все верные слуги короля и его народа. Более того — вы образованные и деловые люди.

Тем не менее, вы, как и простые поданные, не лишены предвзятости по отношению к женщинам, которые желают большего от жизни, чем вышивать розовые цветочки..

Я вас за это не виню и понимаю! Трудно менять устои, которые были скрепами, надёжным фундаментом для семьи и целого государства. Но я здесь. Попрошу от вас, лорды одного — не перебивать меня! На все вопросы, возникшие по ходу моего доклада о переменах в библиотеке, я обязательно отвечу, но потом…после того как.

И так …Что же представляет собою королевская библиотека сейчас? Отвечу так — жалкое зрелище! Пыльное, огромное помещение, с полками, которые шатаются, древесина которых подточена древесным жуком. Книги находятся в не лучшем состоянии! Почему? Да потому что от них веет плесенью! В помещении то холод, то жара, то сырость. Вы скажите ничего особенного нет — с каждой порой года меняется и воздух в библиотеке..

Позвольте не согласиться! В этом месте всегда должна быть одна пора года! В ней должно быть и не холодно и не жарко и не сыро! А собственно, почему это надо? Отвечу просто — это лучше не для нашего удобства, а для сохранения книг! Плесень, пыль, перепады температур меняют структуру бумаги — она становиться хрупкой и уязвимой. Вы же не хотите потерять дорогие жемчужины в короне короля? Нет? Тогда почему такое пренебрежение к духовной сокровищнице всего Тридата? Подобное отношение к книгам — преступление и неуважение к нашим пращурам и богам. Напомню вам, что книга — это мудрость! Книга — это оружие! Книга — это душа человека. Я вам расскажу одну очень маленькую, но поучительную историю..

В одном из многоликих миров у древних людей было семь чудес света в разных его концах. Первое из них — великолепные «висячие» сады Семирамиды. Почему они были особенные? Потому что находились в пустыне. Их расположение тоже было необычным… Трудно прижиться, диковинным и удивительным растениям на крутом склоне да ещё в таких условиях..

Второе чудо — огромная скульптура — колосс героя — человека, установленная на берегу свирепого, штормового моря. Был он так велик, что через его раздвинутые ноги, проходили к пристани корабли. В поднятой руке, он держал факел. Его яркий огонь указывал путь кораблям к берегу. Это был самый необычный маяк на всём белом свете.

Третье чудо — величественный храм в честь Богини Артемиды, богини правосудия. Четвертое — гора Богов с огромным троном на котором восседал сам верходный, грозный бог Зевс.

На юге этого мира было ещё одно чудо — Долина мёртвых. Там хоронили великих правителей. Самой большой усыпальницей была огромная пирамида правителя Египта Хеопса. Этот народ, египтяне верили в перерождение и считали, чем выше усыпальница, тем ближе к богам усопший. Усыпальница — пирамида быда огромной, а в высоту — не меньше горы Хольдаг. Постройка гробницы-пирамиды длилось тридцать лет. Для её постройки потребовалась целая армия рабов-сторителей. Не только внутри усыпальница с саркофагом из чистого золота была красива, но и внешне она впечатляла любого своим величием и красотою. Если внутри её стены украшали красочный росписи и картинки из жизни усопшего, то внешние стены пирамиды были гладкие, отшлифованные и сияли на солнце, а ночью в них отражались звёзды. Венчал пик пирамиды прозрачный огромный камень болиант и в его лучах грелось само светило.

Шестым чудом света была Вавилонская башня. Целый жилой город — башня. На её серпантиновой дороге уходящей в поднебесье, могли встретиться и разъехаться повозки. С каждым новым годом она достраивалась как вширь так и вверх. Люди, жившие в ней, как в улье пчёлы, были всем довольны.

Седьмым чудом для всех людей того времени была Александрийская библиотека. Со всех концов света туда свозились изданные книги, древние свитки, рукописные книги. Библиотека была не маленькой — в несколько этажей вверх, несколько этажей вниз.

Прошло время. Оно никого не щадит. Исчезли с лица земли эти чудеса, но с горечью и печалью все вспоминали именно об Александрийской библиотеке, о том пожаре, который её уничтожил… Как вы думаете, почему? Не отвечайте! Я сама отвечу. Потому что библиотека была истинной сокровищницей людей. Люди потеряли не золото, не драгоценные каменья — они потеряли значительно больше — знания!

Эйна замолчала и обвела всех совсем уж не девичьим взглядом. Суровым, ледяным, требовательным. Лорды заёрзали на своих местах, нервно скукожились, сжались под стрелами её глаз.

Мне, наблюдающему эту картинку со стороны, было весело, я еле удержался от улыбки. Хорошее начало, девочка! Продолжай в том же духе, и ты вылетишь из этого зала в слезах! Они тебе этого не простяяят! И не надейся!

Тишина оглушила всех на миг, но пауза была короткой и чтобы лорды не успели ей ответить, она продолжила..

— Главным в моей жизни пока тоже являются знания. Не знаю как Вы, облачённые властью гессы, но я готова в сумраке и темноте этого мира искать ответы на свои вопросы именно в книгах. Мне интересны все стороны жизни. А вопросов много…

Это — и источники магической силы, и древние боги с их заветами и догмами, и история разных народов, и зодчество, и лекарское дело. Особенно интересно разбираться с древними умершими языками. Интересуют меня и существующие в разных землях боевые искусства, а также классификации оружия.

Мне важно знать, как развивается и на чём основывается экономика и процветание регионов. Не обошла я стороной и историю кровопролитных войн. Изучила их причины и цели. Как благородной гессе мне не чужды знания из книг по этикету, музыкальной культуре, по искуссктву дипломатии и даже живописи.

Вышивание крестиком мне тоже не чуждо, но без уроков и практических советов я не уверена, что вышью красивый цветок. В этом мне могла бы помочь книга или хотя бы брошюрка «Руководство по рукоделию», написанная специально для женщин, но его, увы, никто ещё не написал, а зря!

А вы? Как давно, милорды, вы заглядывали в свои родовые библиотеки? Какими знаниями можете блеснуть? Что вами прочитано за этот месяц, а вашей супругой или детьми? Что нового узнали ваши наследники и жёны, сидя в шикарных замках, кроме таких новостей, как сплетни? Не хмурьтесь, уважаемые. Я просто хочу напомнить, что мы на этой земле не вечны. Что и кого мы после себя оставим? Не пойдут ли ваши славные дела прахом после того, как вы уйдёте сами за грань? Что знают и умеют ваши наследники?

Нам с вами повезло — мы живём в мире, где существует живая магия. К сожалению или к счастью, но мы очень от неё зависимы! К чему я это говорю и напоминаю об очевидном? Отвечу…

Представьте, что её нет. Магия исчезла!.. Как изменится наша с вами жизнь? Будем ли мы действовать разумно или упадём и деградируем через несколько поколений? Нет! Мы обязаны всё предусмотреть! В этом нам может помочь книга об изобретениях как забытых, так и новых… Библиотека должна отвечать нам на все неожиданные вопросы в сложных и непредвиденных ситуациях. Книга — это наш щит и наше оружие! Для этого мы должны её полюбить, как мать родную! Лелеять и холить, как любовницу! Оберегать от опасности, как ребёнка!

Вот для этого я здесь и стою перед вами.

Первое, что нужно сделать, чтобы поднять престиж нашей королевской библиотеки, это заняться сбором уникальных книг. Отремонтировать библиотеку — второе серьёзное дело. Далее — провести инвентаризацию библиотеки — узнать точное количество книг и их предназначение — это третий пункт. Обезопасить библиотеку от любопытных чудаков-филантропов, спесивых и неуравновешенных магов — является четвёртым пунктом. Пятый пункт — ввести новые правила получения книги на руки, где оговаривается время пользования книгой. Обязательно ввести личные подписи за полученную книгу на руки, если её желают вынести за пределы библиотеки. И ещё очень важный пункт этих правил — материальная ответственность перед короной и казначейством за испорченную книгу или утерянную. Штрафы могут быть разными… Шестым пунктом должен стать — подбор сотрудников для библиотеки. Заключая договор с короной, они все будут приносить магическую клятву на крови о неразглашении важной информации о книгах или секретных архивных документах.

К библиотекарям надо предъявлять особенные требования. На такой ответственной и почетной должности должны работать не просто умные и образованные люди… Они обязаны обладать разными знания. Такими например как… владение одним из древних языков, магией защиты и коротким клинком. Сотрудник библиотеки должен быть собранным, педантичным и аккуратным. Их работу я расписала для вас в своём докладе письменно. Страница восьмая.

Седьмой пункт — создание секретного хранилища королевского архива, важность которого неоспорима… Всего новшеств будет много.

В этой папке лежат мои идеи не на один год. Текста не много — всего на двадцать страниц. Здесь выведены и суммы затрат на преобразования новой библиотеки под моим руководством. Кто хочет ознакомиться с ними детально, прошу поднять руку.

Через пару минут я жду ваших вопросов. Если хотите, я выйду, а вы сообща подготовите их для меня. Мне бы водички попить…Чуть позже вас ждёт эксперимент с одной книгой, найденной мною в катакомбах древнего Хорта.

Эта пигалица, хлопнула толстой кожаной папкой об стол. Не дожидаясь разрешения лордов, быстро вышла из зала. Я — за этой сумасшедшей. Догнал, остановил, рывком развернув к себе. Не рассчитал своей силы, и… — девушка врезалась в мою грудь. Тут же отпрянула от меня, как от заразы. Я был взбешён, но увидев её сердитые глаза, невольно отступил. Да, что со мною такое!? Я её боюсь?! Смешно! Что за..? Спросил уже спокойно:

— Далеко собрались идти, графиня? Нам с вами ещё отвечать на вопросы, а их будет много…

— Я правду сказала — пить хочу! И меня беспокоит отсутствие Сигруша. Вы точно приказали передать ему мою записку?

— Идёмте, графиня! В гостиной его Величества есть вода. Это в двух шагах. А ваш. хм, телохранитель, видимо испугался и …

— Не смейте так говорить о моём наставнике! Он заменил мне отца! Я могу вас вызвать на дуэль, лорд Муазе! Следите лучше за своим языком! Оскорбляя его, вы оскорбляете меня! Дважды я повторять не буду!

— Он для меня — ваш слуга и не более.

— Вы пожалеете об этом! Только освежу свою память прочтением книги «Дуэли и магические поединки» и ждите приглашения. Помнится, в правилах не указывают пол дуэлянта. Я — наследница рода! Имею полное право на поединок с вами.

— Идёмте уж! Дуэлятка! Выпейте водички и успокойтесь!

— С вами я никуда не пойду, да и пить мне расхотелось!

— Как хотите! Не боитесь захлебнуться собственным ядиком?

— Вы, лорд Хенрик Муазе, оказывается, не умеете держать себя в руках! Плохая фея из вас сегодня получилась. Было бы неплохо, если бы вы, названный «доброй феей», испарился, исчез с глаз моих!

— Да пожалуйста!

О, боги! Как бесит эта пигалица! Ещё грозится дуэлью! Нееет! Пойду к Конраду и..

Я только собирался уйти, как показался на горизонте коридора её наставник с королём. Они неспешно шли и беседовали. Вот это что за картина? Они что, оба собираются зайти в зал Совета? Что за день?! А всё она — эта Эйна Мариэтта Ди Пассет!

Я ужасно боялась возвращаться в зал. За этими дверями решалась моя судьба. Король мне помог, но как!.. Он всего лишь внёс мою кандидатуру в список претендентов как соискателя должности Хранителя королевской библиотеки. И вот сейчас всё зависело от меня самой… Рассчитывать на помощь Муазе мне нечего. Он — обыкновенный зазнавшийся придворный аристократ! Ну, что ж, вперёд Анна! Вспомни, кто ты есть!

Ты — заведующая библиотеки!

Поругавшись с Муазе, я была на взводе — злая, как грахк! Я посмотрела на лорда, а он…? А он смотрел на приближающегося к нам короля. Рядом с ним шёл Сигруш. Вот это да! Приятная картинка для моих глаз. Теперь я верю — всё будет хорошо! Я толкнула смело двери и нырнула в зал к лордам Большого Совета.

Что было дальше, помню плохо. Всё, как в тумане. Да, вопросов было много! Я — отвечала на каждый заданный мне вопрос. Помню, как седой лорд Гинсэм Леогрин мне протянул какую-то книгу и едко так промямлил:

— Вы такие серьёзные требования предъявляете сотрудникам, что напрашивается законный вопрос — а умеете ли вы сами то, что требуете? Вот эту книгу я перевожу много лет. Здесь сто пять страниц рукописного текста.

Будьте так любезны, продемонстрируйте нам свои практические языковые навыки перевода. Вот эту страницу, пожалуйста, прочтите вслух, а потом переведите её. Мы дадим вам время для её перевода, но не много — минут двадцать. Я думаю, этого будет достаточно.

Я взяла в руки книгу. Полистала её, посмотрела вступление автора. Если старик так решил меня прижать в угол, выставив меня глупой и выскочкой, то он просчитался.

Я быстро прочла требуемый текст и не задумываясь быстро, сходу, перевела… А тем временем, старый лорд протянул какой-то исписанный лист своему соседу. Чем дальше я озвучивала перевод, тем выше поднимались брови у соседа лорда Леогрина.

— Всё верно, графиня! Может быть, вы прочтёте нам другую страницу? У присутствующих закрались сомнения. Давайте их развеем.

Я, сдерживая негодование, стала вновь читать и переводить. Обернулась на стоящего Сигруша. Он довольно улыбался, а лорд Леогрин жевал озадаченно свои губы. Другие молчали.

— У меня есть и другая книга… Она очень древняя. Мне хотелось бы узнать вступление к этой книге. Хочу проверить, правильно ли я сделал перевод. Мой король! Вы не возражаете, если я книгу сейчас дам графине для прочтения?

— Передайте ей книгу. Насколько я понимаю, эта книга написана забытым языком. Та самая книга, над которой бились лучшие маги земель Тридат? Впрочем, пусть попробует..

Мне передали книгу и открыли её у меня под носом. Я всматривалась в буквы, а они скакали перед глазами, как дикие горзы. Что такое? Я перешла на магическое зрение. Увидела канатики, прикреплённые по углам страницы и её краям, а ещё и сетку иллюзии с двойной «рубашкой» из букв! Да она ещё постоянно движется! Вот почему буквы скачут. Надо её снять. Получиться ли? Попробую.

— Мой король! Посмотрите сами на эту страницу. Здесь буквы скачут и пляшут. Почему? Отвечу просто — на книге стоит простая магическая защита — иллюзия. Я попробую её снять сейчас. Это займёт некоторое время. Она не сложная, но действовать надо осторожно. Сделана она по принципу магической сетки на канатах, закреплённых по краям страницы..

Через несколько минут моих стараний и пыхтений, я читала вступление автора, а старый лорд смотрел на меня почти влюблёнными глазами.

— Ну, у вас действительно есть способности к языкам, а как же вы собираетесь сопротивляться в случае нападения на библиотеку? Вы сами указали требования…

— Вам продемонстрировать мои навыки рукопашного ближнего боя или на мечах? А может магического? Вот только место тут не подходящее. Знаете, я вот подумываю вызвать на магическую дуэль лорда Муазе… Можете прийти. Я вас извещу, когда она состоится. А на мечах или кинжалах можно устроить спарринг с моим наставником прямо здесь. Вас такой расклад устроит?

— Я — против! Эйна Мариэтта Ди Пассет сегодня ночью была атакована воинами — берсерками с Пустоши. Из пяти человек нападавших остались в живых двое. Один из них умер от нанесённых ран позже и найден в лесу, а другой взят в плен. Остальные убиты. Пленный допрошен. Так вот, он утверждает, что в этом поединке победила наша графиня. Никому здесь не надо объяснять кто такие маги — воины? Вот и хорошо — произнёс король Конрад.

— Ваше Величество, я хотела показать лордам, что поиск редких и удивительных книг занятие рискованное, а сами книги — опасные загадки. Подобные книги имеют разную степень защиты. Они снабжаются сложными магическими плетениями проклятий, тайными и хитрыми механизмами и ловушками. Это может быть простая иллюзия, а может быть и … Вот такую книгу мы с Сигуршем принесли в этот зал. Магический замок её сложен и для рядового мага она окажется не по зубам. Лорды могут посмотреть её, но не трогать. Мы её ещё не обезвредили.

Ни на кого не глядя, я одела свою «защиту» — вещи, которые я попросила принести Сигруша в зал Совета. Медленно одела магический передник. Он служил для меня щитом. Потом — перчатки из кожи горного сааха и очки из магического кварца. Сигруш осторожно положил на стол книгу и отошёл от неё на три шага.

Лорды посматривали на книгу с опаской. Особенно их глаза притягивала круглая золотая бляха в центре книги. На золотом кругляше имелись драгоценные маленькие рубины. Они выделялись на золотом круглом медальоне как яркие капельки крови. Ещё на кожаной обложке хорошо просматривалась загадочная тёмная древняя руна. Углы этой загадочной книги были окованы металлом непонятного происхождения. Покрывали его пятна коррозии и окисления. С трудом, но просматривались на них простые цифры нанесённые мастером — магом. Их будто кто-то подсвечивал снизу тусклым голубым неоновым светом. Вызывало недоумение и сама обложка книги — толстая и прочная, светло серого цвета. К удивлению многих, она была абсолютно нетронута тленом времени.

Я нашла книгу у старого Скупщика Долгов. Этот богатый скряга, опасный и скользкий тип, мне понадобился по делу и если бы была другая возможность, я бы отказалась от его услуг, но.. Он был хорошим менялой — торгашом. Имел монеты всех значимых княжеств, королевств и даже далёких земель. Богател на горе своих клиентов — скупал ценные бумаги, разорял благородные семейства, не гнушался он и шантажа. Его клиенты, отчаянные и отчаявшиеся, были весьма разными представителями этого мира. Чаще ими были люди. Они легко поддавались соблазнам и вляпывались в тёмные денежные истории куда чаще, чем остальные. Это были обедневшие аристократы — юные гессы, которые желали срочно покрыть свой долг перед банком, и лорды, преподносящие дорогие подарки своим любовницам в тайне от своих благоверных, и наёмники, желающие избавиться от награбленного…

Попав в дом к Скупщику Долгов Габерзену, я онемела. Просто на время потеряла дар речи! Чего там только не было! Это место было для меня как пещера с сокровищами Али — Бабы! Сим — сим, откройся! И…

Бродила я между сундуков часа три, не меньше. Поняв, что я на «крючке» мне терпеливо вертели перед глазами разные вещи, показывая всё новые и новые диковинки. Именно там я нашла кварцевые очки и перчатки. Хозяин оного богатства не был магом, а потому и сторговались мы с ним быстро. Когда я увидела книгу с магическим замком, скрыть свой интерес к ней, я не смогла. Пришлось раскошелиться!

Кто был прежним хозяином, мне не раскрыли сей секрет, а жаль… Я бы сейчас имела хоть какие, но козыри на руках, а так… Кот в мешке!

Я положила ладони на верхние углы книги. На левом светилась цифра шесть, на правом — четыре. На нижних — восемь и два. В сумме получалась двадцать. Что это значит? Отвлекающий маневр? Надо пересчитать рубины. Если в очках и перейти на магическое зрение? Попробую. Так и есть! Верхний ряд рубинов полукругом оставил следы магических отпечатков — как раз десять! Так, с этим разобрались..

А что же нам говорит руна? Я подозвала Сигруша. Объяснила присутствующим что ищу и зачем всё это делаю.

— Магические замки в книгах — это вам не шнуровка на платье вашей любимой в тёмной комнате! Этот замок — опасная и деликатная штучка. Здесь есть механизм, но какова его природа, трудно сказать… Если мне память не изменяет, эта руна обозначает «Скорбь» или «Потерю», а вот чего? Может нашей жизни, если осмелимся открыть..? Сигруш, на всякий случай, обезопась лордов — выстави универсальный щит, а я…

И по очереди нажала десять рубинов на золотом кругляше. Неожиданно книга распахнулась, зашелестели её страницы. Листы стали двигаться с невероятной быстротой и остановились на руне огня. Огненный столб поднялся ввысь и уже собирался откатом двигаться вниз, назад от потолка, но уже широкой волной. Я быстро перевернула страницу. Хорошо, что руки были в перчатках. Огонь исчез, даже не достигнув щита. Все с облегчением выдохнули.

— И что эта за книга? Для чего она? — нетерпеливо спросил лорд — старичок Леогрин.

— Сейчас посмотрим оглавление… Так… читаю.. — «Царство Кхета, четвёртая ура месяца мена. Собрал сей сборник задач по укрощению стихии горного голубого огня и огня крови, верноподданный горного Владыки, короля Римгошеласуна для его детей и рода великого, дабы секреты огня не умерли, его верный советник, друг и маг Хашюсерн Рыжий, прозванный за свой ум и силу магии Драконом огня».

— А можно …посмотреть? — тихо прошептал лорд.

— Можно, но если вам разрешит это сделать Его Величество, ибо эту книгу я дарю королевской библиотеке.

Конрад мотнул головой лорду и повернул голову в мою сторону.

— Мы все впечатлены. Спасибо за подарок. Вы свободны. Результат нашего решения вам будет изложен письменно через два дня. Надо изучить вашу папку. Мне бы не хотелось слишком больших затрат, а мои лорды — советники не желают слишком больших перемен.

Сегодня приедут на собеседование два уважаемых гесса, претендующим на должность главного хранителя. Мы обязаны их выслушать. Отдыхайте, развлекайтесь графиня. Замок в вашем распоряжении. Сигруш, я жду вас и вашу ученицу на ужин. Матушка будет рада вас вновь увидеть. До вечера!

Я стояла и не знала, как мне относиться к словам этого венценосца. Вроде ничего плохого и не сказал, но как надменен был его взгляд! А я стою в нелепом «наряде» и пытаюсь его ещё и благодарить, сделав приличный реверанс. Да, в жёстком магическом переднике для зашиты от стихийной магии, это выглядит смешно и нелепо. Советник короля, наблюдая за моими потугами, откровенно веселился. Ууу! Злыдень!

Хорошо, что ко мне подошёл Сигруш и развязал этот жуткий на вид фартук. Я сняла всё остальное. Он сгрёб всё в одну кучку и покинул зал, а я, обернувшись, сделала почтительный низкий поклон. Лорды вежливо мне ответили, слегка наклонив головы. На их лицах не было уже ни надменности, ни ехидства. В их глазах не искрилось злорадство, как у лорда Хенрика Муазе. Я вышла из зала. Сигруш закрыл за мною дверь.

И тут я вспомнила — в апартаментах Муазе остались мои вещи! И куда мне идти сейчас? Обернувшись к Сигрушу, я объяснила ситуацию. К Муазе я не хотела возвращаться. Значит, надо искать во дворце Мину. Её помощь мне сейчас необходима. Не ожидать же под дверью этого несносного, наглого Муазе.

Я очень хотела одного — выспаться. Магический, энергетический выплеск ночью в схватке, подпитка магией Сигруша, бессонная ночь и утро, начавшееся не лучшим образом — с заседания Большого Совета, всё это дало о себе знать. Язык меня не слушался! Лениво, с сонной поволокой закрывались и открывались глаза, а ножки не хотели никуда идти.

Идти пришлось! Эльмина оказалась у себя в апартаментах. Удивилась, а потом радостно обняла. Я с Сигрушем рассказала все новости за прошедшую ночь и утро. В разговоре пожаловалась на Муазе..

— О! Он со всеми женщинами так себя ведёт! Ни одной девушке он и доброго слова не сказал! Не переживай — ты не стала исключением.

— Он что-то имеет против женщин? Какая такая милая женщина его укусила больно за причинное место?! И любовниц не имеет? Высокопоставленный любовник — звучит гордо. Хи-хи! Неужели не нашлось отважных?

— Почему же. Нашлись! И даже две! Одна из них — его дальняя родственница, такая дальняя, что и вспомнить не может, кем она для него приходится. Тихая, скромная женщина, старше его. Она у него за хозяйку в доме. Смотрит на него, как на бога, а вторая — одна из самых красивых женщин, каких я встречала. Она из старого аристократического рода. Её ум воспевают все кому не лень!

— Правда, умна и образованна?

— У меня не возникло желания это проверять. А ещё — состояние её семьи не просто большое, а заоблачное! Даже Конраду приходиться с семейством Ротгардов считаться! К сожалению, Исабэль, не в меру спесива и чванлива. Это портит её ангельский образ.

— И Муазе этого не видит? — спросила я Мину, не скрывая удивления.

— О! Он увидел это однажды на приёме. У него даже глаз стал дёргаться от той сцены, которую Исабэль закатила там. Он был так зол, что сбежал, чтобы её не придушить при всех! Теперь он редко проводит с нею время.

— А она?

— Представь себе — бегает за ним, как простолюдинка. Ищет встреч, как влюблённая кошка. Видимо, он в постели хорош.

— Да, видимо… — задумчиво произнесла я. Повернулась к креслу, чтоб в него плюхнуться и..

Сигруш! О, как он внимательно на меня смотрел! Мне стало жарко. Говорят не зря — «сгорела со стыда»… Это точно про меня!

Я резко опять повернулась к Мине и изобразила на своём лице жалкую рожицу. Включила «актрису» и жалобно попросила сегодня «меня из этих замечательных апартаментов не выгонять, так как с Муазе встречаться не хочется». Здесь я не покривила душой и сказала правду.

— Отдыхай, милая. Я тебя разбужу сама к ужину. Ты знаешь, где чистое бельё взять. Разрешаю пользоваться здесь всем, что тебе необходимо. А я проверю с Сигрушем твои апартаменты. Посмотрим, что с ними не так и почему Хенрик утащил тебя ночью к себе..

Я радостно закивала головой, как «японский болванчик». Эльмина всё выяснит и потребует ответов. Ей он не посмеет отказать.

За ними закрылась дверь, а я выдохнула с облегчением. Мне хотелось остаться одной, наедине со своими мыслями и образами.

Уже лёжа в постели попробовала привести свои мысли в порядок. Сделать это оказалось не просто. Было много вопросов без ответов. Например, кто этот маг, который отдал команду «фас» берсеркам — магам с Пустоши? И почему он владеет даром перемещения? А не он ли «выпил», осушил, их древний магический источник, а теперь ищет, как его восполнить… Может там магия особенная..? Она ему, как воздух необходима? Плохо будет, если так меня «подставляют» сами боги этого мира. Опять их великие игрища со смертными в главных ролях! Театр ещё тот! Прям не мир, а гладиаторские бои на выживание! Почему именно я попадаю под раздачу? Возможно, это происходит потому, что я для этого мира не стала «своей»? Он просто меня отторгает любыми доступными способами… И этот Муазе… Не нравится он мне! Ох! Опять меня «клинит» на нём! Интересно, как там поживает в своём северном лесу Гарум? А Аминез..? Получилось ли у него «умаслить», задобрить богов? За девять лет пора бы как-то и богам определиться… Так. Всё! Пора заканчивать с вопросами на которые пока нет ответов. Это глупо. Всё! Пора спать. Глазки закрываем… и..