Библиотекарь (СИ)

Глава 17 Выбор команды. Знакомство в «Трости кехта». Танец с Аминезом

По заключённому контракту Эйна выбила себе хороший годовой доход, пять выходных дней в месяц и три дня за переработку. За счёт казны оплата услуг и работы швеи, портного, сапожника. Расходы за разъезды в поиске новых книг для королевской библиотеки опять же взяла на себя казна. А что? Дороги бывают разные… Ещё несколько пунктов внесли очень нехотя и со скрипом. Например, все библиотекари будут обеспечены жильём в одном крыле, на одном этаже. Эйна в их числе. Ещё — свободный доступ к зарядным камням и нужным артефактам по необходимости.

Приятным дополнением для Эйны стал пункт «возможность пользоваться тренировочным залом и лабораторией беспрепятственно, в любое время всему персоналу библиотеки». Выбила она для себя родимой и отдельный кабинет — маленькую комнату с диваном и столом, а вот большую, красивую комнату для отдыха своего персонала рядом с оранжереей, выпрашивать пришлось почти на коленях.

Принятый королём план Эйны по введению новшеств, был одобрен с поправками. Это её не огорчило. А вот то, что первую подпись на документах по благоустройству и переделке библиотеки должен поставить лорд Муазе, Эйну совсем не обрадовала. Будучи в другой жизни руководителем, она понимала короля, как никто другой и смиренно приняла правила игры королевской бюрократии. На документах о тратах золотого запаса казны, первое, что должно быть там, это обоснование и пояснение на что уйдут немалые суммы. Далее, по старшинству идут личные подписи о согласии и ознакомлении документа. Первая — Хранителя библиотеки, вторая — Первого Советника, третья — королевского казначея, четвёртая подпись самого короля, но и это не всё! Данный документ с подписями ложился на стол лордам Большого Совета для окончательного утверждения. Этот заведённый порядок себя оправдывал не одну сотню лет, но Эйне он был как ножом по сердцу! Она хорошо помнила то время на земле, когда ей, директору городской Библиотеки, приходилось бегать с бумажками по кабинетам разных ведомств, чтобы просто произвести ремонт протекающей крыши…

«Неужели меня и здесь ждёт нечто подобное? Буду надеяться на лучшее…» — и принялась воплощать свой план в жизнь. В личных записях Эйны первым номером в списке дел стоял пункт — «Подбор команды профессионалов».

В её душе проснулся давно дремавший «директор» и «библиотекарь». Она сама проводила собеседование претендентов в свою маленькую компанию избранных. При беседе ею были использованы знания и опыт земного продвинутого «рекрутинга» и психоаналитики поведения человека в экстремальных условиях. Она задавала провокационные вопросы, тестировала на стрессоустойчивость и «уживчивость» с коллегами. Последней каплей терпения претендентов на должности библиотекарей, был тренировочный зал и определение наличие магии. Претенденты стали негромко роптать. Тогда Эйна пригласила отобранных одиннадцать человек в зал приёмов и толкнула длинную речь о пользе физической нагрузки. Объяснила, почему наличие хоть какой-то магии приветствуется и почему рука у библиотекаря должна быть уверенной и не слабой.

— В нашем мире, мире, где господствует Госпожа магия, истинным сокровищем являются только книги. Без них трудно ею овладеть в совершенстве! Так вот, за этими знаниями всегда велась охота представителями всех рас, населяющих этот мир. Человек может соперничать с богом только своими знаниями и достигнуть пытливым умом невозможного. Человек — это творец и созидатель, но есть те, кто желает больше богатств уже имея их, больше тайных знаний уже владея магией, желают иметь власть, уже имея её. Они, хотят соперничать как с людьми, так и с богами! И вот кто им помешает?!

Мы с вами, библиотекари! Мы не позволим попасть редкой книге в руки властолюбивца, сквалыжника-торгаша и больного на всю голову мага! Вот для этого надо уметь защитить свою жизнь и …книгу! Для этого надо овладеть магической защитой, уметь быстро и вовремя применить артефакты, которые обезвредят мага-отступника хоть на время, а дальше вход пойдёт ваша крепкая рука…

Вы обязаны владеть приёмами ближнего боя. ВЫ в этом сомневаетесь? Например, за редкой книгой, которая на тёмном рынке стоит целое могут охотиться сразу и вампиры, и смелые и отчаянные наёмникии…Они пойдут на любой риск! К вам может заявиться средь бела дня под чужой «личиной», как хитрый и ловкий вор, так и сильный, но хлоднокровный маг — убийца. Короткий клинок вы будите носить с собою всегда под плащом и это, гессы, не обсуждается!

Помните об этом всегда! Магия может вас подвести, а клинок — никогда! Клинок — ваш самый верный товарищ!

Библиотека — это не тихое, уединённое место для отдыха души и тела! Библиотека — это опасное место, но именно здесь, вы научитесь по — настоящему ценить знания и жизнь. Здесь, как в котле на кухне, закипают новые идеи, взгляды, законы и правила! Здесь — вы воспитатели и наставники для целого общества в целом. Тот, кто останется в этом зале, не испугавшись собственных перемен в жизни, здесь и сейчас приобретёт единомышленников, друзей и новую семью. Средь нас не будет главных! Мы все станем одним отрядом, одной дружной командой. В ней не будет чувства зависти, глупости, надменности. Все неудачи разделим поровну! Мы принесём клятву на крови верности королю и братству библиотекарей. Наши секреты останутся с нами. Если же человек хочет расторгнуть договор, кое-что будет убрано из его памяти магами менталистами. Это касается только тайн охраны книг — секретных кодовых замков, защитного магического периметра и прочего. Если же среди нас окажутся предатели — мы им не судьи! Их накажут сами боги. Где бы вы ни были, и как бы не распорядилась вами ваша судьба, своих товарищей вы будите помнить всегда, где бы вы небыли! Вы можете в дальнейшем выбрать дело достойное вас. Например, стать преподавателем древних языков или истории в академии магии. или возглавить сами библиотеку любой столицы этого материка! Можете стать учёным мужем и писать философские трактаты об устройстве этого мира или стать знаменитым детским писателем… Только помните, что для этого надо сделать эту библиотеку одной из лучших! Задача — не из простых! Вот только у вас светлые, умные головы, а это решает всё!

Предупреждаю — работы будет много!

Подумайте над моими словами! Обдумайте своё решение и взвесьте все «за» и «против». Никто вас не осудит. Мы, всего лишь люди, желающие …да мало ли чего! У каждого из вас был свой план на дальнейшую жизнь. Если у вас нет уверенности, что справитесь с обязанностями, покиньте этот зал после того, как я озвучу по пунктам, что нам с вами предстоит… И чтобы вы не выбрали, я уважаю вас за это. А теперь я оглашу, что нас ждёт впереди. После этого уйду выпить чаю. Когда я приду, в этом зале будут присутствовать те, кто решил стать одним из королевских библиотекарей.

И так…

Их осталось восемь человек. Не испугались. Три архивариуса из них ещё выбрать надо. Впрочем, можно сделать для них «плавающий» график. Все по очереди в архиве практику пройдут. Это им пойдёт только на пользу. Пусть знают особенности логистики документации в архиве. Придумаем секретные коды, заведём книгу учёта. Поработав с документами, к ним должны прийти такие качества, как принципиальность, умение сдерживать эмоции и ответственность за судьбы людей и всего королевства. Они должны понять, что есть «государство», его изнанку! Через документ они должны узнать возможности королевства — его экономические и политические союзы, доход казны и ресурсы. Узнают, что такое безопасность целого государства и отдельного маленького городка. Познакомятся они и с секретными приказами служб безопасности. Много интересного узнают они о преступниках, а ещё — методах наказаний правовой системы. Даже любой родственный спор между наследниками — аристократами важен для истории! И это всё надо уметь сохранить, разложив по полочкам в их головах! И так — приступим!

— Вас осталось восемь! Чётное число. Хорошее число. Если цифру перевернуть, положив её на бок, мы получим знак «бесконечность». Очень символично! Ведь знания, которые мы имеем сейчас, устареют завтра. Учиться надо всю свою жизнь, чтобы быть в курсе всего нового и прогрессивного. Знаний много не бывает! Значит, мы только пытаемся ухватиться за хвост бесконечности, ибо знания подвижны, их дороги во вселенной бесконечны! А сейчас я предлагаю вам, совсем другое…Забудьте на сегодня, что я девушка и ваш… Хранитель! Давайте отметим, отпразднуем этот день и толком познакомимся! За кружкой гельта или чего покрепче легче задавать непростые вопросы. Мне — честно на них ответить. Только за пределами стен дворца, а то нас не поймут. Кстати, я угощаю! Единственное, что не могу потом предложить, так это свою руку, плечо и ночлег. Кто знает весёлое, но приличное место, где нет драк и еда — не отрава?

— Есть такие. Порекомендую только два. Я живу в столице. Знаю все злачные места. Было время, ноги обивал об их пороги. Исходил город вдоль и поперёк в поиске веселья и приключений на свою голову. Но это в далёком прошлом.

Так вот. Первое из них — «Поющие котлы», дом для приезжих гостей и зажиточных людей. Там и охрана есть. Как — никак, проживает там не сброд пьяный, не воры, а заезжие маги, купцы и торговцы, судейские люди и гвардейцы дворца. Девушки есть, но они не навязчивы. Хозяин их держит для развлечения мужских компаний, но непотребств никто не предлагает. Они прекрасные собеседницы, читают баллады, поют. В «Поющих котлах» неплохо кормят, музыка есть, и ноги можно размять с красоткой в танце. Только далеко, на окраине города. А второе — дорогое заведение. Называется «Трость кехта». Подают там вкусные блюда, но уж больно маленькие тарелки! Денег отдашь много, а будешь слегка голоден. А вот напитки там есть отменные! Редкие! Публика ходит туда богатая, но разная, что удивительно. Говорят, там аристократы делают ставки. Игры проходят тайно. Вот и крутятся там азартные сынки богатых людей или те, кто уже проигрался, но хочет отыграться. Может это просто россказни завистников, я не знаю. Сам не играл и мне никто игру не предлагал. Мне там понравилось. Место красивое, но не тихое! Нет! Ничего явного, не подумайте. Просто слишком шумное и пёстрое! — проговорил широкоплечий, темноволосый молодой мужчина.

Я обратила внимания на его глаза — они у него были бирюзовые, как и мои.

— Ну? Куда двинем свои библиотекарские тушки?

Через пару минут споров все согласились пойти в «Трость кехта». Почему? Выпивка лучше! Ох, уж эти мужчины! Ничего не поделать! За всю выпивку плачу я! Напитки крепкие, а насколько умеют пить мои новые подчинённые, я не знаю…

— Хорошо! Мы все уходим вместе и все вместе идём спать в номера. Вот только будут ли они…? А во дворце, ваши комнаты пока ещё не готовы… Что вы думаете? Как решим проблему ночлега?

— А зачем что-то искать? Давайте остановимся у меня. Родители купили мне целый особняк в центре столицы. Отправим с запиской посыльного туда. Для нас подготовят комнаты. Каждому отдельную спальню я не обещаю, но если спать в одной комнате по двое, думаю, поместимся — проговорил быстро высокий красавчик — блондин с выбритыми висками и заплетёнными волосами в жёсткую косу. Присмотрелась к его причёске. Уж больно он на землянина смахивал. Похож на страстного любителя музыки, эдакого хипстера. Для полноты образа не хватало только чёрных очков и маленькой фетровой шляпы с полями! А косичка у него не простая, а с секретом. В неё вплетены магические металлические цепочки. Кончик косы заканчивался тремя маленькими перевёрнутыми …пульками! Или это не они? Что тогда? А, не важно! Мальчик с секретом! Узнаю потом.

— Ну, так и сделаем! А сейчас я попрошу, чтобы нас отвезли туда. Для этого мне нужно поставить в известность кое-кого… Дайте мне на сборы пятнадцать минут и я буду готова.

Я быстро написала записку Эльмине. Она была весьма короткой — «Мама! Я иду праздновать своё назначение и знакомиться с новыми библиотекарями. Мы с ребятами отправляемся в „Трость кехта“. Возьмём две кареты. Передай его Величеству мои поздравления. У него есть библиотекари! Я набрала себе хорошую команду их восьми человек. Представлю их всех Его Величеству Конраду официально через пять дней. Почему не раньше? Надо сделать в их комнатах соответствующий ремонт. Им жить в них весьма долго… Не волнуйся! Увидимся после завтрака. Люблю тебя, мама. Твоя Эйна».

И P.S в конце: — «Если посчитаешь необходимостью известить кого-либо о нашей пирушке, я не возражаю..».

А что? Пусть поволнуются за нас! Выбранное место — тёмное, с душком! Если там проводят подпольные азартные игры, то контролирует это всё, преступный теневой мир. Как бы не вляпаться в историю..

Прибыли кареты к высокому крыльцу «Трости кехта» с последними лучами солнца. Красивый красный закат с неба исчез. Выходя неспешно из карет, будущие библиотекари с удивлением взирали на лилово — синее небо. В силу вошёл настоящий сумеречный вечер.

Мужчины замешкались, ожидая девушку. Она уверенно приблизилась к крыльцу и обернулась:

— Кто здесь бывал, тому первым и быть сегодня! Идите вперёд и попросите хозяина сдвинуть нам два стола. Скажите ему, что сегодня у нас маленький праздник. Пусть достанет из подвала две бутылки хорошего вина. Полагаюсь на ваш вкус, а вот еду, пожалуй, я закажу сама. В этом у меня большой опыт. Сейчас кто-нибудь должен из служащих этого эм… приличного места выйти и увидеть кареты с королевским гербом. Это их подстегнёт и подбодрит. Вперёд!

Тот, у кого были «глаза — бирюза», вышел вперёд и обратился сразу ко всем:

— Хозяин дрофф — полукровка. Сдержан, хитёр и мстителен. Прямо в глаза не смотрите ему. Он воспримет это как вызов и оскорбление. Здесь это все знают. У него есть сводная сестра. Будьте и с ней осторожны. Лишнего не говорите при её приближении к столику. Хвалить её глаза и другие части тела тоже не надо. Она помолвлена. Где-то рядом может быть её жених. Вам очень повезёт, если после вашего знакомства с ним, у вас останутся во рту все зубы.

— Знать подобную правду на будущее всем полезно. Будьте осторожны и следите за своими руками и за своим языком. Пусть ваш язык не бежит впереди головы! Я бы сейчас сказала вам всем — «Идём!», но я хочу, чтобы к нам на встречу хоть кто-то вышел… — и Эйна посмотрела на окна заведения. Кто-то явно за ними наблюдал.

Прошло минут пять, но к ним никто так и не вышел. Мужчины в нетерпении топтались и переглядывались. Один из них не вытерпел и произнёс голосом обиженного подростка:

— Я не ел с самого утра! Я есть хочу!

Все тихо загалдели, как галки.

— Тише! Пора предстать нашей компании перед ясными очами этого … дроффа. Заходим сейчас, а дальше — по обстоятельствам.

Только они дружно поднялись на крыльцо, как перед ними открылись настежь двойные двери, и красивая девушка поклонилась им так низко, что один из библиотекарей не выдержал и направился выпрямлять её тело в вертикальное положение.

— Мы вас уже ждём! — сказала она.

— Гонец, посланный его Величеством, прибыл раньше вас. Простите за вынужденную заминку. Мы постараемся этот неприятный момент загладить в дальнейшем своим вниманием к вам, почтением и учтивостью — и девушка мило улыбнулась, обведя своими янтарными большими глазами всю компанию. Мужчины удивлённо переглядывались, но продолжали хранить молчание.

— Прошу за мной. Мы накрыли для вас стол на втором этаже с видом на зал. Здесь света больше, да и музыка звучит куда как приятнее. Стол уже сервирован. Осталось только сделать заказ.

— Простите, а с кем имеем честь общаться? Уж не вы ли та самая прекрасная красавица, родственница хозяина, о которой столько говорят? — спросила Эйна, наблюдая за молодыми мужчинами, у которых и без еды уже текли слюнки.

— Да, я довожусь сводной сестрой Хоррею. Он мой старший брат.

— Я слышала, у вас состоялась помолвка. Поздравляю вас…

— Соптиона.

— О! Какое необычайно редкое имя! Вам оно очень подходит! — и Эйна искренне улыбнулась девушке.

— Соптиона! От лица всех присутствующих, выражаем вам восторг от встречи с такой умной и красивой девушкой. Желаем вашему будущему семейному союзу единения душ, достатка в семье, процветания и успеха в делах, а также крепкого и мудрого наследника, как ваш муж, и красивых дочек, как вы.

— Спасибо! — и девушка покраснела, как маков цвет.

— А сейчас, с вашего соизволения, Соптиния, я бы хотела пройти на кухню, к вашему повару. У меня, как видите, восемь голодных мужчин. Не обидится ли он, если я попрошу его сделать пару очень сытных, но простых блюд? Мы наслышаны о ваших необычных и изысканных блюдах, но боюсь, что эти молодцы, станут грызть свои кожаные подвязки от штанов, если мы их быстро и сытно не накормим минимум через двадцать минут! Позже, обещаю, попробуем всё, что предложит из меню ваш мастер кухни..

— Да, это возможно. Я вас провожу. Ах, да! Совсем забыла вам сказать! В послании от гонца говорится, что оплата счёта за ваш стол и дополнительные услуги, если таковые у вас появятся, возьмёт на себя сам король.

— Как мило! Его Величество нас ценит. Это приятно. Если и будут дополнительные услуги, то только по доставке этих молодых людей по адресу, который укажет один из них. Королевские кареты мы отпустили во дворец… Ну, вы меня поняли..

— Всё будет сделано. Коней для упряжки одной крытой повозки мы оставим для вас.

— А мне — коня, желательно резвого — почти приказала Эйна..

— Хорошо, как скажите гесса…

— Графиня Эйна Мариэтта Ди Пассет, но для вас, я просто гесса Эйна. Договорились, Соптиния?

— Тогда для вас я — Тиона. — произнесла с достоинством королей девушка и при этом не сделала поклона.

— Молодец! Передо мною нечего расшаркиваться и приседать, Тиона. Я сама не люблю раскланиваться налево и направо каждому! Ты самодостаточна во всём и без титула! Будь такой всегда и не склоняйся под обстоятельствами! — и чуть наклонившись в сторону девушки, тихо прошептала — Нам, женщинам, дано видеть многое, видеть чуть дальше и больше, чем мужчинам. Спасибо, Тиона, что посчитала меня равной.

А вот этого красивого мужчину, с глазами весеннего неба, надо проводить в подвал для выбора вин к еде.

Эйна посмотрела на того, о ком говорила и поняла одно — она пускает волка в курятник! Глаза его светились гордостью и радостью.

— Трёх бутылок для начала застолья нам хватит, а дальше — как пойдёт… — проговорила Эйна, ставя в рамки приличия и себя и будущих королевских библиотекарей.

— Проводите его, а кухню я найду сама. Это не трудно. Единственное о чём попрошу вас, Тиона, это имя Мастера вашей кухни.

— Его имя Ноэлс. Он — дергаш, дерх. Его народ необычен не только внешне. Он почти не разговаривает с посторонними, но всё понимает. Удачи.

Зайдя на кухню, Эйна была поражена чистоте и порядку на кухне. Кухня делилась на четыре зоны тонкими перегородками. В кухне находилось всего два человека. Один был тощ и высок, а другой — полной противоположностью коллеге.

— Простите, что отрываю от дела, гессы, но мне необходимо поговорить с Мастер кухни.

— Попробуйте, девушка. Я у него работаю в помощниках пять лет и слышал от него всего пару фраз и были они… весьма остры — «пошёл вон!», «убью, скотина!» и «добавь ярой травы». Может, у такой красавицы и получиться его разговорить…

— Спасибо. А где сейчас Мастер?

— Пошёл с ледника взять мясо. Говорят, какие-то люди важные с дворца пожаловали к нам.

— Важные люди — я! Ну. и мои ребята. Всего их восемь и все молоды, прекрасны ликом, сильны духом и умны, как боги. Все голодны, как грахки! Вот я и пришла просить Мастера накормить их толково, сытно и быстро.

Я смотрела на них и ждала ответа, а они… сквозь меня! Когда я поняла, что они смотрят мне за спину, я и представить не могла, кого я увижу обернувшись.

Мастер кухни был на две головы выше меня, широк в плечах. Не человек — гора! Его закатанные рукава наглядно демонстрировали бугры мускулов. Внешность была груба, но не лишена привлекательности. Самое то, когда говорят про мужественных мужчин. У него были, что удивительно, длинные волосы, которые он скрепил кожаной тонкой лентой. Непокорный пучок густых волос возвышался на макушке, выбившись их «гульки». На одном плече его лежала жилованная и потрошёная туша какого-то животного, явно взятая не из ледника. На пол капала свежая кровь.

— Мастер Ноэлс. Вы меня услышали. Повторяться не хочу. Я..прошу вас, а не приказываю. У нас сегодня маленький праздник. Для меня этот день очень важен.

Мастер кухни молча разглядывал девушку. Потом сделал два шага к столу и сбросил тушу с плеча на большой стол.

— Почему? Чем? — неожиданно приятным баритоном спросил её Мастер Ноэлс.

Эйна, от неожиданности подалась вперёд, но вовремя остановилась.

— Я назначена Хранителем библиотеки, а молодые мужчины, пришедшие со мною, будущие библиотекари. Мы не знаем друг друга. Я их выбрала, но это ещё не значит, что мы станем дружны и полностью будем доверять друг другу. Завоевать их доверие — непросто. Вот я и решила устроить для них «день знакомств» друг с другом. Пусть и к моему обществу привыкают. Не могут они ещё понять и до конца принять то, что женщина может занимать положение в обществе выше, чем мужчина. Тем более быть на службе у короля.

Я хочу, чтобы мы стали единым целым — одной командой. Поэтому, я сейчас перед вами и прошу — помогите мне! Как говорила моя мама — симпатия у мужчины возникает только на сытый желудок. Легче добиться расположения у мужчины, накормив вкусно и сытно. А уж потом говорить с ним о делах. Вы со мною не согласны?

— Я услышал вас. Останетесь мне должны. Как зовут?

— Эйна… — растерянно произнесла, а потом добавила.. — Графиня Эйна Мариэтта Ди Пассет.

— Это о тебе толкуют все. Как только языки у них не опухнут! Но кое-что всё же правда — непонятная ты для них! Будто росла в лесу! Хм! Дикая и красивая.

Потом прошёл к столу, на котором лежала туша, обернулся и, глядя сверху на Эйну, произнёс:

— Ты сходи к Хоррею. Пусть защиту поставит для твоих библиотекарей. Потребуй артефакт «тишины», а иначе уже через день, всё королевство будет знать, о чём вы здесь говорили. Место у нас такое. бойкое! Все здесь торгуют чужими секретами.

Эйна была не в силах вымолвить и слова! Она мотнула головой и тихо пробормотала «спасибо». Уходя, обернулась в проёме дверей, произнесла уже другим тоном:

— Я долги возвращаю всегда, но что касаемо секретов дворца… Нет! Мы приносим клятву на крови!

Мастер басовито и раскатисто заржал. Эйну это возмутило и фыркнув, она рассерженным голосом спросила:

— Что вас так рассмешило?

— Я всего лишь хотел с вами встретиться и поговорить о книгах. А вы что подумали?

— Простите, Мастер Ноэлс. Я буду рада. Правда. Доброго вечера. Мне пора к моей команде. Спасибо за совет. А как найти Хозяина?

— В конце коридора лестница ведёт на нижние уровни. Первый уровень, поворот налево, вторая дверь без знаков отличия. Вас проводить?

— Нет. Все понятно. Я надеюсь на вас, Мастер.

— Через пять минут у них на столах появятся лёгкие закуски и аперитив. Не беспокойся Эйна.

Эйна шла по коридору и думала об этом необычном человеке. «Ничего себе тело у шеф-повара! Ему бы на ринг, на бои без правил. Стал бы чемпионом! Всех бы „уделал“!»

Так, ещё под впечатлением от встречи с «молчуном», она тихо постучалась в указанную им дверь.

— Прошу простить за внезапное вторжение, хозяин Хоррей. Моё имя Эйна Мариэтта Ди Пассэт. Я — новый Хранитель королевской библиотеки. Мне нужна ваша помощь.

— Я слушаю вас, графиня — ледяным, бесстрастным голосом произнёс худой мужчина с бледно — серым лицом, у которого не голове были не волосы и мелкие пёрышки. Он смотрел на неё с высоко вздёрнутым подбородком, как это делают все аристократы. Во всей позе, манерах этого дроффа читалось презрение к Эйне. Одежда была дорогой, добротной и строгой. Высокий воротник — стойка с вышивкой, как у царского статского советника, подпирал челюсть.

Кабинет удивил и заинтересовал Эйну больше, чем его хозяин. В нём, кроме добротного стола, стояли два стеллажа с книгами и папками. На столе — кипа бумаг.

— Сегодня особенный для нас вечер. Я приехала к вам в надежде провести этот вечер приятно и с пользой в компании моих будущих подчинённых. Пока готовит еду Мастер вашей кухни, гесс Ноэлс, мне бы хотелось пообщаться в тишине с ними. Для этого мне необходим соответствующий артефакт. Кроме этого, я не хочу, чтобы нас кто-либо беспокоил. Вы маг, я это чувствую. Прошу вас поставить щит «защита». Мне не нужны неприятности, как и вам, но молодые мужчины так непредсказуемы…Если что-то пойдёт не так, его Величество будет весьма не доволен. Я не хочу вам создавать дополнительные хлопоты, тем более, мне у вас очень нравится. Я надеюсь бывать у вас..

— Мда! Вы и вправду весьма непредсказуемы, умны, но наивны. Я сделаю это, но… есть и другие маги… Что им стоит разрушить защиту или блокировать действие артефакта?

— О! Пусть вас это не печалит. Я усилю время действие артефакта и вашей защиты.

— Вы — маг?

— Не сильный.

Эйна лукавила. Если он не почувствовал её силы, значит, у него нет этого дара, но есть другой. Какой?

— Мне не приятна ваша прямота! Я вам не доверяю. Не знаю, какую игру вы затеяли, графиня, но от вас неприятностями так и несёт! В этот вечер, я сделаю маленькое одолжение приближённой особе к королю, но был бы счастлив вас более не видеть в своём заведении.

— Своим недоверием, вы меня обидели, гесс Хоррей. Мне не интересно всё то, что у вас здесь происходит. Я — не тщеславна! Я не рвусь обладать всеми тайнами людей и повелевать их судьбами! Меня интересуют только книги! Это является истинной ценностью. Ваши тайны пусть остаются только вашими. Мне не до них. Мне бы со своими разобраться да вот руки не доходят! У меня много дел и есть цель. Я хочу королевскую библиотеку превратить в храм «Знаний» увеличив количество редких экземпляров и её ценность в целом. А с вами мы может заключить мир надолго. «Лучше быть союзником умного врага, чем глупого человека» — это сказал ваш мудрый соотечественник, дрофф Шайхесс. Надеюсь, мы поняли друг друга. И последнее — моим помощникам ничего не должно угрожать ни сейчас, ни потом. Если кто-то на их жизнь посягнёт, я найду его! Доброго вечера, гесс Хорррей.

Девушка ушла, а Хозяин Хоррей так и стоял, сцепив руки «замком» за спиной, обдумывая слова девушки. «Молодо выглядит, а речи зрелого человека. Хм! Эта человечка слишком уверена в своих силах. Значит ли это, что у неё есть сильный покровитель? Король конечно влиятелен, умён, но он против меня слаб… Она знает, кто я. Интересно, откуда? Лучше бы ей здесь не появляться больше. От неё исходит сила! Что-то мне подсказывает, что с ней лучше …»

Его отвлёк стук в дверь.

— Хорр! Что делать будем с теми, ну, с дворца которые?

— Ничего! Накормить! Всё что пожелают — выполнить. Девушку — не лапать! Магию не применять! Я всё сказал! — зло процедил дрофф.

— Как же так!? Такая добыча!.. Ты сам говорил, что подчинить. легко.

— Изменились обстоятельства. Нам выгоднее иметь дела с нею, чем один раз поиметь её, как простую девку. Я всё сказал! Передай это всем.

Когда посетитель зашаркал ногами, собрался уходить, на его лице была досада.

— Впрочем, постой! Вот что сделаем! Я сейчас поднимусь и поставлю им «защиту». Попытайтесь через некоторое время её пробить. Ещё я дам им артефакт «тишины» настоящий. Попробуйте понять, о чём идёт разговор..

— Вот это другое дело!

— Ты не понял, Верг. Я хочу просто проверить её силу. Она его укрепит..

— Эта девчонка? Хм! Забавная…Она — маг?

— Проверим! Она может быть опасна. Не будь глупцом! Никаких резких движений! Иди, а я — за тобой! Нас не должны видеть вместе!

Сильный, но недалёкий маг, подобранный им в какой-то глуши, верой и правдой служил дроффу.

Он спас его от смерти. Верга избивали долго. Его душа, смирилась с неизбежным. Она уже шагнула за Грань, но появился он и …Долг Жизни Верг отрабатывать будет ещё два года, но это ему нравится…

Хоррей отмер и открыл ящик стола, где лежали артефакты. Взял один из них, повертел в руках. Медленно положил в карман и неспешно покинул в задумчивости кабинет.

Эйна была рада появлению Хоррейя рядом с их столиком. Он медленно, с достоинством короля поклонился, и Эйна представила его мужчинам. Протянув Эйне амулет, показал, как его использовать. Эйна знала о камнях всё, поэтому прислушивалась к голосу хозяина — врёт или нет..? Камни были полны под завязку магией. Она видела плетения чётко, легко, не напрягаясь. Вступала в силу ночь и её магия обрела полную силу.

— Спасибо! Нам потребуется немного времени быть в уединении от общего зала. Мне бы не хотелось испортить этот чудесный вечер только разговорами о делах.

— Как изволит графиня, так и будет! Что-то ещё?

— Спасибо! Всё, что нужно вы уже сделали. Доброго вам вечера, гесс Хоррей.

Хозяин быстро исчез, а на столе появились закуски к бутылке рубиновой жидкости. Она «включила» артефакт и над их головами возник купол. Эйна проверила — защита тоже была. «Как интересно… и когда же он успел? Я даже не заметила, когда он заплёл в косы магию защиты. Крепкая. Надо усилить, но не намного. Видимо, это проверка. А вот то, о чём наш разговор — не для чужих ушек. Поставлю я ещё свою проверенную „рябь“ и „полог тишины“.

Мужчины с удивлением смотрели на Эйну, наблюдая за её манипуляциями. Когда всё было сделано, Эйна выдохнула с облегчением и обратилась сразу ко всем:

— Ну, теперь давайте познакомимся! Начну с себя. Я — плод любви бывшего Главного жреца бога Ракса и юной красавицы актрисы. Во мне необычная магия. В детстве я долго болела и должна была умереть. Видимо так желали боги в наказание за любовь. Отец пытался меня спасти. В конце концов, он нашёл один древний ритуал и призвал силы тёмных богов, чтобы вернуть меня из-за Грани. Древний бог услышал мольбу матери и увидел слёзы мужчины. Он принял их жертву. На альтарь пролилась их кровь. Как видите, я осталась жива. Древний бог меня оберегает, а магия у меня странная — и светлая, и тёмная. Я редко ими двумя пользуюсь. Только магией целительства. Пытаясь понять природу магии своей и чужой, я много путешествовала и искала ответы на свои вопросы. Много мною прочитано интересных магических книг, но нигде я не находила ответов. Я была гостьей в разных библиотеках этого мира. Видела, как охраняются книги и сохраняются. Бывала и в сложных переделках в опасных местах. Раз пять могла уйти за грань, но я везучая! Вернувшись в родное поместье, нашла его у ужасном состоянии. Денег у Мины не было его восстанавливать, а я сумела в пути заработать, продавая всякие побрякушки, которые находила в развалинах. Ещё я оказывала услуги по целительству. Так что меня знают в разных уголках этого мира.

— А почему вы решились вернуться? Неужели вами двигал долг? Вас ведь всё устраивало. Поиск ответов, свобода и вполне комфортное существование — всё это у вас было…… — спросил блондин с косичкой.

— Я сделала вывод — все загадки этого мира мне открыть одной не по плечу! Это вечный лабиринт поиска. Поиск, это как огромный сундук, в котором спрятались секреты. Откроешь его, а там ещё один сундучок, но по — меньше. И так далее, пока не откроешь последний, а оттуда выпорхнет маленькая птичка — самый большой секрет.

— Почему вы решили стать Хранителем?

— А разве оберегать и открывать тайны этого мира плохое занятие? Ну, ещё я не хочу потерять свободу. Став Хранителем, я поставила тем самым стену — запрет на своё замужество. Служба королю спасла меня от брака. Есть и третья причина — стыдно за земли Тридат! Они богаты ресурсами. На землях Тридат вот уже тридцать лет как нет междоусобиц и войн. А библиотека… Фу! Нищая и пыльная! Разве вы со мною не согласны?

— Верно! Я был в библиотеке. Ужасный беспорядок! — сказал рыжий улыбчивый парень.

— Да, соглашусь! Бестолково всё! Нет даже мага для подпитки камней! Освещение для чтения — дрянь! У нас с папенькой в конюшнях лучше свет горит — произнёс миловидный юноша с пухлыми ручками.

— Значит, вы со мною согласны, что многое надо менять? Первое — облагородить сам зал библиотеки. Надо сделать там кое-какой ремонт. Второе — разумная организация пространства, мест для чтения и строгий учёт выдачи книг. Да много чего надо! Лучше давайте представимся друг другу! О себе я вам вкратце рассказала… Жду от вас того же. Я доверилась вам. Этого больше не знает никто кроме короля и моей матери.

Первым представился блондин с заплетённой косой и выбритыми висками. Выглядел он постарше Эйны на лет пять и был, как и предположила Эйна, из семьи знатных аристократов. Один родитель — маг. Добирался парень в столицу земель Тридат целых четыре дня на перекладных с юго — восточной границы. Именно там стоял его родной город Майрэк. Удобное расположение дорог и караванных торговых путей, сделало его жирной точкой на всех дипломатических картах. Он был на слуху у всех — бродяг, правителей, разбойников. купцов. Этот город привлекал их своими большими ярморками, базарами и скрытыми от большинства тайными аукционами. В этом городе можно было найтичто угодно. Караваны приходили сюда из далека.

На вопрос, почему решил стать библиотекарем, честно ответил — „родителей достал своими выходками и загулами“ так, что решили они его женить да на такой страшненькой женщине, что уж лучше в библиотекари!».

Раздался дружный мужской хохот. Когда всё стихло, кто-то из парней строго спросил его: — «А что умеешь?»

— Я знаю заклинания класса «А», уровень четвёртый. Стихия — воздух. Люблю книги. Предпочтение отдаю истории. Знаю всё с периода «Пути отверженных» до «Разгула Ханта» и «Разгрома Лирэдов». Знаю два языка — кхетский и дмеримский дармского наречия. А ещё, я лучший боец на кинжалах. Ну… ещё я любитель симпатичных барышень. Вот, пожалуй, и всё.

— А имя у тебя есть, красавчик? — спросил коренастый и широкоплечий парень со смуглым лицом.

— А то! Эмануил Леонэл Ди Конт.

— Не против его сократить?

— Леон мне в самый раз. Ну, кто следующий? Эй, местный, а как тебя зовут?

— Зовут меня короче, чем тебя. Я — Свен. Родился и сразу стал сиротой. При пожаре нашего дома спасти успели только меня. Мой отец был городским судьёй. Будто предвидя такой трагический свой конец, отец обеспечил меня деньгами на будущее. Так что я — завидный жених. Живу на окраине города с тётушкой, младшей сестрой отца. Ради меня она не вышла замуж, заменив мне мать. Я её люблю. Это моя семья. Она дала мне очень много — и любовь к книге тоже. Дома у нас есть своя библиотека. Моя тётушка пишет стихи, слагает поэмы и оды. Это у неё здорово получается. Сам я занимал должность библиотекаря в храме Фава. Мой наставник, уважаемый в городе жрец и маг, меня направил сюда, к вам. Сказал, что учить меня больше нечему. Благодаря ему, знаю почти всё о направлениях и течениях разных религий, разбираюсь в тонкостях обрядов и тайных ритуалов многих народов. Немного читаю древние руны. А моя слабость — не девушки, а путешествия и хорошие вина! Бывал много где. Знаю северо — восточные языки двух провинций и несколько наречий. Пишу, переписываю тексты быстро и подчерк у меня красивый. А магией…Нет у меня её! Совсем!

— А как защищать себя думаешь?

— Так при храме обучался! Немного… Вот только не с оружием. Среди монахов и высших жрецов в поединках, я был не последним бойцом.

— Ну, а ты что нам скажешь? — обратился он к тому самому, смуглому парню с огромными карими глазами и таким же тёмными волнистыми волосами. Всё в нём выдавало южанина. Он встал, сделал легкий поклон, и рука его лежала в почтительном жесте — на сердце, как это принято у его народа.

— Меня зовут Хануи Ша Лем. Я — в третьем поколении библиотекарь. Почему здесь, сейчас с вами? Мне отказали в должности младшего библиотекаря в библиотеке нашего Правителя Аминеза. Отец был так зол на меня! Сказал, что я бездарь и плохой сын. Да, я слабый маг, но мои знания универсальны, мои руки — руки библиотекаря! Да если хотите знать, моими отредактированными докладами зачитывался сам Правитель Аминез Мудрый! А он…а он..! Этот плевок от отца, я стерпеть не смог!

— Вот и докажи им всем, что ты не … Ну, ты нас понял! А можно нам называть тебя иначе и не будет ли это оскорблением для библиотекаря в третьем поколении? — осторожно спросил вспыльчивого южанина Свен.

— Моё имя мне дорого, но для дела, разрешаю.

— Тогда мы будем звать тебя просто «Хан», согласен?

— Это оно и есть! — рассмеялся неожиданно парень — «смуглянка».

Четвёртый — своим видом смущал всех. Выглядел он как юнец. Звали его Дрог, и был он «полукровкой». Странное сочетание генов сыграли с ним злую шутку…

Кровь матери, род которой некогда происходил от первых дельтов — эльфов и кровь отца мага — берсеркера из Пустоши, сделали парня хлипким, щуплым воином, но хорошим импатом и неплохим «менталистом». Его дар был настолько редок, что на него все без исключения за столом уставились почти с благоговением. Но когда Дрог озвучил, сколько ему лет, у всех глаза от удивления почти выскочили из своих орбит. Он был старше всех!

— Да быть этого не может! Сто тридцать лет? Да ты выглядишь мальчишкой и голосок у тебя как у девушки! — не выдержал рыжий парень с пухлыми руками.

— Я и есть ещё юноша. У меня замедленный обмен в организме. Ем я мало и не всё, что подают даже здесь. Если меня ранят, то долго лечить придётся. Это самая моя большая проблема.

— А у тебя ещё их много?

— Проблем? Да есть одна — мой отец! Он хочет меня убить, считает уродом и позором для себя, а в остальном — я безупречен.

— Ну-ну! В деле проверим.

Пятым представился рыжий парень. На вид он был на год или два старше Эйны, Обладал чуть полноватым телом, маленькими пухлыми ручками, копной светло — медных вьющихся волос, а на носу он носил стёкла.

— Зовут меня Руднагольдфир. Имечко — так себе! А вот сердце у меня — золото! — смущённо представился парень.

— Доброе что ли? Большое?

— Нет! Жрец сказал, что во мне кровь золотого дракона и если об этом узнают тёмные маги, то сердце моё пойдёт на подпольном рынке редких ингредиентов за большой кусок золота. Размером этот кусочек будет не меньше, чем моё сердце.

— Тю! Вот так и сказал? Врёт твой жрец!

— Ага! Вот только матушка это подтвердила и держит в большом секрете от всех даже сейчас, когда я уже давно не ребёнок. Боится об этом говорить и избегает этой темы. Прапрабабка моя по материнской линии вроде как в связи с драконом последнем была замечена. Предания глубокой старины! Семейные сказки! Мать рассказала не много… Даже имя моё — драконье и означает «золотой». Передаётся оно только мальчикам в нашем роду. Почему, мать уже и не помнит!

— Мы будем звать тебя Золотко! — улыбнувшись, предложил бородач.

— Нет! Так не пойдёт! Я — против! У него вполне нормальное имя для дракона и для человека. Давайте уважать наших предков. Его имя можно значительно сократить. Я предлагаю оставить первый и последний вариант. Соединив их, мы получим вполне приемлемое имя — Рудфир. Можно просто — Фир. — предложила Эйна.

— Рудфир…Звучит! Я — согласен! — сказал «рыжик» в очках.

Он поведал о своих талантах и вопросительно посмотрел на бородача.

— Ну, а как тебя зовут, весельчак с белою бородою?

— Моё имя тоже звучит странно. В нём много шипящих звуков. Это потому, что родом я из самой северной точки архипелага «Всполох Шуссмата». Там, где я живу, люди строят дома из камня, льда и снега. Друзья меня в шутку зовут Шумом ветра. Личное имя произносится в брачную ночь для супруги. Знают его только очень близкие. На моём родном наречии моё имя звучит Шеасс Норшсс.

— Это означает Северный буран? — спросила Эйна. Все удивлённо на неё посмотрели.

— Вы знаете мой родной язык? Язык Холодной Крови? Он очень…редко используется. Его знают только Избранные…

— Значит, я — избранная… — весело прощебетала Эйна. Увидев, что все смотрят с любопытством и ждут продолжения, уточнила..

— Нашла одну книгу и сделала перевод. К забытым и редким языкам у меня свой интерес.

— Шеасс! Так почему ты решил податься в библиотекари? — спросила Эйна, чтоб «соскочить» со щекотливой темы.

— Во мне проснулись силы ветров. Я — маг воздуха. Меня хотели сделать шаманом. Я люблю одну девушку… Закон «Шаама» запрещает иметь женщину. Вот я и. убежал! Я слишком молод для этого! А меня в ученики, в Орден «Шаама».!.Правда, я и без их наставлений получил третью ступень силы… Что умею? Всё, что нужно знать библиотекарю, я знаю и умею. Проходил практику у наших соседей — вампиров. Многочисленный и древний клан Ноема. Может слыхали о нём? Их Глава был некогда дружен с моим отцом..

— И тебя никто не..

— Нет! С меня пылинки сдували. Все знали кто я! К тому же мне выдали знак «неприкасаемого». С этим у них строго. А библиотека — король позавидует! В три этажа! Вот там я и черпал свои знания.

— А как к нам попал? За неделю преодолеть такое расстояние…

— Утром того памятного дня, я получил письмо — призыв… Я не хотел ехать в Орден. Попросил помощи у самого Ноема. Он меня два дня на себе со своих земель нёс! Вампиры очень сильны и выносливы. Даже днём нёс! Уж не знаю как, но солнце вреда ему не причинило. Когда до людских городов добрались, он золотом расплатился за самую лучшую лошадь. Гнал я её, пока она не испустила дух. Потом новую, быстроногую, лёгкую лошадку взял.

— А как ты узнал про отбор?

— К Ноему приехал лорд Роланд, Глава другого клана. Он рассказал все столичные новости за ужином. Вот, пожалуй, и всё!

Голос подал из дальнего угла огромных размеров молодой мужчина, одетый в очень пёстрый наряд. Был он лохмат и на его лице играла лукавая улыбка.

— А меня зовут Пёстрый Лист и я — шут в отставке. Правитель земель Гронкса приревновал меня к своей благоверной.

— А было за что?

— Нет! Она любила этого идиота! Умная, начитанная, всё при ней! А он — маленький, пузатенький коротышка с амбициями до небес, к тому же — мнителен и вздорен. Я его терпел ради неё целых пять лет! Был ему и охранником, и советником, и шутом. Только колыбельные ему не пел за нянюшку его! Надоело!

— А почему в библиотекари тебя понесло? Почему решил, что это твоё?

— Устал я от шума, интриг, глупости людской — сказал этот великан, и в глазах его была такая грусть… Все молчали. А он, после затянувшейся паузы продолжил:

— Я ведь ему целую библиотеку составил! Три года ею занимался! Правитель Гронкса даже не знает о том, какие редкие, уникальные книги стоят у него под носом. Там вообще книгу не ценят! Я — из рода колдунов. Книга у нас в приоритете. Магии во мне мало и она больше к природе имеет отношение, но я вижу плетения заклятий. Это — всё!

— Нет, не всё! Пёстрый Лист — это не твоё имя! Скажи его нам!

— Олейв. В переводе с…

— Молот — опередив хозяина имени, брякнула Эйна.

— Верно… — тихо произнёс «великан».

Последним из этой восьмёрки был «настоящий половозрелый самец», как отметила про себя Эйна. Его возраст определить на глаз было трудно. Этот яркий представитель на букву «м», был красив той самой мужской красотою, про которую говорят — «мужественный и брутальный». Он имел грубые черты лица. Всё было так, как рисуют в комиксах супермэнов — массивная скуластая челюсть, лохматые, кустистые брови, за которыми прятались большие зелёные глаза, лысый череп с замысловатыми витками татуировки и чувственные пухлые губы.

— Меня зовут Александр. Для избранных людей я — Алекс.

— И всё?

— Я монах Ордена Ракса в предгорьях Лехта. Послан Орденом вам помогать.

— С чего это вдруг? — удивлённо спросил Леон.

— Возглавляет наш орден дядя короля Конрада.

— Я знаю, вы — сборище воинственных магов — отшельников. Как же так? Вас выпустили в мир? — спросила Эйна? — Моего отца не хотели отпускать… Там правит Совет. Разве пойдёт Глава Ордена против слова своего же Совета? Я вам не верю! Требую правды!

— Хорошо, Хранитель. Слушайте все! Я исполнял особые поручения Главы Ордена. Однажды, он поручил мне одно не совсем обычное дело — убрать молодого наследника одного аристократа. Я был молод и проходил обет послушания. Отказаться я не мог. Я сделал это, обставив всё как несчастный случай. Но мной убиенный, каким-то образом выжил! Изуродованное лицо, изувеченное тело… Его родня искала меня долго — целых пять лет! Потребовала выдачи, но Главе это было не с руки. Я бы не стал молчать. Тогда, он тайно прибегнул к хитрости… Он нанял для убийства тень — ассасина. Я попросил защиты у Совета и вот я здесь. Они «списались» с королём Конрадом, объяснив положение дел. Они грозились выдать ассасинам его дядю. Совет пошёл на шантаж. Конрад решил мне дать убежище. Глава Ордена даже не знает где я.

— А к книгам у тебя…?

— Мне доводилось много работать в катакомбах — хранилище Ордена. Сколько лет я там провёл, не считал. В Орден меня привезли ещё мальчиком. Так что я умею работать со свитками, документами..

«Ух, ты! У нас есть архивариус! Ура!» — мелькнула радостная мысль в голове у Эйны.

— Вот и познакомились! Давайте нальём чего — нибудь покрепче аперитива и поднимем бокалы. Выпьем за нас, за новую команду! В голове она повторяла цепочку из мужских имён — Леон, Свен, Хан, Дрог, Рудфир, Шеасс, Олейв, Алекс. «Теперь эти мужчины должны мне подчиниться, поверить! Стать моим щитом и одной семьёй!»

Эйна подала незаметно тайный знак Тионе и через минуту к щиту подъехала тележка с закусками. Эйна открыла «щит» и девушка ловко поставила всё это благоухающее богатство на стол. За ней прошмыгнул худенький парень с изящным подносом в руках, на котором стояли восемь бокалов. В них плескался янтарный напиток. Он обходил поочерёдно гостей, предлагая им взять бокал. Когда поднос опустел, исчез и парень. Тиона мило улыбнулась.

— Передайте, гессу Хорресу, мою благодарность. Тиона! Когда будите подавать горячее, принесите к нему и выбранный напиток нашим другом.

— Хорошо. Приятного отдыха.

— Это и вправду хорошее пожелание. Спасибо. Надо уметь и отдыхать. Как говорили в старину.. — «От работы — кони дохнут!» Не смущайтесь, Тиона. Это означает, что кроме работы, в этой жизни есть немало приятных вещей. В их число входит и посещение такого места, как ваше. Доброго вечера, Тиона.

Подняв бокалы, все выпили. Получилось немного пафосно, но мужчинам понравилась идея первый глоток выпить за самих себя. Присев, мужчины потянулись к закускам. За столом загомонили радостно все разом при виде еды, а потом полилась в эфир спокойная беседа, в которой продолжалось знакомство.

Тиона ушла. Я встала в полный рост и громко произнесла: — «За нас! За библиотекарей!». Все сделали «виват» бокалами, подняв их над головами, приветствуя друг друга.

За неспешной беседой все расслабились и высказывали свои идеи. Мне тоже было что сказать, но я внимательно слушала. Одна голова — хорошо, а восемь — ещё лучше! Чем больше они вложат своих идей в общую цель, тем быстрее покатиться колесо сделанных дел. Задумок — тьма! Как собрать это в одну кучу? Я решилась на отважный шаг — направить разговор в нужное мне русло.

— Уважаемые гессы, королевские библиотекари! Как бы нам в итоге не получить смешную картинку — все вроде в одной упряжке, но тянет каждый в свою сторону… Птица летит в небо, рыба свободно плавает только на глубине, а мы с вами ходим по земле. Не надо далеко пока заглядывать в будущее и не надо закапываться в мелочах. Нам надо план. У меня он есть, но без вас он не осуществим. Первым пунктом идут создание архива и реконструкция библиотеки. За ним идёт инвентаризация книг. Дело это кропотливое, нудное и неприятное, но без этого мы будем, как слепые котята. Вы сами видели, в каком хаотическом беспорядке на полках стоят книги. Мы не знаем, сколько у нас книг по древней истории, сколько у нас есть в запасе любовной лирики для фрейлин её Величества Алиссии. Мы не знаем, количество книг по светлой магии и сколько по тёмной… Но прежде это делать, нам надо проверить всё помещение на наличие мелких вредителей. Проверить все полки, их состояние. Может они уже покрыты плесенью или расшатались от старости, или сама древесина полок испорчена.

Я видела на одной стороне стеллажа следы червоточин жука — дровоеда. Хороши мы будем, если сделав многое, забудем о подобном. Представьте себе — король потянулся за книгой, а к его ногам падает под тяжестью книг целая полка! Огромная куча книг лежит у его ног! Нет! Нужно продумать каждый шаг и начинать надо с малого..

Мы должны пригласить Главу гильдии деревщиков в королевскую библиотеку. Расспросить его о стоимости древесины, узнать, откуда привозят редкую и дорогую, как она храниться, где сушиться, каким лаком покрывается для сохранности. Пусть обследуют каждую полку! Если возникнет необходимость, мы составим смету и пойдём к королю. Закажем хорошую древесину и только потом пригласим мебельщиков. Кстати, а кто знает, из каких сортов древесины обычно делают стеллажи, полки, столы и стулья?

Все опять заговорили. Как приятно на них смотреть! Нет! Я не ошиблась в выборе! Красавцы! Все колоритные, такие разные, удивительные. Я обернулась и посмотрела на сидящих людей за столиками внизу. Зал уже был забит под завязку. А мы и не заметили, что в зале кипит жизнь.

Когда нам принесли горячие блюда сароматной едой и поставили высокий продолговатый графин, я открыла полог половины щита и услышала, как шумит зал. Быстро сделав плетение и усилив действие артефакта, добавила «рябь» и своё плетение. Все с удовольствием набросились на еду! Мои библиотекари и впрямь очень голодны! Вау! Вот это аппетит! И тут я почувствовала сбоку, что плетение моё пытаются снять…

Ох, как я рассердилась! Внутри всё кипело! Я перешла на магическое зрение. Голубая нить шла от столика в углу, расположенном почти в тени. Я резко оборвала эту нить и пустила «ловца». Удар от электричества он сейчас получит знатный. Обернулась и открыто, нахально уставилась в сторону нарушителя нашего щита. Вдруг, из тени выскочил незнакомый мужчина. По его болезненной гримасе и злом взгляде на наш столик, я поняла, это он и есть. Я ему мило улыбнулась и развела руки, как бы говоря, «сам виноват, а я здесь совсем не при делах. Я милая и пушистая…» В душе я конечно ликовала. Мои манипуляции заметил Олейв — Пёстрый Лист и с интересом наблюдал. Когда он увидел убегающего мужика, не выдержал и громко расхохотался.

На него все уставились с интересом. Хохот его был настолько искренним, что на него никто не рассердился. Будучи людьми умными поняли, что-то интересное пропустили, стали расспрашивать. Ну, он им и рассказал, да так весело, что все хохотали ещё очень долго. Да, этот «шут» станет вскоре душой компании. Какие лица у всех! Приятно глянуть на мужчин, которые умеют красиво есть, умеют оценить дорогое вино, смакуя его, но главное — понимают юмор. Загляденье! Я посмотрела вниз более внимательно и увидела, что в нашу сторону смотрит «Лукас» — Аминез. Интересно! Может это он подослал того незнакомца, с большими ушами? Правитель мне кивнул, я ответила. А через несколько минут, Правитель Нура был возле нашего столика. Я немного растерялась. Мне не хотелось снимать защитный полог, но это будет не очень вежливо… Я сделала своим парням знак, умолкнуть и сняла защиту.

— Гессы библиотекари! Перед вами Правитель южных земель, Аминез Мудрый!

Мои мальчики все как один встали и отвесили поклон.

— Ну, зачем же так официально, графиня? Я пришёл выразить вам своё почтение и восхищение. Мою иллюзию редко кто видит, а вы не только поняли это, но и увидели кто под ней.

— Простите! Это вышло не преднамеренно. Вы сами потеряли контроль, когда я завела речь о принце Камиле. Ещё раз, прошу меня простить.

— Непременно прощу, если вы подарите мне один танец. Моё инкогнито вы раскрыли блестяще!

— Прямо сейчас? Здесь? — я обернулась к своим ребятам, ища поддержки. В их глазах я прочла не только гордость за меня, но и взгляд собственника тоже присутствовал. Ой, мамочки! Восемь пар глаз наблюдали за мною затаив дыхание.

— Почему вас это удивляет? Здесь вполне приличная музыка. Я могу заказать любой танец для вас.

— Ваше Величество! Рядом со мною — восемь мужчин и это их праздник. На сегодня каждый из них — мой кавалер. Если я дам вам своё согласие, я оскорблю их своим невниманием. Если вам откажу, вы расцените это как непочтение к монарху. Как же мне быть?

— Тогда, я попрошу разрешение на танец с вами у ваших кавалеров — и он обратился к моим ребятам:

— Я не привык к отказам, но я понимаю, насколько важна ваша эмоциональная связь в будущем с графиней. Если вы откажите мне — я не буду в обиде. И так? Вы позволите доставить вашему Хранителю маленькое удовольствие?

— Почему бы и нет. Только мы хотели бы произнести в её честь тост. Если хотите, можете присоединиться к нему, ваше Величество — произнёс Леон, хитро прищуриваясь на Аминеза.

— С удовольствием!

Откуда-то появился бокал в руке Аминеза. И где он его только взял? Ну, мои мальчики налили и ему. Произнёс тост Олейв. Оказывается, он искусен в подобном. Вон как закрутил — и красавица, и умница, и достойная любви большой и… Ой! У меня щёки горят!

— Вашу руку, графиня!

Да, это был не тот Аминез, которого я знала. Это был… Правитель! Ноги подкашивались, пока спускалась вниз. И одет он был весьма скромно, и вид его говорил о доброжелательности, но было что-то такое… Не знаю, как это объяснить, но силу я его вдыхала, чувствовала кожей. Что со мною? Разобраться бы… Магия нас сближает или меня просто на сильного мужчину потянуло..? Или просто пора пришла и надо женщиной стать? Это тело меня предавало. Он вывел меня к площадке, где были музыканты. Шепнул им что-то и в зал полилась тихая, волшебная музыка. Да что ж такое!? Я этого танца не знаю! Музыку впервые слышу. Я повернулась лицом к его Величеству.

— Правитель Аминез Мудрый! Мудро ли заказывать ту музыку, которую я даже никогда не слышала? Как я могу с вами исполнить танец, которого я не знаю?

— О! Это моя маленькая месть вам, Эйна! А танец… Прижмитесь ко мне и почувствуйте ритм. Только и всего!

— Вы — самый коварный монарх, с которым мне довелось повстречаться!

Он меня не слушал. Прижал к своему сильному молодому мужскому телу и повёл…

А я почувствовала…кое-что другое. Мои щёки разъедал огонь девичьего стыда. Я попыталась отодвинуться, отстраниться от Аминеза. Почувствовав мои жалкие попытки, он ещё крепче сжал меня в своих объятиях. Я не выдержав подобного, резко спросила:

— Зачем вы это делаете? Вы настолько мстительны? Это не прилично! Я вам не тряпичная кукла! Ослабьте хватку, я не сбегу.

— А может, я вас очень хочу иметь в своей постели?

— Пошли к … грахку! Вы ведёте себя, как «Лукас», а не Правитель Аминез Мудрый. Вы понимаете, что вы меня компрометируете и делаете это сознательно. Почему?

— Откуда вы узнали, что я — это я!? Мы не были знакомы. На балу я увидел вас впервые. Вы как-то связаны с покушением на моего отца? Говорите! Немедленно!

У меня подступил комок к горлу от обвинений, а на глаза набежала непрошенная слеза..

— Нет! Я к заговору не имею никакого отношения! Вы с ума сошли! Отпустите! Вас я ранее видела на портрете, написанным рукой Зардана. Вы тогда были более молоды, но я узнала вас. В моём поведении ничего предосудительного не было! Вы больны мнительностью! Оставьте меня!

Я наступила ему на ногу. Надеюсь, что сильно. Вот только на его лице ни один мускул не дрогнул, а глаза излучали холод.

— Если вы сейчас же не отпустите, я закричу. Вы — идиот! Какой вы Аминез — Мудрый, если очевидного не видите..?!

Было ужасно обидно. А потом…на меня накатила злость! Я быстро сделала щит и оттолкнув воздушной волной Правителя, с гордо поднятой головой пересекла зал, медленно поднялась по лестнице и подошла к столику.

Встретили меня мои мальчики гробовым молчанием. Я была на взводе ещё. Быстро сплела сетку и набросила её на наш столик. Потом набросила щит и под занавес сделала «рябь».

Села и произнесла тихо…

— Не везёт мне с мужчинами. Почему-то решил, что я — шпионка. Состою в заговоре с убийцами, которые покусились на жизнь его отца. Каков глупец! Он ещё пожалеет об этом! — с досадой в голосе произнесла я.

Мальчики мои пребывали в лёгком шоке.

— А вы что подумали? Что у нас с ним любовь с первого взгляда? Не бывать этому! Он ещё просить у меня извинения будет.

Я не сдерживалась в эпитетах и говорила то, что думаю. Поостыв немного, произнесла другим тоном:

— Он меня…лапал, тискал меня на глазах у всех! Скомпрометировал! Это прощать даже монарху нельзя! Я ему — не его одноразовые постельные девушки — игрушки!

— Ну, что вы молчите?! — не выдержала я.

— Хранитель! Ты приложила его магией так сильно, что его унесли на руках! А войны не будет? Вы его … это…оскорбили.

— Я — защищалась. Нужно же спесь с него согнать! Тоже мне — Аминез Мудрый! Ему ещё до этой самой мудрости…далеко! Эта дама с ним даже рядом не стояла! Избалованный властью, самодовольный индюк!

— Индюк …это кто?

— А! Птица такая! Перья распушит и вроде огромная, а брось её в кипяток на суп, так и есть нечего!

— Как бы нам. того! Не попасть самим в кипяток — произнёс «библиотекарь в третьем поколении».

— Не волнуйся, Хан! Наш король Конрад будет на моей стороне и вовсе не потому, что я дочь его фаворитки, а потопу что он мне доверяет. У меня — целый зал свидетелей! Правитель неприлично обошёлся с девушкой, подданной другого сюзерена! Так что, всё в порядке. Налейте мне лучше бокал вина. И я есть захотела! Это от стресса!

— Что?

— Откат магический — вот что. Эх! Гранёный стакан бы сюда, да ноль пять водочки! Сразу бы хорошо стало на душе, спокойно…

— А где достать можно? Мы мигом.!. Хранитель, ты только скажи!

— Не найдёте вы её здесь! За тремя морями эту огненную водицу и то не сыщите! Ну, немного я. разозлилась. Заметьте, по делу… Ладно, водки нет..

Может меня музыка успокоит? Принесите мне струнный инструмент. Вооон тот, у лохматого в руках, в длинном плаще. Можете даже его самого привести сюда. Пусть послушает, как я играю.

На меня посмотрели удивлённо, но через пять минут у меня в руках был инструмент.

Я нервно пощипывала струны, прислушиваясь к звукам и тонам минут семь, настроила лады — строй как на семиструнке гитаре и задумалась… А что мне спеть? Душа рыдала, но здесь восемь мужчин и дать слабину, показав, что меня может выбить из седла, такое ходячее недоразумение, как Аминез? Ну, уж нееет! Перед этим сняла всю защиту. Чего уж теперь! Пусть слушают, приобщаясь к прекрасному.

Я пела и сама удивлялась своему выбору…Ох! Что же я делаю? Душа запела любимую песню моего отца! Народную, цыганскую! Сама она вырвалась на свободу из моей груди. Сама душа выбрала для исполнения песню гордого и страстного народа, а не тихий и изящный романс… С надрывом. И у меня песня получилась! Слышал бы меня мой папа — полковник! Слезу бы точно пустил. Песня «Калина» рвалась с меня, как огонь! Связки в горле будто заново родились, перестроились. Даже пальцы перебирали струны, как будто вчера репетировала, а ведь не вспоминала о ней почти девять лет! Как такое может быть? Душа всхлипывала. плакала. Обидно!

С последними звуками струн умолкла и моя душа. Поплакала она в песне и успокоилась. Я улыбнулась и спокойно обвела взглядом моих библиотекарей. Все прятали глаза, скрывая свои эмоции. Кто крутил ножку фужера, кто мял салфетку.

— Песня не понравилась?

— Нет, Хранитель, она…необычна.

— О! Кажется, я вас немного смутила. Прошу меня за это простить. Да, вы правы — эта песня необычна. Она из другого мира. Её очень любил петь и слушать мой отец. Уж не знаю, откуда он её взял. Маленькой девочкой я морщила носик — она мне не нравилась, а когда мне исполнилось тринадцать, он поведал мне, откуда она и кто её пел..

Эта песня не одного человека, а целого народа. Жил он на большом полуострове, омываемом тремя океанами. Случилась там большая война. Уж не знаю, был ли этот народ беженцем или изгнанником, но он покинул свои земли. Тысячи переполненных повозок-кибиток с людьми, их скарбом и добром стали искать себе новый дом, новые земли, но везде жили люди..

Бродили они табором по белу свету и нигде не могли найти пристанища. Часто их прогоняли из городов, как бродячих псов, а имущество забирали… И тогда этот народ решил: — «Пусть домом нашим станет кибитка да куст придорожный, крыша его — небо над головой». Решили они не подчиняться никому и быть свободным народом.

Не одно поколение умерло и родилось, прежде чем этому кочевому народу дали имя — цыгане. Народ этот вольный, как ветер. Нет над ним ни королей, ни правителей! Землю они не обрабатывали, но знали много такого, чего в городах не умели делать. Например, они знали секреты, как общаться с животными и их лечить, как находить в земле воду, знали свойства многих диких трав и камней в земле. Были хорошими кузнецами и делали прекрасные сёдла. Женщины их были яркими, красивыми и голоса у них так дрожали, когда они пели, что сердце готово было выпрыгнуть из груди. Заезжая в город, табор давал представление в виде ярких и незабываемых плясок. Все их женщины будто провоцировали городских мужчин, говоря им — «…Возьми меня! Сможешь растопить моё сердце — льдинку?». Многие теряли головы от любви к этим женщинам, но они лишь манили их, но не любили. Они, как мифические женщины-серены, завлекали своими голосами мужчин и те пропадали, утопали в их глазах, как в глубоких омутах. К их ногам бросалось золото, все блага мира, но… Их страстные сердца любили только своих мужчин. Заигрывая с другими, они испытывали их терпение, характер и любовь.

Иногда молоденькая цыганочка давала слабину и влюблялась в пришлого или горожанина, но надолго её не хватало. Начинала тосковать по воле, как птица в клетке. Бросала мужа и возвращалась в табор, даже если была с ребёнком.

Всем цыганам мила пыльная дорога, красивая песня, закаты в поле, огненная пляска костра в ночи. Запах диких трав пьянил им головы и наполнял их сердца радостью. Лица их были опалены солнцем. Одежда намокала в пути. Северные ветра остужали им спины… Но это было им мило!

Вот только и цыганок иногда бросали и обманывали, посулив и любовь и золото. Многие из них, не выдержав предательства, лишали себя жизни.

Моя песня о такой обманутой, но сильной и гордой девушке. Дело в том, что вернувшуюся в табор девушку, редко кто брал в жёны. Мужчины предпочитали быть у своих женщин первыми. Её ждала незавидная доля в таборе. Проходило немало времени, прежде чем её позор забывали, и она вновь вливалась в жизнь табора. Даже иногда выходила замуж. Много пережившие и потерявшие в жизни женщины становились авторами новых песен. Они слагали стихи и подбирали незатейливый мотив к песне. Цыганки пели их совсем юным девушкам. В этих песнях была завуалирована горькая правда жизни. Песня для них — это урок нравственности..

У этого народа был свой язык, своя письменность, но книг не было… Заменили им книги их песни. Так что песня для цыган была очень важна.

Только она закончила своё объяснение, как возник рядом с их столиком Хозяин Хоррей.

— Графиня! Мои музыканты и посетители от песни в восторге! Они хотят вас послушать и познакомиться. А ещё, вас просил спеть Ноэлс, Мастер кухни. Я понимаю, что вам это неудобно делать. Вы служите королю, но я очень прошу, не откажите! Стол ваш оплачу я. Вы — моя личная гостья. Я подумал над вашим предложением. Слова моего соотечественника и вправду мудры. Трудно не согласиться с вами и с ним.

— Хозяин Хоррей, мне приятно слушать доброе слово от любого, но от вас — особенно. Если я ваша гостья, отказать я вам не могу. Попрошу только одного, мне не мешать. Ни один из присутствующих в зале не должен приблизиться ко мне более чем на восемь шагов. Я не хочу отвечать на вопросы и заводить знакомства сейчас. Трое из моих ребят будут находиться в двух шагах от меня. После исполнения, я вернусь к своим парням. Передайте Мастеру Ноэлсу, эту песню, я исполню для него.

Хозяин, сделав лёгкий поклон, удалился.

— Ну, что ещё закажем из еды? Какое вино?.

Посмотрела на всех и поняла — мои мальчики, кажется, пребывают в глубоком шоке. Этот день оказался богат на события. Слишком всего и сразу много.

— Я пошла на этот шаг не по скупости или от широты души своей. Просто этот человек — король преступного мира в столице. С ним лучше дружить. Я хочу, чтобы вас никто не обидел! Даже не посмел косо взглянуть в вашу сторону! Вы меня слышите?

Тут все подняли на меня глаза и встрепенулись.

— Вот думаю, что исполнить… Песни, как книги! Бывают умными и большими. Бывают тонкими, но мудрыми и простыми. Здесь много народу. Всем угодить сложно. Есть песни — сказки, есть песни о любви к женщине, есть песни, от которых весело и под них могут в горячке танца оттоптать ноги..

— А можно… про любовь?.. — спросил у меня робко Дрог, столетний паренёк.

— Ну, про любовь, так про любовь!..Леон, Олейв и Алекс — вы пойдёте со мною вниз, к музыкантам.

Мы спустились вниз, шагая единой командой. Я шла впереди, Олейв прикрывал мою спину, а Алекс и Леон по бокам. Шли мы шаг в шаг, как на отцовском плацу для занятий по строевой подготовке. Люди хозяина выполняли свою работу хорошо. Перед нами расступались и уступали дорогу. Это было красиво! Мои мальчики производили сильное впечатление не только на аристократов, но и гесс, сидящих с ними рядом.

Мне принесли хороший инструмент. Я заняла позицию, села. Музыканты на меня смотрели, не скрывая своего восхищения. Я поприветствовала их кивком головы. Один подошёл и пристегнул мне брошь — артефакт. Он усиливал силу звука. Я попросила второй и прикрепила его к своему ремню на платье.

Что же спеть? А! Сейчас всё равно! Это не королевский приём. Быстро настроила инструмент, так как нужно было мне для одной песни. Песню, которую решилась исполнить, любила ещё со студенчества. Её исполнял мой сокурсник Вовка Шмыглов. Я у него «слизала» аккорды и долго мучила свои голосовые связки и струны на гитаре, прежде чем я её исполнила по — настоящему и правильно. Только позже я узнала — автор песни Александр Иванов. Как воспримут её здесь, я не знала. Слова песни — откровение мужчины, а я девушка… Ну, где наша не пропадала! Рискнём…

Спасибо тебе Богиня и твоим дочерям, за такой подарок! Меня все понимают и без перевода…

Я запела…

Ну, вот и всё! Сейчас или забросают объедками или я покорю в этом «ресторанчике» всех!

Я встала, поклонилась низко. Отдала инструмент и артефакты музыкантам и сделала своим мальчикам знак. Нам что-то пытались говорить, пытались приблизиться, но люди хозяина были начеку. Они ловко оттесняли желающих с нами пообщаться. В той же позиции мы молча «промаршировали» по залу и покинули первый этаж.

И только когда я села на своё место за столом, раздались аплодисменты и крики «Браво, Хранитель!». И откуда только узнали? Мои мальчики были горды и довольны. Все вновь загомонили. К нам подошла Тиона и принесла нам бутылку дорогого вина.

«Это бутылка — знак признательности от Мастера Ноэлса. Вы покорили его. Наш „молчун“ редко проявляет благосклонность к тем, кто в зале… Вы прежде небыли с ним знакомы?» — спросила девушка.

— Нет, Тиона. Но я была бы рада стать его другом. Тем более он ценит книгу. Быть в друзьях у настоящих мастеров не зазорно никому. Так и передайте ему мои слова. И поблагодарите его за вино.

После ухода Тионы, я набросила свой «Полог Тишины» и «Рябь».

— Ну, теперь стоит выпить за графиню Эйну Мариэтту Ди Пассет. За её ум и обаяние! — выкрикнул охмелевший Рудфир.

— За Хранителя! — добавил Свен.

— За красивую женщину! — произнёс юношеским голоском Дрог.

Потом мы ещё ели и пили, шутили, смеялись и обсуждали дела. В конце концов, я устала и захотела в мягкую постельку.

— И так, мои дорогие! Вы ещё здесь отдыхайте. Леон, на тебя оставляю ребят. Гуляйте, хоть до утра, но будьте осторожны. С моим уходом — ни слова о делах! Когда решитесь покинуть это место, скажите об этом Тионе. Во дворе вас будет ждать не карета, но приличная повозка. А я, уйду тихо, не привлекая внимания. Воспользуюсь другими дверями. За меня не волнуйтесь. Там меня будет ждать Сигруш. И ещё… Я даю вам четыре дня на улаживание ваших личных дел. Вечером всем прибыть во дворец. Вас разместят по комнатам. Я лично проверю, что и как. С собою взять письменные принадлежности. Бумагу для письма приобретите в лавке Тиура. Этого вам хватит на первое время. Не забудьте позаботиться об удобной обуви для дворца. Я выбила для вас в прислуги трёх девушек. Они будут заниматься вашим гардеробом и уборкой в комнатах. Кстати…Одиночество и уединение вам в дворце не грозит. Вероятнее всего, вы будите жить не одни. Король не настолько щедр. Так что подумайте сейчас, кто и с кем будет жить в одной комнате. Предлагаю такой вариант пар, но вы его обсудите.

И так..

Свен в паре с Дрогом, Леон с Рудфиром, Хан с Шиассом, Олейв с Алексом. Пока вас не будет, я займусь делами. Обследую полуподвальные помещения и выберу одно из них под архив. Мне пора. Завтра до завтрака, у меня с Сигрушем тренировка с клинками. Мне надо быть в форме. Если кто-то захочет примкнуть к тренировке, милости прошу! Буду в зале после завтрака и до обеда. Я предупрежу гвардейцев, чтобы вас беспрепятственно пропускали ко мне в любое время. Мне пора. Доброго вечера, гессы библиотекари! Пусть вас не смущает моё отсутствие. Веселитесь, ребята.

Тиону я нашла быстро. Объяснила, что мне надо тихо пробраться через зал никем незамеченной. Она принесла мне чёрный плащ и провела к «служебному» входу. Там меня с конём дожидался Сигруш.

— Ну, наконец-то! Молодец, что сообразила выйти ко мне сюда, во внутренний двор, а не в другие двери… Там тебя дожидались.

— Почему ты думаешь, что меня?

— Ну, скажем так — догадался по блеску оружия и костюмов.

— Опять маги Пустоши?

— Не похоже… Лошади ладные у них!

У меня мелькнула мысль — «неужели это люди Аминеза?», но я её отогнала. Быть этого не может! А тайная канцелярия короля? Есть у Конрада такая… Мина рассказывала об этой службе с перекошенным лицом.

— Тогда нам надо выбираться и по-быстрее, пока не обнаружили моё отсутствие. Я ведь «Рябь» с библиотекарей сняла..

Мы прибыли во дворец. Ещё часа два и займётся рассвет. Я спешила добраться до подушки. С радостью и удивлением узнала, что Сигруша поселили со мною рядом. Почти с радостью переступила порог своих апартаментов. Неожиданностью стал огромный букет цветов стоящий на полу в вазе. Я с осторожностью к нему подошла. На маленьком клочке было написано три слова: «Графиня, простите меня!».

Ну, уж нет! Ты у меня за своё хамское поведение ответишь, Аминез! Я тебя научу, как надо уважать королевского Хранителя! А твои цветочки… Выставлю я их подальше от моих дверей… Как сказала — так и сделала! Поставила защиту на двери и легла спать.