Nicole Jacquelyn - Fostering Love 04 - Piece of My Heart_

Глава 1

Алекс

В тот день, когда я встретила любовь всей своей жизни, я пропустила будильник, пролила кофе на форму, забыла взять кроссовки и мне пришлось пробежать две мили в одних ботинках, и все это до полудня. К концу дня я был измотан. Все, чего мне хотелось, — это пойти домой и посмотреть телевизор в нижнем белье, держа под рукой упаковку из шести банок пива.

Когда я уже садился в свой грузовик, я вспомнил, что согласился пойти со своим приятелем Шоном на двойное свидание. Я не очень хорошо его знал, но поскольку мы работали вместе и, возможно, нас должны были отправить на задание вместе, я не мог проигнорировать его просьбу. Большинство других парней в нашем взводе состояли в серьезных отношениях и не могли ему помочь, когда он ходил и умолял об одолжении. Я нашел контактную информацию Шона в своем телефоне и позвонил ему, выезжая с парковки.

— Ты уже был на свидании с этой девушкой? - спросил я, как только Шон ответил на звонок.

— Привет, Алекс. -Серьезный-. Давно не виделись.

— Я не застал тебя до того, как ты вышел из здания, — ответил я. Они еще не ушли? Зачем я иду на это мероприятие?

— Да, я не мог дождаться, поэтому мы встретились в среду, чтобы выпить по паре бокалов. Думаю, она уже договорилась с подругой о сегодняшнем вечере и не хотела его отменять.

Я открыла рот, чтобы высказаться, когда Шон снова заговорил.

— Тебе нужно приехать. «Эта девушка очень горячая», — сказал он. Я буквально слышал, как он улыбается по телефону.

— И вы еще не заключили сделку.

«Я никогда не целуюсь и не рассказываю об этом», — солгал он. Но нет. Мне это нравится, и это не такой уж тип. Сначала он хочет потусоваться.

— Тусоваться или выходить куда-то? — спросил я, переключая телефон на Bluetooth, чтобы можно было вести машину. Потому что есть разница.

-Есть? -спросил.

— Ты шутишь, да? — Я отправился в путь и направился к главным воротам форта. Жизнь в городе, а не на базе, имела много преимуществ, но самым большим недостатком было то, что мне приходилось каждый день тратить двадцать минут, чтобы добраться домой. Я знала, что могло быть и хуже, но я ненавидела проводить время за рулем. У нас было всего лишь определенное количество минут на земле, и я не хотел тратить их впустую.

— Да, чувак, я шучу, — сказал Шон. Мы встречаемся. Я приглашаю ее на свидание, а не в китайский ресторан и не убиваю зомби на Xbox.

— Мне кажется, что убийство зомби — это идеальное свидание, но большинству женщин оно, скорее всего, не подойдет.

— Встретимся в шесть, ладно? — сказал Шон, проигнорировав мой комментарий. И прими душ, ладно? Сегодня ты вонял.

— Я забыл этот чертов дезодорант, — ответил я. Это была одна из опасностей, связанных с проспанием будильника.

«Хорошо», — сказал он. Душ. В шесть часов в ресторане суши и стейков. —Он повесил трубку прежде, чем я успел ответить.

«Чёрт», — пробормотал я, откидывая голову на подголовник. Похоже, он все-таки собирался сегодня вечером куда-нибудь пойти.

Когда я добрался домой, было уже около половины шестого. По пути в ванную я разделась, но взяла с собой ненужную одежду и выбросила ее. Вскоре после переезда из родительского дома я понял, что если не уберусь за собой, то буду жить в дерьме.

Быстро приняв душ и побрившись, я воспользовался дезодорантом, надел джинсы и рубашку на пуговицах. Место, где я встретил Шона и девушек, было не из приятных. Футболка подошла бы хорошо, но у меня редко была возможность принарядиться, а женщинам нравится, когда ты прилагаешь усилия. Я рассмеялась, глядя в зеркало, чтобы убедиться, что выгляжу презентабельно. Мой брат-близнец Авраам посмеялся бы над собой, если бы узнал, что я готов пойти на такие меры ради свидания вслепую.

Даже до того, как он встретил нашу приемную сестру Ани — да, это случилось, — он редко отвлекался от своих планов, чтобы попасть на свидание вслепую, и ни разу за миллион лет он не встречался с женщиной, оставаясь незамеченным. Мы с Авраамом были противоположностями почти во всем, и если бы он узнал, на скольких свиданиях вслепую я была за эти годы, он бы наложил в штаны. Брэм скорее согласится на то, чтобы ему вырвали зубы, чем проведет ночь в разговорах с незнакомцем.

Когда я подъехал к ресторану и припарковал свой грузовик, усталость начала сказываться на мне. Это была длинная неделя, и впервые за долгое время я боялась, что буду невежлива с незнакомым человеком. Обычно он был готов ко всему, но, черт возьми, он устал.

Я направилась ко входу в ресторан и открыла входную дверь, вежливо улыбнувшись, когда увидела Шона и его спутницу, ожидающих свой столик.

«Привет, Алекс», — позвал Шон, помахав рукой, хотя мы уже встретились взглядами, и он пошевелил бровями. Это Хейли.

— Привет, Хейли. — Я широко улыбнулась, отчего выражение лица Шона выровнялось, и он придвинулся к ней немного ближе. Рад встрече с вами.

Я всегда широко улыбалась и смотрела прямо в глаза спутнику жизни моей подруги. По первому впечатлению можно многое сказать о человеке, и я всегда с первого взгляда понимал, нравится ли женщине мой друг.

Он был красив и знал это. Темная кожа, ровные белые зубы и ресницы, которые не сочетались с моими солнцезащитными очками. Насколько я мог судить, это был генетический феномен, который не имел значения, но я все равно использовал его в своих интересах, когда мог. Он не был глупым. В настоящее время я использую эту редкую генетику, чтобы очаровать девушку моего друга.

Когда Хейли слегка наклонила голову в сторону Шона, я немного расслабился. Когда она рассмеялась над его реакцией, я немного расслабился.

— Приятно познакомиться, Алекс, — сказала она, улыбаясь. Спасибо, что пришли.

«Конечно», — ответил я, как будто весь последний час я не думал о причинах, чтобы выбраться отсюда. Я огляделся вокруг, но не увидел ее подругу. Я делаю ситуацию третьим лишним?

-Нет. — Хейли покачала головой и скорчила гримасу.

«Ваш друг опаздывает», — сказал Шон как раз в тот момент, когда хозяйка окликнула его по имени. Но он сказал, что приедет, как только сможет.

Я кивнул и пожал плечами. Пока мы шли между столиками, в помещении стоял такой приятный запах, что мой живот заурчал, напомнив мне, что я пропустил обед. Я посмотрела на готовящиеся суши, и у меня потекли слюнки.

Только когда мы сели и заказали напитки, я поняла, что нам придется подождать, пока придет подруга Хейли, прежде чем мы сможем сделать заказ. Мое хорошее настроение улетучилось, но я сохранил вежливое выражение лица. Я поговорила с Шоном о работе и рассказала Хейли несколько немного неловких историй, но не могла не взглянуть на часы. Господи, я умирал от голода. Прошло пятнадцать минут, затем тридцать, и по мере приближения часа даже официантка начала немного раздражаться.

Наконец, примерно через пятьдесят минут после того, как мы сели, на стул рядом со мной опустилась невысокая женщина с длинными каштановыми волосами.

«Мне очень жаль, что я опоздала», — сказала она, затаив дыхание. На дороге оказался броненосец, и я не мог его оставить.

Мой интерес пробудил звук ее хриплого голоса, но он усилился, когда женщина повернулась ко мне и я увидел ее лицо. Темно-карие глаза, родинка на скулах, острый нос, пухлые губы. Между его передними зубами виднелась щель, и он слегка мне улыбнулся.

Ого!

«Я Сарай», — сказала она, вежливо протягивая мне руку для пожатия.

Я застыл, как двенадцатилетний мальчик, которого застали за разглядыванием симпатичной спасательницы в местном бассейне.

«Я Алекс», — сказал Шон со смехом в голосе.

«Я Алекс», — передразнил я, пожимая ему руку, а затем отпуская ее, словно она горела. О, это было очень гладко. Что, черт возьми, со мной не так?

«Приятно познакомиться, Алекс», — вежливо сказала она.

Он повернулся обратно к столу, и мне тут же захотелось его толкнуть, или дернуть за волосы, или пошутить. Все что угодно, лишь бы он обратил на меня свой взгляд своих больших карих глаз. Единственной проблемой было то, что мой язык, казалось, прилип к нёбу.

Я не был этим парнем. Я не увидел красивого лица и промолчал. Я не запинался и не выставлял себя дураком. Это было здорово. Безмятежный. Чертовски обаятелен. Женщины меня любили.

«Не беспокойся об этом», — сказала Хейли, махнув рукой.

— Как броненосец? — одновременно спросил я.

«Он мертв», — ответила Сарай.

Я чуть не рассмеялся. Он сказал это так естественно, как будто должен был знать ответ еще до того, как задал вопрос.

— И все же вы остановились? — Сказал я, скривив губы.

— Ну, кто-то же должен это делать, — сказал он, пожав плечами. Нельзя оставлять мертвых животных на дороге.

«Конечно», — ответил я.

— Поэтому я остановился, оттащил его с дороги и стал ждать, пока кто-нибудь за ним приедет.

Я взглянул на его руки.

— Не волнуйся, я их помыл, — сказал он. Улыбнувшись, он поднял руки от стола и пошевелил пальцами.

-Хотите чего-нибудь выпить? — спросила официантка, когда руки Сарай снова легли на стол. Он даже не заметил приближающуюся женщину.

«Просто воды, пожалуйста», — ответила Сарай. Официантка нахмурилась.

«Она злится, потому что ты опоздал, а теперь просишь бесплатный напиток», — сказал я Сарай, встретившись взглядом с официанткой. Я сказал это в шутку, но когда я оглянулся на своего спутника, его глаза расширились, и я понял, как звучали эти слова.

Шон сделал мне знак «что за черт?», и я поморщился, пожал плечами и отвернулся. Это полностью испортило то, что должно было стать прекрасным ужином. Честно говоря, я был не единственным, кого следовало винить. Это не я опоздал.

«Мне жаль», — пробормотала я, проводя рукой по лицу. Я не это имел в виду. Я имею в виду, что ты опоздал, но я не пытался тебя оскорбить.

«Ты все еще говоришь», — сказала Сарай, и ее губы изогнулись в легкой улыбке. Но у вас дела обстоят не лучше.

«Я промолчу», — немедленно ответил я. Поэтому я, как полный идиот, поднял пальцы и сделал вид, что закрываю рот.

Сарай рассмеялась и посмотрела через стол на Хейли, отмахиваясь от меня. Я на мгновение закрыл глаза, не веря своим глазам.

Мне нужно было все это изменить. Я выжидал, молча наблюдая за двумя женщинами, которые рассказывали о своих занятиях и учителях.

— Какая у вас специальность? — тихо спросила я у Сары, когда Шон наконец снова привлек внимание Хейли.

— Я получаю степень магистра делового администрирования, — ответил он. Весной я заканчиваю учёбу. —Он улыбнулся и сделал руками небольшое праздничное движение. Я немного расслабился. Если бы мне удалось заставить ее говорить, возможно, мне удалось бы спасти ее мнение обо мне. Если ничего другого и нет, то я, по крайней мере, считаю себя хорошим слушателем.

«Черт», — сказал я. Это очень много школы.

— Ну, я взяла пару лет отпуска после окончания школы, — ответила она. Так что я не думал, что все так плохо.

-Да неужели?

«Оказывается, — тихо сказал он, наклонившись ко мне, словно рассказывая секрет, — что колледж стоит дорого».

Я засмеялся, и она улыбнулась.

«Я не шучу», — ответил я. Я никогда не был хорош в учебе.

-Потому что?

— Классный клоун, — сказал я, указывая на себя. Я был слишком занят, следя за тем, чтобы все остальные не обращали внимания, чтобы чему-то научиться.

«А», — сказал он со знанием дела.

— Это проклятие. — Я пожал плечами.

«Полагаю, армия выбила из тебя это», — сказал он, слегка повернувшись ко мне.

«Сержанты-инструкторы не нашли меня забавным», — резко ответил я.

— Держу пари, что так. -Серьезный.

Хейли что-то сказала, привлекая внимание Сарай к столу. Черт, как раз когда мы куда-то собирались.

Мы заказали еду, и, к счастью, мне больше не пришлось опозориться. Было что-то в женщине, сидевшей рядом со мной, что заставляло меня нервничать и чувствовать себя неуютно. Мне так хотелось произвести хорошее впечатление, что я настроился на нужный лад.

Я наблюдала за ней, пока мы ели, стараясь не выглядеть жутко. Я ничего не мог с собой поделать. Все, что он делал, каждое его движение, казалось… деликатным. Я никогда раньше не употреблял это слово, но оно мне подошло. Его манеры за столом были безупречны; Тем временем мои суши-роллы с тревожной регулярностью падали с палочек для еды.

— Вам нужна помощь с этим? — наконец спросил он меня, пока я безуспешно пытался засунуть в рот булочку.

«Нет», — пробормотал я, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть свисающую изо рта еду. Нет, спасибо.

«У меня есть трюк», — сказал он, подняв палец в воздух.

Когда он сделал этот жест, я робко вложила палочки для еды в его руку. Я завороженно наблюдала, как она обернула обертку вокруг соломинки и поместила ее между палочками для еды, а затем обмотала все это небольшой резинкой, которую достала из своей сумочки.

-Видеть? — сказал он, сжимая палочки для еды с одного конца так, что они открывались и закрывались с другого. Волшебно.

— Ты что, только что приделал к моим палочкам для еды тренировочные колесики? — недоверчиво спросил я.

Глаза Сары невинно расширились, когда ее губы встретились.

-Ага?

«Мне кажется, я люблю тебя», — ответила я, пошевелив пальцами. Позвольте мне попробовать их.

Эта женщина была гением.

-Лучше? — спросил он, наблюдая, как она легко схватила свиток.

«Господи, Эванс», — усмехнулся Шон. Я не могу тебя никуда отвезти.

«Я заберу это домой», — ответил я, открывая и закрывая его несколько раз.

Основные правила для членов нашего кружка гласили, что мне полагается бесплатный ужин. Поскольку Шон пытался произвести впечатление на свою спутницу, платить было его обязанностью. Я отказался от пива и видеоигр, чтобы помочь ему; Это было самое меньшее, что я мог сделать.

К сожалению, Шон не увидел записку и не взял счет, когда официантка положила его на конец стола после того, как мы закончили есть. Я стиснул зубы, наблюдая, как он широко улыбается в ответ на слова Хейли. Я взглянула на счет, а затем снова на него, в то время как Сарай схватила свою сумочку и начала в ней рыться. Шон так и не взял эту чертову штуку в руки. Наконец, как раз в тот момент, когда Сарай нашла свой кошелек и достала его из сумки, я прошел мимо нее и взял купюру.

«Я понял», — тихо сказал я, на секунду накрывая ее руку своей. Я потянулся за кошельком в тот самый момент, когда она попыталась возразить.

«Ни в коем случае», — ответил он. Вам не нужно платить за меня.

Пара, сидевшая напротив, полностью проигнорировала наше общение.

«Я знаю, что мне не нужно этого делать», — сказал я Сарай, привлекая внимание официантки. Я достал несколько купюр и протянул их официантке, когда она подошла к нам. Сдачи не надо. — Я дал ему большие чаевые. Это было самое меньшее, что он мог сделать, проведя столько времени за своим столом в один из самых загруженных вечеров недели.

«Серьезно», — сказала Сарай, доставая деньги из сумочки. Сколько я вам должен?

Шон и Хейли продолжали разговаривать друг с другом, словно понятия не имели, что она только что заплатила за их чертов ужин. Никто не был настолько забывчив. Он был зол, но был уверен, что не заставит Сарай платить за еду. Она хорошо провела время и, возможно, позже поблагодарит Шона за организацию этого двойного свидания, но это было только начало. Ответственность за счет лежала на нем.

«Ничего», — сказал я Сарай, качая головой. Серьёзно, это за мой счёт.

«Это не настоящее свидание», — тихо сказал он, уголки его губ приподнялись.

«Это неважно», — ответил я, вставая со своего места. Когда он наконец убрал свой кошелек, я отодвинул его стул и тоже встал.

— Они уезжают? — спросила Хейли, внезапно вырвавшись из тумана Шона, в котором она, казалось, затерялась.

«Мне еще нужно получить счет», — весело сказал Шон. Идиот.

«Алекс уже заплатил за это», — решительно заявила Сарай. Увидимся ли мы в среду на занятиях, Хейли?

«Я буду там», — сказала Хейли. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы встать, поэтому я предположил, что это был сигнал нам уйти без них.

Я последовал за Сарой из ресторана, все еще находясь в ярости. Этот придурок собирался отплатить тем же. Не то чтобы у меня были проблемы с деньгами, но я определенно не закладывал в бюджет оплату четырех дорогих ужинов на этой неделе.

«Приятно было познакомиться», — сказала Сарай, когда мы вышли в холодную ночь. Она крепко закуталась в свитер.

—Точно так же, —сказал я, улыбаясь. Ночь была полным дерьмом от начала до конца, но теперь, когда мы были готовы уйти, я был немного разочарован. Где вы припарковались?

— Вот именно. — Он кивнул влево.

— Я пойду с тобой.

Он открыл рот, чтобы ответить, затем наклонил голову и снова закрыл рот.

— Да, ты бы меня не отговорил, — сказал я в шутку. Она закатила глаза, и я понял, что правильно угадал ее невысказанные слова. Мой отец убил бы меня, если бы узнал, что я позволил женщине идти одной в темноте к своей машине.

— Да, но откуда мне знать? — спросила она, доставая ключи из сумочки, пока мы шли.

«Я ужасный лжец», — ответил я.

— Как вы думаете, я бы спросил вас, позволяли ли вы в последнее время каким-либо женщинам добираться до машины одним?

«Это возможно», — пошутил я, кивнув. Но даже если бы он этого не сделал — я вздохнул — в тот момент, когда он ответил на звонок, он, вероятно, сказал бы правду. Чувство вины, понимаете?

— Наверное, было тяжело быть твоим другом, когда ты был ребенком, — сказал он, смеясь.

«Так и было», — ответил я с шутливой серьезностью. Мы дошли до его машины, и я стал искать способ выиграть время. Я не хотел приходить, но теперь, когда свидание закончилось, мне не хотелось уходить.

«Ну, спасибо за сопровождение», — сказал он, вежливо улыбаясь.

—Хочешь как-нибудь сходить куда-нибудь поужинать? — спросил я его, улыбаясь ему.

«Я очень занята», — сказала она.

—Я мог бы работать по вашему графику…

Прежде чем я успел что-то сказать, он покачал головой.

— Спасибо, но нет. —Он открыл дверцу своей машины.

-Да неужели? — не в силах скрыть удивление в голосе, сказал я.

Он посмотрел на меня и фыркнул.

-Ага. Да неужели.

— Ну ладно. — Я сделал шаг назад, теперь уже совершенно неуверенный в себе.

Открыв дверцу машины, он повернулся и посмотрел на меня.

— Сейчас я сосредоточен на учебе, но спасибо за приглашение. «Кроме того, я не встречаюсь с мужчинами, которые красивее меня», — сказала она с насмешливой улыбкой.

После этого неожиданного прощания он сел в машину и уехал, оставив меня стоять на тротуаре с ошеломленным выражением лица. Наблюдая, как исчезают их задние фары, я начал смеяться.

Я все еще смеялся, когда подошел к своему грузовику и сел в него. Боже мой. Полное унижение за то, что он был слишком красив, стало достойным завершением его адского дня. Я имею в виду, учитывая, как прошел весь день, неужели я действительно ожидал, что он закончится как-то иначе?

Мой телефон зазвонил, как только я вошел в парадную дверь, и я застонал, когда на экране появилось имя моего брата.

«Авраам», — ответил я.

«Это Ани», — прошептала моя приемная сестра, невестка и лучшая подруга.

— Почему ты звонишь с телефона Брэма? — прошептал я, улыбаясь.

«Потому что мой телефон в спальне с моим милым маленьким демоном, который сейчас спит впервые за двадцать четыре часа», — ответила она, все еще шепотом.

— Черт, женщина. Иди поспи!

«Да», — прошипела она. Я просто звоню, чтобы убедиться, что ты мне не звонишь.

— Я не собирался тебе звонить.

— Ну, откуда мне было это знать?

«Тебе нужно поспать», — сказала я, со вздохом падая на диван. Ты ведешь себя как сумасшедший.

— Как ты думаешь, Брэм найдет меня, если я буду спать в ванной? — серьезно спросил он. Я мог бы положить туда полотенца и...

— Да, он бы заметил. «У тебя есть его номер телефона», — ответил я, смеясь. Ложиться спать.

— Если он попросит секса, он переедет к тебе жить.

«Это немного экстремально», — сказал я. Пусть он живет с родителями.

«Это было бы слишком близко», — сказал он, простонав. Если бы мне пришлось увидеть его лицо, я бы его убил.

«Он, наверное, уже спит», — заверил я ее, пытаясь, но не пытаясь воспринимать ее слова всерьез. Просто ложитесь спать и отдохните, пока можете.

-Хороший. — Он повесил трубку, не попрощавшись, и я улыбнулась, бросив телефон на диван рядом с собой.

Ани была одним из лучших людей, которых я когда-либо встречал. Он тоже был прав. Я бы позвонил ей, как только выпил бы несколько кружек пива. Мне хотелось пожаловаться на то, что Шон не заплатил за ужин, и я все еще не могла смириться с тем, как легко Сарай отвергла меня, и мне хотелось рассказать об этом Ани. Он много смеялся.

Я знал, что я не подарок бога женщинам или что-то в этом роде, но у меня неплохо получалось общаться с противоположным полом. Никогда в жизни мне не говорили «нет», когда я приглашал женщину поужинать со мной. Конечно, я слышал оправдания и слышал, как женщины отвергали меня, но я никогда не получал простого «нет». Честно говоря, меня это немного задело.

Я разделся до трусов-боксеров, достал из холодильника упаковку из шести банок пива и снова устроился на диване. Поскольку на следующий день мне нечего было делать, я собирался выпить все до единой кружки пива и выплеснуть часть разочарования, убивая зомби из видеоигр.

Прежде чем включить телевизор, я пролистал свои текстовые сообщения, пока не нашел одно от Шона, который ответил: « Ты должен мне ужин, придурок».