Nicole Jacquelyn - Fostering Love 04 - Piece of My Heart_

Глава 4

Сарай

В воскресенье утром я лежал на спине и смотрел в потолок, чувствуя, как у меня сводит живот. Согласиться на завтрак с Алексом казалось хорошей идеей, когда он стоял там с этой заразительной улыбкой на лице, но теперь я беспокоилась, что, возможно, я начала что-то, на что у меня не было времени и к чему я была не совсем готова. Было уже восемь часов, а у меня еще было столько домашней работы и стирки, что мне предстояло не спать допоздна, пытаясь все успеть. Мои дни всегда были полны событий; Вот почему я избегал отношений, пока учился в школе. Когда я закончу — получу диплом и найду прекрасную работу — это будет идеальным временем, чтобы снова начать встречаться.

Последние десять лет я провел, планируя и расписывая все свои дела. Если он говорил, что куда-то пойдет, он туда шел. Если у меня не было времени на что-то, я не перегружала это дело и старалась все равно его сделать. По опыту я знала, что все идет не так, когда я отступаю от составленных планов, поэтому я этого не делала, а когда отступала, моя тревога резко возрастала.

Но я никак не могла ничего спланировать для Алекса.

Я встал с кровати и направился в душ. Мои плечи ныли от напряжения прошлой ночи. Вечеринка, которой Хейли так ждала, закончилась катастрофой. Я не могла поверить, что Шон вел себя так, словно это Хейли виновата в том, что все ее друзья исчезли. Какой идиот.

Я очень надеялась, что, когда он проснется сегодня утром, у него будет ужасное похмелье, хотя этого будет недостаточно, чтобы искупить то, как он обращался с Хейли. Мне не хотелось оставлять ее там с ним, но я не мог заставить ее отказаться от поездки домой со мной.

Такие мужчины, как Шон, которые с самого начала обращались со своими подругами как с мусором, со временем становились только хуже. Они давили и давили, понимая, что чем глубже они погружаются в отношения, тем хуже они могут себя вести без каких-либо последствий. Я видел, как это случалось с моими друзьями в старшей школе, и, к сожалению, мне предстоит увидеть это снова. Мне было тошно смотреть на это.

Мне повезло вырасти в двух домах, где мужчины относились к своим женам как к королевам. Мой дядя боготворил землю, по которой ходила моя тетя, и был к ней открыто привязан. Мой отец, с другой стороны, был более сдержанным и тихим, но его обожание моей матери было очевидно в каждом взгляде и жесте.

Я знала, что такие отношения возможны, поэтому меня всегда сводило с ума, когда подруга оставалась с кем-то, кто не относился к ней так, будто она была важна.

Я проигнорировала желание позвонить Хейли и убедиться, что с ней все в порядке, пока готовилась к завтраку с Алексом. Если бы я ему понадобился, он бы мне позвонил. Мало что можно сделать для человека, если он не нуждается в твоей помощи, а отчуждение лучшей подруги из-за того, что мне не нравится ее парень, казалось контрпродуктивным.

Я не спеша оделась и заплела волосы, но не стала особо заморачиваться с макияжем. Как только я был готов, я сел за ноутбук и работал без остановки, пока в мою дверь не постучали. Алекс прибыл вовремя.

Я открыл дверь и сказал: «Привет», надевая пальто.

«Эй, ты», — ответил он, протягивая руку, чтобы поправить капюшон, зацепившийся за внутреннюю часть моей куртки. Готовы к завтраку?

«Я умираю от голода», — сказала я, хватая сумку. Вы не против, если я выберу место?

-Нисколько. —Он протянул мне руку ладонью вверх, и мой живот затрепетал, когда я вложила свою руку в его. Должно быть, она приняла душ, потому что ее волосы были все еще влажными, и пока мы шли к ее грузовику, я заметил, что от нее очень приятно пахло. Под пальто на нем были надеты хорошие джинсы и рубашка на пуговицах, и, признаться, мне польстило, что он немного принарядился для нашего свидания, учитывая, что мы собирались всего лишь позавтракать.

«Есть одно место, куда я много лет назад ездил с родителями, и оно действительно хорошее», — сказал я ему, когда мы оказались в теплой кабине его грузовика. Хозяевам сейчас восемьдесят лет, жена все еще готовит, а муж все еще встречает всех у двери.

«Это впечатляет», — сказал Алекс, улыбаясь.

«Так и есть», — согласился я. Их дети все еще здесь, и почти все они работают там, но родители — это сердце этого места.

«То же самое было с моим отцом и дядей», — сказал он, кивнув. Конечно, им еще нет восьмидесяти.

— У вашей семьи есть ресторан? — удивленно спросил я. Теперь я немного нервничал. Еда, в которую мы ходили, была хорошей, но не изысканной. Если бы ваша семья занималась пищевым бизнесом, вы бы не были особо впечатлены.

«Нет», — сказал он с легким смехом. Извините, мне следовало бы выразиться яснее. У моего отца и дяди есть бизнес по вырубке деревьев. Его передали по наследству моему брату и кузену, но они по-прежнему играют большую роль в том, что делает компанию такой, какая она есть. Я почти уверен, что они все еще будут торчать в офисе, когда им стукнет восемьдесят.

— Рубка деревьев, да? -Я спросил. На знаке «Стоп» поверните направо. Он находится в небольшом торговом центре с долларовым магазином.

-Хороший. Я знаю это место. —Он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на меня. И да, вырубка деревьев у нас на родине — довольно крупный бизнес.

-Откуда ты? -Я спросил. Он даже не подумал о том, где находится его семья, хотя должен был. Я знал, что он военный, поэтому было понятно, что он не местный, но я не сообразил, что к чему.

«Я из Орегона», — сказал он. Страна рождественских елок и травы.

Я удивленно рассмеялся.

— Что ж, это интересные вещи, которыми можно прославиться.

-Я точно знаю? — Он улыбнулся. Я думаю, что мы являемся мировой столицей рождественских елок или что-то в этом роде. Лишь недавно люди начали осознавать, что трава — это часть природы.

— Теперь там все законно, не так ли? -Я спросил.

«Да», — сказал Алекс, поворачивая на парковку. Это законно. Хотя большинство людей все еще этого не делают. Некоторые работодатели это запрещают, поэтому вас, возможно, не арестуют, но вы все равно можете потерять работу.

— Думаю, это имеет смысл.

«Я не знаю», — сказал Алекс, слегка покачав головой. Работодатели, похоже, не испытывают проблем с алкоголем. Я нахожу это немного лицемерным.

Он припарковал грузовик и вышел, а я рассмеялся, когда он буквально пробежал мимо меня, чтобы открыть мне дверь.

— А вам не кажется, что наркотики немного серьезнее бокала вина? — спросил я, заинтересовавшись его позой. Я никогда не обсуждал этические аргументы в пользу употребления марихуаны, и меня невольно заворожил его подход к этому вопросу. Марихуана все еще была под строгим табу в кругах, в которых я вращался.

— Не совсем, — сказал он, пожав плечами. Он закрыл мою дверь и положил руку мне на поясницу, пока мы шли к ресторану. Я знаю много людей у себя дома, которые курят не для того, чтобы напиться. Пара вдохов в конце дня для расслабления равносильна бокалу вина. Кроме того, существует множество обезболивающих свойств, которые люди предпочитают игнорировать из-за предрассудков, связанных с марихуаной.

«Кажется, ты увлечен этим», — пробормотал я, когда он открыл мне дверь ресторана.

— Э-э, я бы не сказал, что страстный, — тихо сказал он. Вероятно, он более осведомлен в этом вопросе, чем большинство присутствующих здесь. — Он пожал плечами. У моего отца больная спина, а также бедра и плечи. Трава — единственное, что приносит ему некоторое облегчение. Трудно это не поддержать.

Я понимающе кивнул, и мы вошли в ресторан. Тон его голоса, когда он говорил о своем отце, вызвал у меня чувство теплоты и замешательства. Редко можно было услышать, как мужчины говорят о своей семье с такой любовью в голосе, особенно на первом свидании.

—Сарай Леви! — закричал мистер Краковски, как только увидел меня. Он всегда произносил мое полное имя именно так, хотя с тех пор, как я вернулся, я видел его и его жену сотни раз. Я вдруг поняла, что мне, вероятно, не стоило приводить Алекса именно в это место, если я хотела, чтобы наша трапеза была простой.

«Привет, мистер К.», — сказала я, когда он поцеловал меня в щеку и крепко обнял. Как твои дела?

«Эти старые кости все еще держат меня», — пошутил он с широкой улыбкой на лице. Я не могу жаловаться. — Он посмотрел на Алекса рядом со мной и выпрямился немного. Здравствуйте, молодой человек.

Вот дерьмо. Выбор этого места был ужасной идеей.

«Здравствуйте, сэр», — сказал Алекс, протягивая руку для пожатия мистеру Краковски. Меня зовут Алекс.

«Малахия Краковски», — ответил г-н К. Добро пожаловать в мой ресторан.

Я глупо улыбнулся, когда мистер К. посмотрел на Алекса. Обычно я бы уже сидел за столиком у окна, особенно по воскресным утрам, когда там было много народу.

—Госпожа К. сегодня готовит? — Я попросил нарушить молчание.

«Нет, нет», — сказал мистер К., наконец снова повернувшись ко мне. Сегодня он приглашает туда девочек и пытается их научить. Я думаю, это безнадежное дело.

Я рассмеялась, как и положено, взяла его под руку и повела к столику, за который хотела сесть.

— Подойдет ли нам это?

«Ну, конечно», — сказал он, пожав мне руку. Наслаждаться.

Как только он ушел и мы сели, Алекс начал смеяться.

«Он любит тебя», — сказала она, разворачивая салфетку со столового серебра и кладя ее себе на колени.

-Откуда вы знаете? — сухо спросил я его. Я снял пальто и повесил его на спинку стула. Мне жаль. Я никогда раньше не приводил сюда мужчин.

— Я у тебя первый? — спросил он, улыбаясь.

Я только закатил глаза.

— Господин К. и его жена всегда были друзьями моей семьи. Они взяли моих родителей под свою опеку, когда те приехали из Нью-Йорка и никого не знали.

-Замечательно. Как суррогатные бабушки и дедушки.

-Более или менее. Думаю, они понимали, насколько одиноко может быть переезд на новое место. Они эмигрировали из Польши в 1940-х годах. Я улыбнулась, когда наша официантка, одна из внучек мистера К., подала нам обоим кофе. Как только он ушел, я продолжил: «Я потерял с ними связь, когда переехал, но как только я вернулся сюда, я зашел к ним. Они обращались со мной так, словно видели меня неделю назад.

— Они, должно быть, скучали по тебе.

-Ага. — Я кивнул. Я тоже по ним скучала. —Я так скучал по мистеру и миссис К., что зашёл в ресторан в первую же неделю своего возвращения в Миссури. Мне было стыдно, что я не пытался поддерживать с ними связь, когда переехал в Нью-Йорк, но потеря родителей оказалась для меня приоритетом выше всего остального, даже пожилой пары, которую я считал семьей.

— Вы часто сюда приходите? — спросил он, взяв меню.

— Хотя бы раз в неделю, — признался я, застенчиво улыбаясь. Хотя я не всегда ем. Иногда по дороге с работы домой я останавливаюсь выпить кофе.

Я не сказал ему, что Краковские были одной из главных причин, по которой я не вернулся в Нью-Йорк в течение тех двух ужасных лет в Миссури. Без них я бы чувствовал себя совершенно одиноким. Когда я жил здесь с родителями, у нас было много друзей, но большинство из них мы знали по нашей синагоге, месту, которое я теперь избегаю.

— Хотите как обычно? — спросила госпожа Краковски, медленно приближаясь к нам. Папа говорит, ты привел друга!

«Привет, миссис К. Это Алекс», — сказала я, вставая, чтобы обнять ее. Судя по фотографии, висящей в прихожей, миссис К. когда-то была высокой, пышнотелой женщиной с волосами до талии, но теперь она невысокого роста и слегка сутулится, носит короткую стрижку, которую она тщательно зачесывает назад.

«Привет, Алекс», — сказала она, глядя на него. «Этот красавчик», — сказала она уголком рта.

—И он это знает. —Я ему то же самое сказал.

Алекс рассмеялся и поздоровался.

— Блины, да? — спросила миссис К., как только я снова сел.

- Да, пожалуйста.

Он повернулся к Алексу и стал ждать.

— Гм. —Она посмотрела на меню, широко раскрыв глаза.

«Я тоже принесу тебе блинов», — быстро сказала миссис К., кивнув. Кошерно?

-Извини? — спросил Алекс.

— Кошерно, да? —Она посмотрела на него так, словно у него было две головы.

«Да», — ответил я за него.

-Хороший. —Он медленно ушел, улыбаясь другим посетителям за столиками.

— Мне интересно, вы едите кошерную пищу? — растерянно спросил Алекс.

-Ага. —Я встретился с ним взглядом.

-Хороший. —Он посмотрел в ту сторону, куда ушла миссис К., а затем снова на меня. Почему вы едите кошерную пищу?

— Я стараюсь, да.

«Ты еврей», — сказал он, улыбаясь. Я так рада, что не выбрала это место для еды.

«Я могу найти еду где угодно», — ответил я, пожав плечами. Я не особо практикуюсь. Я много лет не был в храме.

«Похоже, тут есть какая-то история», — тихо ответил Алекс.

— Ничего такого, о чем я собиралась бы рассказать на нашем первом свидании, — грустно сказала я.

«Мне кажется, это справедливо», — легко сказал Алекс. Краковские тоже евреи?

-Ага. — Я помолчал. Хотя они тоже не практикуют.

Я никогда не спрашивал, почему господин и госпожа Краковски решили оставить веру. Мне всегда было любопытно, но это было не мое дело. Когда я вернулся в Миссури, решив больше никогда не переступать порога синагоги, я был благодарен друзьям, которые ни словом не обмолвились о моем отвращении. После смерти моих родителей дяде и тете пришлось заставлять меня посещать службы. Я не видела смысла молиться тому, кто ничего не сделал, чтобы спасти четырнадцатилетнюю девочку от потери родителей.

— Вся ли еда в ресторане кошерная? — спросил Алекс.

«Да», — ответил я. Но некоторые евреи выбирают правила, которым они будут следовать. Миссис К. следит за тем, чтобы все они соблюдались. Я видел здесь раввинов на обеде.

— Значит, твой вопрос был проверочным, — сказал Алекс.

—Это не тест, конечно. — Я виновато улыбнулась. Скорее способ узнать, еврей ты или нет.

— А если нет, это плохо? — прошептал он, наклонившись над столом.

«Это зависит от обстоятельств», — прошептал я, тоже наклоняясь вперед.

-О чем?

Я ничего не мог с собой поделать.

— Вам не обязательно быть евреем, но обрезание является обязательным.

Алекс открыл рот от удивления, а я прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы не рассмеяться.

— Для вас или для миссис К.? — с гримасой спросил Алекс.

«Для меня», — сказал я сквозь смех, который больше не мог сдерживать.

Алекс закрыл рот и откинулся на спинку сиденья. Он погладил меня по плечу и самодовольно посмотрел на меня.

— Я соответствую требованиям.

Я громко рассмеялась, заставив его улыбнуться.

«Я знала, что тебе понравится», — радостно сказала она.

-Вы знали? — спросил я, отпивая кофе.

— У меня были большие надежды.

— Ты же знаешь, какая ты привлекательная… — начал я.

«Не красивее тебя», — прервал он меня, напомнив мне о той ночи, когда мы встретились.

Я рассмеялся и пожал плечами.

— Я искал оправдания, а ты, — указал я, — был слишком уверен в себе.

«Уверен», — сказал он.

«Самонадеянно», — ответил я.

— Чувствую себя комфортно в своей собственной шкуре.

-Самодовольный.

«Я сдаюсь», — пошутил он, вскинув руки в воздух.

«Тебе трудно отказать», — признался я, делая еще глоток кофе. Но я честен, когда говорю, что у меня нет времени. Я работаю и хожу в школу всю неделю, а в выходные убираюсь дома и делаю домашнее задание.

«Я хорошо убираюсь», — сказал он, его губы приподнялись и криво улыбнулись.

— Вы предлагаете убрать мой дом? — недоверчиво спросил я.

— Если это значит, что я смогу провести с тобой немного времени, то да.

-Сделал. — Я легонько постучал рукой по столу.

-Да неужели? — спросил он, и глаза его загорелись.

«Нет, не совсем», — ответил я, пнув его ногой под столом. Ты не будешь убирать мой дом.

«Честно говоря, Сарай», — сказал он, остановившись, пока официантка ставила перед нами тарелки. Если у тебя будет время, я буду рядом.

Я наблюдал, как он небрежно взял вилку и нож для масла.

«Смотри», — сказал он, откладывая вилку и нож, когда понял, что еще не приступил к еде. У тебя есть жизнь, и у меня есть жизнь. Сейчас мне кажется, что ты занят больше меня, да? В какой-то момент я буду занят больше, чем ты. Вот как все происходит, когда ты взрослый. Я готов подстроиться под наши графики, если вы согласны.

— Честно говоря, я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то так говорил, — сказал я, беря в руки столовые приборы. Большинство людей хотят постоянно находиться в центре внимания.

«Я военный, и у меня дома большая семья, к которой я приезжаю повидаться, когда могу», — серьезно сказал он. Вы не единственный, у кого не так много свободного времени.

— Не то чтобы у меня не было много свободного времени, — сказал я, приступая к еде. У меня действительно нет свободного времени.

— Вы говорили, что время от времени останавливаетесь здесь выпить кофе, верно? -спросил-. Поэтому я остановлюсь на вас. Ты не хочешь готовить? Дай мне знать, и мы где-нибудь быстро перекусим, а потом ты сможешь пойти домой и заняться своими делами. Это не обязательно должно быть сложно.

Я задумался над его словами. Идея была заманчивой, но я все еще колебался.

«Мне осталось учиться всего шесть месяцев, Алекс», — сказала я, встретившись с ним взглядом. И я не знаю, где я буду после этого. — Мне пришлось это высказать. Она не была уверена, какова его конечная цель: отношения или просто небольшое развлечение. Если бы я искал что-то долгосрочное, я не знал бы, смог бы я согласиться на это, учитывая, что все еще неясно.

«Я не хочу, чтобы мы были приятелями по вечеринкам», — сказал Алекс таким тихим голосом, что я едва его слышал. Если вы об этом думаете. Я становлюсь слишком старым для подобных вещей. Я хочу проводить с тобой столько времени, сколько смогу, и как можно дольше.

—Просто друзья? — спросил я с полным притворным равнодушием.

«О, черт возьми, нет», — быстро сказал Алекс. Я тебя люблю. Это не все, чего я хочу.

Я улыбнулся.

— Милый болтун.

— Дать шанс? — спросил он, и в уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся мне. Если в какой-то момент вы решите, что это не работает, мы уйдем. Никакого вреда, никакого нарушения.

Я долго смотрел на него. Прошло так много времени с тех пор, как я чувствовала такое влечение к кому-то. Не только внешность Алекса заставила меня пересмотреть свое отношение к свиданиям; было и все остальное тоже. Его покровительственная позиция на вечеринке, то, как его пальцы переплетались с моими, то, как он открывал двери и настаивал на том, чтобы присоединиться ко мне, и даже то, как он наклонял голову, внимательно слушая то, что я говорил, — все это, казалось, все больше и больше втягивало меня в его орбиту.

«Ладно», — небрежно ответил я.

-Ага? — спросил он с широкой улыбкой.

«Да», — ответил я, улыбнувшись в ответ. Казалось, мой живот наполнился тысячью бабочек.

* * *

Спустя неделю я все еще находился под действием Алекса. Честно говоря, я не отходила от него с тех пор, как он высадил меня у машины после завтрака.

С тех пор я получаю от него быстрые сообщения довольно регулярно, сообщая, что он думает обо мне перед сном, а иногда и просыпаясь утром. Фотографии того, что он делал, и мемы, которые он считал смешными. Думая о них, я улыбнулся. Он знал, насколько она занята, поэтому держался на расстоянии, но все же находил время, чтобы дать ей понять, что она о нем думает. В ответ я целый день отправляла ему фотографии: глупые, вроде оставшегося помидора, грустно лежащего на моей тарелке, фотографии того, что я делала, селфи с большого ракурса и иногда сексуальные фотографии с голым телом. Они всегда были с рейтингом PG-13, но Алекса это, похоже, не волновало. Я никогда не думала, что буду в восторге от эмодзи с выпученными глазами, но я также не могла представить себе Алекса Эванса. До сих пор все было на удивление просто и беззаботно.

Я в сотый раз пересмотрела сообщения, затем положила телефон на дно сумки, пытаясь справиться с головокружением, подступающим к груди.

Меньше чем через полгода я получу диплом. Я очень много работал, чтобы достичь того, чего достиг, и не мог позволить себе потерять концентрацию. К счастью, понедельники в нашей бухгалтерской фирме всегда были загруженными, и я отвечала на телефонные звонки все утро, что занимало мое внимание и позволяло быстро провести день.

К тому времени, как я остановился на обед, мне не терпелось снова проверить свой телефон.

«Я иду на обед», — сказал я Элизе, другой секретарше в нашем офисе.

«Звучит неплохо», — ответил он, помахав мне рукой и ответив на очередной звонок.

Выходя из парадной двери нашего дома, я снова достал телефон. Я получил еще одно сообщение от Алекса.

Следующие полчаса я проведу в ресторане у мистера и миссис К.

Я проверил временную метку. Десять минут назад. Если я потороплюсь, то смогу успеть до того, как Алекс уйдет. Я улыбнулся, поспешно направился к своей машине и сел в нее. Мое сердце забилось быстрее. Прошло много времени с тех пор, как я последний раз смотрел в ее прекрасные карие глаза.