Nicole Jacquelyn - Fostering Love 04 - Piece of My Heart_

Глава 5

Алекс

Я улыбнулся маленькой старушке, стоявшей передо мной, и поднял руки вверх.

«Пожалуйста, не надо больше», — простонала я. Я сейчас взорвусь.

Миссис К. издала насмешливый звук, а затем положила мне на тарелку еще еды, название которой я не мог выговорить. Это было что-то вроде пасты с лапшой-бабочкой и маленькими кусочками лука. Я много ел, но то, что он мне дал, было намного лучше всего, что я когда-либо ел в своей жизни.

Я понял, почему Сарай так любила этот ресторан. Когда вы садились за стол, особенно если вы были одни, к вам относились как к члену семьи. Они не служили вам и игнорировали вас; Они общались и следили за тем, чтобы вам понравилась еда. Мистер К уже дважды подходил к стойке, чтобы похлопать меня по спине и сказать, что я хорошо выгляжу в своей униформе. Миссис К. стояла напротив меня за прилавком, рассказывала о погоде и последних новостях, а также сообщала, что мне нужно нарастить немного мяса на кости на случай, если зима будет суровой. Последнюю часть он сказал совершенно серьезно, и мне стало интересно, насколько тяжелой была для них зима, но я не стал спрашивать.

Я снова посмотрел на часы, отправляя в рот еще больше еды. Мне нужно было уйти через пять минут, если я хотел вернуться на работу вовремя к совещанию по технике безопасности.

Когда я написала Сарай сообщение с предложением встретиться за обедом, я знала, что вряд ли она сможет приехать за такой короткий срок, но у меня все еще оставалась надежда. Я имела в виду именно это, когда сказала ему, что мы будем работать по расписанию, чтобы провести время вместе. Да, было бы проще, если бы мы не были так заняты, но такова жизнь. Иногда приходилось брать то, что тебе дано, и извлекать из этого максимум пользы. Прошли недели с тех пор, как я видел ее прекрасное лицо в последний раз, но я знал, что мне предстоит многое сделать. Она присылала мне селфи, на которых она занималась какими-то случайными делами: стояла перед дверью в шапке-бини и с широкой улыбкой на лице, скучала, положив голову на руку в помещении, похожем на класс, и корчила глупую рожицу с мороженым во рту. Однако больше всего мне понравилась фотография, на которой ее ноги запечатлены в ванне, где она закинула ступни на край ванны. Возможно, сейчас у нее не хватает времени для себя, но женщина знала, как сделать эти несколько секунд незабываемыми. Мне просто хотелось бы время от времени видеть ее лично.

Я скрыл свое разочарование, достал из кошелька немного денег и оставил их на столе. Сарай не получила мое сообщение или не смогла со мной встретиться, и ей пришлось вернуться к работе. Я надеялся, что это не сработает, но все равно был очень расстроен.

Я стоял на тротуаре, засовывая кошелек в штаны, когда увидел машину Сары на парковке ресторана. Я поднял руку в знак приветствия, и он бросился на меня, словно летучая мышь из ада.

«Эй, Метеор», — крикнул я, когда он подъехал к моему грузовику и вышел из машины.

— Черт возьми, ты уходишь, — ответил он с глубоким вздохом. Я старался приехать вовремя, но все эти люди пришли раньше меня!

— Вероятно, они пытались убраться с вашего пути. «Не все превышают скорость на двадцать миль в час», — пошутил я, направляясь к ней.

— Я не езжу так быстро.

«Ты только что это сделал», — возразил я.

— Ну и черт. — Он криво мне улыбнулся. Я не хотел, чтобы ты уходил до моего приезда.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и его глаза сияли от волнения. Когда я подошел к ней, мне показалось самым естественным наклониться вперед и прижаться губами к ее губам.

Я хотел, чтобы поцелуй был приветствием, маленьким приветствием, но он превратился в нечто иное, как только наши губы встретились. Наверное, это было неподходящее время. У нас было два настоящих свидания, и я знала, что он старается поддерживать как можно более непринужденную обстановку. Я также не планировала, что наш первый поцелуй будет показан на фоне ряда окон, выходящих на ресторан, который снимает его семья. Но черт, как только я прижался губами к ее губам, она тут же открылась.

Мои руки нашли ее бедра, и я слегка повернул нас, чтобы скрыться от посторонних глаз. На вкус как мята.

«Ты опоздаешь», — сказал он, уходя.

«Оно того стоит», — ответила я, преследуя его губы своими.

Едва он снова со мной пообщался, как тут же с легким смехом удалился.

«Я так рада, что застала тебя», — сказала она. Прошло много времени с тех пор, как я видел твое красивое лицо.

—Забавно, я подумал то же самое. —Мои руки сжали ее бедра. К черту работу. Давай убежим.

Она рассмеялась, и мы долго стояли, улыбаясь друг другу.

— Взрослая жизнь — это самое худшее, но сегодня я не могу убежать. Сегодня вечером в школе важный тест. «Тебе придется вернуться к работе», — насмешливо сказал он, делая рукой движение, словно отходя.

Я кивнула и снова наклонилась вперед, быстро поцеловав его в губы. Я действительно опоздал.

Я сделал пару шагов назад, затем развернулся и оббежал капот своего грузовика.

—Я напишу тебе позже! — крикнул я.

«Звучит неплохо», — ответил он, слегка помахав рукой.

Уходя, я оглянулся и увидел, как она входит в ресторан.

Я знал, что она мне нравится, и мне было очень интересно провести с ней время, но я был удивлен тем, насколько она была счастлива, когда появилась сегодня.

В Саре было что-то неопределенное, но присутствующее. Он осветил комнату. Дело было не столько в ее внешности, хотя она и была красива; Это было что-то другое, похожее на энергию. Все тянулись к ней, когда она была рядом. Я заметил это на вечеринке у Шона, и заметил это снова, когда мы завтракали. Люди хотели поговорить с ней и пытались поприветствовать ее или представиться. Мне понравилось, и я захотел большего. Вскоре всех этих быстрых встреч стало недостаточно.

Как только я припарковал свой грузовик, я написал ему сообщение.

Позвольте мне пригласить вас на ужин сегодня после школы.

Я сунул телефон в карман и поспешил на встречу.

* * *

«Когда ты предложил пригласить меня на ужин, я не ожидала этого», — сказала Сарай позже тем же вечером, плотнее натягивая одеяло на его бедра.

— Я не ожидал, что ты согласишься, — признался я со смехом. Когда вы сказали «да», мне пришлось быстро что-то придумать.

Сарай рассмеялась. Мы сидели в кузове моего грузовика посреди открытого поля, вокруг нас были разбросаны пустые контейнеры из-под еды на вынос. Было очень холодно, но погода была ясная, и я очень гордился нашим маленьким пикником под звездами.

«Ты приняла правильное решение», — сказал он со вздохом, прислонившись ко мне. Это идеально.

— Длинный день, да? — спросил я, обнимая ее за плечи.

-Ага. —Он кивнул. Тестовые дни — отстой, даже если я знаю материал.

— Как вы думаете, вы хорошо справились?

«У меня всегда все хорошо», — уверенно сказал он. Он отодвинулся от меня, чтобы встать. Я запрокинул голову, чтобы посмотреть, как она развела руки и закружилась. Когда его глаза встретились с моими, он улыбнулся. И теперь я на один экзамен ближе к сдаче.

«Все закончится прежде, чем ты успеешь оглянуться», — сказал я, протягивая руки к ее бедрам. И тогда весь мир будет у ваших ног.

«Я никогда не понимал эту поговорку», — ответил он, вытянув руки над головой, прежде чем упасть передо мной на колени. На кой черт мне устрица?

«Это цитата из Шекспира», — сказал я, схватив упавшее с нее одеяло и накинув его ей на плечи.

— Вы читали Шекспира? — удивленно спросила она, смеясь, пока я тянул ее к себе за одеяло.

«Моя сестра Кейт пережила определённый период, когда ей было около четырнадцати лет», — призналась я. Он цитировал Барда неделями.

— Он мажорный или минорный? — спросила Сарай, положив руки мне на грудь.

Наконец мы оказались лицом к лицу, так близко, что я чувствовал его дыхание. Ее глаза сияли от счастья, а щеки порозовели от холода, а я был так занят размышлениями о том, стоит ли мне наклониться и поцеловать ее, что мне потребовалась минута, чтобы понять, что она задала мне вопрос.

«Он моложе», — рассеянно ответил я.

— Тяжело ли жить так далеко?

Он уставился на мой рот.

К черту все это.

Вместо того чтобы ответить ей, я наклонился вперед и захватил ее нижнюю губу своими, прикусив ее так сильно, что она ахнула. Я застонала, когда его руки скользнули к моей шее, и он наклонился для поцелуя. Мои пальцы оставались запутанными в одеяле, в то время как поцелуй становился все жарче и влажнее, и я снова застонал, пытаясь использовать его, чтобы притянуть ее ближе.

К сожалению, я не обратил внимания на то, как он стоял передо мной на коленях, потому что, когда я потянул за одеяло, он потерял равновесие. Все прекратилось, когда одно из ее коленей столкнулось с моими яйцами. Звук, вырвавшийся из моего рта, был чем-то средним между воем и визгом.

«О Боже», — сказала она, хватая ртом воздух и стараясь не выругаться. Очень жаль!

«Это не твоя вина», — фыркнула я, когда он отпрянул.

Я потянулся к ней и притянул ее к себе, на этот раз медленно.

-Ты в порядке? — прошептал он, обхватив руками мое лицо.

— Немного тошнотворно, но да, — полушутя ответил я, заставив ее рассмеяться.

«Бедняжка», — сказала она, наклоняясь для еще одного поцелуя. Прикосновение его губ было таким легким, что я его едва почувствовала.

«Сама виновата», — пробормотала я, застыв на месте, когда она потянула мою верхнюю губу, а затем и нижнюю. Черт возьми, почему это было так приятно? Я больше любил поцелуи в полный контакт, язык, зубы и губы работали одновременно, но черт возьми, это было еще более интенсивно.

«Спасибо, что привели меня сюда», — сказал он, немного отстранившись, чтобы наши глаза могли встретиться. Мне это было нужно.

— Я рад, что у тебя есть время отдохнуть.

«Я тоже», — сказал он со вздохом. Она повернулась у меня на коленях и прислонилась ко мне, положив голову мне на плечо.

Я накинула одеяло ему на плечи и положила голову на кабину грузовика. Даже несмотря на то, что мои яйца пульсировали в такт каждому удару сердца, это все равно была лучшая ночь за долгое время.

* * *

После пикника мы с Сарой с трудом находили время, чтобы увидеть друг друга. Клянусь Богом, мне никогда не было чем заняться, а теперь вдруг оказалось, что я так же занята, как и она. У Сарай были занятия по понедельникам, средам и четвергам после работы, и она возвращалась домой только в девять. По вторникам и пятницам после работы у меня были тренировки по софтболу в какой-то дурацкой лиге, в которую я вступил до того, как мы встретились. Я серьезно сожалею о том дне, когда мне пришла в голову мысль провести два вечера в неделю, играя в софтбол с группой ребят, с которыми я работал весь день, но, если честно, мой график, вероятно, не имел большого значения. Когда Сарай не была занята на работе или в школе, она училась.

Я понятия не имел, как он все это успевал. Когда мы говорили по телефону, она казалась измученной, но никогда не жаловалась.

— Ты же знаешь, что если бы эта женщина действительно хотела с тобой встречаться, она бы это сделала, да? — заговорщически сказала Ани по телефону. Это был вторник вечером, я лежал на диване со льдом на колене. Я вывернул его на тренировке, и он почти мгновенно раздулся, как воздушный шар. Я приподнимала ее и прикладывала лед в течение последнего часа, но это не принесло особого результата.

«Я не собираюсь следовать твоему совету», — ответил я, двигаясь осторожно. Вы сказали, что завтрак — это не свидание, и вы явно ошибались.

«Я не ошибся», — ответил он.

«Я ему нравлюсь», — упрямо ответила я.

— Ты ему не очень-то нравишься.

—Она занята.

—Никто не настолько занят.

«У него есть постоянная работа, и он работает над дипломом», — возразил я. Она очень занята.

«Хорошо», — вздохнула Ани, заставив меня улыбнуться. Но, друг мой, серьезно. Это нормально, если вы ее никогда не видите?

Мое лицо вытянулось. Почему он задал тот самый вопрос, который крутился у меня в голове последние пару дней?

— Я ее видел ... мы не живем в карманах друг у друга, — наконец сказал я. Почему ты в последнее время такой угрюмый?

«Иисусе», — сказала она со стоном. Мне жаль. Я настоящая стерва.

-Что происходит?

«Ничего», — сказал он, и его голос тут же смягчился. Извините, я нервничаю.

Если Ани признавалась, что не все в ее мире устроено идеально, я знала, что происходит что-то серьезное. Она не жаловалась.

—Могу ли я чем-то помочь? -Я спросил.

— Нет, не совсем. —Она на мгновение замолчала. У Ариэль по-прежнему ужасный график сна.

— Он ведь спит, да? -Я спросил. Некоторое время моя милая племянница не давала родителям спать по ночам, каждую ночь. Врач сказал им, что это всего лишь нарушение развития и ничего страшного нет, но это не облегчило лечение их нехватки сна.

«Да», — ответила Ани. Но это все еще не здорово, и я думаю, это заставляет Брэма задуматься, не стоит ли нам попробовать еще.

-Что? —Я немного выпрямился на диване. Это безумие.

«Я знаю», — сказал он. Но мы оформляли все эти документы, чтобы получить сертификат приемных родителей, чтобы в какой-то момент мы могли усыновить ребенка. А теперь Брэм тянет с этим время.

«Он просто подавлен и измотан», — заверил я ее. Ты же знаешь, Брэм хочет еще детей. Мой брат-идиот отлично справляется с родительскими обязанностями.

-Ага. — Я услышал улыбку в его голосе. Кто бы мог подумать?

«Я так и сказал», — самодовольно сказал я. Он не был уверен, высунет ли голову достаточно далеко, чтобы это заметить.

«У тебя прекрасный дар слова», — сказала Ани. Черт, Ари проснулся. Я напишу тебе позже, хорошо?

-Звучит отлично. Передай моей девочке крепкий поцелуй от ее любимого дядюшки.

-Я так и сделаю. «Он любит поцелуи дяди Шейна», — сказала она, имея в виду мужа моей сестры Кейт. Ани рассмеялась, прежде чем телефонная линия отключилась.

«Я его любимчик», — сказал я ему, зная, что он меня даже не слышит.

Я выронил телефон и, выругавшись, снова отнял пакет со льдом от колена. Кожа была натянута и, казалось, вот-вот появятся синяки. Я опустила ноги на пол и громко застонала, когда он столкнул меня с дивана. Черт, мне совсем не хотелось идти к врачу, чтобы он осмотрел эту штуку, но нагружать ее было невыносимо. Я прохромал на кухню, вывалил пакет со льдом в раковину и схватил из шкафчика ибупрофен. Мне хотелось, чтобы врачи выписали мне что-нибудь посильнее, но они делали это редко, поэтому у меня дома никогда не было хороших обезболивающих.

Запив таблетки пивом, я направился в душ. Я даже не смыл с себя грязь и вонь, когда вернулся домой, потому что торопился приложить лед к чертовому колену, пока не стало хуже.

Стареть — отстой. Кто знал, что тридцать — это новые семьдесят?

Когда я вышел оттуда, чувствуя себя более расслабленным, мне стало еще больнее. Колено продолжало опухать.

Я быстро надела полотенце и рухнула на кровать, схватив дополнительную подушку, чтобы подпереть ногу. Когда я оказался в нужном месте, мой разум снова наполнился Сарой. То, как он говорил, как двигался, как улыбался и как использовал свои руки, словно они были частью разговора.

Ани была права. Если бы мы не виделись, что бы мы делали? Я думала, что наш пикник прошел очень хорошо, но с тех пор я не видела Сарай, и у меня кружилась голова.

Я взял телефон и открыл наши текстовые сообщения. Я не разговаривала с ней с утра, и хотя для нас это было обычным делом, внезапно это показалось мне ярким тревожным сигналом.

Эй, что ты делаешь? , Я написал. Это был глупый вопрос. Я знал, что делаю. Это был вторник, а я всегда работала над домашними заданиями по вторникам вечером. Я могла сама себе планировать свой график, поскольку Сарай была очень дисциплинированной.

Напишите эссе, походите, напишите еще немного, походите, сотрите и перепишите…

Проклинать. Я вздохнул. Он делал именно то, что обещал сделать. Она надулась из-за своего плотного графика. Прежде чем я успела собраться с мыслями, он прислал мне еще одно сообщение.

Что ты делаешь? Сегодня вечером тренировка по софтболу, да?

Я повредил колено и вернулся домой пораньше. Вам нужна компания?

Там я уже сделал свой ход. Прошло десять минут, а ответа так и не было, поэтому я отправил еще одно сообщение.

Я принесу с собой чистящие средства…

Почти сразу после того, как я отправил последнее сообщение, на моем телефоне появился ответ.

Прозрачный. Что случилось с твоим коленом? Вы ужинали?

Я улыбнулась и написала ему сообщение.

Колено не представляет особой проблемы. Я могу перехватить что-нибудь по дороге.

Да неужели? Спасибо. Я смотрю на свой холодильник, а он почти пуст.

Я уже на пути туда.

Я машинально свесила ноги с кровати и разразилась ругательствами, от которых покраснела бы даже моя мать. Проклятие. Я несколько минут пыталась перебороть боль, затем встала и оделась. Я был очень благодарен, что принял душ раньше, потому что сейчас у меня не было возможности сделать это. Завтра я обязательно пойду к врачу.

Я думала пойти в автокафе, так как идти к своему грузовику было слишком утомительно, но в последнюю секунду я вернулась в ресторан мистера и миссис К. Я не была уверена, что Сарай захочет на ужин, но я знала, что они никогда меня не обманут.

Я глубоко вздохнул, въезжая на парковку ресторана, затем стиснул зубы, вылезая из грузовика. Казалось, что моему колену становилось все хуже по мере того, как я двигался, и мне, вероятно, следовало остаться дома, но я был полон решимости увидеть Сарай.

-Алекс! — крикнул мистер Краковски, провожая меня через входную дверь.

«Привет», — ответил я, улыбаясь. Мне никогда не надоест приветствие, которое я получил, когда вошел в парадную дверь. Прихрамывая, она пошла к нему и нахмурилась.

-Что происходит? —Он бросился ко мне. Тебе больно?

«Сегодня я повредил колено», — сказал я, поморщившись и перенеся вес на здоровую ногу. Ничего страшного.

«Похоже, это что-то важное», — ответил он, глядя на мою ногу так, словно мог видеть опухшее колено через джинсы. Мы быстро вас усадим.

«Вообще-то», — сказал я, прежде чем он успел уйти. Мне интересно, есть ли у вас заказы на вынос? Я приношу Сарай немного еды, так как она учится.

«Эта девчонка слишком много учится», — твердо сказал он, качая головой.

-Я согласен. Я надеялась, что она сможет выбрать что-то, что ей понравится.

Г-н К. улыбнулся и пошевелил бровями.

«Да», — сказал он, весело кивнув. Мама приготовила суп с шариками из мацы [5] сегодня вечером. Идеально подходит для дождливой погоды.

— Звучит здорово.

— Иди садись. Я принесу тебе еду. —Он повернулся и направился на кухню, а я сел на стул возле входной двери.

Миссис К. потребовалось всего несколько минут, чтобы принести нам ужин, но к тому времени, как я добрался до квартиры Сары, мое колено словно горело. От пота моя спина стала липкой, и я чувствовал, как прилипает рубашка.

«Привет», — радостно пропела Сарай, открывая дверь, как только я постучал. Он улыбался, пока его глаза не встретились с моими, а затем его лицо вытянулось. Ты в порядке?

Я не могу передать, как сильно мне хотелось сказать ему, что все в порядке, не стоит беспокоиться, что в этом нет ничего страшного. Но когда я почувствовал, как по моей спине на талию скатилась капля пота, я поморщился.

«Мое колено убивает меня», — сказал я, указывая на место, которое сейчас пульсировало с каждым ударом моего сердца. Она ужасно распухла.

-О, нет. — Он взял меня за руку. Проходите и садитесь.

Я последовал за ней внутрь и поставил суп на ее прилавок. Дверь ее дома открывалась на кухню, и я огляделся, отметив небольшую зелень на подоконнике и вазу с фруктами в центре прилавка с одиноким яблоком посередине. Мы вошли в маленькую гостиную, и я улыбнулась, увидев уродливый диван, которому на вид было не меньше тридцати лет, и дорогой, очень большой телевизор. У женщины были правильные приоритеты. Сарай указала на диван и подождала, пока я сяду. Затем, не говоря ни слова, он наклонился вперед и снял с меня обувь, чтобы осторожно поднять мою ногу на пуфик.

-Ты в порядке? — спросил он, когда закончил.

Давление на мое колено немного уменьшилось, и я вздохнул с облегчением.

-Ага. Это помогает. Этот диван удобнее, чем кажется.

-Я точно знаю? — сказал он, широко улыбаясь. Я нашел его на гаражной распродаже. Это некрасиво, но когда сидишь на нем, создается ощущение теплых объятий.

Я посмеялся над его описанием.

«Не могу поверить, что ты пришла, когда тебе было так больно», — сказал он, похлопав меня по плечу. Вам следует находиться в больнице или, по крайней мере, дома в постели.

— Я хотел тебя увидеть, — ответил я, хватая ее за руку. И это не так уж и плохо.

— У тебя… — он указал на висок и ударил по нему, поморщившись, — вспотел. Прямо здесь.

«Черт», — пробормотал я, потянувшись вытереть лицо.

«Я принесу наш ужин», — сказал он с легкой улыбкой. Что ты принес? Хотите воды?

«Тебе не обязательно меня обслуживать», — возразил я, наклоняясь вперед, чтобы убрать ногу с пуфа.

«Не двигайся», — приказал он. Оставайтесь там.

«Сарай», — сказала я, и от разочарования мой голос стал тише обычного.

«Алекс», — повторил он тем же тоном.

Я откинул голову на спинку дивана и нахмурился. Я не совсем так себе представляла этот вечер. Я не пошла к ней домой, чтобы она могла обо мне позаботиться. Он хотел принести ей ужин, сделать что-то приятное, потому что знал, как она занята. Вместо этого она ждала меня.

Прошло всего несколько минут, прежде чем он провел нас в гостиную, поставив на небольшой поднос между нами на диване тарелки с супом и стаканы с водой. Сарай села напротив меня, прислонившись спиной к подлокотнику дивана и поджав под себя одну ногу.

— Как вы повредили ногу? — спросила она, беря в руки миску. В обеих мисках были маленькие кузи [6] что-то вроде того, обернутое вокруг, и я рассмотрел его поближе, пока брал еду.

«Я подвернул колено, скользя на вторую базу», — сказал я со вздохом. Он звучал как идиот.

«Это звучит болезненно», — пробормотала она, тихонько дуя на ложку, прежде чем откусить кусочек супа.

«Это было глупо», — грустно признался я. Я пошутил, и это вышло мне боком.

— Что, по-вашему, в этом плохого? Вы собираетесь пойти к врачу?

— Да, я пойду завтра. — Я откусил кусочек супа, и мои глаза расширились от ужаса. Жидкость была настолько горячей, что напоминала расплавленную лаву. Я на секунду подавился, прежде чем проглотить. Дерьмо. — ахнул я, быстро схватил стакан воды и сделал большой глоток. Я не осознавал, насколько было жарко.

«Мне очень жаль», — извинилась Сарай, поморщившись. Я забыл, как эти свитера на мисках заставляют вас думать, что еда холоднее, чем она есть на самом деле.

— Свитера-миски? — спросила я, шевеля губами.

Сарай добродушно закатила глаза.

— Ну, а как бы вы их назвали?

—Кузи?

— Это для пивных банок, — возразил он. А эти красивее.

— Зачем вообще покупать свитера-миски? — спросил я, подняв ложку с супом, чтобы подуть на нее.

— Ой, я их не покупал. —Он отрицал. В прошлом году мне их подарил Тайный Санта на работе.

Я уставился на нее, приподняв бровь.

-Что? — спросил он, слегка посмеиваясь.

-Санта Клаус?

«Они, вероятно, не знают, что я еврейка», — сказала она, пожав плечами.

— Почему бы тебе ничего не сказать? — спросил я, хихикая.

«Потому что тогда они не дали бы мне Тайного Санту», — сказал он с озорной улыбкой в уголках рта.

«Может быть, они дадут тебе восемь», — заметил я.

«Я работаю с бухгалтерами», — ответил он. Они слишком дешевы, чтобы купить кому-то восемь подарков.

Я рассмеялся.

«Я чувствую твою боль», — сказал я. Рождество становится дорогим! У меня большая семья, так что это имеет значение.

«У меня есть только тетя и дядя», — ответил он. Но мы обычно также делаем небольшие рождественские подарки для соседей.

— Очень сплоченное сообщество, да? -Я спросил.

«Это еще мягко сказано», — пошутила Сарай. Невозможно чихнуть, чтобы сосед, живущий через три дома, не благословил тебя.

Я усмехнулся.

«Это приятно», — признал он. В юности это сводило меня с ума, но сейчас я скучаю по этому.

«Я понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал я, подмигнув. Раньше я ненавидел то, что моя семья постоянно совала свой нос в мои дела, но теперь я сам звоню им, чтобы что-то им рассказать.

-Да неужели? — небрежно ответил он. Ты рассказал им обо мне?

Я улыбнулся, наблюдая, как она опустила взгляд, а затем снова посмотрела на меня, ожидая ответа.

«Да», — наконец сказал я.

«Ну что ж», — сказал он, подняв брови. Что вы сказали?

— Я встретил женщину, — медленно ответил я. А она умная, красивая и слишком хороша для меня.

Она покраснела и посмотрела на свой суп. Черт, она была милашка.

«Вообще-то», — сказал я. Моя сестра и невестка были убеждены, что наш завтрак означает, что ты собираешься поместить меня во френдзону.

-Потому что? — удивленно спросила она.

— Судя по всему, завтрак — это не свидание. — Я пожал плечами.

«Мне показалось, что это свидание», — тихо сказал он.

«Я тоже», — пробормотал я, протягивая руку для рукопожатия.

Мы еще долго сидели и разговаривали после того, как наши миски с супом опустели, а она убрала со столика. Я узнал, что, несмотря на свою огромную занятость, я, казалось, легко справлялся с учебой, как будто она не имела никакого значения. Ему не нравилось место работы, но нравились люди, с которыми он работал, и на данный момент этого было достаточно. У нее было всего несколько хороших друзей в Миссури, и Хейли была ее лучшей подругой, но в последнее время они почти не разговаривали друг с другом, потому что Сарай терпеть не могла Шона и с трудом это скрывала.

Сарай была забавной и саркастичной, но я никогда не слышал, чтобы она говорила что-то плохое. Умная, но она не вела себя как всезнайка, хотя я без сомнений знал, что она умнее меня.

«Ты прекрасна», — сказал я, положив голову на спинку дивана и глядя на нее.

«Спасибо», — ответил он, улыбаясь. Никаких споров и претензий, только уверенность в собственной ценности. «Я тоже нахожу тебя очень красивым», — насмешливо сказал он.

«Спасибо», — передразнил я. Но я не так легко воспринимала комплименты, как она, и не смогла сдержать легкий смешок, сорвавшийся с моих губ.

— Тебе неловко? — спросил он с удивленным смехом. Сэр, неужели я так уверен в себе?

— Мне не стыдно.

-Да, вы. Ты практически краснеешь! —Она вытянула ногу на диване и слегка подтолкнула меня пальцами ноги. Что случилось с парнем, который не мог поверить, что я отказала ему в свидании? — издевался он.

«Номер один», — сказал я, хватая его за ногу, прежде чем он успел убежать. Я провел пальцем по дну, заставив его извиваться. Мне не стыдно. И номер два… да, я был очень удивлен. — Я рассмеялся, а она фыркнула. Что? — спросил я, начиная массировать ее ногу обеими руками. Мне нечасто отказывают.

— Ха! — сказала она, устраиваясь поудобнее и подняв другую ногу так, чтобы можно было дотянуться до обеих. Она вытянулась на диване и скрестила руки за головой, опираясь на подушку. Ты не всем по душе .

Я встретился с ним взглядом, выражение моего лица было совершенно серьезным, но я ничего не ответил.

В ответ он снова фыркнул и пошевелил пальцами ног. Мне понравилось, как он фыркнул; Это было чертовски мило.

«Обычно я не приглашаю кого-то на свидание, если считаю, что он не заинтересован», — сказал я, пожав плечами.

— Страх быть отвергнутым, да? — сказал он с легким смехом. Почему у вас сложилось впечатление, что она была заинтересована в тот вечер? Мы почти не разговариваем.

«На самом деле», — ответил я, пожимая ему руку, — «я стараюсь уважать границы людей». Если я считаю, что кто-то не заинтересован, я не хочу ставить его в неловкое положение, делая первый шаг. И в тот вечер вам было интересно, вы просто наблюдали.

Он быстро сел.

— Я не был!

-Конечно. Я буквально чувствовал, как твои глаза сверлят дыры в моей голове, пока я ел. —Это было полное дерьмо. Он едва заметил меня, пока мы были в ресторане. Только когда мы вышли на улицу, я подумал, что, возможно, у меня есть шанс.

— Может быть, это потому, что у тебя отвратительные манеры за столом, — сказала она.

«Мои манеры за столом безупречны», — ответил я. Суши трудно есть палочками.

«Нет, если у вас противопоставленные большие пальцы», — так же быстро ответил он.

Я рассмеялся. Я ничего не мог с собой поделать.

«О, мои большие пальцы прекрасно работают», — сказал я, упираясь левым пальцем в свод ее стопы. Идеально подходит для массажа.

«И мы снова стали самоуверенными», — сказал он с улыбкой, снова падая на диван.

«Я предпочитаю называть это уверенностью в своих силах», — сказал я, подмигивая ему и массируя ему ноги.

«Больше так не делай», — серьезно сказал он.

Я тут же отпустил его ноги.

«Нет, продолжай в том же духе», — сказала она, подтолкнув меня ногой. Не подмигивай.

— Не подмигиваешь?

-Нет. Это жутко.

Я плюнул.

-Что?

«Подмигивание — это жутко», — сказала она, слегка сморщив нос. Это странно.

— Я никогда раньше этого не слышал.

-Да неужели? — скептически спросил он.

— Да, действительно, — ответил я. Никто никогда раньше не называл меня жутким.

— Ты не жуткий. Только подмигивание. «Это похоже на тот странный жест дядюшки, который всех раздражает», — сказал он, и улыбка тронула уголки его губ.

«Ты мне очень нравишься», — сказала я со вздохом, отвечая на его улыбку, — «но я не уверена, что эти отношения хороши для моего эго».

«Возможно», — признал он. Но я уверен, что ваша личность улучшится в геометрической прогрессии.

О, черт, я нашел себе пару.