Nicole Jacquelyn - Fostering Love 04 - Piece of My Heart_

Глава 2

Сарай

Школа меня убьет. Я работал весь день над одной работой и, наконец, написал черновик, но мне еще предстояло составить план следующей работы, прежде чем я смогу уснуть. Ни одному из них не нужно было сдавать работу до понедельника, но у них были планы на завтра, которые они не могли отменить. Я потер лоб, где начиналась головная боль.

«Я знаю, тетя», — пробормотал я, глядя на нее через экран компьютера. Она снова жаловалась на расстояние между нами. Я не понимал, зачем мне пришлось проделать весь этот путь до Миссури, чтобы пойти в школу, когда в Нью-Йорке было так много хороших школ. Почему я не мог жить дома и ходить в школу? Пытался ли я уйти от нее? Как я должен был себя контролировать? Ему было двадцать шесть лет. Не пора ли остепениться и дать ему на руки несколько малышей?

Это сводило меня с ума, но мне также нравилось, что она заставляла меня звонить ей по Skype хотя бы раз в неделю, чтобы убедиться, что мои щеки не стали худее. Я не был дома больше года, потому что билеты были слишком дорогими, а я не мог позволить себе взять отпуск в бухгалтерском офисе, где я работал. Я скучал по Нью-Йорку и маленькой квартире моего дяди. Я скучала по запахам и звукам, по еде и семье, которая всегда была рядом, когда я в них нуждалась.

Я вырос в Миссури, и только когда мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было четырнадцать, я переехал в Нью-Йорк, чтобы жить с тетей и дядей. Я ожидал, что старые знакомые места покажутся мне домом, когда я вернусь в Миссури, но этого не произошло.

Когда я решил вернуться в Миссури, чтобы пойти учиться, я чувствовал себя очень уверенно. Я закатила глаза, когда семья и друзья сказали мне, что я скучаю по дому. В конце концов, он вырос в Миссури. Он был мне так же знаком, как Нью-Йорк. Конечно, я буду скучать по людям, которых оставил в Нью-Йорке, но это было приключение. Я бы с легкостью вернулся в свой старый родной город.

Как же я ошибался. Мне было неприятно вспоминать эти первые два года в школе. Изоляция, которую он чувствовал. Ностальгия. Меня там удерживало только одно упрямство. Чистая сила воли. Все было так разбросано. Если я хотел куда-то поехать, мне приходилось ехать на машине, а необходимость ходить пешком до магазина на углу осталась в прошлом. Соседи не останавливали меня, чтобы поздороваться и спросить, как продвигается моя учеба. Никого не волновало, что он делал и куда ходил. Именно то, чего я с нетерпением ждал, когда планировал переехать так далеко, и было тем, что угнетало меня.

Со временем я снова почувствовала себя комфортно, но я все еще скучала по дому, особенно в те дни, когда моя тетя была любопытна, и я слышала на заднем плане, как дядя говорил ей, что больше не позвонит, если она продолжит задавать мне вопросы.

«Я иду на вечеринку», — сказала я ему, когда он спросил меня о моих планах на выходные.

— Что за вечеринка?

—Новоселье. Моя подруга переезжает к своему парню.

Моя тетя издала горловой звук.

- Глупый. Переезжать к парню до свадьбы — плохая идея. Если попробуешь это сделать, я оттащу тебя домой за волосы.

Она говорила драматично, но у меня было ощущение, что ее слова не далеки от истины. Если бы он узнал, что Хейли и Шон встречаются меньше месяца, у него было бы еще больше поводов для разговора, и он даже не смог бы с ней поспорить, так как считал все это безумием. Мои тетя и дядя были молоды. Когда я переехала к ним, они недавно поженились, и во многих отношениях мы выросли вместе. Они были веселыми родителями, теми, кто делал вид, что не замечает, когда мы с друзьями тайком курим или часами говорим о мальчиках вместо того, чтобы делать домашнее задание. Однако в глубине души они всегда очень серьезно относились к своим обязанностям моих приемных родителей.

— У меня нет парня, и мне нравится моя квартира, — серьезно сказала я.

-Хороший. «Подожди, пока вернешься домой, прежде чем найдешь мужчину», — ответила она. Она уже не раз говорила то же самое. Так проще. — Ей было бы легче, — имел он в виду. Если бы я встретила своего будущего мужа в Нью-Йорке, я могла бы быть настолько любопытной, насколько мне хотелось, и вмешиваться в его дела до тех пор, пока не сойду с ума, и ему не пришлось бы беспокоиться о том, что я останусь в Миссури навсегда.

«Да, да», — пробормотала я, роясь в шкафу в поисках чего-нибудь надеть. Мне пора идти... Сегодня вечером у меня миллион дел.

Пообещав позвонить в воскресенье и избежав его вопросов о том, когда я в последний раз был в синагоге, мы повесили трубку. Я не знала, почему я продолжала спрашивать, пойду ли я в храм, когда я знала ответ. Я потеряла веру, когда мне было четырнадцать, и никакие ее упреки не могли этого изменить.

Я сунул телефон в карман халата и уставился на свой шкаф. Мне следовало бы спросить мнение тети о том, что мне следует надеть; Она видела почти все предметы одежды, которыми он владел. И у меня определенно было бы свое мнение.

Джинсы всегда были хорошим выбором. Повседневный, чтобы не было видно, что я слишком стараюсь, и у меня были такие, которые делали мою попу действительно красивой. Я не знала, почему меня так беспокоит внешний вид моей попы. Ну, нет, это была ложь. Я точно знала, почему мне нужно выглядеть потрясающе на вечеринке Хейли и Шона завтра днем.

Алекс Эванс.

Я не лгала, когда сказала ему, что пытаюсь сосредоточиться на учебе, а не на свиданиях. Но черт, как же трудно было ей отказать. Мужчина был очень красив. И обаятельный, когда пытался им быть.

Я сказала ему, что он красивее меня, но это была ложь. Это было некрасиво; Он был красив так, как может быть красив только мужчина. Мускулистый, авторитетный, уверенный в себе. Если бы я искала человека, с которым можно было бы провести время, он был бы именно тем, что мне нужно.

К сожалению, я не смотрел. Я был занят каждый день недели и большую часть ночей. Работа на полную ставку и окончание аспирантуры отнимали у меня каждую свободную минуту.

Однако это не означало, что она была готова выглядеть менее эффектно, когда снова его увидит. На этой вечеринке будет много людей, много женщин, которые привлекут его внимание, но я хотела быть той, от кого он не сможет отвести глаз.

Я достала из шкафа свой любимый черный свитер. Он висел у меня на плече, и создавалось впечатление, что под ним ничего нет. Сексуально, но не пошло. Было что-то невероятно провокационное в платье с открытыми плечами или высоким воротом, демонстрирующем женские ноги, но не более того.

Как только я оделась на следующий день, я выпила чашку чая и легла в постель с ежедневником. Следующая неделя уже была полна напоминаний и дедлайнов, но я все равно нашла время сделать заметки. Мне нечего было добавить, потому что я всегда заполняла маленькие графы с датами за несколько недель вперед, но планирование своего времени и составление списков успокоили меня. Вскоре моя нервозность по поводу новой встречи с Алексом исчезла.

* * *

На следующее утро я позволил себе поспать подольше. Поскольку я работала полный рабочий день и посещала занятия по вечерам, выходные часто были заняты выполнением домашних заданий и работой по дому. Еще до того, как я уснула, я знала, что не смогу сосредоточиться на учебе перед вечеринкой, поэтому я не завела будильник. Мне так нужен был сон, что когда я проснулся, был уже полдень.

Забавный и красивый Алекс Эванс пришел мне на ум, как только я открыл глаза. Это было смешно, и я знала, что мне нужно было оставаться на верном пути и не отвлекаться на какого-то парня, но я ничего не могла с собой поделать. Прошло уже несколько недель с того неловкого двойного свидания, на котором мы встретились, но я все еще думала о нем почти каждый день. На самом деле, это было немного жалко. Я улыбнулась, вспомнив, как его так впечатлил фокус с палочками для еды, что он забрал их домой.

Насколько я знаю, у него теперь есть девушка. Может быть, я появлюсь с ней сегодня днем, и моя одежда останется незамеченной. Это, наверное, было бы лучше всего.

Я встал с кровати и направился в душ, вытянув руки над головой и глядя на свитер и джинсы, которые я повесил на спинку стула. Улыбнувшись про себя, я продолжил путь в ванную. Она определенно была одета в этот наряд.

На подготовку у меня ушло чуть больше часа. Сушка моих густых волос заняла у меня почти половину этого времени. Я все время думала о том, чтобы отрезать его, но не могла этого сделать. Моя мама любила мои длинные волосы и никогда не разрешала мне стричь их больше, чем на несколько дюймов, когда я была ребенком. Она даже не могла сосчитать, сколько часов провела, расчесывая и заплетая их, рассказывая мне истории о районе Нью-Йорка, где они с моим отцом выросли.

Одеваясь, я посмотрел на часы, но у меня еще было достаточно времени до того, как мне нужно было быть в новом доме Хейли. Они арендовали дом размером с почтовую марку, поэтому казалось немного глупым иметь там кучу людей, но откуда я знал? С тех пор, как я переехал в Миссури, я жил в одной и той же квартире и редко принимал гостей.

Хейли хотела, чтобы я помог ей приготовить обед, поэтому в три часа я отправился к ней домой. Поездка была не очень долгой, но лил такой сильный дождь, что казалось, что она продлится целую вечность. Вождение под дождем всегда заставляло меня нервничать. Я бы предпочел запереться в своей квартире с хорошей книгой, завернувшись в одеяло, и пить горячий суп, чем оказаться на улице в такую погоду.

«Ты здесь», — взволнованно крикнула она, выбегая из моей машины к своей входной двери. Я бегала как сумасшедшая, пытаясь все подготовить, и я так отстала!

— Почему меня это не удивляет? — усмехнулся я, поспешив внутрь. Хейли была известной любительницей откладывать дела на потом.

«Ну, большую часть продуктов я купила в отделе замороженных продуктов в магазине», — сказала она, схватив мою куртку и бросив ее на кровать, пока я шла за ней по дому. Знаете, пицца и яичные рулетики... Но я также заказал чипсы и сальсу. Ах да, и еще немного фруктов и овощей. Я подумал, что мы могли бы разрезать их и разложить по подносам.

—Сколько человек придет? — спросил я, когда мы пришли на кухню. Место было разгромлено. Казалось, я пытался приготовить все блюдо сразу, и мое воспитание заставило меня смутиться от этого зрелища. Кошерная еда [1] был тщательно подготовлен. Мясо и молочные продукты никогда не смешиваются; Нельзя было даже мыть посуду, в которой они находились, одновременно, хотя большинство моих знакомых не очень-то следовали этому правилу.

-Я не уверен. Я пытался провести подсчет, но больше нет никого, кто мог бы подтвердить посещаемость. Особенно друзья Шона. Хотя, наверное, каждый когда-нибудь здесь пройдет. Я даже не знаю, что делаю. —Он поднял руки в воздух.

«Давайте начнем с замороженных продуктов», — сказал я, пока она беспомощно оглядывала кухню. Где твои противни?

Мы запекали замороженные закуски, пока я нарезала овощи, а Хейли убирала беспорядок, который я устроила. Она объяснила, что не ходила в магазин до утра, потому что Шон хотел провести предыдущий вечер дома. Говоря это, он пошевелил бровями.

— Где Шон? —Я попросил его аккуратно выложить на большую тарелку несколько нарезанных ломтиками морковок.

«Он в спортзале», — легко ответил он. Потом я собирался пойти и принести бочки на вечер. Он сказал, что вернется домой вовремя и успеет принять душ до того, как придут все остальные.

Я подумал, что это ужасно, что этот парень не помог подготовить дом к его большой вечеринке, но промолчал. Люди не хотели слышать ваше мнение об их партнере. Если бы он на него жаловался, я бы мог согласиться и посочувствовать, но в остальном это не мое дело.

Я не знала многого о парне Хейли, за исключением той единственной встречи и нескольких слов, которые он сказал мимоходом. Полагаю, Шон был достаточно милым, но что-то в нем мне показалось не таким. Я не мог точно сказать, почему мне было не по себе, но это было так.

Мы работали вместе больше часа, готовя еду и переставляя мебель, чтобы разместить всех желающих . Я всем сказала, что вечеринка начнется в пять, но когда я посмотрела на свой телефон, то поняла, что уже пять двадцать, а никто не пришел. Шон даже не вернулся со стволом.

«Сейчас пять двадцать», — сказал я, плюхнувшись на его диван. Когда Шон должен приехать?

— Чёрт, уже? — спросила она, протягивая руку, чтобы пригладить волосы.

«Ты хорошо выглядишь», — сказал я. Перестаньте играть с этим.

Он кивнул и оглядел комнату.

«Здесь все выглядит хорошо», — сказал он. Надеюсь, в нашу комнату никто не зайдет. Я еще не распаковал все коробки.

Я видела коробки, когда он положил мое пальто на кровать, но не осознавала, что они все еще полны. Дом, казалось, уже был достроен. Он был настолько мал, что я не была уверена, хватит ли места, чтобы положить что-то еще.

«Никому нет дела до коробок», — заверил я его. Они переехали неделю назад.

— Безумие, да? -Серьезный-. Это произошло так быстро!

«Дорогая, я дома», — крикнул Шон, открывая входную дверь. Придержишь ли ты для меня дверь, дорогая?

Я встал с дивана, когда Хейли бросилась удерживать дверь, и наблюдал, как Шон принес две бочки и поставил их посередине пола.

«Привет, Сарай», — сказал он, кивнув. Она протянула Хейли пластиковый пакет для продуктов. Вот краны. Я сейчас приму душ и приготовлю их.

Он ушел, не сказав ни слова о доме или еде и не извинившись за опоздание.

Хейли поставила краны на кухонный стол.

— Теперь мы готовы!

«Эй, детка, иди помой мне спинку», — позвал Шон, заставив мою подругу рассмеяться.

«Я сейчас вернусь», — сказал он, подняв палец.

Его не было гораздо дольше минуты. Когда кто-то постучал в дверь, я буквально побежала к ней.

«Кажется, я ошибся домом», — сказал Алекс, улыбаясь мне с крыльца.

«Как любопытно», — ответил я, жестом приглашая его войти. Пожалуйста, входите.

— Где Шон и Хейли? — спросил он, ставя бутылку вина на журнальный столик. Как только он закончил фразу, со стороны ванной раздался громкий хлопок, смешанный с шумом льющейся воды.

«Принимаю душ», — ответила я, чувствуя себя почти неловко, находясь в их гостиной, когда они были заняты.

-Ни в коем случае. —Он посмотрел в сторону ванной, а затем снова на меня. Вы только что приехали?

— Нет, я здесь уже несколько часов, помогаю Хейли собраться.

— О, чувак. —Он немного рассмеялся. Это дурной тон.

— Я имею в виду, мне что, ждать, пока они закончат? — спросил я его, улыбаясь, и он снова рассмеялся.

«Я предлагаю найти бумагу и сделать оценочные карточки», — ответил Алекс. Оцените их, когда они выйдут.

«Заманчиво», — сказал я. Но немного жутковато.

— Или мы могли бы пойти прогуляться, — сказал он. Дождь прекратился.

«Боже, да», — согласился я.

Я быстро схватила одно из пальто Хейли, висевшее на двери, и вышла за Алексом.

— Ну, как дела в школе? — спросил Алекс, когда мы шли по тротуару. Узнаете ли вы всякие суперважные вещи от умных людей?

Я боролся с улыбкой.

— Что особенно важно для умных людей?

— Черт, я даже не знаю, что ты изучаешь. Бизнес, да? Это и есть степень MBA?

«Да», — ответил я. Я надеюсь получить руководящую должность после окончания учебы. Вероятно, я мог бы продвинуться по службе в бухгалтерской фирме, где работаю сейчас, но я смотрю шире. Я не уверен, что хочу остаться в Миссури навсегда.

— Бухгалтерия, да? «Звучит скучно», — пошутил он. Хотя, если это значит, что ты можешь остаться здесь…

Я рассмеялся.

— Это скучно, но в то же время мило. Вы можете работать с цифрами, чтобы получить желаемый результат, но цифры никогда не лгут. Во всем этом есть прекрасная симметрия.

— Почему же вы тогда не стали бухгалтером? -спросил.

«Ни в коем случае», — сказал я, покачав головой. Это слишком большое давление.

— Но давления со стороны высшего руководства стало меньше? — спросил он, смеясь.

— По крайней мере, другой вид давления. — Я пожал плечами. Хотите узнать правду?

«Всегда», — серьезно сказала она, одарив меня милой улыбкой.

— Я начинал как бухгалтер, но профессор, который вел почти все курсы, необходимые мне для получения этой степени, на каждой лекции обсуждал студенческий спорт. — Я закатил глаза. Я знала, что никогда не смогу справиться с этим, если он будет меня учить.

—Это отвратительно.

«Все прошло хорошо», — ответил я. Мне нравится то, что я изучаю, и у меня будет еще много возможностей это использовать. Я мог бы работать где угодно.

Мы уже обошли большую часть квартала, и я увидел впереди дом Хейли, когда начался дождь.

«Чёрт», — сказал Алекс, натягивая на голову капюшон куртки.

«Я не собираюсь участвовать в гонках», — сказал я ему, нажимая на газ. Я накинула на волосы свой собственный капюшон. Если бы мне повезло, я бы поскользнулся и упал.

«Я бы тебя поймал», — ответил он, поскользнувшись на траве. Он отчаянно замахал руками, едва восстановив равновесие, прежде чем упасть.

«Я рискну и пойду пешком», — сказал я, смеясь, когда он повернулся в мою сторону, широко раскрыв глаза. Это безопаснее.

«Давай забудем то, что только что произошло», — прошептал он мне на ухо, обнимая меня за плечи, когда мы подъехали к дому Шона и Хейли.

«Не думаю, что смогу это сделать», — ответил я с притворной серьезностью.

Входная дверь открылась, когда мы начали подниматься по лестнице на крыльцо, и я даже не успел насладиться обнимающей меня рукой, как она скользнула мне на плечи, и Хейли высунула голову.

—Вот вы где! Где, черт возьми, ты был?

Алекс тихонько рассмеялся, когда меня втащили в удивительно переполненный дом. За то время, пока мы с Алексом обходили квартал, пришло по меньшей мере пятнадцать человек, и музыка была такой громкой, что я едва мог слышать своего друга.

Через несколько минут через парадную дверь вошло еще больше людей, и вскоре дом был настолько переполнен, что едва можно было стоять, не задев никого. Я общалась с одноклассниками и их спутниками, но решила, что менее людная кухня — лучшее место, учитывая близость всех закусок, которые мы с Хейли приготовили.

Я заметил, что лотки с овощами выглядят довольно пустыми, поэтому я начал доставать из холодильника больше моркови и сельдерея. Я согнулся в талии, пытаясь дотянуться до отодвинутого назад контейнера, как вдруг чья-то рука схватила меня за задницу. Это было не прикосновение и не щипок; Это был захват всей рукой .

Я провела свои подростковые годы в Нью-Йорке и имела дело с извращенцами, но никогда в жизни меня так нагло не лапали, и мне было неловко от того, как я застыла от ужаса. Первой моей мыслью было не то, что кто-то нападает на меня, и даже не то, что я злюсь из-за того, что кто-то трогает меня без разрешения. Нет, моей первой мыслью было, что мне не следовало надевать узкие джинсы, которые подчеркивали мою попу. Я знал, что это полная чушь. Неважно, во что он был одет. Я не сделал ничего плохого. Смущение почти мгновенно сменилось яростью, когда я встряхнулась и практически нырнула на дно холодильника.

— Какого черта ты творишь? — прогремел сердитый голос Алекса.

Я встал и обернулся как раз в тот момент, когда кулак Алекса встретился с лицом парня, которого я никогда в жизни не видел.

— Вам нравится, когда люди прикасаются к вам без спроса? — спросил Алекс, ударив его снова. Вы хорошо себя чувствуете?

«Чувак», — сказал парень, судя по его плохо произнесенной речи, явно пьяный. Он тряс им у меня перед лицом... что мне было делать?

Выражение лица Алекса потемнело еще больше, когда он ударил парня об стену.

«Сукин сын», — сказал он, снова поднимая кулак.

«Эванс», — крикнул мужчина, проталкиваясь сквозь толпу. Мужчина остановил Алекса, обхватив его за талию и приподняв над землей. Избиение мирных жителей — верный способ попасть в тюрьму.

«Этот ублюдок...» — ответил Алекс, указывая на гребаного идиота, стоящего у стены.

— Я знаю, я знаю. «Я видел, что произошло», — спокойно сказал его друг, протаскивая его несколько метров. Мы о нем позаботимся, хорошо?

Взгляд Алекса встретился с моим через всю комнату, и я почувствовала, как мои щеки вспыхнули от смущения и чего-то очень похожего на благодарность. Мой спаситель не успокоился, пока двое парней не схватили насильника и не вытолкнули его из комнаты. Пока люди вокруг нас возвращались к своим делам до драмы, Алекс жестом спросил: «С вами все в порядке?» Когда я кивнул, он повернулся и позволил большому парню увести себя.

В этот момент я уже был готов уйти, но какая-то упрямая часть меня отказывалась показывать, что я потрясен. Я снова наполнила овощные лотки, как будто ничего не произошло, хотя руки у меня дрожали. Я не спеша убедилась, что все разложено именно так, как нужно, прежде чем убрать лишнюю еду обратно в холодильник.

Затем я медленно пошла в гостиную, намереваясь взять пальто и тихо уйти.

— Я думаю, все идет хорошо, не так ли? — сказала Хейли, буквально подпрыгивая ко мне, совершенно не замечая, что произошло на кухне.

«Мне кажется, это успех», — ответил я, переводя взгляд с нее на Алекс. Я разговаривал с группой людей, и все смеялись над тем, что я сказал. Я был рад, что он, похоже, избавился от своего гнева, но это также заставило меня почувствовать себя странно одиноким.

«Я вижу, вы с Алексом ладите», — сказала Хейли, проследив за моим взглядом. Это так мило. Он помог нам с Шоном переехать.

-Да неужели? —Я не мог не отвлечься, когда Алекс толкнул локтем большого парня, а затем похлопал его по спине. Мне было интересно, что они говорят.

— Да, он встретил нас в старой квартире Шона и помог донести некоторые тяжелые вещи, с которыми я не мог помочь.

—Куда ты положил свои вещи? — рассеянно спросил я. Ничего подобного я здесь не видел.

«Я не взял с собой ничего из своей мебели», — легко сказал он. Я отдала их только своим соседям по комнате.

— Ты, что? — спросил я, наконец обратив внимание на наш разговор. Зачем вам это делать?

Серьезный.

—Вы видели это место! Мы не можем здесь все вместить.

— Хейли, это… — Я начала говорить ей, какая плохая идея — раздавать все ее вещи, когда Шон подошел к ней сзади и обнял ее за плечи. Он был не в меру пьян и выглядел растрепанным.

«Детка», — тихо сказал он. Бочки почти закончились.

— Это хорошо, не правда ли? — ответила она, глядя на него с улыбкой. Тогда я понял, что, должно быть, тоже выпил немало алкоголя, потому что не заметил раздражения в его голосе.

«Нет», — медленно сказала она, как будто была идиоткой. Людям будет нечего пить.

«У нас есть газировка», — сказал он, слегка рассмеявшись, а я закатила глаза. И вода.

Ее лицо изменилось, а плечи немного опустились, когда Шон крепче обнял ее.

«Мы не дадим им газировку», — сказал он тихим голосом. Вы шутите?

«Эй», — сказал я, прежде чем успел обдумать свои слова. Хватит, Шон.

— Сука, а почему бы тебе не пойти на хуй...?

Я отступил на шаг, удивленный горячностью его слов, и налетел прямо на мускулистую грудь.

-Что происходит? — раздался у меня за спиной Алекс. Я была слишком взволнована, чтобы пошевелиться, когда его рука нежно сжала мое плечо и осталась там. Похоже, бочки становятся все ниже, поэтому мы с Кловером побежим в магазин. У вас есть какие-либо пожелания?

«Нет, чувак», — сказал Шон, отпуская Хейли. Вам не обязательно этого делать. Я…

— Нет проблем, — перебил его Алекс. Ты можешь заплатить мне позже, хорошо?

Как только Шон кивнул и отошел от нас, Хейли улыбнулась мне.

— Упс! «Думаю, нам следовало все спланировать заранее», — радостно сказала она, как будто последние несколько минут и не прошли.

— Хочешь пойти с нами? — спросил Алекс, наклонившись к моему уху.

Я не был готов оставить Хейли с ее придурком-бойфрендом, но и оставаться в одном районе с Шоном мне тоже не хотелось. Когда он посмотрел на меня, я это увидел. Не то лицо, которое он показал миру, а ту задницу, которую он пытался скрыть. Я оглядел комнату и, увидев знакомые лица некоторых моих одноклассников, решил, что Хейли будет в порядке, если я пойду с Алексом.

«Да», — ответил я. Мне нужно забрать куртку.

Алекс подождал, пока я возьму свое пальто из комнаты Хейли, а затем вывел меня из дома. Когда мы были внутри, дождь уже прекратился, и воздух был свежим и чистым после вдыхания запахов других людей. Я глубоко вздохнула, приподнимая пальто и просовывая руки в рукава.

Я сунул руки в карманы пальто, радуясь, что никто не украл мой кошелек, телефон или ключи, и пошел за Алексом к его грузовику. Я не обращал внимания, куда мы идем, и был удивлен, когда из тени вышел большой парень из вечеринки.

«Привет, я Киган», — сказал он, протягивая руку для рукопожатия. Я видел, что там произошло. Ты в порядке?

«Сарай», — ответил я. И я в порядке. — Я небрежно махнул рукой и опустил ее, когда понял, что преувеличиваю свой ответ.

Киган переводил взгляд с Алекса на меня и обратно.

— Почему бы мне не остаться здесь? — сказал он, отступая на шаг. Я помогу тебе разгрузиться, когда вернешься.

-Вы уверены? — спросил Алекс.

«Да, чувак», — ответил Киган, улыбаясь. Ваш грузовик на самом деле не рассчитан на троих.

Он отмахнулся, когда Алекс открыл пассажирскую дверь. Я глубоко вздохнула, подходя и наблюдая, как широкие плечи Кигана исчезают в доме, затем Алекс закрыл за мной дверь и подошел к нему.

—Все готово? — спросил он, заводя двигатель.

-Да.

Мы вышли на улицу, и я попытался расслабиться на своем месте, но у меня ничего не получилось. Я всегда немного нервничала, путешествуя с новыми людьми, и вдобавок ко всему, мне пришлось застрять с парнем, о котором я думала уже несколько недель.

«Спасибо за то, что ты сделал ранее», — сказал я, взглянув на него.

«Конечно», — ответил он, сгибая и разгибая пальцы на руле.

Он больше ничего не сказал, и молчание превратилось в неловкость, пока он искал, что бы сказать.

«Я думала, ты сказал Шону, что с тобой пойдет кто-то по имени Кловер», — наконец спросила я, хватаясь за гвоздь.

«Это Киган», — ответил Алекс. Его зовут Киган Кловис.

— Но вы называете ее Кловер?

Алекс улыбнулся и посмотрел на меня, прежде чем снова перевести взгляд на дорогу.

«Ты не можешь просто так улыбаться и не говорить мне почему», — сказала я, немного повернувшись к нему.

— Все началось с того момента, как мы впервые встретились, — сказал Алекс. Мы с Кловером переехали сюда примерно в одно и то же время, и, как новички, у нас было не так много друзей, понимаете? Итак, мы обменялись номерами, договорились как-нибудь встретиться, но в тот же вечер, где-то в два часа ночи, мне позвонили. —Он снова посмотрел на меня, и я почувствовал, как мое сердце странно забилось. Это было действительно прекрасно. Оказалось, звонившим был Киган. Он попросил меня забрать его из какого-то дома за пределами базы. Я жаловался и жаловался, но я это сделал, верно? Этот парень не знал никого, кроме меня, и я не мог просто так оставить его в подвешенном состоянии.

«Это было очень любезно с вашей стороны», — ответил я.

«О, это того стоило», — сказал Алекс. Я пришел в этот дом, и везде был выключен свет, и я задавался вопросом, что, черт возьми, происходит. Я посмотрел на другой конец поля и увидел Кигана, шатающегося в ковбойских сапогах и шляпе, прикрывающей пах.

«Нет», — сказал я, смеясь.

-О, да. Оказалось, что дама была замужем, и Кигану пришлось вылезти из окна голым. — Алекс рассмеялся.

— А где имя Кло-о? — сказал я, когда все стало ясно. Я стоял на поле клевера. [2] , не так ли?

«Да», — ответил Алекс, въезжая на парковку. Прекрасно, что его фамилия — Кловис.

Я рассмеялся.

— Чем вы двое занимаетесь в армии? — спросил я, когда он припарковался и мы вышли из грузовика.

— Ничего интересного, — сказал он со смехом. Я всего лишь рядовой.

«Понятия не имею, что это значит», — признался я.

«Я всего лишь солдат», — сказал он с улыбкой, жестом приглашая меня войти в палатку первым. Это моя специальность. Ничего особенного.

Алекс, похоже, знал, куда идет, поэтому я последовал за ним к холодильникам и стоял там, пока он загружал ящики с пивом в тележку для покупок. Он не позволил мне ничего взять или заплатить, но отказался так вежливо, что я даже не смог спорить. Я сильная, независимая женщина, которая время от времени занимается спортом; Я мог бы легко помочь ему погрузить пиво в кузов его грузовика, но мне понравилось, что он придержал мою дверь и помог мне сесть в кабину, прежде чем все погрузить. Это было так тихо и мило.

-Ты в порядке? — спросил Алекс, когда мы направлялись к дому Хейли и Шона. Ну, вы понимаете, после всего того дерьма, что было раньше?

-Ага. «Я в порядке», — ответил я, повернув голову, чтобы посмотреть на него, вспомнив, как я швырнул того парня об стену. Вам не обязательно было этого делать.

— Да, мне пришлось, — сказал он. Он встал и почесал щеку, на которой виднелась пятичасовая щетина. Я не выношу подобных вещей, и если никто ничего не делает, то такие ребята думают, что могут продолжать это делать.

«Он казался довольно пьяным», — пробормотал я.

«Не делай этого», — тихо сказал Алекс. Не ищите оправданий. Как бы я ни был пьян, я никогда не прикоснусь к женщине, не убедившись, что она этого хочет. Никто другой не должен этого делать.

«Я согласен», — просто сказал я. Оправдания нет.

-Хороший. — Алекс кивнул. Он протянул руку и поднял ладонь.

Мозоли на его пальцах коснулись моей кожи, когда я вложила свою руку в его.

-Видеть? — сказал он, пожимая плечами и сжимая мою руку. Это так просто.

Я улыбнулась, наблюдая, как его пальцы скользят по моим, пока его распухшие костяшки не уперлись в мои безупречные пальцы. Его большой палец нежно скользнул взад-вперед по тыльной стороне моей ладони, и все мои правила относительно отвлекающих факторов и оправданий для того, чтобы оставаться одной, вылетели в окно. Я был уверен, что больше не смогу сказать «нет» Алексу Эвансу.