Чего не хотят драконы

Глава 12

- Представляете, - проговорил Лорри с интонацией, в которой читалась смесь злости и восторга. – Его высочество изволили купить булочки, а после похитить меня.

- Не льстите себе, - поморщился принц. – Вы не прекрасная принцесса, чтобы вас похищать. И потом… Я имею право приказать любому подданному следовать за мной.

- Но Вы меня схватили.

- Прекратите этот фарс, тан Лорриан. Вы сами ждали меня на площади. В Родаке, на том самом месте, где мы расстались, разогнав всех, чтобы не мешали.

Стефани переводила взгляд с одного на другого. Взять бы что-нибудь тяжелое, угостить одну горячую драконью голову, затем другую – может быть тогда станет понятно, наконец, что происходит.

Она изменилась. Когда-то не опускать голову при разговоре с отцом и смотреть ему прямо в глаза стоило немалых усилий. Но теперь, когда она обрела драконицу… Прежней Стефани больше нет, и это прекрасно!

- Господа, - произнесла ледяная (негромко, но так, что оба – принц и создатель прекрасного - тут же замолчали). – Сейчас же объясните! Что здесь происходит, что все это значит, и… Что с девушками?

Блеснули когти. Частичный оборот. Она и этого перестала бояться. Она злится. Все это видят. Что с того? Кому не нравится – пожалуйста, пусть летят себе на все четыре стороны.

- В каком смысле? – Лорри побледнел.

- Если вы… - взгляд драконицы сверкнул.

- Вы с ума сошли? – обиделся модельер. – Подумали, что девушек приносят в жертву? Не ожидал от вас…

Стефани продолжала сверлить дракона взглядом, словно хотела превратить беднягу в глыбу льда.

- Они проходят через портал и попадают в замок, - пояснил Лорри. - Там их ждут лекари…

- Лекари? – Рольф поджал губы. – Зачем?

- Беременность. Нам же нужен черно-золотой дракон! Во всяком случае, я так думал…

- Но… весь этот ужас с аркой? – Стефи почувствовала, как в горле что-то засаднило – просто не верилось, что все это она сейчас слышит от Лорри.

- Понимаете, - потупился дракон, что спланировал операцию по спасению гибнущего королевства, - Девушки, которые думали, что их принесут в жертву, они… Не слишком протестуют, потом, когда узнают…

- Когда узнают, что вместо смерти их ждет… - невеста принца сжала кулаки, едва не задохнувшись от злости.

- То есть вы забираете девушек, чтобы их размножать? – сквозь зубы процедил Рольф.

- А что мне оставалось! – Лорри, красный, будто эльфийские цветы, отчаянно защищался. – Вы исчезли, и… И начался настоящий хаос! Мир сошел с ума. День – жара. День – снег и лютый холод. Профессор первым начал бить в набат и…

- Молодой человек! – господин Ларс с явным сожалением оторвался от фрески. – Обо всем этом я предупреждал еще пять лет назад. И вас. И губернатора. И тана Крейга. Всех, кто готов был меня выслушать! Однако таких, увы, не нашлось. Я буквально кричал о надвигающемся кризисе. О том, что надо изучать документы, идти в архив. Искать. Искать, пока сил хватит! И речь шла не только о черно-золотых драконах. Тем более, что его величество остался в замке. Вы же услышали лишь то, что хотели услышать!

- Я хотя бы попытался... Действовать. Король заперся в замке, вы - в архивах. Клайв сбежал. Отец и тан Крейг учинили междоусобицу. Об остальных никто не подумал. Согласен, методы, возможно, не самые правильные, но иначе бы началась паника. Неужели вы не понимаете?

Стефани смотрела во все глаза на Лорри, ловя себя на мысли, что сочувствует впавшему в отчаяние, решившемуся на преступление дракону. Отчасти он был прав, поскольку попытался сделать хоть что-то... И все же это было жестоко. Бедные девушки были уверены, что умрут! И тут – спасительное предложение. Выносить дракона…

- Королевства людей готовы напасть, - продолжал Лорри. – Почуяли надежду, зная, что происходит у нас. Лишь ужас, который им внушили наши предки, сдерживал натиск, но и младенцу понятно – это всего лишь вопрос времени. Мы слишком богаты, чтобы их ожидание длилось вечно. И я решился. Собрал драконов. Полукровок и просто людей, поклявшихся мне в верности. Как мог, спасал королевство, до которого никому нет дела!

Он замолчал. Ни принц, ни Стефани, ни кто-либо другой из присутствующих не проронили ни слова.

- Но как только мы провернули это в одном из городов, драконы утратили способность к обороту… - прошептал он. – Это значит: все, что я делал… ошибка. Мало того – преступление.

- Не казните себя, - вдруг сказал профессор. – Да, попытка оказалась неудачной. Однако нельзя исключать возможности, что утрата оборота может быть вообще никак не связана с вашими действиями. Как говорят ученые – любая, даже самая смелая теория имеет право на существование, пока нет неопровержимых доказательств того, что она не верна.

- Согласен, - кивнул Рольф.

У черно-золотого на душе скребли кошки. Что, если это он виноват во всем? Или отец? Ведь они оставили королевство, забыли о долге. Он – из-за любви, отец – от горя…

- Допустим, - аспирант вдруг осмелился подать голос, хотя до этого старательно сливался с мозаикой, делая вид (вполне успешно), что его нет в пещере. – Предположим. Что всему виной – клятва. Некий договор с миром, скреплённый кровью черно-золотых, - он кивнул в сторону изображения на стене. – Его величество, хоть и бездействовал, но королевства не покидал, формально оставаясь правителем. Принц… Его высочество. Вернулся – факт? Определённо. Почему же тогда…

- Драконы потеряли небо, - проговорила Стефани. – И произошло это тогда, когда мы вырвались из мира фей.

Её слова повисли в воздухе.

Лорри грустно покачал головой. Он вовсе не был злодеем и с большим удовольствием предпочел бы шить прекрасным барышням наряды, вместо того чтобы смертельно пугать прекрасную половину драконьего рода.

- Время покажет, - спокойно проговорил принц. – Я беру власть в свои руки.

Ветер снаружи пещеры одобрительно взвыл, поддерживая молодого дракона.

- Тан Рарн. Вы - мой канцлер.

- Благодарю за оказанную честь и приложу все усилия, Ваше высочество. Но я не тан… Меня изгнали из рода.

- Вздор. Вы – канцлер моим повелением, а там… Небо рассудит. Цейн – вас я назначаю военным министром королевства. Сделайте так, чтобы драконам было, чем ответить людям, если те рискнут напасть.

- Слушаюсь, - вытянулся капитан Цейн.

- Профессор Ларс. С этой минуты вы – министр просвещения. Продолжайте исследования – необходимо выяснить, какой именно договор предки королевского рода заключили с миром. Я желаю знать об этом все.

- И если мы не погубим невинную жертву, - Стефани вспомнила ночной разговор с призраком, - У нас есть шанс.