Чего не хотят драконы

Глава 27

Палаточный лагерь с каждым днём становился всё больше, покрывая разноцветными шатрами долину по обе стороны водопада. С высоты птичьего (вернее, драконьего) полёта картина открывалась весьма занимательная. Драконов в небе было не меньше, чем шатров на земле! План Бера сработал. Что именно они с таном Крейгом делали в горах, никто не знал, однако результат превзошёл все самые смелые ожидания.

Площадка за водопадом – одно из самых красивых и романтических мест в долине, заполнялась группами. Мужчины оголялись по пояс, рассчитывая, видимо, на более сильный эффект, что немало веселило средневекового мага. Бер не видел в этом никакого смысла. Постояв под «волшебным» водопадом (вода и правда была золотой – настоящее чудо!), драконы взмывали вверх!

Но не все. У одного из шатров наскоро разбитого лагеря собирались люди. Сначала это насторожило, но очень скоро всё выяснилось – некоторые решили, что волшебство обратит их в драконов. Стефани долго жила в Родаке, хорошо знала обычных, простых жителей Нижних городов, поэтому сама вызвалась поговорить с ними, тем более что среди желающих «переродиться в дракона» оказались старые знакомые.

- Дядюшка Янус?

- Госпожа учительница, какое счастье! Я уж думал, больше вас не увижу. Вы, видно, уже не вернётесь к нам…

- Боюсь, нет. Но расстраиваться не стоит. Теперь многое будет по-другому. Совсем по-другому! Но что вас привело сюда?

- Драконьей крови во мне слишком мало, вот внучка – другое дело! Я понимал, что не взлечу, госпожа Стефани. Старый Янус ещё не выжил из ума. Но пройти мимо зелья, что способно вернуть дракону оборот – аптекарь я или нет? Признаюсь, - покраснев, аптекарь показал маленький пузырёк, полный золотого живительного эликсира, в который превратились на время воды водопада долины грёз. – Хотелось бы подробно исследовать образец. Меня ведь не повесят? Боль в колене замучила. Я и подумал… А вдруг?

- Мы подумаем, можно ли сделать на его основе лекарство. Это хорошая идея, - Стефани улыбнулась.

- Не удивительно, что небо вас прокляло, - Бер появился неожиданно, словно снял шапку-невидимку! – Вы и людей перестали лечить? Совсем стыд потеряли.

Ледяной ушёл, бормоча под нос проклятья. Стефани хотелось сгладить неловкость, но неожиданно она заметила ещё одно знакомое лицо.

- Простите, - виновато улыбнулась она аптекарю, стараясь не потерять из виду соблазнительную женскую фигуру. - Бетти?!

- Я! – Розовощёкая пышногрудая красавица рассмеялась, откинув назад тяжёлые золотистые кудри. – А что? Тогда же получилось с этой вашей… аркой! Я попала на отбор – так ведь? Вот и подумала – а вдруг и взлететь получится? Ха-ха-ха…

- Пять лет не виделись… Ты всё такая же.

- Какая?

- Весёлая. Красивая. Что было с девушками после отбора?

- Да ничего. Отпустили. Принц исчез, а нет тела – нет дела! Ха-ха-ха-ха….

Певица хохотала, а Стефани неожиданно почувствовала тревогу. Совершенно… необъяснимую. Она прекрасно помнила участницу отбора, что смогла пройти артефакт, не имея и капли драконьей крови. Помнила, как чудесно пела эта отчаянная, смелая девушка. Помнила, как рисовала её портрет. На обороте – дракон из облаков. Девушка с душой дракона. Ледяная прикрыла глаза и представила свой рисунок. Мысленно перевернула лист. Облака почернели. Ударила молния, бумага вспыхнула и сгорела…

- Эй! Тебе нехорошо?

- Нет-нет, - Стефани заставила себя очнуться. – Всё в порядке. Так ты, - ледяная только сейчас заметила, что волосы и одежда девушки по сравнению с остальными искателями приключений совершенно сухие, - не попытала счастья?

- Посмотрела на других, и решила, что нечего портить платье. Я ведь не дракон. Тогда, с этим артефактом промашка вышла. Говорят, - Бетти наклонилась к Стефани и понизила голос, - говорят, все артефакты в королевстве были неисправны.

- Отчасти это правда, - кивнула Стефани. – Но та арка… Поверь мне, в ней действительно была магия. Так что… Может, попробуешь?

- Нет, - девушка замахала руками. – Не стоит. Ну, мне пора, - она вдруг засуетилась, - Ещё увидимся!

- Его величество хочет собрать всех, кто был на отборе, - начала было Стефани, но с удивлением обнаружила, что осталась одна.

Бетти исчезла. Странно. Ледяная окинула взглядом лагерь и заметила Рольфа. Принц стоял вместе с отцом, дядей и профессором на небольшом возвышении – если взлететь, можно оказаться рядом за минуту. Рядом с любимым. Ей вдруг нестерпимо захотелось взять чёрно-золотого за руку. Почувствовать его тепло.

…

- Думал, больше не увижу подобного никогда, - прошептал король, глядя в небо.

Драконы парили над долиной, сверкая влажной от брызг разноцветной чешуёй. Алые, изумрудные, сиреневые… Зрелище было настолько прекрасным, что ком стоял в горле.

Ясное небо – ни облачка! Цветы, словно середина лета. Ни король, ни лекарь не могли толком сказать, какое сейчас время года – слишком долго были взаперти. Но разве это так важно, когда прямо на твоих глазах творится история? Мир драконов возрождался. Наступала новая эпоха, и они сделают всё, чтобы в сознании потомков религией стали три слова: НЕБО ПРИНАДЛЕЖИТ ВСЕМ.

- Ещё несколько дней, и проблема оборота будет решена. Что дальше? – Стефани подошла ближе, незаметно вложив свою ладонь в руку Рольфа.

- Хороший вопрос, - улыбнулся его величество и тут же помрачнел – в небе творилось что-то неладное.

Драконы, что ещё секунду назад резвились в небе, бросились врассыпную! Их звери метались, словно… Словно пытались что-то поймать. Не сговариваясь, все четверо взмыли вверх - прямо на острые скалы летела беспомощная человеческая фигурка в плаще. Издали это было похоже на мотылька, за которым охотятся огромные чудовища.

Изумрудный дракон успел первым, поймав тело у самых камней в… пасть. Другого выхода не было. Стараясь удержать свою ношу с одной стороны, и не перекусить её пополам – с другой, дракон взмыл вверх, совершив вираж, достойный летописца.

- Как только ему удалось? – проворчал король, когда все они, вместе с принцем, лекарем и профессором, приземлились на одном из плато – изумрудный выбрал ближайшее место для посадки, боясь причинить вред тому, кого нёс в пасти.

Его величество был восхищён. Молодой веснушчатый парень с огненно-рыжей копной волос (было бы логичнее, наверное, чтобы он был красным драконом, но, увы…), был полукровкой, и скорее всего, обернулся впервые. Одет бедно. Тело явно привыкло к изнуряющему повседневному труду – мышцы обнажённого торса впечатляли. «Что, если физическая подготовка влияет на возможность совершать в воздухе подобные фокусы», - подумал чёрно-золотой, но когда он увидел, КОГО спас этот парень, все мысли тут же улетучились.

Все, кроме одной: «Что, небо его забери, происходит?».

- Бетти! – Стефани бросилась к сестре.

То, что это она, ледяная поняла ещё в воздухе. Поняла, но… не успела. Ей хотелось броситься на шею герою-спасителю, но сейчас главным было убедиться, что младшая Крейг жива…

- Дядя?!

- Успокойся, Стефи. Я здесь. Сейчас посмотрю.

Его величество вполголоса отдавал распоряжения. На площадку в горах прибывали драконы. Место, где лежала девушка, уже накрыли шатром. Стало тихо. Тихо и… страшно.

- Дядя… Пожалуйста, скажи что-нибудь.

- Она жива. Жива. И это, увы, единственная хорошая новость, девочка, потому что…

- Почему?

- Потому что всё это очень похоже на яд, которым отравили твою маму.

- Но она ранена! – Стефани показала на окровавленное плечо.

- Вижу. Поверь мне, это не самое страшное.

- Эльжбетта, - в шатёр вошла чета Крейг, и тан еле успел подхватить супругу, которая, увидев дочь, потеряла сознание.