Чего не хотят драконы

Глава 22

Погода разбушевалась… Стефани мысленно связалась с Рольфом – теперь это не было проблемой, после занятий с Бером для телепатического контакта не требовался оборот. Она решила остаться у Лии, но вовсе не потому, что боялась снежной бури. Огромные хлопья летели с хмурого неба, полностью скрывая видимость, ветер выл, но ледяную драконицу подобные невзгоды не пугали. Настораживало другое. Они стараются. Стараются изо всех сил! Чёрно-золотой правитель вместе с наследником денно и нощно корпят, издавая один королевский указ за другим и всё ради того, чтобы искоренить несправедливость.

Но небо, казалось, не слышало. Драконы не могли летать. Города словно вымерли – жители прятались, стараясь вести себя как можно тише и незаметнее. Кто знает, чего ещё ожидать? И хотя законы менялись в лучшую сторону, в пользу тех, за чьи права ещё вчера боролись бунтовщики, открыто выступая против короны, это, как ни странно, мало кого вдохновляло. Радости от всего этого не испытывали ни полукровки, ни Истинные. Что толку бороться за небо, если оно отвергло и тех и других?

Драконы прокляты, а потому… равны. От бунтовщиков – ни слуху, ни духу. Король несколько раз обращался с официальным заявлением – он готов их принять и выслушать. Признать, что те были правы, помиловать и не применять наказания за измену. Однако никто не откликнулся. Тишина угнетала. Единственные изменения, что происходили в королевстве касались погоды – ураганы, снежные бури, град, проливные дожди сменялись палящим, изнуряющим солнцем.

- Что-то не так?

Лили принесла плед и вино. Они обе устроились у камина, слушая, как воет метель за окном.

- Рольф сказал, мы встретимся утром.

- Тогда почему ты грустишь? Между вами… что-то не ладится?

- Нет, - Стефани покачала головой, слушая, как трещат поленья. – Всё хорошо. Правда.

Это особенное чувство - сидеть у живого огня. Обычного, не магического. Чем больше в тебе магии, тем больше ценишь те редкие моменты, когда… Когда она тебе совершенно не нужна! Просто огонь. Просто вино. Родные люди рядом. Сила, которую невозможно победить ни заклинанием, ни артефактом, ибо никто её не даёт и ни от чего она не зависит.

Имя ей – любовь.

На развешенных по стенам картинах кружили крупные снежные хлопья – такие же, как за окном. Красиво! Иногда пара-тройка снежинок вырывалась из рамки. Долетев до лица Стефани, одна их них замерла, но лишь на мгновение, а потом медленно, красуясь, опустилась в бокал.

Невеста принца улыбнулась, подняла глаза и только сейчас заметила, что подруга терпеливо ждёт, когда же они продолжат разговор.

- Прости, - она протянула свой бокал Лии навстречу. – Сама не знаю, что со мной. Мысли… Не отпускают. Это из-за мамы. Я боюсь. Очень. Боюсь, что потеряю её. Раньше смирялась, понимая, что ничего не могу изменить, но теперь… Теперь всё по-другому! У меня появился шанс. Ну вот… Опять я про себя.

- Перестань. Что может быть важнее? Мы… Могли бы спросить у Каси. Если, конечно, ты хочешь.

- Конечно, хочу!

- В самом деле? Я бы не хотела. Боялась бы.

- Я и боюсь. Но оставаться в неведении ещё хуже.

- Пойду, позову её…

- Нет! Нет. Не сейчас. Давай… Давай посидим ещё. Вдвоём.

Они молча привалились друг к дружке, кутаясь в плед, слушая одно на двоих дыхание, наслаждаясь тем, что судьба подарила им этот вечер.

- Расскажешь? – Прошептала Стефани, не отрывая глаз от пляшущего огня.

- Конечно. Вот только… Стеф, я даже не знаю, с чего начать! Совсем детские воспоминания, наверное, не в счёт… Тем более что помню я очень мало. Они яркие. Настолько, что… Трудно с уверенностью сказать – это воспоминания или… сны.

- Просто опиши их. Это может быть очень важно.

- Хрусталь. Чистый, прозрачный. Он везде! За огромными окнами – синее-синее небо, настолько яркое, что… Что дух захватывает! Свет, попадая на хрустальные грани, рассыпается радугой…

- Погоди! Какой хрусталь? Что это? Посуда? Подсвечники?

- В том-то и дело, что я… Не помню. Я была слишком маленькой. Браслеты. Браслеты из хрустальных бусин. Запястья. Золотистая кожа. Запах розового масла. И шар! Огромный хрустальный шар, а в нём, внутри – целая Вселенная…

- Может, это правда… сны? – Стефани нахмурилась.

То, о чём рассказывала Лия, действительно было похоже на некие видения. Тем не менее, со всем этим непременно нужно разобраться. Стефани решила, что познакомит Лию с Бером. Во-первых, они понравятся друг другу, в этом она не сомневалась. Во-вторых… Всё, к чему прикасался средневековый маг, обретало новый смысл. Что, если Бер узнает в этих отрывочных детских воспоминаниях что-то, что прольёт свет на все эти мучительные загадки?

- Это всё, что я помню, - продолжала мама юной провидицы. - Более осознанные воспоминания - окраина Родака (тогда мы жили на самых задворках). Никаких хрустальных дворцов, увы! Сырые, тёмные подвалы, где мы жили вместе с отцом. Жили бедно, часто переезжали. Но отец всегда был весёлым, добрым и заботливым. Рассказывал сказки. Мастерил игрушки. Он никогда не урывал! Нам было весело.

- Твой отец – дракон?

- Он никогда не страдал от невозможности оборота. Но я думаю, он был драконом. Полукровкой.

- Почему ты так думаешь?

- Трубка. Трубка с головой дракона. И потом… Он умел кое-что. Раскуривал трубку. С силой втягивал дым в себя, а когда выпускал, дым превращался в маленького огненного дракончика. Иллюзия жила минуты три. Дракончик облетал наш крошечный подвальчик, зажигал свечи, а потом растворялся, чихнув на прощание взрывом ярко-алых искр. Чему-то такому он научил и Каську – вот откуда эти её сахарные феи. Это - магия драконов?

- Ну, - Стефани на секунду задумалась. – Да. Магия дракона. В этом нет сомнений. Что-то схожее с чарописьмом, наверное… Подобные магические проявления индивидуальны и зависят от воображения. В любом случае ничего удивительного. Странно другое. Твой отец, если вытворял подобное, не мог не испытывать страданий. Зверь должен был проявиться.

- Мне кажется, ему помогала трубка. Однажды он её потерял. Она упала и закатилась куда-то. Хорошо помню тот день, потому что ни до этого случая, ни после, отец никогда не кричал на меня. Кричал он, потому что решил, что это я её потеряла и не признаюсь. Потом мы её нашли – закатилась под кресло. Он закурил. С каким-то… невероятным облегчением. Долго молчал. Бледный. Напуганный. Даже руки слегка подрагивали… В тот вечер огненный дракончик кувыркался в воздухе и танцевал на каминной полке дольше обычного. Так отец просил прощения за то, что сорвался. Ночью он долго сидел возле моей кровати. Гладил по волосам и шептал: «Придёт время, и они вспыхнут… Вспыхнут, как у неё». Я понимала, что он говорит о маме. Мне тогда было лет десять, наверное. Конечно, я задавала вопросы. Где мама? Кто она? Где находится «хрустальный мир», воспоминания о котором тогда были свежи настолько, что я не сомневалась в их истинности. Потом, со временем, я стала их забывать, и теперь думаю, что то были лишь фантазии. Сны…

Она замолчала. Стефани ждала, понимая, что Лии сложно. Отец ушёл. Из родных – никого. Хорошо, что Клайв рядом.

- А… Когда ты спрашивала отца? Что он говорил?

- Ничего. Делал вид, что не слышит. Он был прекрасным отцом. Многому научил меня. Но на подобные вопросы он не отвечал – слова не вытянешь! А когда мне исполнилось восемнадцать, начался настоящий… кошмар. Нальёшь мне ещё?

Лия протянула бокал. Сердце Стафани ныло от боли, но прекратить эту пытку она, увы, не могла. Ей необходимо знать. Всё. Каждую мелочь. Ради будущего Каськи. Слишком много тайн во всей этой истории!

О провидцах драконьего рода Стефани знала не так уж и много. Со времён Первых подобным даром обладали лишь изумрудные драконы. Их законное место возле трона пустовало почти что век – с тех самых пор, когда этот редкий, удивительный дар перестал проявляться. Род славных Яргов (а именно в родословной этой фамилии были последние провидцы, что служили чёрно-золотым), каждые пять лет объявляли о том, что в их семье случилось чудо. Некие знаки якобы указывали на то, что в семье родилась провидица. Дальнейшую судьбу «чудесного ребёнка» мог, к сожалению, с лёгкостью предсказать любой житель королевства…

Юная изумрудная драконица успешно оборачивалась в день совершеннолетия на утёсе предков, однако дар провидицы в ней так и не просыпался. Заарканить достойного Истинного, обещая его семье, что в этом браке непременно родится та, в ком будет отчаянно нуждаться корона – всё, на что Ярги могли рассчитывать.

Стефани наполнила бокалы и спросила:

- У тебя был роман с изумрудным драконом?

- Если бы…

- Не пугай меня.

- Прости. Но история… Это очень странная история, Стефи. В это трудно поверить, именно поэтому я не спешила её тебе рассказывать. А вовсе не потому, что действительно старалась что-то скрыть. Чтобы что-то скрывать, нужно знать, а что скрываешь. К сожалению, это не тот случай.

- Ты совсем меня запутала…

- Где-то в восемнадцать с половиной я стала проваливаться в глубокие сны, и состояния эти часто сопровождались бредом и горячкой. Иногда по нескольку суток. Отец не отходил от меня ни на секунду. Будил. Кормил. Поил. Наверное, чтобы я не ослабела. Но он ни разу не звал лекаря. Конечно, мы были бедны, но среди окончивших академию адептов многие лечили бедняков бесплатно. «Бунтовщики» и тогда были, правда, им не приходило в голову явиться к королю с требованиями... Они просто помогали, чем могли. Кое-кто предоставлял фамильные утёсы для оборота тем, кто уже погибал, вот только держали Истинные это в строжайшей тайне – никому не хотелось стать посмешищем в высшем обществе…

- При этом сердцу их не было чуждо сострадание, - задумчиво проговорила ледяная.

- Именно, - Лия кивнула. – Отец засыпал сидя возле моей постели с лицом, мокрым от слёз. Мне было очень страшно. Но потом опять начинался жар, и я в очередной раз забывала спросить – умру или нет?

- Кто тебя вылечил?

- Как я уже сказала, отец никого не звал. Не паниковал. Просто сидел рядом и плакал. Курил свою трубку.

- Как долго это продолжалось?

- Время от времени. Иногда несколько часов, иногда – несколько суток. Со временем мы оба привыкли к этим странным приступам. Наконец лихорадка как будто прекратилась. Казалось, больше это состояние не вернётся. Чувствовала я себя прекрасно, но вдруг осознала, что… Что всё это время прожила подле отца. Он всему обучил – писать, читать. С ним никогда не было скучно. Но девочка выросла и стала рваться из клетки на волю. Я могла бы поступить на службу в дома побогаче. Зарабатывать, чтобы было легче сводить концы с концами. Отец вырезал из дерева фигурки. Продавал. Чинил мебель. Но я уже была не ребенок и прекрасно понимала – этого слишком мало. На что мы жили? Он ведь проводил со мной всё своё время. Я даже в школу не ходила! Вопросов становилось всё больше, и ни на один мне так и не ответили. Папа всё больше мрачнел. Худел на глазах. Я боялась, он болен. Однажды он куда-то собрался. Долго смотрел на меня уже в дверях. Сказал что-то вроде «прости», «так надо», и «ничего не бойся». Перед этим он принёс сладкий пирог. Мне ещё тогда показалось, что какой-то он уж очень сладкий… И больше я ничего не помню. Родилась Каська и мы построили «Зелёную долину». Где отец взял на всё это деньги, я не знаю.

- Погоди! – Стефани с силой вцепилась в бокал. – Как это… «Родилась Каська, ничего не помню»? Я думала, ты расскажешь, кто её отец, и мы поймём, откуда у неё дар?

- С удовольствием, - Лия, запрокинув голову, рассмеялась своим звонким, тёплым, заразительным смехом. – С удовольствием рассказала бы! Самой любопытно, не поверишь…

- Не понимаю!

- Поэтому я и не рассказывала, - Лия закатила глаза, - Знаю, выглядит странно, но это правда. Отец ушёл. Я отключилась. Очнулась после очередного приступа. Думаю, в тот раз отец всё же привёл кого-то – в доме было столько пузырьков с зельями – яблоку негде упасть! Я поправилась, и… Оказалось, что беременна. Отец всегда был рядом. Ни о чём не спрашивал. Я подумала… Может, мне стало плохо, когда он ушёл. Может, к нам в дом кто-то залез? Возможно, отец тоже так думал, но… Нет. Папа знал, в чём дело. Однажды, когда я попыталась объяснить, что просто не могу больше оставаться в неведении, он пообещал, что расскажет. Когда Каське исполнится восемнадцать. Если доживёт…

- Не дожил, - эхом отозвалась Стефани, пытаясь осознать то, что только что услышала. – То есть… Кто отец Каси ты не знаешь – это раз. Кто твоя мама – тоже не знаешь, это два. Возможно, кто-то из иного мира. Мира, где яркое небо и огромные хрустальные шары, внутри которых зарождаются новые Вселенные. На самом деле всё сходится. Юная богиня тренируется на сахаре, только и всего…

Когда к ним вошёл Клайв, обе уже хохотали в голос. Вино. Откровенные разговоры. Радость встречи после долгой разлуки. Разве не заслужили они право немножко сойти с ума?

- Стефани… Пойдём.

Клайв молча поманил за собой, подруги переглянулись и поспешили следом.

- Рольф!

Принц улыбался Касе, они о чём-то увлечённо болтали, но как только глаза чёрно-золотого и ледяной встретились, стало ясно – что-то не так.

- Любимая… Я за тобой.