Чего не хотят драконы

Глава 32

- Рисуй, - настаивал Бер. – По памяти рисуй!

- Ничего не выйдет, - Стефани упрямо замотала головой. – Прошло слишком много времени. И потом… Она обычная девушка! Смелая – да. С удивительным, по-настоящему волшебным голосом. Бесстрашным сердцем. Она полна уверенности в себе и безоговорочной веры в светлое будущее – вот и вся магия! Арка была настоящей, я знаю, потому что я там была, но! С чего мы все решили, что артефакт должен непременно не пустить существо, не обладающее магическим даром с рождения? Бетти Сардерс прошла арку – и всё. Ничего не увидела. Ничего не почувствовала. Артефакт на неё просто не среагировал!

- Это не так, - Рольф посмотрел на любимую. – Арка вспыхнула. Артефакт как раз среагировал. Он подтвердил наличие потенциала.

- Как ты сказала, – нахмурился старик. – Повтори?

- Я могу нарисовать Бетти по памяти. Но прошло слишком много времени, и…

- Нет! Не то! Не то! Потом что ты сказала? Ну?!

- Что Бетти замечательно поёт. Смелая. Уверенная в себе…

- Дальше! – От злости и нетерпения Бер даже ногой топнул.

- Она прошла арку.

- Про арку ты что сказала?

- Арка могла просто пропустить девушку, не обладающую даром с рождения.

- Да! Вот оно!

- Что именно? – Король всё это время молчал, переводя взгляд то на одного ледяного дракона, то на другого.

За окнами замка светало. Они выслушали девушек. Провели все необходимые ритуалы - зелье правды, клятва преданности, всё честь по чести. И что в итоге? Ничего интересного. Разве что дочь алого дракона намеревалась отомстить за отца, но это вовсе не то, что они ищут!

Ни одной ниточки. Ни одной зацепки. Полный провал! А время безжалостно идёт вперёд. На чердаке гостиницы тает сахар, превращаясь в прозрачные капельки леденцов. Кася не просыпается и материнское сердце Лили плачет от боли…

- «Не обладающую даром с рождения». Так ты сказала?

- Да, - Стефани ничего не понимала, иногда Бер и вправду вёл себя, как сумасшедший.

- День, когда разум покинет меня, станет последним. Я подготовился, - старик смотрел ей в глаза, не мигая, чуть склонив голову на бок.

- Прости… Простите меня! Я не хотела обидеть.

- Не о том думаешь. Читать других сложно, понимаю. Но нельзя забывать, что читать могут тебя. Не разочаровывай меня, дочка. Осталось немного – дай хоть порадоваться напоследок. Думай. Думай! На тебя одну вся надежда. На кого оставлю королевство? Не на этих же, - старик махнул рукой в сторону венценосной особы и отпрыска.

- «С рождения…». Я сказала – с рождения, но ведь это могло быть и не так. Хотите сказать, что магия… Что Бетти принесла её с собой?

- Ну, наконец-то, - Бер расплылся в довольной улыбке.

- Но… как?

- Да мало ли способов. Просто человек, он, конечно, не маг. А с эльфом в кармане? Есть у него магия или нет?

- Эльф в кармане, - повторил Рольф. – Интересная мысль.

- При чём тут эльфы? – Возмутилась Стефани. – Сколько можно обвинять их во всём?

- Всё лучше, чем всех во всём оправдывать, - Эльжбетта встала и подошла к сестре. – Тебе же сказали – рисуй! В чём проблема? Разучилась? Красок не хватает?

Младшая Крейг оперлась на подлокотники кресла, в которое от неожиданности вжалась Стефани. Бледная. Глаза злые. Как только сестра пришла в себя и набралась сил, от трогательных чувств, связанных с долгожданным воссоединением семьи не осталось и следа. Но ни мама, ни отец этого как будто не замечали! И всё же Бетти была ближе к родителям. Несмотря ни на что.

Разлука с мамой была слишком долгой. Они не могли по-настоящему поговорить. Что-то мешало. И это «что-то» - время. Время, которое они не провели вместе. Что до Бетти, то та не особо утруждала себя тем, как выглядит её поведение со стороны. Быстрые, колючие взгляды. Саркастическая ухмылка намертво приросла к юному прекрасному лицу. Винить её в этом Стефани не могла. Слишком много пришлось пережить её маленькой младшей сестрёнке. Такого, о чём она, изгнанная из рода, возможно, даже не могла себе представить. Один день из детства. Только один! Она бы многое отдала, чтобы почувствовать связь, что была между ними когда-то. На одну лишь секундочку! На мгновение…

- Ладно, - Стефани взяла лист бумаги, карандаш и стала быстрыми, размашистыми движениями набрасывать образ весёлой хохотушки.

Будет им портрет. Ей не жалко. Вот только ничего из этого не выйдет. Магии дракона в певице нет. Тем не менее то, что девушку не могли найти, было странно. И эта странная встреча у водопада… Стефани помнила свои ощущения. Страх. Тревога. Даже… боль. С чего бы это?

- Бер? Ты сможешь прочитать портрет, когда я закончу? – Стефани решилась выяснить, на что рассчитывает старик, всё-так странная просьба, сделать набросок по памяти.

- Не я.

- Что ты задумал? – Стефани уже почти закончила, осталось лишь усилить пару теней для большей выразительности.

Ледяная посмотрела в льдисто-синие глаза, обрамлённые морщинками, словно паутиной.

- Мы покажем рисунок Видящей.

- Что?!

- Думаю, - маг осторожно подул над своей раскрытой ладонью. – Думаю, она уже пришла в себя…

Стефани и все присутствующие застыли. И вовсе не потому, что в личный кабинет его величества проникли неизвестные, обратив всех в камень. Не дай Небо, они ещё не разобрались со всей этой запутанной историей! Все смотрели, как над ладонью старика рождается крошечный белоснежный вихрь. Сахарные песчинки прибывали из ниоткуда. Они танцевали до тех пор, пока не родилась в сердце сладкой пурги… самая настоящая фея. Всё было при ней – леденцовые прозрачные крылья, волшебная палочка, и даже крошечная корона на голове. Сердце Стефани радостно забилось: «Каська! Жива…»....

- Бер сделал невозможное, - шепнул Стефани на ухо придворный лекарь, пока все остальные с восторгом рассматривали сахарную феечку. – Он ничего не объясняет, правда. И не потому, что вредничает. Как бы ни было мне тяжело признавать данный факт, но дело в том, моя обожаемая племянница, что нашему средневековому гостю делиться опытом решительно не с кем.

- Дядя?! Я не понимаю, о чём ты.

- Увы! Он просто не может объяснить некоторые моменты. Даже мне.

- Хочешь сказать, твоего уровня недостаточно?

Стефани не просто удивилась. Лучше дяди зельевара не было во всём королевстве!

- Я следил за ним. И не потому, что не доверял, мною двигало исключительно любопытство. Зелье, сваренное в Долине грёз, за водопадом (ингредиенты мне вполне понятны, что до выбора места, это, скорее всего, связано с верой средневековых магов в волшебные свойства самой долины), он положил в пасть скульптуре!

- Какой именно?

- Фонтан во дворе замка губернатора Родака.

- Но как…

- Драконы летают, Стефани. Если ты, конечно, не забыла. Я следил. Думаю, правда, старик меня вычислил, но он и бровью не повёл. Сделал вид, что ничего не замечает.

- И?

- И зелье, видимо, сработало. Смотри сама!

Веселье в кабинете его величества продолжалось – все любовались феей, не обращая внимания на придворного лекаря и невесту принца, что уединились в дальнем углу. Рольф - единственный, кто то и дело беспокойно посматривал в их сторону.

- Но… Что это значит?

- Какая-то традиция. И я бы утверждал, что беспочвенная, если бы не одно «но».

- Хватит говорить загадками, дядюшка. Выкладывай, или я заморожу всё королевство!

- Терпение, моя дорогая. Мой рассказ подходит к финалу. Я напросился к губернатору на ночлег, выбрав комнату с окнами, выходящими во внутренний двор.

- И?

- Старик что-то прошептал и сунул флакончик прямо в пасть дракона! Того самого, на спине которого сидит девушка.

- На коленях у девушки крылатая кошка, и символизирует данный шедевр средневекового искусства три ипостаси невесты принца – человек, крылатая кошка, ледяной дракон. Сто раз уже это слышала! Но зачем? Зачем прятать зелье в скульптуру? И потом… Как он его туда положил? Залез в фонтан?

- Левитирующее зелье, девочка,

- Ах, да, совсем забыла… Мрачный маг средневековья, в отличии от нас ещё помнит, что такое магия.

- Именно! В данном случае твой сарказм более чем уместен, дорогая.

- Так. И? Какие у тебя мысли? Не верю, что ни одной.

- Мысли есть. Но увы, нет им толкового объяснения. Ночью скульптура светилась.

- Светилась?

- Прокляни меня Небо, если это не так. Голубым, ровным светом. Как… млечный путь. Как созвездия предков. Скульптура – артефакт. В нём скрыта магия. Совершенно, судя по всему, нам неизвестная. Бер влил зелье в спящую девочку, и, убедившись, что в сонном забытьи ребёнок проглотил содержимое, преспокойно отправился в замок его величества. И я вместе с ним. А теперь вот, как видишь, получил от маленькой провидицы весточку!

Обескураженная, Стефани посмотрела на сахарную фею, резвящуюся над ладонью старика. Бер же показал ей скрученный в трубочку лист бумаги, бережно спрятанный за пазуху. Портрет Бетти. Старик подмигнул, намекая на то, что пора наведаться в Родак, в уютную гостиницу «Зеленая долина», к рыжеволосой хозяйке и её дочери.

От тайн и загадок у невесты принца просто голова раскалывалась. Неизвестные помогали освободительному движению, к которому примкнули дядя, мама, сестра… Отец? Совершенно не понятно, на чьей стороне на самом деле был министр Крейг. Всё слишком запутано. Эльжбетта. Мама. Отец. Ей бы так хотелось почувствовать близость с ними, но… Слишком много воды утекло. Возможно, когда-нибудь. Не сейчас.

Итак, неизвестные. С неизвестной магией. Сильные и таинственные «другие», вставшие на защиту полукровок нижних городов. Их действительно волновала их судьба? Или это был всего лишь повод? Повод для чего? И где же они? По сути, таинственные борцы за справедливость добились, чего хотели. Если, конечно, возможность оборота полукровок действительно было их истинной целью. Почему-то Стефани в это не верила.

Его величество, чёрно-золотой дракон, используя зелья, увеличивающие мощь голоса, несколько раз выступил на площади пяти драконов с благодарственной речью, призывающей выйти на контакт. Речь короля, записанная на кристаллы, путешествовала по всему королевству, для этого даже был выделен специальный отряд. Но, увы, подобные меры так и не дали результатов.

С другой стороны – Лили. Тайна рождения Каськи. Тайна рождения самой хозяйки «Зеленой долины». Обе состоят в родстве с иномирянами, обладающими способностью к предвидению? Это, пожалуй, самое очевидное объяснение. Но ведь Лили – не провидица!

- Мы летим в Родак. Ты с нами?

Стефани вздрогнула. Бер, как всегда, бесшумно подкрался сзади и зашептал на ухо. И как только это у него получается? Она действительно задумалась. Да так, что совершенно не заметила, как все разошлись, а его величество, Рольф, Бер и дядюшка терпеливо ждали, когда она придёт в себя.

- Всё в порядке? – Рольф коснулся губами её макушки и привлёк к себе.

- Да. Просто… Слишком много мыслей в последнее время.

- Не у тебя одной. Полетели. Попробуем выяснить хоть что-нибудь.

…

Изумрудные глаза Лили лучились счастьем. Подруга гостеприимно распахнула двери. Она была так счастлива, что даже визит самого короля в скромную гостиницу провинциального городка не смущал. Кася жива – это главное! Остальное – суета сует, уж не обессудьте, ваше величество!

Девочка пила чай в компании своих любимых феечек, и чувствовала себя превосходно. На щеках – румянец, в глазах – восторг. Её сахарное королевство не просто восстановилось, стало лучше прежнего! Теперь феи летали не только сами по себе, у них появились ручные драконы, что с удовольствием катали их по воздуху в роскошных крошечных каретах – что ещё нужно маленькой принцессе для полного счастья?

Гости искренне восхищались воздушным транспортом фей, потом все вместе пили чай с вишнёвым пирогом, и только после этого подошли к причине своего визита.

- Посмотри-ка сюда, девочка, - Бер протянул ребёнку рисунок, устроившись возле кровати (Лили настояла, чтобы Кася провела в постели хотя бы один день, пока не окрепнет). – Что скажешь?

Между Касей и Бером была связь. Незримая. Непостижимая. Стефани даже немного ревновала, в конце концов, Бер - её предок, разве нет? Кася сделала едва заметный жест, и сахарные феи стайкой ретировались из комнаты. Девочка взяла листок в руки. Они с Бером переглянулись, старик кивнул. Наступила тишина. Кася прижала листок к груди, закрыла глаза. Все молчали. Ждали, когда же провидица очнётся и скажет им что-нибудь.

Лили явно волновалась. Дочь только пришла в себя. Что, если Кася опять заснёт? Что, если всё это для неё слишком опасно? Рыжеволосая хозяйка гостиницы нашла глаза Бера – синие, как лёд и спокойные, как ясное безмятежное небо. Ей сразу стало легче. Старик не переживает. Значит, опасность дочери не грозит. Ведь это он её спас. Вернул к жизни.

- Жаждет власти. Жаждет магии. Ей обещали дать и то, и другое. Если поторопитесь, спасёте двоих. Оба запутались. Оба – жертвы обмана.

Голос Кассандры не был похож на голос маленькой девочки. Он был… Страшным. Словно кто-то древний шепчет под сводами глубоких пещер. Кто-то, кому неведомы страсти ни людей, ни драконов. Кто-то, для кого не существует ни добра, ни зла. Лишь истина.

- Скажи, девочка… А я? Я тоже? Жертва обмана?

Глаза старика уже не были спокойными и чистыми, словно ясное небо. Они полыхали синим огнём. Седые волосы встали дыбом, кулаки сжаты. Казалось, он вдруг что-то вспомнил. Что-то такое, о чём забыл на долгое время. Черты лица изменились – стали резче. Мнимое добродушие исчезло, не осталось и следа!

Стефани хмурилась. Она ничего не понимала, кроме одного – Беру открылось нечто, из-за чего его магия вот-вот выйдет из-под контроля, если такое вообще возможно. Бер – мастер, каких поискать, но сейчас он был зол. Очень. Душу старика заполнила ненависть, ледяная это чувствовала. Глубоко вдохнув, она потянулась своей силой к предку. Вокруг мага затанцевали снежинки. Сперва робко, но затем всё сильнее и сильней, пока пурга не скрыла дракона полностью. Рольф положил руки на плечи своей невесты. Он делился силой, не вмешиваясь в то, что она делает, но для того, чтобы восполнить ресурс.

Наконец всё исчезло. Бер бросил на Стефани взгляд – не то благодаря, не то осуждая. Так или иначе, «Зелёная долина» не разлетелась в щепки. Все остались живы, а уж сердится старик на неё или нет, об этом Стефани решила не думать. Тут и без того было над чем поразмышлять, особенно если кто-нибудь объяснит, что, разорви её бешеная мантикора, происходит!

- Тот второй, - обратился ледяной дракон к девочке севшим голосом, - эльф?

- Да, - Кася всё ещё была в трансе – взгляд прожигает пространство, голос гулкий и… змеиный.

Стефани было страшно. Хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось. Она чувствовала боль Лили. Сколько же испытаний выпало этой женщине. Она не знает, кто её дочь. Не знает, кто она сама. Всем сердцем, всей душой желая оградить тех, кого любит, не имеет ни малейшего понятия, могут ли они с дочерью представлять опасность? Стефани понимала подругу, как никто. Не так давно она думала о самой себе точно так же. Чудовище. Позор.

Нет ничего страшнее неизвестности, даже в мире драконов!

- Выпей, дочка, - Бер протянул девочке пузырёк.

«Зелёненькая» - подумала про себя ледяная, вспоминая их приключения в мире эльфов. Похоже, они не закончились. И похоже, только Бер понимал, что происходит. Как только маленький оракул выпила зелье, её лицо тут же преобразилось! Кася откинула одеяло, соскочила с кровати, подбежала к матери:

- Можно уже встать? Пожалуйста! У меня ничего не болит, честное слово! Я пойду? Надоело лежать… И мам, дашь кусок пирога?

- Одного куска мало, - старик улыбнулся. – Малышка сейчас может проглотить дракона, уж мне можете поверить. Пророчества отнимают много сил. Она не помнит, что говорила. Я дам зелья. Крепкий сон. Усиленное питание. Если даром пользоваться с умом, вреда здоровью не будет. О Видящих действительно мало что известно. Тут без присутствия гостей… не обошлось. Но кто вы такие я знаю. И если девочке оборачиваться рано, то ты, - Бер ткнул пальцем в Лили, - ты почти готова.

- Но я не дракон, - запротестовала Лили, незаметно для всех вцепившись в руку Клайва. Всё это время истинный молчал, не веря тому, что происходит. – У меня даже частичной трансформации не было никогда. Да и мучений никаких.

- Каких таких мучений, дочка?

- Оборот дракона – в восемнадцать лет. Если этого не происходит, можно и умереть.

- Можно, - Бер закатил глаза к потолку, всем своим видом показывая, что безграмотность потомков не перестаёт удивлять. – Оборот может быть и в пять лет, всему своё время. Но вы своим упрямством дотянули до восемнадцати, причём для всех уровняли поголовно, но тут уж Небо вам судья. До восемнадцати подобные игры с собственной природой действительно не так уж и опасны… Лишь тормозят проявления магии. Но она вам вроде как не очень-то и нужна… Понимаете, о чём я? Ха-ха-ха… Важно, КАКОЙ ты дракон. Тебе, девочка, до мучений лет десять-пятнадцать. Рано ещё.

- Если бы, - начала Стефани, - Если бы не всё, что произошло, отец обещал лично проконтролировать оборот Каси, предоставив фамильный утёс Крейгов. Ты хочешь сказать, что…

- Что никакого оборота в восемнадцать лет бы не произошло! Золотой дракон обретает небо лет в тридцать, и то это пташка ранняя! Но они и живут дольше.

- Золотой дракон?! – Клайв не выдержал, рассмеялся. – Я люблю свою жену. Дочь считаю своей. Они – самое ценное, что есть в моей жизни. Они – моё сокровище. Иносказательно они – мои самые что ни на есть золотые драконицы, но послушайте… Есть же, в конце концов, здравый смысл! Золотых драконов НЕ БЫВАЕТ! Понимаете? Это сказки.

- Такие же сказки, - прошептал принц, - как ледяные драконы…