Чтец потаённых стремлений

Глава 10. На жёрдочке

Первой парой сегодня стоит зельеварение – мой любимый предмет. Корнелиус изучал его из рук вон плохо, поэтому мне интересно на парах узнавать что-то новенькое для себя. Преподавательница – оборотень Элла Варс во мне души не чает. На практических занятиях подходит к моему столу и подолгу объясняет, как определить ту или иную траву по запаху или виду, как собирать и сушить её для разных зелий. Я внимательно слушала её, знание трав и зелий может значительно облегчить жизнь в полевых условиях. Особенно если мне придётся скрываться.

В коридоре первого этажа мы столкнулись со столпотворением. На доске объявлений вывесили список студентов прошедших конкурс.

– Пойду-ка я тоже гляну, - оживился Закхей. Он сумел дойти до последнего этапа соревнований.

– Хорошо тебе! Сразу в группу попал без всяких испытаний, – заметил вампир Рейн, поглядывая на толпу. Показал свои умения в нужное время и прошёл. Хотя мне кажется, Корнелиус тебя недолюбливает. На занятиях он частенько наблюдает за тобой с недовольным выражением на лице.

«Теперь ему будет сложно меня недолюбливать, раз он ночь провел с моим двойником», - отметила я про себя, а вслух сказала:

– Не ругает и ладно!

– Я прошёл! – радостно закричал нам Закхей. Он стоял у доски объявлений среди других студентов.

Мы помахали ему, улыбаясь, и пошли дальше по коридору в сторону лаборатории зельеварения. Закхей вскоре догнал нас, напрыгнул сзади, обняв за плечи.

– Я победил! – радовался он. – Будем вместе ходить на дополнительные тренировки, – поглядел он на меня. – Видели на заднем дворе, за библиотекой, новую полосу препятствий собирают?

– Зачем?! – поинтересовался Рейн.

– Для нашей спецгруппы! С первого курса только четверо прошли! И все из нашей комнаты!

– А кто ещё прошёл? – спросила я.

– Сирин. Он же хитрый малый! Прекрасно владеет мечами. Хорош в верховой езде, и в магии он разбирается великолепно. По большому счёту ему и в академию-то поступать было незачем.

– Интересно. Я не замечал за ним ничего особенного, – отметил вампир.

– Кто ещё прошёл? Сколько... – «человек» собиралась сказать я, но поправилась, – студентов попали в спецгруппу?

– Всего 30 парней. Даже дроу и эльф с пятого курса затесались!

– Видимо расстарались ради обучения у магистра Римейна, – заметил Рейн.

– А из людей кто-нибудь вообще прошёл?

– Не знаю, я не вчитывался в список. Завтра будет первый сбор, вот там всё и узнаем.

«Да уж, целых 30 голов на меня маленькую, беззащитную, – подумала я. – Вредненькую и изобретательную до разных пакостей, – парировал внутренний голос. – Неправда! Пакостить я только на Паллейне научилась, – возразила я.

Мы зашли в лабораторию, расселись за парты. Я на своё излюбленное место у окна, в самом углу, подальше от Адэль. С этого места мне хорошо видно всех в группе, никто не лезет с разговорами. Да и выход к отступлению имеется – через окно.

Прозвучало три удара в гонг – занятие началось. Элла Варс стремительно прошла к кафедре, поздоровалась с нами и приступила к лекции.

– Сегодня мы изучим свойства растения «Вырви глаз» из семейства папоротниковых, – обозначила она тему.

Я записала в тетрадь, карябая непривычные и неудобные для меня буквы местного алфавита. Подумала, подумала и пожелала себе красиво и легко писать на всех языках Паллейна. Кисти рук подозрительно зачесались, по ним пробежало сияние. Я едва успела сунуть их под парту.

–Дэрик, что это вы там делаете? – с подозрением спросила Элла Варс.

– Ничего такого, магистр Варс.

– Расскажите нам о растении «Вырви глаз».

– Ну… название у него запоминающееся … – выдала я первое, что пришло на ум. Отправила мысленный запрос, но ответа не последовало. «Придётся выкручиваться своими силами! Легенда я, аль сапог рваный?! - подумала я, посмотрела в глаза Элле Варс, мысленно попросила прощение и начала поверхностную считку её памяти. Без всяких заклинаний, как привыкла делать это на Земле. – «Вырви глаз» – мелкое растение, бурого цвета, растёт преимущественно у корней деревьев… – начала я проговаривать сведения, выуженные из памяти Эллы Варс. Они лежали на поверхности, так как магистр недавно перечитывала текст лекции, готовясь к занятию с нашей группой.

– Достаточно, Дэрик! Вы хорошо осведомлены! Молодец! Какой учебник вы изучали?

– Эльфа Сонериэля, – назвала я наобум учебник по травоведению.

– Похвально! – улыбнулась мне Элла. – Переходим к занятию. Запишите общие характеристики, которые назвал Дэрик и зарисуйте внешний вид растения.

В воздухе над преподавательским столом, повисло трёхмерное изображение неприятного на вид, бурого растения. Я зарисовала его в тетрадку и записала описание, пересказанное магистру и всё, что выудила у неё из памяти. Писала я красиво и быстро, без прежнего напряжения, будто с детства изучала местное письмо.

На следующий день, после занятий, участников спецгруппы собрали на заднем дворе, за библиотекой. Мы с интересом рассматривали новенькую полосу препятствий - трек с множеством качающихся, падающих и вонзающихся деталей, кроме традиционных лестниц, рвов и жёрдочек. Убить не убьёт, но покалечить может.

Римейн пошёл вдоль нашей шеренги, замедлил шаг передо мной, недовольно крякнул и проследовал далее, ближе к центру.

– Приветствую вас, маги спецкоманды! С сегодняшнего дня вы все зачислены на службу к королю Эндрю Седьмому Великому! Как доблестные войны и исполнители королевской воли вы обязаны быть безупречными во всём. Совсем скоро вы получите своё первое задание. Для его исполнения потребуется огромная выдержка и храбрость. Вам нужно хорошо подготовиться к этому. Дорожка, которую вы видите перед собой, построена для проверки и тренировки вашей ловкости. Те из вас кто пройдёт полосу препятствий к концу этой недели, смогут принять участие в выполнении первого задания. Остальные продолжат дальше тренировать свою ловкость.

– Сейчас разомнёмся, и вы попробуете пройти полосу. Если кто не уверен в своих силах, тот может отказаться.

Следуя указаниям магистра Римейна, мы побежали по двору вокруг полосы. Я по возможности рассматривала тех, кто когда-нибудь будет ловить меня. Высокие, сильные и ловкие парни. Среди них всего один человек – мускулистый парень среднего роста, чем-то смахивающий на земного араба. Глядя на него, у меня создалось ощущение, словно здесь к людям относятся также как к афроамериканцам в голливудских фильмах: хоть один человек в группе нужен, для проформы и соблюдения прав расменьшинств.

Дроу и эльф с пятого курса также выделялись в толпе. Они держались вместе. Немного высокомерно оглядывали молодёжь. Особенно их интересовала моя персона. Скорее всего, из-за моего незаурядного прозвища. Осторожно расспросив знакомых, я выяснила, что легендой меня прозвал не кто иной, как магистр Римейн. И сделано это было не из благих побуждений, он не простил мне своё недолгое обращение в девицу-лисицу.

Закончив разминку, мы снова выстроились в шеренгу поближе к треку. Римейн встал перед нами, расставив ноги.

– Желающие пройти дорожку, шаг вперёд! – скомандовал он.

Примерно половина парней вышли вперёд. Я осталась стоять на месте. Я не считала себя достаточно ловкой для этого трека, поэтому сначала хотела понаблюдать за другими.

Римейн прошёл вдоль ряда желающих и остановился напротив меня.

– Что, Легенда, сдрейфил? А я-то считал, ты среди первых будешь на дорожке, – проговорил он с издёвкой. Парни вокруг понимающе заухмылялись. «Такими темпами скоро вся команда будет в курсе недовольства Римейна и постарается меня изжить», - отметила я про себя.

– Понаблюдаю сначала за другими, а после и свои силы испробую, – отозвалась я спокойно и громко, чтобы все услышали мой ответ.

– Наблюдают – слабаки! Те, кто уверен в себе – сразу делают! – воскликнул Римейн.

– Но ведь вы тоже наблюдать будете, – заметила я невинным тоном. – Или вы хотели вдохновить других своим примером, продя дорожку среди первых?

– Сомневаешься в моих умениях?

– Нет, конечно! – ухмыльнулась я, глядя в рассерженное лицо Римейна.

Магистр отошёл. Со всех сторон послышался шёпоток: «Трус! Ещё магистру перечить смеет, сопляк! С какой стати его Легендой назвали?! Выпендрёжник!" и ещё куча прочих эпитетов и негативных эмоций в мой адрес. Обиделись, видите ли, за магистра. Я делала вид, что вообще не слышу их болтовни. Внимательно наблюдала, как несколько ребят проходят на трек.

Вскоре про меня забыли, послышались подбадривающие возгласы. Среди первых на треке оказался эльф с пятого курса. Я прицепилась взглядом к нему. Он бежал по полосе в одном темпе – приседал, перепрыгивал, подныривал.

Я осмотрелась вокруг, проверяя, не наблюдает ли кто за мной. Взгляды ребят были устремлены на дорожку, только магистр смотрел на меня. Его я могла не опасаться, так как точно знала, он не способен просматривать мысленный уровень.

Переместила часть своего сознания к эльфу. Оставаясь на прежнем месте, увидела деревянный настил полосы препятствий под ногами, ощутила движение тела эльфа, словно свои собственные. Я воспринимала реальность через органы чувств эльфа, не затрагивая его мыслепотоков. Эльф не ощущал моего присутствия в его теле.

Проходя по тонкому брусу, эльф шагнул неверно. Моё сознание на автомате исправило положение его ноги. парень зашатался, но не упал. Выровняв равновесие, эльф взглянул прямо на меня. Он оказался ментатом. Частичка его сознание переместилась ко мне. Предвидя это, я не стала выставлять щит, только очистила мысленный уровень и расфокусировала взгляд.

Посмотрев моими глазами, эльф увидел картину всего трека, в центре которого замерла его фигура. Не было признаков, указывающих на то, что я наблюдала именно за ним. Мои мысли эльф не затронул. Очевидно, он не мог читать их без заклинаний. Эльф недовольно фыркнул и прервал контакт. Он не обнаружил прямых доказательств вторжения, хотя и засёк мой ментальный след.

Эльф побежал дальше по полосе препятствий. А я продолжила наблюдать за происходящим на треке, расфокусированным взглядом, охватывая всю картинку целиком. В мыслях я развела дебаты сама с собой оценивая скорость и точность ребят, проходящих по треку. Я подстраховалась на случай, если эльф захочет перепроверить меня. Так и произошло. Едва эльф прошёл полосу препятствий, его сознание снова на несколько секунд прицепилось к моему. Он считывал моё визуальное видение. Мне безумно хотелось поставить щит. Я не привыкла напрямую делиться с кем-либо своим восприятием, терпеть чужое вторжение. Ещё пара таких проверок и он отступится, решив, что ошибся, ведь ментат в такой ситуации обязательно бы воспользовался защитой.

Из пяти ребят, взошедших на трек, до конца дошли только двое. Эльф и оборотень с четвёртого курса. Причём оборотень получил рваную рану на плече. Мне его рана не понравилась. Она сильно кровоточила и выглядела очень болезненной. У меня мороз прошёл по коже, от мысли, что я тоже могу так пострадать. Я не боюсь физической боли. Но с трудом переношу, если боль напрасна, когда её можно избежать.

Я заставила себя пройти к началу полосы препятствий. Парни, стоявшие в сторонке, с ухмылками наблюдали за мной. Магистр Римейн старался выглядеть невозмутимым. Отдав себе мысленный приказ сконцентрироваться, я шагнула на деревянный настил. Прежде чем начать бег, представила, как полученные через эльфа визуальные знания сливаются с моими. Затем вообразила разъярённого быка, помчавшегося за мной. Чувство опасности служит великолепным стимулом быть проворнее. Когда на кону стоит жизнь, подсознание работает в десятки раз быстрее и эффективнее.

По треку я бежала не задумываясь. Отклонялась от летящих в лицо брусьев, перепрыгивала через провалы, внезапно появляющиеся под ногами, взлетала вверх по лестницам и карабкалась по верёвкам. До тех пор пока боковым зрением не приметила, магистра Римейна, следующего за мной по треку. Отвлеклась на него, неловко повернулась, и чуть не схлопотала бревном по голове. Магистр успел схватить меня за плечи, и прижать собой к боковому столбу. За спиной магистра ухнуло увесистое бревно в два обхвата, подвешенное на цепях к четырём столбам.

Римейн обернулся, оценил скорость возвратного движения бревна, и упал на спину, увлекая меня за собой. Мы несколько раз перекатились по деревянному настилу, уходя с траектории его движения. Римейн оказался сверху на мне. Он смотрел в мои глаза, не торопясь вставать. Испытывая растерянность и смущение, я попыталась спихнуть Римейна.

– Лежи смирно! – скомандовал магистр. Вокруг нас заклубился туман, скрывая происходящее.

«Вот ещё!» - возмутилась я про себя, столкнула магистра и села.

– Спасибо за помощь, магистр, - поблагодарила я сдавленно.

– Всегда рад помочь девушке! – Римейн сел рядом, задев меня бедром.

– Что?! Кто здесь девушка?! – изобразила я обиду до глубины души.

– Ясен пень, что не я, – ехидно заметил магистр. Прямо на моих глазах он обернулся в лиса и зарылся носом в мои волосы. Ошеломлённая его поступком, я не сразу оттолкнула его. Только когда его влажный нос ткнулся в мою шею, я отодвинула его морду двумя руками.

– Не пойму, что с тобой не так, но ты однозначно пахнешь девушкой, – сказал Римейн, приняв человеческий облик. – Причём от волнения этот запах усилился. Походка, повороты, наклоны – почти все твои движения девчачьи!

– Мне раздеться надо, чтобы вы убедились? – сердито спросила я.

– Да видел я тебя раздетым, и ауру проверял…

– К чему тогда эти глупые предположения?!

– Корнелиус тоже заметил, что ты пахнешь необычно. Признайся честно, ты пожелал нам ещё чего-то, когда превращал в животных?

– Нет! Неужели побывав лисицей, вы на мужчин стали кидаться? - спросила я с иронией.

– До этого ещё не дошло! – с хитринкой во взгляде признался Римейн. – Но когда ты шёл по тонкому брусу, изящно переставляя ноги, словно диковинная птица по жёрдочке, внутри меня зародилось странное трепетное чувство…

– Дурная шутка, магистр! – кинула я, поднимаясь на ноги.

– Может это вовсе и не шутка, – протянул довольный собой Римейн.

– Тогда месть за то, что я вас лисицей сделал!

– Даже не думал об этом!

– В любом случае я не интересуюсь мужчинами, – заметила я, отворачиваясь от магистра, чтобы продолжить бег по треку.

– Лжёшь! – безапелляционно проговорил Римейн. – Твой запах говорит о другом!

– Ваш нюх вас подвёл, магистр! – сказала я, не оборачиваясь, и побежала дальше по треку.

– Я обязательно разгадаю твой секрет! – бросил мне в спину Римейн. – Эльф Дэрик сойдите с дистанции, на сегодня ваша тренировка закончена, - отдал он приказ.

Этим вечером, после ужина, я пригласила Адэль прогуляться со мной по саду. У меня, наконец-то, появился план, как отделаться от надоедливой девчонки, и при этом насолить любопытному лису Римейну. Я решила переключить внимание эльфийки на неженатого магистра. В надежде, что Адэль своими выкрутасами займёт всё его свободное время.

Мы гуляли по дорожке в лучах заходящего солнца. Адэль наблюдала за мной из-под опущенных ресниц. Я молчала, не спеша с разговором. Меня снедало любопытство, как поведёт себя настырная эльфийка, будучи наедине со мной.

– На следующих выходных нам выдадут пропуск в город, – наконец заговорила она. – Дэрик, вы поедете?

– Возможно, – ответила я уклончиво. – Есть у меня там одно дельце.

– Какое, если не секрет? – Адэль взяла меня под руку, мазнув полной грудью по моему предплечью.

Скосив взгляд, я поощрительно улыбнулась ей:

– Хочу встретиться с одним знакомым.

– Как скучно! – надула губки Адэль.

– А у вас какие планы на эту поездку?

– Пройтись по магазинам, посетить театр и поужинать в ресторане. Здесь в академии мне не хватает роскоши. Конкурс миновал, учебные дни до ужаса однообразны, – пожаловалась Адэль.

– А вы не думали начать встречаться с кем-нибудь? – спросила я.

– Считаете, во время учёбы это уместно? – затрепетала ресницами кокетка.

– Прямого запрета на встречи в стенах академии нет... К тому же вами заинтересовался магистр Римейн, – кинула я первый камешек.

– Но он никогда на меня не смотрит, – возразила эльфийка.

– Потому что смущён своими чувствами к вам. У магистра очень тонкий нюх, он обожает ваш запах. Он недавно признался мне в этом, по секрету.

– Зачем вы раскрыли мне его секрет?

– Я считаю, из вас получится замечательная пара: вы – утончённая красавица и магистр – импозантный оборотень, в расцвете сил. Магистр служит при дворе, лично знаком с королём. Он весьма богат, хотя и не афиширует этого. Полагаю, он отличная партия для вас.

– Лучше, чем вы? – Адэль посмотрела на меня прямо.

– Гораздо! После обучения я вернусь к своей кочевой жизни. Я не такой надёжный, как магистр Римейн.

– Но вы моложе и красивее его! – продолжила настаивать Адэль.

– Вы так говорите, потому что не видели магистра в полуобороте, с бархатными ушками и пушистым рыжим хвостом, – привела я чисто женский аргумент.

– С хвостом… - в глазах Адэль мелькнула искорка интереса.

– Я сегодня увидел, и до сих пор хожу под впечатлением, – соврала я.

– Когда остались вдвоём, в тумане? – уточнила Адэль. – Сегодня за ужином только об этом и говорят.

– Что говорят? Расскажите, мне самому стало интересно!

– Мне тоже интересно, что же вы делали, скрываясь за пеленой тумана.

– Какие были предположения?

– Всего одно – вы подрались! Причём вы Дэрик, проиграли! Многие видели, что магистр повалил вас на пол до того, как появился туман.

Я расхохоталась.

– Говорят, магистр терпеть вас не может, – едко заметила Адэль.

– На самом деле, магистр помог мне избежать удара бревном по спине. А потом мы с ним поговорили по душам. Он попросил меня замолвить перед вами словечко, так как вы ко мне хорошо относитесь.

- Он хитрый!

– Он – лис... - я продолжила нахваливать магистра, превознося его мужественность, благородство и внешние достоинства. Убеждая Адэль, что магистр – мужчина застенчивый, и именно поэтому до сих пор не нашёл себе пары. Что уверенная в себе девушка, такая как она, поможет ему преодолеть этот недостаток. Прощаясь, Адэль пообещала подумать о моих словах.

Считая свою миссию выполненной, я направилась в общежитие. Почти у самого входа Римейн преградил мне путь.

– Решил к девушке подъехать, чтобы доказать свою мужественность? - презрительно спросил он.

– Не знал, что мужественность нужно доказывать! По мне, так она либо есть, либо её нет, – заметила я, по дуге обошла магистра и поскорее скрылась в дверях общежития.

В комнате друзья засыпали меня вопросами о произошедшем сегодня на полосе препятствий. Сказала, магистр особенно беспокоится за меня, поэтому под покровом тумана отчитывал за нарушение правил безопасности. Мне не особо поверили, но с расспросами больше не приставали.