Чтец потаённых стремлений

Глава 4. Проверка выдержки

Через день я вместе с Лючией направилась поступать в академию. Для этого наняла экипаж, запряжённый четвёркой гнедых. Можно было отправиться телепортом, но Лючия согласно закону, ещё день не имела права появляться на улицах столицы, пока не завершится время багряных листьев. Я же решила составить ей компанию.

В экипаж Лючия села, закутавшись в чадру. Вампирша была взволнована. Накануне отец прислал ей магического вестника. Сообщил, что задерживается из-за внезапного возвращения Лайса - младшего брата Лючии, который пропал несколько лет назад во время путешествия.

- Это ведь хороший знак, что Лайс нашёлся именно перед моим поступлением в академию? - в который раз спрашивала меня Лючия, бурно переживавшая известие о возвращении братишки.

- Конечно! Можешь больше о нём не волноваться и спокойно учиться в академии.

- Точно. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что помогла ему сбежать из дома, отправиться в то злополучное путешествие. По правде говоря, я и лекарем решила стать из-за братишки, чтобы помогать всем попавшим в беду. А почему ты захотел стать боевым магом? Ведь среди них самая высокая смертность.

- Чтобы защищать обездоленных, - ответила я, с намёком на себя.

- Раньше я думала, эльфы заботятся только о самих себе .

- А вампиры?

- Разные бывают... Есть и эгоисты, конечно. Обычно нашим внутренним миром не интересуются, сразу отталкивают из-за предрассудков и страха. Хотя большинство вампиров вообще никогда не пробовали энергию живых существ.

- Расскажи мне, как проходит вступительный экзамен в академию? Брат тебе говорил? - увела я разговор в другое, более безопасное, русло.

От столицы до академии мы добрались за часа четыре с хвостиком. В разговорах время в пути пролетело незаметно. Экипаж остановился посреди леса перед воротами академии. Мы выбрались из него, расплатились с возницей. Мужчина выгрузил наши пожитки и уехал.

Ворота академии представляли собой высокую каменную арку, возведённую в центре небольшой площадки, вымощенной желтоватым камнем. Через арку виднелся лес, обступавший площадку со всех сторон. С правой стороны от неё стоял каменный постамент с нефритовой панелью сверху.

- Магические ворота в академию, - выдохнула Лючия, глядя на арку. - Брат говорил, у академии семь ворот. Эти жёлтые, ближайшие к столице.

Вампирша прошла к постаменту, вынула из кармана именную табличку и только хотела вложить её в специальную выемку на панели, как с дороги, ведущей к арке, донёсся стук копыт. Вскоре на площадку верхом на лошади выехала девушка в голубой чадре. Остановила лошадь, поставив её на дыбы, ловко спрыгнула на землю, сдёрнула с головы дорогую чадру и кинула себе под ноги.

- Ненавижу эту тряпку! - темпераментно воскликнула темноволосая красавица, топча чадру ногами.

Бросив своё занятие, девушка магией прочертила полосу по краю площадки и спрятала руки за спиной. Из лесу вылетел другой всадник - дородный мужчина средних лет в белоснежной чалме.

- Стой, отец! Тебе сюда нельзя! - прокричала красавица. - Видишь оранжевую линию? За неё могут заступать только маги, остальные будут опалены огнём! - не моргнув глазом, солгала она.

Дородный дядька неловко слез с лошади, подошёл к самой черте, недоверчиво посмотрел на неё, но переступить не решился.

- Гурия, одумайся! Какая из тебя магиня?!

- Всё равно я не пойду замуж за лорда Вариса, он старый и вампир к тому же! - топнула ножкой девушка.

- Но он любит тебя! - воскликнул отец, с надеждой глядя на строптивую дочь.

- Ему нужна только моя магия! Ненавижу этого старого прохиндея!

Девушка в сердцах пнула, лежавшую на площадке чадру. Та перелетала через черту и плавно опустилась на дорожку у ног отца. Глаза девушки испуганно расширились. Мужчина задумчиво воззрился на кусок голубой ткани. Стало очевидно, что скоро он догадается об обмане дочери.

Красавица подбежала к постаменту, оттеснила вампиршу со словами:

- Извини, но можно, я первая?! Мне срочно! - вытащила из широкого рукава блузы личную табличку и положила её в выемку.

- Гурия дочь Мухаммеда, - обратился к девушке отстранённый голос, - могу я сделать снимок вашей ауры?

- Да! - решительно ответила девушка!

- Стой! - выкрикнул отец, с трепетом взиравший на происходящее. - Я подарю тебе дворец в Бахреме!

- Мне не нужен дворец, отец! Мне нужна свобода! - обернувшись, с горечью проговорила Гурия.

- Можете проходить! - дал разрешение голос ворот.

Отец бросился через линию, в попытке остановить дочь, но девушка успела забежать в арку. Пространство арки поглотило её, как вода. Отец, было, кинулся в арку вслед за дочерью, но невидимая сила отбросила его назад на дорожку. Чалма отлетела в сторону, открыв широкую лысину. Мужчина, кряхтя, поднялся с земли, отряхнул штаны от пыли, подобрал чалму и, примерившись, водрузил её на голову. Привязал уздечку дочкиной лошади к луке своего седла, взгромоздился на своего коня и уехал.

- Жалко отца! - отметила я, подойдя к Лючии.

- Брось! Видел бы ты этого лорда Вариса! Он, конечно, богатый, но страшный, как смертный грех. Уже две его человеческие жены умерли во время родов. Он очень хочет получить магически одарённого наследника, хотя сам женат на вампирше. А его первая жена - та ещё мегера! - фыркнула Лючия и вложила свою табличку.

- Лючия дер Сантос... - голос ворот задал тот же вопрос.

- Да! - ответила вампирша, застыв по стойке смирно. Она также получила разрешение пройти. - Я буду ждать тебя за воротами, не мешкай! - сказала мне Лючия, и, подхватив свою увесистую сумку, прошла в арку.

Подождав, когда Лючия полностью скроется в мареве арки, я вынула именную табличку из кармана камзола и с опаской положила на нефритовую панель постамента.

- Дэрик из рода Шардон, могу ли я сделать снимок вашей ауры? - прозвучал уже знакомый вопрос.

Я облегчённо перевела дух, и ответила:

- Да!

- Снимите амулет защиты, скрывающий ауру! - потребовал голос.

- Я не могу! - в растерянности прошептала я.

- Приложите правую руку к панели! - попросил голос. Я подчинилась.

- Можете проходить, лорд Дариан Шардон!

На радостях, я не обратила внимания, как меня назвал голос ворот. Забрала табличку с постамента, подхватила рюкзак и поспешила пройти через магические ворота. По ту сторону меня ожидало нечто удивительное - ярко-голубое небо с белыми барашками облаков, солнечный свет и зелёная травка. Появилось ощущение, будто я вернулась на Землю. Даже здание университета с двумя стрельчатыми башнями, выглядело как истинно земное. Только Лючия и Гурия, стоявшие чуть в сторонке, напоминали мне, что я по-прежнему в другом мире.

Девушки стояли, приложив ко лбу ладони козырьком. Яркий солнечный свет слепил глаза, после привычного им красного свечения Зэры.

- Странное место! - поёжившись, сказала Гурия. - Всё из-за особой магии.

- Говорят, у эльфов есть похожее место в заповедном лесу, не так ли? - пристально посмотрела на меня Лючия.

- Ну да! - ответила я, широко улыбаясь.

- И вроде бы у драконов, высоко в горах Райшер, есть подобная долина, - отметила Гурия.

- Причуда основателя академии. Он организовал здесь всё по своему вкусу, так как долго служил ректором. Говорят он не покидал территорию академии вплоть до самой смерти.

- Я слышала, что он был меморидом и не владел магией, - сказала Гурия полушёпотом, словно опасаясь быть услышанной.

- Кем-кем? - переспросила Лючия с сомнением в голосе.

- Это скорее всего легенда! - Гурия пошла на попятную. - Быть такого не может, чтобы без помощи магии, у него получилось создать огромную академию, со всеми её корпусами, парками, аллеями, тренировочными площадками и уникальной внутренней природной системой!

Наслаждаясь пейзажем, я слушала девушек вполуха. Сейчас мне было всё равно кто, когда и как создал необычную для этого мира природную систему академии. Главное, это место идеально подходило для меня. "Если не получится разделаться с артефактом, останусь здесь работать преподавателем. Можно хоть на полставки! Интересно, здесь ночью светят луна и звёзды? Бывает золотая осень или же лето круглый год?" - думала я, с каждой минутой ощущая себя все более счастливой.

Перемыв косточки основателю академии, девушки направились к главному зданию. Я шла за ними не в силах поверить, что отныне смогу жить в почти привычной мне обстановке. У дверей здания нас встретил невысокий мужчина в форменной одежде:

- Я провожу вас! - сказал он, и пошёл впереди нас. - В этом году вступительные испытания пройдут в форме собеседования, - сообщил он, не оборачиваясь.

Услышав это, я настроилась на долгое ожидание в коридоре рядом с толпой галдящих абитуриентов. Однако случилось всё иначе. Коридор оказался девственно пуст, а нас троих провожатый направил к разным дверям. Лючия и Гурия сразу зашли в свои кабинеты. Мне же пришлось подождать. Провожатый предупредил, что в кабинете проходит собеседование другой посетитель.

Во время ожидания я разглядывала обустройство коридора: большие окна с цветными витражами, массивные деревянные панели в две трети человеческого роста, которыми были обшиты стены, гранитный пол с бело-чёрным орнаментом и причудливый потолок.

Именно вид потолка меня заинтересовал больше всего. Переплетением множеством нитей-граней он напоминал паутину, или же потаённую пластинчатую часть грибных шляпок. В этом рельефе таилась какая-то зловещая нечеловеческая красота, словно зодчим здесь поработал кто-то из нечисти.

- Войдите! - послышался голос над ухом. Я удивилась, ведь из кабинета так никто и не вышел.

Я зашла в небольшой кабинет, с единственным столом, парой кресел и двумя массивными шкафами из тёмного дерева, стоявшими слева от стрельчатого окна с красивым витражом. За столом сидел Римейн собственной персоной. Пристально следя за мной, он пригласил меня присесть в кресло напротив него.

"Меня уже вычислили?" - похолодела я внутри.

- Дэрик Шардон?! - проговорил Римейн вкрадчиво, заглянув в бумаги, лежавшие перед ним на столе. - Какое у Вас имя примечательное! - он поднял на меня изучающий взгляд.

От этого взгляда мне стало не по себе. Я выстроила вокруг себя ментальный купол, зеркальной стороной вовнутрь. Скрыла свой эмоциональный фон, который внезапно залихорадило от напряжения.

- И чем же оно примечательно? - уточнила я, с отстранённым выражением на лице, добавив в голос холодка.

- Очень редкое имя среди эльфов, просто, - отступил Римейн. - Назовите причину, по которой решили поступить в академию.

- Хочу лучше овладеть боевой магией.

- Уже изучали что-то из неё?

- Совсем немного, - уклончиво ответила я, посмотрев на окно.

- У боевых магов много физических нагрузок. К тому же большинство занятий проходят на тренировочных площадках и учебных полигонах в любую погоду, весь учебный год, - начал стращать меня Римейн. - Может, подобно другим эльфам, выберете факультет стихийной магии? - спросил он, вернувшись к вкрадчивому тону голоса.

- Я не чувствую призвания к магии стихий! - отрезала я, картинно взмахнув рукой.

- Потом не говорите мне, что я вас не предупреждал! - Заметил Римейн и добавил официальным тоном с небольшой заминкой в моём имени: - Дэрик Шардон... вы зачислены на первый курс академии, на факультет боевой магии! Я буду вашим куратором до самого выпуска, - и его немалый рот, расплылся в широкой многообещающей улыбке.

Если бы я не находилась в кресле на тот момент, то точно бы присела на пол. "Все пять лет обучения находиться под патронажем Римейна! Профессионального следопыта и дознавателя! Да я ж с ума сойду до окончания академии!" - громко возмутилась я про себя, внешне сохраняя ледяное спокойствие.

- Рад слышать, магистр Римейн! - я протянула руку для рукопожатия. - Надеюсь, мы сработаемся!

Крепко пожав мою руку, Римейн взял несколько листков из стопки бумаг, лежавшей на углу его письменного стола, и положил их передо мной.

- Здесь план академии, список предметов, которые вы будете изучать на первом курсе, расписание занятий на первые две недели, а также правила академии. Их следует выучить в первую очередь!

- Ясно! - отозвалась я, забирая листочки со стола магистра.

- Теперь можете идти в 7-ое общежитие. Ваша комната на втором этаже под номером 23. До встречи завтра утром на общем собрании.

Попрощавшись со своим новым куратором, я покинула кабинет.

"Как-то всё слишком просто, даже подозрительно!" - подумала я. Поправила лямку рюкзака на плече и стала рассматривать, только что полученные бумаги. Самым верхним лежал лист с планом территории академии. Всматриваясь в хитросплетение линий, я попыталась определить местоположение своего общежития.

Из кабинета вышел Римейн. Закрыв дверь, он подошёл ко мне, и спросил, внимательно разглядывая меня:

- Не получается разобраться в плане?

- Нет! Ознакамливаюсь с правилами академии, - зачем-то соврала я, спрятав за спину руку с листками бумаги.

- И что же гласит первое правило академии? - недоверчиво спросил Римейн.

- Оно гласит... на территории академии категорически запрещены магические поединки между студентами вне учебных занятий! - процитировала я правило само собой появившееся в мыслях.

- Вообще-то это десятое правило, - заметил Римейн. - Учите лучше, студент Дэрик! - наказал он и пошёл по своим делам. Я же намеренно задержалась, делая вид, словно перепроверяю его слова по листочку.

Рассмотрев план академии, я пришла к выводу, что лучше мне полагаться на знания Корнелиуса об обустройстве академии, чем на бумажку, выданную куратором. Поэтому отправила мысленный запрос о местонахождении своего общежития, и пошла его разыскивать, руководствуясь подсказками памяти ректора.

Римейн

Сразу после собеседования с эльфом крайне подозрительного вида, я отправился в кабинет учителя. Я был свободен, так как большинство новых студентов прибыли утром телепортом и уже прошли отбор. Точнее они его прошли у ворот академии, а то, что происходило в кабинетах, являлось чистой формальностью.

Дэрик стал единственным студентом, пожелавшим скрыть свою ауру. Кроме того он прошёл отбор под вымышленным именем. Хранитель академии поймал его на лжи и тем не менее пропустил в академию, что в общем-то было против правил.

Постучав в дверь кабинета учителя, я получил разрешение войти. Его помощница, за глаза прозванная студентами Цербером, сегодня отсутствовала по каким-то причинам.

- Учитель в этом году на факультет боевой магии зачислено сразу два светлых эльфа, - начал я, присев в предложенное кресло.

- Ого, мы на год вперёд перевыполнили план по боевым эльфам, - пошутил Корнелис, не отвлекаясь от чтения свитка.

- Один из них прошёл отбор под другим именем, скрыв ауру.

- Как его зовут?

Я назвал имя хитрого эльфа.

- А его настоящее имя?

- Лорд Дариан Шардон.

- Не сильно-то и отличается... Погоди! - остановил он меня, когда я собрался возразить. - Я что-то читал раньше, связанное с этим именем!

- Хранитель опознал его по отпечатку руки!

- Получается он когда-то уже приходил в академию. Спросим-ка у Хранителя.

Учитель сделал несколько пасов руками, и в соседнем кресле возникла полупрозрачная фигура Хранителя. Он являлся магической сущностью, созданной основателем академии, однако многие по незнанию принимали его за призрака.

- Моё почтение, Хранитель! - обратился к нему Корнелиус. - Римейн сказал, к нему на факультет зачислен необычный студент?!

- Эльф-полукровка - лорд Дариан. Он учился на третьем курсе, на факультете магии стихий, 125 лет тому назад. Учёбу не закончил, так как бесследно исчез во время прохождения практики в лесу Приграничья, - отчитался Хранитель.

- Значит, он обучался при прошлом ректоре, - задумчиво проговорил Корнелиус.

- Как он учился? - спросил я у Хранителя.

- Лорд Дариан считался лучшим студентом среди магов стихий. Он существенно опережал других в учёбе, так как обладает большим магическим потенциалом! - сказал Хранитель, словно хвастаясь любимым племянником.

- Его личное дело ведь сохранилось? - уточнил Корнелиус.

- Конечно! - немного раздражённо воскликнул Хранитель, и на стол, с резким хлопком, опустилась пухлая папка. - Я дела всегда содержу в полном порядке!

- Я и не сомневался! - попытался задобрить его Корнелиус. - Благодарю за помощь! - слегка поклонился он.

- Будут другие вопросы, обращайтесь! - Хранитель исчез.

- Видать состарился наш Хранитель, стал легко выходить из себя, - отметил учитель, задумчиво глядя на опустевшее кресло.

- Учитель, что-то в характеристике этого Дариана не сходится!

- И что же? - учитель устремил на меня испытующий взгляд.

- Когда я спросил его о магии стихий, он сказал, что не чувствует призвания к ней. Также я застал его за рассматриванием плана академии, при этом выглядел так, словно впервые его видит.

- Может он выискивал в нём изменения, произошедшие за последнюю сотню лет, - ухмыльнулся учитель. - Римейн, из-за девчонки-меморида, ты стал излишне подозрительным. На вот, изучи его дело, потом вкратце перескажешь мне, - учитель подвинул папку с документами эльфа ближе ко мне, - а то с началом нового учебного года дел невпроворот... И всё же я где-то раньше встречал имя этого эльфа, - Корнелиус закусил кончик пера, которым до этого делал пометки в свитке. - Кажется, вспомнил! - обрадованно воскликнул он, подскочил с кресла, подбежал к книжному шкафу, достал увесистый фолиант и принялся поспешно листать его. - Вот оно! - Корнелиус вернулся в кресло, читая на ходу.

Учитель уже восстановился после инцидента с меморидом. Только его волосы остались абсолютно седыми. Мне было тяжело на них смотреть. Когда я предложил ему исправить это при помощи магий, он отмахнулся, сказал, что седым, как ректор, выглядит более представительным.

- Пишут Дариан наполовину крылатый альфа, последний в их роду.

- Не сказал бы, что он последний! - ухмыльнулся я.

- Официально, так оно и есть! - Корнелиус посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

- Да-да, что ещё о нём пишут?

- То, что мы уже слышали от Хранителя. Отличался высокомерием, холодностью в общении с окружающими, ненавидел людей, - прочитал учитель.

- Его непомерное высокомерие я уже почувствовал на себе во время собеседования...

Вскоре прихватив папку, и распрощавшись с учителем, я покинул кабинет.