Чтец потаённых стремлений

Глава 32. Инициация альфы

Следующим утром мы снова тронулись в путь. Ассир поехал верхом рядом с Корнелиусом. До этого я столкнулась с ним лишь раз, в коридоре на втором этаже постоялого двора. Прошла мимо, сухо кивнув ему в знак приветствия. Он тоже кивнул мне ухмыльнувшись. В его глазах искрились смешинки. «Пакость какую замыслил, не иначе!» - подумала я. И для профилактики безопасности создала уникальный щит против всех попыток Ассира как-либо воздействовать на меня.

«Эх, ты - балда! Столько лет тебе, а не знаешь, что для магии альф нет ничего невозможного!» - мысленно обратилась я дракону. На душе сразу стало легче. Наступило осознание, что недавний сон про драконов, всё это время не давал покоя моему подсознанию. Я внутренне готовилась, что со мной произойдёт что-то смертельно опасное. Повздорив же с Ассиром, я убедилась в своей способности противостоять драконам.

Возможно, всё обойдётся. К тому же перед выездом друзья сообщили прекрасную новость – нам не придётся пробираться по землям гномов и оборотней. Ассир в качестве благодарности за его спасение проведёт посольство через драконий портал прямо из леса приграничья. Глава посольства в лице Корнелиуса решил больше не задерживаться на постоялых дворах, а поскорее добраться до портала. Мы прекрасно понимали, что он куда-то торопится, но никто не мог назвать причины.

Сегодня мы ехали гораздо медленнее из-за местами раскисшей от дождя дороги. Относительно сухие участки дороги, проходившие сквозь леса и рощи, перемежались со слякотными – вдоль полей, лугов и деревень. Всадникам приходилось внимательно следить за тем, куда ступают их кони. Одна я скакала, полагаясь на своего жеребца. Мой умница Лапиф не любил пачкаться и сам следил за тем, чтобы не залезть в грязь.

К обеду мы проехали только половину от намеченной Корнелиусом дистанции. Выбрали в небольшом лесочке более-менее просохший взгорок, где устроили привал. Спешившись, Корнелиус и Римейн установили просторный шатёр для венценосной особы и её слуг. Ассир также переместил себе откуда-то шатёр. Остальные особо не заморачивались удобствами, так как привал объявили всего на пару часов.

Оборотни из охраны развели большой костёр, служанки принцессы в окружении магов-зевак, готовили обед с помощью магии. А нашей команде, как самой младшей по статусу, поручили уход за лошадьми. Благодаря магии мы справились с заданием за несколько минут: устроили загон, почистили, напоили и накормили наших четырёхкопытных помощников.

Когда все ушли, и расселись вокруг костра, я решила побаловать Лапифа яблочками, не забывая при этом поглядывать на шатёр принцессы. Надеялась, что девушка выйдет из него хотя бы ноги размять. И действительно вскоре заметила, как от его задней стенки, отошла фигура в плаще, с капюшоном на голове. По силуэту фигура напоминала принцессу, а вот рост не совпадал, что показалось мне странным. Ещё насторожило то, что девушка отправилась в лес без сопровождения.

Оставив Лапифа доедать яблоки, я последовала за фигурой в плаще, накинув на себя невидимость. По возможности шла бесшумно, наблюдая за беглянкой издали. Девушка прогуливалась по лесу. Рассматривала кустики, редкие жёлтые цветочки, шуршала опавшей листвой и замирала у ветвистых деревьев, поглаживая рукой их шершавую кору. Мне даже стало немного неловко за то, что я хотела помешать ей насладиться уединением, которое обычно является непозволительной роскошью для венценосных особ.

Я только собралась окликнуть девушку, как она лёгким движением руки скинула с головы капюшон. Я забыла, как дышать от удивления. У ветвистого дерева в плаще стоял паренёк с серебристыми волосами. Среди участников посольства я его не видела. Перейдя на магическое зрение, проверила ауру парнишки. И снова сюрприз – подобная аура мне ещё не встречалась. Паренёк был наполовину дракон, а вот вторую составляющую его крови мне опознать не удалось.

Между тем паренёк сбросил плащ на траву, скинул сапоги, по-детски расшвыряв их в разные стороны. И ловко, словно мартышка, взобрался по стволу дерева до широкого разветвления. Там удобно уселся, прислонившись спиной к узловатым ветвям. Огляделся вокруг. Минуту смотрел в мою сторону. Я замерла будто суслик на дозоре, вытянувшись по стойке смирно. Паренёк равнодушно отвернулся: «Не заметил!», - выдохнула я про себя.

Подёргав красный пояс с кистями, он создал сгусток магической энергии и стал с ним играть, как с воздушным шариком, не касаясь руками, подбрасывал его вверх и снова приманивал к себе. Всё бы ничего, но эту игрушку парень создал при помощи магии альф.

Передо мной находился юный альфа. Такой же, как я – полукровка. Я боялась поверить чуду. И более не раздумывая, подошла ближе к дереву, на котором примостился паренёк, и сняла невидимость.

– Дариан?! Что ты здесь делаешь? – сразу же заметил меня полукровка. – Корнелиус отправил тебя проследить за мной? - предположил он обиженным тоном.

Я смотрела на него снизу, обрабатывая полученную информацию: «Парень не удивился моему появлению, знает на кого я похожа, и знаком с Корнелиусом. Следовательно, вероятнее всего он ехал с нами в составе посольства».

Паренёк развеял сгусток, спрыгнул вниз, встав босыми ногами на землю поросшую мхом. Мы были одного роста. Паренёк отёр руки, запачканные крошевом коры, о свои штаны, улыбнулся широко, подошёл ко мне и заключил в объятья. Я выпала из реальности, погрузившись в эйфорию от соприкосновения с его энергетикой. Возбуждающие мурашки оголтелыми стадами проносились по телу вверх-вниз и обратно, пока я, наконец, не сообразила оттолкнуть от себя паренька. «Так вот что чувствуют другие, касаясь моей энергетики!» - всплыла мысль где-то на задворках взбаламученного сознания.

– Что случилось, Дариан? Твои щёки покраснели, - вглядываясь в моё лицо, проговорил паренёк.

– Меня зовут Дэрик, - выдала я хриплым голосом, отступив на шаг от живого феромона. – И я не знаю тебя…

– Так я тебя смутил! – довольно улыбнулся парень и почти сразу нахмурился. – Корнелиус ничего не рассказал тебе обо мне, да? Он обещал мне поговорить с тобой… - парень переступил на месте. – Ой! – уколовшись обо что-то в траве, он запрыгал на одной ноге. – Если не трудно, найди мои сапоги, - попросил он сдавленным голосом.

Я примерно помнила, куда он забросил свой сапоги, так что быстро нашла их в траве. Отряхнула, принесла и поставила перед незадачливым полукровкой. Пока паренёк обувался, подняла его плащ с земли, встряхнула от прицепившихся сухих листочков, травинок и прочего мелкого мусора. Подала плащ пареньку. Взяв его, полукровка вновь широко улыбнулся. Я тоже улыбнулась в ответ.

– Приятно, когда за мной ухаживает брат, - выдал парень, завязывая на груди тесёмки плаща.

Улыбка сползла с моего лица: «Брат?! Дариан – брат этого паренька?!».

– Кто ты? – невольно вырвалось у меня.

– Я?! – насторожился паренёк, вглядываясь в моё озадаченное лицо. – Очевидно, Корнелиус не рассказал тебе про меня, - проговорил он, придя к какому-то умозаключению. Вздохнул устало, улыбнулся и представился: - Меня зовут Эдвард. Я твой младший брат. У нас разные отцы, но одна мама. Родился я уже после твоего исчезновения. Мама много рассказывала мне о тебе, поэтому я знаю, кто ты… - парнишка замолк, прислушиваясь к какому-то сигналу, пришедшему из астрала. Я не смогла прослушать его, канал был закрыт для меня. – Нам пора возвращаться назад, - взглянул на меня Эдвард.

Он поднёс руку к груди и активировал артефакт в виде подвески с синим камнем, очень похожим на камень «Энигмы лагуны». На секунду его образ как бы расплылся, и передо мной предстала принцесса. Улыбнувшись, девушка взяла меня под руку. Я с головой ухнула в эйфорию.

– Не трогай меня! – скинула я руку полукровки со своего локтя.

– Ого! Брат, ты интересно реагируешь на мой образ, - заметил Эдвард, просканировав мою ауру. – Из меня получилась красотка, не правда ли? – наклонился он ко мне, выпятив грудь, подчёркнутую корсетом. – Ты покраснел, надо же! – продолжил он подтрунивать надо мной, пытаясь скрыть свою бурную реакцию от нашего контакта. - А я-то думал, почему Корнелиус меня в карете прячет ото всех. Больше не стану приставать к нему с требованиями, выпустить меня, раз уж на меня даже брат засматривается… Не беспокойся, вся эта игра в принцессу лишь для отвода глаз, - Эдвард пошёл впереди меня. – Мы едем к драконам, чтобы провести мою инициацию. Мне на днях исполнится сто лет. Мама сказала, я обрету крылья и смогу летать. Дариан, а ты почему до сих пор без крыльев? – Эдвард внезапно остановился. Я налетела на него, ощутив приятный всплеск энергии.

Взволнованно взглянув на меня, Эдвард опустил глаза. Меня кольнуло подозрение.

– Эдвард, что ты чувствуешь, когда наши энергетические тела соприкасаются? – не стала я мешкать с вопросом.

- Ну… - замялся братец, - будоражащие кровь ощущения. Думаю, это из-за того, что я наполовину дракон, а ты – эльф, - предположил он, пряча взгляд. У меня самой на этот счёт было иное мнение. Озвучивать я его не стала. – Побежали! – вдруг встрепенулся Эдвард. – Корнелиус ищет меня!

Взгорок, облюбованный посольством, был совсем близко. Игнорируя бегающие по телу мурашки, мы схватились за руки и быстро добежали до шатра.

– Приходи ко мне ночью, - попросила принцесса, прежде чем скрыться в прорези на задней стенке шатра. На фоне тех ощущений, что я испытывала, слова прозвучали, словно предложение разделить постель.

«Угомонись!» - со злостью топнула я ногой. Змейка с тихим шипением отползла в глубины энергетического тела, прекратив источать свои пагубные миазмы. Мне оставалось только догадываться, что послужило причиной моей бурной реакции на молодого альфу-дракона. «То ли снова змейка подсобила, то ли энергия дракона тому виной. Ведь Эрос тоже наполовину дракон, - раздумывая я, пошла к ребятам. – Не важно! – мысленно отмахнулась от многочисленных предположений. – Просто снова моя чувствительность активировалась не к месту. Надо с ней разобраться, раз и навсегда!»

Проходя мимо шатра золотого дракона, я споткнулась обо что-то в траве. Ассир, вовремя оказавшийся рядом, поймал меня за руку, чем уберёг от падения.

– Благодарю! – проговорила я на автомате. И ощутила лёгкий укус в запястье. С удивлением посмотрела на него и заметила две симметричные кровоточащие ранки и золотистого дракона-хранителя, прячущегося под кожу на руке Ассира.

– Ты на мне метку поставил?! – вызверилась я. Память, полученная от Эроса, услужливо сообщила, что таким образом самцы-драконы помечают своих самок-драконов. – Жить надоело?! – прошипела я, наступая на Ассира. В руке сам собой возник Шакра. Блеснув яркой вспышкой, он привлёк внимание всех магов, отдыхавших у костра.

– Дэрик, успокойся! – резкий окрик Римейна. – Ассир – наш гость, - напомнил он, встав между мной и драконом.

– Скажите своему гостю, - последнее слово я выплюнула словно ругательство, - чтобы не забывался!

Я посмотрела в глаза Римейна тяжёлым взглядом. Мне почему-то было сложно сейчас совладать со своим гневом. Обычно мне довольно быстро удавалось обуздывать его.

- Хорошо! Поблагодари моего учителя за то, что твоя голова все ещё держится на плечах, - сказала я так, чтобы меня услышали только Римейн и дракон.

По моему приказу Шакра вспыхнул и исчез. Маги провожали меня изучающими взглядами. Эльфёныш оказался не так прост, как они считали. Но было всё равно. Во мне буйствовал гнев, энергетическое тело лихорадило. Место укуса дракончика-хранителя Ассира жгло калёным железом. Применив магию альф, мне удалось утихомирить боль. Однако внутренняя энергия отказалась мне подчиняться.

«Вот приду в себя, поставлю Ассиру клеймо, как у колхозного быка производителя. Пусть знает своё место!» - потешила я себя мыслью о скорой мести.

Через полчаса мы снова выдвинулись в путь. Я попросила ребят не беспокоить меня расспросами, пообещав рассказать о своём чудо-мече и стычке с Ассиром на следующем привале. Мне требовалось помедитировать и сбалансировать свою энергию. Попросила Лапифа проследить, чтобы я не выпала из седла, и погрузилась внутрь своего сознания.

Обычный полумрак подсознания был расцвечен всполохами огня. Моя энергия бушевала. Внутри её тонких нитей извиваясь танцевала змейка. Она праздновала победу, ведь сегодня мой гнев на какое-то время оказался сильнее разума. Если бы не вмешательство Римейна, Ассир точно лишился бы головы. Если бы не головы, то точно какой-нибудь конечности.

Мысленно я потянулась к чувству внутреннего равновесия. Бурливший во мне гнев нехотя стал отступать, растворяясь в тишине покоя. Мне стало легче. Мысли больше не беспокоили меня, лишь энергия шумела морским прибоем. Она прибывала и отступала назад. В душе воцарилось умиротворение.

Погрузившись в состояние покоя, я не сразу заметила, что энергия не просто колебалась, а затопляла меня. Золотисто-фиолетовая энергия шаг за шагом поглощала моё сознание.

– Дэрик, Дэрик! Приди в себя! – словно сквозь вату услышала я голос Лапифа. – Очнись же, мы скоро будем на месте.

Неимоверным усилием заставила себя разлепить потяжелевшие веки. Вечерний полумрак вокруг, картинка плывёт перед глазами. Мы едем по бездорожью, по какому-то лесу.

– О, Дэрик проснулся! – мимоходом радостно отметил Далвир, ехавший со мной рядом. – Всю дорогу проспал. Тебе повезло с конём. Он вёз тебя очень аккуратно, оберегая от веток.

– Да, повезло, - согласилась я, мой голос тоже прозвучал, будто сквозь вату.

Объявили привал. Друзья, выбравшись из сёдел, повели своих лошадей куда-то. А у меня не получилось спешиться, тело не послушалось меня. Сознание плыло жарким маревом. Мой взгляд опустился на руки, сжимавшие поводья. Сквозь ладони пока ещё слабо просвечивает золотисто-фиолетовая энергия. Она заполнила моё тело до краёв и теперь просачивалась наружу. Не понимая, что с этим делать, я попросила Лапифа:

- Отвези меня к Корнелиусу, мне плохо. Он у меня в долгу, - прикрыв глаза, ощущаю убаюкивающее покачивание, Лапиф осторожно ступая, идёт куда-то. Свет преумножился и поглотил полностью. Меня больше нет, лишь слепящий свет повсюду.

Эдвард (братишка Дариана)

Сидя в полутьме кареты, я наблюдал из окна за организацией ночной стоянки посольства. Почти уже стемнело. Деревья темными извилистыми тенями нависали над небольшой полянкой, на которой мы остановились заночевать. Корнелиус не разрешил мне выходить из кареты, пока маги не подготовят для меня шатёр. Все эти меры предосторожности, чтобы избежать неожиданных встреч с Ассиром. Золотой дракон должен был ожидать прибытия своей невесты у себя в родовом замке, а оказался у нас на пути.

Я даже рискнул сказать ему пару слов, через окошко кареты, прибывая в образе его невесты – моей названной сестрицы. Она как раз сидела напротив меня, изображая мою фрейлину. Потом хохотала надо мной до слез, прикрыв рот платочком. В отличие от меня дракон ей понравился. Сестрица не могла дождаться момента, когда вновь станет собой – принцессой Надин, невестой Ассира, его будущей единственной женой. Главное её не смущало наличие у напыщенного дракона около сотни наложниц всех мастей и окрасов.

От названной сестрицы мои мысли перекочевали к брату. Порадовался тому, что нам, наконец, удалось познакомиться и немного поговорить. Я представлял его себе более высокомерным. Думал, он откажется, когда я попросил его принести мне сапоги. Но он помог мне, подал плащ без моей просьбы, не возмущаясь. Немного необычное напряжение возникло между нами, но это потому, что мы раньше не общались друг с другом.

Тут моё внимание привлекла странная картина. Корнелиус воспользовавшись заклинанием отвода глаз, завёл в мой шатёр чёрного жеребца с сидевшим на нём Дарианом. «Он, наконец, решил нас познакомить!», - обрадовался я.

Дверца с другой стороны кареты открылась, внутрь заглянул Корнелиус: – Выходи! Нужна твоя помощь, – сухо сообщил он и скрылся в полутьме.

Быстро выбравшись из кареты, я последовал за учителем в шатёр. Внутри я увидел жеребца. Дариан без сознания лежал не его шее. Руки брата сияли нестерпимым светом. Магический фон вокруг ощутимо колебался.

– Я тоже не знаю, что с ним произошло. Можешь не спрашивать меня об этом, - предупредил меня Корнелиус. – Сними его с лошади, пожалуйста. Я не могу к нему прикоснуться, - сказал он, опустив взгляд. – Магию тоже использовать чревато, вдруг его состояние из-за этого ухудшится.

– Учитель, приведите лекаря, а я пока вытащу его из седла.

– Хорошо, - согласился Корнелиус и убежал из шатра. От волнения учитель был сам не свой. Разговаривая с учителем о брате, я уже давненько заметил, что он сильно привязан к нему. Если бы Дариан был девушкой, я бы подумал, что Корнелиус влюбился в него.

– Коняшка стой смирно, я всего лишь заберу твоего хозяина, - решительно шагнул я к крупному жеребцу.

Конь внезапно опустился на одно колено. Дариан выпал из седла прямо мне в руки. Он взглянул на бессознательное тело хозяина и покинул шатра. Я быстрее отнёс Дариана на свою кровать, стараясь не отвлекаться на будоражащие кровь ощущения. Энергия брата соприкасаясь с моей щекотала нервы, отключая разум. Устроив брата на подушках, я поскорее убрал от него свои руки, опасаясь, что во мне проснётся противоестественное желание. И всё же через минуту я снова потянулся к нему, чтобы снять камзол и рубашку. Что-то неладное творилось с ним, свечение внутри его тела усиливалось. Напряжение магического фона вокруг постепенно нарастало

Стянув с брата рубашку, я взял его за руку. Моя энергия снова заволновалась от прикосновения. На руке брата я увидел след от укуса - метку, которую обычно ставят драконы.

- Похоже, с неё-то всё началось, - я понял, что без Ассира тут не обошлось.

В шатёр зашли Корнелиус и королевский лекарь, который сразу подошёл к Дариану.

– Он альфа?! – удивился лекарь. Артефакт Дариана больше не скрывал его вторую сущность. – Впервые вижу такое, его внутренняя энергия непрерывно множится. Если мы вскоре не придумаем решение, его тело будет разорвано выбросом энергии. Всем вокруг тоже не поздоровится. Энергия пламенем прокатится по близлежащим землям. Из-за этого даже может начаться война.

Корнелиус удручённо вздохнув, присел на скамеечку возле кровати. Он долго всматривался в Дариана магическим зрением. Вновь тяжело вздохнув, признался: – Я тоже не могу определить, что с ним происходит.

– У него же есть друзья! Они же хорошо его знают. Может он им что-то рассказывал о таком? – предположил я, с надеждой заглядывая в глаза Корнелиусу и лекарю.

- Может быть… - эхом отозвался Корнелиус. По выражению его лица было понятно, что он не верит в подобное везение. Тем не менее, учитель отправил кому-то магического вестника.

Вскоре в шатёр зашли четверо тренированных парней с канцлером Римейном во главе.

- Принцесса, вам следует покинуть шатёр, - вспомнил Корнелиус про мою конспирацию.

– Нет. Я останусь с братом, - убрав действие артефакта, я непреклонно взглянул на учителя. – Сейчас мне следует быть рядом с ним.

Пришедшие боевые маги Римейна, никак не выказали своего удивления, лишь переглянулись между собой. Сказывалась военная выучка.

- В суматохе забыл сказать вам, его укусил хранитель Ассира, - сказал я, указав на черневшие ранки на запястье брата. – Думаю, из-за этого его энергетические потоки пришли в резонанс.

К постели метнулся один из боевых магов. Схватил покусанную руку Дариана. Едва слышно зашипел. Его тоже зацепило энергетикой брата. Внимательно осмотрев ранки, парень сказал:

– Это ритуальный укус самца дракона. Он означает, что он избрал мать для своего потомства. Ассир, наверное, с ума спятил!

– Неудивительно, что энергия Дэрика взбунтовалась, он же не драконица, у него мужская сущность.

– Не время искать причину, - вмешался Корнелиус. – Внутренняя энергия Дэрика нарастает, если мы не придумает, как остановить процесс, последует грандиозный взрыв.

– Нужно переместить Дэрика в другое место, чтобы даже если произойдёт взрыв, пострадавших было, как можно меньше, - предложил взволнованный серебряный дракон. – В замке моего дедушки есть зал, предназначенный для обрядов первого обращения драконов. Зал расположен на вершине горы и сделан так, чтобы выдержать огромный выброс энергии... Ассир может помочь нам. Ассир и я - вдвоём построим драконий портал, по которому остальные перейдут в замок.

– Перемещение ведь не убьёт Дариана? – взглянул я на Корнелиуса. На миг мне показалось, что всех кроме меня в этом шатре волнует только собственная жизнь.

– Соберись парень, всё с твоим братом будет хорошо! – хлопнул меня по плечу вампир. – Дэрик спас моего братишку, я перед ним в неоплатном долгу и костьми лягу, чтобы спасти его. – И для Эрвина, Сирина и Инэля, - показал он на дракона, дроу и эльфа, - твой брат тоже сделал много хорошего. Но главное вместе мы боевая пятёрка – друзья на века. Мы просто не позволим погибнуть нашему другу.

Не то чтобы я поверил ему, слова многих слишком часто расходятся с делом, но на сердце полегчало. Появилась уверенность, что всё обойдётся. Дариан не один, у него есть настоящие друзья. И как я понял, Корнелиус у него тоже в должниках числится.

Корнелиус

Перемещение в древний замок серебряного дракона не заняло много времени. Ассир помог Эрвину выстроить портал. Мы большой командой магов прошли сквозь него, неся на руках Дэрика, продолжавшего источать яркий свет.

Архан – дедушка Эрвина разрешил выстроить портал, ведущий прямо к дверям в зал ритуалов. Он лично встретил нас. Я слышал о нём раньше. Архан когда-то был правителем Поднебесной – государства драконов. После ухода альф, он лишился трона и жил уединённо, более не участвуя в политике. Недавно ему стукнуло две тысячи лет, но выглядел он едва ли старше своего внука – Эрвина.

Представляться друг другу мы не стали, было не до церемоний. Архан поприветствовал нас лёгким поклоном и проговорил, подчёркивая тоном важность момента:

– Зал Жизни создан альфами для самого первого в истории Паллейна обращения драконов. Совершив в нём ритуал можно помочь вашему другу. Однако всё происходящее в зале определяется только магией альф. Войдя в Зал, вы уже ничего не сможете изменить, - сказал нам Архан.

– Мы согласны с условиями, - ответил я за всех.

Огромные створки двери с древними письменами, ведущие в Зал Жизни, открылись сами собой. Внутри царила кромешная тьма. Парни хотели внести тело Дэрика внутрь, но Архан остановил их:

– Нужно соблюсти правила.

По мановению его руки тело Дэрика поднялось в воздух, проплыло внутрь зала, зависло возле дверей, осветив лишь часть стен у входа. После чего створки двери быстро бесшумно закрылись.

– Дариан, брат! – кинулся за ним Эдуард.

– Терпение молодой альфа, вы уже согласились с условиями, – Архан загородил ему проход. – Нужно сделать ещё один выбор. В ритуале может участвовать только тот, кто готов отдать жизнь за своего друга. Любой из вошедших, может быть принесён в жертву, - Архан обвёл всех нас пронизывающим взглядом, словно спрашивая - «Готовы ли мы стать жертвой?»

Первым к древнему дракону шагнул Далвир. Архан отступил в сторону, освобождая проход. Одна створка двери приоткрылась ровно настолько, чтобы пропустить вампира внутрь. Я пошёл следом за вампиром. Мне было не сложно пожертвовать собой ради жизни Дэрика.

Пройдя внутрь, я застыл на пороге. Перед моим взором предстал просторный зал в виде полусферы с небольшим возвышением в центре. Не было ни алтаря, ни колон и древних изречений, высеченных на стенах. Лишь вогнутые стены из голубого мрамора, и серый пол с восьмиконечной звездой, выложенной белым, поблёскивающим искорками, камнем. Вместо потолка магический щит, сквозь который виднелось тёмное ночное небо.

Осмотревшись, я шагнул вперёд. В этот момент произошло сразу две вещи: исчезло всё, что было на мне надето, и на полу появился голубой лучик, показывающий, куда мне нужно идти. Я прошёл по нему до небольшого круга, обозначенного на одном из лучей октаграммы. Чуть поодаль в таком же круге стоял нагой Далвир, с отсутствующим взглядом. В центре октаграммы сияло тело Дэрика. «Выбор сделан, назад дороги нет, - напомнил я себе. – Пора положиться на провидение», - ухмыльнулся и шагнул в центр круга.

Меня словно пригвоздило энергией к месту. Это была энергия Дэрика. Я бы узнал её среди миллиона других. Внутри воцарилось умиротворение. То, что происходило дальше, я не видел. Я словно очнулся ото сна, только когда все лучи октаграммы были заняты. Здесь находились все маги, пришедшие со мной вместе в замок. Все кроме лекаря. Вместо него в луче октаграммы стоял обнажённый Архан.

Тело Дэрика воспарило над полом, завертелось по часовой стрелке, всё быстрее и быстрее. И вдруг лишилось света, стало прозрачным. Лишь внутри пронзительно синим цветом сиял кристалл – артефакт Энигма Лагуны. Я выяснил свойства и имя артефакта, но слишком поздно, чтобы можно было что-то изменить. Кристалл ярко вспыхнул, и из него вырвалось восемь лучей. Пройдя сквозь прозрачное тело Дэрика, они устремились к каждому из нас.

Сверкающий луч чистой энергии пронзил меня острой стрелой в солнечное сплетение. Прошёл по позвоночнику, жуткой болью ударил в голову. Мне показалось, я умер в этот миг. Но вскоре боль исчезла, уступив место эйфории. Всё стало неважным, даже собственная боль и смерть.

Эйфория отступила волной. Артефакт снова вспыхнул, привлекая к себе наше внимание. Я внутренне содрогнулся, готовясь к новому удару. Новый плотный луч вырвался из кристалла и устремился к Эдварду. Луч, вонзился в тело юного альфы. «Эдвард выбран жертвой… Он убьёт его!» – страх и сожаление затопили сознание.

Мои руки, помимо моей воли, вытянулись в стороны на уровне плеч. То же самое произошло с другими. Из левой ладони Эдварда заструился свет, он лучом скользнул в правую руку Далвира и быстро, соединил всех нас рука к руке, единым энергетическим кольцом. В это раз обошлось без боли.

Мы переглянулись в ожидании продолжения. Говорить или кричать никто не мог. Нам оставалось только терпеть и ждать, когда ритуал завершится. Вдруг тело Дэрика вновь налилось ослепительным светом, который сразу же начал пульсировать, словно набирая силу для взрыва. По телу прошёл холодок страха. Сердце замедлило свой бег. Тело Дэрика выгнулось дугой. Ещё немного и его позвоночник сломается, и пережитая нами боль станет напрасной. Лучи, связывавшие нас канатами натянулись. Грудь заныла тянущей болью. Я прикрыл глаза, не в силах смотреть на творившееся в центре звезды. И через мгновенье мои глаза ослепило светом прямо сквозь веки, тело опалило огнём и ударной волной припечатало к стене. Жуткая боль охватила всё тело и почти сразу же пропала, уступив место умиротворению.

Открыв глаза, я увидел, что в воздухе над Дэриком завис Шакра - его необычный меч. Оружие, готовое в любой момент пронзить сердце альфы. Словно причинённой нам боли было мало для свершения ритуала. Но меч не двигался. Лезвие переливалось искрами, между которых извивалась змея. Мне пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть её. На первый взгляд казалось, что лезвие меча просто поблёскивает.

Внезапно зал заполнился шорохами. Из пола вверх выступил небольшой круглый алтарь, отсутствию которого я обрадовался, когда вошёл в этот зал. На алтарь плавно опустилось тело Дэрика, и в его сердце молниеносно вонзился меч. Нечеловеческий крик душевной муки разорвал торжественную тишину. Кричал Эдвард. Он до последнего верил, что его брату удастся выжить. Меч исчез из груди альфы, по алтарю вниз заструилась кровь, заполняя зал своим терпким ароматом.

Разочарование пробудило сознание: «Всё изначально было напрасно! – Сердце болезненно сжалось, на глазах выступили слёзы, - Дэрика больше нет! Я не знаю, какое место он занимал в моём сердце, наверное, потому что боялся его обозначить. Однажды сделав шаг навстречу Дэрику, тогда у пещеры, я почти сразу же отступил назад. Малодушно спрятался от своих чувств. Лгал себе, что желаю быть ему только учителем и другом… А сейчас Дэрика больше нет… И ничего не изменить».

Я ощутил, что по моим рукам течёт что-то липкое. Повернув голову, увидел железные штыри, торчавшие и центра моих ладоней. Переживая за Дэрика, я не заметил, как они проткнули мои руки, и из ран закапала кровь. На миг мне захотелось, чтобы так – капля за каплей из меня ушла жизнь, ибо нет в ней смысла, если любимый умер. Я обвёл зал мрачным взглядом. Здесь все мои ученики, у них, как и у меня, проткнуты ладони. Из ран вытекает кровь. На лицах написано разное: гнев, радость, печать, отрешённость… Никто не остался равнодушен, к произошедшему. Это просто невозможно.

Эдвард плачет навзрыд, словно ребёнок. «Он так долго просил меня познакомить его с братом. А я всё тянул, опасаясь их встречи. Чего я боялся? Почему медлил? Все причины важные тогда, со смертью Дэрика стали ничем». Скорбь поглотила меня серым маревом, унося в небытие.