Чтец потаённых стремлений

Глава 27. Незабываемое

Сирин

Сегодня я вымотался не на шутку, словно сумасшедший, прыгая по подпространству за этим оголтелым Дарианом. «Ладно, хоть магонакопители догадался прихватить и парочку артефактов переноса в придачу. Как только у этого эльфа магического резерва хватило на столько перемещений? Впрочем, он же наполовину альфа, как сказал Эрос. Это многое объясняет. Но всё же он необычный парень. Совсем не такой, каким я его помню».

Я сидел на постели, опираясь спиной на подушки, попивая терпкое вино двухсотлетней выдержки. Оно служило неплохим обезболивающим, так как целебная мазь не особо помогала. Рана на руке, которую нанёс мне Дариан своим необычным мечом, саднила словно свежая, хотя прошло уже часа два, не меньше, как я словил её в поединке. «Особенный меч у Дариана. Да и сам хозяин тоже. Этот половинчатый эльф и раньше выглядел странным, а в последнее время вообще сам на себя не похож».

До нашей встречи в академии я сталкивался с ним несколько раз на балах и светских приёмах. Дариан, как лучший друг принца Эроса часто гостил у него во дворце. Уже тогда о нём рассказывали много невероятного, но я не особо верил этим пересудам. Дариан любил путешествовать по миру, поэтому часто и надолго пропадал из виду.

В последний раз от него не было вестей более сотни лет. Принц Эрос беспокоился о нём, скучал, часто хандрил, ждал его возвращения или вестей. Когда Дариан, спустя столько лет, объявился в человеческой столице, тайные агенты дроу почти сразу же доложили об этом принцу. И Эрос направил меня в академию магии присмотреть за Дарианом. «Надо будет спросить у принца, зачем он это сделал, если знал про исключительную живучесть полукровки и его способности альфы». В то время я считал, что он, таким образом, хочет помочь другу.

Задание, порученное мне принцем, обрадовало меня. Я давно присматривался к Дариану, и был не прочь узнать его поближе. К тому же как-то на балу Эрос представлял нас друг другу. Поэтому в академию я отправился полный предвкушения. Стать другом или хотя бы соратником легендарного Дариана Шардона, казалось мне весьма заманчивой перспективой.

Прибыв в академию, я, конечно же, прошёл собеседование наравне с остальными поступающими. Не хотел привлекать внимание, сильно выбиваясь из толпы. Поступил на факультет боевой магии, на который согласно предсказанию намеревался попасть Дариан. Подсуетился немного, чтобы поселиться с ним в одном блоке и стал ждать явление блудного эльфа народу. И закономерно впервые столкнулся с ним в мужском общежитии.

Дариан зашёл в комнату, которую я делил с другими магами боевиками. Выглядел он почти как прежде: спокойный, уверенный в себе, только исхудал, и одеваться стал иначе. Раньше эльфийским нарядам он предпочитал одежду тёмных тонов по придворной моде дроу.

– О, смотри-ка Эрвин, ещё один эльф! – обратился я к соседу дракону, специально привлекая к себе внимание Дариана.

Он внимательно рассмотрел меня, словно увидел впервые, затем дракона и отвернулся к Таэлю, спросил, как того зовут. Эрвину это не понравилось, он вызверился на Дариана, даже не подозревая, что нарывается на драку с лучшим мечником королевства дроу. И зря пыжился, полукровка представился Дэриком Шардоном и ушёл.

В тот день я поджидал Дариана в коридоре. Мне нужно было побеседовать с ним с глазу на глаз о просьбе Эроса. Когда он уединился в ванной, я выждал немного и принялся стучать в дверь. Разыгрывая негодование, требовал открыть её немедленно. Наглый полукровка меня проигнорировал. Тогда я магией сдвинул щеколду на двери, и зашёл внутрь.

Дариан стоял нагой под струями воды и отчаянно пытался промыть свои длинные волосы от шампуня. Мне показалось, это дело для него было непривычным. Я начал раздеваться, надеясь, что он обратит на меня внимание и заговорит первым. Когда осталось снять только подштанники, я подошёл к Дариану ближе. Он продолжал мыться, не замечая меня.

Мой взгляд прошёлся по изящной фигуре Дариана. Мокрые пряди серебристых волос, спускались ниже ягодиц, повторяя изгибы тела. И вдруг внутри него, как в полупрозрачном сосуде, я увидел миниатюрную девушку с тёмными, коротко остриженными волосами. Она внутри повторяла все движения эльфа. Дариан повернулся за мылом и заметил меня. Наши взгляды встретились. Сквозь зелень его глаз, я различил испуганный взгляд голубых глаз девчонки и тут же видение пропало.

После этого я больше не пытался поговорить с эльфом по душам. Образ девушки прочно засел в моей памяти. Её лица я не видел, только вид обнажённого тела сбоку. По типу фигуры в ней легко можно было распознать человека, что вызвало у меня недоумение. Я не мог понять, каким образом внутри эльфа мог оказаться человек. Первое время плохо спал по ночам, строя предположения: то ли мне всё просто пригрезилось, то ли в Дариана вселился призрак, то ли он изначально был таким или же кто-то превратился в эльфа, чтобы приблизиться к Эросу. Необъяснимое явление не давало мне покоя.

Естественно о своих подозрениях я не докладывал принцу. Мне требовалось время изучить нового Дариана и точно убедиться, что парень не представляет опасности для Эроса.

Вообще новый Дариан мало чем напоминал себя прежнего. Дружил с людьми, эльфами и вампирами, присутствие которых раньше переносил с трудом. Не задирался, не устраивал показательных поединков и учился. Женщины-преподаватели в нём души не чаяли из-за эрудиции, покладистого нрава и обаятельной улыбки. Конфликтовал он временами только с магистром Римейном. Но тот всё равно взял его в свою команду. Наверное, глава тайной канцелярии Эндрю Седьмого прознал где-то, что парень превосходный мечник и вообще отличный малый, если ему шлея под хвост не попадёт.

Напряжённые отношения у Дариана складывались лишь с Эрвином и ректором Корнелиусом. С первым он соперничал из-за девушки, а со вторым что-то творилось совсем уж непонятное. После долгих наблюдений за постоянными пикировками и переглядываниями Дариана и Корнелиуса, я пришёл к выводу, что ректор увлёкся эльфом и тот прекрасно осведомлён об этом, но делает вид, будто ничего не замечает.

Как-то на тренировке мне удалось подслушать перепалку Дариана с Римейном. Магистр, обернувшись лисом, обнюхал его, а потом заявил, что эльф пахнет девушкой и многое в нём ему кажется слишком женственным. Получалось, не я один страдаю бзиком, подмечая в Дариане девчачьи повадки. Меня это обрадовало и огорчило одновременно, так как друг Эроса мог оказаться подставным лицом.

В конце концов, я не выдержал, предложил Дариану сходить вместе в бордель. Загадал, если эльф откажется под каким-либо предлогом, он точно внутри девушка. Дариан обещал подумать и в итоге согласился. Чтобы окончательно убедиться в личности эльфа, я пригласил в бордель провидицу Сандру - одну из его бывших пассий. Она знала эльфа лучше других. И Сандра признала своего любимого, более того они вместе провели жаркую ночь.

Мои сомнения в Дариане, наконец, отпали. Я начал предпринимать шаги к сближению с ним. Подумывал на выходных провести с ним больше времени. Но Дариан таинственным образом исчез вместе с ректором. Когда я услышал об этом, моё сердце пропустило удар, в голове зародились нехорошие предположения. Уж больно заинтересованно Корнелиус поглядывал на эльфа в последнее время и, так же как я частенько следил за ним. Мне стоило больших трудов не сталкиваться с ним лбами.

Эрос устроил мне грандиозный разнос за то, что я оставил Дариана без присмотра, так ещё и с королевским магом. Наказал следить за эльфом днём и ночью и привести на встречу с ним в следующие выходные.

После выходных Дариан благополучно вернулся в академию, приступил к учёбе, словно ничего необычного с ним не произошло. Только ректор спешно уехал в долгосрочную поездку, а Римейн сердился на эльфа ещё больше. Он придумал провести испытание с индивидуальными заданиями для каждого участника своей спецгруппы. Услышав об этом, я сразу почуял подвох, и заранее приготовился повсюду следовать за Дарианом. Быть лидером группы я никогда не стремился, а ответственности мне и без этого хватало с лихвой. Одна опека Дариана чего стоила.

И вот сегодня вместо выполнения задания выданного Римейном, я последовал за эльфом. Он разыскивал живых магопоглотителей, пользуясь странным прямоугольным артефактом. Смотрел на него и телепортировался от одного поглотителя к другому. Я перемещался за ним следом с небольшим опозданием, так как некоторое время тратил на определение координат его очередного прыжка. Мне хотелось рассмотреть артефакт в его руках. Однако подобраться ближе я не рискнул, эльф мог заметить меня, не смотря на все защитные артефакты, понавешанные на мне.

Переместившись в очередной раз, я увидел настоящего крыжика. Дариан уговаривал магического зверька пойти к нему на руки. И крыжик пошёл. Громко заурчал, когда эльф с открытой детской улыбкой на губах почесал его за ухом. В академии Дариан никогда так не улыбался.

Почти сразу же я ощутил пространственный прыжок. Перед Дарианом возник магистр Римейн. Он попросил подарить ему крыжика. Эльф некоторое время колебался, ласково поглаживал зверька, но всё же передал его магистру. Римейн победоносно ухмыльнулся и тут же пожелал, чтобы Дариан лишился магии и обрёл свой истинный облик. Моё сердце замерло в предвкушении долгожданной разгадки.

Эльф упал на колени и изменился внешне. Я еле сдержал саркастический смех. Преобразившийся Дариан нисколько не походил на виденную мной человечку, скорее уж на девушку-лисицу в полуобороте. Римейн похоже тоже ожидал увидеть иной результат. Он смотрел на лису обескураженно хлопая глазами.

Дариан совсем по-женски разорался, что магистр создал его почти голым, из-за нелепых эротических фантазий. Я закусил кулаком, чтобы не заржать в голос. Римейн отреагировал на крики эльфа странным образом – принюхался, подхватил его на руки и телепортировался. На траве остался лежать непонятный артефакт, обронённый Дарианом. Я проверил его магическим зрением и лишь после этого взял в руки. Он не излучал никакой энергии, простой чёрный прямоугольник из неизвестного материала, больше всего напоминающего эбонит.

У меня ушло много времени на определение направления телепортации Римейна. Я ориентировался на слепок ауры Дариана. Когда мне удалось определить его новое местоположение, я переместился и очутился в чистом поле. Магистра и Дариана нигде не было, лишь высоко в небе перемещалась странная чёрная точка. Воспользовавшись заклинанием, мне удалось разглядеть, что это обращённый вампир куда-то тащит мою лису Дариана. Внутри всё упало, если я его не спасу, Эрос собственноручно открутит мне голову.

Присев на траву, напряжённо вгляделся в оранжевое небо. Вампир нёс Дариана в направлении гор. Я побежал туда же, изредка поглядывая наверх. Мой магический резерв почти полностью истощился из-за многочисленных прыжков по подпространству. Вскоре точка скрылась в горах. Зарычав от бессилия, я осел на траву, отдышался и принялся снова вычислять местоположение Дариана. Мне повезло, эльф больше не перемещался. Для этой телепортации я воспользовался артефактом.

Едва я с грохотом вывалился из телепорта, на меня накинулся вампир, скрутил и покусал вдобавок. Я мысленно уже простился с жизнью, когда передо мной предстал абсолютно невредимый Дариан-лиса. Он был с вампиром заодно. Более того вампир добровольно подчинялся ему. Прежний Дариан ни за что бы не стал якшаться с вампиром. Развеявшиеся было сомнения, стали обуревать меня с новой силой.

То, что произошло вслед за этим, мне даже вспоминать не хочется. Я чувствовал себя полным идиотом. Улучив момент, я схватил Дариана в охапку и активировал артефакт с направленным телепортом во дворец Эроса. Вывалился из него прямо на Дариана, что-то дёрнуло меня проверить, действительно ли он наполовину стал девицей. Эльф пришёл в ярость, из воздуха выхватил меч и накинулся на меня. Одновременно я ощутил небольшой выброс магии альф. На секунду я похолодел от осознания, кто передо мной и как сильно я попал. Однако просить пощады – не в моих правилах.

Мы закружили по залу. Дариан наносил удары один за другим, но как-то не совсем уверенно, не так как прежде. Придя к этому выводу, я перешёл в нападение и ту же был ранен. Я недооценил изворотливость противника, но получил ещё одно доказательство, что передо мной подделка.

Дариан поприветствовал принца Эроса, словно у него и не было никакой потери памяти. Это вызвало во мне бурю негодования, но я сдержался, предоставив другу возможность самому во всём разобраться. Ведь он знал истинного Дариана гораздо лучше меня.

Когда Эрос приходил ко мне, я не рассказал ему всей правды о полукровке, но посоветовал внимательнее присмотреться к нему. Утром я поделюсь с Эросом своими сомнениями и покажу прямоугольный артефакт. Думаю, драконья половина принца сможет разглядеть суть этой вещицы.

Взял бутылку, желая подлить себе вина, но она оказалась пустой. Я сам не заметил, как опустошил третью бутылку подряд. Боль в руке больше не беспокоила, голова слегка кружилась, хотелось спать. Перед глазами возник образ Дариана с ушками и хвостом.

- Пожалуй, я бы не отказался от такой самочки у себя в гареме, - пьяно рассмеялся я. – Жаль у меня нет гарема.

Эрос

После ужина с Дарианом, я направился в свои покои. Закрыв за собой дверь, навесил на вход охранную сеть, чтобы меня никто не беспокоил. Мне хотелось о многом подумать. Раздевшись на ходу, я обнажённый забрался в постель. Удобно развалился на подушках и обратился мыслями к моменту появления Дариана и Сирина в малом тронном зале.

Я сразу узнал друга по особой ауре, затенённой артефактом, не смотря на его необычный внешний вид. Едва выпав из телепорта, Дариан неожиданно вспылил и сцепился с Сирином, призвав меч из ментальных слоёв подпространства. Я наблюдал за тем, как в пылу поединка, они кружат по залу, и всё в Дариане мне казалось иным - его мимика, жесты, техника боя. В итоге он ранил Сирина и замер. Раньше Дариан никогда не носил раны моим друзьям. Он слишком явно отличался от себя прежнего. Это вызвало тревогу в моём сердце: «Что ему пришлось пережить, если он так сильно изменился? Может это из-за странного облика?» - волновался я.

Перекинувшись парой фраз с Сирином, я отпустил его латать рану. Сам подошёл к другу и обнял его. Меня словно ударило маленькой молнией. Похлопав по спине, я сильнее прижал его к своей груди. Энергия Дариана на миг окутала меня всего, сладко будоража кровь. Её частица юркой змейкой проскользнула в меня сквозь грудь, приятной щекоткой пронеслась по напряжённым нервам и затаилась где-то внутри.

- И что это за маскарад? - спросил я, заставив себя отстраниться от друга.

Дариан, похоже, не заметил энергетического обмена произошедшего между нами. Он выглядел отстранённым. Я не увидел в его глазах радости от нашей встречи. Сделал вид, будто не замечаю этого, и настоял на том, чтобы он остался погостить. Проводил по тайному ходу до его комнат, подшучивая над необычным прикидом. Дариан улыбался в ответ и молчал.

- Можно я потрогаю уши и хвост, - попросил я, когда мы вошли в его гостиную. Мне не терпелось проверить, шандарахнет ли меня энергией при повторном прикосновении к нему.

Дариан нехотя разрешил, проворчав, что я, как дитя малое. Я осторожно пощупал ушки, ощутив приятное покалывание в руке, потрогал хвост и тот же эффект. «Видимо молнией бьёт только во время объятий», - заключил я про себя. Вслух же заметил:

– Мягкая шёрстка!

И вдруг ощутил, как внутри меня поднялась волна желания прикоснуться к Дариану, чтобы вновь получить энергетический разряд. Осознав это, я растерялся. Скороговоркой пообещал вернуться позже и поспешил юркнуть в тайный ход, пока Дариан не заподозрил неладное.

Пробежав немного по узкому проходу, прижался спиной к стенке и схватился за грудь. Сердце быстро колотилось, колени подгибались, будто я только что избежал смертельной опасности. «Что со мной? Что вообще происходит? Почему я странно реагирую на Дариана? Мы и раньше частенько обнимались, но никогда такого не было. Наверное, дело в его лисьем облике».

Немного придя в себя, я пошёл к Сирину, расспросить его о жизни в академии. Я слушал его и радовался: Дариан остался таким же, как прежде. Также влипал в неприятности, не почитал начальство, и старался быть впереди всего Паллейна. Рассказ Сирина немного успокоил меня. Своими сомнениями я решил поделиться с ним позже, когда ещё раз проверю себя.

По моему приказу нам подали вино двухсотлетней выдержки. Я поинтересовался у горничной, разливавшей вино по бокалам, как там мой гость. Она сказала, что эльф захотел принять ванную. Узнав о преображении друга в прежнего Дариана, я не смог усидеть на месте. Оставил Сирина отдыхать, а сам помчался к нему. Я желал увидеть его раздетым, с синим кристаллом-артефактом на шее и убедиться, что зародившиеся подозрения лишь бред моего воспалённого радостью разума.

– Так и знал, что ты первым делом полезешь в ванную! – заявил я, нагло ворвавшись в комнату. Оглядел удивлённого Дариана, и, смутившись, стал быстро раздеваться. Артефакта на нём не было.

Серьёзный Дариан смотрел, не отрываясь, а меня так и подмывало подурачиться. Продемонстрировав мышцы на своих руках, соврал, что подкачал их, желая походить на него. Думал, он рассмеётся в ответ и скажет, что я совсем не изменился. Но он лишь заулыбался и отвернулся. Моя тревога усилилась. Я продолжил острить, чтобы скрыть свою напряжённость.

– Я сделал такую же татуировку, как у тебя на правой ягодице, - вновь сказал я откровенную ложь, забравшись в ванную.

Дариан не удивился, только спросил зачем. Поинтересовался, почему я копирую его.

- Мне просто захотелось… - продолжил я игру и высказал ему свои наблюдения, что он изменился, стал больше походить на эльфа. При этом я чутко следил за его реакцией. Ему удалось сохранить внешнее спокойствие, но в воздухе появилась напряжённость. Взгляд Дариана показался мне слишком волнующим. Я быстро переместился к нему, чтобы ещё раз испытать себя. Взял за предплечья, немного приподнял в воде, преодолевая мощные и приятный удар энергией.

– А где твоя татуировка? – спросил я, добавив мысленно, «которой никогда и не было».

- Свёл… - прошипел он недовольно, оттолкнув меня в сторону.

«Почему он врёт, и ничему не удивляется? Очевидно, разговаривая со мной, он просто плывёт по течению, опасаясь выдать себя. Что он скрывает?» - я всмотрелся в него драконьим взглядом. Его тело, словно кокон, окружала фиолетово-серебристая энергия. Пододвинувшись ближе, я соприкоснулся с ней, и меня опять пощекотало молнией. «Вот в чём секрет! Он - не настоящий Дариан!» И тут я вспомнил. Перед своим исчезновением Дариан предупредил меня, что однажды передо мной предстанет тот, кто будет походить на него как две капли воды. Мне следует стать его другом, оберегать его и выполнять любые просьбы, так как от него будет зависеть жизнь полуальфы. «И вот оно свершилось, передо мной находится точная копия Дариана, даже аура точь-в-точь как у него».

«Если он хочет изображать из себя Дариана, я пока подыграю ему. Посмотрим, с какой целью он меня обманывает», - подумал я. Сам же попросил свести мою татуировку. Парень почему-то раздосадовано переложил дело на потом. Пожаловавшись на приставучесть служанок, я попросил потереть мне спину и с некоторой опаской повернулся к нему задом. Казалось, он с удовольствием сейчас приложит меня по затылку чем-нибудь тяжёлым. Натирая мою спину, парень как бы между делом спросил об отце. Я насторожился: «Зачем он интересуется старым интриганом?» Выдал общие сведения о нём, которые не для кого во дворце не были секретом, и попутно заговорил о появлении странных возбуждающих шариков. Сирин рассказал мне, что фиолетовые шарики – творение этого парня. Он сделал вид, будто ничего о них не знает. «Вот это наглость! Врёт, на каждом шагу и не краснеет! Хотя нет, он отвернулся, пытаясь скрыть румянец. Значит не всё потеряно! Претерплю его враки, как-нибудь», - решил я.

Но внутри меня всё восставало против этого. Я не сдержался и уронил обманщика в воду, маскируя свой поступок под игру. Он ловко вывернулся и тоже помакал меня головой в воду, еле сдерживая раздражение. Я ещё сильнее рассердился: «Сам лжёт напропалую, и ещё имеет наглость злиться на меня!» Намотав его волосы на руку, я утянул парня под воду и смотрел сверху, ожидая, когда он запросит пощады.

Обманщик спокойно рассматривал меня сквозь слой воды, в его глазах не отразилось и крупицы страха. Время шло, воздух у него уже должен был закончиться, а он безмятежно взирал на меня.

– Готов умереть, но не сдаться! – прошипел я, поднимая его из воды. Выдержка у парня оказалась не слабой. Меня снова пронзило энергией, и я предпочёл отойти от него. Дальше я задавал ему неудобные вопросы, а он вертелся, словно змея на сковородке, стремясь не выдать себя.

«Очевидно, его ментальные способности и магия альф делают его таким самоуверенным», - заключил я, когда Дариан одевшись покинул ванную комнату. Он собирался поужинать со мной. У меня появилось нехорошее предчувствие. Я вылез из ванной, вытерся полотенцем, обдумывая, как лучше поступить. На всякий случай активировал артефакт записи в виде звезды, приколотый на воротнике камзола. Выйдя в гостиную, положил камзол, так чтобы артефакт мог записать и паренька и меня. Присел рядом с обманщиком, получив новый удар энергией. «Почему его энергия бьёт меня?!» - возмутился я внутренне.

И вдруг очутился в комнате один. Паренёк зачем-то ушёл в ванную. Я потряс внезапно потяжелевшей головой. Тогда явно что-то произошло, но я не мог понять что именно. «Надо посмотреть запись!» – вынырнув из воспоминаний, я вскочил с кровати, отстегнул от камзола, лежавшего на кресле, брошь-артефакт и активировал.

Увиденное сильно поразило меня. Пока я спал парень, не отрываясь смотрел на меня, не магичил, не двигался, просто сидел и смотрел. В какой-то момент у него из носа потекла кровь. Он прижал полотенце и продолжил смотреть, слегка морщась. Потом внезапно отвернулся и убежал в ванную, унося полностью пропитанное кровью полотенце. В этот момент я пришёл в себя.

- Ничего не понимаю! – воскликнул с досадой. – Что он со мной делал?

Вернув артефакт на место, я снова прилёг на кровать. Попытался припомнить, что изменилось в поведении паренька после наведённого на меня сна. Раз за разом я прокручивал в голове наш разговор за ужином. Парень выглядел болезненным, но вёл себя ещё более уверенно, чем раньше. Он вспоминал знакомых Дариана, словно своих собственных.

И тут до меня дошло: «Он считал мою память! Усыпив меня! Без заклинаний, напрямую! Кто же он?! Явно не простой ментат, так как они для чтения мыслей и памяти используют магию. Парень узнал известные мне государственные тайны дроу! – похолодел я от этой мысли. - Мне придётся его казнить! Дариан мне этого не простит!».

Схватившись за голову обеими руками, я уткнулся в подушку. Но практически сразу же вскочил, быстро оделся и переместился в рабочий кабинет. Вызвал командира своего личного отряда, приказал ему охранять покои Дариана, установить магическую прослушку, и следить, чтобы он не сбежал. Если парень хотя бы дёрнется, усыпить не колеблясь.