Чуть выше неба

Глава девятнадцатая

Истэр Лан у самого крыльца встречал. Он бы, наверное, и к воротам выбежал. Да по гравию в шёлковых туфлях не побегаешь. Порвутся они, туфли-то. Лакея элв в сторону отпихнул, сам дверь кареты открыл, сам подножку опустил — не испугался запачкаться. И при этом лицо аэра выражало такое безграничное детское счастье, что Кайран почти стыдно стало.

— Когда я получил ваше послание, то просто не мог поверить… — вместо приветствия интимно шепнул Вильен.

— Я тоже поверить не могла, когда писала, — буркнула Лан.

И ведь не соврала же. Ну, может «писала» стоило заменить на «переписывала». Потому что сочинил-то письмецо, понятно, Даймонд. А вот переписывать пришлось аж три раза. Пассажи про «удивительную коллекцию гобеленов, превозносимую знатоками», хранимую «в уединённом, но от этого не менее романтичном месте», которую она «счастлива увидеть», да никогда-нибудь, а именно «субботним вечером, после восхода обеих лун», потому что «этот деспот Натери отбудет на приём к королю» самостоятельно девушка никогда бы не сочинила.

— Вы уверены, что цель вашей поездки останется втайне? Слуги надёжны? Грех не узнает, куда вы отправились? — встревоженным шмелём гудел Истэр, осторожно, словно хрустальную, поддерживая элву под локоток.

— А что, боитесь? — усмехнулась Кайран.

И тут же, спохватившись, прикрылась веером. Во-первых, не стоило подвергать сомнению и так не до конца восстановленную мужественность кавалера. А, во-вторых, постоянно веер в кулаке, как кинжал сжимать, глупо. Надо же им… Что там дамы делают? Трепещут, так, что ли? Или трепыхаться следует ресницам? Мильена — недотравленная спасённая — полезных советов новой госпоже надавала столько, что они просто в кашу смешались — только хвосты, да невнятные обрывки вроде этого «трепыхания» торчали.

— Я не трус! — обиженно надулся Истэр. И мигом растерял придворную слащавость, став на порядок симпатичнее. — Но опасаюсь за вашу судьбу. Вдруг Натери приревнует? Мне не хочется, чтобы наша тайна обернулась для вас неприятностями.

— А что, он ревнив?

Лан с досады губу едва не прокусила. В делах сердечных ей опыта не хватало. Но даже такому наивному бутону понято: не стоит соблазняемого мужчину расспрашивать о другом элве.

— Откуда я знаю? — к счастью, ничего крамольного в вопросе Истэр не заметил. — Мне его дамой быть не доводилось.

— И много у него дам?

Да что такое? Хоть кляп в рот вставляй.

— Да кто этих дам считает? — беспечно отмахнулся Истэр. — И что мы всё о глупостях каких говорим? Моё сердце истомилось, и я в нетерпение жду, когда мы сможем…

— Осмотреть дом — это удачная мысль! — брякнула аэра, пытаясь не отступая, отстраниться от элва. Который в истоме то ли к её губам, то ли к груди потянулся — при их разнице в росте распознать конечную цель истомившегося Истэра не удалось. — Обожаю такие милые сельские коттеджики!

— Вы считаете? — озадачился Вильен, видимо, пытаясь припомнить, когда это он столь ценное предложение вынес.

— О да! Я считаю, а ещё пишу и музицирую, — ну, вот последнее враньё откровенное. — Посмотрите, какие милые резные ставни! И эта мальва! Она так мила!

Кажется, что-то уже было милым. Вроде бы, ставни. А, ещё сами коттеджики!

— И эти балки, выкрашенные в белый, чудо как хороши! — напрягшись так, что чуть кровь носом не пошла, обогатила своё чириканье Лан.

— Ну, если вы так просите… Желание аэры для меня закон, — как-то странно косясь на Кайран, протянул элв. Дама усердно закивала, как можно нагляднее показывая, что действительно просит. — Право, даже не знаю, с чего начать. Внизу тут только холл, гостиная и столовая. Ну и всякие хозяйственные помещения: кухня, кладовки или как их там? Вроде прачечные…

— Обожаю прачечные! — радостно выдала девушка.

Повисло неловкое молчание. Истэр явно исправлять ситуацию не собирался. Стоял, глядя на Лан исподлобья, да серьгу свою теребил.

— Послушайте, Вильен, — пробормотала элва. Неловкость даже и изображать не пришлось. Кайран не то, что чувствовала себя не в своей тарелке. Скорее уж, не на своей половине земного шара. — Простите. Наверное, со стороны я полной дурой кажусь. Но мне такие ситуации внове. Я никогда раньше… То есть… Мне стоит уехать, — хмуро подытожила аэра, исчерпав своё красноречие до дна.

— Да никуда вам уезжать не надо, — с необычной для него серьёзностью ответил Истэр. — В смысле, потом вы, конечно, уедете. Но сначала надо сделать то, за чем приехали.

— Это вы что имеете в виду? — набычилась элва.

— Да не бойтесь, — Вильен не улыбнулся, не усмехнулся — просто у губ складка появилась. Не придающая его мальчишеской физиономии весёлости. Скорее уж, наоборот, горечи. — Насиловать вас никто не собираюсь. Никогда в таких забавах не находил ничего интересного. Да и вряд ли у меня что-то получится, даже если очень захочу. Я перед вами и так достаточно опозорился, не находите?

Вот тут он действительно улыбнулся. Да так, что Лан ответной улыбки сдержать не сумела. Хотя в ситуации ничего смешного и не было.

— Вот и я про то же. Так что мы сейчас пойдём, спокойно поужинаем. И вы просто расскажите, что Греху от меня понадобилось. Потому как самому это понять мозгов не хватает. При дворе же я что-то вроде попугайчика — ни на что не влияю, только забавляю время от времени.

— Зачем вы так? — Кайран бы даже обрадовалась, прихотнись земле под ней разверзнуться. — Вовсе вы не такой…

— Такой, такой, — Истэр снова подхватил девушку под локоток, подталкивая её к дому. — А вот из вас никудышная придворная выйдет. А уж помощница Натери и вовсе никакая. Тут одной красоты мало. Ещё нужно и…

— Ну да, дура я! — элва выдернула руку из его пальцев. — Сама знаю, не напоминайте. Давайте, мы не будем ужинать, а я просто уеду. Пусть Натери сам разбирается.

— Вообще-то, я не про ум говорил, — безмятежно пожал плечами аэр. — Мне как-то не довелось узнать, есть он у вас или его вовсе и нету. Просто вы же прямая, как древко. Это, конечно, хорошо. Наверное, — Вильен чуть нахмурился, что-то обдумывая. — Ну, по крайней мере, говорят, что прямота — благо. Правда, вот так сходу не получается придумать, где это пригодиться может. Но пусть. Только если вы неспособны даже притвориться, что мужчина нравится, как же намереваетесь дальше действовать? Насколько понимаю, меня нужно соблазнить?

— По обстоятельствам, — буркнула Лан.

— Соблазнять по обстоятельствам? — уточнил Истэр.

— Действовать по обстоятельствам.

— Ну так давайте действовать. Раз романтическая ночь с прекрасной аэрой мне уже не угрожает, то предлагаю насладиться ужином. Клянусь честью, мой повар считается лучшим в столице. Да и винный погреб недурён. А я нуждаюсь в утешении.

На этот раз Кайран упираться не стала, пошла к дому. В конце концов, если путь Натери ей не подходит и всё получается шиворот навыворот, то, может, стоит попробовать действовать по-своему? По крайней мере, так стыдно не будет.

Лан и сама не поняла, зачем решила выложить Истэру всю историю с начала. Не со дня своего появления на этот свет, конечно. А с того, зачем и почему ей королевская милость понадобилась. Уж если и пришла в дурную голову мысль в лоб попросить подарить компромат на весёлых сестричек, то этим можно было и ограничиться. Оправдаться, что ли, хотела?

Кстати, на рассказ много времени и не потребовалось — в две перемены блюд уложилась. И это ещё с перерывом, когда слуги тарелки убирали-приносили.

Элв её практически не перебивал. Только задал пару уточняющих вопросов и этим ограничился. И по лицу его ничего, кроме удовлетворения куропаткой и недовольства фаршированным угрём, прочитать не удалось. То ли не так прост был Вильен, как хотел казаться. То ли никаких особых эмоций история у него и не вызвала.

— Забавно… — протянул аэр, когда элва замолчала. Правда, что его так развеселило, уточнять не стал. — Я одного не понял: как компромат-то планировалось добывать?

— Я вам в вино должна снотворного подсыпать, — против своей воли глаза отводя, пояснила Лан.

— Так банально? — удивился Истэр, это самое вино и прихлёбывая.

— Не совсем, — поморщилась девушка. — Тогда бы вы моментально догадались, кто тут похозяйничал. После того как вы уснёте, я должна дверь открыть. Натери вытащит всё, что ему нужно и изобразит простое ограбление. Ну, знаете, драгоценности, столовое серебро и ещё какие-нибудь бумаги прихватит. Потом я должна дождаться, когда вы проснётесь и сделать вид, что тоже только что очнулась. Устроить истерику с обвинениями в попытке изнасилования, да уехать. А там сами разбирайтесь: то ли вас просто воры навестили, то ли кому-то конкретные документы понадобились.

— И этот неведомый «кто-то» топорно сымитировал обыкновенную кражу, — закончил за неё Вильен. — И я бы всю голову сломал, что именно украсть хотели и кого из слуг подкупили. Да, уже и не так банально. Простенько и со вкусом. Даже и подумай я на вас — а мне бы такое и в голову не пришло — доказательств никаких. Тем более письма девочек, скорее всего, никогда и нигде не всплывут. Не дурак же он, этот ваш бывший посол.

Лан только кивнула, катая по накрахмаленной скатерти хлебный шарик. На элва ей смотреть совсем не хотелось.

— Только объясните, зачем лишний труп-то в парк подкидывать было? Вот этого я так и не понял, честно говоря.

— Какой труп?… — вскинулась Лан.

И тут её осенило какой. Тот самый, про который аэра напрочь забыла. Да, пожалуй, этот вечер бил все рекорды. Такой идиоткой Кайран себя давненько не чувствовала. Если ей вообще раньше доводилось подобное испытывать.

Элва устало потёрла лицо, ткнулась лбом в ладонь, облокотившись о стол.

— Он там случайно оказался, — мрачно пояснила девушка. — Клянусь, случайно. Просто совпадение.

— Интересное совпадение, — хмыкнул Истэр. — Впрочем, вот в это я как раз поверю. Так Греха пырнули, что ли? Этим он болел? Хотел бы я пожать руку тому, кто парня нанял. Убивать Натери у меня особого желания нет. А вот шкуру подпортить — с удовольствием. Знаете ли, несколько некомфортно ощущать себя пешкой в чужой игре.

— Знаю, — хмуро огрызнулась Лан.

— Да, о чём это я? — кашлянул Вильен. — А о трупе не беспокойтесь. Ничего вашему Даймонду не сделается. Не знаю, как у вас в Аране, а тут мертвяками в королевских парках никого не удивишь. То банальные грабители залезут, то слуги или аэры между собой что-нибудь не поделят. То, как в этом случае, убийцу нашлют. Видели же, эти заросли не охраняются. Да и кому они нужны? Я тоже смог тихо оттуда смыться. Как только убедился, что вас нет — утёк. Стража хорошо, если к утру появилась. И в том не уверен. Может, до сих пор они там и валяются. Так что, Натери в этом убийстве не обвинят, не волнуйтесь.

— Во-первых, я и не волнуюсь, — Лан из-под ладони глянула на элва. — А, во-вторых, при чём тут Натери? Если кого-то и обвинять, то уж меня.

— Не хотите же вы сказать, что… — разулыбался Истэр. Кайран молчала — смотрела только. Улыбка аэра начала линять. — А… А зачем вы это сейчас сообщили?

— Надо было соврать?

— Так ведь я и не спрашивал, — вконец растерялся Вильен. — Вы что, гордитесь этим?

— А вы бы не гордились? — Лан смутилась. Пусть и слегка, но смутилась же. — Выстоять против элва, который вдвое, а то и втрое тебя превосходит. Да ещё и без всякого оружия. По-моему, повод для похвальбы достойный.

— Да, но не для женщины же… — промямлил несчастный аэр.

— В чём разница? — окрысилась Кайран. — А, поняла! Неженственно! То есть, мне следовало изящно упасть в обморок. И не мешать этому уроду дорезать Натери и меня заодно. Так, по-вашему, себя женщины вести должны?

— Нет, но… Нужно позвать на помощь, дождаться меня, убежать, в конце концов.

— Бегать в темноте по зарослям — неблагодарное занятие, — хмыкнула элва. — И один раз я уже дожидалась мужской помощи. Не дождалась почему-то. Я быстро учусь и обычно в повторении не нуждаюсь.

— Понимаю. В некотором роде, конечно, — проблеял Истэр. — Многие дамы сталкиваются с… э-э-э… мужской необязательностью…

— Думаю, вам это известно лучше других.

— Ну, как правило, я стараюсь ничего не обещать… Послушайте, в конце концов, это к делу не относится! Просто если каждая обиженная аэра станет убийцей, то…

— Как интересно, — Лан выпрямилась, откинувшись на спинку стула. Сама не замечая, что копирует излюбленную позу Греха. Только сползать по сидению не стала — спину прямо держала. Но руки на животе сложила и ноги вытянула. — Любого мужчину в такой ситуации назвали бы искусным бойцом. Ну или как минимум смельчаком. Я же моментально стала убийцей. Что же касается остальных обиженных дам, то тут могу сказать только одно: ну и дуры. А теперь предлагаю оставить морально-этические вопросы в покое и перейти к делу. Чего вы хотите за эти письма и что там ещё есть?

— Ничего, — медленно покачал головой Вильен, глядя на элву странно. Кажется даже с восхищением. — Я сразу решил вам отдать и их, и картину. Девочки мне преподнесли полотно, где они изображены в фривольном виде. Если будет возможность, постарайтесь его вернуть или сделать копию. Этот подарок дорог, как память.

— Вот просто так возьмёте и отдадите?

— Почему бы и нет? Этим дамам я никаких обязательств не давал. Они даже не просили оставить нашу связь втайне. А вам помогу с удовольствием.

На этот раз Лан вовремя вспомнила про веер. Поэтому презрительной усмешки Истэр не заметил.

Провожать себя Кайран не позволила. Во-первых, с милым элвом ей распрощаться хотелось как можно быстрее. А, во-вторых, Вильен мог бы удивиться, увидев в экипаже Натери. Вроде как его там быть не должно. Но он есть — сидит и ждёт.

Стоило Лан устроится, разложив все свои недоюбки, как Даймонд, ни о чём не спрашивая, ботнул кулаком в стенку, побуждая кучера с места трогаться. И только когда коттедж Итсэра скрылся за деревьями, вопросительно посмотрел на аэру. Она так же молча бросила ему на колени пачку писем, перевязанную атласной ленточкой, и свёрнутый в рулон холст. Его-то первым Даймонд и развернул, внимательно осмотрел, глубокомысленно хмыкнул и скрутил обратно.

— Теперь я могу узнать подробности?

— А надо? — равнодушно отозвалась аэра, глядя в окно. — Дело-то сделано.

— И всё-таки я настаиваю. Мне нужно знать, как это может аукнуться в дальнейшем.

Кайран пожала плечами и сухо, стараясь в подробности не вдаваться, изложила факты. Чувствовала себя аэра не слишком хорошо. Не то чтобы мерзко и гадко — просто некомфортно. Вроде умудрилась и не испачкаться, только рядом с грязью прошла. А отмыться всё равно хотелось.

— М-да, Нопаль, — хмыкнул Грех, внимательно выслушав, — Если есть три варианта, то ты обязательно выберешь четвёртый. И именно тот, который ни одному нормальному элву в голову не придёт. Просто потому, что так не делается.

— Вот тут ты неправ. Иначе бы я с тобой никуда не поехала.

— Жалеешь о том, что согласилась?

— Сам же говорил: жалеть бессмысленно. Что сделано, то сделано.

— Иногда я говорю удивительно умные вещи. Тем более что всё закончилось. Сейчас заедем в столицу, переоденемся и сразу в дорогу. Вещи я ещё вчера велел упаковать.

Даймонд вдруг поднялся и рывком — карету немилосердно трясло — пересел на диван к Лан. Приобнял за плечи, надавил, заставляя к себе на колени лечь.

— Зачем? — спросила Кайран, не слишком сопротивляясь.

— А обязательно всё обосновывать? — недовольно отозвался Грех. — Просто чтобы удобно было. Отдыхай.

Возражать элва не стала. Лежать оказалось гораздо приятнее, чем сидеть. Да и усталость действительно вдруг навалилась, сгибая шею, пульсируя намёком на боль в висках. Кажется, она даже задремала.

По крайней мере, встреча с полом стала абсолютной неожиданностью. Не будь доски обиты овчиной, то скулу бы Лан себе точно расшибла. Итак искры из глаз посыпались. Пока аэра соображала, что же такое произошло, экипаж ещё раз тряхнуло, поволокло в сторону. Дико истерично взвизгнула лошадь. Кайран мотнуло, как горошину в стручке, подбросило. Затылок саданулся об лавку и к искрам под веками присоединились цветные круги. Где-то вверху коротко выругался Даймонд. Бахнуло так, что уши заложило. И карету, наконец, перестало трясти, как в припадке.

Но бедлам вокруг и не думал утихать. Ржали лошади, звенел металл, кричали элвы. Что-то с деревянным грохотом ударило над ухом. И на девушку дождём посыпались осколки. Лан скрючилась, прикрывая голову. Даже, кажется, взвизгнула. И тут же заорала в полный голос. Потому что чья-то лапа — почему-то подумалось, будто это тролль — вцепилась в волосы, потянула.

— Аэру не трогать! — заорали снаружи. — Оставь, назад! Со спины заходи.

Сверху коротко и злобно рыкнули, посоветовав умникам провалиться. Но лапа исчезла, перестала тянуть. Лан тут же приподнялась, отжавшись на руках. Стеклянное крошево с тихим шорохом, как песок, соскользнуло с волос, царапая щёки, шею. Девушка утёрлась тыльной стороной ладони, но, кажется, только ещё больше скулу расцарапала. С подбородка закапало.

Дверца кареты криво висела на полусорванных петлях прямо над макушкой Кайран. И не давало ей съехать вниз только тело. Чьё — элва разобрать так и не смогла. Собственно, она видела лишь откинутую в сторону руку, да грубые стоптанные сапоги.

Сердце ёкнуло и провалилось под желудок, замерев там испуганным комочком.

— Ах ты ж сучий выкидыш! — взвизгнули снаружи.

— Ну, извините! — насмешливо отозвался Натери. — Иногда это бывает больно…

— Да не лезь ты под шпагу! Сзади, сзади заходи!

Сердце немедленно вернулось на предназначенное ему природой место. Только заколотилось так, что во рту кисло стало.

— Пижон дешёвый! — рыкнула Лан, пытаясь встать.

Получилось не слишком хорошо. Оказалось, что в перевёрнутой набок карете опереться особо и не на что. Через второе окно, ставшее вдруг полом, не выберешься. Пришлось тянуться, сдвигая труп в сторону. А потом подтягиваться, не слишком изящно выкарабкиваясь на экипаж. И с тоской вспоминая время, когда вычурных камзолов с путающимися в ногах полами не носила. Зато по вантам скакала, как белка.

Она даже ещё сориентироваться не успела, как некоторые умники решили обозначить, кто тут хозяин ситуации.

— Нопаль! А ну назад! В карету! Кому говорят?

— Не мне, — буркнула Кайран, головы не поднимая.

Девушка занята была. Сидя на корточках не так и легко перевернуть труп, под которым зажало вполне симпатичный топорик.

— В карету! — разъярённым быком взревел Даймонд.

— Сейчас, — пропыхтела себе под нос элва. — Вот только сапоги подкую — и сразу в карету.

У трупа, между прочим, изрядно воняющего потом и мочой, при себе оказался не только топор, но и нож за голенищем. Не слишком ладный, но тоже ведь оружие. Теперь можно и оглядеться.

А посмотреть было на что. Четверо таких же бродяг, как и тот, которого Лан разоружила, теснили Греха и кучера к перевёрнутой карете. Элв в бело-синей ливреи Натери, неловко отмахивался тесаком, зажимая правый бок. Даймонд шпагой орудовал увереннее, но под топоры лезть не стремился. Лишний раз убеждая Кайран, что эти придворные тыкалки к оружию имеют весьма посредственное отношение.

Ещё один ливрейный бедолага висел, зацепившись штанами, на надломанной оглобле. На него Лан только глянула раз и тут же глаза отвела. Нервничающие брыкающиеся лошади то и дело лягали беднягу по темечку. От которого мало что осталось. Второго грума нигде видно не было. То ли сбежал, то ли валялся где-то позади. И ещё трое трупов темнели грудами сбоку.

— Что ж ты, придурок, охрану-то не взял? — буркнула Кайран.

Но хорошая мысль, как известно, всегда приходит с запозданием. Да и сейчас стоило бы подумать о более насущных вещах. Например, как Даймонду помочь. Потому что теснили его не просто так, а целенаправленно — к буянящим коням. И если это получится, то можно с жизнью прощаться. Конечно, аэру приказали не трогать, но надолго ли того приказа хватит? А умирать где-то на духами забытой герронтийской дороге в планы элвы не входило.

— Нопаль, если уж ты вылезла, то отцепи лошадь и приведи городскую стражу от ворот, — спокойно-спокойно потребовал Грех.

Лан ещё разок помянула сквозь зубы духов, непредусмотрительных аэров и столичные ворота, до которых даже верхом скакать с полчаса. Да и перехватила нож поудобнее.

В метании Кайран никогда сильна не была. На корабле такой навык не слишком нужен. Да и бандитский нож, больше смахивающий на тот, которыми булочники хлеб режут, подходил для пошлого швыряния, а не воинского метания. Ну и швырнула.

С одной стороны, результат вышел превосходный, с другой — не очень. Когда метишься в грудь, а попадаешь чуть пониже поясного ремня, стыдно становится. Но моральный дух от такой ошибки у противников падает на глазах.

— Охренела, что ли, девка?! — рявкнул один из разбойников, умудрившись переорать даже визг раненного, клубком катающегося по засохшим колдобинам дороги. — Чего он тебе сделал?

— Мужиков просто не люблю, — осклабилась Лан.

Как там Натери говорил? При плохой игре только и остаётся, что делать хорошую мину?

— Мы так недоговаривались, — буркнул один из тройки.

Может, он и что-то другое сказал — девушка за истинно поросячьим верезгом не расслышала. Впрочем, вопли тут же оборвались. Бандит, старавшийся всё время держаться позади, коротко рубанул топором. Раненный только хрипнул, дёрнулся, и затих.

— Натери, ты действительно хочешь впутать во всё это аэру? — поинтересовался милосердный разбойник, устало выпрямляясь. Голос Кайран показался смутно знакомым. — Я понимаю, что девушка с Островов, там свои принципы. Но ты же цивилизованный элв.

— А при чём тут я? — насмешливо отозвался Даймонд. — Вот это всё точно не моя идея. По правде, такого я не ожидал. Ты же мнишь себя апологетом цивилизованности.

Говорил Натери ровно, совсем без одышки. Только вот элва видела, что плечи у него судорожно вздрагивают. Да и к колесу перевёрнутой кареты Грех привалился не для красивой позы. Всё-таки ранение даром не прошло, а восстановиться аэр не успел.

— Догадался? Потому и охрану с собой не взял?

Кажется, бандит усмехнулся. Впрочем, Лан в этом была не уверена. Потому как, понятное дело, нижнюю половину лица разбойника тёмный платок закрывал.

— Я рассчитывал, что перед искушением ты не устоишь, — кивнул Грех. — Ты и не устоял. Говорили же: убийства — это не твой профиль. Хотя бы подумал, с какой это стати ночью и без охраны сначала Нопаль загород отправилась, а потом и я. Зря вы это вообще затеяли. Или уж лучше бы Айрэн сам всё обтяпал. У него опыта больше.

— Где? В Аране? Сам понимаешь, надолго он отлучиться не может.

Элв раздражённо махнул топором, пытаясь срубить ветку придорожного куста. Не срубил — прутик оказался слишком тоненьким. А голос этого разбойника Кайран точно раньше слышала. Вот эти самые досадливые нотки.

— Ты у меня спрашиваешь? — насмешливо поинтересовался Грех. — Может, вам план по моему устранению составить?

Бандит от него только отмахнулся.

— А, может, мне наконец-то хоть кто-то объяснит, что тут происходит? — подала голос Лан, которой этот светский обмен любезностями порядком надоел.

— И опять вопрос не ко мне, — съехидничал Натери, разводя руками. — Ну как, хватит у тебя смелости объяснить аэре, что тут происходит? Или предоставишь это мне?

— Уж лучше я сам. Ты наговоришь… — буркнул разбойник, медленно стаскивая с лица косынку.

— А ты считаешь, что тут ещё что-то добавлять надо? — с необычной для себя серьёзностью спросил Грех.

Кайран, подалась вперёд, пытаясь разглядеть лицо под шляпой. И шарахнулась назад, едва с выпуклого бока кареты не соскользнув.

— Мик? Это и вправду вы?

Вопрос получился глупым. Да и над интонациями стоило бы поработать. Пищать, как перепуганная мышь — это не солидно.

— Это и вправду он, — ответил обещавший не вмешиваться Грех. Впрочем, аэр Совесть с пояснениями не спешил. — Всё предельно просто, Нопаль. Помнишь аэра Ларане? Наверное, нет, имена ты запоминаешь плохо. Брюнета, которого королева зовёт своим сердцем, думаю, не забыла. Так вот этот достойный господин до сих пор носится с идеей жениться на Её Величестве. А делать этого нельзя.

— Почему? — растерянно брякнула Лан.

— Потому что трон под Арикой и так шатается, — терпеливо растолковал Даймонд. — Её как королеву ещё худо-бедно принимают. Но когда она станет женой не слишком знатного аэра, сделав его королём, всё и рухнет. Нет, никто не против, чтобы страной мужчина правил. Многие очень даже за. Но только если это будет настоящий король. Законнорождённый принц или, по крайней мере, отпрыск старого достойного рода. В общем, тот, кто имеет права высокородной задницей трон полировать, понимаешь?

— Это я понимаю. Но при чём тут ты и Мик?

— А здесь всё ещё проще. Дорогое Сердце считает, что я очень мешаю. Он Её Величеству в уши одно дует, а я другое. И вот если аэр Натери куда-нибудь денется, то уговорить Арику на брак станет очень просто. Мик же… Дружить можно не только с кем-то, но и против кого-то. Драгоценная королевская Совесть вообще хочет остаться у монаршего подола в гордом одиночестве. Сначала они вместе устранят меня. А потом он тихонечко уберёт и Айрэна. И вот тогда-то будет править весь из себя совестливый Мик.

— Ложь! — рявкнул блондин. — Править станет королева по своему усмотрению. Она справедлива и разумна. И только такие прихлебатели, как ты заставляют Её Величество соглашаться на гнусности! Арика с юности зачитывается трудами гуманистов. И сама стремится следовать их принципам.

— Ну вот так он оправдывается, — снова развёл руками Даймонд. — И, кстати, может даже вполне искренне в это верит. С него станется.

— Не смей, — прошипел, видимо, доведённый до ручки Мик. — Не смей говорить так, будто я юродивый!

— А кто ты есть? — Грех умудрился даже стоя ноги вытянуть и руки на животе сложить.

— Так, погодите! — тряхнула головой Лан. — Это всё прекрасно. Я даже не стану спрашивать, что вы собираетесь делать с теми, кто займёт место Натери и этого вашего Сердца. Да и на королеву ещё куча элвов влияет. Парламент там, министры, советники…

— Достаточно оградить её…

— Я не собираюсь этого спрашивать! — повысила голос Кайран.

— Но начинаешь рассуждать, — заметил Грех.

— Да идите вы вместе с вашей политикой, интригами и королями! — сорвалась элва. — Я другого не понимаю! Вы вот тут постояли, потрепались. Гнусные заговоры друг друга раскрыли. А дальше что?

— А дальше, Нопаль, мы с тобой всё-таки выпряжем коней. Верхом доедем до столицы. Переоденемся, как собирались. И отправимся в путь, — сообщил Натери и вышло это у него почему-то грустно, — А как тут Мик подчистит, нас интересовать не должно.

— И всё?

— И всё, — кивнул Грех. — Это тоже политика и интриги, которые ты послала вместе с нами. А ещё цивилизованность. Это дикие варвары с Островов если уж хватаются за оружие, то доводят дело до конца. Мы же аэры утончённые. Если сразу не получилось, то разумнее вежливо раскланяться и разойтись в разные стороны. Чтобы потом тихонечко яда накапать или, например, кляузу настрочить. Поехали, а? Надоело мне тут, сил нет.

Лан только кивнула. Ей тоже надоело. И сил никаких не осталось.