Чуть выше неба

Глава третья

— Лан, деточка, вставай…

Голос старой няньки выдрал из сна резко и сразу. Но открывать глаза девушка не спешила. Реальность никуда не делась и не забылась. Всё, что случилось вчера, помнилось с садисткой отчётливостью. И понимание, что сейчас надо в это возвращаться, радости пробуждению не добавляло. Хотелось ещё немного побыть по ту сторону.

— Девочка моя…

— Я слышу, Мирка, — шёпотом заверила служанку элва. — Сейчас.

Горячее тело, прижимающееся к её спине, чувствовалось странно: чужим и приятно-привычным одновременно. Примерно как спящий рядом Страх, только ещё лучше. Дыхание чуть ощутимо шевелило тонкие прядки на виске аэры. Тяжёлая рука, переброшенная через её талию, прижимала к постели. Если бы всё это и означало брак, то Лан ничего против не имела. В принципе, остальное её тоже не возмущало. Конечно, целоваться приятнее, чем-то, что за поцелуями следует. Но в целом терпимо. А уж то, что Натери своими губами и руками вытворял, и вовсе стоит любых неприятных ощущений.

Вот только замужем она не за Райлом. И вряд ли делить постель с Сарсом ей так же понравится.

— Тебе помочь?

Лан открыла, наконец, глаза, уставившись на няньку. Мирка, не удержавшись, всё-таки всхлипнула, быстро утерев слезу краешком фартука. От сочувственной мины всё её лицо перекосилось, становясь похожим на мордочку старой мартышки.

— Зачем мне помогать? — удивилась элв, змейкой выбираясь из-под тяжёлой руки Натери. — Я пока сама в состоянии встать.

— Да? — кажется, это заявление служанку шокировало.

Лан только кивнула в ответ, забрав у старушки свежую сорочку, которую Мирка судорожно к груди прижимала. Конечно, обычно по утрам Лан чувствовала себя гораздо более здоровой. Но и сейчас особо плакаться не стоило. Ну, кое-где саднило, что-то побаливало — мелочи. После шторма в море тело жалуется гораздо активнее.

— Так у вас… — Мирка вытянула шею, стараясь заглянуть в развороченную постель.

И тихо ойкнула, прикрыв рот ладонью. По морщинистой щеке сползла ещё одна слеза. Элва обернулась, пытаясь понять, что нагнало на няньку такого ужаса. Но ничего, кроме мирно посапывающего Райла, к тому же до пояса накрытого меховым одеялом, не увидела. Ну, ещё несколько алых пятнышек на простыне. Но вроде так и полагается?

— Где моя одежда? — по-прежнему шёпотом спросила аэра, тряхнув впавшую в ступор служанку за плечо.

Вопрос, кстати, был действительно интересный. Всё вещи Лан ещё накануне упаковали, собираясь отправить их в дом новоиспечённого супруга. Осталось только платье, в котором девушке на свадебном обеде блистать полагалось. Но расшитые шелка для утра вряд ли подходили.

Мирка быстро-быстро закивала и, тихонечко сморкаясь в фартук, указала подбородком на стул. Элва только удивлённо брови приподняла, но возражать не стала. Натянула вязанные чулки, шерстяной брюки до колен, такой же жилет и кожаную куртку, подпоясавшись широким ремнём с большой пряжкой. С выбором костюма аэра спорить не собиралась — этот наряд она предпочитала всем остальным. Только вот окружающие и в особенности трепетно обожаемый супруг, почему-то считали его неприличным.

Сапоги Лан одела уже в коридоре. Побоялась, что цокот подковок разбудит Натери. А будит элва совсем не хотелось. Уж лучше всё пусть так закончиться. Скандалов ей и без трогательного прощания хватит.

Отец ждал внизу — один в абсолютно пустой зале. Элв восседал в своём кресле за убранным столом, похмельный и очень мрачный, напоминающий брошенного свитой короля. На вошедшую дочь он глянул неприязненно, словно совсем не рад был её видеть. По крайней мере, так со стороны казалось. Аэра же прекрасно знала значение этой хмурой мины: Ланар должен сделать что-то, идущее вразрез с его желаниями.

Лан остановилась, не доходя шагов пять до стола. Встала, расставив ноги и сунув большие пальцы за ремень. На родителя девушка смотрела точно так же, как и он на неё: насуплено, исподлобья. Причин быть милой элва не видела в упор.

— Твоя мачеха благополучно разрешилась от бремени, подарив мне ещё одного сына, — сумрачно сообщил Ланар, с шумом хлебнув из огромного оловянного кубка. — Вот куда мне их столько? Солить?

— Достойный муж богат своими сыновьями, — сообщила аэра.

— Вот только твоих шпилек мне с утра пораньше не хватало! — рыкнул элв. — И без тебя голова раскалывается!

— Пить меньше надо, — заботливая дочь сочувствие проявлять не собиралась.

— А как тут не пить? — быком взревел глава клана. — Все вокруг с ума посходили! Повитуха говорит, чтоб я Налин больше пальцем не трогал. Мол, новых родов она не перенесёт! А на кой нужна жена, которая даже постель не греет?

— Мне посочувствовать или найти тебе шлюху? — вежливо поинтересовалась Лан.

— Ты как с отцом разговариваешь?!

— Ясно, надо было упасть в обморок, — констатировала аэра.

— Гм… — на то, чтобы смутиться, у Ланара совести хватило. — Ну да. В общем, это тебя не касается. Ты теперь сама замужняя женщина и всё такое. Кстати, как раз о твоём замужестве. Это… Аэр Натери своим правом того… воспользовался?

— Это ты так изящно хочешь уточнить, девственница я или нет? Ну, так официально довожу до вашего сведения, аэр Ланар: нет, я больше не девственница. О чём вы можете сообщить всем желающим. Я даже ничего не вижу плохого в том, чтобы вывесить простыню на крепостной стене. Ведь тебе есть чем гордиться. До твоей дочери снизошёл сам наследник Шепчущих с Огнём!

— Я не понял, чего тебе не устраивает? — аэр так грохнул кубком по столу, что у посудины ножка погнулась.

— Действительно интересно? Так давай вместе посчитаем, — мило улыбнулась Лан. — Выдал замуж против моей воли — это раз. Нет, тут понятно: интересы клана, укрепление позиций и всё прочие. Но жить-то с ним мне!

— Да дадут ему духи силы и терпения, — буркнул Ланар, скребя крепкими, как рог, ногтями колючую щетину.

— Устроил всю эту спешку с ритуалом, пока Налин не разродится — это два, — почтительное дитя замечание отца предпочла проигнорировать. — Боялся, что она уговорит-таки бросить эту затею? Вместе с совестью сгложет?

— Вы, бабы, любому плешь способны проесть!

— Отдал меня какому-то проходимцу — это три.

— Что-то я ночью криков не слышал. Кажется, ты ничего против не имела.

— А ты полагаешь: гордость надо побоку пускать? — поинтересовалась Лан, выпрямляясь и задирая подбородок. Большие пальцы она за поясной ремень сунула, да ещё и ногу вперёд выставила. — Я соблюдаю интересы клана, но у меня тоже есть честь.

— Уже нет, — язвительно заметил Сарс.

Оказывается, и новообретённый супруг при разговоре присутствовал. Стоял себе в дверях, прислонившись плечом к косяку и сложив руки на груди. Эдакое живое воплощение оскорблённого достоинства.

Аэра никогда бы не подумала, что фингал на чужой физиономии способен так поднять ей настроение. В общем-то, излишней кровожадностью девушка не отличалась. Но при виде морды обожаемого мужа, у неё даже бешенство куда-то подевалось — схлынуло, как прилив.

А посмотреть было на что. Чёрные ровные круги обводили оба глаза аэра Кайрана. Нос переливался всеми оттенками радуги. На самом деле всеми — при желании там и зелёное с оранжевым можно было разглядеть. А переносица больше всего напоминала перезревшую сливу. Ранка от лопнувшей кожи с подсохшей корочкой только усиливало это впечатление.

Чувствовал себя элв, наверное, ещё хуже, чем выглядел. Прислонялся он не для того, чтобы красивую позу принять — его заметно покачивало. И отнюдь не от излишка выпитого вина. Сотрясение мозга налицо. Даже, скорее, на лице. Но этот факт можно расценить и как хорошую новость: раз есть сотрясение, значит, имеются и мозги. А в их наличии у муженька Лан раньше сомневалась.

— Я говорю, чести больше нету, — повторил Сарс, отсвета так и не дождавшись. — Лишили тебя чести, дорогая.

— Шутка, которую надо пояснять, перестаёт считаться шуткой, — отчеканила девушка. — И женщину чести лишают насилием. Так что, моя осталась при мне.

— Хочешь сказать, что тебе ещё и понравилось? — взбешённой змеёй прошипел Кайран. — Ах ты…

— Вообще-то, если честь зависит только от того, с кем ночь проведёшь, то грош ей цена, — выслушивать, что он там думает о её моральном облике, Лан не собиралась. — Но пусть будет по-вашему, дорогой супруг. Я покорная жена и во всём разделяю точку зрения мужа. Отныне стану считать себя обесчещенной. Какой позор! Аэр Кайран женат на падшей женщине! Скандал!

— Ах ты, стерва!.. — от злобы Сарс собственной слюной едва не подавился.

А физиономия его приняла ещё более красочный вид. Радуга носа заиграла новыми оттенками на фоне побагровевшей физиономии.

— Что вызвало такой гнев дорогого супруга? Неужели моя покорность и согласие? — изумилась элва. — Кстати, а где вы находились, когда жену чести лишали? Ах, да. В царстве грёз!

— Лан, не заставляй меня жалеть этого парня, — мрачно попросил Ланар, опершись лбом о ладонь и разглядывая что-то в своём кубке.

— А с тобой, батюшка…

— Ну, всё, хватит! — глава клана опять шарахнул бокалом по столу. Кажется, посуде не было суждено пережить это утро. — У тебя теперь вон муж имеется. На нём и точи когти, дорогая дочь. Но не в моём доме! Всё, с меня спроса нет, я своё отмучился.

— Тогда, с вашего позволения, я заберу мою жену. И мы продолжим разговор в более приватной обстановке.

Сарс изящно поклонился. И сделал это абсолютно зря. Элва заметно мотнуло вперёд, а лицо поменяло цвет с багрового на болотно-зелёный.

— А вот этого я тебе позволить никак не могу, — не без злорадства сообщил Ланар. — Моя дочь отправляется в наш дом на Крайделе. Где и пробудит два месяца, начиная с этого дня. Пока мы не убедимся, что весёлая ночка не имела никаких последствий.

— И чтобы ваш союзничек, этот ублюдок Натери, мог её там без помех навещать?

— Парень, ты совсем дурак? — глава клана выглянул из-под ладони. — Во-первых, он и ваш союзник тоже. Во-вторых, на Крайделе могут высадиться только мореходы нашего клана, да и то лучшие. Потому я её туда и отсылаю. А, в-третьих, тебе действительно натерпится воспитывать чужих сыновей? Если так, то мне остаётся только руками развести.

— Хорошо, пусть так и будет, — помолчав, согласился Сарс. — Но все её вещи и приданое я заберу сейчас. Это послужит гарантией, что она вернётся.

— Да порадуй духов! — огрызнулся аэр. — Хоть сам волоки, хоть телеги подгоняй! Всё, на этом разговор окончен. Выметайтесь отсюда, оба.

Лан, выслушав всё перебранку и не сделав даже попытки слово вставить, развернулась на каблуках и пошагала к двери.

— Эй, дочь, а обнять старика на прощанье? Вот так вот и разойдёмся?

Аэра снова повернулась к столу, постояла, раскачиваясь с носка на пятку, подумала. Да сложила руки жестом, обозначающим пожелание бурного, но физически невозможного любовного соития. И по-прежнему молча удалилась окончательно.

Кайран нагнал её только у самой конюшни, в которой рычал и бесился, бросаясь на створки всем телом, запертый со вчерашнего утра Страх. К сожалению, открыть дверь девушка так и не успела. Иначе бы верный страж избавил её от общения с супругом. А так пришлось останавливаться. С другой стороны, сложно не остановиться, когда тебе пытаются запястье сломать. Видимо, Сарс испытывал болезненную тягу не только к причинению боли, но и питал особую любовь к рукам девушки.

— Думаешь, что ты меня победила? Оказалась выше? — зашипел он, брызгая в лицо Лан слюной. — Вот так вот, пренебрегла, нашла кого получше? И теперь вся в белом шёлке, а я в навозе?

— Сарс, оставь меня в покое, а? — устало попросила девушка. Она действительно устала. Утро выдалось слишком богатым на эмоции, а ведь солнце только над горизонтом показалось. — Что ты хочешь, чтобы я сказала?

— Да вот надеялся услышать оправдание такому поведению! «Я с удовольствием услужу тебе, аэр Натери!», — передразнил элв, странно перекосившись, словно его удар хватанул. — При всех моя жена предлагает себя, как последняя…

— А что я должна была сделать? — аэра со всей силы дёрнула на себя руку, рискуя вывихнуть запястье, но освободилась-таки. — Он наш сюзерен! И это его право! Нельзя идти на конфликт только для того, чтобы потешить самолюбие.

— Вот так вот? — мужчина неожиданно успокоился, даже глаза в густой чёрной обводке перестали сверкать. — Такая покорная, такая верная интересам клана?

— Тебя что-то не устраивает?

— Ну что ты… — довольно ухмыляясь, протянул Сарс, — меня полностью всё устраивает. Всегда мечтал о покладистой жене.

Замах Лан заметила. Да и не отличался Кайран ловкостью, те умения, что были, при дворе подрастерял. А уж в таком состоянии он оказался чуть быстрее черепахи. Да и предугадывать удар девушку научили. Так что, всё она видела. Только вот поверить, будто аэр её ударит, элва не могла. Ну не бывает такого — и всё.

Правда, тело среагировало само, неуклюже, но шарахнулось в сторону. Поэтому кулак пришёлся вскользь — по скуле и уху. Но на ногах Лан всё равно не устояла, упала, ободрав ладони о вытоптанную до твёрдости камня землю. В голове гудело и жужжало, словно это и не череп вовсе, а улей с пчёлами. Перед глазами мелькали зеленоватые росчерки.

Муж навис над ней чёрной тенью, показавшись огромным, как сказочный великан.

— Это только начало, дорогая, — его голос, неожиданно низкий, резонирующий, с трудом пробился через гул. — Клянусь, что дальше будет только веселее.

Да уж, супружество и впрямь начиналось многообещающе.

Аэра Натери, главу клана Шепчущих с Огнём, а по совместительству некоронованного короля всего Северного Архипелага, стариком никто бы не назвал. Ну а если б нашёлся смельчак, то почтенный элв и показать мог, как просто и быстро летать научиться. Тем более что родовой замок его возвышался на огромной скале, гордо носившей имя «Горное гнездо». А в парадном зале оконные проёмы не стеклили, жили по заветам, унаследованным от предков. И посмевшему сомневаться в силе владыки хватило бы времени не только руками помахать, но и поразмыслить над значением фразы «почтенная старость».

Потому Райл нисколько не удивился, когда его отец, грузно встав со своего кресла, не обнял единственного отпрыска, а зарядил со всей дури в челюсть. Да так, что рыжий кубарем скатился с трёх ступенек. Нет, изумления горячее приветствие не вызывало. Но вопросы оставались. И первым из них шёл: «За что на сей раз?».

— Ну и за что? — младший Натери решил не насиловать мозг непривычной работой, а спросить напрямую.

— Ты что у Ланаров устроил, паршивец?! — от раскатистого рыка аэра совы, живущие на потолочных стропилах, заволновались, хлопая крыльями, стряхивая вниз хлопья вековой сажи. — Я тебя послал наших союзников почтить, а ты что натворил?

— Почтил… — буркнул Райл, вставать не торопясь.

Конечно, свою воинскую славу молодой элв не за красивые глаза получил. Силой он на все острова прославился — и не только физической. Толков о его мужской силе тоже ходило немало. Поэтому с недовольными отцами, братьями и мужьями ему приходилось встречаться не раз. Но вот перед гневом собственного родителя он предпочитал полежать там, где упал. Уж больно кулак у батюшки тяжёлый. Это прежде чем вассала или родича оскорбить Натери два раза подумает. А вот о сыновью спину и полено переломить может. В воспитательных целях.

— Почтил?! Ах ты, щенок! Да за такое оскорбление мне полагается лично твою башку Ланару на блюде принести. А член аэре Кайран в шкатулочке подарить!

— И подари, — мрачно посоветовал рыжий, приподнимаясь на руках и длинно сплёвывая на каменные плиты кровавую слюну. — Может, она тебе ещё спасибо скажет.

Вот как чувствовал: рано вставать. Мысок отцовского сапога угодил точнёхонько под рёбра, заставляя перевернуться набок. Хорошо хоть затылком о пол не треснулся.

— Я тебя научу гульфик завязанным держать, сучий сын! — взревел почтенный аэр, явно намереваясь и дальше работать ногами.

С другой стороны, оно и понятно. Годы почтенные, наклоняться сложно. Вдруг спину ещё прихватит? Пинать-то удобнее.

— Кого в жёны взял, того в сыновья и получил, — в этот раз Райл поучений ждать не стал — проворно откатился в сторону, встав на четвереньки. — И не называй её так!

— Моя жена! Как хочу, так и называю! — от природы излишне красное, словно распаренное лицо старшего Натери стало почти коричневым, набрякло дурной кровью. — Ещё меня учить будешь!

— Да мне до неба, как ты свою зовёшь! — рыжий тоже заорал. В их роду вообще считалось, что громко высказанная мысль быстрее до собеседника дойдёт. — А мою не трогай!

— Твою кого? — опешивший глава клана от удивления даже тон понизил.

— Мою жену! — пояснил Райл, настороженно наблюдая за отцом исподлобья.

— А ты успел жениться?

Старый аэр даже назад ступил. И споткнулся о ступеньки возвышения, на котором хозяйское кресло стояло. Да так и сел на них, свесив руки между широко расставленных колен.

— Ещё нет, — мотнул головой рыжий. И рискнул отвлечься, утёр тыльной стороной ладони разбитые губы. — Но женюсь.

— Да будут славны все духи! — облегчённо выдохнул Натери, расслабленно опуская плечи. — Скоро?

— Да вот как формальности уладим, так сразу. Чего тянуть?

— Мой сын! — кривовато улыбнулся глава. — Узнаю кровь. Только я чего-то не понял. При чём тут оскорблённая аэра Кайран?

— Не называй её так! — сквозь зубы прорычал Райл. — Последний раз добром прошу!

— Да кого не называть-то?

— Жену мою!

— Так! — Натери облокотился о колени, обеими ладонями потерев лицо. — Какое отношение аэра Кайран имеет к твоей жене?

— Самое прямое — это она и есть, — усмехнулся рыжий, наконец, сообразив, в чём загвоздка. Уселся на пол, скрестив ноги. И осторожно лизнул надорванный уголок рта, зашипев как лесной кот. — В смысле, станет. Говорю же: уладим формальности и проведём обряд. Слушай, отец, я, конечно, всё понимаю. Но челюсть-то ломать обязательно?

— Ничего я тебе не сломал, — пробормотал старый элв, задумчиво разглядывая собственные ладони, сложенные ковшиком перед лицом. — Под формальностями ты, надо понимать, развод подразумеваешь?

— А мог бы и сломать. Дури хватит. И ещё скажи, что ты ничего сделать не можешь? Ну, там, признать его недействительным или чего? Тем более что её на два месяца отослали куда-то в глушь.

— Ага. Значит как? Прихожу я к главе клана Говорящих с Водой. К Ланару в смысле. Он же у нас глава клана? И говорю ему: «Ты свою дочь в род Кайран отдал? Ну, так забирай её обратно. Потому что…». Кстати, почему? Ну, скажем, мой сын так захотел. Вот, значит, дальше я ему и говорю, мол: «Мой сын её своей женой сделать желает. Тот самый сын, который на свадьбе своих прав потребовал и оскорбление нанёс». Вроде всё верно?

Райл согласно кивнул, но не слишком уверенно. В отцовском изложении это звучало как-то… не очень.

— После этого Ланар передаёт мои требования роду Кайран. А куда ему деваться? Правильно, некуда. Передаёт и ждёт их реакции. Ну, вдруг они все дружно с ума посходят? Объявят на весь архипелаг себя трусами, неспособными защитить собственных женщин, и отдадут девчонку? Они, понятное дело, пока в уме. Потому требуют защиты от меня — спятившего — у сюзерена. То есть Ланара. А речь, между прочим, о его дочери идёт. Уже на все Острова тобой же и ославленной. В смысле, первый раз тобой, а второй уже мной. И как думаешь, мой умный сын, что сделает глава клана Говорящих с Водой?

— Ну не войной же он на тебя пойдёт, — скривился, как от зубной боли Райл.

— Нет, он не пойдёт, — ласково, нараспев подтвердил старый элв. И неожиданно рявкнул так, что совы вместе с сажей вниз спланировали. Птицы буро-пегим облаком взлетели к потолку, заполошно хлопая крыльями, истерично ухая. — А вот он вместе со своими союзниками запросто! Посчитаем, кто там с ними?

— Не надо, — буркнул молодой аэр, уставившись в пол. — Но всё равно…

— Но всё равно, ты, мать твою, забудешь о девчонке, как бы хороша она ни была в постели! И женишься, наконец!

— Не женюсь…

— Женишься! Или я сам тебя кастрирую! Вот этими вот руками! Всё равно толку клану никакого. Не можешь законных наследников дать, так отливай сидя! И огонь мне в том свидетель!

Райл угрюмо покосился на пламя в камине, полыхнувшему в ответ на слова отца столбом. И снова уткнулся взглядом в каменные плиты. Кажется, Водная Дева уплывала от него, так толком в руки и не давшись.

Лан положила на весло вторую руку, приналегла грудью, заставляя лодку чуть повернуть нос в сторону. Треугольный парус хлопнул, раздулся гордо, наполнившись ветром. Волна, клином расходящаяся за кормой, вскипела желтоватыми бурунами, стала шире. Берег начал удаляться быстрее, как будто побежал от лодки. Причал Ланар’эре[6] с перевёрнутыми рыбацкими корытами и растянутыми сетями уменьшался, делаясь игрушечным. А замок Говорящих с Водой и вовсе превратился в короткую черту на горизонте — не разглядеть, если не знаешь, что он там есть.

— Не оборачивайся.

— Что? — девушка вопреки совету глянула через плечо.

— Говорю: «Не оборачивайся!» — девиз нашего рода, — пояснил её брат.

На свет Нагдар появился вторым, всего минут на двадцать не успев за Магдаром — старшим. Но он единственный из всех отпрысков Ланара удался в мать, а не в отца. Смуглый, черноглазый, темноволосый. И ростом не вышел, и статями на островитян не походил — гибкий и ловкий, как хорёк.

Родственники его считали странным. Не только из-за внешности. И морскому походу, и хорошей драке, и вину, и — совсем с ума сошёл! — приветливой девке он книжки предпочитал. Не родись в раз с наследником, Ланар бы точно решил, будто жена его на стороне прижила. Хотя и так ходили слухи, что духи младенца в чреве матери подменили.

— И? — уточнила Лан, перекидывая кормовое весло в уключине, привычно ловя парусом ветер.

— И советую его тебе почаще вспоминать, сестрёнка. Предки девизы не просто так придумывали.

— Понятия не имею, про что ты сейчас, — пожала плечами девушка отворачиваясь.

И непрозрачно намекая: брат может немедленно утопиться, прихватив с собой все разговоры. Но Нагдар намёков не понимал. Упрямством любой из Ланаров запросто мог поспорить со стадом баранов. Парень только хмыкнул и уселся напротив аэры, подпихнув под задницу бухту запасного каната.

— Я тебе вот что скажу. Было и было — прошло. Не вспоминай и не считай, что это как-то на будущем скажется. Вот, к примеру, ты помнишь, как руку сломала, когда с яблони свалилась? Это что-то изменило?

— Изменило, — усмехнулась Лан. — Я поняла, что не стоит опираться на тонкие ветки. И вообще, сначала нужно проверить, выдержит ли сук.

— Ну, тут другое, — отмахнулся Наг. — Это называется опыт. Он, конечно, нужен, не поспоришь.

— Тебе чего от меня надо? — элва снова повернулась к брату, глядя нахмурившись, исподлобья. — Или прямо говори или проваливай. Знаешь, у меня с утра настроение дурное. Не до загадок.

— Росточку в тебе маловато, — разулыбался парень, блеснув зубами. На фоне тёмной кожи и полоски чёрных усиков улыбка выглядела по-настоящему белоснежной. — А то бы я испугался. Точь-в-точь отец. Только не надо на меня рявкать, как он. А то в штаны напущу!

Нагдар выставил ладони, как будто защищаться собрался. Сестра молчала, буравя его не слишком дружелюбным взглядом. Парень дёрнул за острый кончик уха, словно поднять себя пытаясь, поскрёб ногтем шею, глянул куда-то в сторону. Улыбаться он перестал.

— В общем, мы с братьями тут посоветовались и…

— Они тебя, как самого умного, послали меня утешать? — перебила его Лан. — Младшие в совете тоже участвовали или только вы втроём нарешали? Не надо меня утешать, Нагги. Мне и так хорошо. Лучше оставь в покое!

— Да не собирался никто тебя утешать, — возмутился брат. — Что я, со скалы рухнул? Ты, может, даже больше Ланар, чем мы все вместе взятые. Но ещё и девчонка всё же. Видел я, как ты вчера на этого уб… на Натери таращилась. Будто он тебя сейчас прямиком в Серебряный Лес[7] отволочёт. Только вот зря так, лишнее.

— Так — это как? — поинтересовалась Лан, смурнея ещё больше.

— Да вот так! — хлопнул себя по колену Наг. — Нет, я всё понимаю: первый, да ещё какой! Только вот ты для него просто симпатичная девчонка. Ну, не просто, конечно, а эдакая, с закавыкой. Не Марыська, поди, а Водная Дева. С такой сливки снять — любой облизнётся. Слушай, Лан, ну не умею я эти ваши бабские разговоры вести! — вызверился парень. — Вот хочешь, как мужик мужику?

— Ну, рискни, — буркнула девушка.

— А и рискну! Не он первый, не он последний. Забудь ты его и не думай. Натери тебе верность хранить не станет и на берегу ждать тоже. Встретились, покувыркались — и каждый своим курсом пошёл. Ещё столько в твоей жизни девок будет!.. Гм, в смысле, мужиков в твоей жизни будет ещё много.

— Я, вообще-то, замужем. Не забыл?

— И чего? А, в смысле, ты ж женщина. Ну да… — Нагдар снова дёрнул себя за ухо. — Тебе же не положено. Так ведь тем более!

— Тем более забыть и не думать? — спросила элва. — А, может, мне тогда прямо сейчас в воду сигануть, а? Не запамятовал ещё, за кого меня папаша отдал? Наг, у тебя фантазия богатая? Ну, так представь, каково это женой Сарса быть. Это вот моя доля такая? На всю жизнь оставшуюся?

— Не настолько она у меня богатая, — протянул аэр, смущённо скребя кончик носа. — Но ты же не дура. От пустых мечтаний измениться что-то? Ну, да, доля, конечно, тебе несладкая досталась. Если с такой стороны посмотреть, то Натери и впрямь спасителем мерещится. Только вот, сестрёнка, не будет никакого спасения. Жить надо с тем, что имеешь. И думать, как всё это в свою пользу повернуть. Уж коли не мы судьбу выбираем, остаётся только пристроиться к ней поудобнее. Потому и говорю: не оборачивайся. Нечего вспоминать, что случилось да прошло. Поняла, что сказать хотел?

— Я это ещё с полчаса назад поняла, — огрызнулась элва. — Толку от этого?

— А это только тебе решать: есть толк или его нету. Ну, в общем, давай.

Нагдар хлопнул сестру по колену, легко поднялся и пошёл к братьям на корму. Те моментально прекратили делать вид, что чем-то заняты. Сгрудились вокруг Нага, вероятно, обсуждая животрепещущую проблему под названием: «Что ты сказал — что она сказала?». На элву они поглядывали мельком и странно. Неуверенно как-то?

Девушка себя чувствовала тоже не слишком комфортно. Избытка братской любви и опеки она никогда раньше не испытывала. Замужество действительно поставило всё с ног на голову. И, кажется, родственники впервые в жизни осознали, что Лан — это не ещё один Ланар, только с косой длиннее, чем у них.

Аэра снова повернулась к острову, который успел превратиться в размытое тёмное пятно на горизонте, прикрытое у основания дымкой. Новоиспечённая Кайран поёжилась, словно её знобить начало. Поёрзала на жёсткой доске, но удобнее не стало. И привычные разношенные сапоги вдруг жать начали.

Если вот это всё и называлось «становиться женщиной», то быть элвой Лан совсем не нравилось. И новая жизнь не нравилась тоже. Хотелось не просто оглянуться, а вернуться хоть на день назад.