Цветок Жизни

ГЛАВА 12

Сегодня знаменательный день — мой первый бал в стенах Академии. Занятия отметили, все готовились к празднику. Главный корпус был закрыт, видимо, преподаватели, и студенты старших курсов украшали зал. Мы договорились с Джулс сходить в городок, чтобы забрать моё платье из ателье, заодно и перекусить в кафе.

— Бал только вечером, зачем ты красишься сейчас? — закатила я глаза, наблюдая за сборами подруги.

— Зато потом меньше времени буду тратить, — фыркнула Джулс, заканчивая обводить левый глаз чем-то похожим на земную подводку. — Сама же потом будешь носиться по комнате, вспоминая, куда положила косметику.

А вот это вряд ли, магия иллюзии решит все мои проблемы. Мне не то, что косметика не понадобится, даже одежда не нужна. Но, конечно, так рисковать я не собираюсь, вдруг моя магия не продержится долго. А оказаться голой среди сотни людей как-то не хочется.

— Если ты сейчас же не закончишь прихорашиваться, то пойду одна, — решила ускорить Джулс, которая так и сидела с одним накрашенным глазом.

— Тебя без меня не выпустят, — хихикнула она. — Мне чуть-чуть осталось, потерпи, пожалуйста.

Это «чуть-чуть» длится целую вечность. Девушка старательно выводила чёрную стрелку, а потом растушёвывала какие-то необычные тени: от солнечного света они приобретали нежно розовый оттенок, а в тени казались бордовыми, усыпанными сотнями блёсток. Интересная у них косметика, может, тоже куплю когда-нибудь.

Ноги уже затекли, сидеть в ожидании чуда мне надоедало. Я бы за это время уже успела бы и в ателье сходить, и задание Юмана сделать. Кстати, об этом, придётся всё-таки зайти к нему (уже видимой), чтобы взять некоторые растения. Я прочитала все рецепты в учебнике, и мази там какие-то однотипные. Зато в библиотеке, нашлось пару изданий, где есть более редкие и необычные экземпляры. Хотелось не только поразить профессора, но и доказать самой себе, что создание лекарств — точно талант!

Полвторого! Я гневно зыркнула на Джулс, уловив мой взгляд, она побледнела (не спас даже яркий макияж) и сказала:

— Всё, всё, идём.

— Неужели, — фыркнула в ответ подруге.

Охранник без проблем выпустил нас с территории Академии, и мы отправились в городок. Погода сегодня была явно не праздничная. Ветер подхватывал шарф, намереваясь забрать у меня единственную вещь, укрывающее лицо. Редкие снежинки срывались с пасмурного неба. Идти долго по такой погоде не пришлось, уже через полчаса мы с подругой разделились: Джулс отправилась в кафе, а я поспешила в ателье.

— Лили, дорогая, проходи, — увидев меня, воскликнул Морсель. — Твой заказ готов. Сейчас примеришь или дома?

— Я тебе полностью доверяю, — улыбнулась владельцу ателье. — Дома покружусь перед зеркалом.

— Я польщён, леди, — игриво поцеловал мою руку Морсель. — Заходите ещё в мою обитель. Буду ждать.

Белый сверток, в котором находилось платье, положила в сумку. Гонимая ветром, я отправилась к Джулс.

Кафе снаружи было чем-то похоже на те, которые я посещала на Земле, однако внутри магическая атмосфера рушила все шаблоны. Официанты здесь отсутствовали, все блюда и напитки витали в воздухе и приземлялись на стол посетителей. В этом месте чувствовался уют, наверное, из-за непривычного интерьера: мебель персикового цвета, напоминающая древесину тропических деревьев, потолок, устланный зеленью, различными цветами, лианами. Будто попала в настоящий лес. А запах был наполнен свежестью и влагой, как сразу после дождя. Не кафе, а настоящее чудо.

Засмотревшись на обстановку, я не сразу заметила Джулс, заказывающую что-то из меню.

— В Ксеопе все кафе такие? — изумлённо рассматривая зелёный потолок, спросила я у подруги.

— Бывают и обычные кафе без магии, в больших городах, конечно, есть заведения в тысячу раз красивее, но посетить их могут немногие, — с интересом наблюдала за моей реакцией Джулс.

Она объяснила, как делаются заказы. Привычное меню являлось пультом управления магией кафе. Выбирая блюда, ты произносишь заклинание, и тогда заказ прилетает на стол. Можно было также добавить комментарий к блюду, например, отменить какой-нибудь продукт в составе, или поменять температуру блюда. Как же мне нравится магия! Это же так удобно!

Я не очень разбираюсь в продуктах Ксеопы. В столовой же, что дали, то и ешь. А здесь я даже растерялась, поэтому про каждое блюдо спрашивала Джулс, чтобы она подсказала, что лучше выбрать.

В итоге, насытилась я какой-то пастой и выпила чай с десертом. Джулс же заказала себе салат из странных овощей, выглядело, конечно, аппетитно, пока оттуда не вылезла зелёная голова какого-то маленького осьминога. Мерзость!

Небольшая вылазка из Академии стёрла все угнетающие мысли, стало проще дышать. Да, теперь я заметила, как на самом деле устала. Мне пришлось за считанные дни принять факт существования магии, других миров, попрощаться с прошлой жизнью. Постоянная учёба, ежедневные тренировки, попытки напакостить профессору забирали всю мою энергию. Сейчас же я сидела в уютном и милом кафе, наслаждаясь спокойствием.

К сожалению, рано или поздно всему приходит конец, как и нашей прогулке. Бал ждёт нас!

Я бежала в комнату примерять чудесное творение Морселя. Ловкие руки быстро справились с корсетом, даже помощь Джулс не понадобилась. Когда одеяние полностью село на моё возбужденное от предстоящего мероприятия тело, я побежала к зеркалу. И обомлела. Бежевые ткани сливались по цвету с кожей, будто на меня в отражении смотрела полностью нагая девушка. Плечи были открыты, благодаря корсету грудь казалась пышнее, лиф нежными кружевами скрывал такое чудо природы от чужих глаз. Узкая талия плавно перетекала в аккуратные бёдра, туго обтянутые тканью. Платье было короткое, заканчивалось на середине бедра, как я и хотела. Материал был таким невесомым и нежным, что я не чувствовала платья на себе. Наряд смотрелся идеально, оставалось сделать только пару штрихов перед самым началом бала.

С макияжем долго сидеть не пришлось, иллюзия — решение всех моих проблем. Кстати, хорошая идея, можно делать мейк каждый день. Магия в любом случае экономит время. Посмотрела в зеркало и осталась довольна — лёгкий румянец дарил коже здоровый вид, красная помада подчеркнула пухлость губ, а смоки-айс вышел бомбический, правда, с моими серыми глазами смотрелось не так идеально, как хотелось.

С причёской пришлось попотеть. Непослушные волосы никак не хотели собираться во что-то красивое. Злая и недовольная я кое-как сделала на вид приличный низкий пучок, пару кудрявых прядей у лица выпустила «погулять».

Довольная отражением в зеркале, я ещё раз покрутилась. Такому образу не хватало только каблучков. Спасибо, что Джулс вызвалась помочь в этом вопросе.

Зайдя на чердак, подруга при виде меня обомлела, бедные каблуки выпали из её крохотных ручек.

— Ты уверена, что тебя в таком наряде не выгонят с бала? Оно прозрачное что ли? — не моргая, воскликнула она.

— На то и рассчитывала. Не переживай, это не конечный результат, — подмигнула подруге и подняла обувь, которую она обронила от шока.

Надеюсь, я смогу утереть нос всем девушкам на этом балу. А что? Иномирян здесь ни за что не считают. Думают, что мы слабые. Вот и посмотрим, кто на что горазд! Может, я и не первая красавица Вселенной, но магия иллюзии приблизит меня к нужному результату. Хах, представляю, как после бала Кларм будет хвастаться тем, что с ним была именно я.

Хм, и когда я успела заразиться звёздной болезнью? На один день можно!

Джулс убежала заканчивать все нужные сборы, а я решила занять себя новыми рецептами. Мазь от укусов нособрюхов. Звучит забавно, что это за зверьки? Я представила себе огромную муху, у которой глаза и носик-хоботок находятся на животе, а лапки расположены вокруг брюшка. Ха-ха, какое-то смешное и жужжащее солнышко получается. Надо будет спросить у Юмана, кто это такие.

В назначенное время мою комнату потревожил стук. Я как раз закончила с иллюзией платья и быстро накинула плащ, скрывающий наряд. Выскочила из комнаты, чтобы встретить партнёра по танцам. Глаза встретились с красными сферами, горячими от желания. Очень сильного и странного желания. Кларм выглядел великолепно, классический чёрный костюм с алыми вставками, сияющими от света ламп. Красная рубашка отлично сочеталась с алыми глазами вампира. Разглядывая Кларма, я поняла, почему в магазине мне предлагала именно красные наряды. Истинные вампиры.

— Пташка, готова идти? — сверкая глазами, спросил Кларм и предложил мне руку.

— Конечно, партнёр, — ухватилась за локоть Кларма и с высоко поднятой головой направилась к лестнице.

У выхода из общежития нас уже ждал Ное с Джулс. Тёмно-синий костюм парня идеально сочетался с серебряным платьем подруги, спрятанным под пальто. Какая же они красивая пара!

Пока мы шли к главному корпусу, я всё время ловила взгляды вампира на себе. Он старался контролировать своё поведение, но выходило у него не очень. То вздох слишком громкий, то рука норовила прижать мою талию ближе к себе. Такой Кларм мне нравится больше, я чувствую власть над этим сильным магом.

Беседа у нас с друзьями не завязалась, потому что все побаивались вампира, а Ное нет-нет, да кидал осуждающие взгляды в сторону Кларма. И я его понимала. В итоге Джулс со своим кавалером шли позади нас, о чём-то переговариваясь.

В холле парни, как джентльмены, забрали нашу верхнюю одежду, правда, Кларм слегка замялся, увидев моё платье.

Красно-жёлтые всполохи ненастоящего огня облепили моё тело. Языки фальшивого пламени создавали иллюзию пышной юбки, огоньки поменьше нашли своё место на корсете. Почти прозрачное пламя сформировало воздушные рукава у самых плеч. Этот огонь всё время был в движении, мелкие икры кружили у самого подола платья. Свечение немного ослепляло, но я привыкла к нему за пару секунд. Остальные ребята, похоже, нет.

— Где ты взяла такое платье? — сбросив секундное потрясение, спросил Кларм.

— Я тот ещё фокусник, — подмигнула парню и потянула его за руку в зал.

Джулс с Ное отправились за нами, но вскоре затерялись в толпе. Нам с вампиром поступить так же не удалось. Все студенты с широко открытыми ртами медленно обступали нашу пару, не отрывая глаз с огненного платья и довольного вампира, который шёл вперёд с высоко поднятой головой. Хах, я ж сказала, он будет самым довольным.

Пока мы пролетали мимо студентов, я успела разглядеть наряды других девушек. И да, их платья были такими же вычурными, как во всех магазинах. Огромное количество юбок, которые даже не всякий парень осилит поднять, изрядное количество золотых и жемчужных украшений. М-да, сливки общества. Удобно, наверное, иметь богатых родителей, и быть носителями высоких титулов.

Видимо, моя оригинальность задела всех участниц торжества, теперь я стала ловить ненавистные взгляды. Краем уха услышала фразу какой-то девушки:

— Не знала, что господин Дреймон занимается благотворительностью. Какое платье человечке купил, чтобы его не опозорила. И что он в ней нашёл?

— И не говори. Таскается за этой иномирянкой. Вдруг она его опоила любовным зельем? Они же вместе на Медицине учатся, — обеспокоенно бросила вторая девушка.

Мне было плевать на местные сплетни, поэтому я любовалась залом. Маги постарались на славу! Вокруг всё было именно в красных тонах. Как же я угадала с цветом-то! Полоток был похож на самый настоящий сад, откуда падали лепестки алых роз. На небольшой сцене располагался оркестр, исполняющий классическую музыку для бальных танцев. Белоснежные колонны у окон контрастировали с красными портьерами, рядом располагались небольшие столики с закусками. О, фуршет! Туда нам и надо!

Кларм, судя по всему, намеревался потанцевать, но я резко изменила наш курс, планируя плотненько покушать. Вампир поймал мой взгляд и хохотнул:

— Я думал, принцессы питаются воздухом.

— Кто тебе сказал, что я принцесса? — запихивая в рот канапе, спросила у Кларма. — Уф, как фкуфно.

— Я тебя понял, пташка. Сначала еда, потом танцы, — рассмеялся вампир, показывая белоснежные клыки.

Что сказано, то сделано. Немного подкрепившись, мы отправились танцевать. Но тут возникла проблемка, я знала только вальс, который мы учили в школе. Танцы в этом мире были мне неизвестны, немного понаблюдав за студентами, я впитала в своё серое вещество несколько движений. Не факт, конечно, что исполнить их получится так же легко, как запомнить.

— Вальс? — шепотом спросил Кларм.

— Не поверишь, только его и знаю, — рассмеялась я.

Вампир повёл меня в центр зала, все обступали нас, пропуская вперёд. Кларм положил руку на мою талию, а второй осторожно, как что-то ценное, поддерживал мою ладонь. И мы закружились в танце. Кларм был отличным партнёром, все элементы были совершенны, в отличие от меня. Пару раз всё-таки наступила на лакированные туфли вампира. Юбка моего платья разлеталась, ослепляя другие пары, красные сполохи огня норовили обжечь любого, кто их заденет.

Вдоволь натанцевавшись, мы отправились обратно к столикам. Пить хотелось очень сильно, бал отнимает много сил. Не представляю, как люди раньше почти каждый день ходили на такие мероприятия. Это ж настоящее кардио.

— Тут официанты разносят напитки, — пояснил Кларм. — Даже алкогольные, — уже шёпотом добавил он.

Напиваться я не планировала, для меня простая вода была бы спасением. Дыхание до сих пор было сбивчивым, не думала, что танцы так сильно изматывают.

Пока я высматривала среди гостей официантов, к нам подошла девушка в красном платье. Декольте было шикарным, оголяло все прелести женского тела. Сразу видно, вампирша, но с ней я знакома не была, однако девушка явилась явно не по мою душу.

— Приветик, Кларм, — хлопая чёрными ресницами, обратилась она к вампиру.

— Кейси, — зло оскалился Кларм. — Чем обязан?

Девушка тут же выпрямила спину и устремила взгляд на парня. Красное платье сидело на Кейси уж слишком вызывающе — помимо глубокого декольте был довольно-таки провокационный вырез на бедре. Волосы цвета спелой вишни аккуратными локонами спускались к груди. Хах, пришла к Кларму, чтобы зацепить его? Интересно будет это понаблюдать.

— Хочу поговорить с тобой, — уверенным тоном сообщила она. — Это важно.

Слова Кейси повергли вампира в секундный шок. Девушка стояла рядом с ним и даже не удостоила меня вниманием. С виду и не скажешь, что Кейси волнуется, но её пальцы с длинными алыми ногтями немного трясло.

— Я отойду ненадолго, — сказал Кларм и грубо взял под руку свою знакомую, выглядело это, мягко скажем, угрожающе. Бедную Кейси аж перекосило от таких манер вампира.

Вскоре они вдвоём скрылись в толпе студентов. Препятствовать вампиру я не стала, общество Кларма меня немного тяготило. Наверное, простить его за тот случай пока не получилось. Каждую секунду рядом с ним я была начеку. Но он вёл себя сносно, обходился со мной, как в принцессой. Но напряжение между нами сохранилось. С одной стороны, парня я не боялась, даже могла ему в чём-то доверять. С другой, причин его редких вспышек гнева понять было сложно.

Скучать в одиночестве не пришлось, в мою сторону уже шёл Никс с незнакомой мне девушкой. Её платье было намного лучше тех, которые я уже успела повидать в течение вечера. Красивый золотой шифон с мелкими сухоцветами. Очень необычно, но тем и привлекательно.

— Вампир тебя так быстро бросил? — подмигнул мне Никс. Сам он выглядел как настоящий джентльмен в красивом белом костюме с золотой розой в кармане пиджака. Сразу видно, подбирал к платью своей дамы. Смотрелись они очень гармонично.

— Данна, — представилась подруга Никса, нервозно перебирая тонкими пальчиками белоснежные волосы.

— Очень приятно, я Лили, — кивнула девушке.

В процессе беседы я узнала, что Данна и Никс учатся вместе на одном факультете, однако чаще всего являются друг другу соперниками. Да уж, на боевом факультете и не такое будет. Ребята нахваливали моё платье, Данна же пыталась узнать, где такое можно купить, зато Никс прекрасно понимал, кто именно сотворил такую красоту, и молча подмигнул мне. Благодаря другу я и научилась пользоваться иллюзиями.

— Ты не видел Джулс? — спросила у Никса. Нашу прекрасную подругу в последний раз удалось разглядеть только во время первых танцев.

— Хм, сладкая парочка, вроде, решила обосноваться в тёмном уголке зала, — засмеялся Никс, а потом добавил шёпотом. — Не будем им мешать, пусть нацелуются вдоволь.

Мы ещё какое-то время поболтали, Никс всегда находит нужные слова, чтобы поднять настроение и посмеяться. Вскоре Данна со своим кавалером отправились танцевать, я пошла на поиски официантов. Они все будто отказывались замечать меня, не предлагая напитки. А я, между прочим, ужас как хочу пить! Наконец-то ко мне подошёл парнишка в классической белой рубашке, чёрным брюках и с подносом в руках. Не раздумывая, я сразу забрала последний бокал. Не знаю, что это, но пить хочу мучительно сильно. Официант медленно кивнул и пошёл своей дорогой.

Хм, а очень даже вкусно, но алкоголь чувствовался. С одного бокала крышу точно не снесёт! Я девушка крепкая. Только почему-то одинокая, где носит Кларма? Я тут, значит, старалась, платье наколдовала, чтобы соответствовать, а он сбежал? Устрою ему потом на тренировке!

Настроение портить себе не хотелось, поэтому я занялась оставшейся едой. Вот только поесть особо не успела. Надо мной нависла тень, даже свечение платья не помогло. Развернувшись слишком быстро, я немного потерялась в пространстве и выплеснула содержимое бокала на кого-то. А если быть точнее на профессора… Юмана.

— Упс!

— Время идёт, а вы не меняетесь, — прошипел мужчина.

Я ошарашенно смотрела на профессора. Привычный чёрный костюм теперь был мокрым, с яростного лица мужчины стекали красные капли напитка.

— Извините, профессор, — промямлила я и стала искать на столе салфетку. — Нечего так подкрадываться.

Ухватив найденную салфетку, я приступила дрожащими руками вытирать мокрое пятно на рубашке профессора. Толку, конечно, было мало. Мужская рука перехватила салфетку, Юман промокнул лицо, которое продолжало быть свирепым.

— Мисс, вы любите нарываться, — подарил мне профессор свой фирменный оскал.

— Неправда, вы сами виноваты, что подошли со спины, — фыркнула в ответ.

Профессор смерил меня суровым взглядом, он как коршун нависал надо мной. Страшно не было, но от него исходил какой-то холодок, который приводил в ужас. Мужчина схватил меня под руку и потащил в толпу. Я не успевала осознавать, что происходит, пыталась выдернуть руку.

— Куда вы меня тащите? — шипела я на профессора, идущего впереди.

— Будете исправлять свои ошибки, мисс Феран, — повернулся ко мне Юман и снова продемонстрировал хищный оскал.

Мы уже были почти в самом центре зала, вокруг нас кружили пары. Я не горела желанием танцевать, тем более с профессором.

— Какие ещё ошибки? — решила продолжить разговор я.

— Вы испортили мой костюм, — прошептал у самого уха мужчина, чуть наклонившись ко мне. — За это вы мне должны танец.

— Что-о? — крикнула я, округляя глаза от шока. Что ещё я ему должна? Ох, не на ту пташку вы напали, профессор, совсем не на ту. Жить вам осталось точно не долго. Это я гарантирую!

Мужчина воспользовался моим растерянным состоянием, прижал к себе и повёл в танец. Я ничего не слышала и не замечала, только испепеляла злым взглядом Юмана, который впервые предстал предо мной… довольным? Даже слишком, слегка заметная улыбка промелькнула на его лице. Я так увлеклась, разглядывая новые эмоции мужчины, что и не заметила, что именно мы танцуем, и как моё тело вообще подстраивалось под незнакомую мелодию. Руки мужчины то крепко держали меня за талию, то отпускали в свободный полёт, то нежно ловили. Вскоре я позволила себе расслабиться и хоть как-то следить за движениями, которые делал профессор.

— Больше не используйте эту магию, — вдруг сказал Юман, кружа между других пар.

— Почему? — удивилась я.

— Вам лучше не знать, — ответил профессор. — Всем любопытным скажите, что купили в дорогом магазине.

— Да объясните же нормально, — воскликнула я и чуть не споткнулась о туфли Юмана.

— Об этой магии никому ни слова, вы меня услышали? — суровым голосом произнёс профессор и последним движением завершил танец.

Я не стала отвечать на вопрос Юмана и уже собиралась уходить, но меня подвела голова, которой, видимо, не понравились эти американские горки. Мужчина вовремя поймал меня и аккуратно повёл к выходу из зала.

Никогда не жаловалась на плохую работу вестибулярного аппарата, но сейчас он решил меня подвести. Перед глазами всё плыло, взгляд не хотел фокусироваться. Или всему виной алкоголь.

Профессор проводил меня в холл и усадил на прохладный подоконник. Я откинулась назад, холодное стекло немного вернуло моё сознание на место.

— Вы в порядке? — видеть профессора таким взволнованным мне ещё не приходилось. Он накрыл своей ладонью мой лоб. — У вас жар.

— Если бы вы ещё быстрее кружили меня в танце, я бы не только вскипела, — решила разбавить обстановку. — Теперь я ничего вам не должна?

— Где вы только находите время и силы на колкости? — риторический вопрос профессора так и повис в воздухе.

Головокружение поутихло, но добавились новые симптомы. По телу бегали мурашки, кровь будто кипела в венах, оставляя горящие следы где-то внутри. Что за ерунда?

— Проводить вас?

Такого вопроса я вообще не ожидала услышать. Провожать меня должен тот, кто и привёл на бал. Но Кларм же занят чем-то очень важным, развлекается со своей Кейси. Видать, вампирша добилась того, чего хотела — соблазнила Кларма. Но мне было фиолетово на то, где пропадает мой кавалер.

Не дождавшись моего ответа, профессор спросил:

— Где ваш плащ?

Я кивнула на вешалки, расположенные в холле. Не помню, куда именно повесил Кларм мой плащ, но он точно где-то среди сотни верхней одежды. Профессор отправился на поиски, а я осталась сидеть на подоконнике.

Только вот сидеть стало просто невыносимо. Странное напряжение внизу живота разгоралось необычным пламенем. Тело ныло то ли от усталости, то ли от чего-то другого, неизвестного мне. Пульс бил по вискам, сотрясая остатки разума. Пальцы пробило мелкой дрожью.

Профессор отвлёк меня от распознания внутренних ощущений, накинул на меня чёрный плащ, который был огромным.

— Это не мой, — прошептала я, опираясь на руку Юмана.

— Я вам свой одолжу, — ответил профессор и помог выйти из главного корпуса. — Как вы себя чувствуете?

— Жить буду, — уверенности в моём слабом голосе точно не было.

— Много выпили?

Я отрицательно мотнула головой и продолжила идти в общежития, держась за руку профессора. Он не торопил, шёл медленно, подстраиваясь под мой темп. Странно было не слышать шуток и колкостей в свой адрес. Тем более ситуация подходящая, чтобы поиздеваться над непутёвой студенткой, которую похоже укачало от танцев.

Кажется, спустя вечность мы всё же дошли до общежития. Ноги уже не слушались, голова кружилась, даже прохладный воздух не помог. Кожа и вправду пылала, хотя жар внутри тела был сильнее. Я потеряла концентрацию над заклинанием и иллюзия платья пропала. Профессор удивлённо уставился на меня и посильнее укутал в своём плаще. Подойдя к ненавистной лестнице, я уже собиралась с духом, чтобы начать свой путь, чтобы покорить Эверест, как лапы профессора подняли меня.

— Что вы творите? — изумлённо уставилась я на Юмана.

— Хотите, чтобы мы оказались наверху к утру? — даже не взглянул на меня профессор и стал подниматься.

Ощущать себя на чужих руках было необычно. Мне стало стыдно. Да, наверное, это стыд. Я постаралась спрятать своё раскрасневшееся лицо в собственных руках. Но сквозь пальцы ощущался слабый запах морской соли, исходящий от профессора. Прислонившись к его груди, я слышала гулкие удары сердца, сбитое и шумное дыхание. Это так странно. Профессор несёт студентку на руках по лестнице общежития. Представляю, что подумают люди, встретившие нас. Жар только усиливался, голова кружилась, набирая обороты, тело горело, все мышцы скручивало в странном спазме. Я не понимала, что происходит, может, переусердствовала с заклинанием?

— Ключ, — вырвал моё сознание из необычной неги профессор.

Я полезла рукой в лиф платья, где у меня были спрятаны ключ и палочка. Только вот осознала своё действие я слишком поздно, на меня ошеломлёнными чёрными глазами уставился Юман.

— Что? В платье карманов нет, — попыталась оправдаться и протянула ключ мужчине.

Профессор поставил меня на ноги, открыл дверь и отступил, пропуская вперёд. Я была не уверена в собственной устойчивости, поэтому, опираясь руками о стены, прошла на чердак. Я собиралась уже попрощаться и поблагодарить профессора, как вдруг увидела, что он зашёл за мной.

— Вы… — не смогла я сформулировать вопрос, чтобы излить в нём все свои мысли.

— Мне надо убедиться, что с вами всё в порядке, — спокойным голосом профессионала сказал мужчина и помог мне добраться до кровати. Оказавшись в спальне, я окончательно потерялась в чувствах и ощущениях. Почему так плохо-то? Физическая сила покидала меня, я не могла контролировать шаги. Чувствовала, что профессору всё же пришлось придержать меня за талию. Приземлившись на кровать, я устало вздохнула. Юман создал светящийся шаг и отправил его в противоположный угол комнаты. Я сняла с себя чужой плащ и протянула его профессора.

— Спасибо, — еле слышно сказала ему.

Юман уставился на меня, распознать его эмоции не получилось, однако взгляд на мой истинный наряд я поймала. Слабое магическое освещение позволило мужчине разглядеть не самое скромное платье. Профессор не растерялся и мгновенно потушил свой световой шар. Комната тут же погрузилась во мрак. Эта ситуация выглядела бы очень забавной, но моё состояние не позволило насмехаться над поведением Юмана.

— Хвалю. В иллюзиях у вас способности намного лучше медицины, — неожиданно сказал он.

У меня не осталось сил пререкаться с ним. В полумраке с трудом можно было разглядеть лицо профессора, но воображение дорисовало хмурость глаз Юмана. Его тёмный силуэт сейчас будто держал меня наяву, не давая упасть в обморок. Присутствие профессора одновременно нервировало и успокаивало.

Мужчина подошёл ближе и вновь опустил руку на мой горячий лоб. Кожа тут же покрылась роем мурашек, низ живота скрутило в узел. Эти непривычные ощущения пугали меня, я отшатнулась от руки Юмана.

— Что-то болит? — поинтересовался профессор.

Уже привыкнув к темноте в комнате, я лучше рассмотрела силуэт профессора. Он продолжал стоять рядом у края кровати и ожидал ответ на свой вопрос. На секунду поймала себя на мысли, что хотела потянуться к его руке. Пусть тащит, кружит в танце, режет, всё равно, лишь бы касался.

Что за мысли? Что за дрянь я выпила?

Моё запястье ощутило прохладу, исходящую от грубой руки Юмана. Его ледяная кожа не остудила меня, а обожгла, я вздрогнула, но руку не убрала. Почему-то этого мне так сильно хотелось, тело просило этого нежного жеста. Силуэт сел рядом на кровать, поворачиваться было страшно, грудь сковал ужас происходящего. Юман в моей комнате, в моей спальне! А я самый настоящий овощ, который даже сидит из последних сил.

Длинные пальцы коснулись моего подбородка, поворачивая лицо в сторону мужчины. Его чёрные глаза я могла разглядеть даже в этой тьме, окутывающей спальню. В двух безднах плескались мелкие звёзды, игриво переливаясь в темноте. Рука профессора погладила щёку, большим пальцем он провёл по верхней губе. Его взгляд завораживал. Что-то внутри встрепенулось. Чувства оголились и усилились. Какое-то новое ощущение, раньше мне невиданное. Внутри меня всё пылало, не щадя.

Тишина, окутавшая нас, нарушалась лишь частыми и громкими вдохами то моими, то Юмана. Я не могла понять, кто дышит громче, а кто чаще. Грудь вздымалась, будто хотела разорвать корсет, воздуха явно не хватало. Духота усилила головокружение.

Рука, покоящаяся на моей щеке, дрогнула и стала отдаляться, отставляя след из тепла. Печаль охватила в сию же секунду, мне не хотелось лишаться этого тепла и уюта. Рука сама перехватила запястье мужчины, он еле заметно вздрогнул, а затем… его губы набросились на мои. В каком-то сумасшедшем поцелуе. Он был нежен, но в тот же момент груб. Не скажу, что у меня большой в этом опыт, но такого в жизни явно ещё не было. Мягкие губы Юмана сладостно ласкали. Мне оставалось судорожно хватать воздух лёгкими. Он обхватил мой затылок грубой рукой, волосы рассыпались волнами на голые плечи. Причёске конец. Напор профессора только усиливался. Что самое странное, я не отставала. Мои руки вцепились в его шею, исследуя бледную кожу, вызывая мурашки. Он ворвался языком в рот, заставляя подчиниться его силе. И я это сделала, обмякла в мужских объятиях, отдаваясь как кукла в руки опытного кукловода. Дышать становилось всё труднее, сквозь поцелую проскакивали короткие стоны.

Юман нащупал корсет своими длинными пальцами и живо справился со шнуровкой. Платье повисло на моём теле, держась на честном слове. От новых эмоций жар в теле только усиливался. Его язык продолжал изучать мой рот, губы продолжали обжигать кожу. По телу пробежала волна вожделения, заставляя выгибаться навстречу мужчине. Резкий рывок за волосы заставил меня опрокинуть голову назад. Горячие губы опустились на шею, оставляя дорожку поцелуев. Ощущения его дыхания на коже отзывались мелкими мурашками. Но тут резко Юман прервался, отскочил от на два метра. Его тяжёлое дыхание эхом разносилось по комнате.

— Вы помните запах и вкус напитка? — хриплым голосом спросил профессор.

А он мастер менять тему! Прийти в себя было сложно, тело продолжало ломать. К чему он это спросил вообще?

— Снимите рубашку, — не подумав, сказал я, но продолжала ловить ртом воздух. — Напиток попал на неё.

Юман одним движением разорвал рубашку, пуговицы градом упали на пол, он принялся нюхать ткань.

— Каким был вкус? — тон мужчины был близок к гневу.

Он издевается? Что за вопросы? Добавки захотел?

— Напоминало вино с цветочным послевкусием, — пролепетала я, стараясь вернуть себе концентрацию. Выходило плохо, голова продолжала кружиться, а тело гореть.

— Я убью этого вампира! — прорычал Юман. — Быстро в лабораторию!

И тут я испугалась профессора. Минуту назад он был нежен, целовал, а сейчас выглядел, как злой демон, что было, наверное, привычным. Я не стала медлить и поднялась на негнущихся ногах с кровати. Платье в ту же секунду рухнуло на пол. Я остолбенела, медленно поднимая взгляд на мужчину. Его чёрные глаза полыхнули огнём, оглядывая моё тело. В комнате было темно, но судя по взору профессора, что-то разглядеть ему удалось. Я молниеносно подхватила плед и обернулась в него. Что за день!?

— Кхм… я подожду у лестницы, — промямлил Юман, сжал в руках порванную рубашку и широким шагом направился к лестнице.

Быстро нашла лёгкое платье, запрыгнула в него и кое-как вышла из комнаты. Профессор и вправду ждал. Заметив, что я вышла, он оглядел мой наряд, кашлянул в кулак и подошёл ко мне. Соображала я плохо, поэтому не сразу поняла, что вновь оказалась на руках мужчины. Ну вот, ещё пробелов в памяти не хватало. Дважды за день успела побывать в роли мешка с картошкой. Правда, Юман нёс меня аккуратно, тут не поспоришь.

Только в этот раз смущалась я сильнее. Во-первых, профессор был без рубашки, а пиджаком укрыл меня. Во-вторых, пару минут назад мы целовались у меня в комнате. О боже, стыд и срам. Кажется, на пары его я больше ходить не буду…

Находясь под властью какого-то дурмана, я прижалась горячей щекой к голой груди профессора. Ритм сердца поразительно ускорился. С наслаждением вдыхала запах мяты и моря. Теперь казалось, что голова кружится именно от профессора, который так приятно пах. Не знаю почему, но такая близость Юмана успокаивала, и одновременно с этим — будоражила. Прохладная кожа мужчины приятно остужала мой горящий лоб, и это немного отвлекало.

Не знаю, о какой лаборатории Юман говорил, но шли мы точно в сторону его комнаты. Точнее шёл он, а я опять была его нелёгкой ношей.

Юман зашёл со мной на руках в свою обитель, и опустил меня на ноги. Не скажу, что устойчивость сегодня мой друг, но я постаралась найти в себе силы, чтобы встать ровно. Нас встретил, знакомый мне, строгий кабинет. Профессор направился в спальню. Спустя секунду я услышала:

— Мисс Феран, мне долго вас ждать?

— Вы за кого меня принимаете? Я туда не пойду, — оскорблённо сложила руки на груди. Да как он смеет так нагло предлагать девушке такое? Совсем разум потерял? Надо сматываться! Причём срочно! Маньяк какой-то, а не профессор. Я стала дёргать ручку входной двери, но она была заперта. Что за…?

Мужчина вышел из спальни, не говоря ни слова, схватил меня и перебросил через плечо, как будто я вещь, и потащил в спальню. Я стала брыкаться и отбиваться, кажется, даже угодила по физиономии Юмана.

— Что вы творите? Да как вы смеете!

Я закидывала его вопросами, упрёками, проклятиями, пока мы не миновали спальню. Точнее в этой комнате, похоже, находилась тайная комната. Профессор каким-то заклинанием отодвинул шкаф у кровати и пронёс меня в неизвестное помещение.

Ни одного слова больше не проронила. Это реально была лаборатория, причём лично профессора Юмана. Всё было обставлено колбами, растениями, какими-то артефактами. Мужчина усадил меня в кресло, похожее на то, которое стоит в его кабинете. Моё состояние до сих пор оставляло желать лучшего, но не прояснить ситуацию я не могла.

— Профессор Юман, вы скажите, что происходит?

— Ваш друг решил воспользоваться ситуаций и добавил в напиток Морнию Любовную. Думаю, название говорит само за себя, — фыркнул он, копаясь в склянках.

— Кларм ничего мне не добавлял, я взяла бокал у официанта, — сказала я.

— Тогда это сделал кто-то другой. Виновника найдём позже. Сейчас главное успеть сделать противоядие, — торопливо бросил Юман.

Профессор носился по лаборатории, перебирая склянки и выставляя нужные на стол, расположенный в центре комнаты. Видимо, он был настолько занят, что забыл об отсутствии на нём рубашки. А вот я не забыла! Потому что нагло пялилась на его широкую спину, сильные руки, перебирающие колбы. Вот видела же профессора с голым торосом! Но тогда мне было так любопытно, как сейчас. Дурацкое зелье! И слишком идеальное мужское тело — подтянутое, рельефное, красивое. Нужно срочно как-то отвлечься!

— Я могу помочь?

— Лучше сидите тихо и не мешайте.

Не, сидеть тихо я не умею, особенно, когда ситуация такая напряжённая. Кто-то хотел отравить меня? Да кому я нужна? Может, профессор ошибся?

На своё полуобморочное состояние мне было уже плевать, я более-менее привыкла. А вот поведение профессора стало пугать. На бледном лице виднелась испарина, с каждой секундой руки мужчины дрожали всё заметней. Широкая грудь вздымалась всё чаще.

— А вы тоже отравились? — решила озвучить свою догадку я.

— Не поверите, но да. Почаще разбрасывайтесь ядами, — злобно ответил профессор и принялся смешивать какие-то ингредиенты.

— Получается, я вас отравила, — довольно улыбнулась. — Значит, вы сдержите своё слово?

— О чём вы? — не понял профессор, с подозрением посматривая на мой счастливый вид.

— Профессор, вас никто за язык не тянул, когда вы предложили мне пари, — тут же радостно затараторила я, подбегая к мужчине.

— Давайте все прочие разговоры отложим на потом, — метая молнии из глаз, грозно сказал мужчина. — У нас не так много времени, точнее у вас.

Осознав всю серьёзность ситуации, я решила всё же исполнить волю Юмана и не мешала ему. Зато мысли в моей не особо здравой голове гудели громче любого паровоза. Меня собирались отравить, а затем воспользоваться. Я вздрогнула от собственных домыслов. Но отравленный профессор явно не входил в чьи-то планы, поэтому виновника найти будет не так просто. Что бы было, если бы Юман тогда не подошёл ко мне? Вдруг меня хотели убить?

— Лили, успокойтесь, паника сейчас ваш враг, — услышав своё имя от профессора, я встрепенулась. Почему он обратился ко мне по имени? Видимо, и его разум стал давать сбои.

Спустя минут десять, профессор приготовил противоядие и протянул стакан мне. Отбросив лишние мысли, я залпом опустошила содержимое и скривилась от вкуса. Желудок тут же скрутило, но я приложила все усилия, чтобы удержать противоядие в себе. Юман тоже выпил свою порцию, но с эмоциями на лице справился лучше меня.

Действие снадобья было медленным, головокружение сошло, на нет, но тело продолжало пылать.

— Сегодня останетесь здесь, — поставил перед фактом профессор.