Цветок Жизни

ГЛАВА 17

Мрак. Чёрная пропасть — это единственное, что я узрела после того, как боль в груди немного утихла. В месте солнечного сплетения зияла дыра, через которую будто гулял слабый ветерок, остужая края раны. Это было одновременно и отвратительно, и приятно. Как если бы тело помещали сначала в ледяную воду, а затем в тёплую, приятную, которая была способна избавить кожу от укусов мороза. Возможно, это чувство ещё можно сравнить с ожогом — тянущая боль, такая горячая и противная, но когда подуешь на обожжённое место, то на миг становится легче. Да, именно так можно описать то щемящее чувство в моём сердце, которое перестало функционировать. Оно билось, но не с тем рвением и желанием жить. Оно билось по привычке, которая уже не приносила удовольствия. Так бывает с никотином. Люди курят сначала для эйфории и какой-то лёгкости, затем для того, чтобы избавиться от стресса, а после потому, что пальцы уже привыкли держать тонкую сигарету с горящим фитилём.

Всё тело словно обгорело от внутренней магии. Кровь текла по пеплу и обугленным тканям, путаясь в направлениях, как и моё сознание. Магия отравила собственного носителя уничтожающей силой, превратив цветущий сад в поле боя, где не будет жизни долгие годы.

Я впервые ощущала свою душу, которая потратила все силы на борьбу. Только вот, не помню, за что именно она боролась… Раньше мне казалось, что души бывают двух видов: белыми — чистыми и нежными, и чёрными — грешными и грязными. Но моя была иной — яркая, как восход солнца, разрезающий пространство глубокой и чёрной ночи, — чистая, как ледниковая вода, — сильная, как величественные горы, не подвластные никому. Только вот… она изменилась. Как и я сама. На нас двоих легла тень. Вязкая, глубокая и беспросветная чернота поглотила меня, унося куда-то вниз. На самое дно. Смотреть оттуда наверх — не было смысла. Теперь нигде и ни в чём не было смысла.

Единственное желание — утонуть поглубже, зарыться под толщей своей боли и никогда не выползать отсюда. Но что-то тянуло сознание в противоположную сторону. Какие-то фразы, слова вселяли в меня сомнения: стоит ли жалеть себя? Поможет ли побег от проблем с их решением? Вечно ли придётся прятаться под скорлупой боли? Не знаю.

Сквозь тьму я слышала отголоски чужого разговора и мысленно шла на звук. Чёрные клубы дыма расступались под моими босыми ногами, и я стала улавливать фразы чужого разговора:

— Ты идиот, Крис, — как-то гневно шикнул, видимо, женский голос.

— Говоришь, как она, — усмехнулся мужчина.

— Смышлёная девочка, значит! Не зря же я её воспитывала!

Голоса отворяли двери пробуждения. Но прийти в себя так и не удалось. Темнота пропускала лишь звуки.

— Я тебе говорила, что не стоило так рано забирать девочку туда. Как знала, что беду не избежать. Теперь пожимай плоды!

— Пожму, дорогая. Только выбора у меня не было. Время пришло, — снова крикнул мужчина.

Этот ледяной тон пробирал до мурашек, касался каких-то потаённых мест моей памяти. Но я не могла вспомнить, кому могли принадлежать эти слова. Моя жизнь казалась теперь туманным пятном, которое нельзя развеять.

— Знаю, знаю. Только зачем ты её с собой туда взял, волчара недоделанный?! — не уступал в злости женский голос. — Ты же знал, что она тебе помереть не даст!

Так-так! Эти фразочки кажутся очень знакомыми. Нужно лишь вспомнить! Я пыталась поймать ниточку связи, которая помогла бы мне, но она всё время ускользала.

— Никуда я её не брал. Она сама там каким-то чудом оказалась. Хорошо, что мозгов хватило не вмешиваться, — пробубнил мужчина и печально выдохнул.

— Если бы он её увидел, представляешь, что могло произойти?! — не унималась женщина.

— Поверь мне — да! К чему эти претензии вообще?! Нашла, кому совесть на место вправлять!

— Ты прав… Тебе уже ничего не вправить!

Перебранка утихла так же быстро, как я открыла глаза. Первое, что удалось увидеть — светлый полоток, который озаряли лучики солнца. Тело ломило, мышцы скручивало. Попытка двинуться не представлялась возможной. Приходилось жмуриться и медленно осматриваться.

Неизвестная комната со светлыми обоями, на стенах которой играли солнечные зайчики. Прозрачный тюль легко пропускал ласковые лучи, что немного раздражало. И так слишком светло, глаз не открыть! У окна стол и два мягких кресла добавляли уюта. Даже представила, как по вечерам здесь сидит какая-нибудь пара с чашками чая в руках и смотрит на красивый закат…

Я лежала, судя по всему, на кровати, укутанная тёплым одеялом, кстати, тоже белым! Мысленно захотелось сделать здесь дизайн, как в комнате профессора.

Может, я в раю?! Ведь здесь столько света. Всё кажется таким лёгким.

— Милая, ты наконец-таки очнулась, — сказала женщина, заходя в комнату.

Не зря голос показался мне знакомым, передо мной стояла Рози. Моя Рози! В превосходном сиреневом платье с рукавами-фонариками, с привычным пучком на голове. Только казалась она немного перепуганной и исхудавшей. Если бы у меня были силы, я тотчас набросилась на неё с объятиями. Но удалось лишь слабо улыбнуться бабушке.

Так давно я хотела её увидеть, так скучала! Вот только маги не давали мне и шанса встретиться с ней, нормально поговорить. Рози единственная, кто сможет выслушать и понять.

— Ну как ты, лисичка? Очень больно?

Я постаралась что-то сказать, но вышел слабый хрип. Силы возвращались ко мне мелкими потоками. В груди потихоньку заполнялся магический резерв.

— Рози, — улыбнулась я, и слеза покатилась по щеке.

Как же я рада видеть её сейчас. Но что-то не давало мне покоя насладиться счастьем от такой встречи. Воспоминания тёмным пятном отпечатались в сознании. Что-то произошло, и это что-то уничтожило часть меня. Я это чувствовала, но не могла понять.

Вид крови застыл перед глазами. Сильная боль тугим узлом затянула сердце, перекрыла дыхание. Я тотчас захлебнулась слезами, хлестнувшими из глаз. Профессор… На моих руках он… Я не могла стряхнуть воспоминания, заполняющие мою голову. Все события вихрем закрутились, заставляя увидеть каждую деталь той ночи.

— Р-рози, он… он… — захлёбываясь слезами, попыталась сказать ей.

Бабушка тут же подбежала к кровати, взяла мои руки и ласково сказала:

— Тише, тише, лисичка. Всё с ним хорошо. Жив твой профессор, — успокаивающе погладила по голове бабуля. — Я тебе больше скажу: хотела его ещё раз прикончить! Но ты так старалась его спасти, что пришлось пожалеть этого… ирода, назовём так.

Он жив! Не может быть… Чудо какое-то. Я же помню, как он… перестал дышать. А потом… потом я мало что помню. Лишь силу, которая вырвалась и делала то, что хотела.

— К-как? — заикалась я.

Рози перебила меня, с улыбкой смотря на меня:

— Всё потом. Тебе надо отдохнуть.

И Рози ушла куда-то, оставив меня одну.

Была я и солнечный свет, который раздражал с каждой секундой всё больше. Рука на автомате потянулась к прикроватной тумбочке за палочкой, где та и обнаружилась. Заклинание слетело с губ само по себе, и наконец-таки в комнате стало приятно находиться. Светлые обои теперь были тёмно-синими с золотыми узорами. Тюль закрывали чёрные портьеры, не пропуская солнечных зайчиков. Потолок, так и быть, оставила белым. Столик тоже пусть останется светлым, а вот кресла пусть будут жёлтыми. Да, пойдёт. Теперь точно уютно и приятно здесь находиться. Даже светлая постель не так раздражает.

Вот только… я ведь даже никогда раньше не знала такого заклинания. Тогда как объяснить то, что стало с этой комнатой? Я в панике отбросила палочку подальше от себя и руками обняла голые коленки.

Так… в смысле голые? Опустив взгляд, я обнаружила, что на мне только какие-то короткие шортики вместо белья — и всё! Успокаивало лишь то, что здесь есть Рози, которая, видимо, меня и раздела. Выдохнув, я завернулась в одеяло и рухнула головой на подушку.

Вот только опять подорвалась, потому что перед глазами мелькнул огонь. Я опять схватила палочку и стала панически быстро оборачиваться, ища глазами пламя. И нашла… Свои волосы! Они были рыжими! Как огонь!

Находясь в полном шоке, я упала на подушку и просто заснула. Сил на это всё не было! Спать и ещё раз спать!

Мне ничего не снилось, что, несомненно, радовало. Лишь приятное тепло обволакивало тело. Нежась в кровати, я обнимала одеяло и вдыхала цветочный запах.

Выспавшись, заметила, что состояние только усугубилось. Чувствовала себя разбитой, будто мной полы вытирали. Боль где-то в районе груди никуда не делась, продолжала время от времени пылать. Когда Рози сказала, что профессор жив — я не поверила, но мне стало легче. Наверное, какая-то глупая надежда способна дать обезболивающий эффект, но залечить рану уже не получится.

Медленно поднявшись с постели, я обернулась одеялом, так как ничего похожего на одежду в комнате не нашла, и направилась к двери. Стоило выяснить всё, что пришлось пропустить.

Дверь вела прямиком на кухню, где горел неприятный жёлтый свет люстры, зато пахло чем-то очень вкусным. И только сейчас я поняла, что не ела очень давно, и живот прилип к позвоночнику. Одеяло волоклось за мной по пятам, оповещая Рози, орудующую у плиты, о вошедшей гостьи. Обернувшись, она тут же всплеснула руками:

— Ох, запамятовала! Сейчас принесу что-нибудь переодеться. Вернись в комнату! — пригрозила пальцем она. — Негоже в доме при мужчинах так разгуливать!

Про мужчин я немного не поняла, а осмотревшись, чуть в обморок не грохнулась. Точнее… в обморок грохнулось одеяло, которое руки перестали держать, так как упали без чувств.

Округлив глаза, я в ужасе смотрела на профессора, который сидел здоровый и невредимый на диване с кружкой чего-то горячего и не отрывал не менее удивлённый взгляд от меня. Не знаю, удалось ли мне прийти в себя, если бы не крик Рози за моей спиной:

— Упаси Эфир! Лиличка, прикройся, — на плечи легло одеяло, и мои руки тут же вцепились в него мёртвой хваткой. А бабуля вновь напомнила. — Марш в комнату!

А я не могла и двинуться. Ноги словно приросли к полу, не давая сделать и шага. А глаза, в свою очередь, не отпускали профессора, который нагло рассматривал меня и ехидно улыбался.

— Мисс, я тоже рад вас видеть, — оскалился он. Его чёрные глаза пожирали моё тело странным взглядом. Но Юман собрался и уже привычным, холодным тоном продолжил. — Лучше послушайте Рози, иначе она и вас сейчас сковородкой огреет.

Я боялась моргнуть. А вдруг мне всё только кажется, и, закрой я глаза, образ профессора тут же испарится?! Крепкие руки Рози обхватили меня сзади и втащили в тёмную комнату.

— О, пресвятой Эфир, что ты сделала со спальней? — вновь всплеснула руками она. — Ладно, с этим потом разберёмся. Одевайся вот.

Она протянула стопку с какими-то вещами, которую мои дрожащие руки приняли, вяло и неуверенно. Рози скрылась за дверью, а я продолжала стоять и тупым взглядом смотреть в темноту перед собой.

Поверить в это так просто не получалось. Принять — тем более! Мысли тут же стёрлись, голова казалось впервые настолько пустой.

Видимо, на автомате, я натянула на себя какое-то платье в пол, разглядеть его в этой кромешной тьме не удалось, да и это сейчас казалось не самым важным. Самое важное сидело на кухне и попивало чай. Поэтому на негнущихся ногах я вновь вышла из комнаты.

Рози уже отошла от плиты и разливала по тарелкам какой-то суп, профессор продолжал сидеть на диване и смотреть на ночное недо за окном. А я… тупо прошла в центр комнаты и плюхнулась на стул. Взгляд поднимать было страшно. Не знаю, от чего и почему. Но теперь я внимательно рассматривала деревянный пол под ногами.

— Чем тебе комната не угодила? — вдруг раздался голос бабули, которая поставила передо мной глубокую тарелку с супом.

— А… я… — не могла и двух слов связать. — Светло слишком было, вот.

Справа тут же раздался хохот. Повернувшись в сторону смеха, обнаружила профессора, который держась за живот, угорал над чем-то или кем-то. Что тут смешного я не понимала от слова совсем, поэтому лишь вскинула бровь, ожидая объяснений.

Профессор медленно поднялся, опираясь о спинку дивана, и пошёл, хромая, к двери, ведущую в спальню. Пропал там, на пару мгновений, и вернулся со странной улыбкой на лице.

— Плагиат, мисс, я не приемлю, — холодно сказал он, но после улыбнулся. — Но я оценил.

Не знаю, что произошло, пока я была в отключке, но наличие живого профессора меня радовало. Особенно то, что он был не таким, как раньше.

— Ага, дизайнер, — фыркнула Рози и поставила ещё две тарелки с супом на стол. — А теперь все ужинать.

Ослушаться бабулю — получить подзатыльник. Поэтому все, точнее я и профессор, молча взяли ложки и принялись уплетать суп. Мой живот был счастлив и радостно урчал, встречая вкусную еду.

Тишину на кухне перебивал только стук ложек о посуду, пока я не спросила:

— А почему я рыжая?

Две пары глаз уставились на меня, смотря так, словно я недалёкая. Что? Надо же с чего-то начать восстановление линию событий! А решила именно с этого, что не так?!

— Зато теперь ты настоящая рыжая лисичка, — улыбнулась Рози и продолжила есть.

Ответ, понятное дело, не удовлетворил меня ни на грамм, но отвлекать от трапезы я перестала.

Ладно, вру, не перестала:

— Так почему?

Профессор, отодвинув пустую тарелку, взглянул на меня и ледяным тоном сказал:

— А это плата за открытие силы.

— Какой ещё силы? — не понимала я и продолжала пялиться на мужчину, ожидая объяснений.

— Вы не помните, что сделали? — тон его мне не понравился, он становился всё холоднее и резче.

Минуту назад профессор казался мне совершенно другим — весёлым, живым и… счастливым? А сейчас айсберг его души словно заслонил открытость и уязвимость привычным холодным набором чувств и эмоций.

Я отрицательно мотнула головой и уставилась в свою пустую тарелку. Ведь, и вправду, воспоминания словно стёрлись. Лишь ощущения и эмоции оставили след в памяти.

— Детка, — я повернулась к Рози, которая с печальной улыбкой на лице решила ответить за Юмана. — Ты использовала древнюю магию. Иначе не объяснить спасение некоторых, — её укоризненный взгляд тут же встретил равнодушное лицо профессора.

— И теперь у нас конкретные проблемы! — мы с Рози обе вздрогнули от неожиданного крика профессора. — Из-за некоторых любопытных особ!

— То есть, я ещё и виновата?! — вскинула бровь я и уставилась на мужчину, который становился свирепей с каждой секундой.

— Откуда у вас на груди татуировка?! — взбешённо сказал профессор и уставился на вырез в платье.

Я окинула грудь задумчивым взглядом, где виднелась нарисованная на коже птичка. Объясняться перед ним мне не хотелось, поэтому, нахмурившись, я повышенным тоном сказала:

— Какое право вы имеете кричать на меня? И обвинять после всего, что… — договорить мне помешал ком в горле.

— После всего, что…? — давил злой Юман, прожигая взглядом дыру в моём скромном декольте.

— Моё лицо чуть выше, профессор! — огрызнулась я и теперь сама испепеляла мужчину, сидящего напротив меня.

— Так, давайте, вы выдохните и чуть позже выясните отношения, — решила сгладить углы разговора Рози.

— Да было бы что обсуждать! — фыркнул профессор и сложил руки на груди.

А вот это был удар под дых. Стало как-то больно от его слов. Не скажу, что я испытывала какие-то чувства к Юману, но слышать такое было как минимум неприятно. От того гнев сразу встал на защиту моей ранимой души, и руки воспламенились за долю секунды.

— Опа-па, — лишь сказала Рози и убежала на диван, видимо, наблюдать спектакль со стороны.

Я поднялась из-за стола и, метая молнии в профессора, взмахнула руками и прошептала какое-то заклинание. Передо мной появилась огненная птица, размером с кота, и полетела на Юмана. Не успел тот и палочку достать, как пламя крыльев моей птицы опалила его чёрную футболку.

Ухмыльнувшись, довольная я села обратно и внимательно наблюдала, как по всей кухне за профессором гонялась горящая птичка. Рози тихо хохотала, а Юман испробовал, по-моему, все возможные щиты, но ни один не помог. Мой огонь справлялся с защитой на ура, превращая его в пепел, который осыпался на деревянный пол.

— Мисс, уберите её сейчас же! — запыхавшийся Юман просил меня о пощаде.

— Только когда услышу извинения, — оскалилась я и хитро посмотрела на хромающего профессора, от футболки которого не осталось и нитки, зато была видно окровавленная повязка на животе. — Или вы настолько гордый, что готовы помереть во второй раз?

Мои слова задели мужчину, отчего тот резко остановился, позволяя птице опалять уже голую кожу. Ожоги появлялись моментально, как только огненное крыло касалось тела. Но профессор, стиснув челюсти, молча терпел эту пытку.

— Будете знать, как повышать на меня голос, — сказала я и, щёлкнула пальцами, растворяя в пространстве огненную птичку, которая послушно пропала.

Профессор, явно недовольный, вернулся за стол и с напускной злостью уставился на меня:

— Вы так ничему и не научились, — прыснул он. — Продолжаете жалеть чудовищ.

Припомнил-таки он мою фразу. Но и ответ на претензию Юмана был:

— Я учусь на врача. Жалеть чудовищ — моя работа.

На это у профессора не нашлось слов, поэтому пришло время заполнить пробелы памяти.

— А теперь, будьте добры, ответьте вопросы, которые копились всё это время! — сказала я и начала свой опрос. — Где мы сейчас находимся?

— На Земле, в доме Кристофера, — вдруг ответила Рози и гордо посмотрела на меня, словно была рада, что я сумела поставить профессора на место.

— Хорошо. Как мы здесь оказались?

Профессор поднял взгляд на меня и решил поделиться информацией, но брови его продолжали хмуриться:

— Я очнулся, когда уже начинало светать. Вы лежали на земле, полностью поглощённая огнём. Я дотянулся до вас и телепортировал нас сюда. Рози вызвал позже.

Так-так, это уже интересно. С каких пор бабуля знакома с профессором? Кстати, много вопросов у меня к самой Рози осталось. Ладно, наедине поболтаем.

— Почему я управляю магией, не используя палочку, и откуда знаю заклинания, которых сроду не учила?

— А вы не заметили, что в принципе отличаетесь от всех магов в Ксеопе? — усмехнулся Юман и сложил руки на груди, откидываясь на спинку стула. — Несколько даров для одной иномирянки многовато, вам не кажется? Тем более в арсенале ещё и пропавший дар Огненной Материи. Это забытая магия, которую толком не изучили. Скорее всего, она-то вами и управляет. А палочка нужна обычным магам, у которых слабые дары, не позволяющие направлять концентрацию потоков на конкретную цель.

— Допустим, что это так. Как тогда объяснить то, что вы живы? — решила задать главный вопрос.

— Как я уже сказал, вы использовали древнее заклинание или даже ритуал. Помните сказку, которую вы мне рассказывали? — поднял вопросительно бровь Юман, на что я лишь кивнула, припоминая тот вечер, когда пришлось убаюкивать волка. — Так вот история эта была легендой, пока вы не решили превратить её в реальность. Скорее всего, огненная сила под давлением разрушающих эмоций решила поделить вашу жизненную энергию на две части, одну из которых отдать мне. Не знаю, какие последствия будут после такого ритуала, но не ждите чего-то хорошего.

Последняя фраза прозвучала как-то угрожающе, но я лишь махнула на это рукой. Ведь мне удалось невозможное — вернуть человека к жизни! Это же настоящее чудо!

Видимо, моя довольная улыбка не понравилась профессору, отчего он решил расставить все точки над «i»:

— Не обольщайтесь, мисс. Благодаря вам, у нас огромные проблемы. Первое — я считаюсь без вести пропавшим, так что в Ксеопу мне путь фактически закрыт. Второе — скоро начнётся, против которой не выстоять ни одну из миров. А Эрин не остановится на одной Ксеопе и придёт на Землю. Третье — ваша сила до этого вызывала у всех большие сомнения, а теперь с открывшимся огненным даром вы точно не вернётесь туда. Генрих сразу захочет себе оружие в вашем лице.

— Так, стоп, — прервала я профессора. — Вы сказали, что начнётся война. Откуда такие сведения?

— Я вчера узнала, — опустила взгляд бабуля. — Академия стала центром сбора всей силовой армии королевств. Судя по разговорам, Эрин ещё не начал нападение, но все маги готовы к обороне.

М-да, новости просто шикарные. Иначе не скажешь. Поспала, называется пару дней!

— А теперь, вы ответьте на мой вопрос, — гневно посмотрел на меня профессор и кивнул на мою грудь. — Откуда татуировка?

— Э-э, — задумалась я, вспоминая замок вампиров, где мне объясняли что-то о слиянии крови и прочее. Сама уже не помню. — Долгая история, — лишь мило улыбнулась мужчине и похлопала ресничками.

— Л-иил-ли, — страшно прошипел он.

— Меня, между прочим, похитили! — начала оправдываться я. — На следующий день после собрания ко мне пришёл Кларм, а потом я уже проснулась с этой ерундой на груди.

— Кристофер! Как ты мог допустить такое? Чтоб Лили выкрали эти кровососы?! — решила вмешаться в разговор Рози.

О, да, она была в гневе. Аж пыхтеть, как чайник, начала. Сейчас кому-то достанется, мама не горюй.

— Рози, я телохранителем не устраивался! — рыкнул негодующий Юман.

— Что здесь вообще происходит?! — не выдержала я. — Откуда вы друг друга знаете? Какой ещё, к чёрту, телохранитель?!

— Вот и я о том же! Какой ещё телохранитель?! — подхватил профессор и уставился на Рози, которая продолжала метать молнии в мужчину.

Мозг мой взрывался, не способный выстроить всю информацию по порядку. Голова шла кругом от всего, что я узнала и чего не успела спросить. Ужас какой-то!

— Кристофер, дорогой, — ласково пропела бабуля, мило улыбаясь. А через мгновение реально закипела. — Ты охренел?! Ты мне клялся, что с девочкой всё будет в порядке. А в итоге она оказалась похищена вампиром! Из-за твоей невнимательности, прошу заметить! Втянул мою детку в историю с Эрином! Лили пришлось ради тебя дар открыть, чтобы спасти твою задни…

— Твоя любимая девочка — настоящий специалист в поиске проблем! — перебил её Юман, продолжая свирепо поглядывать на моё декольте. — Может, лучше поработаешь над её воспитанием? Хотя тут уже ничем не поможешь.

Наши с бабушкой брови взметнулись синхронно, мы ошарашенно уставились на мужчину, который теперь усмехался над нашим нелепым видом. Но стоило мне разжечь в ладони огонь, как Юман вернул серьёзный вид. Однако Рози решила взять реванш:

— Ты на своё воспитание сначала взгляни, волчара! Смеешь ещё моё сокровище обижать?!

Профессор закатил глаза и тут же получил подзатыльник от бабули.

Они вели себя, как старые друзья. Ругались, но и веселились одновременно. Было странно наблюдать за такой Рози, которая вмиг меняла настроение — секунду назад её глаза горели от злости, а сейчас милая улыбка украсила уставшее лицо. Профессор, напротив, растеряв гнев, вернул ледяной взгляд.

— Нам нужен план, — скучающе протянул мужчина, уронив голову на кулак, покоящийся на столе.

Рози с недоумением посмотрела на него и ответила:

— Крис, что ты несёшь? Лили только очнулась, да и ты не в состоянии даже дом покинуть. Планы строить будете позже, когда оба на ноги встанете.

— Ладно, — вновь закатил глаза профессор, соглашаясь с Рози. — Сейчас отдыхаем — завтра всё обсудим, — и укоризненно посмотрел на меня.

Понять взгляд Юмана я не могла, да и Рози решила занять мою голову своим присутствием. Она отвела меня в ванную, находящуюся слева от двери в спальню, в которой я отдыхала, и вручила мне стопку полотенец.

Оказавшись в одиночестве, я решила, что понежиться в тёплой воде, мне не повредит. Крутанула вентили — из крана потекла вода, от которой сразу пошёл тёплый пар. Добавив каких-то гелей в воду, я опустила ноги в ванну — горячая вода казалась приятной, даже не обжигала, а словно ласкала тело после долгого похода.

Кажется, я пролежала здесь не меньше часа. Тишина за дверью могла говорить лишь о том, что другие жители дома легли спать, или как минимум прекратили вечные споры. Обернувшись полотенцем, я решила пойти в комнату — всё равно тут близко. Когда дверь открылась, холодный воздух тотчас обволок голые ноги, заставляя дрожать. Мурашки прокатили по рукам и остановились на затылке. Я тряхнула головой, чуть не уронив полотенце, в которое были завёрнуты мокрые волосы, и пошла к себе.

Тёмная комната встретила тишиной, такой приятной и уютной. Глубокий вдох грудью — и лёгкие наполнились запахом свежести и… моря? Пальцы среагировали быстрее мозга и щёлкнули, включая свет в комнате. Скромная люстра услышала мой приказ — тёплый свет растёкся по тёмным стенам, белому потолку и чёрным портьерам. Мной были замечены обтянутые знакомыми чёрными брюками ноги, вальяжно лежащие на поверхности белого стола. В жёлтом кресле сидел профессор, задумчиво смотрящий на свои руки, собранные в замок. Чёрные волосы были собраны в необычную косу за спиной, а лоб подозрительно нахмурен.

Посильнее затянув на груди мокрое полотенце, я судорожно втянула воздух и строго произнесла:

— Профессор, а вы комнатой не ошиблись?

Тон вышел так себе — с нотками дрожи, за которой прятался мой страх.

Услышав вопрос, мужчина лишь оскалился, но взгляд не поднял:

— Это мой дом. Так что я не ошибся.

Чудненько! Я, конечно, понимаю, что являюсь гостьей, и прочее. Но! Находясь в полуобнажённом виде в компании мужчины, который не раз прикасался ко мне, я ощущала себя не в своей тарелке.

— Расскажите, что с вами сделали вампиры, — соизволил Юман почтить меня своим вниманием и окинул тело холодным взглядом, от которого по коже вновь пробежался рой мурашек.

М-да, вовремя он решил поговорить. И обстановка потрясающе располагает к беседе. Особенно мой внешний вид!

Запихнув растерянность куда подальше, я уверенно походкой направилась к собеседнику и опустилась в соседнее кресло. Мужчина не соизволил убрать босые ноги с края стола, что очень раздражало, поэтому мои стопы медленно и элегантно легли на холодную поверхность, повторяя за профессором. Юман если и удивился, то не подал и виду, зато его красноречивый взгляд, пробежавшийся по моим ногам — о многом говорил.

Тишину пришлось нарушить, так как этот цирк рано или поздно придётся прекращать:

— Тем вечером Кларм ждал меня у чердака, а после вырубил, — начала свой рассказ, наблюдая за реакцией профессора, который продолжал казаться мёртвой глыбой льда. — А после я уже очнулась с этой штукой на груди, — неосознанно коснулась рисунка холодными пальцами. — Как сказал Витанс, это что-то вроде родового знака связи, который свидетельствует о благословлении на брак, — тяжело вздохнула я. — После разговора с ним, я сбежала оттуда и пошла, куда глаза глядят…

— И случайным образом наткнулась на меня с Эрином, — как-то печально улыбнулся мужчина и положил ладонь на лоб. — Ладно, со знаком постараюсь разобраться, как и с юным вампиром. А вы постарайтесь больше не заводить друзей в лице кровососов.

— А это уже мне решать — с кем общаться и проводить время! — фыркнула я и сложила руки на груди.

— Кажется, вы это говорите не в первый раз, — поднял взгляд Юман и начал прожигать во мне дыру своими чёрными сферами. — Только вот никак не научитесь делать правильные выводы после сомнительных знакомств.

— Например, с вами? — цокнула я и закатила глаза. — Не переживайте — выводы сделаны!

— И какие? — оскалился он, опуская ноги на пол.

Сейчас Юман напоминал мне того самого волка перед прыжком на жертву. Чёрные глаза блестели, в них отражался золотой свет от люстры и я, сидящая, напротив, с полотенцем на голове.

— Вы и сами, наверняка, осведомлены, — одарила мужчину раздражённым взглядом.

— Хотелось бы услышать ваше лестное мнение, — опять тот противный оскал, не сулящий ничего хорошего.

— Я уже рассказала всё, что вы просили. Покиньте комнату!

Злость на этого наглого индюка, которого я умудрилась достать с того света, распыляла меня. Руки сразу налились горячей лавой, готовые в любой момент пустить в профессора огненную птицу, которая будет опалять новенькую белую футболку мужчины.

Профессор медленно поднялся с кресла и одарил меня странным взглядом. Оказавшись за спиной, он сказал:

— Отдыхайте, мисс, — и закрыл дверь.

Свет потух по щелчку пальцев, погружая тёмную комнату в более густой мрак. Вместе с освещением пропал и страх, зато навалилась усталость.

Заснула я, как оказалось прямо в кресле, отчего на утро ломило все кости, а ноги и вовсе затекли, отказываясь сползать со столика на пол. Я через боль потянулась, и на лицо рухнуло уже почти сухое полотенце. Чёрт!

Пришлось кое-как встать на ватные ноги и подойти к небольшому зеркалу у тумбы. В отражении на меня смотрела помятая девушка с тёмными кругами под серыми глазами. А новые рыжие волосы спадали кудрявым каскадом на костлявые плечи, стекали по бледной коже предплечий и заканчивали свои витки у самых ладоней. М-да, стоило расчесать это кудрявое безумие вчера вечером — теперь половина волос была прямой, а другая уж слишком завита.

Затёкшими руками я расчесала локоны пальцами и собрала тяжёлые волосы в пучок, который норовил развалиться от одного лишнего движения головы. Покоящаяся на тумбочке палочка пригодилась и стала исполнять роль шпильки, фиксируя пучок.

Завёрнутая в то же полотенце, в котором удосужилась заснуть, я направилась в ванную комнату, где вчера забыла забрать платье. Оно обнаружилось на том же месте, где я его и оставила. Быстро сменила неприличный наряд на свободное платье и отправилась на поиски Рози.

Бабуля оказалась на кухне, вновь что-то готовила. Осмотревшись, я не обнаружила в комнате профессора и с облегчением села за стол.

— Доброе утро, — улыбнулась Рози. — Как спалось?

— Могло быть и лучше, — припомнила позу, в которой заснула, и неосознанно закатила глаза. — Расскажешь, откуда вы с профессором друг друга знаете?

Бабуля выключила плиту, где что-то кипело, и села за стол рядом со мной. Я заметила, как её взгляд, словно, заглядывал в прошлое, освежая в памяти не самые приятные воспоминания.

— Это было довольно давно, когда я ещё училась в Академии, — начала она рассказ, и мои брови взметнулись от услышанного, но я не решалась перебивать. — Как ты могла догадаться — магия моя относится к Медицине. Кристофер был моим одногруппником, довольно способным, но он — тот ещё хулиган. Часто срывал пары, подговаривал всех шутить над преподавателями. Но талант к магии не утратил. Стал лучшим на курсе, а после и во всей Академии. Когда я устроилась на работу в Золотом королевстве, решила узнать о судьбе бывшего одногруппника. Не в том месте Крис решил проявлять свои способности… ох, не в том… но меня это не касалось. Судьба свела нас вновь, когда началась война с Эрином, я стала военным врачом на передовой, там оказался и Кристофер. Однако он входил в круг советчиков королей, помогал со стратегиями и тактиками боя, словно знал об общем враге слишком много того, чего не видели другие, — рассказ прервался довольно резко, будто бабуля раздумывала, стоит ли раскрывать все карты. Стряхнув неуверенность, она продолжила. — После окончания войны он пришёл ко мне в дом с маленьким свёртком на руках. Как оказалось позже — там был ребёнок. Кристофер связал нас клятвами молчания и вручил мне тебя.

Чего? Мне послышалось или нет?

Неловкая тишина поглотила кухню, за столом которой сидела Рози, с печальным видом, и я, с ошарашенным выражением лица.

— Погоди, но как… то есть, ты врала мне про родителей, и сама была мне не родной бабушкой? — выпалила я, дрожащими руками сжимая ткань юбки.

— Я ничего не знала о твоих родных. Кристофер не соизволил поделиться никакой лишней информацией, сказал лишь, что ты — дитя тех, кто погиб в битве за жизнь Ксеопы. И я поверила, растила тебя, как свою, — милая улыбка застыла на лице Рози, а печальная слезинка покатилась по бледной щеке. — Крис вряд ли раскроет тебе свои тайны, скорее всего, на нём стоит печать молчания или чего похуже. С меня, благо, он клятву снял, потому и рассказываю тебе, пока имею такую возможность.

Шок сковывал по рукам и ногам, не давая и шелохнуться. Я удивлённо уставилась на Рози, которая скромно сидела рядом и тёплой ладонью гладила меня по спине.

Да, я хотела узнать правду о своём происхождении, но не думала, что рассказ Рози всё так усложнит. Истина находилась всё время рядом. Профессор знал обо мне даже больше и молчал. Теперь можно объяснить, почему в зале во время собрания преподавателей — он единственный не смотрел на меня удивлённо и испуганно — Юман знал, кто я, и почему в моих венах течёт странная магия.

Привычная злость опалила тело, и я подорвалась со стула и ледяным тоном спросила:

— Где он?!