Цветок Жизни

ГЛАВА 6

— Поболтаем? — оскалился Кларм, облизывая губы в странном предвкушении.

Волнение пробежалось по спине, оставляя дорожку из противных мурашек. Пришлось держать лицо серьёзным и сосредоточенным, чтобы не раскрыть собственный страх. Взгляд упал на столик у дивана, где покоились бокалы с напитком.

— Что может быть лучше беседы в приятной компании за бокалом… вина? — натянуто улыбнулась вампиру и заглянула в красные глаза, сверкающие опасными огнями.

— Полусухое… тебе будет по вкусу? — поинтересовался парень.

— Мой опыт с алкоголем невелик, но я попробую, — присаживаясь на диван, я взяла бокал в руку. Прохладная жидкость имела слабый вкус кислого винограда. Алкоголь взбодрил меня, его горечь распылила огонь в крови. — Недурно.

Кларм присел рядом, но не нарушил мои личные границы. Он тоже пригубил вина, щурясь от удовольствия. Поставив бокал на стол, откинулся на спинку дивана и заглянул в мои глаза.

— И зачем же ты пригласил меня в эти роскошные хоромы? — поинтересовалась у вампира.

Вино прибавило смелости, но не прогнало весь страх. Нервная обстановка сказывалась на моих руках, постоянно крутивших бокал. Пальцы подрагивали, однако я старалась не показывать парню внутренние переживания.

— Хотел обсудить наши с тобой отношения… — равнодушно протянул он, будто этот разговор будет для него смертельно скучным.

— Какие отношения? Которых нет? — игриво усмехнулась ему в ответ.

Блин, долбанный алкоголь! Не делай меня настолько бесстрашной, за свой острый язык не хочется поплатиться. Играть на нервах вампира — последнее дело. Но Кларма, видимо, позабавила эта ситуация, как и мой смелый тон.

— У тебя настолько большие проблемы с памятью? Уже забыла, как проиграла наш спор? Очень жаль, а я надеялся, что мне досталась прекрасная дама с острым умом, — наиграно надул губы он.

— Ну, так что тебе нужно? — более серьёзно сказала я, заглядывая в его алые глаза.

Вампир сразу поменялся в лице, мягкие черты лица вдруг стали каменными.

— У меня есть… предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — сделал секундную паузу и продолжил. — Я заметил, что ты не сильно-то и обрадовалась моей победе в споре. Отношений между нами не будет. По крайней мере, настоящих. Но я буду надеяться, что в скором времени ты передумаешь и согласишься быть моей девушкой.

— И в чём подвох? — голос уже явно дрожал в такт моим коленям. Вампир оттягивает кульминацию разговора, чтобы посильней напугать меня. Нельзя поддаваться! Постаралась выдавить из себя хоть каплю отваги. — Не уж-то так легко отменишь своё желание? Или друзья засмеяли твой выбор?

— Никакого подвоха, пташка. Проблема лишь в том, что сынишка ректора слишком громко говорил о твоём секрете, — пришла пора злорадствовать Кларму — улыбка вышла похожей на оскал хищника. — И теперь я знаю, что именно ты — обладательница двойного дара. Слухи слухами, но никто не знает, кто именно из новеньких студентов сорвал джек-пот. И повезло, что твоим другом стал я. Теперь никто и носа своего не сунет, взгляд не бросит в твою сторону, — он стал напоминать мне довольного кота, который наконец-то получил свою порцию корма. Меня это, к сожалению, только пригвоздило к мягкой обивке дивана.

— Что тебе от меня надо? — опуская взгляд, промямлила я.

Подрагивающими руками подняла бокал и осушила одним глотком. Жидкость обожгла горло. Алкоголь будто, наоборот, выступал спасителем в данной ситуации, он отрезвлял и отвлекал от дурманящей обстановки.

— Думаю, лучше показать, — он встал с дивана и прошёл в спальню.

Дверь была приоткрыта, но смотреть туда не было ни малейшего желания. От волнения затряслись колени, но я обхватила их руками, успокаиваясь. Не время накручивать! Может, он просто что-то хочет взять в той комнате, а я уже распланировала, как неумело буду откидывать вампира новым заклинанием. Метания чувств и мыслей принялись путать разум, поиск запасного выхода из вампирских хором не дал результатов. На кой чёрт он запер комнату?! И почему у него нет соседей? Все комнаты в общежитии предназначены для двух или трёх проживающих. А богатенькому, видимо, выделили отдельный люкс. Как забавно получилось: отдельную комнату может получить либо богатый выходец из древнего вампирского клана, либо иномирянка из-за отсутствия мест в общежитии.

Слабый шорох заставил вернуть взор на спальню, откуда уже выходил вампир. Одна его рука была стиснута в кулак. Парень присел рядом, протянул лапу ближе ко мне и разжал пальцы. В ладони покоилась золотая монета, на ней был изображён дракон, свернувшийся калачиком, а его голову окутывали ветки какого-то растения.

— Что это? — ничего не понимая, пролепетала я, глядя с изумлением на вампира.

Его позабавила моя реакция, он был явно рад, что смог вызвать столь острый интерес.

— Прикоснись и узнаешь, — не сказал, а промурлыкал Кларм.

Я вложила дрожащие пальцы в большую руку вампира, чтобы взять монетку, но сделать желаемого не удалось. Как только кончики пальцев коснулись гладкой и холодной поверхности, очертания комнаты стали пропадать. Нас окутала темнота, я резко вскочила с исчезнувшего дивана.

В этом мраке удавалось рассмотреть только спокойного вампира, с нежностью держащего мою руку. Тревожный взгляд обратился к Кларму, что его немного позабавило. Секунды в темноте тянулись целую вечность. Донёсся запах крови и плесени, я прикрыла нос свободной рукой. Вслед за пришедшим запахом стали меняться и очертания нового места. Спустя минуту мы уже стояли в тёмном подвальном помещении немаленьких размеров. Серый пол испачкан сомнительными пятнами. Бетонные стены увядали в густоте тьмы. В центре помещения располагалось что-то похожее на ринг. Квадратный красный ковёр был ограждён стальными перилами. Догадки о том, что это за место, заставили меня вырвать руку из лапы вампира и отшатнуться от него. Глаза забегали по жуткому месту, ища хоть какой-то уголок, где бы я смогла чувствовать себя в безопасности.

— Б-бойцовский клуб? — челюсть тряслась, норовя проколоть язык.

— Нравится? — довольный оскал вампира только больше подливал масла в огонь моего страха. Заметив мои напуганные глаза, парень решил отложить шутки на будущее и продолжил уже спокойным тоном. — Это клуб Огненного Дракона. Как ты уже догадалась, он нелегальный в стенах Академии, о нём мало кто знает, сама найти его ты не сможешь. Знаю, выглядит жутко. Но это лишь на первый взгляд, потом привыкнешь.

— Привыкну? — пискнула в ответ.

— Мне нужен боец. А ты, пташка, особенный маг. Любого положишь на лопатки, если тебя научить.

— Что? — не веря его словам, крикнула вампиру. — Я не буду в этом участвовать!

— Я разве жду твоего согласия? — уже более грозно заявил Кларм. — Отношений со мной не хочешь, значит, будешь моим бойцом. Ты уже показала мне свой боевой характер, отличный кандидат. Наши отношения будут чисто на людях, чтобы никто не подозревал то, чем мы занимаемся. Будем тренироваться здесь каждый день вечером, я буду тебя встречать и переносить сюда, — дав минуту для переваривания информации, он продолжил железным голосом. — Никому ни слова об этом месте, если хочешь спокойной жизни. Взамен на участие в боях будешь получать деньги, которые понадобятся после отчисления из Академии. А я, в свою очередь, исполню любую твою просьбу.

— У вас в мире это какая-то традиция? Похищать и ставить перед фактом? — я закипала от гнева, метала молнии из глаз, сжимала руки в кулаки до хруста. — И с чего такая уверенность, что я буду послушной и сделаю так, как ты просишь?

Страх резко сменился злобой и отчаянием. Грудь до боли пекло от внутренних терзаний. Сердце норовило выпрыгнуть и спалить это место к чёртовой бабушке.

— Потому что у тебя нет выбора. Либо так, либо я раздавлю милую пташку, которой суждено научиться летать. Не кидайся на меня с обвинениями, ты первая заварила эту кашу. Я предупреждал, что не стоит переходить мне дорогу, — гневно прорычал парень. Сейчас я его побаивалась, никогда не видела его таким. Но мой гнев взял верх над ситуацией, поэтому я выдержала грозный взгляд вампира. Парень поменялся в лице, черты лица стали мягче, и он продолжил уже спокойным тоном. — Да и от такого стечения обстоятельств, в твоём кармане много плюсов. Я научу тебя магии, которую не дают в Академии, помогу раскрыть ипостась. Ты научишься сражаться. Поверь, эти навыки пригодятся, грядёт не лучшее время для Ксеопы. Да и к тому же заработаешь на будущую жизнь. Юман явно выживет тебя отсюда. Я заново поступал в Академию из-за этого подонка, прекрасно знаю, что он тебя так просто не оставит.

Мне потребовалось не меньше десяти минут, чтобы уложить услышанное по полочкам. Я не корила себя за ошибки, прошлое не изменить, но можно постараться наладить настоящее. Придётся принять, что этого «желания» не избежать. С одной стороны, вампир прав — тренировки лишними не будут. Но пугает меня лишь одно — бои! Тут соревнуются явно не новички, а настоящие боевые маги. Либо Кларм идиот, который ставит на бескрылую пташку, либо безнадёжный самолюб, готовый верить, что сможет слепить из меня воина. Да и с чего такая уверенность, что Юман завалит меня? Уж с профессором-то можно договориться… Наверное.

— Ты сказал, что ещё выполнишь любую просьбу, — собрав волю в кулак, строгим тоном произнесла я.

— Верно. Обманывать тебя намерений не было, — оценивающе пробежался алыми глазами по мне, пытаясь найти какой-то подвох.

Не ожидал, что я так спокойно приму происходящее? Знал бы он, как тяжело принимать факт перемещения в Ксеопу с Земли. Похоже, в этом мире все такие. Сначала загоняют в угол, диктуют условия и заставляют подчиниться и принять неизбежное.

— Хорошо, я согласна на тренировки и бои, хоть и не до конца понимаю, зачем тебе понадобился участник в моём лице, — с серьёзным выражением взглянула на вампира, говоря этим, что меня не так легко сломить. Но в душе чувства доказывали иное, заставляя пылать грудь. Пульс бил по ушам, оглушая. Принять такое решение не составило труда только по одной причине. — Взамен мне понадобится твоя помощь. Хочу узнать, кто мои родители, и почему я оказалась на Земле.

— По рукам! — не скрывая в довольном оскале острые клыки, вампир сверкнул красными глазами в темноте и подошёл ко мне.

Его рука вытянулась для рукопожатия, я, не пряча отвращение, ответила на жест заключения договора. Вампир не обратил внимания на моё выражение лица и направился в центр помещения. Красный ковёр будто был создан здесь именно для Кларма, подчёркивая его белоснежную кожу и алые глаза. Пройдясь по рингу, парень развернулся ко мне и сказал:

— Обсудим все детали завтра, а сейчас следует вернуться обратно.

Мне не стоит повторять дважды, я быстро перепрыгнула через ограждение и уже стояла рядом с вампиром, готовясь схватиться за проклятую монету. Кларм на мою торопливость лишь усмехнулся. Через минуту бойцовский клуб преобразился в роскошную комнату вампира.

Не теряя времени, рука потянулась за бутылкой вина. Раз я буду играть в грязные игры богачей, то дамские манеры могут отойти на задний план. Осушив бутылку, я взглянула из-под ресниц на Кларма, наблюдающего за мной.

— Пташка, ты меня с каждой секундой только радуешь, — игриво пропел он. — Уверена, что не хочешь стать девушкой вампира?

— Почему «пташка»? — неожиданно для себя спросила у вампира.

— Сразу видно, иномирянка, ничего не знаешь о нас. Но я готов рассказать мини лекцию, — закатил глаза Кларм. — Вампиры — одна из самых древних рас. Мы живём кланами, выбираем главой — сильнейшего вампира. Им может стать только достойный маг, владеющий сильным магическим фоном, редким даром. Наши способности не являются секретом. Идеальный слух, повышенное обоняние (лучше только у оборотней), зрение. Самое клёвое — это скорость. Думаю, ты заметила, как я вылетаю из кабинетов, — он задумался, видимо, вспоминая ещё какие-то факты. — Про кровь ты спрашивала у своих друзей, так что повторять не буду. Но вот что мало кто знает: помимо этих способностей у всех вампиров есть своя уникальность. Кто-то может видеть в десять раз лучше, кто-то бегать быстрее скорости света, кто-то — управлять сознанием. Я умею видеть образы души.

— Моя душа — птица? — изумлённо пролепетала я.

— Да, я сам сначала не мог разглядеть образ при нашей первой встрече. Но в момент твоего гнева, вокруг, будто всё вспыхнуло, а ты была похожа на маленькую птицу. Впервые такое увидел… мог бы и сам догадаться, что ты какая-то необычная, — вампир умолк, осушил свой бокал и уставился в одну точку на потолке.

— Спасибо за познавательную лекцию, — закатила глаза. — Приятно было поболтать, я, пожалуй, пойду, — Кларм подошёл ко мне и, как истинный джентльмен, протянул руку.

— Я провожу.

Кивнула и молча приняла его руку. Кожа оказалась горячей, тепло током прошлось по телу. За дверью нас никто не поджидал, значит, друзья не караулили меня или успели скрыться. Мы поднимались по лестнице в полной тишине, нас обволакивал мрак, не прикасаясь лишь к маленькому огоньку на кончике палочки вампира. Я внимательно смотрела себе под ноги, чтобы не покатиться кубарем по ступеням. Алкоголь всё-таки сделал своё дело, и теперь с координацией была проблема. Я слабо перебирала ногами, Кларм явно с терпением относился к моей медлительности.

— Чёрт, — прошипел парень, резко останавливаясь.

Я ничего не поняла, но подняв взгляд, обомлела. Перед нами возник грозный… нет, свирепый профессор Юман. Полы его чёрной мантии шлейфом спускались за ним по лестнице. Глаза пылали гневом, метая молнии в нас.

— Мистер Дреймон, если я не ошибаюсь, вы живёте на другом этаже, — лицо Юмана оставалось каменным, но взгляд был суров. — Решили сходить в гости к мисс Феран, чтобы коллективно написать рефераты к завтрашней паре?

Оправдываться перед ним не хотелось, но и доказывать что-то тем более. Появление профессора не входило в планы, о чём и говорил не менее грозный вид вампира.

— Профессор, я лишь провожаю милую леди в её комнату. Какие-то проблемы? — серьёзно произнёс вампир.

Не слишком ли дерзко для диалога с Юманом?

— Уже поздно, в такое время неприлично заглядывать в покои дам. Я сам провожу мисс в комнату, — грозно сказал профессор и резко перехватил мою руку у Кларма. — Доброй ночи, мистер Дреймон.

Юман крепко сжимал мою кисть и тащил вверх по лестнице. Обернувшись, я заметила свирепого вампира, но перечить профессору он явно не хотел, лишь с показной злобой резко повернулся и ушёл. По лестнице приходилось лететь, я кое-как переставляла ноги, не поспевая за Юманом. За что мне это наказание? Перед глазами плыло, силуэт мужчины покачивался то в одну, то в другую сторону. М-да, не стоит больше пить. Что Юман вообще забыл в это время на лестнице? Сам шёл к какой-то даме в столь поздний час? Профессор резко остановился, отчего я не успела затормозить и врезалась в его широкую спину. Запах мяты и морской соли ударил в нос. Какой-то он слишком твёрдый для человека, чуть лицо об него не сломала.

— Свалились же вы на мою голову… — еле слышно прошипел Юман, а потом глубоко вздохнул. — Что вы пили?

Ярость Юмана стала последней каплей. Грудь сковала обида, гнев пробил тело, затмевая алкоголь.

— Обидно, что позвала на свидание не вас? — прошипела профессору прямо в лицо. — Вас не касается моя личная жизнь вне учебного времени!

— Ещё как касается, мисс, — произнёс Юман ледяным тоном. — Если завтра вашим оправданием станет алкогольное отравление, я буду настаивать на исключении с моего факультета. Бездарные студенты мне не нужны.

— Ох, ну да. То-то вы так напрягаетесь с большим количеством студентов на Медицине. За вашим высочеством надо бегать и поклоняться, чтобы выпрашивать зачёты и экзамены. А я слишком скучная для ваших учебных пыток, да? Что ж, может, это и к лучшему, останусь с крепкими нервами и без седины до конца учёбы! — яростно выплюнула эти слова в каменного профессора.

— Посмотрим на вашу отвагу завтра. Отправляйтесь к себе, — спокойно отреагировал он. Вот ведь не пробиваемый! Даже не моргнул.

Я смерила Юмана грозным взглядом и сделала шаг в сторону чердака, но что-то меня остановило. Не эмоции, не совесть, я физически не могла приблизиться к своей комнате. Догадка больно резанула по сердцу. Я обернулась к профессору и опустила глаза на кисть, которую мужчина до сих пор сжимал. Ни я, ни он не обращали на это внимание даже во время перепалки. Смущение, возникшее внутри и затмевающее всю злость, явно отразилось на лице. Профессор всё это время сверлил меня глазами, не разжимая руку. В этой пугающей тишине я слышала удары собственного сердца, готового вырваться наружу. Спустя пару секунд скулы Юмана дрогнули, и он резко отпустил меня. Не знаю, какую эмоцию профессора только что застала, но узником его рук я быть перестала, что, несомненно, радовало. Быстро запрыгнула в комнату, услышав вдогонку шипящее:

— Доброй ночи, мисс.

Сон будто не пошёл мне на пользу, а лишь оттянул неизбежное переосмысление вчерашнего дня. Опять я во что-то вляпалась? Скучно мне жилось до этого? Прибавилось приключений знатно. Бойцовский клуб…

Почему о нём не знают преподаватели? Неужели никто не догадывался о сомнительном месте в стенах Академии. Местоположение клуба Кларм мне явно не сдаст, значит, придётся определить самой. Подвальное помещение может находиться под любым из учебных корпусов, либо оно существует как какой-то бункер, о котором позабыли. Но пока я буду разбираться с этой загадкой, ходить на тренировки станет полезным занятием. Надеюсь, Кларм адекватный учитель.

И только сейчас до меня дошло, что вчера я нахамила профессору. Блин, видимо, про исключение вампир не врал, Юман по любой причине может вышвырнуть с факультета. Но меня это не особо пугает, я же учусь на двух. Закончить один — уже успех. При мыслях о вчерашней сцене с профессором сердце опять охватили цепи гнева и обиды.

— Надо собираться на пары, — еле слышным голосом, полным печали, сказала себе, заставляя покинуть мягкую постель.

Алкоголь никак не напоминал о своём присутствии в организме, разум был затуманен только вчерашним днём. Я постаралась смыть с себя плохой настрой холодной водой, но это не помогло. Кудрявые волосы нуждались в свободе, пришлось распустить непослушные пряди. Форму надевала в спешке, всё-таки времени до завтрака оставалось немного. Расспросы друзей я предвидела, но пока не знала, что ответить на них при встрече.

Окончательно поникшая я спустилась на улицу, мороз встретил меня, как полагается. Щёки жгло, нос мёрз, ветер не жалел мои волосы, путая их в полёте. Обращать внимание на окружающий мир желания не было, поэтому я следила за своими ботинками, погружающимися в толщу снега.

Стоя в очереди за порцией, я выискивала ребят. Обзор закрыла огромная туша, нагло возникшая вблизи. Подняв глаза, я поняла, как хотела бы сбежать отсюда сию же секунду.

— Доброе утро, пойдём за мой столик, — не предложил, а приказал Кларм, мило улыбаясь.

В ответ я лишь отвернулась и уткнулась взглядом в толпу студентов передо мной.

— Пташка не в духе, как жаль, — приближаясь к моему уху, сказал вампир. — Друзьям ни слова о вчерашнем. Поняла?

— Да, — шикнула в ответ и, выхватив поднос, направилась к столу. Бежать и только бежать!

После вчерашнего я стала бояться вампира ещё больше. Не тронул, но это лишь вопрос времени. Кто знает, что ему в голову взбредёт? Сегодня захотел, чтобы я была бойцом в каком-то сомнительном клубе, а завтра — его игрушкой в постели. Тренировки, о которых говорил Кларм, теперь казались кошмарной идеей, на которую мне пришлось согласиться.

Приземлившись на стул, я вымученно улыбнулась Джулс, которая медленно жевала салат.

— Доброе утро. Ты в порядке? — спросила девушка, заметив мои трясущиеся руки.

— Просто не выспалась. Всю ночь рефераты писала, — оправдалась я.

За спиной послышались знакомые голоса. Никс с Ное плюхнулись напротив нас.

— Жива, Лилька? Как всё прошло? — прямо спросил Никс.

— Нормально всё. Ему просто нужно было… — надо придумать какую-нибудь легенду, чтоб они больше не спрашивали об этом… — Я за него рефераты по Медицине делала.

— Не удивительно, — протянул Ное. — Но ты в любом случае не поможешь Кларму избежать исключения, так что пусть отстанет от тебя. Иначе на отчисление пойдёте вдвоём под ручку.

Я протянула парням чёрный камень, который они мне вручили. Но они лишь мотнули головой.

— Оставь себе, вдруг пригодится, — успокоил меня Ное.

Разговор с друзьями шёл медленно, но, верно. К концу завтрака моё настроение даже поднялось. Никс рассказывал о своей непростой учёбе на боевом факультете. Их преподаватель очень любил проводить дуэли, где Никсу приходилось с трудом выбиваться на первые места, чтобы получить дополнительные баллы. Это было большой новостью для меня. Оказывается, студенты, которые зарабатывают баллы по дисциплинам, могут автоматически закрыть сессию.

Некоторые моменты о местном образовании я до сих пор не знала. Но наличие баллов, способных избавить меня от сдачи экзаменов, должны помочь с дисциплинами Юмана. Сомневаюсь, конечно, что он ими разбрасывается направо налево. Но надежда, как говорится, умирает последней.

Как сказал Ное, первый курс хоть и лёгкий, но отчисляют чуть ли не треть студентов со всех направлений. И как по классике, самым строгим оказался факультет Медицины, где отчислить могут даже в разгар учебного полугодия. Хотя, казалось бы, студентов там обучается мало, так ещё и требования к ним завышенные. М-да, попала я. Пора, наверное, смириться с этой участью.

Путь до корпуса Медицины был долгим, но тишина и одиночество пошли на пользу. Не хватает этому магическому миру техники, могла бы хоть музыку любимую послушать.

Аудитория встретила пустотой — даже быстрый вампир ещё не пришёл. Сев за парту, достала учебник и принялась читать. Новые главы были скучными, поэтому я заглянула в конец книги. «Яды и противоядия». А это уже интересно.

«Знойник — редкое растение, произрастающее в степях. Имеет короткие и колючие стебли, цветки золотого оттенка. Неопасен при соприкосновении. Является ингредиентом для ядов, окрашивая жидкость в зелёный цвет. Определить Знойник можно по запаху цитруса. Признаки отравления ядом: повышение температуры в течение часа, появление серых пятен на коже, ухудшение дыхательной системы. Маг, принявший яд из Знойника, умрёт в течение суток. Противоядие — Слеза Ведьмы (см. стр. 263)».

От прочтения аж мурашки по спине пробежали. Зачем нам это изучать? Вряд ли в настоящее время кто-то пользуется этой мерзостью. Зачиталась, что даже не заметила, как пришёл вампир. Он молча сел рядом и уткнулся взглядом на входную дверь. Через секунду зашёл профессор. Разложив вещи на столе, Юман поднял чёрные глаза на нас и сказал:

— Надеюсь, свидание не помешало вам, Мисс Феран, написать рефераты?

А вот и месть за длинный пьяный язык. Задела, видать, профессора. Но поддаваться на провокации не собираюсь, поэтому молча встала и пошла к нему. Опустила на стол жалкие листки, написанные от руки, и двинулась обратно за парту. Спустя пару мгновений Юман огласил вердикт:

— Не дурно. Ходили в библиотеку? Или так на вас повлиял алкоголь? — он задавал вопросы и дергал за ниточки моих нервов, ожидая от меня взаимной реакции. — А вы, мистер Дреймон? Где ваши рефераты?

Вампир лишь хмыкнул и тоже отнёс свои работы. По лицу профессора было заметно, что рефераты Кларма не идеальны.

— А на вас, видимо, пойло подействовало в обратном направлении, нежели на вашу соседку, — фыркнул Юман. — Каким таким чудесным образом в списке растений оказалась Древесная лоза?

В таком же настроении и прошла пара, обсуждение растений, их отличительных свойств, основных функций, способов применения. В конце занятия мы получили новый список рефератов. Радовало, что Юман никак больше не припомнил мне вчерашнее поведение. Хотя, рано об этом говорить, ведь следующая пара тоже по медицине. Во время перерыва между занятиями я решила продолжить чтение о ядах.

Так, так… «Кремник Тихий — смертельное растение убивает меньше чем за час. Растёт в тропиках. Длинные стебли, редкие крестовидные листья и красные цветки с заострёнными лепестками. В снадобьях имеет запах мёда. Признаки отравления…»

— Уже хотите убить профессора травологии его же оружием? — я вздрогнула от неожиданности, рядом стоял Юман, склоняясь к моему учебнику. Сердце ушло в пятки, как они достали так подкрадываться ко мне!

— Спасибо за идею, профессор. Обязательно попробую как-нибудь на досуге, — съязвила Юману.

— Если вам это удастся, получите «5» за нынешний курс, — серьёзным тоном ответил профессор, отдаляясь от учебника.

Не уверена, но юмор у него странный. А если Юман сказал без намёков, то смогла бы я вообще на это пойти? Сомнительная ситуация.

— Какой у вас задумчивый вид. Уже спланировали, как будете измываться надо мной? — отвлёк меня профессор. — Не переживайте, количество попыток не ограничено, а времени до конца семестра вам должно хватить.

Не веря своим ушам, я продолжила читать учебник. Или делать вид, что вновь увлеклась книгой. Он это серьёзно? Профессор даёт право измываться над ним? Неужели мои слова задели его вчера?

— Сегодня отправляется к вольеру. Хоть посмотрите на будущих подопечных.

Мы собрали вещи и двинулись за профессором. Территорию академии я знала плохо, поэтому была удивлена, когда мы двинулись к лесу, расположенному за корпусом. Высокие ели касались пиками облаков, ветви скрывали землю от солнца. Мелкую тропинку леса занесло снегом, пробирались мы долго. Тишина нарушалась лишь свистом ветра и скрипом старых стволов деревьев. Пройдя, наверное, полкилометра, мы наконец-то оказались перед другим корпусом, где и находился павильон с существами.

Профессор подвёл нас к вольеру иглошерстов. Я читала про них на каникулах, поэтому сразу узнала этих зверят. Маленькие серые комочки с мордочками, как у енотов, могли во время испуга превращать шерсть в иглы. Я не боялась их, но пораниться не хотелось.

— Доверие выстраивается со временем, но у лекаря нет лишней минуты на такую ерунду, поэтому надо уметь действовать быстро и чётко, — сказал Юман. — Вы будущие врачи, ваша задача помочь в трудной ситуации, но не ясно, как отреагирует живое существо, если его беспокоит острая боль. Будем использовать заклинание "Бромсз".

Он продемонстрировал движения палочки, мы без слов повторили за ним. Профессор подошёл к иглошерсту, произнёс заклинание, животное внимательно посмотрело на него, Юман протянул руку и погладил существо, отчего зверёк прикрыл глаза и задышал спокойней.

— Надеюсь, все знают, кто это такие, и чем они опасны, — закатывая глаза, поинтересовался профессор. — Мисс Феран, напомните?

Я рассказала то, что уже успела изучить об этих пушистиках. Юман довольно кивнул и предложил попробовать Кларму. Животное с лёгкостью поддалось ему, свернувшись комочком в руках вампира.

Настала моя очередь. Взяла свои мысли под контроль, выставила вперед палочку и прошептала заклинание. Я протянула руку к иглошерсту и, нащупав шерстку, погладила, глазки существа с интересом изучали меня. Но тут тишину нарушил профессор:

— Удивлён, что вы с первого раза понравились этому ворчливому… — не успел закончить фразу Юман, как его глаза расширились, на лбу проступили морщинки.

В этот момент малыш иглошёрст резко выпустил в мою руку тонкие шипы, кожу пронзила адская невыносимая боль, от неожиданности я пискнула и оторвала руку от существа. Тот в свою очередь посмотрел на меня, будто сам удивлён, что так получилось. Профессор уже стоял около меня:

— Я провожу вас в больничное отделение.

— Сама дойду, — спрятав окровавленную руку за спину, строго ответила ему.

— Профессор, я могу проводить мисс, — вставил своё слово вампир.

О боже, этого мне не хватало! Подеритесь ещё. Я вообще дама самостоятельная, путь найду.

— Мистер Дреймон, я отвечаю за состояние студентов на занятиях, — шикнул профессор.

Сказал — сделал. Кларма отпустил с пары, а меня повёл к главному корпусу. Всю дорогу мы молчали, я старалась унять, казалось, вечную пульсирующую боль. Рубашка явно полетит в мусорку, вряд ли я смогу её отстирать. По коже стекала кровь, оставляя мелкие капли на белом снегу. Профессор резко остановился, я вновь чуть не врезалась в него, но на этот раз была более быстрой в реакции. Юман взял меня за больную руку, рассматривая раны. Он достал палочку, что-то прошептал и кровотечение прекратилось.

— Вы же профессор Медицины, зачем вести меня в больничное крыло? — решила поинтересоваться я. — Давно не практиковались?

— Игла могла попасть глубоко в ткани и обломиться, — прокомментировал своё действие Юман. — Я работаю здесь преподавателем, а врачи пусть занимаются своими обязанностями.

Профессор отвёл меня к Саре, которая обработала раны, наложила бинты и наказала мазаться какой-то странной жидкостью, которую вручила в маленькой баночке. К счастью, никаких игл в коже у меня не было. Когда я вышла от Сары, заметила, что Юман ждал меня в коридоре. Мужчина поднял на меня свои чёрные глаза и сказал:

— Вы потеряли концентрацию над заклинанием, в любой другой ситуации это мог оказаться не иглошёрст, а какой-нибудь озлобленный зверь.

Его слова дали мне пощёчину. Он обвиняет в этой ситуации меня… Да Юман же сам меня отвлёк!

— Если бы не ваши комментарии, я бы справилась, — фыркнула в ответ.

— Вы должны стать специалистом, который не будет реагировать на посторонние звуки. Учитесь правильно вести себя в стрессовых ситуациях, — подлил огня профессор своим недовольным тоном.

— И стать такой же бесчувственной, как вы? — шёпотом добавила себе под нос.

— Не уверен, что у вас получится.

Я нахмурила брови, максимально намекая ему, как зла. Профессор лишь откинул распущенные волосы за спину, развернулся и пошёл прочь. Наконец-то не я от него убежала. Осмотрела свою забинтованную руку, насупилась и отправилась на чердак.

Вечером меня ожидала первая тренировка в клубе Огненного Дракона. От этой мысли глаза закатились, стремясь к потолку. Я опять накинула привычную одежду с Земли и послушно ждала вампира, который обещал зайти. Долго ждать не пришлось: раздался стук в дверь. Кларм шагнул в комнату и довольно протянул:

— Вот это хоромы! Как тебе не скучно тут одной жить? Может, напроситься твоим соседом? — добавил с издёвкой парень.

— Лучше стать соседкой Юману, чем тебе, — огрызнулась вампиру. Весёлые глаза парня резко переменились, теперь он метал в меня молнии.

— Смотрю, весело тебе. Пошли, проверим, какая смелая ты будешь на ринге, — схватил меня за руку, не оставив времени для обдумывания.

Мгновением позже мы уже стояли в середине красного ринга. Кларм прошёлся по ковру и занял позицию напротив меня.

— Предупреждаю, жалости от меня не жди. Здесь дерутся, а не веночки из цветов плетут. У нас есть два месяца до первого боя в этом семестре, — сказал парень, приняв серьёзный вид. — Два мага используют любые заклинения, кроме смертельных. Задача — вырубить противника или заставить сдаться. Если потеряла палочку, ты обязана уметь драться в рукопашку. Так что занятия будем чередовать. Сегодня магия, завтра борьба.

— А есть бойцы девушки?

— В настоящий момент нет, но раньше были. Довольно интересные зрелища устраивали, — оскалился вампир. — Покажи, что вообще умеешь.

На занятиях преподаватели ещё не обучают нас заклинаниям, поэтому умею я только предметы в воздухе вращать, да отталкивать, и животных успокаивать. Но с Клармом сейчас можно сыграть на неожиданности. Я с задумчивым видом потянулась рукой к заднему карману джинс за палочкой. Сделала резкий выпад и произнесла отталкивающее заклинание, которому меня научили друзья.

Вампир, не ожидая такого, не успел среагировать и отлетел в конец ринга, приложившись головой об пол.

— Ох, а ты у нас не промах.

Успела полетать и я — вампир учил меня новым заклинаниям: помимо отталкивающего, есть ещё замораживающее, которое замедляет противника, и вращающее, это заклинание вообще смешное, оно кружит врага в воздухе в разных направлениях, немного схоже с заклинанием левитации.

Тело ныло и болело от падений. Думаю, Кларму было не лучше. Соперником я была хоть и не опытным, но нос ему утёрла. Забавлялась, когда вампир летал по рингу от моих выпадов. Всё-таки заклинания быстро запоминались, словно я знала их когда-то давно, или просто память хорошая.

Любовь к учёбе всегда приносила свои плоды. Я быстро поняла тактику боя. Лучше атаковать первой, лишая противника ориентации в пространстве — тогда шанс победы высок. Вампир обещал научить меня делать щиты, но в следующий раз.

Грязные, мокрые и побитые мы вернулись на чердак.

— Я приму у тебя душ? — спросил парень. — Будет странно, если я весь потный выйду из твоей комнаты и встречу кого-то на этаже преподавателей. Ещё позавидуют мне, — довольно улыбнулся вампир.

Дала ему волю делать всё, что он хочет. Я валилась с ног, мне было плевать на всё, организм требовал покоя и отдыха. Мягкий диван принял с распростёртыми объятиями. Мышцы ныли от такой нагрузки. Наверное, завтра я не встану.

Через полчаса в гостиную зашёл освежившийся вампир с мокрыми каштановыми волосами. Распаренная кожа приобрела розовый оттенок. Странно видеть вампира не таким бледным, на миг он показался обычным человеком. Каким-то заклинанием Кларм избавился от влаги в волосах, и его причёска вновь стала взъерошенной. Он попрощался со мной и ушёл к себе.

Дойти до душа я не смогла, так как просто вырубилась на диване.

Проснувшись, я оказалась не в своём убежище. Тело было скованно, перевязано чем-то тугим. Постаралась подвигать руками и ногами, в ответ тело пронзило адской болью. Вокруг была непроглядная тьма. Опустила взгляд вниз, насколько смогла, и обомлела. Я была полностью обнажённая! Божечки, какой срам!

В воздухе чувствовался запах сырой земли. Я на кладбище? Чудненько! Судя по всему, моё тело покоилось на чём-то каменном. Сопротивляться не могла — даже поднять голову было нелегко. Не знаю, как здесь оказалась, но выбираться надо обязательно. Любое движение рук продолжало приносить невыносимую боль, я не могла сдерживать слабые крики. Кожу будто пронзали тысячи игл, не оставляя живого места.

Сдавшись, я расслабила тело, стараясь успокоить надвигающуюся волну истерики. Только сейчас заметила, что надо мной висит беспроглядное звёздное небо: яркие точки то сверкали, то меркли. Я почувствовала нежное дуновение ветра, которое согревало нагое тело. Теперь запах сырой земли смешался со свежестью и не доставлял такого дискомфорта.

Сколько времени я так пролежала, мне неизвестно, но вдали удалось разглядеть приближающийся свет, пробирающийся через густые кусты. Кто-то шёл ко мне, только не ясно, с какими целями.

Яркий огонёк на мгновение ослепил, а над ухом раздался пробирающий до костей жуткий шёпот:

— Вот и встретились, сестрёнка.

Разглядеть владельца этого голоса я не могла, шёпот звучал со всех сторон сразу. Панику лучше отложить на потом, сейчас одна цель — выбраться отсюда.

И какая ещё сестрёнка? У меня никогда не было братьев. Но, судя по моим способностям, родословная моя не такая уж и простая. Всё имеет место быть.

— Не знала, что ты скучал, братец, — произнесла я, но одновременно не я.

Это было максимально странно. Неужели я нахожусь в чужом теле? Или просто не могу управлять им?

Я постаралась сказать ещё хоть что-то, но ни один сантиметр моего тела не хотел слушать приказы. Значит, теория о том, что я в чужой голове, более вероятна.

— А ты, я смотрю, соскучиться не успела. Нравится помогать слабым? — вновь прозвучал тот противный шёпот. — Каково это променять родного брата на слабых людишек?

Я вздрогнула, открывая глаза. Мерзкое место исчезло — сейчас я находилась в своей гостиной, лежала на диване, так и не сменив позу во время сна. Сердце продолжало колотиться под грудной клеткой, а шум в ушах не утихал.

Фу, ну и кошмар! Если так будет после каждой тренировки, то и с ума сойти можно. Почему этот мерзкий сон оборвался? Я даже понять ничего не успела. Это немного озадачило. Да, признаюсь, было страшно, но и любопытно.

Ощущать себя в собственном теле впервые доставило мне удовольствие. Никогда бы не подумала, что во сне могу быть только наблюдателем. В любом случае, кошмар был как минимум странный, а как максимум — пугающий.

Какой братец и сестрёнка. Ещё бы увидеть этих родственничков со стороны. Хотя, желания побывать в подобном сне ещё раз не возникало. Лучше бы на единороге по облакам каталась, ей Богу.