Цветок Жизни

ГЛАВА 18

Дрожащие руки обнимали колени, по щекам уже давно не текли слёзы, но я чувствовала, как высохшие дорожки стягивали кожу. Немигающий взгляд просто застрял на одной точке деревянной половицы. Тело находилось в комнате, на Земле, а разум блуждал по затворкам памяти, выискивая воспоминания, которые отзывались болью, сковывающую душу.

После признания Рози — профессора я так и не нашла, он ушёл ещё утром. Видеться с бабулей мне не хотелось. Пока что. Никакой обиды на неё не держала, конечно. Просто было больно и обидно, что моя жизнь оказалась пропитана ложью. Я благодарна Рози, что она нашла в себе силы рассказать секрет, который скрывала двадцать лет, но принять истину сразу мне не удастся.

Юман зато прекрасно знал всё! Был моим преподавателем! И ничего не рассказывал. Тогда вопрос в другом: почему он скрывал меня на Земле? В чём-то же заключается секретность! Зачем он наложил печать молчания на Рози? Вновь секрет! Почему, заставив меня жить на Земле, решил забрать в Ксеопу? Тайна должна быть под боком! Или же в ней уже нет никакой необходимости.

Загадки, тайны… Как меня это раздражает! Если этот индюк не поделится правдой — он труп! Теперь я намного сильнее него. Это и ежу понятно. Моя огненная птица на раз справлялась с профессором, что же будет, если использовать весь свой потенциал магии?!

Обидно было также за то, что моё доверие к Юману только начало крепчать. И, наверное, я даже что-то чувствовала к нему. Ведь те поцелуи были настоящими, как и сам профессор. В голове закрадывались мысли, что он мог специально так поступать, лишь бы я держалась ближе, бегала за ним, а Юман держал бы всё под контролем, который ему так нужен. А вдруг он просто играл? Издевался, как на парах? Может, он настолько ненавидит Кларма, что решил насолить ему через меня?

Но человек же не способен так искренне притворяться? Той ночью в поле он словно открыл мне свою душу. Хотя… у профессора не было выбора, скорее всего он мог представлять на моём месте кого-то другого.

Никогда не думала, что буду накручивать себя из-за какого-то мужчины. До чего докатилась?..

Я просидела так до самой ночи, отвлёк меня лишь стук. Темноту комнаты разрезал на две части луч света от открывшейся двери, в которой стояла Рози. На её лице можно было заметить следы глубокой печали и вины. Женщина опустилась на пол и положила свои ладони мне на плечи:

— Ты не вини меня, — опустила голову Рози. — Я тебя всегда любила всей душой и всем сердцем. В чувствах я никогда не врала, дорогая.

Никогда не сомневалась в искренних чувствах Рози. Только она была поддержкой в моей жизни. Пусть и хранила важную тайну, но, тем не менее, особое место в сердце заняла.

— Рози, я виню только Юмана, который заставил тебя принести в жертву годы жизни на воспитание чужого ребёнка. Какая бы тайна ни была — семья из нас получилась достойная, — улыбнулась я Рози. — Но этот… влип по самое не балуй.

Женщина тихо посмеялась, отпуская напряжение и негативные эмоции, и пригласила меня поужинать.

Отказать я не могла, так как организм изрядно истощился и требовал любой источник для энергии. Ели мы в тишине, но в атмосфере не чувствовалось каких-то недомолвок. Нас опустошили будто все тайны, которые вихрились вокруг. И любая песчинка правды становилась приятным ответом на хотя бы один вопрос.

Профессор так и не соизволил вернуться. Целую неделю мы провели одни в его скромной обители. Зато я наслаждалась жизнью в привычном мире рядом с Рози. Несмотря на то, что бабуля являлась мне чужой по крови, души наши были родственны. С ней я ощущала уют и тепло, чувствовала себя нужной и любимой.

Меня очень интересовала та история с пророчеством, которое и вправду сбылось. Рози поделилась новым секретом. Изначально у неё, как и у всех магов Ксеопы, был лишь один дар, но в какой-то момент, Рози стала замечать, что сны начали чаще сбываться, а любой телесный контакт с магом мог транслировать что-то о его прошлой или будущей жизни.

Как сказала бабуля — умение пророчить является редкостью. Обычно маги с такой специфической способностью могут лишь видеть будущее через сны, гадать с помощью различных артефактов или приоткрывать занавес мира душ.

Рози поделилась со мной историей той ночи перед Новым Годом. Оказывается, это произошло совершенно случайно. На Земле её магия почти не откликалась, словно спала, но дар ясновидения, накануне моего отбытия в Ксеопу, вдруг очнулся и ослепил Рози абстрактными видениями. Как я поняла, мозг не успевает запоминать картинки, которые транслирует дар, но считывает информацию моментально, потому и трактует её сам, как видят глаза. Что-то похожее мне говорила и Софи, когда попыталась погадать.

А вот мои способности мы обсуждали постоянно. Я всё никак не могла привыкнуть к тому, что палочка мне теперь без надобности, да и произносить заклинания не надо. Стоит подумать о том, что хочешь сделать — магия сразу отзывается и искрит на кончиках пальцев. Это так необычно, но мне нравится.

— Я не знаю твоего происхождения, лисичка, — сказала Рози, смотря в окно, где солнце постепенно пропадало за ветками деревьев. — Но точно уверена, что ты — необычный маг. Вряд ли только четыре дара есть в твоём резерве. Возможно, некоторые надо пробудить. Не знаю, как ты будешь справляться с такой ношей.

— В Академии мне сказали, что даже с двумя дарами магов в Ксеопе не встретить, — задумчиво ответила я. — Разве такое возможно вообще?

— В этой Вселенной возможно всё! — оптимистично заявила она. — Только вот не зря Крис скрывал тебя на Земле. Такого мага больше не встретишь в наше время, потому показывать весь потенциал тебе опасно. Не просто так вампиры подсуетились, чтобы побыстрее вписать твоё имя в их родословную.

На эти слова аргументов у меня не нашлось. Ведь Кларм почти сразу влился в моё окружение, прохода не давал. Значит, он знал больше остальных. А я, как дура, поверила, что просто интересна ему. Надежд, конечно, не давала, но как минимум верила этому оболтусу.

Сколько загадок… И каждую надо раскрыть. И начать стоит с разговора с Юманом, который как в воду канул. Рози предположила, что он отправился в Ксеопу проверить обстановку и понаблюдать за действиями Эрина. Но такими темпами мы даже можем и не узнать — жив он или нет. А спасать его снова — мне не хотелось.

Ну а что? Сам виноват. Сначала вскружил мне голову своими поцелуями, а потом оказалось, что он и был тем человеком, который знал обо мне больше остальных. Такое враньё простить я не смогу. Слишком больно осознавать, что профессор так поступил.

Вспоминая тот день, когда он умирал, я поняла, что испытываю к Юману что-то. Может, обычную симпатию или какой-то неадекватный интерес. Я до сих пор не уверена. Но те секреты, что он скрывал от меня — отдалили чувства. Наверное, это к лучшему — голова будет трезвая.

Правда, за эту неделю я успела соскучиться по парам Лекарного дела. Был в этом свой шарм. Поддёвки профессора теперь казались особым способом проявления внимания к моей персоне. А, возможно, я что-то додумываю.

По друзьям безумно соскучилась. Как они там? Не сильно ли испугались за пропавшую меня? А вдруг их тоже заставят вступить в ряды боевых магов? Никса уж точно, он же учится на боевика.

Мирилась с этой тоской я недолго, потому что успела придумать, как решить эту проблему.

Вечером, когда Рози пожелала сладких снов, я отправилась к себе. Быстро написала на какой-то рекламной бумажке послание бабуле, чтобы она не переживала за меня. Так будет лучше для всех. И это моё решение. Сидеть, сложа руки, не мой стиль. Вся моя суть рвалась в Ксеопу.

Выключив свет в комнате, я опустилась на пол. Закрыла глаза и мысленно потянулась за неизвестными знаниями, которые скрывались в магии. Мысленно я нарисовала окно в Академию, представляя свой уютный и одинокий чердак. Тяжело вздохнув, собралась с силами и потянулась рукой к телепорту.

Открыла глаза я, уже оказавшись в знакомой комнате, в воздухе которого витал запах сирени. В душе ликовала от собственных способностей. Навык телепортации найти в себе даже не надеялась, но и он, как оказалось, входил в список даров. Настоящее чудо, никак иначе!

Щёлкнув пальцами, включила свет и сразу направилась к своему скудному гардеробу. Стянула с себя пижаму и надела любимые чёрные джинсы и серый свитер с горлом. Зима-то ещё не закончилась, а заболеть мне не хотелось. Утепляемся, как можем.

Взглянула на себя в зеркало и только потом поняла, что меня никто и не узнает с такими рыжими волосами. М-да, проблема. С одной стороны — плевать я хотела на мнение других, с другой — внимание много привлекать буду. Всё-таки копна рыжих волос ужас как выделяется. Даже интуиция подползла сзади и влепила подзатыльника.

Иллюзией окрасила волосы в каштановый и уверенным шагом двинулась к выходу. Спустившись на этаж, где жила Джулс, я осмотрелась по сторонам. Появилось чувство, что за мной наблюдают, но, возможно, это уже паранойя. Стучать долго не пришлось, дверь открыла шокированная Джулс. Она так бы и стояла в ступоре, если бы я не подтолкнула её вглубь комнаты.

Бледная Джулс сама на себя была не похожа: тёмные круги под глазами, спутанные волосы, заплетённые в неряшливый хвост, искусанные губы, будто она всё время нервничала и плакала.

Соседки по комнате здесь не оказалось, что только обрадовало. Усадив подругу на кровать, я сразу же набросилась на неё с вопросами:

— Что у вас здесь происходит? Война началась? Студентов тоже отправляют на неё?

Девушка продолжала таращиться на меня своими голубыми глазами, но услышав мои вопросы, решила задать свои:

— Где ты пропадала? Мы уже не знали, что и думать!

На секунду я замялась, но потом выложила придуманную версию:

— Мне ректор разрешил на недельку сгонять к бабуле. Я не успела вас предупредить, прости.

Джулс лишь нахмурила брови, выражая недоверие, но потом вернулась к разговору:

— Да, сейчас в Академию прибыли армии всех королевств. Всех студентов готовят к войне, несмотря на направленность дара. Каждая пара посвящена предстоящим боям и проверке навыков. Добавили военные дисциплины.

Ещё раз посмотрев на подругу, которую я не узнала, решила узнать, как она. Ответ был очевидным:

— Всех парней забрали в другой корпус. Лиль, их же поведут, как курлаток на убой… — видимо, уже не первая слеза побежала по её белой коже. А я пыталась вспомнить кто такие курлатки, но потом отвлекалась на всхлип подруги. — Я-я так боюсь за Ное и Никса. Да вообще за всех. Это же самоубийство.

Я обняла её, поддерживая. В данный момент слова были не нужны. Никаким оптимизмом здесь не поможешь, ведь Джулс была права. Всех студентов отправят на разогрев перед самим боем. И вряд ли хоть кто-то сможет выстоять против мощи Эрина.

Наконец успокоив девушку, я решила задать, волнующий меня вопрос:

— Ты видела профессора Юмана?

Джулс задумалась, видимо, стараясь вспомнить, а после выдала предсказуемый ответ:

— Мне кажется, я его где-то неделю не видела. Наверное, он с остальными преподавателями помогает с военными стратегиями. Или парней тренирует.

Ясно, профессор наблюдает за событиями незаметно, продолжая придерживаться статусу пропавшего без вести. Очень удобно, могу сказать. Мне бы тоже следовало вести себя осторожно, лишнее внимание ни к чему. Как бы это объяснить Джулс…

— Слушай, никому не говори, что видела меня, хорошо?

Подруга встрепенулась, на её лице отразилась тревога, но она собралась и озвучила свои догадки:

— К бабушке, значит, ездила — ага. То-то ректор тебя сам искал по всей Академии. Может, объяснишь, что стряслось?

Попадос. Это же не только моя тайна. Я могла бы рассказать, но подставлю тем самым профессора и Рози. М-да, что делать-то?

— Я не могу тебе сказать, прости. Просто пообещай, что никому не расскажешь, что о нашей встрече. Мне придётся вновь уйти из Академии. Всё будет хорошо — не волнуйся.

По лицу подруги стало сразу заметно, что она верит мне, но с другой стороны — переживает. Не люблю врать, но это для её же блага. Кто знает, чем может закончиться встреча необычной иномирянкой. Вдруг Джулс потом допрашивать будут под дулом пистолета? Профессор же не просто так скрывал меня всю жизнь.

— Иногда я удивляюсь, как ты можешь так быстро находить приключения на свою пятую точку?.. — вопрос от Джулс звучал, как риторический, потому и отвечать на него я не собиралась.

Мы посидели ещё какое-то время вместе, попили чай, обсудили всё, что я успела пропустить. Например, узнала, что бедный Кларм без меня совсем поник и грубил всем направо и налево — очень на него похоже, даже когда я была в Академии. Моему исчезновению обрадовалась только вампирша Кейси, которая всё чаще пыталась крутиться у Кларма, но тот её при всех отшивал. Хотела бы я на это посмотреть. Но и жалко было бедную девушку. У нас с Клармом ничего не выйдет, как бы он мной не манипулировал.

— Представляешь, Ное решил устроить свидание в аудитории. Я туда, когда зашла, — обомлела. Свечи, цветы, красиво накрытая парта, — с воодушевлением рассказывала Джулс. — Всё было чудесно, пока аудиторию не решил проверить профессор Тронг. Таким злым я его ещё не видела.

Я хохотала над её рассказом так громко, что не сразу услышала стук в дверь. Стоило смолкнуть, как стук повторился. Я посмотрела на растерявшуюся Джулс, одним взглядом спрашивая, ждёт ли она гостей. Подруга отрицательно качнула головой и кивнула в сторону душевой. Я мигом подорвалась и, стараясь не издавать ни звука, прикрыла дверь в ванную комнату, оставляя щёлку, чтобы подсматривать.

Подруга поднялась с кровати и медленно отворила дверь. Мне не было видно, кого она там обнаружила, но зато испуганное выражение лица Джулс говорило о многом.

— Чего тебе? — промямлила она.

Голос, который я не ожидала услышать, сотряс стены комнаты:

— Где она?

Джулс отпрыгнула от двери, когда мужской силуэт протолкнул хрупкую девушку вглубь комнаты и закрыл за собой.

— К-кто? — испугалась Джулс и рухнула на кровать.

— Подружка твоя. Или с кем ты тут хохотала? Не думаю, что тебя стены так рассмешили.

А вот это нехорошо, очень нехорошо. Заклинание невидимости автоматом слетело с пальцев. Я вжалась в темноту, растворяясь в пространстве.

Тем временем Джулс старалась заверить Кларма, что никого здесь нет, но вампира убедить не получилось, поэтому он искал везде — под кроватями, за шторами, в шкафу.

И когда очередь подошла к ванной комнате, я зажмурилась и прилипла спиной к холодной плитке душевой. Вампир не заставил себя долго ждать, возник в середине комнаты, и злой взгляд блуждал по стенам. Никого не обнаружив, он только сильнее нахмурился, а его раскатистый голос ударился о плитку и отразился противным воем:

— Я знаю, что ты здесь. У меня нет настроения играть в прятки.

Как он понял, что я здесь? Стою себе тихо, даже не дышу. Чёртов вампир, чтоб он провалился в адский котёл. Сдаваться так просто я не собираюсь, поэтому продолжила стоять, прижатая страхом к стене. Мелкими шагами ступала в сторону двери. Вампир дёрнулся к выходу и преградил его своей широкой спиной.

— Лили, хватит прятаться. Если сейчас же не появишься — я пойду другим путём.

Знать другой путь я не хотела, но и так просто отдаваться в руки этого придурка — тоже. Кто знает, зачем я ему вновь понадобилась? Опять заберёт в свой замок, закроет, и не будет выпускать, пока не соглашусь стать его женой. От этой мысли аж передёрнуло.

— Ну, как хочешь, — сказал Кларм и начал расстёгивать белую рубашку.

Я, конечно, стриптиз не заказывала, но грех не полюбоваться. Рубашка скрывала внушительные мышцы вампира: чёткие линии пресса, натренированная грудь, где располагалась татуировка. Присмотревшись, я успела разглядеть там мелкую фигурку чёрной розы, заключённую в круг стебля с шипами. Красиво — глаз не оторвать.

Жаль, что до меня не сразу дошло, что эта татуировка необычная. Кларм дотянулся палочкой до метки и прошептал что-то. В эту же секунду меня скрутило от боли. Моя татуировка заныла так, будто её пытались наживую срезать ножом. Тихий визг, вылетевший из моих стиснутых до скрежета зубов, выдал меня.

Вампир тем временем приближался, стараясь найти желанное на ощупь. Только он, видимо, забыл, что я не привыкла так быстро сдаваться. Путь к выходу освободился. Втянув живот, я поползла вдоль стены, молясь всем Богам, чтобы Кларм не схватил меня раньше времени.

Уже около двери пришлось оглянуться, чтобы убедиться, что вампир до сих пор продолжает трогать каждый угол ванной комнаты. План созрел в голове мгновенно. Слышали когда-нибудь про волшебный пендель? А вот моя бабуля частенько мне о нём напоминала. Щёлкнув пальцами, я представила, как невидимая нога бьёт вампирчика по довольно пикантному месту. Так и произошло, жаль, что я не видела этой картины, зато звуки долетели. Убегая подальше от комнаты подруги, я хохотала так, что воздуха не хватало на новый глоток.

Страх и смех, как говорится… А нечего меня выслеживать! На что Кларм надеялся вообще? Что я стану вдруг покладистой и побегу в его объятия? Пф, бред же.

На чердак пойти я не осмелилась, поэтому уверенной походкой двинулась в сторону комнаты профессора. Раз его здесь нет, то это место может стать для меня временным бункером, где можно передохнуть после побега от вампира.

Дверь была заперта, но и это не проблема — нужное заклинание слетело с рук, отворяя комнату. Тёмная атмосфера встретила тишиной. Не знаю почему, но я вмиг ощутила уют, который обволакивал своим теплом саму душу. Выдохнула и плюхнулась на мягкий диван.

Не успела закрыть глаза и перевести дух, как дверь, которую, кстати, я заперла — открылась. На пороге стоял взбешенный вампир. Его глаза пылали яркими рубинами, подсвечивая комнату. Ноздри раздувались, как у свирепого быка. Он так и не надел рубашку обратно, сжимал её в кулаках. Зато на прекрасном яростном лице сияла красная шишка, видимо, оставленная мной. Я бы сейчас посмеялась с вида Кларма, но пришлось разучиться дышать.

И только сейчас в мою смышлёную голову прилетела мысль, что я могла наложить на себя полог тишины. Мысленно выписала себе подзатыльники и щёлкнула пальцами — теперь вампир не услышит даже биение моего сердца.

Кларм всё такой же свирепый, аж пыхтел, зашёл вглубь комнаты и сверкнул палочкой, от которой полетели красные всполохи, окружая всё пространство кабинета профессора. Купол, чёрт! Теперь мне не выбраться… но это же не значит, что я не смогу увернуться от него. Хотя это же вампир, мне с ним в скорости не посоревноваться. Раз он что-то задумал, придётся подождать, чтобы прикинуть пути отступления.

— Лили, прекрати бегать от меня! — рыкнул Кларм, в его голосе звучат противный металл. Я бы испугалась, но мне было не до того. — Нам надо поговорить. Убери иллюзию, я всё равно тебя найду. Да и ты не выберешься отсюда.

Разговаривать — это последнее чего я желала в данный момент. А вот выписать ему ещё парочку волшебных пенделей — запросто! Стоит подправить его мордашку новыми шишками. Что пришло в голову — то и сделала. Вампир кувыркнулся по комнате два раза, прикладываясь к полу лбом. Ничего не понимающий, Кларм с трудом поднялся и потёр ладонью новые шишки.

Так ему! Будет знать, как похищать и насильно замуж брать!

Немного восхитившись своей силой, я откинулась на подушку дивана и с усмешкой наблюдала за потерянным вампиром, который сканировал каждый метр своими алыми глазами. Не хватает в этой ситуации только попкорна и пепси — прям кино, снятое для меня! Грозный вампир, крадущийся по комнате в поиске невидимой девушки, которая в свою очередь выдаёт ему пенделей. Вот умора!

Но, видимо, шутки кончились, когда вампир прикоснулся палочкой к своей татуировке. Мою грудь мигом пронзила режущая боль.

Что это за метка такая, что сам жених может причинять боль невесте?! Какие-то мазохисты, а не вампиры!

Я скрутилась в калачик от неприятных ощущений и шипела сквозь стиснутые зубы. Ублюдок! С желанием отомстить ему я попыталась также воздействовать на татуировку — но ничего не вышло, так как вампир даже не шелохнулся — он продолжал стоять в центре комнаты, словно прислушиваясь к малейшим звукам.

Новый удар в груди заставил взвизгнуть от неожиданности. Чёрт бы тебя побрал! Сжимая до боли кулаки, я постаралась выровнять дыхание, но следующий толчок в груди снова выбил весь воздух из лёгких. Боль сжирала сердце изнутри, будто отрывая по кусочку.

Кое-как поднявшись, не отрывая руку от ноющей татуировки, я подняла на вампира взгляд, полный ненависти, и сняла иллюзию с пологом тишины.

— Вот и здравствуй, дорогая невеста, — оскалился вампир, сжимая палочку в кулаках. Он подозревал, что я не сдамся без боя. — Ты, кажется, забыла, что завтра у нас свадьба. Разве не хочешь поучаствовать?

Я истерически усмехнулась и ласково ответила:

— Что ты, любимый. Как я могу пропустить такое шоу.

Да, в моих словах было много яда, но Кларма это только распылило:

— Тогда будь любезна проследовать в мой замок, — протянул руку он.

Сделав один шаг навстречу, я взглянула в яркие глаза парня и сказала:

— Хочу насладиться последними часами своей свободной жизни.

Кларм огляделся, картинно развёл руками, и оскалился. Его слова больно резанули по сердцу:

— Хочешь насладиться покоями любимого преподавателя? Ой, прости, погибшего. Нравилось вертеть перед ним хвостом? И как он в постели? Такой же жёсткий, как на парах?

За маской равнодушия, которую я всеми силами подпитывала, скрывались все эмоции, которые всколыхнул этот ублюдок. Запихнув поглубже обиду, я растянула губы в милой улыбке и блеснула глазами:

— Выбирая между профессором и тобой, сразу вспоминаю все сведения о вампирах. Таких сильных, опасных, — ласково растягивая каждое слово, подхожу ближе к Кларму. — И быстрых. Вы ведь и в постели такие же молниеносные? За секунду справишься?

Я ударила вампира по самолюбию, что отразилось на его лице: глаза вновь вспыхнули красным огнём, брови нахмурились, а губы сжались то тонкой линии. Сейчас ка-ак рванёт.

Но у меня всё схвачено, я тут же пустила в полёт свою огненную птицу, которая сначала прожгла дыру в куполе, а после напала на злющего вампира. Вприпрыжку покидая комнату профессора, я направилась в сторону чердака. Следует забрать парочку вещей на Землю, а то платья, которые мне даёт Рози, уж слишком красивые для дома.

Но на половине пути меня незаметно настиг вампир и мгновенно скрутил руки, прижимая меня лицом к стене.

— Тебе не убежать! — раздалось над ухом, а резкий глухой удар по голове не дал осознать происходящее.

Скоро нам с темнотой надо будет заключать договор. Слишком часто мы начали пересекаться. Но пугающий мрак, как и всегда, взял моё сознание под контроль, транслируя странные картинки.

Вот я во сне смотрю в зеркало и не узнаю себя в отражении. Единственное, что было схоже — огненные волосы, витки которых доставали до самых ладоней. Яркие глаза, словно зелёные стёкла, бегали по точёной фигуре, облачённой в полупрозрачное жёлтое платье. У меня таких форм отродясь не было! Контур пухлых губ был обведён нежно-розовой помадой, а на впалых щеках виднелись слабые румяна.

Девушка в отражении отдалённо напоминала меня, но ей даже немного завидовала. Такую красоту даже во дворцах, наверное, не встретить. Настоящая принцесса из сказки.

Я, то есть эта девушка, обернулась к двери и на всех порах помчалась её открывать. Сердце билось так сильно, что звук отражался от грудной клетки. И в душе было чувство ожидания долгожданной встречи. Кого же ты так сильно хочешь видеть, принцесса из сказки?

На пороге появился мужчина неописуемой красоты. Его золотые глаза сверкали, как два солнца. Губы были растянуты в нежной улыбке. Длинные чёрные волосы плавно стекали по белой рубашке. А взгляд ласково осматривал меня. Только вот… неописуемая красота виделась не мне, а этой незнакомке. Потому что человека напротив я уже успела изучить на парах. Захотелось спросить: «Профессор, а вы какими судьбами забрели в мой сон?» Но вместо моего вопроса прозвучало:

— Мы можем идти?

Напрягало в этой ситуации многое. Но первое, что не вяжется с тем, какого профессора я знаю в жизни, так это цвет глаз. У Юмана всегда были чёрные, как космос глаза, а у этого — янтарные.

Профессор нежно взял «меня» под руку и повёл по неизвестным коридорам, украшенным разными картинами и предметами декора. Под потолком висели изумительные люстры с сотнями горящих свечей. Завораживает. Стук от каблуков отражался от стен и эхом провожал нас куда-то.

Спустя какое-то время, Юман открыл дверь на веранду, где был накрыт стол. Десятки разных блюд, три вазы с яркими букетами, запах которых приятно щекотал нос, и, конечно же, свечи. Романтичную атмосферу также дополнял ласковый закат, согревающий последними лучами ветки фруктовых деревьев в саду. А слабый ветерок разносил аппетитный аромат блюд до моего голодного организма.

Юман отодвинул для меня стул, на который я с радостью опустилась. Хоть во сне поем! Выглядит-то вкусно. Мои планы попортило чужое тело, которое просто взяло в руку бокал с каким-то алкогольным напитком. Вот же пьянь!

Профессор тем временем занял место напротив и с довольной улыбкой тоже схватил ножку бокала и поднял его над столом:

— За нас и за приближающуюся победу над Эрином.

Пока хозяйка тела наслаждалась напитком, я начала выстраивать в голове возможные теории. На обычный сон это не похоже, значит, это могут быть: первое — чужие воспоминания, второе — иллюзия, которую на меня могли наложить.

Если Юман упомянул Эрина, значит, это было во время той самой войны. Возможно, именно во сне я смогу как-то понять, что же в итоге произошло. Ведь профессор заключил какую-то сделку с Эрином. Или я узнаю какой-то другой секрет, который может касаться меня.

Сопоставив образ девушки в отражении с тем, что я увидела в тот день, когда проснулась моя огненная магия — мысленно вздрогнула. Тогда мне удалось посмотреть воспоминание Юмана, где он держал на руках какую-то девушку, а потом положил её тело в странный саркофаг. И теперь несложно догадаться, кого профессор потерял.

Разгадав одну загадку, я всеми силами старалась уловить новую информацию из разговора профессора со «мной». Но они обсуждали лишь магию, других неизвестных мне людей, потом пошла скучная болтовня об увлечениях.

Плюнув на это, я постаралась прислушаться к чужому телу. И не зря это сделала. На спине словно было что-то неосязаемое. Что-то тёмное и опасное. Я чувствовала, как магический резерв утекает мелкими крупицами именно туда. Что же это такое? Какой-нибудь артефакт, который надо напитывать энергией?

Романтичный вечер закончился на приятной для чужачки ноте: профессор нежно коснулся губами её щеки и, обняв, уткнулся в рыжие волосы, вдыхая свежий запах.

Никогда раньше не видела его таким. Весь вечер улыбался, пылинки с «меня» сдувал. А этот взгляд, полный тепла и любви… Наверное, только этой девушке он может быть предназначен. Вспоминая наши редкие моменты, когда стирались границы между студенткой и профессором, я замечаю, что так он на меня смотрел лишь раз — перед смертью, которая его так и не настигла. А есть ли шанс, что мне удастся ещё раз увидеть его таким счастливым и… влюблённым?

Вытряхнув ненужные мысли, я вернулась к происходящему, но обнаружила, что мы с незнакомкой уже сидим в той самой комнате, где я смотрела в зеркало. Мягкий матрас прогнулся под телом, руки до боли в пальцах сжали бархатный плед. По щекам потекли ледяные слёзы.

Почему она плачет? Неужели вечер с Юманом не оправдал её ожиданий? Или не понравилось шампанское?

Ответ пришёл сам собой, когда чужачка сняла с себя платье и направилась к зеркалу. Белая кожа сияла от слабого огня свечей. Знакомый щелчок пальцами и, судя по всему, пропала иллюзия, которую девушка наложила на тело. Почему я так решила? Да потому что всё тело вмиг покрылось тёмными линиями, которые опоясывали тело. Словно её кровь была чёрной. Повернувшись спиной, я ужаснулась от картины, которая предстала в зеркале. Чёрные линии на спине под кожей, словно щупальца, впивались в магический резерв, вытягивая остатки сил, и распространялись по всему телу, расползаясь в разные стороны. Грустный взгляд в отражении прошёлся по тёмным от проклятья лопаткам, а горячие ладони вытерли с лица новую порцию слёз.

Это проклятье. Самое настоящее проклятье. И могу заметить, что хозяйка этого тела довольно сильная в магии, но, видимо, не способна снять с себя такое чудовищное заклинание.

Мне стало жалко её до боли в сердце. Ведь если она умрёт, то профессор потеряет дорогого человека. Но если вернуться к моему видению, то так и произойдёт. Именно эту девушку профессор скроет под землёй. Именно после её смерти золотые глаза профессор впитают мрак утраты и черноту этого страшного проклятья, которое высасывает магию девушки каждый миг, делая её слабой.

Как только чужачка уснула в мокрой от слёз подушке, проснулась я. Настоящая я. В своём теле. Вот только оно тоже меня не слушалось. Оно казалось таким лёгким, невесомым. Впервые ощущала себя каким-то киселем. Предприняв ещё одну попытку — ничего не изменилось, я так и продолжила лежать с закрытыми глазами, потому что даже веки меня не слушались.

Я прекрасно помнила, что именно Кларм вырубил меня. Опять! Чёрт бы его побрал! А как-то поизящней девушку можно похищать?! В следующий раз одними волшебными пенделями вампир не отделается.

В этот раз я не испытывала страха. Вряд ли меня будут пытать или убивать. Захотели бы — уже убили. Но я жива, значит, уже можно хоть чему-то порадоваться. А выбраться ещё успеем. Один раз удалось сбежать, потому и во второй раз получится.

Через какое-то время уловила изменения в состоянии собственного тела. Снова это проклятая метка пылала. Только кричать и корчиться от боли не могла — тело продолжало оставаться ватным. Не знаю, что со мной происходило, но я задыхалась. Ритм сердца ускорился в десятки раз, неприятно бил по ушам, оглушая. Кожа на месте татуировки будто плавилась от жара, который кромсал моё сердце. Какого чёрта происходит?! Я чувствовала, как мой свитер промок и неприятно лип к телу. Капельки пота противно стекали по лбу и вискам. Мерзко.

Услышав какой-то скрипучий звук, я испугалась. Но потом до меня долетел свежий поток воздуха, остужая тело лишь на мгновение. Мне хотелось выразить благодарность тому, кто открыл окно, но кроме хриплого вздоха ничего озвучить не получилось.

Зато следующий звук я была готова проклинать всю жизнь, как кто-то ту девушку во сне:

— Может, теперь научишься слушать меня.

Довольный голос вампира отразился в голове противным эхом. Захотелось отрастить когти и сжать его голову, как виноградинку.

Сбоку раздались тихие шаги, а потом чьё-то тяжелое тело опустилось на кровать. Обращаясь к внутренней магии, я попыталась сконцентрировать её в центре груди, но она не слушалась и продолжала гулять по венам. Тем временем на лоб легла холодная рука вампира. Тут же захотелось мотнуть головой и спихнуть её, но обстоятельства были против меня. Приятный холод остудил на какое-то время, но мерзкий жар вернулся на прежнее место. Впервые захотелось прыгнуть в прорубь, лишь бы не била лихорадка.

Чужие пальцы взяли прядь волос и бездумно крутили концы. Вампир задумался на какое-то время, но потом озвучил свои мысли:

— Тебе идёт рыжий.

Вау! Спасибо за комплемент. Так вовремя. И главное в романтичной обстановке. И плевать, что я ничего не вижу, прекрасно понимаю, что нахожусь с парнем в спальне. Так ещё он решил прилечь ко мне.

От злости я попыталась сжать руки в кулаки, но вышло вялое движение пальцами. Успех! Вновь обратилась к непослушной магии, которая лениво потекла к рукам и остановилась на кончиках пальцев, так и не выйдя наружу. Надо потянуть время, но как?! С каждой минутой мне становится лишь хуже.

Руки вампира легли на мой живот, который судорожно прижался к позвоночнику от отвращения. Как же я хотела сейчас его поджарить, жаль не могла. Но наглый Кларм решил ещё больше разозлить меня, просунув холодную ладонь под свитер. Кожу обожгло от прохлады, но больше, наверное, от ужаса. Я, конечно, понимаю, что являюсь типо невестой этого говнюка, но женой ведь ещё стать не успела, значит, брачная ночь ещё за горами! Тогда какого фига он себе позволяет?!

Молиться местным богам я не умею, поэтому мысленно просила помощь у Юмана, который пропал с радаров неделю назад. Вдруг именно сейчас он решит вспомнить обо мне. А я даже вот нисколечко не буду на него злиться! Вот вообще прощу ему всё-всё, но лишь бы спас мою тушку!

Ладони вампира тем временем пробежались по всему телу и в конце концов решили избавиться от мокрого свитера. Раздевать меня вздумал?! Извращенец! Моего гнева бы хватило на то, чтобы сжечь их семейный замок дотла.

«Чёрт! Юман, где тебя черти носят, когда ты так нужен?!» — мысленно взвыла я.

Грудь часто вздымалась, пытаясь ухватить холодный воздух, но потоки, попавшие в лёгкие, в сию же секунду нагревались, опаляя внутренности. Проклятая татуировка. Что она делает со мной? Почему мне так плохо? Ответить на вопросы способен только Кларм, который эту метку и поставил. И я была рада, что побеседуем мы с ним нескоро!

«Я бы хотел поинтересоваться, где ВАС носит?» — раздалось в моей голове копейным тоном профессора.

Э-э-э. У меня получилось мысленно его позвать?! Не знала, что на такое способна. А вдруг он просто мысли умеет читать?!

Так — прочь, паника. Раз у меня получилось связаться с Юманом по Bluetooth в голове, то стоит попробовать ещё раз.

«Вы случайно не в Ксеопе? Может, по пути заберёте меня из лап вредных вампиров и подбросите до дома?» — сама милость. Удивляюсь, как я в такой ситуации вообще способна шутить.

Вампир не унимался и уже наслаждался моей голой грудью. Пальцами выводил узоры на горячей коже и наслаждался меткой, которая нас связывала. Гадёныш.

Спасибо профессору, возникшему в моей голове. Благодаря нему я отвлекалась от физических ощущений, которые адской болью пронзали тело, и от мерзких прелюдий вампира.

«Как вы вообще оказались у вампиров?» — прямо-таки прокричал профессор.

Сейчас его голос действовал на меня успокаивающе. Я бы даже согласилась слушать Юмана вечно, если бы это спасло меня из этой ситуации.

«Это настолько сейчас важно? Между прочим, минут через десять от моей одежды уже ничего не останется, — шикнула я на мужчину в моей голове. — Я не могу двигаться, и у меня чертовски болит дурацкая метка».

«Дреймон младший? — взбешённо прозвучал голос Юмана. — Руки оторву!»

«Я, конечно, очень рада, что наши мечты совпадают, но не могли бы вы хотя бы морально мне помочь?»

«Попробуй потянуть время. Блок на магию не наложили?» — тревожно сказал он.

«Попытки предпринимала, но всё тщетно. Постараюсь ещё раз»

«Жди меня. Я разберусь» — последнее, что я услышала от профессора.

Пришлось вернуться к реальности и внутренне сжаться от отвращения, потому что меня целовал Кларм, мерзко облизывая губы. Желудок скрутило в неприятном спазме, жаль я ничего не ела. А так бы живот за меня высказал, как он относится к гадкому вампиру.

Призывая магию, вновь пустила её к пальцам, которые уже свободно слушались. Препятствий обнаружено не было. Теперь главное придумать, как воспользоваться своей магией, защищая ватное тело, которое мне не принадлежало.

Телепортироваться я не смогу, иллюзии сейчас не станут выходом, боевые заклинания — тоже не выход. Что тогда делать? Ох, потянуло же меня именно сегодня вернуться в Ксеопу…

Есть идея, но придётся, как следует разозлиться. А раздражителей сейчас, ой, как много. Например, Кларм, пытающийся стянуть с меня любимые джинсы. Позволив эмоциям бить через край, я превращала их в силу, которая концентрировалась во всём теле. Каждый сантиметр кожи накалился, слушая мои команды. Огонь вспыхнул за долю секунды. Тело приятно полыхало. Я чувствовало, как от него исходило приятное тепло, которое изгоняло из меня противную лихорадку от метки. Ещё больше радовали недовольные визги вампира, который обжигал руки. А нечего лезть туда, куда вход запрещён!

«Я отогнала его от себя. Но сил надолго не хватит», — мысленно передала Юману обстановку.

«Продержись ещё пару минут», — вселил в меня надежду профессор.

— Твою… Как ты обошла блок на магию?! — взбесился вампир. — Рано или поздно твой резерв истощится. Ты лишь оттягиваешь неизбежное.

Я бы ответила, но лучше промолчу, а то, боюсь, все силы растрачу на злостную речь. Теперь переживать стоит по другому поводу. Когда в последний раз я дала волю эмоциям, то мной управлял сам огонь. Одновременно концентрироваться на магии и держать контроль над разумом — было тяжело. Надолго меня, и вправду, не хватит. Я боялась пасть в забытие собственного дара.

Жуткий грохот остановил поток дурных мыслей. Будто двери подорвали, вместе с внушительной частью вампирского замка.

— Что за? — не успел задать последний вопрос Кларм, как приятный звук удара по его наглому лицу заткнул его. Глухой удар о пол оповестил, что вампир свалился.

Знай наших! В жизни больше с вампирами общаться не буду. Всё-таки надо иногда прислушиваться к советам профессора.

На плечи легли холодные руки, от неожиданности я вздрогнула и заметила, что тело послушалось. Открыв глаза, я офигела. По-другому не описать. Надо мной стоял шокированный и немного встревоженный профессор всё с теми же чёрными глазами. Слева от него на полу развалился вампир, с носа которого текла кровь. А двери в комнате, похоже, реально взорвали.

— Тише, тише. Это я. Всё закончилось, — решил привести меня в чувства Юман, и, несмотря на моё тело, поглощённое огнём, взял на руки.

Мигом, запирая огонь внутри груди, я обняла себя слабыми руками, закрывая голую грудь от профессора. Он заметил мой жест и схватил с кровати красный плед, которым и накрыл. Я благодарно уткнулась в его плечо и немного расслабилась. Запах моря действовал успокаивающе, потому я вдыхала его полной грудью.

Профессор куда-то нёс меня. Слабая качка убаюкала. А, возможно, я просто переволновалась или устала, потому и отрубилась на тёплых руках мужчины. Мне не было страшно с ним. Впервые я доверяла Юману как самой себе.