ОНИ НЕ ОБНАЖЕНЫ, ОНИ ОДЕТЫ В НЕБО

Поднявшись наверх, я отогнала пребывающую в состоянии, близком к истерике, Саванну от кухонного окна, подняла жалюзи и уставилась на пятерых женщин, которые стояли кругом на коленях у меня на лужайке. Пятерых обнаженных женщин — не просто без верха или едва прикрывающих естество, а абсолютно обнаженных.

Я отпрыгнула назад так быстро, что столкнулась с Кортесом.

— Что это, черт побери? — спросила я.

— Если не ошибаюсь, то обычно их называют викканками.

— Викканками?

— Или мне следует сказать: они так представились, когда я вышел и попросил их одеться и покинуть территорию. Они заявили, что являются членами небольшой секты Викканцев из Шабаша где-то в Вермонте. Как я понимаю, они никак не связаны с вашим Шабашем?

— Ха-ха!

— Они кажутся вполне безобидными. Они проводят для тебя очищающую церемонию.

— Как… мило.

— Я так и подумал, — он широко улыбнулся, хотя я никогда не думала, что его лицо способно изобразить подобное. — И мне надлежит упомянуть еще один момент. От их имени. Просьбу. И я на самом деле советую тебе ее удовлетворить.

— И что это?

— Они попросили тебя к ним присоединиться.

Если бы только я не была уверенной противницей насилия, клянусь, я бы ему врезала. Вместо этого я рухнула на стул, прислонилась к кухонному столу и расхохоталась. Хохотала я гораздо сильнее, чем позволяла ситуация. Должна признать, что после недели ада я воспринимала голых викканок на лужайке позади дома, как забавное отвлечение.

— Насколько я понимаю, это означает «нет»? — уточнил Кортес, продолжая улыбаться.

— Боюсь, что так.

— Ну, тогда я передам им мои сожаления. И попрошу их уйти.

— Нет, я сама это сделаю.

— Ты уверена?

— Эй, они — первые, кто пришел меня поддержать. Самое меньшее, что я могу сделать, — это лично сказать им, чтобы уходили.

— А я могу пойти с тобой? — спросила Саванна.

— Нет, — одновременно ответили мы с Кортесом.


* * *

Я выглянула из двери в задней части дома перед тем, как выходить на улицу.

Если не считать викканок, двор оставался пустым. Когда я шагнула на улицу, викканки прекратили церемонию, одновременно повернулись и широко мне улыбнулись. Я медленно приблизилась к ним. Кортес следовал по пятам.

— Сестра Винтербурн, — поприветствовала меня старшая.

Она раскрыла объятия, прижала меня к себе, поцеловала меня в губы, потом в левую грудь. Я вскрикнула. Кортес издал некий сдавленный звук, который подозрительно напоминал с трудом сдерживаемый хохот.

— Мое бедное, бедное дитя, — говорила старшая, прижимая обе мои руки к своей груди. — Они так тебя напугали. Не беспокойся. Мы пришли сюда предложить поддержку Богини.

— Хвала Богине! — произнесли другие.

Старшая сжала мои руки.

— Мы уже начали церемонию очищения. Пожалуйста, избавься от земных одежд и присоединяйся к нам.

Кортес снова подавился, затем склонился к моему уху и прошептал:

— Я пойду, проверю Саванну. Если ты решишь согласиться с этой просьбой, Пейдж, то дай мне знать.

Он отправился назад в дом, сотрясаемый внезапным приступом кашля. Я схватила с земли ближайший ворох брошенной одежды.

— Не могли бы вы одеться? Не могли бы все одеться? Пожалуйста!

Женщина только спокойно улыбалась мне.

— Мы одеты так, как требует Богиня.

— А Богиня требует, чтобы вы обнажались у меня на лужайке?

— Мы не обнажены, дитя. Мы одеты в небо. Одежда мешает ментальным вибрациям.

— А, правильно. Послушайте, я знаю, что все это очень естественно, человеческое тело и все такое, но вы просто не имеете права раздеваться здесь. Здесь нельзя. Это запрещено законом.

Еще одна красивая улыбка.

— Нас не волнуют законы людей. Если они придут за нами, мы не уйдем без борьбы.

— О боже!

— Богиня, дорогая. И не произноси Ее имя всуе.

— Хвала Богине, — пропели остальные.

— Это все… з-э-э… очень… я имею в виду…

«Ты должна быть вежливой», — напомнила я себе. Ведьмы должны уважать викканок, даже если мы до конца и не понимаем все это почитание Богини. Я знакома с несколькими викканками и они очень хорошие люди, хотя должна признать: они никогда не заявлялись обнаженными ко мне на задний двор и не целовали мою грудь.

— Вы… э-э-э… из Вермонта, как я слышала? — удалось вымолвить мне. Это ведь вежливо, да?

— Мы отовсюду, — сказала старшая. — Мы — странствующие миссионеры, свободные души, не порабощенные никакой традиционной системой вероисповедания. Богиня прямо разговаривает с нами и отправляет нас туда, куда посчитает нужным.

— Хвала Богине, — пропели ее подруги.

— О, ну, все это очень мило, — выдавила я. — Я, конечно, очень ценю вашу поддержку…

«О боже, пожалуйста, уберитесь с моего двора, пока вас кто-нибудь не увидел!»

— Но сейчас не самое лучшее время для беседы.

— Мы можем прийти позднее, — сказала старшая.

— Да, правда? Это было бы отлично. А как насчет следующего понедельника? Например, в восемь?

Я схватила одежду и раздала женщинам, чуть не подвернув ногу из-за поспешности. Вскоре викканки оделись и направились к боковой двери в заборе.

— М-м-м, наверное, вам лучше выходить из задней калитки, — заметила я. — И идти через лес. Получится великолепная прогулка. Там отличная… э-э-э… природа.

Старшая кивнула и улыбнулась.

— Очень интересно. Мы так и сделаем. О, подожди, — она опустила руку в карман и протянула мне визитку. — Вот номер моего мобильного и адрес электронной почты, если ты захочешь связаться с нами до понедельника.

— Хорошо. Спасибо.

Я отодвинула щеколду на калитке, открывающейся в лес, и придерживала ее, пока они выходили, выстроившись в затылок. Как раз когда выходила последняя, мимо них проскочила фигура и схватила калитку до того, как я успела ее закрыть. Во двор шагнула Лия, повернула голову и последила за уходом викканок.

— Какие милые у тебя друзья, — заметила она. — Ведьмы, как я предполагаю?

— Вали отсюда.

— О-о, вижу, раздражаешься. Тяжелая неделя?

— Что ты хочешь?

— Я пришла… — она схватила с земли прутик и угрожающе им размахивала — вызвать тебя на дуэль. Нет, погоди, не так. Я пришла поговорить, хотя сразиться на дуэли было бы весело, не правда ли?

— Убирайся с моей территории.

— Или ты… — Лия бросила взгляд через мое плечо и замолчала. — О, вы только взгляните, кто здесь — малыш Кортес.

Кортес встал рядом со мной.

— Твое присутствие здесь неуместно, Лия. Она рассмеялась.

— О, как мне нравятся твои выражения. Не «удивляет», не «нахально», не «глупо». Нет, он выбирает «неуместно». Он так здорово умеет пользоваться словами! Ты согласна, Пейдж?

— Ты прекрасно меня поняла, — заметил Кортес.

— Да, конечно я поняла, но возможно нам следует кое-что объяснить нашей подруге не из Кабал-кланов. Лукас имеет в виду, что мое присутствие здесь, без сопровождения Габриэля Сандфорда, колдуна и таким образом руководителя проекта, является прямым нарушением установленных Кабал-кланами правил, — она улыбнулась. — Да, выражаюсь очень похоже на него? Между нами, девочками, Пейдж, у этих ребят слишком много правил. Итак, Лукас, твой папа знает, что ты здесь?

— Если и не знает, не сомневаюсь: узнает, хотя, как тебе известно, это едва ли повлияет на сложившуюся ситуацию.

Лия повернулась ко мне.

— Он хотел сказать, что папе Кортесу просто наплевать… пока его дорогой мальчик не пострадал. Если ты считаешь меня сумасшедшей, тебе стоит познакомиться с его семьей, — она покрутила пальцем у виска. — Все невменяемые. Этот бегает по свету, словно последний из тамплиеров. И как на это реагирует папа? Хвастается сыном. Ребеночек наносит урон прибыльным предприятиям, даже собственной семье, а папа им гордится. Затем есть еще мачеха… Можно ли называть мачехой женщину, которая была замужем за твоим отцом, как до, так и после твоего зачатия? — Лия склонилась ко мне и произнесла громким шепотом: — Знаешь ли, этот парень родился не совсем так, как положено…

— Насколько мне известно, это называется незаконнорожденный ребенок, — заявил Кортес. — Так, если ты закончила…

— А на сегодняшний день, каковы размеры вознаграждения, Лукас?

— Я прошу тебя уйти.

— Позабавь меня. Сколько? Миллион? Два? Знаешь, мне на самом деле не помешало бы такое количество наличных.

— Не сомневаюсь. А теперь…

— А Пейдж знает про вознаграждение? Готова поспорить: не знает. Ты не посчитал нужным про него рассказать, как, вероятно, не посчитал нужным объяснить и почему оно назначено. Вот тебе подсказка, Пейдж. Если когда-нибудь захочешь разбогатеть, поговори с Делорес Кортес. Или одним из братьев Лукаса. Они все готовы очень хорошо заплатить, чтобы от него избавиться. Можешь догадаться, почему?

— Потому что отец назвал меня своим наследником, — ответил Кортес. — Политическая хитрость, как тебе прекрасно известно, Лия, поэтому, пожалуйста, прекрати создавать проблемы. Я уверен, что Пейдж наплевать на мои личные обстоятельства.

— Ты не думаешь, что у нее будут проблемы, если окажется в долгу перед будущим главой Кабал-клана?

— Я уверен, что она понимает: эта коронация никогда не состоится. Даже если мой отец и настаивает на продолжении этого курса, меня самого положение главы клана не интересует.

— О, прекрати. Мы все смотрели «Крестного отца». Мы все знаем, как разрешаются такие ситуации и что выходит в конце.

— Проваливай вместе со всеми своими сплетнями, — сказала я. — Меня это не волнует.

— Нет? А что если я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться? — Лия улыбнулась и подмигнула мне. — С этими ребятами из Кабал-кланов нужно разговаривать на том языке, который они понимают.

Нужно признать, в Лие было что-то обезоруживающее, детское — рядом с ней почти забывалось, насколько она опасна. Пока она улыбалась и шутила, я постоянно повторяла себе: эта женщина убила мою мать.

— Я иду в дом, — объявила я вслух.

— Мы оба идем, — добавил Кортес и положил руку мне на локоть. Лия закатила глаза.

— Ой, ребята, как с вами скучно. Ну, как хотите. Значит, я буду серьезной. Я хочу поговорить.

Я пошла прочь. Кортес последовал за мной. Когда мы оказались в доме, я допустила ошибку, выглянув из кухонного окна. Лия стояла во дворе и махала мобильным телефоном. Я увидела, как у меня на аппарате мигает красная лампочка, и взяла трубку.

— Так лучше? — спросила Лия. — Радиус действия воло — примерно пятьдесят футов, что, как я не сомневаюсь, ты уже выяснила. Такая гениальная девочка, как ты. А как насчет того, чтобы я сейчас начала отходить назад и ты скажешь мне, когда почувствуешь себя в безопасности?

Я бросила трубку на рычаг и постаралась взять себя в руки.

— Я не могу, — прошептала я. — Она… она убила мою мать.

— Я знаю, — Кортес положил руку мне на спину. — Позволь мне с ней разобраться.

С лужайки перед домом донесся крик. Взяв себя в руки, я вышла в гостиную и отодвинула занавеску. По лужайке, словно перекати-поле, катилась видеокамера, ее владелец, подросток, пытался ее догнать. Примерно дюжина зрителей наблюдала за ним и смеялась. Затем с головы одной женщины слетела шляпа.

— Эта су… — я прикусила язык, резко развернулась и вышла на кухню. — Она хочет поговорить? Отлично, поговорим. Я сейчас выйду и покажу, что ей меня не испугать.

— Нет, — донесся спокойный голос Саванны из-за моей спины. — Пусть она войдет в дом. Покажи ей, что мы на самом деле ее не боимся.


* * *

Мы впустили Лию. Как сказал Кортес, внутри она сможет принести не больше зла, чем снаружи. Грустно, но так. Если бы Лия хотела нас убить, то смогла бы убить, находясь в радиусе пятидесяти футов. Ее не остановят стены. Все, что мы могли сделать, — это постоянно оставаться начеку.

— По ней можно определить, когда она соберется действовать, — сказала я Кортесу. — Все воло подают какой-то знак. Предупредительный сигнал. Если она соберется сдвинуть с места какой-то предмет, она себя выдаст. Следи за нервным подергиванием, судорожными движениями, внезапными движениями — всем подобным.

Он кивнул, затем отправился на задний двор, чтобы провести Лию в дом. Минутой позже открылась дверь в задней части дома. Лия зашла и огляделась. Затем ее взгляд остановился на Саванне, и она улыбнулась.

— Саванна, — воскликнула она. — Как ты выросла! Ты почти такого же роста, как я.

Саванна смотрела на нее десять долгих секунд, затем развернулась на пятке и отправилась к себе в комнату, Лия уставилась ей вслед и нахмурилась, словно такое приветствие ее удивило.

— Что ты с ней сделала? — спросила она у меня.

— Я? Именно ты… Кортес решил вмешаться.

— Как заметила Лия, мы, колдуны, очень любим всякие правила. А главным правилом общения, как и посредничества, как, я уверен, знает Лия, является запрещение для любой из сторон упоминать прошлые обиды. Также запрещается порочить или относиться с пренебрежением к другой стороне. Это понятно?

— Почему ты смотришь на меня? — спросила Лия. — Она первая начала.

— Нет, я считаю, что начала ты. Пейдж, бесспорно, является пострадавшей стороной. Если ты ее расстроишь, то переговоры прекратятся.

— А почему ты решил, что я пришла на переговоры?

— Если нет, то можешь немедленно покинуть дом. Она закатила глаза.

— Боже, как с вами скучно! — она проследовала в гостиную и опустилась на софу. — У тебя уютный домик, Пейдж. Наверное, получила неплохое наследство.

— Вон, — сказал Кортес. — Убирайся немедленно, Лия.

— Что я еще натворила? Я просто сделала комплимент Пейдж, похвалив ее дом, и заметила, что… — она улыбнулась. — Да, теперь я вижу, что последнее замечание, наверное, было… э-э-э… неуместным.

— Пусть говорит, — сказала я, так сильно сжав кулаки, что почувствовала боль там, где когти вонзились в плоть. — Зачем ты сюда пришла?

— Мне не нравится, как все складывается, — сказала Лия и откинулась на подушки. — Эти Кабал-кланы просто отвратительны, как и говорил Исаак. Со всеми своими правилами и кодексами поведения. А бумажная работа! Честно, Пейдж, ты не поверишь. Убиваешь какого-то тупого человека, и тебя заставляют заполнять миллион анкет, писать миллион бумаг, причем все в трех экземплярах. Один раз я случайно застрелила преступника, и даже Управление внутренних дел не заставило меня писать столько бумаг. Поверишь или нет, Кристоф укорял нас за ту отличную хохму в похоронном бюро! Мы «превысили полномочия» и «дали сомнительную оценку». И теперь он злится, потому что предстоит какое-то совместное дисциплинарное слушание по этому вопросу, проводимое несколькими Кабал-кланами. Боже, говорю тебе, у этих сторожевых собак Кабал-кланов примерно столько же чувства юмора, сколько у юного Кортеса.

— Что ты хочешь, Лия? — спросила я.

— Во-первых, неприкосновенности. Если я выйду из дела, за моей задницей будет охотиться Кабал-клан Настов. Я хочу, чтобы Лукас обещал мне защиту своего отца.

— Я не играю никакой роли в Кабал-клане Кортесов…

— О, не мели чушь. Ты — один из Кортесов. Если ты скажешь, что я нахожусь под защитой, то я под защитой. Есть и второе требование. Я хочу совместного опекунства над Саванной.

— Это все? — уточнила я. — Вау, я думала, ты хочешь чего-то по-крупному. Как насчет того, чтобы забирать Саванну на выходные?

Лия погрозила пальцем Кортесу.

— Мне кажется, она не воспринимает это серьезно.

— Подумать только, — пробормотал Кортес.

— А могу ли я поинтересоваться, почему ты хочешь совместного опекунства над Саванной?

— Потому что мне нравится ребенок. Потому что, как я думаю, ты ее испортишь. И потому что она может оказаться полезной.

— И что ты сделаешь в ответ на удовлетворение двух этих требований? Вместо нас возьмешь на себя весь Кабал-клан Настов?

Лия рассмеялась.

— Я не самоубийца, Пейдж. Если вы дадите мне то, что я хочу, то я выйду из борьбы.

— И все?

— Этого должно быть достаточно. Я — самое лучшее оружие, которое у них есть. Тебе сейчас было бы неплохо со мной договориться, Пейдж. И даже тебе следует над этим подумать, Лукас.

— На самом деле предложение, от которого мы не можем отказаться, — заметил он. — Думаю, выступлю и от имени Пейдж, если скажу тебе: убирайся ко всем чертям, Лия. Ты заставляешь нас зря тратить время.

Она села прямо, потом склонилась вперед. Все веселье исчезло.

— Я делаю серьезное предложение, колдун. Вы ведь не хотите, чтобы я участвовала в этой борьбе?

— Да? Если бы твое положение было надежно и прочно, то ты бы здесь сейчас не сидела. Кабал-кланы всегда награждают талант. Мне попробовать отгадать, почему ты внезапно появилась здесь с предложением сделки?

— Погоди, — перебила я. — Позволь мне отгадать. Я лишь недавно узнала о всех этих Кабал-кланах, поэтому хочу удостовериться, что все понимаю правильно. Ты, Лия, утверждаешь, что пришла сюда, поскольку тебе не нравится сделанный тобой выбор — то, что ты объединилась с Кабал-кланами. Я думаю, ты говоришь правду. Но не потому, что у них слишком много правил, а потому, что внезапно ты перестала управлять ситуацией. Да, ты определенно обладаешь одним удивительным талантом, но это все. Пони, способная на один трюк. Если поместить тебя в одно помещение с представителями всех магических рас, то ты оказываешься никем, просто пехотой. Я права?

Ее глаза горели ненавистью. Я продолжила.

— Все это началось, потому что ты отправилась в Кабал-клан Настов и предложила им сделку. Может, ты каким-то образом узнала про отца Саванны, или может ты просто выбрала их наугад и придумала рассказ об отцовстве. Они приняли твое предложение, а затем взяли управление на себя. Все, что ты, вероятно, получишь, — это премия по итогам работы за год и уютный кабинет с окном. А что хуже всего, ты теряешь Саванну. Ты продалась за кабинет с хорошим видом из окна.

С книжной полки слетела медная вазочка, перелетела через комнату и врезалась в стену. Лия вскочила с софы, пронзая меня взглядом, после чего перевела его на вазочку.

— Ой, ты промазала? — спросила я. — Может, ты не так и талантлива, как думаешь.

На этот раз закачалась уже вся книжная полка. Она содрогнулась, дернулась, остановились, но не сорвалась с петель. Я быстро прошептала слова обездвиживающего заговора — до того, как Лия снова попробует сорвать что-то с петель или нанести еще какой-то урон.

— Когда я сниму заговор, уходи, — велела я. — Я не забыла, что ты сделала с моей матерью. И не думай, что я не могу убить тебя на месте и что я не прикидываю эту возможность в эту самую минуту.

Когда я сняла обездвиживающий заговор, Лия один раз гневно взглянула на меня, затем вылетела из дома, сильно хлопнув дверью.

— Значит, ее сила уменьшается, когда она злится. Больше эмоций — меньше силы, — заметил Кортес. — Очень интересно.

— И полезно. А ты определил, что она делает перед тем, как воспользоваться своими способностями?

Кортес покачал головой.

— Проклятье. Ну, сейчас не до этого. Мне нужно кое-что обсудить с Саванной. — Я собралась уйти, затем остановилась. — Мне следует беспокоиться? О возмездии?

— От Лии? Нет. Кабал-кланы обрезали ей коготки. Она знает о наказании за действие без их согласия, в особенности, если такое действие наносит урон проекту, по которому ведется работа. Это считается предательством, которое наказывается смертью. Очень неприятной смертью.

— Хорошо.

Кортес поправил очки.

— Я… э-э-э… закончил работу. После того, как ты поговоришь с Саванной, не могли бы мы… если у тебя есть настроение…

— Обменяться заговорами, — закончила я фразу с улыбкой. — Не беспокойся. Я не забыла. Это стоит следующим в моем списке дел. Только дай мне закончить с Саванной.

Загрузка...