Дешевая магия

УРОК В УВАЖЕНИИ

Дверь в задней части дома была открыта. Я перебежала через двор и заскочила в здание.

Когда я шатнула внутрь, то первым, что я увидела, оказалось тело некромантки Шоу. Она лежала, скорчившись у первой ступеньки узкой лестницы. Наверху я услышала шаги. Может, один человек, может, двое. Я приблизилась к телу Шоу. Судя по тому, под каким углом лежала голова, я догадалась, что женщина упала с лестницы и сломала шею.

Что здесь произошло? Я отсутствовала только час или около того. Теперь Шоу мертва, Наст стоит на улице, Сандфорд с большой неохотой отправился на поиски Саванны. Судя по тому, что говорил Сандфорд, я догадалась, что у истоков случившегося стоит Саванна. Но каким образом? Каким бы ни оказалось объяснение, мне требовалось найти ее до того, как это сделает кто-то еще.

Проходя мимо Шоу, я взглянула ей в глаза и замерла на месте. Ее глаза были так широко раскрыты, что выглядели выкатившимися из орбит. Рот остался разинутым. Лицо выражало чистый ужас. Возможно, в момент смерти у нее в сознании промелькнул какой-то жуткий образ, например, какого-то другого некроманта, высасывающего ее душу из вечности и возвращающего ее в изуродованный труп. На самом деле ей это было бы полезно.

Я перешагнула через нее и стала подниматься по лестнице, закрытой с обеих сторон и такой узкой, что мне показалось удивительным, как Шоу пролетела до конца, не застряв где-нибудь по середине. Вероятно, это черная лестница, запасная, которая ведет из кухни.

Лестница заканчивалась у распахнутой двери, открывающейся на второй этаж. Я поднялась достаточно высоко, чтобы выглянуть за дверь, и остановилась, чтобы осмотреться. Дверь располагалась в конце коридора. В противоположном конце находилась парадная лестница, которой я пользовалась, пока оставалась в доме. Из шести дверей спален одна стояла распахнутой, две — приоткрытыми, три закрытыми.

— Саванна? — позвал кто-то.

Я дернулась, затем узнала голос. Сандфорд.

— Саванна… Выходи, дорогая. Никто не принесет тебе зла. Ты можешь выходить. Твой папа не сердится.

О, да, Саванну это очень беспокоит. Сколько лет Саванне по его мнению? Пять? И она прячется в углу, опасаясь, что ее отшлепают?

Я прислушивалась, не появится ли какой-то ответный шум, но ничего не последовало. Если не считать голоса Сандфорда и поскрипывания его ботинок, дом оставался погруженным в тишину.

Когда я вышла в коридор, какой-то шум возник у меня над головой. Ботинки Сандфорда заскрипели — и он тоже остановился, прислушиваясь. У меня над головой прозвучали шаги. Я закрыла глаза, прислушиваясь, как и колдун, затем покачала головой. Слишком тяжелые для Саванны. Наверное Антон или одна из ведьм обыскивают чердак в поисках Саванны.

Тень Сандфорда приближалась из открытого дверного проема рядом с концом коридора. Я нырнула в открытую комнату и спряталась за дверью, когда он проходил мимо. Открылась еще одна дверь, затем закрылась. Шаги удалялись.

Я огляделась и поняла, что нахожусь в комнате Греты и Оливии. На туалетном столике ничего не осталось, шкаф стоял открытым и опустел, если не считать свитера, упавшего вниз и позабытого там. Похоже, две ведьмы поспешно покидали дом. Они сбежали, когда поняли, что Наст догадался, какими мотивами они руководствовались, убивая мальчика? Или их испугал кто-то еще?

Я снова огляделась, затем вернулась в коридор и наполовину прикрыла за собой дверь спальни, как было, когда я туда заходила. Внезапно послышался щелчок и в коридоре зажегся свет.

Я бросилась бежать, но меня схватили и прикрыли рукой рот. Затем кто-то вскрикнул с отвращением, и рука оттолкнула меня в сторону.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Сандфорд. — Где…

— Что случилось? Что натворила Саванна?

Сандфорд только фыркнул. Он отвернулся от комнаты, которую только что проверял, и направился к следующей закрытой двери.

— Эй, — побежала за ним. — Расскажи мне, что происходит. Я могу помочь.

— Мне не требуется помощь ведьмы. Просто не попадайся мне на пути.

Желая подчеркнуть свои слова, он щелкнул пальцами, и я отлетела к дальней стене. Когда его рука опустилась на ручку двери, я быстро произнесла слова запирающего заговора.

— Я или помогаю тебе, или мешаю, — сказала я, поднимаясь на ноги. — А теперь…

Дверь распахнулась. Мгновение я думала, что Сандфорду удалось снять запирающий заговор. Затем появился мужчина, который спустился по лестнице с чердака.

— Антон! — воскликнул Сандфорд. — С тобой все в порядке? Хорошо.

Антон посмотрел на Сандфорда ярко-зелеными глазами, более яркого зеленого цвета, чем я помнила.

— Ты меня звал? — спросил он. Он говорил красивым голосом, мелодичным тенором, который отдавался от стен коридора.

Сандфорд нахмурился, словно его смутил голос, затем резко покачал головой.

— Как я догадываюсь, ты не нашел девочку, да? Ну тогда пошли. Спустимся вниз.

— Я задал тебе вопрос, колдун, — сказал Антон, удерживая взгляд Сандфорда. — Ты меня звал?

— Нет, но сейчас могу тебя использовать. Мы… Антон повернулся ко мне. В тусклом свете казалось, что его кожа светится сама по себе.

— Не обращай на нее внимания, — заговорил Сандфорд. — Нам нужно…

— Ты меня звала, ведьма?

Когда Антон шагнул ко мне, я инстинктивно отпрянула и врезалась спиной в стену. Он вытянул руку, словно к моему горлу, но вместо этого взял меня за подбородок и приподнял мое лицо к своему. При прикосновении его руки я подпрыгнула. Кожа оказалась горячей.

— Ты вызывала меня?

Если бы я даже знала, как ответить, то не смогла бы: он слишком сильно сжимал мою челюсть. Но хотя он держал ее стальным захватом, больно мне не было. Его глаза смотрели в мои, словно пытаясь найти там ответ.

— Девочка? — пробормотал он. — Ошибка. Да, определенно ошибка. Наверное, простительная. На этот раз.

Тогда я поняла, что случилось с телом Антона. В него вселился демон, причем высоко поставленный, из тех, кого не следует никогда вызывать, и которых обычно невозможно вызвать.

Я опустила взгляд. Демон ослабил хватку и погладил мою щеку указательным пальцем.

— Умная ведьма, — тихо произнес он. — Не беспокойся, это была ошибка.

У него за спиной Сандфорд шевелил губами, произнося заклинание. Хотя до моих ушей не долетал никакой звук, демон резко развернулся, отпустил меня и обратил все свое внимание на Сандфорда.

— Что ты делаешь? — спросил демон.

Губы Сандфорда продолжали шевелиться, но как только к нему повернулся демон, он сразу же отступил назад.

— Ты меня за кого принимаешь?! — прогрохотал голос демона, который поднес лицо очень близко к лицу Сандфорда. — Ты смеешь пытаться отправить меня назад? Заклинанием, предназначенным для каких-то жалких мяукающих духов?

Голос Сандфорда стал громче, слова вылетали изо рта.

— Продемонстрируй хоть какое-то уважение, колдун!

Демон схватил Сандфорда за плечи. Сандфорд зажмурился и продолжал произносить слова заклинания.

— Дурак! Дерзкий и невежливый дурак!

Демон с ревом отвел руку назад, а затем врезал кулаком Сандфорду в грудь — фактически пронзил ее, пальцы исчезли в теле Сандфорда. Мышцы на руке демона напряглись, словно он что-то сжимал. Рот Сандфорда открылся в молчаливом крике. Демон вынул руку, совершенно не окрашенную кровью, и дал телу Сандфорда упасть на пол. Затем он повернулся ко мне.

Защитный заговор чуть не сорвался с моих губ, но я его проглотила и заставила себя смотреть прямо, встречаясь с ним взглядом твердо, но не вызывающе.

Демон снова подошел ко мне, взялся рукой за мой подбородок и поднял мое лицо к собственному. Его глаза словно обыскивали мои. Я поборола желание отвернуться. Он долго просто смотрел на меня… в меня. Затем он улыбнулся и отпустил мой подбородок.

Он мгновение стоял на том же месте, наблюдая за мной, затем тронулся в сторону лестницы в дальнем конце коридора. Через несколько шагов он поднял руки, и тело Антона рухнуло на пол. Резко подул ветер — горячий, словно открыли заслонку в печи, он окружил меня, затем стих.

Я обняла свое тело руками и дрожала, несмотря на жару. Я опустила взгляд на Сандфорда и поняла, что его рубашка и не порвана, и не окровавлена, словно мне привиделось происходившее. Дрожа, я переступила через его безжизненное тело.

Труп Антона валялся в нескольких футах, также блокируя коридор. Он лежал на животе, лицом к стене, с закрытыми глазами. Когда я подняла ногу, чтобы переступить через него, по его телу прошла судорога. Я дернулась назад и натолкнулась на Сандфорда. Тело Антона тряслось и извивалось, взбрыкивало на полу. Наконец оно затихло.

Я пыталась унять судорожно бьющееся в груди сердце, потом медленно подняла ногу. «Дешевая магия», — сказала я себе.

Тем не менее, эта мантра больше не срабатывала, больше не соответствовала истине. Здесь имелись вещи, которые могли принести мне вред, вещи, которые мой мозг едва ли мог переварить.

Когда моя нога проходила над головой Антона, его глаза открылись, и я с криком отпрянула назад. Антон поднял голову, и ока как-то странно дернулась из стороны в сторону, затем повернулась, фактически по всей окружности, в процессе трещали кости. Он встретился со мной взглядом. Ярко-зеленая радужная оболочка исчезла, ее заменила тускло-желтая с огромными зрачками. Эти глаза рептилии сфокусировались на мне, большие и немигающие. Открылся рот, и из него вылетела какая-то тарабарщина на высокой ноте. Затем то, что когда-то было Антоном, встало на кончики пальцев ног и рук, поднявшись всего на несколько дюймов над полом, и быстро понеслось в ближайшую открытую комнату. Оттуда донесся новый поток тарабарщины, затем царапанье ногтей существа, быстро перемещающегося по деревянному полу.

Я нырнула мимо открытой двери и понеслась к парадной лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. На полпути вниз ступенька подо мной распалась на две части. Я чуть не свалилась и схватилась на перила. Следующая ступенька затрещала, как и первая, потом треснула третья, куски падали в пустой холл внизу. Я развернулась и понеслась назад, вверх и слышала, как ступени трещат и рушатся за моей спиной.

Я рванула к черной лестнице, глядя на дверной проем впереди. Что-то зашипело у меня на пути, и я резко остановилась. Антон — или то, что раньше было Антоном — склонялся над трупом Сандфорда. Существо зашипело и засопело при моем приближении, но его лицо все равно оставалось у груди Сандфорда, словно оно его обнюхивало.

Я обернулась и посмотрела на парадную лестницу, теперь это был просто проем — двенадцать футов вниз. Затем я опять взглянула на существо. Оно все еще не поднимало головы, казалось, даже не знало, что я рядом. Если бы мне только удалось переступить… О боже, это шутка! Я попыталась справиться с ужасом и взять себя в руки. Немного пробежаться, прыгнуть — и я буду у черной лестницы. Я просто не могла думать о том, через кого я собираюсь прыгать.

Готовясь к броску, я изменила решение. С легкой атлетикой у меня всегда были проблемы, начиная с начальной школы, я не могла преодолеть даже самый низкий барьер. Если я разбегусь и прыгну, то рискую задеть тварь и ей это явно не понравится. Вместо этого я на цыпочках пошла по коридору, затем прижалась спиной к стене и стала медленно, маленькими шажками, бочком пробираться к телу Сандфорда. Его рука вытянулась над головой. Я осторожно переступила через нее, затем также продолжила пробираться дальше, мимо его головы и верхней части туловища. Тварь все еще сидела, скорчившись над животом Сандфорда, и упиралась ногами в стену.

Я подняла ногу, чтобы через нее переступить. Голова резко поднялась и обернулась, глаза рептилии встретились с моими. Изо рта свисали куски плоти Сандфорда. Тварь зашипела, до меня долетели брызги крови. Тогда я заорала — так громко, как только могла, и развернулась, инстинктивно бросившись к парадной лестнице. Однако добралась я только до вытянутой руки Сандфорда, задела за нее и рухнула на пол. Что-то коснулось моих ног, я резко дернулась, стала лягаться и кричать. Я не могла прекратить кричать, даже зная, что я, таким образом, теряю энергию — и вероятно привлекаю больше ужасов.

Тварь, которая раньше была Антоном, взобралась на меня и прижала меня к полу. С какой бы силой я ни пыталась ей врезать, она даже не морщилась. Она проползла по моей груди, пока лицо не оказалось над моим, кровь и кусочки окровавленной плоти из ее рта падали мне на щеки и губы.

Тогда я закрыла рот, быстро закрыла. Однако у себя в сознании я все еще кричала, не в силах ни сфокусироваться, ни думать, я видела только эти желтые глаза, пронзающие мои собственные. Тварь открыла рот и стала что-то говорить, это был поток непонятных звуков на высокой ноте, которые, словно кинжал, били мне в голову.

Тварь опустила лицо к моему. Я протиснула руки между ее плечами и собственным телом и надавила, вложив всю силу, которую смогла собрать. Тварь обнажила зубы и зашипела громче, облив меня слюной и кровью, но я продолжала толкать и, наконец, мне удалось из-под нее выбраться.

Я поднялась на ноги и врезала ногой ей в голову. Она завизжала и опять понесла какую-то тарабарщину. Я повернулась, чтобы бежать, но путь мне преграждала женщина.

Я узнала ее, это была повариха-шаманка.

— Осторожно! — заорала я. — Беги!

Она только наклонилась и помахала руками на тварь, словно отгоняла кошку. Чудище шипело и скалило зубы. Когда я снова взглянула на тварь, она поднялась на кончики пальцев рук и ног и понеслась в еще одну открытую дверь.

— О боже, спасибо, — выдохнула я. — А теперь давай…

Женщина схватила меня за руку.

— Он был здесь.

— Да, здесь много всего. А теперь давай…

Женщина шагнула ко мне и снова загородила мне дорогу. Я впервые посмотрела ей в лицо. Глаза у нее были белыми — чисто белыми, без зрачков и радужной оболочки. До того, как я смогла броситься бежать в противоположную сторону, она притянула меня к себе.

— Он был здесь, — повторила она шепотом. — Я чувствую его запах. А ты чувствуешь?

Я попыталась высвободиться. Казалось, она даже не заметила моих усилий. Женщина облизнула губы.

— Да, да, я чувствую его запах. Один из хозяев. Здесь. Здесь! — она приблизила лицо к моему, ноздри у нее раздувались. — Я чувствую его на тебе, — ее голос и тело дрожали от возбуждения. — Он разговаривал с тобой. Он касался тебя. О, он благословил тебя! Ты получила благословение!

Она высунула язык и лизнула мою щеку. Я вскрикнула, вырвалась и бросилась наутек.

Она попыталась меня ухватить, но я продолжала бежать.

Я рванула по коридору к черной лестнице, перепрыгнула через Сандфорда, потом слетела вниз по узкой лестнице, перепрыгнула через Шоу, не задев ее труп. Я не остановилась внизу, чтобы осмотреться. Вместо этого я нырнула в первую открытую дверь и захлопнула ее за собой, затем прислонилась к ней, хватая ртом воздух. Меня трясло так сильно, что сама дверь тряслась за моей спиной.

Мгновение спустя я поняла, что не я заставляю дверь трястись. Дрожит весь дом.

Пол у меня под ногами заходил ходуном и застонал. Я в ужасе огляделась вокруг. Половицы начали взбрыкивать, затем ломаться. Волна духов пролетала сквозь пол — и щепки разлетелись во все стороны. Духи выглядели, как бесформенные лучи света, подобно появлявшимся на кладбище. Их сила подбросила меня в воздух. Когда я летела через комнату, передо мной открылась огромная зияющая пасть. Я не успела даже закричать, и очухалась, когда уже проплыла сквозь призрак и ударилась об пол.

Везде вокруг меня в воздух взлетали духи, они двигались так быстро, что я чувствовала их. Весь дом стонал и дрожал, угрожая развалиться на части. Я попыталась пошевелиться, но давление проходящих мимо духов напоминало штормовой ветер, который не давал мне тронуться с места и забирал дыхание из легких.

Все прекратилось так же внезапно, как началось. Духи прошли сквозь потолок и исчезли.

Минуту я приводила дыхание в норму, просто дышала, затем огляделась вокруг. Между мной и дверью пол исчез, осталась зияющая дыра, ведущая в подвал. Я бросила взгляд на окно, но его площадь едва ли составляла восемнадцать квадратных дюймов. Ни одна часть меня не составляла восемнадцать дюймов — ни в окружности, ни по площади.

Сделав еще несколько глубоких вдохов, я приблизилась к дыре в полу. Снизу до меня донесся звук, от которого все внутри заплясало. Голос Саванны. Она находилась в подвале и напевно произносила слова заклинания.

Я опустилась на колени, схватилась за край пола и заглянула в дыру.

— Саванна? Это я, дорогая. Это Пейдж.

Она продолжала заклинание, голос ее казался отдаленным шепотом. Я откашлялась.

— Саванна? Ты…

Дом внезапно резко закачался, словно лодка после обрезания каната, которым она прикреплялась к причалу. Я полетела в дыру лицом вперед, кувырнулась, и приземлились на грязный пол внизу, больно ударившись. Мгновение я не могла шевелиться, никакие приказы мозга не доходили до мышц. Меня охватила паника. Затем, словно в замедленной реакции, все конечности свело судорогой, и я неловко растянулась на полу. Вскоре я поднялась на ноги, не обращая внимания на боль, которая пронизывала все тело.

Откуда- то из-за спины доносился слабый голос Саванны. Оглядевшись, я обнаружила, что нахожусь в пустом погребе для хранения угля. Я прошла к единственной двери и открыла ее. Голос Саванны стал четче. Я уловила несколько слов на греческом и их было достаточно, чтобы понять, словно я уже не догадалась, что она пытается кого-то вызвать. Однако кого именно, я не смогла определить. Я поспешила к ней.