Дикое искушение

Глава 21

Лиам

Джейми, моя Джейми Харден, приняла мои тени.

Там был ангел по имени Дорнье, который смотрел на нас с небес, и я был уверен, что он приложил к этому руку.

Единственное, что волновало нас в этой поездке в Лос-Анджелес, — это то, что она сидела в машине по дороге в аэропорт.

Потребуется время, чтобы она почувствовала себя на сто процентов комфортно со всем этим, или, если уж на то пошло, со мной. Это было ясно по тому, как она прижимала ремень сумочки к груди и сидела так далеко от меня, что я подумал, что она может слиться с дверью машины.

Карл взглянул на меня через зеркало заднего вида, опасаясь напряженной атмосферы, которая наполнила внедорожник с тех пор, как мы забрали Джейми у ее квартиры.

Она почти не взглянула на меня, весь язык ее тела кричал о панике. Я знал, что есть шанс, что Джейми будет меня бояться, но знать и видеть — это две совершенно разные вещи. Мое сердце сжалось в комок, когда я наблюдал, как ее грудь поднималась и опускалась в ненормальном ритме.

Мое присутствие делало с ней то же самое. Осознание этого ранило гораздо сильнее, чем все проклятые пули, которые я получил за свою жизнь.

По крайней мере, поездка в аэропорт будет короткой, и она будет свободна от того, чтобы застрять в таком тесном пространстве с убийцей, от которого она тряслась, как лист.

Я лично забронировал билеты и отдельные номера в отеле, полагая, что предоставить Джейми место — лучший выбор на данном этапе. Я хотел, чтобы она чувствовала себя комфортно рядом со мной. В безопасности. Однако, судя по всему, впереди нас ждал еще долгий путь.

Наш самолет остался на земле, как и мои тени, Майк и Джимми, к большому несогласию Мэтта. Мне не нужно было еще больше нервировать Джейми, потому что парни следовали за мной повсюду, куда бы я ни пошел. Золотая середина была найдена: Карл был с нами до тех пор, пока мы не оказались в самолете, тщательно просканированная полетная декларация и пистолет, ожидающий меня на другой стороне. С любезного разрешения Винченцо Массимо, будущего дона калифорнийской семьи.

Этого уже было более чем достаточно.

Появление признаков нашей истинной природы перед глазами Джейми казалось преждевременным и, по правде говоря, прямым путем к катастрофе. Моя реальность все еще была для нее новой и нежной, и я решил, что приобщить ее к нашему образу жизни будет более плодотворно, чем запихивать ее ей в глотку теперь, когда она знает правду.

Это был риск. Рассчитан и необходим, но все же риск.

Нью-Йорк был в безопасности. Это было наше правило.

Выход за пределы наших владений всегда был непростым делом, особенно в одиночку. Мэтт обязательно сообщил дону Массимо, что кто-то из высокопоставленных членов нашей семьи едет на пару дней в Лос-Анджелес по делам, не связанным с мафией. Он бы сделал это, даже если бы мне не требовалось, чтобы он предоставил мне оружие.

Это была простая вежливость, чтобы избежать заблуждений в будущем. Тот, который мы были бы признательны, если бы мы поменялись ролями. Между нами и Массимо не было вражды, поэтому безопасность Джейми была обеспечена. Моя? Это было вторично.

Между мной и этим придурком Мерсье возникла невысказанная напряженность. Я чуял ласку за милю, но его зловоние маскировалось первоклассными связями и стодолларовыми купюрами.

Тем не менее, я с нетерпением ждал возможности пообщаться с ним так же, как и возможности наступить на лошадиное дерьмо.

В этом живом трупе было что-то такое, что действовало на все мои кнопки, и, зная это, дорогой папа наверняка прочитал мне лекцию о важности поддержания хороших отношений с этим ублюдком.

Так что единственное, что было хорошего в поездке в Лос-Анджелес, это то великолепное существо, которое сидело рядом со мной и любой ценой избегало моего взгляда.

— Ты все еще можешь остаться, если хочешь, — сказал я, наблюдая, как подпрыгивает ее колено, пока мы ждали посадки в VIP-зале аэропорта. — Я пойму, если ты не готова.

— Н-нет. Я в порядке, — ответила Джейми с небольшой, но крайне фальшивой улыбкой на своих идеальных губах. — Я просто не фанат самолетов. Я летала только один раз, но я бы отдала почку, если бы мне больше никогда не пришлось садиться в самолет.

— Это всего лишь пятичасовой перелет, я могу держать тебя за руку всю дорогу, если тебе от этого станет лучше, — я улыбнулся, пытаясь поднять настроение и оценить ее реакцию на прикосновение моей кожи к ее.

Она не вздрогнула, когда я накрыл ее руку своей, ее крепкая хватка на подлокотнике ослабла, хотя и совсем немного.

— Так… это не совсем так, как мы читаем в книгах, — сказала Джейми, встряхивая плечами, как будто пытаясь избавиться от напряжения, сковывающего все ее тело и нарушающего тишину, установившуюся между нами.

— А что нет?

— В книгах мужчины… хм, — она колебалась. — У таких людей, как ты, есть частные самолеты и секретные взлетно-посадочные полосы.

Я вопросительно посмотрел на нее, ее лицо приобрело более яркий оттенок красного в отличие от бледного цвета лица, который она имела с тех пор, как села в машину.

— Я, наверное, читала пару романов о, хм, гангстерах и тому подобном.

Смех покинул мое тело прежде, чем я смог его сдержать, каждая частичка моей разбитой надежды внезапно склеилась вместе с этим признанием.

— Что? — возмущенно спросила она, слегка ударив меня по руке. — Мне нужно было знать, что для таких девушек, как я, может быть счастливый конец, с такими мужчинами, как ты.

Джейми в смущении отвела взгляд вниз, но меня это не устраивало. Я просунул указательный палец под ее подбородок, заставив ее посмотреть прямо мне в глаза, почти теряясь в ее искренней сладости.

Она сама искала дорогу обратно ко мне. Используя все, что было в ее распоряжении, чтобы бороться со своими страхами.

— Это сложный вопрос. Я не владею судьбой, и моя жизнь построена на риске и грехе, осужденном по умолчанию. «Счастливые времена» не пишутся на незаслуженных страницах, Джейми. Я соглашусь на украденные моменты, которые смогу получить.

Это была правда, но лишь половина ответа. Я пытался укротить свою тягу к ней, не нападать слишком сильно и не отпугивать ее. Я дрожал при мысли о том, что такой ангел погрузится в опасность, которая представляла собой нашу жизнь, и навяжет ей свою судьбу.

Джейми заметила, что я не ответил, и ее вежливая улыбка выдала разочарование. Пришлось сказать что-то примиряющее, снова притянуть ее к себе.

— А ты далеко не девочка, Джейми. Не принижай себя. Ты женщина со всей славой, которую таит в себе это слово. Боже мой, что за женщина! — я заправил прядь волос ей за ухо, лаская большим пальцем ее щеку.

На этот раз ее улыбка была шире, окрашена глубоким румянцем и новым блеском в глазах. Однако это продолжалось недолго.

— Босс, пора на борт. Один из людей Массимо позаботится о том, чтобы на тебя наложили сталь, как только ты приземлишься, — сказал Карл, не обращая внимания на свою оплошность, в то время как Джейми проглотила новый комок, образовавшийся у нее в горле от звука его слов, и ее рука снова крепко сжала стул.

На каждом кирпиче, который я сбил с её стены, вырастал целый проклятый двор, укрепленный ямой и без моста. Блять.

— Спасибо, Карл. Мы сейчас придем, — я позволил ему уйти, а затем снова повернулся к Джейми, подхватив нашу предыдущую тему, пытаясь снова ее заманить. — Отвечая на твой вопрос, можно сказать, что в твоих романах есть несколько правильных вещей. Я просто подумал, что тебе будет комфортнее рядом с другими людьми, чем сидеть в моем самолете наедине со мной.

— Я не против остаться с тобой наедине, Лиам, — ее голос был тихим и далеко не убедительным. Джейми проигнорировала тот факт, что я только что сказал ей, что у нас есть самолет, показав мне, что, в отличие от многих женщин, с которыми я был в своей жизни, статус и богатство ничего для нее не значили.

Она была настолько реальной, насколько они были, и от этого ее реакция только усугублялась.

— Сомневаюсь. Видишь? — ответил я, освобождая ее пальцы от стула. — Ты все еще боишься.

— Просто я не…

— Ты не любишь самолеты, — я прервал ее, надежду, которую она построила, прежде чем рассыпаться в прах. Как бы это ни было правдой, я не мог не чувствовать, что она прячется за своим страхом перед полетом. — Я дам тебе все необходимое пространство, Джейми. Я дам тебе время осмыслить мою реальность или освобожу тебя, если хочешь, но мне нужна честность.

Мы не целовались с тех пор, как Джейми пришла ко мне в офис пару дней назад, и каким-то образом теперь между нами образовалось огромное пространство, из-за которого нам было неловко.

Я чувствовал, как она отстраняется от меня, хотя ее слова говорили обратное. Смешанные сигналы сводили меня с ума. Мы соблюдали кодекс чести, в котором честность и правдивость играли центральную роль, поэтому то, что Джейми скрывала свои истинные чувства, действовало мне на нервы.

— Это ваше место, господин Дорнье, а место вашей помощницы — у окна, — сказала стюардесса, останавливая Джейми, когда она спускалась дальше к хвосту самолета.

Рука женщины задержалась на моей руке дольше, чем следовало, проводя пальцами вверх по следу, за которым следил взгляд Джейми. Всю дорогу от локтя до плеча.

— Я буду к вашим услугам, сэр. Все что вам нужно.

Предложение в ее тоне и выборе слов было ясно: брови Джейми взлетели вверх, когда она услышала голос блондинки. Мои глаза были прикованы к Джейми, ее нахмуренный взгляд был таким же ужасным, как если бы она смотрела в дуло пистолета.

— Первый класс, Лиам? Должно быть, это стоило целое состояние! Мы были бы в порядке и во втором. Возможно, сервис не был бы таким персонализированным, но все было бы нормально. По крайней мере, для меня, — Джейми не скрывала своего отвращения, говоря сквозь зубы. Я не был уверен, что ее слова выражают то, что ее действительно беспокоило.

— Джейми, я говорил тебе, что единственная причина, по которой мы не взяли с собой самолет, заключалась в том, чтобы ты не была перегружена. Я и так сильно рискую. Деньги не имеют никакого значения. Кроме того, за все это платит AD.

— Немного для твоей помощницы, — она фыркнула и села у окна, отвернувшись от меня.

Ее раздражение не уменьшало ее беспокойства, когда она сидела, свернувшись в себе, постоянно прикрывая грудь руками в защитной позе. Ее глаза несколько раз метались по сторонам, как будто она искала выход.

Мы собирались вылететь на взлетно-посадочную полосу, но выхода уже не было, поэтому я попытался успокоить ее, заведя банальный разговор.

— Какого цвета твое платье на сегодняшнее торжество?

— Дерьмо! — Джейми выругалась, широко раскрыв глаза и прикрывая рукой рот. — Я оставила его дома. Черт, черт, черт.

Я быстро отправил Элисон сообщение с просьбой, чтобы сотрудники отеля заказали несколько платьев и доставили их в номер Джейми. Я знал, что она меня прикроет.

— Все будет хорошо. Когда мы приедем в отель, у тебя будет пара на выбор.

— Это было легко, — она фыркнула, ее голос был полон яда и застиг меня врасплох. — Как будто ты делал это уже несколько раз.

— Что?

— Мне не нужно путешествовать первым классом, Лиам. Мне не нужно, чтобы ты покупал мне дорогие телефоны и платья. Я уверена, что ты привык делать это со своими подругами, но ты меня не купишь, — ее тон был резким, гнев, кипящий под ее поверхностью, заставил ее щеки покраснеть от гнева.

Что, черт возьми, на нее нашло?

— Уоу, воу. Я просто пытался помочь. Я никогда не думал, что смогу купить тебя! Откуда у тебя вообще такая мысль? — я ответил, подняв руки в знак капитуляции.

— Я не все остальные твои связи. Так что не относись ко мне как к таковой.

— Я действительно не понимаю, откуда это взялось, и мне не нравятся те стереотипные выводы, к которым ты спешишь. Если у тебя есть какие-либо вопросы, просто спроси меня. Не делай никаких предположений о вещах, о которых ты ничего не знаешь.

Мы избегали друг друга до конца полета: Джейми читала книгу на телефоне, пока я делал какую-то работу и уходил в сторону.

Я изо всех сил старался не выставлять напоказ наш образ жизни перед ней, смягчая все ради нее. Тем не менее, она думала, что я выставляю перед ней деньги, чтобы попытаться купить ее расположение. Она все поняла неправильно. Ее предположения запали в мою грудь, просверлив дыру, которая лишила меня всей моей осторожности и вдумчивости.

Черт возьми!

Не нужно идти на ненужный риск, если это не дает желаемого эффекта.

Как только мы добрались до Лос-Анджелеса, я отменил билеты на самолет до Нью-Йорка и попросил Элисон прислать самолет и предоставить его до среды, хотя я предвидел, что эта поездка будет настолько продолжительной, насколько это необходимо, и ни секундой дольше.

Один из людей дона Массимо находился в лимузине, ожидавшем нашего прибытия, как и планировалось, и я позаботился о том, чтобы Джейми видела весь этот разговор. Если она хотела меня, ей пришлось принять весь пакет услуг. Хорошее, плохое и все, что между ними.

Мы до сих пор не произнесли ни слова после нашей маленькой ссоры, и с каждой минутой я злился все больше на то, что она пыталась подразумевать. Поездка на лимузине была наполнена неловким молчанием и избеганием, что еще больше действовало мне на нервы.

Я сделал все, что мог, чтобы приспособиться к ней, заставить ее чувствовать себя комфортно рядом со мной. Как это переросло в то, что она подумала, что я пытаюсь купить ее привязанность?

— Извини, но лимузин тоже уже забронирован, — сказал я, мой голос был наполнен едким сарказмом. — Я забронировал нам номера в Вальдорфе. Если ты считаешь, что это слишком, смело оставайся, где захочешь. Гала-концерт в Ритце в семь. Думаю, увидимся там.

Мне было чертовски горько. Я бы отдал ей чертов мир, если бы она попросила, но намек на то, что мне нужно купить ее привязанность, причинил мне чертовски боль.

Тем не менее, я прикусил язык и попытался предложить белый флаг:

— Я с радостью провожу тебя, если ты не думаешь, что это будет относиться к тебе так же, как к другим моим подругам. Я уйду без четверти семь и ни минутой позже.

Я вышел из машины, не дождавшись ее, рванул прямо на ресепшен, где меня уже ждал ключ-карта от моего номера. Я осмелился взглянуть на нее в последний раз, когда двери лифта закрылись, на ее лице застыла маска сожаления.

Джейми Харден стала моей проклятой кончиной. Она возилась со мной так, как никто другой не мог. Ее слова ранили, потому что они исходили от нее. Как она могла так плохо обо мне думать? Мне было недостаточно? Неужели моя ценность заключалась только в богатстве и статусе, которыми славилась моя семья?

К черту это!

Добравшись до своего номера, я сразу пошел в ванную. Возможно, брызги воды на мое лицо помогут избавиться от разочарования. Я поднял глаза и взглянул на свое отражение, пока вода текла по моему лицу, но вместо этого все, что я увидел, было кровью. Кровь невинной девушки, которая не так давно умерла у меня на руках.

Я закрыл глаза, пытаясь очистить зрение, и в темноте увидел Джейми в своих объятиях, мои руки были залиты ее кровью, когда я пытался поцелуем вернуть ее к жизни.

Агония охватила меня, как лесной пожар, мои глаза широко открылись в попытке стереть это гребаное видение. И снова меня встретило мое отражение в зеркале. Я ударил его снова и снова, мой кулак ударился о стекло с сокрушительной силой, разбив эту чертову штуку на куски.

Кого я обманывал? Я не заслужил счастья. Я не заслужил Джейми.

Мои руки схватили туалетный столик, пытаясь успокоить прерывистое дыхание, красная струя крови окрасила белый мрамор.

Как мог такой ангел заботиться о таком монстре, как я? Моя тьма заглушит ее свет, пока он не превратится в смутное воспоминание о том, кем она была раньше.

Я не хотел для нее этого.

Я привел себя в порядок, обернул руку марлей из аптечки, прежде чем одеться и спуститься в бар. Я подожду ее, как и сказал, и откажусь от всего, что у нас было или чего не было.

— Бурбон, — проворчал я бармену, протягивая ему ключ, чтобы он мог оплатить его от моего номера. — Скажите на стойке регистрации, чтобы добавили еще и разбитое зеркало.

— Тяжелый день? — спросила женщина в красном платье с глубоким вырезом, стоящая рядом со мной, указывая на мою руку, услышав мои слова. Это была та блондинка-стюардесса, что была раньше.

— Трудная жизнь, — я просто ответил, прежде чем вылить весь напиток в горло за один раз, жестом попросив еще.

— Как такой красивый мужчина может не удовлетворить все свои потребности? — ее рука коснулась моей, легкое прикосновение скользило по повязке. На секунду мои глаза следили за ее движением, думая, как чертовски легко было бы отвести ее в свою комнату и трахнуть. Приглашение было ясным, но меня это не интересовало ни в малейшей степени. Она пошла дальше, не получив ответа: — Я возьму все, что у тебя есть, если ты закажешь для меня.

— Извини, но я уйду через пару минут.

— Сегодня вечером я буду свободна. Мы могли бы встретиться здесь. Я предлагаю тебе это… тогда выпьем, — настаивала она, подаваясь вперед, чтобы я мог видеть ее декольте.

— У меня уже есть компания. Но спасибо.

— Похоже, что твоя компания относилась к тебе неправильно. Я просто оставлю тебе здесь свой номер телефона, и ты сможешь позвонить мне, если передумаешь, — сказала она, записывая на салфетке.

— Лиам, я не думаю, что эта дама говорит по-английски должным образом, — сказала Джейми позади меня, мои губы непроизвольно растянулись в ухмылке, прежде чем я повернулся к ней лицом. — Давай посмотрим, поймет ли она это лучше.

Джейми встала между моими ногами, ее руки скользнули по моей груди, остановились на моих плечах, прежде чем ее губы встретились с моими в медленном поцелуе, который дышал одержимостью. Под ее прикосновением мои демоны замерли, реальность сжалась до деталей, а Джейми заняла свое место в центре моей вселенной.

Наша аудитория исчезла, когда Джейми отстранилась, а я все еще сидел, ошеломленный ее смелостью.

— Могу ли я принять твое предложение сопровождать меня? — спросила она, и ее щеки залил естественный розовый румянец.

— С удовольствием, — ответил я, вставая и протягивая ей руку. Я развернул ее, позволяя своим глазам бродить по ее телу, рассматривая богиню передо мной. — Ты выглядишь совершенно невероятно.

— Спасибо, — голос у нее был тихий и застенчивый, ресницы хлопали миллион раз подряд. Она приняла комплимент, но я был уверен, что она заметила, что мой тон изменился.

Я не лгал, никогда не лгал. Но я спрятал свое решение в ящике с бриллиантами, который Джейми только что разбила на куски поцелуем пера и черным шелковым платьем.

Я воевал сам с собой и на этот раз не мог позволить своему сердцу победить.

— Мне очень жаль, Лиам, — сказала Джейми перед тем, как сесть в лимузин, повернулась ко мне и остановилась на расстоянии шепота от меня, ее рука поглаживала лацкан моего черного смокинга. — Я не имела в виду, что ты пытался купить мою привязанность. Я просто задумалась о том, скольким женщинам ты купил платья и модные подарки. Тебе это казалось настолько естественным, как будто ты делал это много раз раньше, что теперь это было не более чем рефлексом. Я ненавидела чувствовать себя просто еще одной из них.

Блять. Чертово перо! Чертов поцелуй из перьев убил мою решимость, лишив возможности воскрешения.

Я обхватил ее щеку, заглядывая глубоко ей в глаза, пока не достиг ее души. Мне нужно было, чтобы она почувствовала мои слова, вырезала их в глубине своей сущности, пока она не поверила мне.

— Ты, мисс Харден, очень далека от одной из них.