Дочь Мидисы

Дарина. Оазис номер один

На одиннадцатый день к вечеру мы добрались до небольшого оазиса. Красивый маленький пруд с камышом и несколькими пальмами прямо между барханами. Вода была чистая — чистая. Мы остановились чуть подальше от воды, на гребне бархана. Я хотела уж бежать к воде, но ребята остановили. Попросили ждать в лодке пока они обследуют территорию. Вода есть, должны быть и животные как минимум. А наткнуться случайно на скорпиона или змею не хотелось бы.

Колин прихватил из своего волшебного рюкзака ещё какой-то мешок с камнями, похожими на обычную гальку, и пошел по периметру всего оазиса.

Ким тоже порылся, но в запасах с едой и, взяв немного мяса и хлеба, пошел по камышам. Прикармливать что ли? Пока они ходили я уже извелась и приуныла. Столько ждать — и вот она. А где они и когда уже можно в воду?! При всем том, что, по сути, я всю жизнь прожила в пустыне, никогда такого не было, что вода в дефиците.

Спустя час они вернулись. Сказали, что безопасно и можно ставить лагерь. Я радостно встрепенулись и уже настроилась уйти в воду как рыбка, но опять себя одернула. Что они будут ставить лагерь и разводить костер, а я плескаться? Неправильно как-то. Стало стыдно за свои порывы. Они тут час ходили, обезопасив место лагеря, а я тупо сидела на попе ровно. Кстати, дрова мы старались экономить и делали костер только вечером и иногда утром, пока были в пути. Чаще теперь пользовались моей силой вскипятить воду. Это помогало экономить и мне тренировка. Но вода — это был повод посидеть с костром. Плюс одна из пальм валялась уже сухим деревом. Позже можно будет ее пустить на дрова.

В этот раз спальные места решили спустить на песок с лодки, чтобы около костра спать. Чаще расстилали одеяла и спали прямо на лодке.

Итак, раз я решила проявить сознательность, то взялась готовить ужин. Ради разнообразия будет суп. Благо это блюдо готовить меня уже научили. Ребят отпустила купаться. Они ушли подальше за камыши, чтобы меня не смущать.

Я взяла жаровню. Поставила ее на песок, подожгла дрова и приступила. Эх-х… свежее бы мясо… Когда суп уже был готов, сняла и подвесила котелок для чая. Как раз ребята подошли. Попросила присмотреть за всем и пошла купаться, пока ещё светло, чтобы просохли волосы. Они такие сальные и грязные, что мне снимать арафатку стыдно перед мужчинами уже несколько дней. Если что, над костром потом досушу. Взяла чистую одежду, мыло и пошла туда же, куда и ребята ходили. Разделась, оставшись в нижней рубашке, постирала остальные вещи. Затем уже рубашку. Все было в песке, от верхней одежды до нижнего белья. Вот как он умудряется попасть вообще везде? Чистые вещи развесила на ветвях.

После сама зашла в воду по пояс, окунулась и принялась с удовольствием тереть себя до скрипящей кожи. Волосы промыла раза на три. М-м-м… хорошо. Можно чуть полежать. Даже поплавать. Солнце ещё достаточно высоко. Выплыла из-за камышей — мужчины спокойно сидели у костра и отдыхали. В мою сторону никто не смотрел. Проплыла дальше. Сделала круг. Перевернулась на живот…. Так хорошо, да, вволю накупаться мне никогда не удавалось… И главное с кем? С двумя мужиками по сути-то. Ой, вот уж шутка судьбы. Никогда бы не подумала, что найду что-то хорошее в новом хозяине. Мне всегда казалось это концом моей жизни. А теперь обрела свободу

Пусть пока особо не ощутимую, и в бегах. Но обрести ее я и думать боялась. Не то, что мечтать. А вот оно как вышло.

Тут зашуршала трава, я быстро перевернулась и ушла под воду по горло, тут было не глубоко, встала на ноги, прикрыла на всякий случай грудь руками. Но никто не пришел. Ким из другого места зарослей крикнул — попросил возвращаться. Чай давно готов, да и солнце садиться начинает. Не просохну.

Как хорошо было чистой есть, а потом и пить ароматный чай с халвой. Как в детстве. Красота.

Ребята тоже воспряли духом и выглядели счастливыми, хоть и уставшими.

— Давайте тут останемся на пару-тройку дней. Мне отдохнуть надо. Камни надо силой пополнить. Да и все мы устали. Дарина хорошо бы у водоема потренироваться с уже освоенным, но большими масштабами.

— Согласна!

— Охранный контур я поставил, так что ночью можем спокойно спать. Если кто появится, проснёмся.

— Да. Да и из живности тут только пара не ядовитых змей, несколько скорпионов с той стороны, ну и семья песчаных мышей. У них с этой стороны вот там под кустом нора.

— А ты откуда знаешь?

— Эм… а ты ещё не догадалась, что я загадочный красавчик и в веселую компанию попала, а? — спросил Ким улыбаясь от уха до уха, продолжая уплетать халву за обе щеки.

— Что ты у нас красавчик и весельчак я и так знала, а о живности нет.

— Так, а как же мы местность проверяем? М-м-м? Не думала же, что все это Колин один своей магией ветра?

— Да я, честно говоря, вообще не задумывалась как вы это делаете. Уж больно слаженно работаете и всегда все знаете.

— Эх ты, простая душа…

— Душа может и простая, да только любопытно теперь стало. Да и замечать замечала, но решила, что спрашивать не стоит. Теперь же, раз завел разговор — я от тебя не отстану. — на этой ноте Колин хрюкнул и толкнул Кима локтем. Мол, сам расхлебывай — Сам расскажешь?

— А ты попробуй угадать!

— Э-э-э….

— Ким, да скажи, как есть. Она, конечно, мило пыжится, да чувствую фантазии ей не хватит. — уже отсмеявшись, проворчал Колин. Это он меня сейчас тупой назвал что ли? Я внимательнее присмотрелась к Киму. Вспомнила необычные детали в поведении, что зачастую ловила. Нет… ну быть не может. Это же сказки. Я слышала, что их не осталось и в самой Азаргии. Вот лет сто назад может…

— Неужели ты анаран, говорящий со зверями?! — воскликнула я, восхищенно вытаращившись на Кима. Ну нет же! Нет?!

— Он самый! — захихикал Ким завалившись назад.

— А я думала это миф. Мне говорили, степняки умеют говорить с духами, а вот со зверьём или прочим — это все сказки, как и оборотни. Вымерли такие.

При этих словах Ким погрустнел.

— Да. Оборотней больше нет или хорошо скрываются. Не сильно удивлюсь, если скрылись и никому не открываются, что они ещё есть. У нас, когда наследника хан не назвал перед смертью, делёжка между его сыновьями пошла. Так там кого под себя только не подминали. И добром, и кнутом гнали. Меня вот в итоге в Мидису забросило. Думал, там спокойнее будет, а в итоге карманником на улице стал. Я ещё ребёнок был, есть нечего, на работу мелкого, да ещё и не местного, брать никто не хотел. Вот потыркался и пришлось идти, да щипать людей. Зверье помогало. Мне даже самому ничего делать не надо было. Так бы и дальше жил, если бы однажды часы у Колина не стянул. Тому было все равно кто, да и юркий, воздухом скорость себе добавлял. В итоге догнал и подрались. Хорошо так он мне рожу намял тогда.

Потом встретились ещё раз и ещё. Ему, видно, интересно стало. Спросил у меня: ты вроде и не дурак, так чего воруешь? А узнав, решил меня на работу взять. Меня! Мне было тринадцать, ему пятнадцать. Я посмеялся, но пошел с ним. Думал, хоть поем на халяву. А в итоге привел меня в поместье. И правда ведь, оставил при себе, учиться рядом с собой посадил да приказал работу работать. Я думал, отец его хоть образумит и отошлет оборванца. Так тот только обрадовался. Колин, несмотря на то что воздушник, не особо сходился со сверстниками. Да и надёжный слуга и соратник нужен будет ему в будущем. А я за хорошую еду да кров готов был сутками пахать. Лишь бы в безопасности. С тех пор мы везде вместе были, и в школе, и в академии. Только вот моего отделения там не было. Пошел на общее. Там был один из учителей, что тоже имеет такой же дар, только послабее намного.

— Надо же. И сколько вы уже знакомы?

— Да вот уж пятнадцать лет? — задумался, высчитывая Ким.

— Шестнадцать. Мне тридцать один. — поправил Колин.

— Тебе тридцать один? А внешне не скажешь. Я бы больше двадцати шести — семи не дала. — подсластила пилюлю я. Да и он какой-то безвозрастной. Легко дала бы от 26 до 32 может.

— Активный образ жизни. Жирок некогда накапливать. — улыбнулся Колин

— Так ты за нами с помощью животных следил, когда мы по городу ходили. — догадалась я.

— С помощью птиц. У меня есть любимый сокол и ещё нескольких местных подключал. Они не такие заметные. Но его в пустыню я брать не стал. Показал ему место, где мы потом встретимся. Полетит той дорогой, что ему удобнее. Там будет ждать.

— Покажешь его?

— Да. Конечно. Если хочешь даже погладить дам. Шуршик у меня умный.

— Шуршик? Почему Шуршик? Какое-то больше крысиное имя.

— Да как он со мной жить стал, постоянно чем-то шуршал. Мы тогда по делу в степи были. Пришлось ночевать в сарае, где сено да зерно хранили. Так, он то в одну сторону полетит и прыгнет в сено, то в другое место перелетит и мешками шуршит. Мешки порвал, зерно рассыпал. Всю ночь спать тогда не дал, но мышь поймал. С тех пор и назвал Шуршиком.

— А что за дело в степи было?

— Прости. Засекречено.

— Понятно. — сморщилась я. Обидно. Теперь любопытно же.

— Любопытство сгубило кошку.

— Есть такое. Я же, можно сказать, заново жить начала. Что увидишь в гареме, да в крыле слуг? Многое, конечно, но только то, что для этих мест норма. А больше меня никуда не пускали. Даже на местный рынок. Дальше стен никуда не выходила. Мама Ариша только несколько раз по разным поручениям с охраной ездила. Иногда кого из лекарей ещё с собой брала, но меня вывозить строго-настрого запрещалось.

— Сочувствую. Но сейчас, зато можешь все посмотреть, ручками своими пощупать!

— Ой да!!! — согласилась я, заливаясь смехом. Погрузила руки в песок и рассыпала его в разные стороны. Это точно. Нащупаюсь песка на всю жизнь.

— А ты можешь и мелкую живность контролировать, и крупную? Это от чего-то зависит или без разницы?

— Конечно зависит. И я не управляю зверем. Я с ним договариваюсь. Прошу разрешения, если хочешь, прошу помощи за вознаграждение. Затем они мне рассказывают, что и как. Иногда, особенные звери, птицы позволяют смотреть их глазами. Но это должно быть полное доверие между нами. Сейчас такое я могу делать только с Шу. Мы уже давно слаженная команда. У него не первый год птенчики появлялись при мне.

— И как это выглядит, когда ты смотришь их глазами?

— Потом увидишь. Колин говорил жуткое зрелище. — стрельнул глазами в воздушники он.

— И ещё раз это повторю. Ты себя со стороны в это время не видел. Глаза закатываются, сам синюшный становишься. — сморщилась Колин.

— Мальчики, не ругайтесь! — забеспокоилась я.

— А мы и не ругаемся. Как тебе вообще наша веселая компания? Не боишься? Уехала непонятно куда с двумя мужиками, делай что хочешь теперь с тобой.

— Ой, нашел чем пугать! По вам, во-первых, видно, что люди вы хорошие. Во-вторых, у меня и так ситуация была такая, что может и лучше помереть было бы. Да и, в-третьих, мне интуиция сразу подсказала, что мне с вами надо быть. Не важно как, но добиться того, чтобы вы меня купили.

— Ага! То есть и в постель бы к Колину залезла? — ухватился за слово Ким, за что и получил от меня хороший такой пинок. Но менее красная я от этого не стала. Даже, что и ответить сразу не нашлась. Отвернулась. Как же стыдно. Тем более, что именно туда я и залезла.

— Да мне такое даже и в голову не пришло. — врала как дышала — Он, конечно, симпатичный мужчина, но чтобы вот так… нет. Я так не смогла бы. — и глазки долу опустила. Я — сама невинность.

— Что в гареме таких штучек не нахваталась? — продолжал наседать Ким, прищурившись и став серьезным. Даже чуть суровым. Больная тема что ли?

— Я никогда таких методов не любила. И, несмотря на все, никогда бы человека не принудила. Да. Дура, наверное. Но не могу я так. Убедить, да. Схитрить — может быть. Но не так, за спиной, подставив. Да и, а вдруг бы он воспользовался бы ситуацией, а потом все отрицал? Или ещё как сложилось. Меня бы тогда в нижние наложницы могли перевести. А это обслуживать всех, кто находится в доме, не считая слуг. Плюс хозяева бастардов не любят. Там как повезет. Могут амулет противозачаточный одеть, а могут и вообще стерилизовать. Брр…

— Да уж. А стерилизовать зачем? Новые рабы же были бы. А это деньги.

— Многие крайне недоверчивы. И надо сказать не просто так. Вот забеременела бы наложница, а это прямой наследник дома был бы. Потом можно с помощью ребенка или шантажировать, или продать отцу его, или даже захватить дом. Ведь артефакты подтвердят, что родня и близкая кровь. Так что такие мужчины не останутся с не стерилизованное женщиной.

— Жуть какая. — обалдели мои слушатели и как-то присмирели. Да, эту правду жизни мало кто знает, кто не был на нашем месте.

— Да. Так что быть на месте тех девушек вообще не тянуло. Да и, если бы меня не отдали Колину как порченый товар — это ещё не самый худший вариант — жизнь нижней наложницей. Пару лет назад была девушка, влюбилась в одного из охранников. Как оно было — не знаю. Знаю, чем закончилось. Его в тюрьму посадили, за кражу дорогого имущества. Ее забили на смерть на заднем дворе в назидание всем. Нас тогда всех выгнали на улицу и заставили смотреть. Чтобы и мысли не было пойти наперекор хозяину, спутаться не с теми. А ведь она была одним из самых выгодных вложений. Блондинка с голубыми глазами, как вы и искали. Потому ее и забили. Показать, что статус тут не важен. Такое бывает. Одну вот так в назидание насмерть забьют и потом лет тридцать всё как шелковые.

— Бедняжка. — выглядели уже шокировано мужчины.

— Да. Выбора у рабов немного. Сбежать — не сбежишь, убиться — зачастую сложно реализуемая задача. Очень часто в ошейнике блок на такое стоит. Вот и у меня выход был только один. Найти хозяина, да получше.

— У тебя тоже блок на причинение вреда себе стоял?

— Да. У всех гаремных девушек он стоит и у рабов-военных. Может ещё у кого тоже. Это уже я не знаю.

— А откуда знаешь, что у военных тоже стоит?

— Да был у нас мужчина. Я ребенком с ним сдружилась. Рассказывал. Вообще это единственный мужчина за исключением охраны и слуг, с которым удалось общаться.

— Понятно.

Стемнело. Волосы подсохли, и я стала их разбирать и расчесывать. Ой, как же сложно с ними. Дома-то ещё все ничего, но в дороге это прям испытание. И ведь вроде и баночки свои все захватила с маслами, кремами и пр. Зато есть время подумать за монотонным действием рук и понаблюдать за окружающими. Ким развалился на своем одеяле слева от меня и читал какую-то книжку. Справа Колин разложил сумку с небольшими ножами, размером чуть больше ладони и активно их затачивает. Как же приятно за ним смотреть. Как он перебирает свое оружие, присматривается, проверяет, насколько они острые. Пальцы как по струнам инструмента скользят. Длинные, красивые. Колин прищуриваться, вздыхает и начинает точить те, что, по его мнению, недостаточно острые. Челка падает ему на скулу и нос, он ее смахивает и точит дальше. Я сижу и смотрю как зачарованная. Вот бы мне такого. Заверните. И только я подумала об этом, он как повернется и смотрит прямо мне в глаза прямым взглядом, не моргая. Я растерялась, но что мне ещё делать, если нас только трое тут? Все норм. Просто смотрела. И смотрю, да, но и Кима я разглядывала. Что такого? Ведь так? Или не так?! Э-э-э… сделаем вид, что все хорошо и я просто рассматривала ножи. Перевела взгляд на них. И ничего страшного, что я опять красная как рак.

— У тебя есть ещё какие-то вопросы?

— Нет. Спасибо. Я просто наблюдаю. Они затупились?

— Да не то чтобы — сказал он, снова рассматривая нож и поднимая его повыше, прищурил глаза — просто недостаточно острые. А это вопрос безопасности.

— Ты метаешь ножи? Это же метательные?

— Да. С магией ветра это вдвойне удобный навык. Можно управлять амплитудой полета ножа. Даже разворачивать если нужно.

— Здорово. А у водников есть что-то подобное?

— Ты можешь стрелять, допустим, льдом, или сжатой струёй воды как хлыстом. Тогда да, весьма опасное оружие.

— Какой ты опасный и всезнающий! — подколола я.

Колин посмотрел на меня удивлённо:

— Другого за тобой бы и не отправили. Не выжили бы.

— Да. Конечно.

Я закончила с волосами и села ровнее.

— Завтра помогу тебе в магии. Сейчас пока ехали, наблюдал, есть над чем поработать. Но ты молодец. Особенно с учётом того, что изучала все сама, пусть основу я тебе и объяснял.

— Спасибо.

— Ещё плакать будешь. В учебе всегда тяжело.

— Не дождешься! Я столько ждала, чтобы свободно магичить, что сейчас в лепешку расшибусь, но освою все, что смогу.

— Я тебе припомню эти слова, воробушек.

— Почему воробушек?

— Такая же маленькая и взъерошенная. — улыбался он.

Надо же. Это уже какие-то другие эмоции. До этого только хмурился и учил. А теперь подкалывать начал.

С утра после завтрака и началась моя экзекуция. Сперва я радовалась как ребенок. Ведь не сама учиться по подсказкам буду, а мне будут помогать, направлять! Но уже через час я поняла, что выжить бы.

Началось все вполне позитивно. Мы зашли в воду по колено. Ким развалился на бережке, наблюдать за нами. Его тип магии другой, обучали иначе, но почему не посмотреть, как учат других. Тем более, что помочь он ничем не может.

— Подними столько шаров воды сколько сможешь для начала.

Я направила силу, и мягкими взмахами руки подняла, наверное, сотни шариков.

— Хм…. А теперь испари их все!

Я постаралась разозлиться достаточно, чтобы испарить, но испарилось только штук десять.

— Хм… направь силу и подумай про Марина, например. Он с тобой общался же? Что бы он сделал, если бы ты не проснулась тогда? И где бы ты осталась, не будь я принципиально, в любом случае, настроен тебя выкупить?

От этих слов в глазах аж потемнело, я зарычала и все пузыри мигом испарились. Пара было так много, как тумана с моря по осени.

— Вот! Запомни это чувство. Силу чувства. Это поможет тебе испарять. Когда контроль будет лучше и ты привыкнешь уже — не нужно будет подключать эмоциональную составляющую. Но сейчас пока запоминай.

Давай ещё пару раз для закрепления!

В итоге мы пол дня гоняли туда-сюда шарики. Колин смотрел, как хорошо я их контролирую. Заставлял менять их форму и размер, испарять их снова и снова. Замораживать. Пулять в разные объекты. Менять форму и твердость, чтобы летели быстрее, прицельнее. После обеда же решил сменить тактику.

— Теперь подними пласт воды такого размера, какой можешь. Хочу посмотреть на твой максимум.

Я закрыла глаза, поднапыжилась, выпуская все больше и больше силы, затем начала поднимать. Это было очень тяжело. Как плиты ворочать. В какой-то момент я поняла, что больше просто не подниму и открыла глаза.

Это было нечто.

Ким встал и стоял, отбежав с открытым ртом, Колин остался на месте и чесал макушку.

Я подняла всю воду. Полностью. Все озерцо. Оно парило в воздухе такой большой овальной каплей. Снизу на дне из подводного источника быстро собиралась вода на поверхность, но и она поднималась каплями к моему летающему шару.

— Так! Теперь попробуй плавно опустить воду на место!

Я стала опускать, но не удержала, и она плюхнулась о дно, образуя волны. Облила нас до самой макушки. Только Ким, так как стоял сильно дальше, успел отбежать.

— Знаете, я лучше с нашей лодочки посмотрю, как вы колдуете, а то ещё утопите — хохотнул степняк. Вроде и пошутил, но не то чтобы без доли правды.

Колин откашлялся, возвращая внимание мне.

— Маловат для тебя прудик. Значит, сила у тебя точно выше семёрки. А то и девятка может быть. Ты подняла всю воду, и это я ещё до конца ограничители не снял. Как себя чувствуешь? — с беспокойством разглядывая меня и подходя ближе, спросил он.

— Устала. Точнее, сил нет, полежать бы и есть хочу сильно. — нисколько не преуменьшая ощущения, ответила я. Ноги подкашивались и хотелось есть, глаза стоя закрывались.

— Это логично. Большой выплеск силы с непривычки. Обычно это компенсируется едой или можешь взять из накопителя, но поесть все равно надо. Ещё вариант — от другого мага, но лучше твоей стихии или не противоположной, для тебя это земля, ветер.

Пока он объяснял, я ползла к нашим лежанкам и кострищу. Благо до этого всего вода не дошла, поддерживая магом. Опустилась на одеяло. Если бы Колин не держал — упала бы кулем. Он подал наш котелок с остатками завтрака, и я взялась за ложку. Оставалось там нам всем ещё и на ужин, но я не могла остановиться, пока не наелась. Колин смешливо посмотрел на мою смущенную моську, после того, как я осознала, что съела все. Отобрал котелок с ложкой и придвинулся ближе, соприкасаясь коленями со мной, взял мои руки в свои. Сила хлынула в меня неожиданно. Теплая, мягкая, опьяняющая похлеще любого вина. Я блаженно откинулась прямо ему на грудь, не желая разрывать прикосновения, и не поняла, как уснула.

Так прошла ещё пара дней. За это время я научилась инстинктивно испарять воду и уже машинально вызывать шар воды, менять его форму, замораживать до состояния крепче металла и пулять его. Правда, пока криво и косо. Трансформировать воду в жгут. Но хлестать им у меня получалось ещё не очень. Он не распадался и даже мог срезать дерево, но точности удара пока не было. Колин предложил мне всегда при себе держать полный бурдюк воды для тренировок и пока едем лупить, придумав себе цель. Вот я и стреляла пока ко барханам вокруг и, сделав маленькую ледяную фигурку, лупила по ней жгутом. Заодно училась очищать воду, так как песок лип и поднимался вместе с водой. Ким помогал мне придумывать цели и усложнять задачи. В том, как развить меткость, он понимал много. Он нарубил одно полено на кусочки и запускал куски в песок, а я должна была налёту их разбить жгутом или выстрелив. Обратно мое оружие возвращалось с щепками. Этого мы тоже достигли не сразу.

Воды мы набрали впрок, так что проблем не было, хотя ехать до следующего оазиса что-то около двух недель.

Через дней пять, я почувствовала достаточно близко ещё источник воды, и мы повернули в его направлении. Подъехав ближе, мы узрели препятствие. Проблема оказалась в том, что вокруг лежала группа зеркальных драконов. Они любили вырывать себе горы в песке или жили в небольших скальных пещерах вблизи источника воды. Тут была группа песчаных скал. Должно быть вода была где-то на глубине и выходила источником откуда-то в скалах. Подходить ближе мы не стали.

Порубить их всех, конечно, можно было, но не то, чтобы вода у нас была последняя, а зверей жалко. Да и охотится на них опасное занятие. Даже с магией. Но не все думали так, как мы.

Не успели мы отъехать достаточно далеко, как со стороны скал послышался взрыв. Мы вооружились и повернули корпус лодки назад. Поднялось большое облако песка. Оседало оно медленно. А через минуту мы услышали хлопок уже на нашей лодке. Дружно развернулись с оружием уже наголо — к нам на борт упала отсеченная голова зеркального дракона, оттуда и звук. Голова была крупной. С две меня. Кровь тонкой струйкой вытекала на доски. Глаза у животного так и остались открыты, изо рта шел дымок. Я оцепенела. Мы дружно переглянулись, посмотрели на голову, затем на тучу оседающего песка.

— Это так всегда охотятся или драконы между собой? — полюбопытствовал Ким.

— Это браконьеры. Маги земли или песка так охотятся на драконов, но убивают обычно всего несколько штук и в спокойный сезон, когда молодняк уже подрос. Сейчас же уже почти сезон размножения наступил. Драконы вынашивают малышей что-то около двух лет. Брачный сезон приходится на конец лета — начало осени. Тут, судя по песку, всех подорвали, не разбирая. Обычно маг атакует с достаточно большого расстояния. Заключает дракона в капкан и откусывает голову. На ней кожа слишком срастается с черепом и ее не отделить. Так что не нужна.

— Понятно. А почему мы не видели охотников? — вглядывался в даль Ким, крутя в руке саблю.

— А мы близко и не подходили. — внёс свою лепту Колин, — смотри туда. — И показал рукой на белый парус, что слегка выглядывал из-за скал.

Меня передёрнуло.

— Поехали отсюда быстрее. Кто знает, что у них на уме. Это вполне возможно, что не только браконьеры, а скорее даже пираты. Поживиться нами они не побрезгуют.

— С языка сняла. — поддержал, поморщившись Ким.

Развернулись в направлении нашего маршрута и рванули мы, по-моему, с ещё большей скоростью. Я не устояла на ногах и упала от рывка. Ким удержался только потому, что держался за бок лодки. Браконьеры нас все же заметили и пытались догнать, но куда им до мага ветра. Оторвались мы быстро. Хотя сердце билось где-то в горле ещё долго.

А на следующий день стало ещё веселее. Мы не успели даже завтрак приготовить. Ким заметил, что горизонт размывается, а потом как гора ползет в нашу сторону. Песчаная буря! Дыхание перехватило, сердце сжалось в комок и упало в пятки. Буря может быть смертельна даже для подготовленных путников, если им не повезет. Надеюсь, мы к ним не относимся. Бывает, до нескольких дней пережидать приходится. Даже до города они доходят. Хорошо, у нас животных не было. Было бы очень сложно их сохранить живыми. Мы лихо сняли парус и мачту. Положили на корпус лодки мачту, сверху накрыли все это парусом. Сами забрались в ту часть, где палатка и поверх нее накинут парус.

Получилась большая полость с палаткой внутри. И все это менее, чем за пять минут. Мужчины вылезли и укрепляли парус сверху, чтобы не сдуло и песок не проникал. Залезли обратно уже когда буря дошла до нас, стонала и лупила по стенам. Я все понимала, помогала готовиться к неизбежному, но стоило оказаться в палатке и закрыться внутр, и меня начало бросать в дрожь и накрывать паника. Казалось сейчас ткань не выдержит, и мы будем погребены под песком. Я хорошо знала, как выглядит смерть от песчаной бури. Мама изучала таких бедолаг и отчитывалась хозяину. Он одно время надеялся, что, изучив то, как люди умирали, он с артефакторами сможет придумать артефакт и уменьшить, а может даже избежать смертности…

Планировалось, что артефакт сможет позволить людям не теряться в бурю и таким образом продолжать движение. Но после отчёта мамы понял, что это все путь в никуда. Если люди оставались вне укрытия, то песок попадал в глаза, даже через ткань пробирался в дыхательные пути, а оттуда в легкие. Оттого люди и умирали, а потом уже их погребало под песком. Мама находила прилично песка в легких. Это пугало до одури. Стоит порваться ткани и процесс уже необратим. Какое-то количество песка останется и повторную бурю переживёт ли, если выживет в эту? Ребятам тоже не сильно приятно было, но сидели спокойно. А что переживать, мол, вода есть, еда есть, переждем, успокаивали они меня. А я не могла успокоиться. Я говорить ничего не стала. Только паники нам не хватало. Так что сидела и боролась с собственными демонами.

Я села, зажмурила глаза, закрыла уши руками и покачивалась из стороны в сторону, пытаясь взять себя в руки. Чуть напевала, пытаясь не слышать бурю. В итоге Колин не выдержал, обнял меня и стал размеренно поглаживать по моей спине. Сперва я так и сидела как истукан, но в итоге чуть расслабилась, почувствовав тепло чужого тела. Вцепилась в его спину руками как кошка и, прижавшись сильнее, обняла руками торс. Почти перебравшись на него сверху, слушала как размеренно и уверенно бьется его сердце. Так спокойно, как будто все это он пережил уже ни раз и знает, что все будет хорошо. Это медленно пробило брешь в моей панике, и я стала успокаиваться.

В песчаной ловушке мы просидели ещё дня два. Все это время спать Я не могла. Казалось, закроешь глаза и больше не проснешься. Мужчины меня успокаивали, но я просто не могла. Впрочем, со сном у них тоже были проблемы. Постоянный шум раздражал и мешал заснуть. Так что спали они недолго. Выть перестало только к обеду, хотя мы этого не поняли. Нас замело целиком. Пришлось откапываться, чтобы выбраться наружу.

Когда мы выбрались, оказались внутри небольшого бархана, что накрыл всю лодку и простирался дальше. Колин быстро расчистил лодку, но двинулись мы только на следующий день. Мы были слишком измотаны чтобы двигаться дальше. Мы отъедались и отсыпались.

Что странно, бурь было ещё две после этого и последняя длилась три дня. Выбирались мы из нее не в пример дольше. Колину пришлось даже магичить, укрепляя наше укрытие, так как песка было слишком много, и он был слишком тяжелый. Да и отверстие, для того чтобы дышать нужно было. Ему пришлось его поддерживать в рабочем состоянии почти сутки. Выбравшись (когда я выбралась), (то) меня очень беспокоил тот момент, что такие частые песчаные бури в природе не бывают. Во всяком случае я о таком не слышала. О чем я и сказала ребятам. Колин ответил, что почувствовал в этом чужое магическое влияние. Бурю поднимает и гонит ветер. Природа. Тут же не было этого. Бурю двигал песок, а не ветер. Видимо кто-то наслал их на нас. Он почувствовал это ещё первый раз, но понадеялся, что это не за нами, так как сила повелевать песком есть только у правящей семьи. А где мы и где правящая семья? Что такого в этом деле, что задействованы такие силы? Это казалось неоправданным. Но последующие бури не оставили сомнений. И да, он мог бы их успокоить сразу. Во всяком случае попытаться. Но тот, кто сотворил их бы об этом узнал, а этого нам не нужно было. Поэтому мы терпели и прятались.

Колин решил, что пора по возможности быстрее выбираться с вражеской территории, поскольку бури могли быть и дольше под влиянием магии. Да и наслать что-то пострашнее бури тоже маг мог. Нам повезло в том, что маг был далеко от нас, и возможности работать в полную силу у него не было. Плюс, видимо, точный маршрут он не знал. Поэтому и насылал заклинания, охватывающие большие территории.

Теперь мы гнали со скоростью на грани, и я только и делала, что заполняла камни. Ограничители Колин с меня снял все. Получалось по камню в день, иногда даже по два.

Сам же Колин, такое ощущение, что и не спал вовсе. Он гнал с раннего утра и до позднего вечера, прерываясь только на быстрый прием пищи и все. Спал ли он вообще, мы не поняли. Когда на рассвете мы с Кимом просыпались, лодка уже неслась по барханам, подскакивая. Когда мы ложились спать, она ещё и не думала останавливаться. Про природный ветер Колин казался, забыл. До этого часть пути совпадала с попутным ветром. Сейчас он гнал, не обращая ни на что внимания.

До оазиса мы добрались ещё за 6 дней. Колин был серый и измотанный. Мы, спустившись с лодки и стоять не могли. Свалились там, где стояли. Нас шатало, как пьяных от постоянной качки, перед глазами все плыло и желудок бунтовал.

— Бросьте меня здесь! Я согласен! — простонал Ким.

— Ммм… — глубокомысленно простонал я.

— Колин! Больше никогда, слышишь? Это уже перебор. Ты нас так угробишь.

— Хррр… — послышалось из лодки. Колин видимо уснул там, где стоял до этого.