Дочь Мидисы

Дарина. Столица Мидисы

И вот, спустя ещё две недели пути, мы наконец прибываем в столицу.

На границе мы запросили сопровождение в одной из крепостей. Там же купили четырех лошадей и, уже не таясь, всю оставшуюся дорогу останавливались в гостиницах. Вот оно, счастье. Правда и погода стала ещё хуже. Под снегом уже и земли не видно, постоянный ветер, деревья голые. Однако Мидиса мне нравилась. Кому как, а я себя чувствовала песчинкой в земле великанов между этими каменными великанами. Они величественно смотрели вверх, прекрасные, но суровые. Вдалеке виднелись заснеженные пики, хмурое небо, но мне казалось это прекрасным, т. к. для меня это был запах свободы. Внизу часто скапливался туман. И несмотря на то, что мы шли ущельями, первую часть пути мне казалось, что я никогда не чувствовала такого простора. А когда начались луга и небольшие городки, а затем и крупные города, я не могла сдержать восторгов. Целые заснеженные долины, которым не видно конца и края. И все это возделывается и засевается со слов Колина. Города небольшие, но опрятные, даже маленькие, но их много. Люди большей частью живут разрозненно, покрывая всю территорию. Зачастую от одних соседей до других несколько часов на лошади. И очень заботятся о своих жилищах. Многие из них очень старые, но в таком отличном состоянии. Каждую зиму и осень каждый рачительный хозяин делает генеральную уборку, пропитывает дерево снова, если это нужно, и ошкуривают, подкрашивает ставни, двери, косяки. Заботятся даже о сараях с инвентарем. Это потрясающе. И само собой, из-за этого можно увидеть постройки совершенно разных времён, но в таком состоянии, как будто их построили вчера.

Большинство домов построено из камня и металла, с частичным деревом в отделке. На мой вопрос почему так Колин ответил, что этим богата страна. Зачем вырубать леса, если камня хватает, металлов добываются много и легко. Да и камень надёжнее много когда в большинстве случаев. Внутри дома чаще отделывались специальным составом на основе опилок, чтобы утеплить стены, сделать их гладкими, после этого приклеивались обои или окрашивались краской. Обои чаще делали из определенного сорта травы, что повсеместно выращивалась в больших масштабах. Множество одежды также делали из нее. Интересное решение. Травка эта росла достаточно высоким кустом, но, если ее не срезать с приходом осени весь куст засыпал и отмирал, следующей весной начинал расти заново из брошенных семечек. Называется растение кокра. Это растение имеет большие как пернатые листья похожие на перья? и помимо ткани, что из нее делают для обоев и одежды, ее раньше курили. Сейчас это запрещено и при продаже продавца сразу ждёт казнь. Кокра при курении вызывает галлюцинации и сильное привыкание. Вот такая вот травка.

Внутри также много в чем использовалось дерево и металл. Из дерева делаются полы, рамы, двери, опоры для стен и потолка. И повсюду огромные окна. Просто огромные от пола до потолка. Очень уж любят мидистцы пространство. Для обогрева в каждом доме используется собственная водно-паровая система. В богатых домах есть и камины. При желании их разжигают, но обычно этого не требуется, скорее для уюта. Так же много где, как и в Талии, используются всевозможные механизмы, магические вывески, артефакты. Как пример, когда у нас убирали в комнате бардак от разбитой посуды, пришла не служанка, а веник с совком и ведро со шваброй. Они сами все убрали и скрылись в специально предназначенной для них дверце. Я тогда бегала по комнате и следила за этим чудом. Затем уже намеренно била снова посуду, чтобы посмотреть снова, как это работает. Мужчины надо мной ржали, как кони, но я не могла удержаться.

В столице у Колина не было дома, только небольшая квартирка, поэтому мы приехали к дому его младшего брата Джордана. Особняк располагался в одном из престижных центральных районов и был в три этажа из камня и металла с широким низким крыльцом, под козырьком которого была широкая дверь и два окна с какими-то растениями внутри. Дом был с садом и несколькими пристройками вроде зимнего сада и отдельной мастерской, но с лицевой части этого не видно.

И вот мы приехали. Нас встретил дворецкий Чарльз. Это сухопарый мужчина в годах, с гладко зачесанными назад волосами и большими густыми усами, закрученными на концах. Одет в темную форму с белым воротничком-стоечкой и пиджаком. У него при виде нас округлились глаза, затем растянулась улыбка и в глазах показались непролитые слезы:

— Мастер Колин! Мы вас так ждали!!! Вас не было так долго. Боялись, что что-то случилось и вы уже не вернётесь. — понурился под конец речи он.

Колин подошёл и по-простецки крепко обнял переволновавшегося мужчину:

— Да что со мной случится, старина! Но морем уйти не удалось. Шли в обход.

— Это что через Азаргию с Талией???? — округлились ещё больше, чем первый раз глаза старика.

— Да. — Колин оторвался от старика, и смеясь произнес — Чарльз ты нас в дом пустишь-то? На улице нежарко.

— Ой простите. Это я от волнения. — дворецкий распахнул двери пошире и отошёл пропуская нас — проходите, проходите! — и, повернувшись, дал инструкции горничной — передай Чарли, чтобы забрал лошадей и пристроил их в конюшню.

— Да, сэр. — присела в книксене девушка и убежала.

— Чарльз, позволь представить тебе: это Дарина, дочь бывшего советника нашего короля лорда Динория Райвита, графа Северского. За ней мы и ездили. А это Норман. Он наш временный гость.

— Понял вас, мастер. Добро пожаловать. Подготовить покои на гостевом этаже?

— Для Нормана — да. А Дарину, посели в соседней с моей комнате.

— Сэр? — снова удивился мужчина.

— Дарина — моя невеста. — решил немного слукавить Колин, хитро поглядывая на меня. Вот жук! Ведь меня он об этом не спрашивал. Но спорить я не стала. Потом поговорим. Слишком уж устала. Хотелось только есть, ванну и спать.

— Поздравляю, мастер!!! — прямо засветился счастьем старик и сперва обнял Колина, а затем уже очень аккуратно меня. Надо же сколько эмоций. Видно, уж и не чаяли, что найдет свое счастье. На меня Чарльз смотрел теперь, уже можно сказать, с благоговением как на дорогую хрупкую статуэтку, что все боятся разбить.

— А где брат?

— Он ещё не приехал с завода, мастер. Будет около семи.

— Отлично. Успеем немного привести себя в порядок.

— Может, выпьете чая пока покои готовят?

— Подавай свой чай в гостиную и не забудь сладости. Мы по ним очень соскучились.

— Все непременно, мастер.

Далее нас проводили в большую светлую гостиную со стеной-окном в два этажа, большими стеллажами с книгами во всю стену, камином, диваном с двумя креслами и небольшим чайным столиком. Отдельно стоял столик с шахматами, что меня удивило. Это южная игра. Вся гостиная выполнена в светлых бежево-серебряных тонах. В основном разные оттенки бежевого, серебро и серый только для отделки отдельных элементов и поддержания металла, из которого сделана рама окна и несколько балок. Гостиная соединялась со вторым этажом винтовой лестницей, где была библиотека. В библиотеке край, примыкающий к окну шел не вплотную и ограждался перилами. Очень элегантно, дорого, но ничего лишнего.

— Это личный дом твоего брата?

— Нет. Это дом нашей семьи уже не знаю сколько поколений. Он перестраивался отчасти несколько раз, но, в основном, остался таким же, как и был. Отопление, канализация, окна менялись.

— Понятно. А брат не женат, да?

— Да. Как ты догадалась?

— В доме не увидела ничего лишнего, все строго, с мужским минимализмом.

— Ахах… да. Есть такое.

Тут нам принесли чай, что сразу наполнил комнату запахами. Это оказался большой пузатый прозрачный чайник с облепихово-имбирным чаем и булочками. Светлая! Я никогда ничего вкуснее не пила.

Мужчины тоже затихли и наслаждались теплым напитком. Минут через двадцать вернулся Чарльз и сообщил, что комнаты готовы. Поднявшись, Норман ушел с дворецким, а меня проводил Колин на третий этаж, открыл дверь моей комнаты. Эта оказалась небольшая, но уютная спальня в малиновом цвете с таким же большим окном во всю стену, но завешанная полупрозрачным тюлем и распахнутыми шторами, большой кроватью с балдахином, столиком с зеркалом в углу, двумя креслами с небольшим столиком для чаепития и двумя дверьми. Одна вела в ванную, другая в пустую гардеробную. Колин пообещал прислать служанку с моими вещами, а сейчас я могу пока отдохнуть. До ужина ещё почти три часа. Он будет напротив гостиной, где мы сидели до этого.

— А можно посмотреть? — не удержалась я когда Колин собрался зайти в свою комнату.

— Конечно. — улыбнулся он и распахнул соседнюю дверь. За ней оказалась такая же комната как у меня, только отзеркаленная, в зелёном цвете и чуть больше по размеру.

Ещё присутствовал узкий угловой шкафчик с книгами вместо столика с зеркалом, несколько из них лежали на столе с кучкой карт, часы с какими-то артефактами на прикроватном столике.

— Уютненько.

— Я тут не так часто бываю, но выезжал отсюда, поэтому остались некоторые вещи, которые помогали в подготовке. — пояснил он подойдя ближе. Я и не успела понять, что пока рассматривала, дошла до середины комнаты — Мы дома. Как же хорошо. — он меня обнял со спины и положил голову на мою макушку.

Мы так простояли немного, затем он наклонился и, найдя мои губы, их лизнул, а затем углубил поцелуй. Это было тепло и нежно, согревающе. Через пару минут он оторвался, прижал меня ещё сильнее и отпустил. Я довольная ушла к себе и сразу направилась в ванную. Она оказалась уже знакомой конструкции, что я видела в Азаргии и по пути сюда. Просмотрела флакончики, что стояли на полочке. Ромашка с лимоном вполне подойдут. Налила средство в ванну. Поплыл приятный аромат, поднялась пена. Я скинула пыльные вещи и погрузилась в теплую воду.

В ванне я провела более часа, отмываясь и просто наслаждаясь теплой водой. Когда закуталась в халат, магией высушила волосы и вышла в спальню, там уже оказались развешенные и выглаженные все мои вещи. Я надела нижнюю рубашку и забралась под одеяло. У меня было что-то около двух часов ещё.

Проснулась от стука в дверь. Оказалось это пришла служанка предупредить, что через полчаса ужин. Она же помогла привести себя в порядок для скорости.

Когда я спустилась, мужчины меня уже ждали в гостиной. С ними был и хозяин дома. Неуловимо чем-то похожий на Колина, но пониже, с голубыми глазами и более крепкой фигурой. Лицом вроде и другой, но есть что-то, да, нос такой же и брови, да и некоторые жесты такие же. Сразу видно, что он обожает Колина и в детстве, должно быть, подражал ему. Более молодой, но спокойный и основательный.

Увидев меня, мужчины встали. Хозяин дома подошёл, поцеловал мне руку.

— Очень рад с вами познакомиться, Дарина. Колин рассказал мне в общем о ваших приключениях.

— Я тоже рада с вами познакомиться, Джордан.

— Что ж, пойдемте в столовую. Кларисса расстаралась сегодня. Мы все очень рады возвращению Колина и, надеюсь, вы побудете тут хотя бы неделю.

— Этого я тебе обещать не могу, брат. — с грустью поведал Колин — Мне ещё надо представить Дарину ее отцу и сделать доклад его величеству. Надо действовать прямо сейчас по горячим следам.

— Даже так? — приподнял бровь Джордан.

— Да. Я уже отослал вестник секретарю его величества. Завтра в десять у меня и Нормана аудиенция. Затянется на весь день. А послезавтра мы поедем к лорду Райвиту. Затем, в конце недели нужно организовать похороны по Киму. К его семье я так же завтра зайду. — развернувшись ко мне и взяв мои руки в свои, Колин попросил — Дарина, завтра ты будешь без меня. Возьми с собой Чарльза и съездите по магазинам. У тебя совсем нет одежды. Он очень хорошо знает местную моду и хорошие магазины, женские, в том числе. Помогал некоторым нашим родственницам, когда Джордан их выводил в высший свет.

— Не напоминай. — махнул рукой Джордан и поморщился — Лучше бы я с тобой в поездку уехал.

— Хорошо. — Колин прав, у меня из всей одежды два комплекта брючных костюмов и все.

Далее мы вкусно поели необычной для меня еды — супом-пюре. Это такое жидкое блюдо, где овощи перетерты в кашицу с бульоном и сверху добавлены кусочки курицы с сухариками и сметаной. Вкуснота. Затем было мясо кролика с отварным картофелем и десерт из ягод с орехами, политый медом. Пока мы ужинали, Колин в общих чертах рассказывал брату о том, с чем мы столкнулись и почему завтра пойдет к королю. Я слушала краем уха, но не вмешивалась. Спать я уползала уже полуспящая, хоть и поспала перед ужином.

Проснулась уже ближе к обеду. В доме присутствовал только Чарльз и слуги. После завтрака мы поехали за покупками. И это не на рынок, а в “Магазинную галерею”. Это такое большое крытое здание из стекла с высокими куполами. Внутри были только магазины с одеждой и аксессуарами, но чего тут только не было. Уже поздним вечером мы, наконец, вернулись домой с целой кучей “совершенно необходимых молодой девушке вещей” как пояснил Чарльз. Хотя я бы и одной третьей от всего этого могла бы обойтись. Закупили мы все от носочков и белья до верхней одежды и муфточки. Зачем мне столько, я не понимала. Но это другое общество и, должно быть, мне и правда все это нужно. Купили так же и всевозможных кремов и бальзамов по уходу за собой. В этом уже разбиралась я и набрала всего и побольше из самых лучших ингредиентов. Так что была счастлива как дракон.

За ужином выяснилось, что Норман остался во дворце. С ним проведут несколько дней проверки несколько дней будут проверять его лояльность и правдивость рассказов его лояльности и правдивости. После чего разработают план по вызволению наших соотечественников и тех мальчика с девочкой. После этого уже будут думать, как поступить дальше. Пока разрабатывают план минимум и максимум по действиям и компенсациям.

После ужина я весь вечер провела в ванной, наслаждаясь своими баночками. Специальным средством сняла краску с волос, затем нанесла на них восстанавливающий бальзам. Когда посмотрела в зеркало не смогла себя узнать, настолько непривычно было видеть свой родной цвет волос. Глаза стали ещё ярче и вообще казалась себе какой-то другой. Воздушной, моложе.

На ночь сразу приняла капли для сна, так как слишком нервничала перед предстоящим днём. А вдруг отец разочаруется? Вдруг я ему не понравлюсь? Несмотря на капли, этими вопросами я мучилась ещё около часа до того, как уснула.

С утра все валилось у меня из рук и кусок в горло не лез. Я никак не могла собраться. В итоге вместе с Терезой, мой служанкой, мы перемерили почти все платья, что накупили вчера. Остановились на теплом голубом платье с серебряной вышивкой и белой шубкой.

Когда я спустилась вниз к назначенному времени, Колин меня уже ждал. Причесанный, в строгом черном пальто с большим широким шарфом и шляпой, в брюках и ботинках. Что удивило меня — он отмыл волосы тоже. Они оказались цвета темного песка. А я думала он брюнет. Увидев меня, он замер и не двигался пока я не спустилась.

— Ты прекрасна. — прошептал он мне. А затем потрогал выбившийся локон — Теперь я рад, что ты прятала такую красоту за загаром и краской. Иначе бы я тебя точно не нашел. Не дождались бы твоего совершеннолетия.

Я засмеялась. Но да. Выглядела я как никогда хорошо\красиво. Платье оттеняло глаза и кожу, распущенные волосы, что мы собрали только на висках, струились по спине.

— Пойдем. Я обещал твоему отцу. Иначе оставил бы, спрятал дома и выпустил только после рождения первенца. Нет. Второго ребенка, чтобы уж наверняка. — он коварно засверкал глазами, разглядывая меня и держа за руку.

Мы сели в экипаж с гербом Шерринов. Ехали не так долго. Отец так же выбрался в столицу ради такого случая и почти все эти полгода ожидал в столице.

И вот мы подъехали к чуть более крупному особняку с голубой крышей и металлической оградой, узким и высоким крыльцом. В остальном, дом напоминал дом Колина.

Нам открыл полный, высокий мужчина с рыжими волосами и хвостиком. Уточнил цель визита и попросил подождать в прихожей. Мы сняли верхнюю одежду и передали ее лакею. Я разглядывала большой холл с огромной лестницей наверх, окном в несколько этажей и растениями, покрывающими стены.

— Водники очень любят разводить растения, так же, как и маги земли. — пояснил Колин — Да и ты сама занималась садом-огородом.

— Верно — слегка удивившись, согласилась я.

— Пойдёмте за мной. — пригласил нас появившийся дворецкий.

Мы прошли через коридор и оказались в большой широкой гостиной с окнами, занимающими почти две стены. Большим полукруглым диваном в центре и небольшим столиком со стульями и накрытым столом к чаю, располагающемуся между окнами. Возникало ощущение, что сидя там, ты сидишь на улице. В заснеженной сказке. Я прошлась по комнате. Как необычно.

Через минут пять вошёл седовласый мужчина в годах, с короткой стрижкой, худощавый, казалось, даже чрезмерно. Немного ниже Колина и с таким же глазами как у меня, только с чистым голубым цветом, как небо.

— Колин? — воскликнул он, глядя на Колина и бегая глазами, быстро нашел меня с другой стороны комнаты, у окон — Это она???? — чуть хриплым голосом спросил он.

— Да. Позвольте представить. Это Дарина, ваша дочь. — поклонился Колин и провел рукой в мою сторону.

Отец подошёл и неверяще осмотрел меня, задержавшись на лице.

— Как ты похожа на мою Еву. Только глаза мои, пусть и с немного другим оттенком. Можно? — он раскинул руки в стороны. Я кивнула. После этого мужчина неловко, аккуратно обнял меня. Когда отстранился, по его щекам текли слезы.

— Простите меня. Я и не мечтал, что этот момент наступит. До самого конца не верил, что это правда.

— Это действительно я, папа. — взяв лорда за руку произнесла я.

Отец меня снова обнял. После отстранился.

— Колин, вы составите нам компанию за чаем?

— Боюсь, что не смогу. Мне нужно прибыть во дворец через полчаса. Но я заеду ближе к ужину.

— Хорошо. Мы будем ждать. Дон, проводи лорда Шеррина.

Вошёл знакомый дворецкий и, поклонившись, увел Колина.

С отцом мы проговорили весь оставшийся день. Казалось, Колин только ушел и вернулся.

Я осталась в доме отца. Мои вещи привезли на следующий день и, к моему удивлению отец, посмотрев на количество сундуков, выдал, что у меня очень мало одежды и это даже неприлично. Это сколько же одежды у них считается приличным? Потихоньку я привыкала к тому, что теперь я дочь, у меня есть брат и к своему новому положению. С братом дружбы у меня не сложилось, но и негатива с обеих сторон тоже не было. Алекс давно уже занимает пост главы дома и всегда занят. Я так поняла, брат рад, что рад отец на этом все. Колин приходил к нам раз в три-четыре дня с небольшими подарками для меня или отца, начиная от пирожных и заканчивая небольшими безделушками. Рассказывал новости. С Норманом по-прежнему работали, выясняли детали. Через две недели брат с отцом сообщили, что нам нужно посетить королевский бал, открывающий зимний сезон. Подготовка заняла ещё две недели. И вот в середине подготовки, при очередном посещении швей, они сказали фразу, что меня напрягла. Сперва это была куча комплиментов моей внешности и воспитанию как обычно. А затем заверили, что на балу я найду отличного мужа. Что буду очень популярна. В смысле? Так быстро мне стали уже присматривать того, на чью опеку меня переложить?

Вернувшись домой немного раньше, я пошла к кабинету отца, так как в это время он обычно работал там. И была очень удивлена, услышав голос Колина из кабинета. Разговор шел уже на повышенных тонах.

— Я ее только приобрел и не готов отдать тем более тебе! — орал отец.

— Я все понимаю, но вы теперь всю жизнь будете ее при себе держать? Я не предлагаю забрать ее прямо сейчас. Прошу разрешения за ней ухаживать официально на правах жениха. Отдайте за меня свою дочь, лорд Райвит. Я люблю ее, она любит меня. Мы сможем сделать друг друга счастливыми.

— Ты дома почти не появляешься! Думаешь, я не заметил, как ты каждый вечер тут ошиваешься? И навел справки. Ты вечно где-то. Моя девочка с тобой будет одинока и забыта. Я не готов на такое пойти. Ещё и воздушник.

— Нет у меня женщин и давно. Вы это прекрасно знаете, если наводили справки и Дарине тоже нравится путешествовать. Она будет ездить со мной.

— Ещё этого не хватало. Женщина должна быть в безопасности и уюте, а не на ветру и снегу непонятно где!

Тут я решила вмешаться. Отец, конечно, прав, но раз меня и так собираются выдать замуж, то он, Слава Светлой, не имеет права решать за меня за кого. Хоть традиция просить руки сперва у старшего мужчины рода и осталась. Я не поднимала эту тему в разговорах с отцом только потому, что мы только недавно воссоединились. Мне казалось, должно пройти больше времени, чтобы ему было не так больно меня отпускать, только обретя.

За все это время мы не могли с ним наговориться. У нас оказалось столько общих интересов, да кого что там… даже жестов и мимики, хотя я росла отдельно и никогда до этого его не видела.

С Колином же просто не было ни малейшей возможно поговорить на личные темы. Не говоря о том, чтобы остаться одним. Всегда кто-то третий присутствовал рядом.

Я вошла. Оба мужчины повернулись на звук открывшейся двери. Оба стояли у стола опершись руками в него как два барана и разве что пар из ноздрей не шел.

— Не буду ходить вокруг да около. Отец, Колин говорит правду. Я его люблю и согласна стать его невестой. Одобришь ты это или нет. — решила твердо стоять я на своем.

Отец ошарашенно поморгал и устало опустился в кресло.

— Ты не понимаешь. Да и никого другого, кроме этого, не видела. — махнул рукой в сторону воздушника — Пройдет время, и ты пожалеешь о своей горячности. Его никогда нет дома. Постоянно где-то. Маги воздуха совершенно не постоянны. Потому образуют союзы только со своими же. Крайне редко с другими. Это образ жизни. Вечное хождение по краю и толпы женщин. Ты хочешь это для себя?

— В плане женщин ты знаешь, что Колин не такой. — постаралась придать голосу уверенности. Колин меня, конечно, уверял и Ким рассказывал, но подтвердит это только время. Не скажу, что я им не поверила, но видно вбитый стереотип не отпускал. Да и характеристика магов воздуха та еще. Но отцу об этом знать необязательно. — В плане же нахождения в безопасности и уюте — с Колином я всегда в безопасности. Даже в жерле вулкана. Это тот человек, в котором я не сомневаюсь ни на секунду. Да и честно, за эти две недели я по-прежнему четко понимаю, что я не хочу сидеть пусть в уюте и красоте, но в четырех стенах. Подготовка к сезону для меня пытка. Напоминает подготовку к аукциону. Как будто меня собираются сбагрить, как кобылу и стремятся одеть побогаче, чтобы и цену назначить повыше. Я не хочу для себя такой жизни. Мне хватило.

— Ты можешь выбрать себе кого-то богаче, влиятельнее. — зашёл с другой стороны отец — Наследники родов будут счастливы взять тебя в жены. Он же отказался от места наследника. Не бедный, конечно, с его зарплатой и наследством, но моя дочь достойна лучшего.

— Это мне решать, чего я достойна. Если ты против, то я соберу вещи и перееду к Колину.

— Не может быть и речи! — зашёлся слюной отец. Выдохнул. — Я понял, что ты такая же упрямая и сумасбродная, как и твоя мать. Давай сделаем так. Ты посещаешь этот сезон. Не жалуешься и действительно даёшь шанс тем молодым людям, что будут заинтересованы в тебе. А ты — тут он направил палец в Колина — не вмешивается и не находишься в зоне ее видимости. Если к концу сезона твое мнение, дочь, не изменится, то я соглашусь на союз с Колином. Согласны?

Немного подумав, мы согласились.

— Но ты меня понял, Колин, чтобы ничего от тебя не было: ни переписки, ни свиданий, ни даже мельком на балу чтобы не пересекались.

— Я понял. К тому же я уезжаю. Думаю, на месяца три.

— Куда? — удивилась я.

— Обратно в Талию. Я и Норман согласовали план с его величеством и едем забирать наших людей, из тех, что ещё живы и захотят вернуться.

— Вот и отлично. — подхватил отец — Ты сделаешь свои дела на благо родине, а у нее будет время понять настоящее ли это чувство или просто на фоне опасностей привязалась к тебе, к единственному кто защищает и оберегает.

На том и порешили. Колин заходил к нам ещё пару раз. Помолвочное кольцо только он пока подарить не мог, но решил подарить красивый золотой браслет с сеткой фиолетовых алмазов. “Даже если ты передумаешь, я бы хотел, чтобы он был у тебя.” сказал он мне перед тем, как одеть на запястье. Я заверяла, что этого не произойдет. На что Колин сказал, что он будет счастливейшим из мужчин, когда наконец сможет назвать меня своей женой и уехал.

Бал был шикарен. Зал огромен. Сочетание светлого мрамора и металла с золотом, но при этом без перебора — редкое сочетание. Архитектор, что его планировал, обладал невероятно тонким вкусом. Но вот люди меня не впечатлили от слова совсем. Да, народ другой и свободный. Я очень удивилась, когда услышала некоторые разговоры девушек больше похожие на разговоры мужчин в Талии. Они обсуждали мужчин, кто с кем был и кого стоит ещё попробовать и прочее. Отец, заметив мой взгляд, пояснил, что это воздушницы. Колин совсем не такой. Но теперь я лучше понимаю опасения отца. Портниха была права, у меня не было возможности даже перевести дух, стоило встать, как сразу образовывался следующий кавалер. Но вот из них меня никто не впечатлял. Они были очарованы моей внешностью, но совершенно не интересовались что у меня внутри. Пытались купить положением, возможностями, деньгами, смазливыми лицами и прочим. Кто для возможности жениться, кто для приятного проведения времени.

Спустя месяц меня начало уже тошнить от этих мероприятий, но я обещала.

В свободное от балов время отец обучал меня родовой магии. Его техники давались мне легко, можно сказать играючи. Он похвалил, что я до встречи с ним освоила так много. И что у меня был хороший учитель. Что приятно, когда он узнал, что это был Колин, признал, что тот не во всем плох и он ему много в чем благодарен.

От Колина так и не было вестей, но отец его просил не пытаться связаться и не появляться лично.

Ещё через недели две я познакомилась с первым мужчиной после Колина, что все же поинтересовался моим внутренним миром и мы с ним проболтали весь вечер. Отец сперва обрадовался, но, когда Алек отклонился со словами, что я прекрасная собеседница, но он ищет другого в браке, потух. Были ещё пара, но мы быстро поняли, что мы скорее друзья друг для друга.

Сидя в экипаже, отец решил все же поговорить на эту тему:

— Что не так с сыном министра? — спросил он меня.

— Ничего. Просто ему нужна женщина, что будет сидеть дома и ждать его. Теплая и уютная, степенная. Что будет держать на себе дом. А мне это не интересно. Лишь от картины, что я всегда сижу дома, мне кажется, что я задыхаюсь и покрываюсь плесенью.

— Это тебя Колин заразил. Привил такие мысли. — ворчал отец.

— Может быть. Но мне это нравится, отец. Почему ты не хочешь этого признать. Или… неужели матушка была такой степенной?

— Евангелика? Нет, что ты. Она была как взрыв. Все время куда-то бежала, что-то делала, придумывала.

— Вот видишь. А почему я не могу обладать хотя бы частью ее характера?

— Да можешь, конечно.

— Папа, а можно узнать, почему ты вообще решил искать мне жениха сейчас? Я вернулась не так давно и буквально через месяц вы уже повели меня на бал. Уже надоела?

— Нет, что ты. Как ты вообще могла такое подумать? Тут разные причины, цветочек. — похлопал меня по ладошке отец и, немного подумав, продолжил — Нам в любом случае нужно было представить тебя ко двору. Это значит быть на первом балу в сезоне и быть представленной королю.

— Да. Я помню.

— Потом ты действительно подходящего возраста. А найти достойного мужа зачастую занимает какое-то время. Даже годы.

— То есть, выдать меня замуж сейчас не было вашей целью?

— Нет. Я хотел, чтобы ты получила удовольствие от светской жизни. Увидела ее каски. Ну и Алекс тоже настаивал, что ты не ребенок и это придется сделать. Да и Колин никак не выводился из нашего дома.

— Папа!

— Ты хотела откровенности? Вот. Как есть.

— Значит это идея брата?

— От части. Он предложил, я согласился, что это разумно. Хотя будь моя воля я бы тебя сейчас не отпускал.

— Понятно. — на этих словах я обняла папу.

Были ещё несколько мужчин, что видели во мне личность. С одним мы даже смогли стать хорошими приятелями. С другими просто знакомыми. Но вот заинтересоваться ими как мужчиной не получалось. Они были и умные, и красивые, но я мысленно сравнивала их с Колином и, конечно, в моих глазах они проигрывали ему.

Отец расстраивался от этого факта поначалу. Но потом сказал, что как бы ни случилось он будет спокоен, что я рассмотрела все варианты и сделала осознанный выбор. Да и развестись можно в случае чего. От последней фразы у меня отвисла челюсть. Даже в голову не приходило, а он подумал.

Три месяца прошли незаметно. После того разговора отец перестал так усердствовать с балами, но все же на некоторые я ходила. Так обзавелась несколькими подругами с близкими мне взглядами. Две из них были уже замужем. Их мужья оказались тоже приятными людьми, и предложили дружить семьями, как я выйду замуж за Колина.

Ещё через месяц я уже не находила себе места, так как от Колина, так и не было вестей. Дошло до того, что я сама нанесла визит Джордану. Выяснилось, что у него тоже нет никаких вестей от самого Колина. Единственное, что он выяснил у короля — в Талии возникли проблемы, и они задерживаются. Джордан меня утешал, что нужно ещё подождать и верить. Говорил, что он ещё никогда не видел, чтобы Колин смотрел на кого-то так, как на меня.

Тяжелее всего догонять и ждать. Но деться некуда. Немного утешал браслет, что я теребила каждый раз, когда становилось особенно грустно. Не знаю почему, но, когда я его крутила на руке мне становилось легче.

В конце апреля он вернулся.

Я тогда вышла из подвала, что был оборудован и упрочнен для тренировок чтобы не разрушать дом. Идеальное место. Огромный бассейн и любые возможности для тренировки почти. Наш дом был построен над огромной пещерой с подземным озером. Со временем мои предки сделали его полигоном для обучения. Также там присутствовали горячие источники, что позволяли расслабиться после. Вот из них я и вышла.

— Мисс Дарина, — обратился ко мне с хитринкой Дон — к вам гость пришел. Я попросил его подождать пока у вас закончится тренировка. Он ожидает в гостиной.

За эти несколько месяцев мы сдружились с грозным толстяком, и он оказался очень добродушным мужчиной. Грозный снаружи и почти медвежонок внутри.

— Ой. Кто это? Давно ждёт? — застопорилась я.

— Ждёт с час примерно. — ответил дворецкий, забирая мою одежду для тренировок.

Когда я вошла в комнату, не поверила своим глазам. Это был ОН! Колин сидел на диване и читал газету. Волосы отрасли, загорел, но в остальном совсем не изменился.

Я подошла ближе. Колин резко развернулся и встал, настороженно всматриваясь в мое лицо. Ожидает худшего? Я подошла ближе и обняла его. Он стиснул меня так, что я уже пискнула. Затем ослабил хватку и поцеловал. Легко и нежно.

— Ты же не передумала? — спросил он с надеждой.

— Не дождешься. — потянулась я за новым поцелуем.

— Я боялся, что передумаешь. — признался он отрываясь.

— А я боялась, что ты обо мне забудешь. — ответила я.

— Никогда.

Мы так и стояли, обнявшись, пока не прозвучало в комнате:

— Явился!

Оторвавшись друг от друга, мы увидели отца, что стоял в проходе и улыбался.

— Я признаю, когда был не прав. — улыбаясь поднял он руки вверх — Но теперь вы оба можете быть уверены, что это осознанный выбор. А не просто стечение обстоятельств и горячность.

— Спасибо, лорд Райвит. — ответил Колин, всё ещё держа меня за руку — Теперь вы отдадите за меня Дарину?

— Да. Любите и берегите друг друга, дети. Колин, узнаю, что обижаешь мою девочку — жизни не пожалею…. Ты меня понял?

— Непременно. — довольно заявил теперь уже жених.

— Плюс сейчас апрель. Значит ближайшее время для свадьбы — это август.

— Папа, но это так долго!

— Это время вам пообщаться в спокойной обстановке и ещё раз подумать с этим ли человеком вы хотите прожить всю жизнь. Одно дело в экстремальной ситуации, а другое в спокойной бытовой, так сказать, среде. Так что четыре месяца вполне подходящее время. Как раз подготовимся к этому событию спокойно. Конец августа или сентябрь. Не раньше.

— Я согласен с лордом Райвитом, любимая. Это справедливое требование и для нас это тоже хорошо. К тому же теперь он не будет чинить препятствий, и мы можем часто видеться.

Колин развернулся ко мне, присел на одно колено и вытащил маленькую синюю коробочку из кармана.

— Мисс Дарина Райвит, согласишься ли ты оказать мне честь и выйти за меня замуж?

— Да! — произнесла я, не веря, что это не сон.

Колин вытащил кольцо и одел мне на палец. Оно оказалось из того же набора, что и браслет. Та же россыпь фиолетовых бриллиантов в золоте.

После этого он поднялся и поцеловал меня.