Дочь Мидисы

Дарина. Ледник

До ледника мы шли ещё дня четыре. И все это время обдумывали что делать, если преследователи нас нагонят. Теперь задержать их некому.

Я ледник видела еще из деревни. Он красиво возвышался на горизонте. Но вблизи он оказался ещё более красив и огромен. И вода тут не была замерзшей до конца. Часть водопада замёрзла и образовывала ледяную глыбу. Впрочем, под ней оказалась незамерзшая вода, что падала вниз и уходила под кусок льда, что тянулся от берега и затрагивал замерзшую часть водопада. И это была большая его часть. Вообще течение было достаточно быстрым и льдом весь залив не покрывался никогда, особенно участок ближе к водопаду. Поэтому и нельзя было просто перейти. А я бы пока что столько заморозить не смогла. Слишком большая ширина до того берега. Может позже, спустя годы тренировок. Ветер тут был тоже приличный. Деревья закончились некоторое время назад, сейчас мы шли по снегу и льду, по местами площадкам с почерневшим от теплого солнца снегом. Кошки мы надели, когда стало понятно, что льда становится уже так много, что землю для продвижения уже трудно найти, а ботинки скользят. Часть глыб торчали вверх, образуя небольшие прикрытия. Это позволяло нам не находиться как на ладони, но уже скоро передвигаться между глыбами льда мы не сможем и пойдем по их верхам. А там уже будем как мишень на ладони.

— Нам нужно залезть на самый верх ледника? — нервничая все больше, спросила я.

— Нет. Там, справа от водопада есть туннель, он разветвляется, но все выходы ведут на тот берег. Так что если пару выходов и завалило или затопило, то другие должны быть свободны. Это примерно на середине подъема.

— Понятно.

Стена с водопадом казалась огромной, так что эта информация не особо утешала, но до верха, боюсь, я бы в жизни не долезла. Шли мы до самого вечера и завтра к обеду вышли на начало опасного участка. С помощью ножей Колин залез на первую льдину и подтянул меня за верёвку. Нам предстояло несколько часов пройти по глыбам, перепрыгивая расщелины, медленно образующими подход к водопаду, а затем подъем.

Пока все было спокойно. Дошли до подъема как запланировано. Колин наметил наш путь, объясняя мне как идём, за что хвататься и дал несколько ножей карабкаться. Привязал меня веревкой к себе и полез. По пути он пристегивал маленькие металлические колечки продевал через них верёвку, чтобы, если он упадет, был шанс, что кольца, что он вбивает в породу, не дадут нам свалиться вниз. Я в это время осматривала окрестности на предмет опасности. Все было тихо. Вот он почти полез до оговоренной точки, и я начала готовиться лезть тоже, как в Колина почти врезался шар. Не знаю как, но Колин его почувствовал и, отстегнувшись от веревки, прыгнул вниз, затормозив себя воздухом.

Встал так, чтобы заслонить меня и выставил щит поверх моего.

На нас надвигались три мага. Откуда они появились?! Да ещё так близко! В этот раз я смогла разглядеть их лица лучше. Один был точно грын, высокий, мощный, со смуглой кожей, орлиным носом, большими глазами чуть навыкат и длинными волосами, заплетенными в слабую косу. Именно его я видела тогда в мечети. Второй точно талиец, чуть полноватый, но крепкий с черными глазами и длинными черными вьющимися волосами в хвосте. Третий намного худее своих товарищей, с острым взглядом карих глаз сейчас щурящихся, с тонкими чертами лица. У него руки полыхали огнем. Вот кто в нас стрелял.

Но не на тех напали. Сейчас мы находимся у источника воды и Колин, несмотря на все, тренировал меня всю дорогу. Я лучше выгорю, но не дам убить себя или Колина.

Я отпустила свой внутренний блок и зачерпнула большой пласт воды. Теперь мне не нужно сдерживаться. Посмотрим кто кого.

Как и прошлый раз общаться они не захотели. Они резко пришли в движение, и огневик подбежал ко мне, атакуя. На Колина же напали двое других. Отвлекаться у меня особо не получалось, но так поняла, что грын с косой атакует цепью, у которой на конце жало и немного управляет водой, так как устраивает полянки в виде резко появившихся скользких мест и периодически пуляет тонкие ледяные иглы. Надо признать качество игл намного лучше моих. Сразу видно опыт. Но они очень небольшие. Видно, на большее сил его не хватает. А вот тот толстяк управляет землёй, точнее расщепляет ее на песок. Вот кто маг песка. До этого он полностью был скрыт за песочным коконом, теперь же земли вокруг почти нет. Вокруг один лёд и немного камней. Он вынужден расщеплять камни и небольшой кусочек земли до песка, а это тоже тянет силы. Вот и вынужден приходилось нападавшим использовать его использовать его только в стратегически нужных местах. Атакует в основном оружием. Получается, самый сильный маг из них, что способен атаковать магией это огневик. И он логично пошел на меня.

Маг огня атаковал меня умеючи и сшибая с ног и это несмотря на мою защиту и наличие большого количества воды вокруг. Удар, уплотнение моего щита, атакую. Удар, удар. Трещина в щите. Ещё пара ударов и щит развалиться. Прямые удары он блокирует и весьма успешно. Перебегаю и прячусь за кусок льдины. Он намеренно отдаляет меня от Колина, чтобы воздушник не мог мне помочь! А я и ведусь. Но как пытаться прорваться, если он мне продыху не даёт даже подумать? Надо что-то более масштабное. Прицельно мне с ним не тягаться. Опыта у меня, считай, нет. Как предугадывает все мои шаги. Удар, удар, льдина начинает крошиться. Так. Надо решаться на что-то и не помереть при этом. Колин меня такому пока не учил. Влила магию и подняла такой большой пласт как смогла. Разделила его на несколько более мелких и как шарики, которыми меня когда-то учил Колин гонять по разной траектории, запустила в огневика под разными углами, отвлекая. Пока огневик соображал и отбивался последний пласт, прокатила, прямо по льду, до его ног. Главное, чтобы он не заметил. Пока вроде всё идёт хорошо. Занят моими шарами и ледяными пиками, что его атакуют. Ещё немного… вот дохожу до его стоп. И подняла вверх, замораживая поганца. Есть!

Хух. Получилось. У меня получилось! Нет. Не так. ПОЛУЧИЛОСЬ! Ледяная статуя! Ай да я! Развернулась в поисках Колина, а его нет даже в зоне видимости, как и тех двоих. Ну вот. Как похвастаться, так сразу никого. Светлая! Руки трясутся. Как я испугалась. Какой бред мне в голову лезет? Надо искать воздушника. Он мне живой нужен.

Я немного отошла в сторону ледника. Из-за угла послышались звуки удара металла о металл, и я побежала туда.

За очередным поворотом выглянула и увидела, что Колин отбивается от двоих. Бьётся в основном длинноволосый, толстяк крутит руками и видимо собирает силы, плодит песок. А грын даёт ему время для этого. Удар, ещё удар, Колин отражает и начинает атаковать, пытаясь оттеснить и помешать концентрации толстяка, но судя по объему за спиной песчаника уже поздно. И точно. Резко все меняется. Толстяк встаёт и со всех сторон на Колина поднимается и летит песок, заключает его целиком в купол, начинает уплотняться. И все это за секунды. Нет! Я знаю это заклинание. Слышала много раз как детскую страшилку. Правда единственное, что знаю наверняка это как это выглядит. Самое знаменитое заклинание магов песка “ Песчаная гробница”. Попав в нее человек обречен. Сперва жертву заключают в кокон песка, уплотняют его до камня и потом взрывают вместе с содержимым. То есть человека разрывают на куски. Пока что песок ещё скручивается и уплотняется. Время есть, но надо действовать быстро. Иначе они разорвут Колина, а затем уже без проблем и меня. Я им не соперник уж точно. Если и Колина одолели. Надо как-то нарушить концентрацию толстяка. Меня они пока не видят. Концентрируюсь, сворачиваю силу в пику и, заморозив, бросаю в толстяка и одновременно вторую в длинноволосого. Длинноволосый уворачивается и начинает нападать на меня, а толстяку я пробиваю навылет плечо. Этого хватает и кокон распадается. Колин сразу же падает вместе с несформированным коконом. Ему хватает пары секунд на анализ ситуации, и он снова атакует обоих. Вот он попадает в раненого толстяка и воздушным лезвием отсекает его голову. Тот даже понять, что случилось не успевает. Кровь фонтаном хлещет. Фууу…

Один готов.

Тот, которого я видела у мечети, атакует меня цепью, отражая мою магию водой же. Видно, не очень хороший маг, но очень умелый воин и компенсирует этим. Все, что я могу — отступать и контролировать его уловки, чтобы не упасть и не дать себя проткнуть иглой. Удар, ещё удар, подсечка. Колин присоединяется к нам и грын его атакует метательным ножом. Колин бумерангом разворачивает запущенный в него нож и пускает в противника. Грын такого не ожидал и падает плашмя. Его ошейник отлетает в сторону. Колин лезвием ветра несётся на врага, тот пройдя в себя уворачивается перекатившись.

— Стойте! — кричит теперь уже бывший раб. Он не умер от снятия ошейника без хозяина! Невероятно! Но вот Колин разошелся и его слышать не хочет, несется с перекошенным от ярости лицом и ещё двумя воздушными лезвиями.

— Колин, подожди. — кричу я, маша руками, но разумно не подхожу ближе. Ещё не хватало пострадать из-за этого головореза или попасть к нему в плен.

Колин поворачивает на меня лицо и сперва, как не узнает. Секунда и узнавание проскальзывает. Он останавливается, почти отрубив грыну голову лезвиями. Они крест на крест зависли, касаясь шеи. С нее тонкой струйкой начинает стекать кровь. Но это не смертельно. Порез не глубокий. Мы так и замираем. Колин пытается восстановить дыхание и понять, что происходит. Почему я не дала убить грына. Он смотрит на меня с немым вопросом. Я же молча рукой показываю на ошейник, что отлетел недалеко. Воздушник прослеживает взглядом за моей рукой и находит его. Понимание отражается в его глазах. Он подбирается и уже спокойнее и увереннее смотрит на нашего пленника.

— С чего мне сохранять тебе жизнь? — требовательно скорее рычит он на грына.

А я все ещё пребываю в шоке. Первый раз вижу, чтобы не хозяин снял ошейник, и раб остался жив. Я слышала, что при повреждении ошейник взрывается вместе с головой раба, но тут что-то пошло не так и он остался жив.

Грын медленно, проверяя, что лезвия двигаются вместе с ним, встал на колени и опустил голову в пол. От самой этой позы мне стало не по себе. Это противоречило всем моим ощущениям. Такой огромный, сильный, опасный мужчина и склонился, опустился на колени и молит о снисхождении. Я бы подумала, что это уловка, но интуиция говорит, что он совершенно искреннее и мало того, принял всю ситуацию. И вот это заставляет меня всю сворачиваться внутри от неправильности. Что же с ним делали там, что такое стало для него обыденным делом? А проделал он это ровно и без протестов. Тут водник выдохнул и как в воду сиганул.

— Я вам не враг. — услышали мы сильный, глубокий голос с лёгким как бы рычанием в голосе — У меня не было выбора. Приказ хозяина подкреплен кровью. Наши ошейники полностью подавляют волю в таких случаях. Это никак не зависит от моих желаний или нежеланий. Не преследовать, мы вас тоже не могли. Нам отдан приказ без ваших смертей не возвращаться. У моих коллег в добавок семьи в заложниках. На случай если мы решим сбежать, их бы убили. Сейчас вся команда уже полегла. У меня семьи нет. Она мертва уже давно. И сейчас, без ошейника я бы мог быть вам полезен. — в этот момент он поднял голову и с надеждой оглядел нас — За защиту я выдам все секреты, которые знаю. А знаю я немало. За сорок лет по приказу хозяина я облазил почти всю Талию. Знаю, где какие рабы, где какое оружие, технологии. В курсе многих интриг и преступлений. Мы были очень дорогими и нужными рабами. На нас не скупились, но и использовали во многих случаях.

— Хм… и ты так уверен, что эта информация нам пригодится?

— О да. Мидиса не последнее государство, с которым мы помогали “уладить” вопросы.

— Говоришь ты складно. Другой вопрос — можем ли мы тебе верить?

— Могу принести магическую клятву. Маг я слабый, но обмануть не смогу. Сам знаешь.

— Приноси. И ещё оденешь антимагические браслеты и ошейник, что убьет тебя при попытке убить нас. Согласен?

— Да. — согласился пленник, смотря прямо в лицо Колину. Я медленно обошла мужчин и встала немного за спиной Колина.

Грын быстро принес клятву. Колин попросил меня достать из мешка браслеты и ошейник и уже сам все это защелкнул на нашем новом подопечном, попутно обыскав его и забрав оружие. После этого Колин развеял воздушные ножи и выдохнул. Отошёл. Грын встал на ноги, вытирая кровь с шеи платком, что служит ему шарфом. Колин осмотрел пространство вокруг и тут его глаза, как будто он вспомнил что-то, вспомнив что-то, ещё раз все оббежали.

— Где огневик? — спросил с беспокойством он. Повернулся ко мне и начал меня осматривать на предмет повреждений, но кроме немного подгоревшей куртки и волос ничего не нашел.

— Я его вморозила в статую.

— Это как? Целиком?

— Да. Он был слишком опытный. У меня не было шансов. Пришлось отвлечь и пока он отвлекся, вморозила целиком. Да, это бесцельная, неоправданная трата сил, как ты говоришь, но у меня не было выбора. Пришлось импровизировать.

— Ясно. Ты использовала лёд как материал?

— Не успела бы. Схватила пласт воды с залива. Он меня отогнал почти к самому берегу. Управлять льдом, меняя форму, для меня дольше. Итак вопрос счет был на секунды.

— Ясно. Молодец. Он был сильный противник. Я не успел его перетянуть на себя.

— Да тебя бы добили уже, если бы еще и он тебя атаковал.

— Да. Ярус — это тот маг, опытный маг старой закалки. Даже я проигрывал ему в меткости, — подал голос наш пленный. Я о нем и забыла.

Колин покосился на него, поднимаясь с колен, так как в конце разговора уже ощупывал мои ноги.

— Как тебя зовут, водник?

— Норман.

— Есть ещё что-то, что стоит нам знать, Норман? — с угрозой в голосе спросил воздушник.

Пленник ничего не ответил. Он резко запустил откуда-то взявшийся нож в сторону и из-за льдины вывалился вполне живой огневик с ножом в шее.

— Теперь ничего. — ответил он.

— Я же его заморозила!

— Он мог успеть поставить тонкий огненный щит на коже. Поэтому, когда ты его вморозила в лёд, он остался вполне живой. Двигаться не мог, это да. Далее заняло время разморозить твой лед. А судя по тому, что силы в тебе много, если верить воздушнику, то толщина была приличная. Так? Значит быстро это не сделаешь, а вот минут за двадцать — вполне. — объяснил Норман. — Я такой его трюк уже видел один раз.

— Ясно. Что ж, давайте подниматься. Иначе до туннеля и к сумеркам не доберёмся. Норман, ты лезешь последний. — командовал Колин.

— Без проблем.

Мы снова пришли к тому месту, где мы начинали подъем. Колин обвязывал меня.

— Может все же я первый? — подал голос Норман — это будет быстрее.

— Я тебе все равно не доверяю. — отверг предложение Колин.

Но Норман ждать не стал, схватил моток длинной веревки, закусил ее и прыгнул на стену. Раздался звук крушения льда. И далее весьма прытко полез вверх, перебирая ногами и руками. Ставя ноги в те места, где раньше были его руки. Я даже не поняла, чем он держится, не руками же голыми. Там отвесная почти стена льда с лёгкими неровностями. Но продвигался он быстро и буквально через пару минут кинул нам веревку, уперевшись в выступ и привязав к себе другой конец веревки.

— Цепляйтесь.

Не знаю как Колин, но я была впечатлена. Воздушник полез первым, все ещё не доверяя воднику. Так мы за какие-то два часа добрались до входа в туннель.

И уже тут, сматывая верёвку, Колин поинтересовался: — Как ты это сделал? — Мне вот тоже очень интересно.

Норман выставил немного вперёд кисти рук и его ногти быстро удлинились до очень больших, твердых и острых когтей, да и рука больше стала напоминать лапу.

— Ты оборотень?! — выдали мы хором в лёгком шоке.

— Не совсем. Вся наша группа состояла из потомков оборотней. Из-за того, что в свое время захваченных людей из нашего племени отправили на очередную войну — наши ряды сильно проредило, а много и изначально не было. Только после того, как вернулась лишь малая горстка, талийцы спохватились. Но быстро поняли, что разводить нас как обычных рабов не выйдет. Дети просто не рождались, беременностей не происходило. А если и случалось такое чудо, то далеко не каждый мог перекидываться. Не каждый ребенок вообще наследовал кровь с животным началом. В итоге, спустя несколько поколений, лишь у нас шестерых был возможен хотя бы частичный оборот.

— Это поэтому вы передвигались так быстро? — спросила я.

— И так точно определяли, где мы? — добавил Колин.

— Про скорость это да. Только Карима — это маг песка — мы несли на себе по очереди для скорости. У каждого были свои способности, унаследованные от предков. Во мне крови племени видно чуть больше. Поэтому нюх достался только мне. У остальных этой способности уже не было.

— Грустно, что так исчез целый вид. Из-за чужой жадности. — взгрустнула я, глядя с высоты входа в пещеры на открывшийся вид. Красиво. И лед, застывший на стенах скалы, образовывал причудливые формы. Казалось, что это какой-то совершенно другой мир.

— Да. Мы растворились в рабах. — закидывая на спину свой походный рюкзак заключил Норман. Мы вместе с ним сходили и забрали его после битвы. Норман не постеснялся и выпотрошил рюкзаки своих земляков, забирая какие-то предметы.

Далее мы пошли по ледяному туннелю. Это очень странное место. Гладкая, как вылитая из неведомого материала труба. Это очень красиво. Колин зажёг факел и казалось, что мы идём в местами светящемся шаре, в стенках которого мы отражаемся. Слои льда перетекают один в другой, рисуя загадочные рисунки.

— А как раньше было? Племя смешивалось только внутри своих? — стало мне любопытно. Ведь таких песен много не было. Как-то же не вырождались. — Быть такого не может. Так вырождается же кровь и с поколениями рождаются слабые, больные дети. — выразила до конца свою мысль я.

— Нет. Точнее не только. Нам подходили особенные люди не из нашего племени. У которых в предках когда-то были оборотни, но оборотничество они не унаследовали. Даже далекие предки подходили. Оборотни чуют свою пару и образовывают с ней семью на всю жизнь. Дети от таких союзов, когда один родитель чистокровный оборотень, второй — далёким потомок были сильные и наследовали зверя. Наша кровь подавляла человеческую.

— А вас заставляли размножаться просто с женщинами, да? — догадалась я.

— Да. Поэтому детей и не было, а если были, то зверя наследовали очень редко и то, если у женщины в предках была наша кровь. Оборотни очень зависимы от своей пары. Я мать свою никогда не видел. Она умерла в очередных родах от моего отца. Ребенок так и не выжил. А отец после ее ухода умер почти сразу. Маги ничего не смогли сделать. Она оказалась его парой, и он усох. Видно, именно поэтому мне кроме скорости достался частичный оборот и нюх. У остальных пятерых была только скорость и способность удлинять ногти до когтей. У меня же вся рука по локоть может переходить в лапу, ноги также и меняется челюсть до клыков. Они даже в человеческой форме больше, чем у людей. — Тут он остановился и улыбнулся. Меня пробил озноб от такого крокодильего оскала.

— А если ты найдешь пару? — не успокаивалась я.

— Не думаю, что это возможно. Инстинкты сильно притупилась с вымыванием крови. Да и я уже потерял одну семью. Ребенок у нас был. Сейчас я просто хочу пожить без постоянной крови на моих руках.

— Но ты же понимаешь, что в случае, если все так, как ты нам говорил. И наше правительство согласится дать тебе защиту, то работать ты будешь на них же. — хмыкнул Колин, намекая на нереальность спокойной жизни.

— Я понимаю. Но не думаю, что мне придется убивать людей пачками. У вас другой склад ума и вопросы решаете иначе. Не забывай, я много что знаю и интересовался противниками не только для работы. Понятно, что это были несбыточные мечты, но все же мечталось выбраться из этой кабалы. Даже тогда, когда была возможность, помогал избежать непоправимых последствий, особенно мидистцам.

— Почему именно нашим?

— Потому что вы максимально заинтересованы в моей выдаче и государство построено, опираясь на совсем другие догмы. Да, та же власть, кровь и пр. Но рабства нет. У вас даже женщины почти равноправны мужчинам.

— Да. Есть такое. Можешь рассказать что-то из самых громких дел, что тебе поручали?

— С вашими?

— Необязательно. Ты сказал, помогал не только им. Но что-то, что я знаю.

— Ты слышал о доме Зелёной черепахи? — глянул на Колина вполоборота Норман.

— Быть не может. — Колин выглядел крайне удивлённым. Я что-то припоминала, но не могла вспомнить, что там за история с этим домом. Я была ещё совсем маленькой, когда с ним был какой-то скандал.

— А что за история с ним? — решила я пролить свет для себя.

— Этот дом полностью уничтожили за одну ночь. Даже детей всех перерезали.

Я аж встала от таких новостей.

— Почему их так…? — не понимала я.

— Они отменили рабство на своей территории и начали принимать и выкупать рабов для того, чтобы их освободить. Власть имущим это было невыгодно. Поэтому весь дом вырезали. Конечно, все обставили так, что не придраться и на действие верхушки власти не похоже. — ответил Норман — И сразу скажу, чтобы не было вопросов. Мне тогда было двадцать с копейками. Молодой, глупый, только после обучения. Меня быстро ранили. Убить успел только пятерых мужчин, охрану сына хозяина. Я этим не горжусь. А ужасы той ночи будут до конца своих дней слышать и видеть в моих кошмарах.

— И часто вам выпадали задания на нейтрализацию?

— Слава Светлой, нет. И такой резни больше не было на моих руках. Но не даром нашу команду боялись все, кто о ней знал.

В этот момент мы дошли до места, когда русло, которое проделало этот туннель, резко свернуло вниз и сверху через метров пять пропасти высился край широкой площадки. Видно, тут тоже образовался водопад, сейчас замерзший.

— Нд-а-а… — почесал макушку Колин — Раньше тут был туннель наверх и второй в бок. Судя по всему, осенью тут тоже все размыло.

Он посмотрел вверх, прикинул что-то, снял с плеч рюкзак. Начал закручивать силу.

— Ты не допрыгнешь. Это слишком высоко и далеко. — Запереживала я, вцепившись в его рукав и пытаясь отговорить.

— Я могу допрыгнуть до противоположной стороны и залезть туда. — предложил Норман.

— Я сам. — выдал упрямо Колин. Отдернул мои руки от себя, погладил меня по щеке и отошёл для разбега.

— Не переживай. Все получится, — напоследок произнес он. Задорно подмигнул и с разбега прыгнул. Воткнулся ножами достаточно близко к площадке. Не долетел метра, может0 полтора по кромки. Я закрыла глаза руками. Сумасшедший.

— Яху-ху-у-у! — послышалось с той стороны. Убрала руки и посмотрела вверх. Колин уже поднялся и стоял наверху.

Через пять минут он скинул нам верёвку. Теперь первой перебралась я, а затем наши вещи и Норман.

Оглядевшись, мы решили лагерь разбить прямо там. Отойдя подальше от обрыва. Уже поздно, а лучшего места ещё долго не будет. Да и с одной из сторон проходила скала, и в ней была длинная щель. Колин запустил какое-то заклинание и заключил, что выход на воздух есть, значит можно развести костер. Далее я раскладывала одеяла, Колин достал дрова, что мы припасли на этот случай и развел из них огонь. Занялся приготовлением ужина. Норман в это время тоже разложился. У него был не такой вместительный, но тоже бездонный рюкзак. Оттуда же вытащил немного сладкого и, что привело меня в шок, свежее мясо.

— Откуда? — не выдержала я.

— Я не могу без свежего мяса. И я водник. — признался Норман — Я в одном из отделений сделал ледник. — и за то время пока объяснял наличие свежего мяса успел разморозить этот кусок.

— Надо запомнить. — подивилась я. В жизни бы не догадалась. Вот что значит опыт.

— Не грусти. Дело опыта. Я почти всю жизнь в дороге. — подбодрил он меня.

Стоит ли говорить, что ужин был шикарный. Свежезажаренное мясо, каша и вкусный чай со сладостями… М-м-м…

Спустя время мы расслабились и разлеглись в более удобные позы. Опираясь на камень за спиной и приобняв меня, Колин решил прояснить ещё кое-какие детали, что показались подозрительными:

— Если все вы были рабы и не разделяли взгляды хозяев, зачем ты убил огневика?

— Ярус был тем человеком, что был душой предан хозяину и считал, что это все правильно. Он бы и без ошейника вас убил и принес ваши головы хозяину. Так бывает. — лёжа на своей лежанке боком к нам, опираясь на локоть, ответил Норман, допивая чай.

— Или ты убрал свидетеля, что может тебя поставить. — усомнился Колин.

— Ещё раз предлагаю принести любую клятву, запрещающую врать и недоговаривать, пройти любого менталиста или артефакт правды, чтобы вы не сомневались в моих словах. Мне незачем врать. Да и сейчас я безобиден для вас в браслетах и ошейнике.

— Посмотрим. — заключил Колин.

— А остальные? — стало мне любопытно.

— Остальные из отряда?

— Да.

— Кто как. Но еще двое были в ловушке, как и я. А Ярус и Арих были точно на стороне хозяев. А Ориш на стороне победителей так сказать, хотя иногда жалел цель и помогал им сбежать, если не было приказа на крови.

— Жаль их. — бедные мужчины, подумалось мне, всю жизнь идти против себя и своей совести, делая такое своими руками.

— Что поделаешь. Жизнь. — философски заметил Норман — Вы знали, что во всех известных нам странах когда-то тоже было широко распространено рабство?

— В Мидисе такого не было. — уверенно возразил Колин.

— Было. Ещё когда не было самого государства Мидиса. Когда были лишь разрозненные племена, ваш народ тоже торговал людьми и активно их использовал.

— С чего ты взял? — удивился такой осведомленности воздушник.

— Талия во многом своеобразная страна, но в старых библиотеках сохранились поистине древние книги, свитки, документы. А я очень люблю читать. Вот и вычитал в нескольких источниках об этом. Видел даже документ о купле-продаже раба того времени именно из Мидисы.

— Обалдеть. А я думала, что только в Грынском княжестве несколько веков назад тоже существовало рабство.

— Нет. Оно было везде. Потом, чтобы защититься от возможности попасть в рабство, повсеместно люди стали принимать новую веру. Светлой и Темного. Считалось, что верующего в них нельзя порабощать. Только Талии было все равно, и она хоть веру и приняла, да работорговлю оставила.

— Какой ужас. — воскликнула я.

— Жизнь. Говорю же. Возможно, лет через пятьсот или тысячу и в Талии исчезнет рабство. Но не сейчас. Сейчас на этом держится половина экономики, если не больше.

Мы немного промолчали. Мужчины думали о чем-то своем, я смотрела на пламя костра и думала о том, что уже скоро увижу отца. Впервые допустила мысль о том, что это время уже близко и оно реально. До этого все же казалось скорее сказкой. Осталось всего ничего и нас уже не преследуют. Вот он, наш преследователь, напротив. И перевела взгляд на пленника. Вообще красивый по-своему мужчина. Правда очень уж огромный, я таких побаиваюсь. Но он воин, потому и огромный. У них столько тренировок и так кормят, что трудно остаться мелким.

В это время он должно быть почувствовал мой взгляд, сел и, улыбнувшись, выгнул одну бровь:

— Что нравлюсь?

— Держись от нее подальше! — зарычал Колин, прижимая меня к себе сильнее. Я удивлённо посмотрела на них обоих.

— Не дергайся, воздушник. Я чую, что она — твоя женщина. Вся тобой пропахла. Пошутил. Пусть и неудачно.

Колин дёрнул плечом и положил голову мне на макушку.

— А как вы все же нас находили? По запаху? Но мы же по болотам шли, да ещё своеобразно. Да и в пустыне это почти нереально.

На это мужчина усмехнулся:

— Ну вот. Раскрывать все секреты… — вздохнул — Все просто. Нюх у меня своеобразный. Я чувствую, конечно, запахи намного четче, чем люди, но у меня редкая способность даже для оборотней того времени, когда они ими и были. Я чую и вижу след ауры. Поэтому никому не уйти если я преследую. Я просто вижу, где и как прошел человек. Даже если это было по воде. Это как разлитая краска, застывшая в воздухе.

— Невероятно… — обалдела я.

— Я уже не раз проклял эту способность. Постоянно в погонях. — он потер уставшее лицо — Давайте спать. Мы гнались за вами и не спали, наверное, с самой Талии. Приказ подгонял так, что спали мы ровно столько, сколько нужно чтобы не умереть. Дико устал.

— А мы-то как… — иронизировал Колин.

— Представляю и ещё раз извиняюсь. Будь мое желание — не в жизнь. — произнес Норман, уже укладываясь и укрываясь с головой курткой.

Мы тоже развернули одеяло, легли как обычно. Колин меня обнял сзади, положил голову, уткнулся мне носом в шею и прошёлся серией поцелуев от виска до ключицы, прижимая меня ещё ближе. Это что-то новое. Неудобно как-то. Мы не одни и тут такая слышимость, что любой шорох как набат барабанов.

— Колин!

— Все, все! — ухмыльнулся он и наконец улёгся. Я было расслабилась, но не тут-то было. Почувствовала, как он расстегнул мою куртку и потянул рубашку повыше, в итоге дотянувшись до кожи живота, и начал ее поглаживать.

— Колин! — прошептала сердито я.

— Я ничего не делаю. Дай успокоиться. Сегодня я уже думал мы покойники. Уж больно хорош был этот отряд. — прошептал мне в ответ он и снова поцеловал в шею.

— Мне неловко. Мы не одни. — попыталась настоять я.

— Да он уже спит. Заснул ещё минут десять назад. Его сейчас и пушкой не разбудишь. Разве не слышишь?

Я прислушалась. Норман и правда во сне чуть посапывал, свернувшись калачиком. Если бы не возня Колина, я бы это заметила. А так — даже не поняла.

— Как он быстро. И это после такого дня.

— Если они и правда почти всю дорогу не спали, а передвигались нереально быстро, то и немудрено. — прошептал Колин, расстегнув на мне ремень туники и поднимая ладонь выше по талии. Я развернулась к нему лицом с намерением сказать, что все равно при других, пусть и спящих, так неправильно, но он заткнул меня поцелуем. Сперва лёгким и нежным, но быстро перешедшим в поглощающий и страстный. Хотела настоять, но мысли растворились. Оторвались мы друг от друга, когда дыхания совсем не стало, все тело горело, туника болталась у меня в районе шеи, а руки Колина мяли мою грудь. Пощипывали, поглаживали. Он поцелуями спустился на шею. От этого меня выгнуло и стон сдержать не удалось. Именно от этого звука я пришла в себя и разозлилась.

— Колин, перестань. Я не хочу тут и так!

В ответ он лишь промычал. У меня в глазах аж потемнело. Но не тут же!

— Колин! — рявкнула я и ударила его по плечу.

И он наконец очнулся. Посмотрел на меня шальным взглядом. Шумно выдохнул и уперся головой в мою уже прикрытую грудь.

— Прости. Я увлекся. Хотел только чуть подразнить тебя и успокоиться.

Он привстал, опустил нижнюю и верхние туники вниз, свёл полы куртки и лег сзади обнимая.

— Теперь точно спать. — скомандовал он и затих.

А мое сердечко от такого ещё долго успокоиться не могло. Я понимаю, что это была только прелюдия. Нас же обучали, что и как. Как соблазнять и доставлять удовольствие, объясняли процесс. Так что с теорией я знакома. Но я не ожидала, что это будет так сладко. Ведь если бы не мой громкий стон, мы бы и не остановились возможно. И это при другом человеке рядом. Какой стыд!

Я провозилась ещё с час, потом все же уснула.

Проснулась, когда рядом запахло чем-то очень ароматным. Открыв глаза и соображая, где я и что за запах, медленно пришло понимание, что это кофе! КОФЕ! Как давно я его не пила. Я развернулась в сторону костра и села.

Норман варил кофе, а Колин уже сделал бутерброды и подготовил наши походные кружки.

— Доброе утро, соня! — ласково погладил меня по голове Колин и поцеловал.

— Доброе. — слегка потерянно поздоровались я. — У тебя было кофе? — обратилась я к грыну.

— Да. Очень уж люблю этот напиток. Вот и запасся ещё в Талии.

Я отошла, сделала свои делишки, умылась потопив немного лёд со стены. К этому моменту мужчины уже разлили напиток и ждали меня.

Это было божественно. Восхитительно. Мало того, что кофе само по себе, так Норман ещё и умел его готовить!

— Большое спасибо тебе, я давно так не завтракала! — не сдержалась я.

— Пожалуйста. — улыбнулся Норман.

— Да. Это было здорово! Прям жизнь начинается заново! — добавил похвалы Колин.

— А почему вы не купили кофе в последнем городке?

— В Кадонии не пьют кофе. А в Азаргии его не пьют шаманы. Считается, что оно заглушает их способности. Уж не знаю правда ли, но мы не смогли там его ни попить, ни купить.

— Да… печально. — посочувствовал Норман. Вставая, предложил — Давайте я помою посуду.

— Не нужно. Я сама. — подала я голос, и вытянув со стены струю воды, создала в ней маленькие кристаллики льда и быстро сполоснула всю посуду. Использованную воду отправила вниз с площадки. — вот и все.

— Молодец. Давайте собираться.

Мы спокойно, уже не торопясь, свернули лагерь и пошли по одному из туннелей, на который указал Колин. Шли, как и вчера, сперва Норман, затем я и Колин.

Путь занял весь день с перерывом на чай и тушку кролика, что припас и заранее зажарил Колин, ещё пока мы были в лесу. Лед постепенно менялся и спустя какое-то время перестал быть гладким, как выточенная трубка, а сперва верх стал похож на мелкие волны, затем перетек вообще в сосульки, свисающие с потолка. Должно быть, вход где-то близко.

На другую сторону залива мы вышли к сумеркам. Увидев небо, я сперва и не поняла, что это. Мы вышли у самой земли из какой-то пещерки. Вокруг царил лес и тишина. Отошли немного от входа и поставили лагерь в небольшой расщелине, чтобы закрыться от ветра. Здесь казалось намного холоднее, чем в тоннеле.

— Почему тут холоднее, чем внутри? Там же все изо льда? — решила я прояснить этот момент.

— Так там нет ветра и пространство замкнутое считай. А тут вышли — лежит снег уже больше и ветер сильный, или ты не почувствовала?

— Да почувствовала, просто не сообразила.

— Я на охоту — предложил Норман и ушел.

Я осталась сидеть на одеяле и растирать ноющие от постоянной ходьбы ноги. Колин разжигал костер, что никак не хотел разгораться. В итоге он поставил заслон от ветра ветряной же стеной и магией разжег костер. После упал рядом со мной.

— И как он тебе? — решила спросить я.

— Вообще несмотря на то, что пока мы не убедимся в его истории, доверять я ему полностью не могу. Мне он нравится. Думается, проверку он пройдет. Или он уж прямо потрясающий актер, что маловероятно. Если все так, то это большая возможность для нас. Столько сведений! Да ещё и такой специалист! У меня начальство в счастливый обморок упадет. — серьезно выдал он, слегка улыбаясь и откидываясь на одеяле — но некоторые вещи мне ещё нужно у него узнать для себя. Вернётся — расспрошу.

— А ты не боишься, что он доносит сейчас о нас или готовит ловушку?

— Нет. Во-первых, я взял магическую клятву, что включает это. Во-вторых, слежу за ним с помощью моей силы. — коварно улыбнулся он.

— Продуманный! — толкнула я его. Он упал и меня потянул за собой. Я упала рядом на одеяло.

— Но ты любишь меня и таким?

— Да!

— Ты меня любишь? — удивился Колин.

И тут я поняла, что случайно призналась ему первой и начала паниковать. Ааааа!!! Что я наделала?!

Он все это время наблюдал за мной и, видимо, все прочёл по моему лицу. Я, должно быть, покраснела как помидор. Ужас!! Колин довольно засмеялся, поцеловал меня и сказал, подняв мое лицо, чтобы смотрела ему в глаза:

— Я влюбился в тебя уже давно. Не знаю когда это произошло, может ещё тогда, когда ты вломилась в мою комнату. Но с начала нашего знакомства это чувство только росло и сейчас я не представляю как жить без тебя!

От таких слов у меня аж слезы навернулись. Чтобы не расплакаться я сама его поцеловала. Первый раз. Целоваться я не очень умела, но старалась. В какой-то момент Колин перенял инициативу и поцелуй из лёгкого и трепетного перетек в страстный. Оторвались друг от друга только через несколько минут, довольно поглядывая друг на друга. Затем встала и предложила собрать ещё хвороста. Мы насобирали, но мало, а замёрзнуть не хочется.

Пока я бегала Норман вернулся, разделал тушку какой-то птицы и мужчины подвесили ее над огнем. Так что мой хворост был не лишним.

После ужина за чаем Колин решил приступить к своим вопросам:

— У меня есть ряд вопросов, на которые если ты знаешь ответы, я был бы очень рад, да и мое начальство в первую очередь было бы заинтересовано в данной информациейии в свете нашей ситуации.

— Задавай. Я отвечу, что знаю, если, конечно, знаю.

— Во-первых, есть ли ещё такие, как ты у талийцев, даже с разбавленной кровью. Во-вторых, знаешь ли ты что-нибудь о наших соотечественниках в рабстве там же?

— Про первую часть — насколько я знаю, унаследовали нашу кровь на данный момент только два ребенка: мальчик лет десяти и девочка трёх лет. Их оставили с отцами, чтобы те могли обучать, когда они подрастут. Мальчика уже учат, но крови в нем слишком мало. А девочка ещё непонятно. Первой попытки хоть как-то перекинуться ещё не было, но кровь в ней учуять можно и поболее, чем в мальчике.

Про вторую часть — я видел несколько разводчиков у которых есть мидистские рабы — мужчины. У одного хозяина не более 2–3 мужчин, только у нашего теневого короля их пять. Держат их в основном для разведения. Чтобы произвести магов-мальчиков или девочек для гаремов. Детей от них хватает, но светленьких девочек совсем мало. Темная кровь, видно, сильнее. Да и мальчиков-магов тоже не больше. Не знаю сколько именно таких мужчин, но, думается, не более сорока в общем. Да… наверное не больше. Но я видел их давно. Лет пятнадцать назад. Тогда мой хозяин только узнал о том, что часть пленных сохранили и решил сам с этим разобраться. Сперва хотели от всех избавиться, но после рейда и окончательных данных решили, что это не так и плохо, главное, чтобы ваши не узнали. Приказал отдельным людям отслеживать ситуацию. Мидистцы покоряться не желали. Так что, если не смирились — их сейчас намного меньше. Может в половину. Из свежей информации это только о детях, что я сказал. Не так давно было донесение об этом, и я слышал краем уха. Мужчинами больше не интересовались и мне повода тоже не было.

— Ясно. Я надеялся, что меньше, но, впрочем, логично. — он потормошил костер и что-то, обдумав, спросил — Ты сможешь указать на дома с этими рабами?

— Если они все ещё там — да. Но их могли и перепродать.

— Хорошо. Ещё нужно, чтобы, когда будет разбирательство между странами, ты выступил как свидетель в нарушении договора. Сможешь?

— Выступлю, но при условии, что детей моего народа так же освободят и дадут приют. Позволят жить свободно. Это мое условие. Их всего двое.

— Я договорюсь об этом. Не беспокойся. Если все это правда, то мы будем очень заинтересованы в возрождении вашего племени насколько это возможно. Заставлять вас никто не будет, единственное, что будут настаивать на больших семьях скорее всего.

— Я говорил, что мы не можем так просто размножаться.

— Не думаю, что мое правительство будет этого требовать. Вы сами выберите себе женщин, мужчин. Сами создадите семью, когда будете готовы. Лично я смогу дать вам кусок земли на территории, что осталась моей. За мной осталась часть родовой земли с парой деревень. Вы сможете отстроиться там и жить как захотите.

Норман смотрел на Колина большими, широко распахнутыми глазами, полными благоговения. Все! Колин его купил с потрохами! Как мало нужно этому Норману.

— Я весь ваш! — что и требовалось доказать — За возможность просто жить я сделаю что угодно.

— Что угодно не надо. Надо только прищучить талийцев и забрать свое. Плюс у руководства могут быть ещё условия. Сам понимаешь. Я тебе озвучил самые вероятные варианты.

— Выпьем за это? — предложила я, подняв кружку с чаем.

— Выпьем! — поддержали мужчины.

Мы ещё немного посидели и уже хотели ложиться спать, как Норман задал уже свой вопрос:

— Можете удовлетворить мое любопытство? Я все гнался за вами, но в отличие от остальных дел, поручаемых нам так, и не понял, чем вы так не угодили хозяину? Да, девочка вашей крови, чистокровная или смесок, так какая разница. Выкупили и выкупили. Даже если бы выкрали. Так зачем вы им сдались?

— А вот этого мы и сами не знаем. — пояснил Колин. Норман поднял брови в неверии — Мы предполагаем это из-за того, что Дарина тесно общалась с одним из наших, кто был рабом на разведение у господина Изу. Одних ее показаний, учитывая положение ее отца, хватило бы для разбирательств.

— И все? — у Нормана совсем глаза на лоб полезли.

— Это нарушение и серьезное мирового договора. Последствия вплоть до объявления войны. — с тяжелым лицом разъяснил Колин.

— А теперь у вас аж два свидетеля. И если она просто об этом знает, то я ещё и имена с адресами, да и тех, кто прикрывает эту лавочку. Так?

— Да. — широко улыбнулся Колин.

— Им крышка. — заключил Норман и заржал как конь. И отсмеявшись выдал — Хотели как лучше, а в итоге дали вам ещё один козырь. Жизнь — забавная штука. Кто же знал, что в сражении как-то тебе удастся сломать ошейник. Я вообще не знал, что это реально. Хотя… — тут он призадумался и в какой-то момент его лицо просветлело — О, Светлая! — провозгласил он что-то вспомнив.

— Что случилось? — мы напряглись.

— С этой беготней и прочим хозяин забыл обновить заклинания на ошейнике уже пару раз. То есть часть из них уже должна была частично потерять силу. Вот почему меня не убило, когда ошейник отстегнулся. Жаль волю подавлять это не помешало. Когда он отдавал приказ с использованием крови, оно обновилось. Но не остальные. Заклинание он не читал.

— Зато теперь ты почти свободен. — поддержала я.

— Угу. В плену почти свободен. — хохотнул грын — Хотя учитывая, как было, лучше уж в плену.