Драконья соседка, или (не) тихие провинциальные будни

Глава 9

— И что же завело нэйра земель так далеко от замка? — надламывая ломтик хлеба, осведомилась я у высшего.

Дети только хлопали глазами да звенели ложками. Лиза ещё покружила вокруг стола и тоже примостилась на стул, щедро навалив себе в тарелку рагу. Да погуще. Все с любопытством таращились на дракона, который с явным аппетитом уплетал овощное рагу без мяса. «Мясо» злобно кудахтало на улице, патрулируя территорию двора.

— Дела, нэтти, — прожевав, признался Касо, — я вроде как феодал. Вот вхожу в курс дела. Осваиваюсь… Драконю арендаторов.

Зои пырснула, реагируя на каламбур дракона. Я тоже слегка улыбнулась, но решила сильно не скалиться. Ещё решит, что я кокетничаю. А мне это нужно? Нет, не нужно. Хотела бы я стать чьей-то содержанкой, то осталась бы в городе, там выбор побольше, чем один завалящий высший.

И опять вопросы, вопросы, вопросы. Откуда взялся этот странный дракон? Да ни один высший даже не зашёл бы на наш двор, посчитав его помойкой. Делить с нами еду? В Столице высшие даже в рабочие кварталы не заходили, брезгая дышать одним воздухом с простыми смертными. А этот лопает рагу без мяса. Да с аппетитом поглядывает на пригоревшие пирожки с ревенём. Что с ним не так?

Потом был подан чай, и все мы принялись поглощать слегка подостывшие пирожки. Касо так особенно резво поглощал выпечку. И глядел на меня. Не игриво или же как-то пошло, просто сидел и поглядывал. Неужели ему и вправду настолько скучно, что он решил для забавы поприставать к матери с тремя детьми? Так не самая я красивая на свете, и не настолько этот дракон юн, чтобы мои обнажённые прелести свели его с ума. До меня этому красноокому брюнету свои прелести должны были показывать столичные красотки при первой же возможности!

После чаепития мы с Лизой отнесли посуду в кухню. Я чуть замешкалась, осторожно размещая чашки в раковине. Скинула в мусор остатки чайной заварки. Да! Я сбежала! Да, я умышленно тянула время и не возвращалась в гостиную. Лиза только хмыкнула с насмешкой и потопала прочь из кухни. Как бы мне выпроводить этого дракона?

— Вот это забыли на столе, — произнёс рядом со мной Касо.

И водрузил на кухонный стол блюдо из-под выпечки. Улыбнулся. Я блюдо молча приняла у высшего, стряхнула с посуды крошки и тоже поставила в раковину. Ещё и Перкинс куда-то пропала. Где все? Почему я тут стою одна как дура наедине с высшим?

— Не думайте, что я за вами слежу, — глядя мне в глаза, шепнул Касо.

У него были совершенно невыносимые модуляции в голосе. Даже дрожь по телу прошла. Вроде и говорил сущую ерунду, но так интимно она звучала. Касо стоял не очень близко ко мне, но для верности я отошла ещё на шаг, после чего упёрлась спиной в край кухонного стола.

— Не переживайте, нэйр, я о вас совершенно не думаю, — чуть нервно произнесла я.

И прикусила губу, чувствуя что сегодня меня всё же придушат. Но Касо мою грубость принял стойко, только слегка хмыкнул и улыбнулся. Без вот этого «Да как ты смеешь?!» и огненных плевков.

Задумчиво и немного с иронией хмыкнул, а потом потянулся ко мне. Приблизился почти вплотную, заставив немного податься назад. Вот и всё. Сейчас начнётся! Но дракон подхватил двумя пальцами стебелёк петрушки с кухонного стола (Лиза поставила её в вазочку, чтобы та не завяла) и с аппетитом сжевал зелень. При этом он чуть задержался в этой многозначительной позе, позволяя мне созерцать змеиные глаза в невыносимой близости от моего лица.

— Я приму к сведению эту информацию, — чуть поклонился дракон, — спасибо за честность.

Где же тебя такого растили? В клетке ты сидел или в подвале? Я с интересом разглядывала дракона и пыталась понять, что же с ним не так. Высок, красив, неглуп, что заметно сразу. Почему тогда вёл себя так, будто он простой смертный, а не представитель элиты? Почему не задирал нос и не пучил глаза от чувства собственной исключительности?

— Очень вам советую это учесть, — с нажимом произнесла я, пристально глядя в глаза змею.

Дракон уже принял более приличную позу и даже отошел от меня на шаг, только улыбка продолжала блуждать по тонким губам мужчины. Красивого мужчины, чего уж там юлить.

— Мне кажется наш разговор опять зашел не туда, — чуть озадаченно произнес змей.

— А мне кажется он как раз движется в нужном направлении, — раздраженно выдавила я.

И улыбнулась высшему со всем обаянием на которое способна. Касо дважды моргнул. Чуть отстранился. Глянул куда-то за мою спину.

— Злитесь? — сделал правильные выводы высший.

Я не выдержала и скрестила руки на груди. Вздернула подбородок, хотя при всех стараниях едва доходила нэйру Касо макушкой до подбородка.

— А мы уже перешли на «вы»? — чуть приподняла я бровь, — с чего вдруг?

Я прямо смотрела дракону в глаза, и старалась даже не моргать. Главное не дать хищнику ощутить свой страх. А еще, нужно явно дать понять что у меня есть гордость.

— Я был не прав, — как-то очень легко произнес высший, — я это осознал почти сразу. Только извиниться не успел.

Странное у него было выражение лица. И взгляд был странный. Я растерялась от такого поворота событий и просто кивнула.

Он развернулся не прощаясь. И мой ответ дожидаться не стал. Касо бодрым шагом покинул наш домик. Попрощался с детьми и Лизой в гостиной. Что-то со смехом сказал дежурившему на пороге Гуляшу. Свистом подозвал коня. И уехал. Только когда топот копыт перестал быть слышен, я с облегчением выдохнула. Ты молодец, Айрис. Ты ясно дала ему понять, что не заинтересована в статусе наложницы. Отбились! Не знаю что за каша в голове у дракона, но участвовать в ее варке я не хочу. У меня дела, дом, дети… На глупости нет не сил не времени.

Эльг застал в имении уже размякших, подвижных и совершенно нормальных кур. Мёртвых правда, но тут уже ничего не поделать. Тушек было пять штук, они все были разложены на столе в кабинете. Да, нэйр Касо хоть и оставил службу, но тягу к экспериментам — нет. Вот и сейчас Эльг раскладывал амулеты и камешки с рунами, кристаллы и зелья. Перебирал старинные книги по магии, которые тоже хранил в кабинете. Под замком.

Магическую литературу и покупать, и хранить имели право только те, кто был сертифицированным магом. Не достаточно было родиться с искрой дара, нужно было нарастить и развить резерв, освоить одну из магических наук и только потом вольно распоряжаться такой опасной вещью, как магическая литература. Эльг был высшим. Вот высшим было проще. У них и резерв был, и возможность освоить весь спектр знаний.

Дело в том, что маг магу рознь, и в магическом мире существовала чёткая градация деятельности которая позволительна тому или иному адепту магии. Ведь целитель мало смыслит в некромантии, а маг- илюзорник совершенный профан в магии созидательной. И что будет, если маг-неумеха применит древний монускрипт по чёрным обрядам? Горе будет всем, начиная с того самого мага. Потому и за чарование без лицензии, не по профилю и не по правилам существовали серьезные наказания. От штрафа до смертной казни.

Такие законы нэйр Касо считал правильными, так как неумелое обращение с магией могло сотворить с миром что угодно. От мелких катаклизмов до полного завершения этого самого мира.

— И чем же это вас шваркнуло? — спросил нэйр земель, приподнимая куриное тельце за лапку.

Страдалица молчала. Эльг щёлкнул пальцами, подзывая нужную книгу из шкафа. Потом заставил куриный трупик зависнуть в воздухе, пока сам Эльг чертил под курицей пентаграмму. Посыпал пеструшку магически заряженной пылью. Поводил вокруг двумя-тремя амулетами. Ни-че-го.

— Демонов отметаем сразу, — подытожил Касо, — уже веселее.

Демонов Эльг не любил. Демонов было сложно искать, а ещё сложнее было загнать их туда, откуда тех вызвали. Ещё один обряд подтвердил Эльгу, что курочек сгубила не залетная ведьма и её чары. Оставалось ещё с миллион вариантов, что бы такое могло случиться с этими пташками. А у нэйра Касо было полно времени, чтобы убивать его на исследование кур.

И высший полез в книги. Попросил у Хуго чашку чая и пару бутербродов, обложился книгами по магии и надолго ушёл в себя. Но от чтения вечно что-то отвлекало. То птицы за окном, то солнечный луч, что так нахально лез в глаза, мешая концентрации. То мысли всякие. Лишние.

Эльг понимал, что думать такие пошлости о порядочной нэтти неприлично, но ничего поделать с собой не мог. Пошлости думались сами, подкреплённые отличной памятью бывшего ловчего. Ведь он же отлично рассмотрел нэтти Фойсен тогда в лесу. Запомнил все изгибы и выпуклости, родинки и веснушки. Рыжие локоны, рассыпанные по плечам. Теперь это всё иногда вспоминалось. Не к месту. Вот как сейчас. Или того хуже — ночью. Да-да, этой ночью у нэйра земель был крайне неприличный сон с участием его самого и своенравной рыжей лисицы. Сон был приятный, чего уж там скрывать, но сам факт такого сна Эльга слегка нервировал.

И ладно бы Айрис Фойсен оказалась ветреной и на всё готовой особой, но она такой не оказалась. Приличная дама с толпой дитишек, которая печёт вкуснейшие пирожки и самолично полет свой огород. Ничего особенного! А о ней думалось постоянно. Про веснушки на курносом носу, про испуганные глаза с чёрными колючими ресницами. О прямой и простой манере общения, когда вместо того, чтобы врать, она говорила правду. Но чаще вспоминалась та же нэтти в лесу или во сне…

— Мерзость какая-то, — вздохнул Эльг и отшвырнул от себя книгу.

Нэйр Касо за свои годы ни разу не влюблялся, не ухаживал и не добивался кого-то. К чему? Кровь высших делала его особенным не только на работе, но и в простой жизни. Стоило Эльгу просто обратить свой взор на какую-то даму, и та была согласна на всё, чувствуя свою особенность и уникальность. Попасть в драконий гарем мечтали многие жительницы Столицы. Гарема у Эльга не было. Любовницы? Помилуйте, кто же откажется от любовницы? Но они заводились как-то сами по себе, без особого напряжения со стороны Эльга.

Да, среди равных по расе нэйр Касо считался изгоем, но всё же пользовался привилегиями высшей крови. А также почитанием и обожанием простых смертных. Дракон без пламени низко ценился в глазах дракониц. Но в глазах всех других женщин был неотразим. И абсолютно ничего для этой неотразимости делать не нужно было.

Но никогда Эльга Касо вот так не скручивало от пары невинных встреч с дамой. Ведь что между ними было? Ореховый куст, книжные полки да пирожки… А еще между ними была злая шутка Эльга, за которую он уже не раз себя проклял. То что показалось смешным в состоянии душевного разрая, сейчас уже виделось злым и жестоким. Касо понимал, что лисица не только могла, но и была должна на него обижаться. Эта ее обида была препятствием. К чему? Эльг еще не понимал, но чувствовал, что ноги не раз приведут его к покосившемуся домику на окраине Мироквоса.

— Ловелас доморощенный, — обратился к самому себе Эльг, — сволочь ты. И идиот.

Как-то печально сделалось от этих мыслей. Эльг опять поднялся, пытаясь увести свои разбушевавшиеся мысли в сторону дел более важных и нужных, чем веснушки нэтти Фойсен. Времени крутиться на месте, будто собака за хвостом, у Эльга не было. Да и желания проводить весь день в компании разлагающихся трупов у Эльга не возникало. Оставалось тушки законсервировать и оставить дожидаться столичную службу расследований. Если таковая всё же вынуждена будет приехать.

Куры всё же вещдок. Нэйр Касо чтил порядок во всём, а поэтому принялся за привычный обряд консервации. Таким заклинаниям обучали всех ловчих, а уж высший и подавно владел нужным навыком. Щепотка некромантии, чуточку магии стазиса, немного заклинаний сторожевых, и курочки спокойно отправятся…

— Это ещё что за ерунда?

От тел птичек клубами стала подниматься дымка. Стоило дракону произнести нужные слова, как произошло это непонятное явление. Чёрная и искрящаяся дымка, она змеилась по столу, обвивала протянутую над птичами руку мага. От дымки веяло прохладой, которая спустя миг превратилась в обжигающий могильный холод. Явно было, что сила веяла смертью, но к некромантии она не имела никакого отношения. Тела птиц источали что-то тёмное, мёртвое и совершенно чуждое этому миру.

— Да что же такое с вами приключилось?

Эльг присел на корточки у стола, наблюдая как дымка стекает по столешнице на пол. Искрясь и растекаясь по ковру, чернильно-чёрное пятно истаяло, будто и не было его. Неведомая сила не оставила даже следа, рассеявшись на глазах мага. Высший провёл рукой по полу, ощущая могильный холод, исходящий от досок. Но магии не уловил. Даже отголоска.

Произошедшее пугало. Настораживало. Нэйр Касо тут же сел за стол и принялся скрупулезно записывать в блокнот всё случившееся. Только вот магией назвать это было нельзя. Магия оставляла в пространстве заметный след, а тут был только холод…

— Зараза, — выдохнул в пустоту дракон, — что же ты такое?