Двоедушники

Глава 23

– Вот это место! – провозгласил принц Ариас, когда мы остановились у подъезда, увитого багряным плющом так, что и дверей не видно было.

То, что Райда ночью назвал отелем, оказалось небольшой и простенькой на вид виллой в лесочке на окраине. Вряд ли мы сами быстро нашли бы дорогу: Макс пытался разобраться с адресом на визитке, но быстро сдался. Ариас вызвался нас проводить.

– Не маловато для отеля? – уточнил Макс, оглядывая фасад.

– Это не отель, конечно, – кивнул Ариас. – Я бы назвал… гостевой дом. Очень так примерно. Для тех, кто не хочет заметности.

Принц пошёл нас провожать, зачем-то переодевшись в дорожный костюм. Тот самый, синий, в котором он лазал по портальной башне. Чем для выхода в люди его не устроили яркие узорчатые одежды, я не очень-то поняла.

Макс пожал плечами и повернулся к принцу:

– Ну что ж, Ариас, я… мы оба очень вам признательны за помощь. Спасибо, что потратили своё время. Теперь мы точно не заплутаем, – Макс протянул Ариасу руку. – Дальше мы справимся сами. Возвращайтесь, пожалуйста, к своим делам, и извините за беспокойство.

Ариас замешкался, но руку пожал. Только затем покачал головой:

– Нет, Макесара. Нам ещё очень рано прощаться. Я иду с вами.

– Куда?

Ариас кивнул на гостевой дом:

– На встречу с Райдой Эбера.

– Зачем?

– На очень всякий случай.

– Это лишнее, – сухо обронил Макс. Он сразу как-то весь напряжённо подобрался.

– Очень нет, – так же холодно возразил Ариас. – Я хочу убедиться в том, что намерения этого господина совпадают с тем, что он о них сказал.

– Вам-то что до этого? – в глазах Макса я увидела знакомый мне огонь крайнего раздражения. – Это наши с ним личные дела. Я не хочу, чтобы в них вмешивались посторонние.

– Я не посторонний.

– При всём уважении, Ариас, вы именно посторонний. С какой стати вам этим заниматься?

– Ни с какой, – согласился тот и веско добавил: – Но я – принц. Мне – можно.

Макс не стал больше возражать. Я и сама видела, что от Ариаса не так-то просто избавиться. Только время на споры потеряешь. По-хорошему он не отстанет, а обойтись по-плохому с членом правящей семьи и партнёром Викана было как-то не очень разумно.

– Пойдём, – сказал Макс, повернувшись ко мне. – Пора.

Он поправил небольшую коробочку-контейнер, что висела у него на лямке рюкзака, поддёрнул на спине сам рюкзак и пошагал внутрь. Ариас проворно последовал за ним, ну и я вдогонку.

Утро с самого начала было странным. Едва мы с Максом на рассвете отлипли друг от друга, он быстро собрался и убежал разговаривать с отцом. Я рассчитывала, что на этот разговор уйдёт не так уж много времени. Но Макса не было почти два часа. И вернулся он каким-то подавленным, хотя всячески старался это скрыть. На мой вопрос, уж не отказался ли Викан отдать тарк для Райды, Макс потряс контейнером и сказал, что всё идёт по плану, что мы сейчас соберёмся и отправимся в путь, а Ариас вызвался нас проводить. Пыталась я спрашивать, чем разговор с отцом так его расстроил, но Макс пожал плечами и ответил, что с отцом он разговаривал только о тарке Райды и о том, как надо присматривать за Павликом, поэтому, мол, и расстраиваться пока не о чем.

Я не стала делать вид, что поверила, но возможности проявить настойчивость не было: над душой висел принц.

Именно Ариас принялся внизу объясняться с персоналом гостевого дома. Выяснив всё, что нужно, он первым направился вверх по единственной лестнице.

– Комната – вот она! – Ариас указал на одну из четырёх дверей на площадке второго этажа и отступил в сторону. – Теперь ваш ход, Макесара.

Макс постучал.

Баринов-Райда открыл через несколько секунд, оглядел площадку и всех нас по очереди.

– А я уж было подумал, ты не придёшь, – сказал он Максу с невесёлой усмешкой.

– Я давал повод сомневаться в том, что держу слово? – удивился Макс.

Райда только покачал головой:

– Ну, мы с тобой уже немного не те парни, что вместе кикимор ловили…

Он не договорил и чуть не вылетел на площадку от сильного толчка в спину. Откинув руку Райды, упиравшуюся в дверной косяк, к нам вышла Вероника.

Давненько не видела я её такой несчастной. Даже совсем недавно, в коммуне, когда она заставляла всех нас недоумевать и мучила Эрика, она казалась более живой. А сейчас на ней даже веснушки побледнели и погасли, а глаза, хоть и сухие, оказались покрасневшими и злыми.

Она что-то отрывисто не то спросила, не то сказала. Баринов-Райда что-то не менее резко ответил ей в спину. Вероника обернулась на него и явно огрызнулась, чуть ли не зашипела. Видимо, сказала что-то возмутительно обидное, потому что Райда сосредоточенно прищурился да и рявкнул так, что Вероника, сжав кулаки, метнулась обратно в комнату.

– Заходите, – хмуро кивнул Райда и покосился на Ариаса. Но не спросил ничего и не возразил, когда принц просочился за нами в комнату.

Там Ариас встал прямо у двери и с самым скучающим и постным видом сложил руки на груди.

Я быстро огляделась. Мы с Максом уже провели однажды ночь в отеле Таркалина, так что я примерно представляла, что увижу: скромный и скучно обставленный номер, но просторный и оснащённый разными волшебными диковинками. Так и оказалось. Разве что большая комната-гостиная была не такой уж скучной. Гостиную украшали россыпь шаров-светильников, абстрактные картины и выразительные чёрно-белые фотографии каких-то улиц и пейзажей.

Разъярённая Вероника скрылась за дверью спальни, а Райда остановился и повернулся к Максу:

– Принёс?

– Принёс, – подтвердил Макс, отцепил карабин контейнера, открыл крышку и предъявил что-то тёмно-фиолетовое, шипастое и чуть поблёскивающее, размером с крупный плод киви.

Райда вынул тарк, сжал в кулаке, сосредоточился.

– Да, – наконец кивнул он. – Это то, что я заказывал. На первый взгляд, во всяком случае.

– А на второй?

– А на второй – надо кое-что проверить, – деловито сказал Райда, положил тарк в контейнер, взялся за крышку поверх пальцев Макса, опустил её на место. – Пойдём-ка, Корышев, уединимся.

Райда открыл дверь в ванную и махнул Максу. Они оба вошли внутрь и закрылись там.

– Куда они? Зачем?

– Пробная активация, – пояснил Ариас. – Надо делать либо на очень открытой безлюдной местности, либо в очень закрытом помещении, где можно просчитать отражения… Не надо очень волноваться, госпожа Лада. Ничего страшного не происходит. Пока господин Эбера очень соблюдает абсолютно все правила и предосторожности. И делает всё в присутствии посредника, чтобы исключить взаимные претензии заказчика и изготовителя. Полагаю, квалификация Эбера очень сильно высока. Не волнуйтесь. Я скажу, когда настанет время для волнений.

В ванной было тихо. В спальне, куда шмыгнула Вероника, – тоже.

Чтобы как-то унять тревогу и убить время, я стала рассматривать фотографии на стенах. Между окнами обнаружилась одна, не похожая на остальные. Не причудливые деревья, не странные улицы с нависающими огромными башнями, а строгий и немного угрюмый мужчина лет пятидесяти. Солидный, с густой светлой бородой и высокими залысинами, одетый в мундир с полосатыми нашивками.

– Кто это?

Ариас лениво покосился на фото в простенке и нехотя отозвался:

– Это очень сложно – я даже не знаю, как на вашем языке это называется, но если всё упростить, то у меня с ним общий прадед по материнской линии.

– А, так он тоже из правящей семьи?

– О, ещё как! Это нынешний монарх Траонари, глава династического совета, заступник справедливости и солнце пошатнувшейся надежды, – отчеканил Ариас. – Полный титул длинный, там ещё есть много чего, но у меня плохая память.

Может, мне и примерещилось, но в голосе Ариаса мне послышался здоровый такой сарказм.

– Ваши портреты тоже висят в местных отелях?

– Нет-нет, надеюсь, до этого не дойдёт, – поморщился Ариас. – Мне не надо славы среди туристов. К счастью, для парадных портретов в династии хватает тех, кто очень кроваво близок к монарху.

Раскрылась дверь спальни, и Вероника появилась на пороге:

– Лада, можно тебя?

Я шагнула в её сторону, и она посторонилась, пропуская меня внутрь. Бросив недоверчивый взгляд на Ариаса, Вероника захлопнула дверь и повернулась ко мне.

После того, как Райда на неё рявкнул, выглядела она, как ни странно, лучше. Вся такая решительная и уверенная. Уверенность вместе со злостью – отменный коктейль, от неё прямо искрило. Конечно, это не Вероника. Вероника сейчас была запрятана где-то очень глубоко – не докопаться. И если Райда очень даже непринуждённо «выпускал» Димку Баринова, то Алиша совсем не умела – или не хотела – считаться с футляром.

– Где мальчик? – спросила она требовательно.

– Там, где ему сейчас самое место: под хорошим присмотром. Ждёт отца.

Алиша приподняла тонкие рыжие брови и сжала губы. Кажется, не нашла, чем возразить.

– Я могу его увидеть?

– Нет, не можешь, – отрезала я.

– В последний раз? – уточнила она, прищурившись.

– Нет. После всего, что произошло – разумеется, нет.

Алиша опять сжала губы. У Вероники такой мимики отродясь не было.

– Разумеется? – повторила она задумчиво. – А может, всё-таки спросить у Никиты?

– Спроси. Услышишь то же самое. Держаться подальше от Павлика – Райда рассказал тебе о таком условии?

– Это для Райды. Мне такого условия не ставили.

– Не вижу между вами различий.

– Это мой сын, Лада. Мой и Никиты. Я имею право обнять его, хоть и чужими руками. Я имею право посмотреть на него…

– Ну и смотрела бы, и обнимала бы – кто мешал? Ты полдня с ним в коммуне провозилась. И каждый раз, когда его привозили, могла бы общаться с ним, сколько угодно. Так нет же, вы его сюда поволокли!..

– Ничего ты не понимаешь! – фыркнула она.

– Где уж мне.

Алиша нервно поправила спадающие на глаза рыжие кудрявые пряди, будто это было что-то чужеродное, что-то ужасно раздражающее. Когда она посмотрела на меня, взгляд её был тяжёл – я даже поёжилась.

– Ненавидишь меня? – спросила она вдруг с усмешкой.

– Тебе правда, что ли, нужен ответ?

– Нет, я понимаю, – кивнула Алиша и снова со злостью отбросила упавшую на лоб прядь. – Очень хорошо тебя понимаю. Но, видишь ли, в чём дело…

Она подошла ко мне вплотную, и на меня уставились светлые глаза Вероники. А в них то же равнодушное презрение, с каким когда-то смотрела на меня темноволосая и темноглазая Алиша.

– И в чём же дело?

– А в том, – она коротко вздохнула, – что я не собираюсь ни за что извиняться.

– А на кой мне твои извинения?

– Именно. Я сделала то, что сделала бы и ты на моём месте, причём не раздумывая. Если уж ты без сомнений легла под Райду, чтобы спасти своего парня, то, увидев, что кто-то вот-вот убьёт твоего любимого, ты убила бы первой.

Что ж…

Я думала об этом миллион раз. И каждый раз приходила к той же очевидной мысли: окажись я в тот проклятый момент на крыше, кто кого и куда скинул бы – это вопрос. Столбом я бы точно не стояла. И, возможно, у меня всё ещё был бы Макс… Или мы с ним умерли бы в один день… Или… Впрочем, ерунда всё это. Пустые фантазии. Никому не нужные мысли. Тогда я лежала в первом коконе, в мертвецки безмятежном сне, так что никаких «бы». А если бы не было кокона? Тогда Макс той ночью просто не оказался бы на крыше у Корышева. Так что… Ох, нет, последнее это дело – перемалывать в голове мысли о том, что произошло бы или не произошло, если бы да кабы.

– Ты сделала бы то же самое, – усмехнулась Алиша. – И не говори, что это не так.

– И не говорю, – согласилась я.

– Вы тарк принесли? – резко сменила тему Алиша.

– Да, как и обещали.

– Надо же, – процедила она и, помолчав, снова подступила ко мне. – Хотя лучше было бы, если бы вы этого не сделали. Тогда Райда, возможно, оставил бы эту затею.

– А что из происходящего ты называешь затеей?

– Да вот эту… – Алиша с презрительной усмешкой покрутила ладонями. – Операцию по спасению меня из заточения в глубинном слое.

– Ты не хочешь, чтобы тебя оттуда вытащили?

– Я сама себя оттуда вытащу, – уверенно заявила она. – Ему не надо ничего делать, я всё сделаю сама. Нужно просто подождать. Совсем немного подождать. Там время словно взбесилось… Но он не хочет меня слушать!

Алиша-Вероника раскраснелась от негодования, остервенело смахнула с глаз кудрявую прядь.

Кое-какая логика в её словах была, если глубоко не копать. Алиша нацелилась стать постоянной подселенкой, это уж ясно. Вот только само собой это не случится, если я правильно помнила азы местных технологий.

– Как это ты всё сделаешь сама? А этот крутой и редкий тарк бессмертия? Разве он не нужен?

– А разве я сказала, что его у меня нет? – усмехнулась она. – Все приготовлено.

– То есть ты собралась умирать, и в процессе будешь применять тарк сама к себе? А успеешь?

Она снисходительно улыбнулась:

– Я профессионал, я справлюсь с этим лучше любого. Тем более лучше Райды. Не нужно ему ничего делать. Ещё немного, и я там просто исчезну. И буду постоянно здесь – вот такая, к сожалению, но тут ничего уже не поделать.

– Тебе не нравится твой футляр?

– Да не то чтобы не нравится… – протянула она. – Удачная находка, в принципе… Самое главное – тарки из рук не валятся, как у некоторых. На внешность можно закрыть глаза.

– Что же тебя не устраивает? Красивый футляр, яркий.

Алиша брезгливо сморщила нос.

– Красивый, да, – угрюмо буркнула она. – Только вот была одна проблема. Меня учили правильно концентрировать и применять эмоциональные выбросы. А это тело было не приучено владеть собой. Первозданное естество… Немалые силы нужны, чтобы с этим сладить. Но ничего, сладила. Так что чем быстрее наступит конец там – тем скорее у меня начнётся более-менее нормальная жизнь здесь. И совершенно ни к чему, чтобы Райда выпустил меня такую, какая я сейчас!..

– А какая ты там сейчас? Что, сильно постарела?

– Пока не так чтобы сильно, но… – Алиша странно улыбнулась, – но всё равно, не надо бы возвращаться. Да и способности Райды теперь уже не те, и я боюсь, что он опять напортачит с тарком и… и вместо того, чтобы вытащить меня, застрянет со мной и погибнет!

Я сосредоточилась на собственных ощущениях и со злорадством поняла, что такой исход меня бы устроил. Ну, или по меньшей мере не огорчил бы. Вот только опасения Алиши звучали как-то странно. Кто бы ни отзывался о Райде, непременно упоминал, что специалист он ого-го какой крутой. И в том деле крутой, и в другом, а в третьем так и вовсе наикрутейший.

– С чего это лучший маг Таркалина должен напортачить?

– С того, что у его футляра, – на этих словах улыбка Алиши стала совсем какая-то мерзкая, – изначально потенциал весьма средний. С трансформацией работать – самое то, а вот с подпространством… Райда думает, его постройка отвалилась, потому что он когда-то давно ошибся, на первом этапе. Так нет же! Не на первом, а на последнем! Сейчас он сделал что-то не то, потому что его восприятие уже не того уровня! А признавать это он не хочет.

– Почему не хочет?

– Дурак потому что, – с чувством постановила Алиша. – Сколько мужик должен помучиться, чтобы признать себя импотентом? Хоть физическим, хоть ментальным?

– Ты меня спрашиваешь? – несколько опешила я. – Понятия не имею, не сталкивалась.

– Ну, так я тебе говорю, я повидала. Большинство отрицать очевидное будут до последнего вздоха! Вот и Райда упёрся и не хочет это принять.

Она обессиленно присела на край постели, устав объяснять мне элементарное.

– Ну, хорошо, Алиша. Допустим. Но знаешь что? Мне всё равно, кто из вас куда упёрся. Как-то я совсем не готова вам сочувствовать и ваши проблемы делать своими. Разбирайтесь между собой сами. Райда просил Макса о помощи – он её получил. И всё на этом.

– Если тебе не безразлично это несчастненькое, глупенькое и слабенькое рыжее убожество, – Алиша снова выразительно указала на себя, – в твоих интересах сделать так, чтобы Райда изменил свои планы. Если моё изначальное тело выберется из подпространства, кто знает, сколько ещё этой девчонке мучиться, пока я буду приходить-уходить? Быть нормальным временным футляром она не умеет.

– Вера!

Она непонимающе взглянула на меня:

– Да брось. Нет той вашей Веры, и уже не будет никогда.

– Вера, что – правда, никак? Не получается? Не можешь сопротивляться?

Её взгляд был холодным и снисходительным.

Как же так? Ну, да, Вероника податливая, в этом Макс прав. Но не может быть, чтобы до такой степени! Если Алиша, приходя, стирает её совсем…

– Вероника, а как же Эрик?

– А что Эрик? Жив – здоров? Ну, и хорошо, – хмыкнула она.

– Ему очень плохо без тебя.

Она напряжённо сжала губы.

– Ничего, – процедила она. – Утешится. С головой в работу, как всегда. В чужие коконы, уколы, памперсы…

– Вера, ты ему нужна.

Она улыбнулась и покачала головой:

– Нет, такая я ему точно не нужна.

Её глаза вдруг мгновенно повлажнели. Слёзы навернулись стремительно, потекли по щекам.

– Что ж, попытка была неплохая. Но неудачная, – проговорила Алиша, запрокидывая голову и вытирая виски. – И знаешь что… оставь меня! Выйди, немедленно!

Не заставляя её повторять дважды, я вышла из спальни, и с немалым облегчением.

Я бы не назвала попытку докричаться до Вероники неудачной. Всё-таки сладить с первозданным естеством никому не под силу. Значит, надежда есть.