Двойняшки (не) для дракона

Глава 8

— У этих детей такая сила, что без надлежащего воспитания они могут натворить страшные вещи, — Ассандр перешёл на шёпот, и глаза его лихорадочно блестели. — Они сами полностью зарядили кристалл, мне даже притрагиваться к нему не пришлось. Они оба — будущие хранители барьера, в этом нет никаких сомнений.

— Вы хотите стать их опекуном? — спросила я холодно.

— Я… я хочу найти их отца и надрать ему зад за то, что он оставил вас с ними одну.

— Откуда вы знаете, что он меня с ними оставил? — теперь уже я сощурилась и придвинулась к дракону. На какое-то мгновение мне показалось, что он всё-таки почувствовал родную кровь, и готовилась к самому худшему, но опасения оказались напрасны, и я перешла в наступление. — Быть может, он и сам хранитель барьера. Вам не понаслышке должно быть известно, как редко хранители бывают дома.

— Вы сами сказали, что вам не с кем оставить детей. Никаких родственников, близких людей. И я лично видел ваше дело и строчку “не замужем”.

— Вас это дело не касается, джейд Ассандр.

— Он даже не женился на матери своих детей, — констатировал дракон.

— Давайте займёмся делом, — сказала я, прекращая бессмысленный разговор и поспешила по коридору туда, где меня уже наверняка ожидала Марго.

Сердце билось, как сумасшедшее. За спиной слышались шаги Ассандра, и если звук шагов может быть угрожающим, то именно таким он и был. Стараясь не обращать на него внимание, я выбежала в коридор, где действительно уже стояла Марго, развернув план поместья и то и дело оглядываясь.

— О, Шейла, наконец-то, — обрадовалась она. — Я уже тебя потеряла. Рен говорил, тебя интересовали водопроводные трубы?

— Да, — кивнула я и, приблизившись к подруге, заглянула в план, пытаясь взглядом отыскать техническую душевую. — Здесь есть трубы, и я бы хотела понять, откуда в них поступает вода. Вряд ли сюда проведены подземные водные пути.

— Водных путей может и нет, а вот течения есть, — Марго приложил план к стене и, прижав его одной рукой, второй указала на разрез грунта под домом. — Вот это, я полагаю, подземное течение. Возможно, оно достаточно тёплое, и тогда трубы промёрзли уже в области поверхности. А прогреть их над уровнем земли вполне возможно.

— А что это? — спросила я, сощурившись. Рядом с тем, что Марго назвала течением, был изображён некий резервуар, а рядом подпись на незнакомом мне языке.

— Хранилище драконьего огня, — произнёс Ассандр, заставив нас обеих вздрогнуть.

— Что ещё за драконий огонь? — не поняла я.

— Сила дракона, которая даёт нам огненное дыхание, — пояснил Ассандр. — Это не совсем магия, она для нас, как кровь, которая бежит по жилам и согревает. Аккумулированная в специальном резервуаре она становится чем-то вроде плазмы, нагревается в сотни раз и выделяет тепло очень долго. Судя по всему, отопление здесь было реализовано именно с помощью драконьего огня, который со временем выдохся.

— Так значит по этим трубам должен был проходить драконий огонь, — осознала я. — И согревать весь дом! Скажите, джейд, вы со своим другом сможете наполнить резервуар, чтобы начать прогревать дом?

— Если найдём вход в хранилище, — кивнул дракон.

Я взвизгнула и от радости подпрыгнула на месте.

— Тогда чего мы ждём? — деловито отозвалась Марго, тыкая пальцем в план. — Судя по всему, нам в западное крыло. За мной!

— Почему я должен всем этим заниматься, — пробормотал Ассандр, двигаясь в конце нашей небольшой колонны.

— Потому что никто вас не заставлял ехать вместе с нами, — заметила я. — Лучше послали бы вместо себя Карла, вашего прямого помощника. Кстати о помощниках. Куда делать Марианна?

— Она спит в избушке, — фыркнула Марго. — Видите ли, поездка её утомила.

— Бесполезный груз, — пробормотала я, как мне показалось, достаточно тихо, но дракон, видимо, услышал, потому что прокомментировал:

— С завтрашнего дня она становится вашей прямой помощницей, рейна Брук.

— Вы серьёзно? — сощурилась я. Мне лично с самого начала казалось, что он её взял с собой для того, чтобы она грела ему в постель. Или, в лучшем случае, ради личной прислуги. Марианна не особенно много чего делала, будучи секретаршей бывшего директора Оверсона, и я не ожидала от неё большего и теперь.

— Почему нет? Вы правильно заметили, от неё мне не много пользы, — проговорил Ассандр, отчего я чуть не запнулась о выпирающий порожек перед входом в западное крыло. Он что, мои мысли прочитал?! — Думаю, держать в руках тряпку она умеет. Кроме того, я уверен, она сможет быть достаточно убедительной и уговорить местных поработать на благо деревни Такли и облагородить это место.

— Хм, а ведь это здравая мысль, — протянула я. — Мы назначим Марианну бригадиром и пригласим к работе местных мужчин. Зимой у них работы не много, мы отыщем достаточно свободных рук, а за таким бригадиром как Марианна, они побегут, сверкая пятками.

— А за ними побегут их жёны! — расхохоталась Марго. — Присматривать, чтобы Марианна премии не выдала нежелательными способами!

Мы дружно рассмеялись. Даже Ассандр, и я невольно обернулась взглянуть на его столь редкую улыбку. Стало темно. Окна в этом крыле были забиты досками, и я по памяти нашла в одном из шкафов кристаллическую лампу. Это было почти чудо, что её не стащили местные вандалы. В свете лампы, которую я держала над собой, Марго отыскала на плане дома искомое помещение и уверенно указала в сторону тёмного дверного проёма, ведущего ступенями вниз.

— Нам туда, — сказала она.

— Позвольте мне пойти первым, — джейд Ассандр мягким, но уверенным движением забрал у меня лампу и первым вошёл в дверной проём.

— Ишь какой заботливый, — шепнула Марго. Я шикнула на неё, зная, что у дракона достаточно чуткий слух, и моя подруга хихикнула в ответ.

Лампа в руках дракона освещала ступени тусклым жёлтым светом. Ступени под ногами были высечены из камня, который, судя по всему, был частью самой горы, и теперь мы погружались в её недры. Запахло сыростью. На удивление, за всё время мы не встретили ни одной крысы, словно что-то отпугивало их. Особенно странно это было потому, что чем глубже мы погружались в недра скал, тем становилось теплее.

— Вы здесь не были при осмотре дома? — спросила Марго.

Я качнула головой.

— Отдалённые помещения мы осмотрели лишь мельком, решив оставить их на завтра. Сегодня нам бы с ночёвкой разобраться.

— В крайнем случае заночуем в избушке. Там есть целых три кровати. Мужчин положим спать на пол.

Я попыталась представить себе драконов, которые спят на полу в обнимку, чтобы было теплее, и невольно улыбнулась. Но ответить не успела, потому что голос дракона глухо отразился от стен:

— А вот и хранилище драконьего огня.

Он стоял на пороге помещения, до которого мы с Марго не дошли еще несколько шагов. Дождавшись, когда мы подойдём достаточно близко, он отдал мне лампу и спрыгнул в черноту неизвестности. Я вскрикнула от неожиданности, но почти сразу заметила, что в помещении есть источник света. Слабый, но всё-таки. Он действительно располагался значительно ниже того уровня, на котором мы стояли, а сам Ассандр медленно подходил к кристаллу, который смутно просматривался в большой пещере, с тусклым оранжевым светлячком внутри.

— Стойте там, — сказал он, и его тон не оставил нам ни единого шанса ослушаться.

— Я ещё ни разу не видела настоящего драконьего огня, — прошептала Марго.

Я — тем более. Мы не рассматривали кристаллы или магию в качестве обсепечения базовых потребностей в наших гостиницах, потому что эти источники были дорогими и ненадёжными. Одно дело устанавливать систему с драконьим огнём в доме, где постоянно проживает несколько драконов. И совсем другое — там, куда придётся приглашать посторонних драконов для подзарядки. Даже думать не хотелось, сколько бы стоила подобная услуга.

— Вы сможете что-нибудь с этим сделать? — крикнула я, и мой голос эхом отразился от стен.

— Я волью в него столько огня, сколько смогу. Вик добавит. Возможно, к утру в доме будет уже довольно сносная температура. Но пока у нас выбиты окна…

— Стекольщик должен прибыть послезавтра, — заметила я. — Будем пока заниматься уцелевшими помещениями.

— Сначала в любом случае надо избавиться от мусора, — добавила Марго. — Предлагаю начать с…

Она не договорила, потому что вокруг Ассандра поднялся вихрь, и через мгновение вместо него в пещере оказался чёрный дракон. Его стальная чешуя отливала бликами.

— Мама дорогая, — прошептала Марго. И отшатнулась, когда дракон, распахнув пасть, выдохнул алое пламя.

Только теперь я смогла рассмотреть кристалл сложной формы, который расположился в центре зала. Он был настолько большой, что мне страшно было даже представить его примерную стоимость: я в жизни не имела дел с такими большими суммами денег, даже во время работы на Оверсона. Пламя, что выдыхал дракон, слепило своей безмерной яркостью, и мне приходилось прикрывать глаза рукой, чтобы что-то рассмотреть, но сам кристалл в этом пламени танцевал многочисленными гранями.

Скоро я поняла, почему он находился ниже уровня лестницы. И почему Ассандр не позволил нам спуститься вместе с ним. Сначала мне казалось, что дело в его обороте, и он просто старался соблюдать безопасную дистанцию, но теперь стало очевидно: дело в самом кристалле. Чем больше дракон выдыхал в него пламя, тем сильнее он выделял что-то похожее на лаву, которая растекалась по полу и проникала в многочисленные трубы, что расположились в полу по периметру комнаты.

От невероятного зрелища было трудно оторвать взгляд. Прошло несколько минут, прежде чем дракон перестал выдыхать пламя и надолго замер.

— Эм, джейд Ассандр? — осторожно позвала его Марго. — С вами всё в порядке?

Дракон медленно перешагнул с одной лапы на другую. Горячая жидкость, от которой шёл ощутимый даже на расстоянии жар, вязко булькнула под ним. Да, человек бы не выдержал находиться в этой жидкости. Но почему не были предусмотрены какие-нибудь подиумы, чтобы драконы не были вынуждены обжигать лапы?

Ассандру, впрочем, эта жидкость явно не наносила никакого вреда. Он прошлёпал к лестнице. Мы с Марго отшатнулись от края и поднялись на несколько ступеней, и не видели, как дракон сделал оборот. Через несколько мгновений он тяжело подтянулся, влезая обратно к лестнице, потом сел, прислонился к стене, да так и остался сидеть, тяжело дыша.

С ним явно было что-то не так. Не уходят молодые Хранители Барьера строить гостиницы просто так. Драконы в этом мире имеют всё, что пожелают, но только в качестве платы за поддержание Барьера. И ни одного дракона не отпускают со службы без действительно серьёзных на то причин.

Я подошла ближе и присела на корточки рядом с драконом. Немного неловко положила руку ему на плечо.

— Хотите, я позову джейда Гремальда? Он наверняка сможет вам помочь.

— Не надо, — прохрипел дракон и усмехнулся. — Мало мне того, что вы наблюдаете меня в подобном состоянии.

— Полагаю, для него есть серьёзные причины. Незачем стыдиться, если вы больны.

Он бросил на меня такой взгляд, что будь в нём немного магии, я бы сгорела на месте. Отшатнулась. Прикусила язык.

— Простите, — прошептала я и отвела взгляд. — Мы можем остаться с вами, пока вам не станет лучше.

— Ступайте, рейна Брук, — уже привычно выдохнул дракон. — Вам нужно убедиться, что тепло поступает в дом.

— Х-хорошо, — кивнула я, поднялась и на негнущихся ногах начала подниматься по лестнице.

— И что, мы его так и оставим? — тихо спросила Марго.

— Он наш начальник, — ответила я, крепко вцепившись в перила. — И мы должны его слушаться.

Марго шумно выдохнула и пошла по ступеням следом за мной.

— Выходит, в этом доме всё было продумано и оборудовано по последнему слову техники, — заметила я. — Общее отопление, вода, бегущая по трубам. Освещение на кристаллах. И мало ли что ещё мы пока не успели обнаружить.

— Драконы, — философски заметила Марго. Потом обернулась туда, где в темноте остался джейд Ассандр и понизила голос: — Дональд Рэй был Хранителем Барьера, и мог себе позволить содержать подобное жильё. Как и его единственный сын, обладавший даром.

— С которым, полагаю, что-то случилось, — осторожно заметила я.

Марго кивнула, и фонарь в её руке покачнулся.

— Он попал под прорыв шестьдесят третьего года. Не выжил. А остальные три наследника обладали простой человеческой кровью, и содержать эти хоромы они уже не могли. Поэтому через некоторое время после кончины отца они съехали отсюда, а потом продали нам особняк за весьма условную сумму.

— Не удивительно, что драконы ввели практику случайных детей, — протянула я и невольно улыбнулась: — Как думаешь, сколько у Ассандра детей раскидано по всему Шазаму?

— Мне кажется, он находится в половозрелом возрасте уже лет двадцать. Если он исправно следовал закону и оставлял своё семя раз в месяц, то могу предположить более двухсот детей.

Я медленно втянула носом воздух. Он теперь пах совсем иначе. Хотя запах сырости оставался, в нём теперь присутствовали нотки гари и тёплой древесины.

Двести детей. С чего я вообще взяла, что ему может быть дело до Лиззи и Раиля? Даже если он узнает, что я ради их существования нарушила закон Шазама, какая ему разница? Вот Гремальд — другое дело, он законник, и долг может оказаться превыше простых человеческих чувств.

Почему-то мысли о том, сколько может быть детей у джейда Ассандра заставили меня надолго погрузиться в них. Марго время от времени сверялась с планом, находила в некоторых местах трубы, трогала их и удовлетворённо кивала. Я тоже касалась труб, убеждалась в том, что они горячие, и шла дальше, глядя вперёд, словно в пустоту. Усталость, накопившаяся за день, внезапно свалилась на мои плечи. Думать становилось всё тяжелее и всё сильнее хотелось просто куда-нибудь сесть и отдохнуть.

— Наверное, стоило детей оставить в рабочем домике, — произнесла я бесцветным голосом.

— Я думала, мы уже решили, что там будут ночевать господа драконы, — удивлённо заметила Марго. — Там всё равно не хватило бы места и тебе, и Рену.

— Рену? — моргнула я.

— Ты ведь его за тем и пригласила, чтобы он присматривал за малышами.

“Пригласила” — это было сказано громко. На самом деле он сам напросился, и у меня особенно не было возможности ему отказать, потому как Рен просто купил себе билеты, не особенно интересуясь моим мнением. Эта его навязчивая забота душила меня. Я действительно терпеть не могла моменты, когда он прилипал ко мне, как банный лист, навязывая собственное присутствие, используя малышей. Но порой его помощь действительно была кстати.

Послышался шум льющейся воды и гулкое бульканье. Мы с Марго переглянулись.

— Видимо, трубы, по которым бежит вода, оттаяли, — заметила она.

— Точно, — согласилась я. — Пока не сильно поздно, надо хоть немного прибраться внизу. Там уже, наверное, совсем тепло.

— И спа-ать! — воодушевилась Марго. — Кто бы знал, как я устала!

Я кисло улыбнулась. День был действительно длинный и тяжёлый, но теперь всё, наконец, начало налаживаться. А на следующий день нас ждала настоящая работа.

— Слышишь? — я остановилась и подняла палец, призывая Марго к тишине.

— Что? — не поняла она.

— Вода. Вода льётся.

— Так ведь трубы оттаяли, вот вода и пошла.

— Нет, не в трубах, — я беспокойно зашагала дальше. А потом сорвалась на крик: — Не в трубах!!!

— Да это трубы шумят! — кричала Марго, догоняя меня. Фонарь в её руке покачивался, отчего тени заплясали вокруг, вызывая головокружение. — Шейла, что с тобой?

— Не знаю, но я слышу, как бежит вода!

Что меня заставило так волноваться, я не совсем могу объяснить. Возможно, от усталости я начала искать во всём какой-то подвох, а может, просто воспалённое воображение. Наконец, мы добежали до технического санузла, где встречались совсем недавно, а когда я ворвалась в него, то облегчённо выдохнула. Прислонилась к стене, соскользнула по ней спиной и тихо рассмеялась.

— Ну ты, мать, даёшь, — покачала головой Марго. Она поставила фонарь на полочку и перекрыла воду. — Сама же вентили тут крутила.

Вода бежала из крана в ведро, а из ведра — прямо на пол, откуда сливалась через специальное отверстие у стены куда-то в подпол. Пришлось ждать некоторое время, пока вода сольётся. Но когда на полу остались лишь отдельные озерца, шум льющейся воды почему-то не стих окончательно.

— Мы разве заходили ещё в какую-нибудь ванну?

— Конечно, во время осмотра, — кивнула Марго. Она тоже прислушивалась и время от времени поворачивала голову, чтобы определить направление звука.

— А вентили крутили?

— Я — нет. А ты?

— И я нет.

— Может, кто-то из парней?

Я встала и потрогала трубы. Одна из них была с водой, вторая — обжигающе горячая, в ней должен был бежать драконий огонь. Вздохнула:

— Пойдём искать.

Но когда мы вышли в коридор и снова прислушались, холод снова пробежал по моей спине.

— А внизу есть санузел? Хоть один?

Марго напряжённо нахмурилась.

— Не припомню. Разве в кухне какой-нибудь кран.

— В кухне точно не было, — я покачала головой. — Звук снизу идёт.

— Трубы проходят через весь подвал, и поднимаются вверх по стоякам в нескольких точках. Если внизу нет санузлов, то это разве что…

— Трубу прорвало, — ахнула я. — Дети!

Больше не глядя на Марго, сквозь тёмный дом я бросилась вниз. Дети спали на печи, достаточно высоко, даже если поток воды достаточно сильный, вода не добралась бы до них слишком быстро. Но когда я дошла до ступенек, ведущих в подвал, сердце моё провалилось.

Весь коридор был наполнен водой. Поток должен был быть настолько сильным, что даже представить себе было сложно. Мы здорово недооценили Дональда Рэя и то, каким комфортом он себя окружил. Всё его хозяйство должны были поддерживать инженеры и техники, которые регулярно проверяли и ремонтировали системы. Но за прошедшие десятилетия здесь всё пришло в негодность.

— Трубы от перепада температур не выдержали, — тихо проговорила Марго. Уровень воды в это время поднимался на глазах.

— Чтоб вас, — прорычала я и, скинув с себя шубу, бросилась в воду.