Его любимая Кошка

Глава 13

– Вот, подробно всё расписал, – произнёс Дик Стюарт, поднимая взгляд от исписанных листов бумаги, – А зачем вам ещё и в письменном виде мои воспоминания?

– Перечитывать буду, – усмехнулся в ответ лорд Файс.

Не мог же он рассказать Дику об одной молодой особе, которая попросила его о такой услуге. Авриэль согласилась вместе работать над загадочным делом об «одержимости» горожан. Уговор был прост – никаких секретов.

Лорд Файс стоял у окна, любуясь деревьями, в ажурной дымке молодых листьев. По лужайке носился Нил, с визгом прыгал через клумбы, за ним следом бегал лающий клочок шерсти, именуемый Пушком. И чинная фрейлина, леди Авриэль Роннер, вприпрыжку догоняла шумную парочку. Это была именно та Авриэль, которая могла напеть забавную песенку во время перевязки. Подыгрывала старому солдату, пригласившему её на шуточный танец.

Рику показалось, что он даже услышал шум волн и крики чаек. Под слепящим южным солнцем леди Роннер была похожа на экзотический цветок, росший так, как ему было угодно. Жизнь в столице изменила её. Кто-то бы сказал, что леди Роннер стала элегантнее, образованнее. Да! Но как должно быть тяжело держать себя под постоянным контролем, сдерживая страстную натуру.

– Я про Эванса узнавал, – продолжал болтать Дик, – он после списания на гражданку страдал кошмарами. А ещё его донимала паранойя. Говорят, он пробовал лечиться гипнозом. Травами, медитациями…

– Узнавал, где он лечился? – отвлекаясь от вида за окном, уточнил Рик.

– Пока ещё не выяснил, – кивнул Стюарт, – но, как узнаю, сразу сообщу вам. И в письменном виде тоже передам список.

Лорд Файс кивнул. Нужно было наведаться к Эвансу для сравнения его показаний, с показаниями Дика. Расспросить горничных и родню Симоны о том, как проводила свои дни погибшая девушка. Этим всем Рик и Авриэль могли заниматься только лично, не привлекая посторонних. Авриэль взяла на себя общение с прислугой. Лорд Файс… если бы не предстоящие визит в оперу и бал, то Рик тоже бы уже всё выяснил. Но в этой суматохе было больше шансов поехать к Эвансу в качестве соседа по палате, чем выкроить время на отъезд из дворца.

– Видами любуешься? – промурлыкал чей-то голос рядом с Файсом.

И будь у Рика хоть чуточку слабее нервы, то он бы уже шарахнулся в сторону, привлекая внимание Дика. А так только повернул голову, встречаясь взглядом с наглыми синими глазами Руфуса. Бедняжка Авриэль! Как она все эти годы жила, рискуя сойти за сумасшедшую. Это сколько же выдержки нужно, чтобы не подать вида, когда рядом отирается это хвостатое недоразумение.

– Дик, ты можешь пока проверить карту дорог, ведущих в театр? – чуть нервно произнёс Файс, – все карты в архиве.

Руфус продолжал сидеть на подоконнике, размахивая пушистым хвостом и сверкая глазами. Сейчас джинн был в образе кота.

– А ты, я погляжу, любитель эффектных появлений, – вздохнул Рик, когда за Стюартом закрылась дверь кабинета.

Руфус сладко зевнул и потянулся на кошачий манер, вытянув вперед когтистые лапы. Лужайка за окном опустела, Авриэль и Нил куда-то сбежали.

– Забыл, что ты не Ави, она уже научилась удерживать спокойную мину, чтобы я ни говорил, – хмыкнул Руфус, а потом, хитро прищурившись, выдал: – Тебе же нравится крошка Авриэль?

Рик отвлёкся на выискивания силуэта Нила или фрейлины в зарослях парка, а потому слова джинна его слегка обескуражили. Смутился ли лорд Файс своего разоблачения? Ему было уже не пятнадцать, чтобы краснеть и стесняться своих чувств. Тем более перед тысячелетним бесплотным духом.

– Да, – произнёс Файс.

Руфус насмешливо хихикнул и повалился на бок, продолжая вилять хвостом. Миг спустя перед лордом Файсом уже лежал белый лис, вальяжно вытянувший лапы.

– Это хорошо, – довольно протянул джинн, – так как в парке сейчас одна особь нагло лапает нашу Ави. Предлагаю оторвать ему руки… Я хотел сам его покалечить, но решил, что тебе это будет сделать приятнее.

И Руфус перевернулся на спину, продолжая изображать лисицу, нежащуюся на солнышке.

– Кто? – угрюмо уточнил Рик.

– Один нахал без стыда и совести, – тут же становясь серьёзным, произнёс Руфус, – одни беды от него. Ави девочка умная, смелая. Но он же может ей испортить жизнь во дворце.

Рик молча кивнул, приблизительно понимая, о ком толкует джинн. Лорд Файс с немалым удовольствием оторвал бы лорду Канри голову и прикопал бы бездыханное тело под кустом жасмина. Но от такого увлекательного плана пришлось отказаться. Ссылка лорду Файсу ещё в первый раз не понравилась.

– Показывай эту особь, – хмыкнул Рик, направляясь к двери кабинета.

Руфус с лёгким хлопком исчез с подоконника и тут же возник возле Файса, зависнув в воздухе в образе белоснежного щенка.

– Ты мне всё больше и больше нравишься, – виляя хвостом, тявкнул пес, – у вас с Ави будут очень красивые детки.

Лорд Файс решил промолчать в ответ на такое смелое заявление, но поддержка самого близкого к Авриэль существа его ободряла. Только вот не факт, что сама леди Роннер считает Рика достойным её внимания.

***

– Мы не договорили, – в голосе Инигора слышалась ярость.

Я уже успела пройтись немного по зарослям парка, прежде чем лорд Канри пришёл в себя и бросился за мной следом. Зачем я свернула с тропинки? И где сейчас Нилас? Ещё не хватало, чтобы принц увидел наши с лордом выяснения отношений. Мне захотелось вскрикнуть, когда сильные пальцы сжали запястья. Ин рывком развернул меня к себе.

Во взгляде не было даже похоти, только злоба и обида. Ах, это уязвленное мужское самолюбие! Благородство, нежность, страсть… их не остается, когда мужчина понимает то, что его отвергают. Когда чётко и аргументировано заявляешь мужчине, почему не собираешься с ним спать, тогда имеется шанс увидеть «гейзер нечистот», который вырвется наружу. Вот сейчас Инигор начнёт фонтанировать.

– Пусти, – зло прошипела я и рванулась из захвата, – ты сказал всё, что хотел. Я не обязана это слушать.

– Не делай из меня чудовище, – буквально рычал он, склоняясь ниже, – тебе всё очень даже нравилось…

И мерзкая улыбка, с издёвкой во взгляде. И это тот мужчина, с которым я хотела когда-то связать свою жизнь? Хвала небесам, что не дали совершить мне эту глупость…

– Мне просто не с кем тебя было сравнить, – вернула я усмешку Инигору.

Я научилась бить словами, да и ранее могла отвечать так, что второй раз со мной побоялись бы спорить. А этот человек явно жил в своей, только ему понятной реальности, со своей моралью и своей логикой. Его больше всего задело то, что я не рухнула ему в объятия и не разрыдалась, рассказывая, как скучала и страдала без его общества.

– Вот как ты попала во дворец? – шёпот у самого уха, – ты всегда была потаскушкой… Кто был первым – это не важно. Главное – сколько было последователей.

Хватит! С Инигором было проще, чем с тем мужчиной в переулке. Ударить в пах получилось не так уж и сложно, лорд Канри согнулся и замычал, прижимая ладони к «самому ценному сокровищу». Что-то невнятно пробулькал. Только вот пришёл в себя довольно быстро. Я не ожидала, что Инигор в порыве ярости способен схватить меня за горло. Сейчас стало не до шуток и совершенно не до смеха. А ещё невыносимо стыдно.

Стыд накатывал откуда-то из глубины сознания. Мне было неловко перед самой собой, что в далёком прошлом забитая, одинокая девица-бесприданница от страха остаться одной бросилась на шею этому… Почему я настолько не ценила себя? Почему тогда не увидела той гнили, что сейчас была столь явной?

– Канри, или вы уберете руки сами, или я их вырву, – прозвучал вдалеке совершенно спокойный голос Файса.

Инигор вздрогнул и резко обернулся, давая мне возможность лицезреть лорда-безопасника. Руфус подобно воротнику разлёгся на плечах мужчины, хитро сверкая синими глазами.

– Руки, Канри, – рявкнул Файс, делая шаг к нам.

Инигор отпустил, злобно глядя на Файса, набычившись. Теперь я уже действительно умирала от стыда, понимая, что видел, а главное – что слышал Файс! Мне должно было быть всё равно, но то, что этот мужчина примет меня за легкомысленную дурочку, – огорчало. С чего бы?

– Мы просто разговаривали, – произнёс Инигор, наблюдая, как Файс шагает к нам, – вам показалось…

Я не ожидала, что удар может быть таким резким. Я даже не заметила, как Эллерик Файс замахнулся, впечатывая кулак Инигору в живот. Даже послышался хруст сломавшейся кости. И булькающий звук вышибленного из лёгких воздуха. Инигор со стоном согнулся пополам, захлёбываясь всхлипом боли.

– И в каких же институтах вас учили хватать дам за горло во время беседы? – прорычал Файс, склоняясь к Инигору.

Лорд Канри сейчас уже не выглядел так браво, как после моих жалких приёмов самозащиты. Инигор хрипел, согнувшись пополам, и держался за живот. Файс заставил его поднять голову, схватив за волосы на макушке. Так резко дернул, что возник страх того, что Инигора лишат скальпа.

– Лорд Файс! – пискнула я и тут же прикрыла рот ладонью.

Мой крик могут услышать, и вместо одной темы для сплетен, зеваки получат сразу две. А ещё меня пугал Файс. И жути нагоняло то, что выражение лица безопасника не изменилось. Ни один мускул на его лице не дрогнул, только глаза потемнели, будто море во время шторма.

– Отпустите его, – бросилась я к мужчине, – вы свернёте ему шею.

– В смысле «отпустите»? – подал голос Руфус, – эта скотина тебе синяков на горле наставила! Оторвать ему голову и кое-что ещё!

Файс поднял на меня взгляд, и вот сейчас на его лице опять дернулась мышца, искажая черты, заставляя губу приподниматься, будто в оскале. Словно дикий зверь смотрел на меня и ждал приказа… Почему-то мне казалось, что Файс готов убить Инигора. И сделает это без особых усилий. И Инигор что-то такое же подозревал, не зря же он трясся, будто невыносимо замёрз.

– Не нужно, – шепнула я, с мольбой глядя на Файса.

– На колени, – понизив голос, приказал Инигору Файс. – И извиняйся.

Канри икнул, испуганно глянув на меня. Файс «легонько» его толкнул, отчего мужчина совершенно не грациозно шмякнулся на колени, пачкая светлые брюки во влажной земле.

– Я жду, – выпрямившись, произнёс Файс, – давайте, лорд Канри, хватило отваги поднять на женщину руку, а извиниться нет сил?

– Простите меня, леди Роннер, за непростительную грубость, – хрипло пробубнил Ин, – более такое не повторится. Клянусь.

– Более ты к леди на пушечный выстрел не подойдёшь, – скрещивая на груди руки, прорычал Файс, – или я выполню свою угрозу.

Инигор затравленно кивнул, склоняя голову. Сейчас он выглядел настолько жалким и мерзким, что мне захотелось отвернуться. А ещё хотелось плакать невесть отчего…

– Не задерживаю вас, сударь, – всё так же отчеканил Файс.

Инигор поднялся на ноги и, не глядя на меня, пошагал прочь. Только я успела заметить взгляд, который он бросил на лорда Файса. Недобрый взгляд. Мстительный.

– И не возвращайся! – кричал Руфус вслед Инигору. – Иди давай, крысёныш!!!

А я стояла под кустом жасмина, не зная куда деваться от стыда и растерянности. И этот взгляд Файса, который, будто каменная плита, придавливал меня своей тяжестью.

– Спасибо, – шепнула я.

– Обращайтесь, – произнёс Файс.

Он подошёл вплотную, внимательно разглядывая меня. И чем ближе оказывался ко мне этот мужчина, тем тяжелее становилось дышать. Будто воздух вязкой смолой проникал в лёгкие. А ещё жар, внезапно хлестнувший по щекам пощёчиной. Мужчина протянул руку, осторожно касаясь пальцами моей шеи. Вот сейчас опять дернулась его щека, как от удара, а от касания пальцев горела кожа. Опасные чувства, они дурманили разум и путали мысли.

– Если тронет ещё раз – покалечу его, – заявил безопасник, глядя мне в глаза, – любого покалечу. Поняла?

И я растерянно кивнула, глядя на Файса со смесью страха и удивления. Было стыдно за те чувства, что поднимались в душе. Восхищение? Скорее всего, это было оно и ещё… ещё что-то, что я очень боялась назвать и осмыслить. Файс стоял так близко, что казалось готов снова обнять. Как тогда в переулке, потом в моей спальне. Неужели я хотела этого? Сама не знала, что творилось в душе, но взгляд от синих, бездонных глаз я так и не отвела. А Файс продолжал нависать, рука его потянулась к моей щеке, убирая прядь, выбившуюся из причёски.

– Ави, я устал прятаться, – прозвучал голос Нила со стороны фонтана, – ты проиграла!

И наваждение спало, заставив сделать шаг назад от Файса. Что я творю? Безумие какое-то…

– Простите, – шепнула я, – принц там в саду совсем один. Я пойду.

И я пошла. Игнорируя Руфуса, что-то бормотавшего рядом. Главное было не оборачиваться туда, где остался стоять лорд Файс, скрытый тенью деревьев и куста жасмина. А в душе плескалась странная смесь волнения, страха и возбуждения… Причиной которого был невозмутимый, будто скала, лорд Файс.