Его любимая Кошка

Глава 5

Из дворца удалось улизнуть только после обеда. Отпустила коляску возле городской библиотеки и дождалась, пока она скроется из виду. А дальше ноги сами меня понесли туда, где располагался полицейский участок. Я проверила адрес в справочнике. Сверилась с номером, что был нарисован на коляске, забиравшей мужчину с места преступления. Не самое приятное местечко, рядом порт, грузовые доки… пьяные матросы.

– Зачем нам это? Ави? – не унимался Руфус, летевший рядом.

Я джинна игнорировала. Мне нужно было разобраться в том, что происходило. Эти странности или плод моего воображения, или звенья чего-то зловещего и опасного. И мне просто необходимо понять, чем я могу помочь. Не могу я просто закрыть глаза и уши и жить дальше, игнорируя муки совести. Не-мо-гу!

– Ави, я требую! – прорычал Руфус, вырастая до размеров белого тигра, – я требую вернуться!

Я обошла Руфуса, даже не удостоив взгляда, набрасывая на голову капюшон от пальто. У меня нет ни желания, ни сил на прения с бездушным духом, для которого человеческие жизни просто пустое место. Я понимаю, Руфус боится за мою жизнь. Но я не так наивна и беззащитна, как это могло показаться. И не в пещеру к дракону же я лезу! Так, участок полиции на окраине. Не в степи же я хожу! Тут всюду люди…

– Ави! – вырос передо мной огромный белый бегемот, заслонивший всю улицу.

Эта тяга Руфуса к анималистическим преображениям бесила. И что он мне сделает? Уморит смехом до смерти? Но Руфус не унимался, и я натолкнулась на силовое поле, не позволяющее двинуться дальше.

– Ру! Перестань! Не лезь!

– А я буду лезть! – истерично кричал бегемот. – Я не позволю тебе губить свою жизнь и шляться по трущобам! Тут куча пьяной матросни.

– Ру, – прошептала я в ухо бегемоту, – я не смогу жить спокойно, если не пойму, что происходит…

Руфус обратился медведем. Теперь мне загораживала дорогу огромная мохнатая зверюга, со скрещёнными на груди лапами.

– Ави, ты не сможешь спасти всех…

– Уйди! Я приказываю!

В моём голосе тут же послышалась сталь, а руки сжали перстень, висевший на цепочке. Я не любила так поступать, но могла приказывать духу этой вещи и Руфусу пришлось подчиниться. Вскоре я уже стояла на пороге участка, откуда доносилась чья-то разухабистая песенка постыдного содержания. Видимо, кто-то очень весело отпраздновал схождение на берег…

– Чем могу служить, мэм? – нахмурился констебль, стоявший у дверей.

– Я… Я журналист, – сбрасывая с головы капюшон, произнесла я, – женская светская хроника. Вот. Пишу для леди о жизни нашей столицы. Слышала, что сегодня на женщину в городе было совершено нападение.

Констебль нахмурился, но ворчать не стал. Даже не стал спрашивать документы. Опять сработали мне на пользу манеры и одежда из дорогой ткани. Люди легко верят тем, кто выглядит презентабельно, а ещё ведёт себя уверенно и нагло. Именно леди из высшего общества очень часто ведут колонки светской хроники в газетёнках для высокородных сплетниц.

Меня пустили в прокуренное помещение с грязными полами и обшарпанными стенами. Пахло немытыми телами, жареной курицей и пивом. От кого так разило перегаром, стало ясно уже при входе. Молодой матрос расшвыривал постовых, требуя «рому и бабу». Недавно на берегу… сорвался.

– А ты баба, – хихикнул над ухом Руфус, – и зачем мы сюда припёрлись? Сейчас он отыщет ром и…

Под мерзкое хихиканье Руфуса я с совершенно бесстрастным видом прошла дальше, игнорируя замечания матроса по поводу моих выпуклостей и косые взгляды постовых. Вскоре ко мне уже подошёл усатый крепыш, представившийся «главным здесь». Это от него так разило жареной курицей, что ощущалось сразу от входа. Не очень опрятный, не очень умный. И с тем же подобострастием во взгляде, что появилась и у констебля на входе. Я кратко изложила цель своего визита.

– Уже совсем подурели бабы, – вздохнул мужчина, – мало вам обсуждения политики. Теперь криминал? Убийца?

– Мода такая сейчас, – пожала я плечами и мягко улыбнулась.

Вот такая улыбка, мягкая, чуть извиняющаяся, всегда срабатывала. Открытое хамство, наглость, агрессия – это путь к проигрышу. Мужчина явно чуть расслабился, взгляд его потеплел. А сама стояла перед ним дура дурой, даже не представляя, что я буду спрашивать у подозреваемого. Но на всякий случай слегка тряхнула рукой, заставляя две золотые монетки, зажатые в ладони, тихо звякнуть. Золото помогает даже там, где улыбки бессильны.

– Он полоумный, – вздохнул полицейский, – совсем того. Забил насмерть какую-то побирушку, а потом говорил, что он этого не помнит. Что даже не было его в том месте. Доктор его осмотрел. Шизик, одним словом.

– Шизофрения? – удивилась я.

У уха я ощутила напряжённое сопение духа. Руфус опустил лапки мне на плечо, щекоча щёку усами.

– Видишь, крошка, это псих… убийца, – пробормотал Руфус, – пойдём домой.

– А я могу с ним поговорить? – слишком нервно обронила я.

Хотя о чём? А если он и вправду просто нездоровый человек и вся мистика, что я увидела – это лишь игра света и тени?

– Увезли его, – кивнул полицейский, – час назад забрали на освидетельствование.

Эти слова будто обухом по голове ударили. Как увезли? Я опоздала всего на час?

– Куда увезли? – шепнула я.

– В психушку, – пожал плечами блюститель закона, – мне тут шизики не нужны. Ещё повесится на шнурках, а я отвечай. Бывало уже. Не хочу больше.

Руфус перелетел к полицейскому, покружился вокруг него, будто изучал.

– Какой умный человечек, – подытожил дух, – вот, учись у него! Человек жизнь свою не усложняет.

Спорить с Руфусом было неудобно, и потому, расспросив про адрес клиники, куда увезли мужчину, я удалилась из участка. Может, и глупости… Может, и зря я в это лезу? Вдруг он и вправду ненормальный с припадками агрессии, а я придумала себе то, чего не было. Руфус молча висел рядом со мной будто грозовое облако. Молчал, сопел, раздражал. Пока я «прогуливалась», прошло прилично времени. Оглянулась по сторонам, решая, какой лучше улицей мне пойти, чтобы сократить немалый путь до библиотеки. Там я поймаю коляску и вернусь во дворец, в той части города ездили более презентабельные повозки, а подкатить к дворцу в обшарпанном коробе на колесах я не могла. Слухи поползут…

– Что ты забыла здесь… видящая? – прошептал мне на ухо мужской голос.

Меня с силой толкнули в сторону, ударяя о грязную стену дома. Даже голова закружилась от боли, когда локоть встретился с кирпичной кладкой. Ещё рывок, и кто-то крепкой рукой прижал меня к стене лицом, не позволяя обернуться.

– Что? – прохрипела я, одновременно ударяя мужчину каблуком по носу туфли.

Нападавший взвыл от боли, но отпустил меня лишь на миг, не дав отбежать в сторону. От неожиданности я вскрикнула, чуть накренившись от рывка. Незнакомец с силой опять вжал меня в стену, зажимая ладонью мне рот. За его спиной искрился и переливался воздух. Руфус готовился напугать негодяя. Собирал силы для удара.

– Если хочешь жить, то не суй нос в чужие дела, – опять шипел этот человек, чьё лицо скрывала тень от шляпы.

Видящая? Я не ослышалась? Кто или что сейчас мне угрожает?

– А если я буду совать свой нос в чужие дела?

Главное отвлечь. Сместить внимание на разговор, притвориться напуганной глупышкой… Как там меня учил дядя? Бить нужно в кадык и в колено… не в пах. Я в теории знала приёмы ближнего боя, но вот с практикой как-то не сложилось. Не хватали меня так в Фаринго, и во дворце не хватали… Я набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась бить… А мужчина вдруг захрипел и упал на колени. Я была готова увидеть кого угодно, но только не Файса, заламывающего руку злоумышленнику.

– Цела? – не глядя на меня пробасил безопасник, явно принимая меня за кого-то другого.

Я только рассеянно кивнула, продолжая таращиться на Файса и прижимаясь к стене. Файс довольно грубо тряхнул поникшего мужчину, у того даже зубы клацнули от тряски. Ещё бы, лорд-безопасник был вдвое больше него и шире в плечах.

– Спасибо, цела, – шепнула я.

Файс на секунду замер и удивлённо уставился на меня.

– Роннер? – изогнул бровь мужчина.

Злоумышленник, брыкавшийся в захвате Файса, воспользовался его замешательством и вырвался.

– Вы кто такие? – истерично выкрикнул мужчина и покачнулся.

Заковыристо ругался Руфус, ошалело смотрел на мужчину Файс. Приходила в себя я.

Спустя миг, мы уже наблюдали как мужчина, напавший на меня, мчится по улице и скрывается за поворотом. В руках Файса осталась только куртка неизвестного.

– Какого чёрта, леди? – рявкнул Файс. – Что вы забыли в этой части города?

Я опешила от такой перемены настроения человека. Даже захотелось вытянуться в струнку и бодро рявкнуть в ответ «виновата, сэр!». Я только пыталась собрать мысли в одно стройное стадо, чтобы оценить ситуацию, и тут эта внезапная атака…

– Что вы себе позволяете? – отойдя от шока, огрызнулась я.

Ещё не хватало мне отчитываться, куда я и зачем хожу! Файс отшвырнул куртку злоумышленника, грозно насупил брови. Я только скрестила руки на груди, глянув на безопасника очень красноречивым взглядом.

– Леди, это место не для таких, как вы, – чуть мягче произнёс лорд Файс, – вам не стоит здесь гулять, тем более одной.

– Учту. Но у меня были дела здесь, – менее зло произнесла я, – спасибо за заботу.

Только внимание моё было рассеянным, и я прокручивала в голове момент нападения, раздумывая, что мне теперь делать. На чью же территорию я зашла и чьи планы нарушила?

– Пойдёмте, я провожу вас, – протянул мне руку лорд.

Нет, это уму непостижимо! Он меня что же – за руку потащит домой?

– Благодарю, я спокойно доберусь до дворца сама, – сохраняя остатки дружелюбия, шепнула я. – Я помню дорогу.

Всё же без помощи Файса мне могло бы прилично достаться. Лорд-безопасник вовремя появился рядом. Всё же теоретическая подготовка к драке и практический опыт боя – дело разное.

– Вы уже возвращались одна домой, только что. Мне спокойнее будет доставить вас до порога и сдать прислуге. Пойдёмте.

И Файс довольно грубо схватил меня за руку, готовый тащить за собой, как собачонку. Я была благодарна этому человеку. Чего уж там, да я была на шею ему броситься, когда только увидела. Но вот сейчас лорд Файс явно заступал мои личные границы.

– Знаете что…

Я не договорила, вырывая руку и ступая на проезжую часть. Из-за гнева и нервозности я не смотрела по сторонам. Повозка с грохотом пронеслась там, где ещё секунду назад стояла я. Файс молниеносным рывком выдернул меня из-под копыт лошади. Я фактически повисла на безопаснике, чувствуя, что мои ноги не касаются земли. По подолу юбки затарахтели брызги грязной воды из лужи, вспорхнули испуганные голуби с крыши. А Файс просто держал меня за талию, выпрямившись во весь рост. Неприлично откровенно обнимал рукой, бесстыдно пристально смотрел в глаза. Возмутительно близко наклонялся, произнося:

– Иногда стоит быть послушной, леди Роннер… И не отвергать помощь.

Вибрации его голоса прошли будто сквозь меня, странно дразня воркующими нотами. Такие модуляции не допускают мужчины, которые говорят без намёков. Этот бас дразнил и завораживал. И взгляд тёмных, будто штормовое небо, глаз, был таким туманным… Мне даже сделалось жарко от собственных ощущений в этот момент. И ещё показалось, что Файс чуть подался ко мне, как склоняются для поцелуя. Бред, Авриэль! С какой стати ему к тебе лезть? Из всего дворцового табуна фрейлин ты самая потрёпанная жизнью кобыла. Не фантазируй.

– Спасибо, – буркнула я, упираясь ладонями в грудь Файса, – отпустите.

Отпускать меня лорд-безопасник не спешил, медлил, будто боролся с самим собой. Мы оба замолчали. Глаза Файса были так близко, что я даже могла разглядеть в них своё отражение.

– Каков кобель! – восхищённо выдохнул Руфус, материализуясь в воздухе. – Это он? Тот самый Медведь?

Всё же Файс меня отпустил, даже отошёл на один шаг, снова возвращая место приличиям в наш с ним спор.

– Я не отпущу вас одну, леди! – прорычал Файс. – Устроите истерику – и я понесу вас во дворец на плече.

И он сложил руки на груди, всем своим видом выражая решимость. А в это время вокруг лорда летал восхищённый Руфус. А я злилась, всё больше и больше. И непонятно, на кого сильнее. На нахального Файса, наглого Руфуса.

– Как этот экземпляр занесло во дворец? – рассуждал Руфус. – Его же там разорвут на части от восторга… Ави, хватай, пока не поздно!

– Нет, – скупо обронила я и набычилась, – я не нуждаюсь в контроле и муштре, сударь. Для этого у вас есть подчинённые. Вы куда-то шли по делам? Я вас не задерживаю.

Я слышала, как Руфус злобно засопел и даже пару раз ругнулся. Но я не собиралась уступать хаму и грубияну, который решил, будто мной можно командовать и помыкать, будто малолетней девчонкой.

– Я поймаю вам коляску, – будто опомнившись, пробасил Файс.

Я не стала отвечать. Просто зашагала прочь туда, где должны были останавливаться омнибусы. Ничего. Доеду до библиотеки, а там сменю транспорт. Мне срочно нужно отсидеться дома и подумать над случившимся… И поговорить с Руфусом.

– Ави, давай он с нами поедет? – шепнул джинн. – Я защитник так себе, а этот бугай здоровый. А? Вдруг кто-то ещё нападёт?

Я незаметно качнула головой, отвергая опасения Руфуса. Меня не собирались убивать, меня стремились напугать, отбив охоту лезть не в своё дело. Было одновременно страшно и всё же чуточку легко на душе. Я не придумала себе проблему! Она была, и явно из той области, про которую никто не знает.

Файс всё же поймал одноместную коляску. Усадил меня в салон, сурово глянул на возницу, сообщил адрес. Я сухо кивнула лорду и постучала в стенку повозки. Файс остался торчать посреди грязной весенней улицы будто горный утёс.

– И не говори, что тебе не была приятна его забота, – материализовался рядом со мной Руфус.

Я не стала отвечать. Прав ли был джин? Не знаю. Меня разозлило слегка грубое поведение Файса, но… Что-то было в его взгляде. Волнение, насторожённость, искренний испуг. Не думала, что кого-то может настолько заботить судьба постороннего человека. И мне было даже чуточку лестна фраза, что до дворца меня понесут на плече.

– Дикарь, – с улыбкой шепнула я.

Оставшуюся дорогу я старалась не думать о Файсе и решала, что делать мне с листком бумаги, на котором были записаны данные того несчастного из участка и адрес клиники куда его отвезли… Выбросить эту записку у меня не хватило духу… Нужно всё хорошенько обдумать.