Его любимая Кошка

Глава 23

Не знаю, почему бежала по коридору с такой скоростью. Не мешали даже пышные юбки платья и скользкие туфли. Мне было плевать, что шпильки из причёски со звоном падают на дорогой дубовый паркет. Без разницы, каким взглядом провожали меня лакеи. Неважно, что я едва не снесла с ног двух министров и одного посла. О, небо! Да я за одну пробежку по дворцу, похоже, растоптала многолетнюю репутацию ледяной придворной дамы.

Мне было страшно. Впервые и по-настоящему страшно, до саднящей под сердцем боли. Я не могла себе объяснить, почему меня так пугала мысль, что Файс может пострадать. Почему раз за разом перед глазами вспыхивали обрывки из прошлого, где безопасник истекал кровью после покушения на императрицу. А ещё тот далёкий день, когда лорда Файса доставили в госпиталь. Окровавленного, изуродованного, с обожжённым лицом…

– Роннер?

Файс, живой и здоровый, валялся в постели с газетой в руках. А я не могда вдохнуть, стоя на пороге его спальни. Я хваталась за косяк, чувствуя, что начинаю задыхаться в тесном корсете. Перед глазами начали скакать чёрные точки, а ещё запоздало накатила паника, от которой меня начинало потихоньку трясти.

– Роннер, что случилось?

Файс уже спрыгнул с кровати, схватил стакан с водой и направился ко мне.

– Нас душили, – пояснил за меня Руфус, – и Ави решила, что придут и за тобой.

Спасибо тебе, Руфус! Я тяжело сглотнула, чувствуя, как слюна дерёт пересохшее горло. Кивнула. Последняя шпилька с печальным звоном упала на паркет, заколотая в узел коса сползла мне на плечо лохматой змейкой.

– Лакей, – нашла я в себе подобие голоса, сиплый и хрипящий, – та тварь вселилась в лакея.

Договорила и с чувством выполненного долга сползла по дверному косяку на пол. Вот тут я умру, скрючившись у ног невероятного мужчины, из-за которого я весь этот марафон и проделала.

– Отставить умирать, – произнёс Файс и подхватив меня под подмышки, рывком поднял на ноги.

Мне был протянут стакан с водой. Пока я булькала водой и откашливалась, Файс изучал мою шею. Судя по ноющей боли, сейчас у меня там синяки и кровоподтеки. Я пила воду. Руфус довольно подробно излагал безопаснику суть произошедшего. Лорд Файс кивал, хмурился и продолжал смотреть на меня.

– Я побоялась, что они придут и к вам, – шепнула я, – а вам могли назначить снотворное… Всякое могло быть.

Странный у него был взгляд. Будто и встревоженный, но одновременно радостный. И ещё немного такой… такой обволакивающий.

– И ты бежала сюда меня спасать? – чуть изогнул бровь мужчина.

Ну что тут сказать? Бежала. Дура. Какой от меня толк?

– Не дразни девочку, – покачал головой Руфус, – мы правда думали, что и по твою душу пришли. И я не понимаю, почему пришли душить только Ави.

– А какой от меня толк? – совершенно спокойно произнёс Файс. – Без Ави я даже бы не узнал о связи этих смертей и амулетов. Свечение и магию видит только Ави.

– Точно!

Руфус задумчиво почесал лапой за ухом и вздохнул. Действительно, Файс без моих наводок уперся бы в тупик. Я одна веду его в этом деле, будто собака-поводырь слепого. Файс осторожно провёл меня к креслу и спустя миг уже поднимал трубку телефонного аппарата, связываясь со Стюартом.

– Работников дворца уже проверяют на наличие любых амулетов, – произнёс Файс, – Лакея допросят и узнают, где он получил амулет. Руфус, ты можешь учуять подобный амулет на человеке?

– Спящий – нет, – сообщил джинн, – но если он проснётся, то могу вычислить носителя.

Файс скрестил руки на груди и стал ещё более хмурым. Я понимала, о чём он думает. Предстоял бал, и там будет множество людей, среди которых будет сложно отследить преступника. И то, что не совершили сегодня…

– Но я могу полетать по дворцу, поглядеть, что там у работников в карманах, – задумчиво произнёс джинн, – твои люди, может, что и не найдут, а я увижу нужный камень.

Файс кивнул. Руфус исчез в воздухе с тихим хлопком.

– Придется мне, леди Роннер, быть вашим кавалером на этом балу, – криво усмехнувшись, произнёс Файс.

– Увы, обстоятельства сильнее нас, – немного нервно произнесла я.

Было страшно. Жутко. Ведь сейчас неясно было, кто мог стать мне врагом. Откуда мог быть нанесен удар.

– Ави, – Файс присел рядом со мной на корточки, – я тебя в обиду не дам. Поняла?

Пришлось кивнуть, хотя я с трудом понимала, как Файс может выполнить своё обещание. Только глядя в глаза этого мужчины, я отчего-то ему верила. Верила, что он костьми ляжет, но сделает всё, чтобы меня защитить. И откровенно сочувствовала тем, кто снова попытается на меня напасть. А Файс продолжал сжимать мои руки, продолжая смотреть в глаза.

– Ты правда так за меня испугалась?

– Правда, – смутилась я.

Я и вправду боялась, что этому человеку навредят. И что я больше никогда не услышу его рычащий, раскатистый, будто гром, голос. Никогда не думала, что чувства в душе могут разгораться с такой пугающей скоростью.

– Я не хочу тебя потерять, – чуть слышно шепнула я.

Сама не понимала, о чём сейчас говорила Файсу. О том, что ему грозит смертельная опасность, или о том… О чём боялась сознаться себе.

– Не потеряешь, – подмигнул мне безопасник, – и мы со всем справимся.

Телефон на столе тихо тренькнул. И ещё раз.

– Интересно побывать на допросе? – произнёс Файс, поднимаясь на ноги.

Ещё никогда и ни один мужчина не произносил мне более романтичных слов.

– Пойдём поговорим с твоим душителем, – произнёс Эллерик и протянул мне руку, – его уже отыскали.

– А как вы знаете?

– Дик мне просемафорил, – кивая на телефонный аппарат, произнёс безопасник, – это у нас с ним условный сигнал о выполненном задании.

***

– Я не знаю, что на меня нашло, – бормотал тот самый лакей, прикладывая к макушке холодный компресс.

Звали мужчину Франц. Служил он во дворце уже очень давно, никогда не был замечен в противоправных действиях. Работу выполнял чётко. Потому-то Рик и приказал не давить на мужчину, когда его задержат. Просто положил на стол перед Францем небольшую булавку с неприметным камешком. Эту вещицу нашли приколотой к изнанке его сюртука.

– Это у вас откуда? – спросил Файс.

Франц взял булавку в руки, непонимающе глянул на безопасника.

– Амулет мне подарили, – насторожённо произнёс лакей, – девушка молодая, сама подошла. На удачу подарила. От сглаза. А что?

– Девушку опознать сможете? – продолжил допрос Файс. – Точное место, где её встретили, указать в состоянии?

Из полиции ещё вчера пришел отчёт, что торговца так и не удалось задержать. Видимо, леди Роннер и Файс тогда в парке совершенно случайно наткнулись на торговца опасными амулетами. Если пересмотреть список жертв неведомого колдуна, то становилось ясно, что людей выбирали случайно. И для какой цели, так и не понятно. А вот лакея выбрали целенаправленно. Значит, неизвестный убийца знал, кем работал этот человек и куда он имел доступ. Значило ли это, что убийца бывал во дворце? Сам придворный?

– Девушку по дороге во дворец встретил, – тараторил лакей, – у булочной за углом, за перекрёстком. Опознать, может, и смогу девицу… Красивая, молодая, у неё на шее с похожим камешком кулон висел.

– Пишите всё подробно, – вздохнул Рик, положив перед мужчиной лист бумаги.

– А глаза у девушки какие были? – подала голос Авриэль.

Она всё это время сидела в углу допросной, сложив ладошки на коленях, и только слушала рассказ Франца. Это она принесла в допросную грелку со льдом. И очень переживала, что пришлось избить не виновного ни в чём человека.

В хмурой комнате, где были только стул и стол, привинченные к полу, Рик и Ави были единственными дознавателями. Руфус продолжал петлять по дворцу, в попытке «унюхать» отголосок магии амулетов. Рик не верил, что амулет они засекут, и судорожно соображал, как защитить себя и Ави от покушения вездесущего преступника. И при этом продолжать нести службу, обеспечивая защиту императора.

– Зелёные глаза, – пожал плечами Франц, – хотя… я не уверен.

– Вам будет задание, Франц, – произнёс Рик, забирая записи у лакея, – отслеживайте любое изменение в поведении своих коллег. Если увидите похожий камень, как на вашем амулете, срочно сообщайте охране. Договорились?

– Это что, какое-то шпионское изобретение? – шепотом уточнил Франц.

– Да, – не моргнув глазом, произнесла Ави, – новейшая разработка. Гипнотизирует человека звуками низкой частоты.

Рик чуть изогнул бровь, глянув на девушку, но Ави только плечами пожала, мол, что первое в голову взбрело, то она и сказала. Что же, учитывая её непростой дар, девушке нужно было научиться врать.

Франца отпустили, напоследок ещё раз напомнив о его «миссии» и о том, что ничего лишнего и подаренного незнакомцами на себя цеплять не стоит. В полутёмной комнатке с узким окошком под потолком Рик и Ави остались одни. И сразу накатило смущение. Волнение. Неловкое молчание повисло в воздухе грозовым облаком.

– Не думаю, что мы разыщем эту девушку, – вздохнула Ави, – и даже можно предположить, что она сама могла быть жертвой.

Рик угрюмо кивнул, сам понимая, что такое вполне вероятно. Существу, умеющему подчинять своей воле других, нет смысла самому «светиться». Можно всё обустроить так, что другие, даже не понимая этого, будут выполнять нужные ему функции.

– Нужно быть осторожными, – произнёс Файс, – на предстоящем балу будет множество людей. Руфус должен быть с тобой неотлучно.

Авриэль кивнула.

– Всё это похоже на отработку какого-то зловещего плана, – девушка устало поморщилась, принялась растирать синяки на шее, – я постараюсь быть при её величестве постоянно.

Рик глядел в узкую прорезь окна, сложив руки на груди, и думал. Он много думал об этих смертях и всей той чертовщине, что с недавних пор творилась вокруг. И чем больше думал, тем больше сомневался.

– Не думаю, что под прицелом этого непонятного убийцы император и его семья, – произнёс мужчина, – оно вполне легко проникло во дворец, чтобы попытаться убить тебя. Что ему мешает убить Маригора или Илларию с Нилом? В любой момент. Но нет, оно пришло заткнуть рот тебе. И что это значит?

– Что мы напали на след и можем раскрыть его зловещий план, – кивнула Ави, – но при этом он не желает раскрыть себя… Всё происходящее ему выгодно и он желает сохранить свою деятельность в тайне?

– Вот именно, – кивнул Файс. – Судя по торговле, по смертям, по убийствам, сеть по продаже амулетов запущена давно. Будь его целью захват власти и контроля над миром – он бы уже это всё получил. Значит, дело не в этом.

– Но в чём тогда? Для чего этому существу нужны были все эти люди? Зачем он принуждал их к подобным действиям?

Ави тоже задумалась, нахмурив белёсые брови. Девушка барабанила пальцами по столешнице, всецело поглощённая их маленькой дискуссией.

– Это нам и предстоит узнать, – вздохнул Рик, – но, судя по данным, никого из своих жертв подчинять надолго он не в состоянии. Да и любое воздействие извне нарушает его связь с подчинённым разумом. Это воздействие нестабильно. Всё, что мы с тобой видели, больше похоже…

– На забаву?

Ави произнесла эти слова и будто сама удивилась. Рик тоже поражённо замер, огорошенный такой догадкой.

– А ведь похоже…