Его покорная невеста

Глава 13

Когда за Кайденом захлопнулась дверь, я предалась самоедству. Я ошиблась и проиграла. Он мне не поверил. Да и кто бы поверил, всю сознательную жизнь, готовясь к главной борьбе своей жизни, и почти добившись цели? В таком случае, возмутительное предположение о том, что ты действуешь по чьему-то плану может вызвать лишь резкое неприятие и злобу.

Медленно, с какой-то заторможенностью встала и сходила в душ, не сдержавшись, поплакала, стоя под струями воды. Не сказать, что стало легче. Но все же. Хотя мысль о том, что у многих женщин первые отношения заканчиваются крахом совсем не утешала. Размышления о том, что могло бы быть, но никогда не случится, вползали в голову холодной жалящей змеей, и я была не в силах их подавить. Не сейчас. Возможно, придет время, и я смогу вспоминать эту ночь и этого мужчину без слез и душевного надрыва. Но сейчас рана слишком свежа, чтобы ее не замечать.

Я оделась, и, памятуя о том, что выходить мне нельзя, уселась на диван. Комната была небольшой, выход один. Но как, же мне было нужно сейчас небольшое чудо и немного везения.

В дверь постучали и без приглашения вошли. Один из рыцарей сопровождал горничную, которая принесла поднос с завтраком. Как-то пропустила, что уже раннее утро, и так и не ложившийся спать дворец зашумел с новой силой.

Девушка расставила приборы, налила мне сок, поклонилась и вышла вместе с рыцарем. Дождавшись, пока я снова останусь одна потянулась к соку. Есть совершенно не хотелось, а вот от чего-нибудь прохладного и освежающего я бы не отказалась.

Под ножкой бокала лежал сложенный вчетверо листок. Не думаю, что за мной могли бы наблюдать в комнате, принадлежащей одному из рыцарей, тем более, претендентом на трон Империи. Схватила листок и прочла: «Скройтесь в ванной. Немедленно».

Посыл был не совсем ясен, но я решила не рисковать и не проверять разумность данного совета на себе. Встала, поставила бокал на столик и зашла в ванную. Закрыла за собой дверь и прислонилась к прохладной стене. Минута, две ничего не происходило. Я с нервным смешком смяла записку, ругая себя за доверчивость и глупость. А после…

Комнату сотряс мощный взрыв. Дверь сорвало с петель, и ванную наполнил запах дыма. Я упала на колени и закашлялась, чувствуя, что задыхаюсь.

Поэтому даже не услышала хрустящих по битым осколкам шагов. И сквозь кашель и слезящиеся от дыма глаза, сильно удивилась замершим напротив меня ногам, обутым в солдатские ботинки. Из-за поднявшейся пыли и слез, я не сразу рассмотрела вошедшего человека, а потом почувствовала, как мне на лицо надевают маску, и сразу же становится легче дышать. В тот же миг меня закинули на плечо и бесцеремонно пронесли куда-то мимо раскуроченных стен и поваленной мебели.

Лорд Кастро, дознаватель Империи, теперь, судя по всему, бывший, без труда ориентировался в тайных ходах дворца, неся меня на плече. Заметив, что я достаточно пришла в себя, лорд, поправив мое сползающее тело, продолжил свой долгий переход.

— Не бойтесь, леди Хансен, со мной вы в безопасности, — бросил он на ходу.

— Не сомневаюсь, лорд Кастро. Но не могли бы вы поставить меня на ноги? — лежать на плече, свисая вниз головой, было совсем некомфортно.

— Вы босиком, не стоит травмировать ступни. Потерпите, скоро мы будем на месте.

— Зачем вы меня похитили? — не то чтобы я серьезно опасалась этого человека. В конце концов, убить он мог меня еще взрывом, а все остальное со мной уже вроде бы произошло. Но хотело бы больше конкретики.

— Не совсем похитил, скорее, привлек к разрешению внутренних проблем Империи.

Кастро остановился, перевел дыхание и, наконец, осторожно поставил меня на ноги. Пол оказался неровным, колючим и холодным. Но беспокоило меня сейчас не это.

— Чего вы хотите?

— Император все еще жив. И все еще есть люди, которые будут поддерживать его до конца. Не скрою, Алессандро нажил себе много врагов. В основном благодаря своей политике. Наши аристократы не смогли пережить потерю влияния и попытки уровнять права с простолюдинами. Прогресс не всегда приветствуется верхушкой.

Лорд замялся, я видела, как ему неловко произносить эти слова, но все, же он пересилил себя.

— Вы каким-то образом его спасти. Не хочу знать, как, это не мое дело. Я знал Алессандро совсем юным, и не могу допустить, чтобы он умер вот так глупо, от последствий этой дурацкой дуэли, на которую вообще мог не соглашаться. Сейчас его бесчувственное тело хранится в тюремном госпитале. И никто не смог подступиться к нему достаточно близко, чтобы провести диагностику или добить.

Еще бы! Я истратила на это почти все свои силы. Даже без моего дальнейшего вмешательства защита способна продержаться еще долго. Но ведь существует много разных способов умертвить человека. Иногда достаточно и оного взрыва.

— Я не большой специалист, но попробую снять защиту. Но Император смертельно ранен, и как только мой стазис будет уничтожен, рана начнет его убивать.

— Я принял мены. С нами будет целитель.

— Тогда нужно торопиться. Не думаю, что нам позволят долго разгуливать по дворцу.

Только благодаря лорду Кастро мы смогли быстро и беспрепятственно добраться до блока, где держали больных заключенных. К слову, кроме самого Императора в блоке никого не было. Охрана из рыцарей регулярно обходила территорию медблока, медперсонал вяло изображал деятельность, и настороженно наблюдал за столь быстрыми переменами.

— Как мы попадем в палату? — забеспокоилась я. Что и говорить — в истрепавшемся платье насыщенного синего цвета, покрытом грязью и подпалинами, с распущенными взлохмаченными волосами, пыльными разводами на лице, да еще и босиком я никак не могла сойти за врача или сиделку. Лорда же Кастро в лицо знала половина Империи. Вторая половина тщательно избегала с ним любые контакты.

— Мои люди отвлекут охрану и отключат видеонаблюдение. Вам лучше переодеться, — лорд красноречиво опустил взгляд на мои ступни.

Мы прошмыгнули в подсобное помещение, и мне тут же представился широкий выбор медицинской формы разнообразных размеров. Я выбрала стандартную форму тюремного медперсонала, состоящую из темно-серых брюк, пиджака и синей рубашки. Рукава пришлось закатать, низ брюк заправила в высокие ботинки, которые оказались слегка велики. Лорд Кастро, тактично отвернувшийся лицом к двери, прислушивался к чему-то в жужжащем микрофоне. И спустя несколько минут тревожного ожидания, разрешил выходить.

Мы безпрепятственно добрались до палаты, в которой находился Император. Почти беспрепятственно, если не учитывать мигающего света, раскуроченных видеокамер и нескольких бесчувственных тел. Живых ли? Я не знала, но вряд ли бы нас так легко пропустили на охраняемую зону.

В палату входила с легким трепетом и страхом. Однажды у меня получилось оттянуть смерть, но это произошло случайно, потребовало много сил. Что если все зря, и Алессандро фактически уже мертв?

Я прислушалась к себе и почувствовала, как что-то внутри меня противится этой мысли. Он не может умереть, это неправильно. Действуя инстинктивно, я протянула руку, и провела ладонью над сферой, что полностью скрывала тело Императора. Как его удалось сюда доставить в таких обстоятельствах? Отбросила лишние мысли, и начала делать прямо противоположное выплеску силы — втягивать сферу в себя. И почему мне никто не сказал, что забирать силу так же паскудно, как и чрезмерно ее выплескивать? Думаю, все должно быть в меру и с умом. Сейчас же у меня не было времени, чтобы все обдумать, и я действовала топорно и грубо. Сила впиталась в меня, отозвавшись звоном в ушах и потемнением в глазах. Меня качнуло, я почувствовала, как лорд придержал меня, чтобы я не свалилась на пол и услышала, как он отдает кому-то резкие четкие приказы

— Давай, у тебя не больше полминуты. Иначе изменения будут необратимы.

Наверное, я на какое-то время отключилась, потому что когда открыла глаза в следующий раз, успела увидеть, как кровь, хлыщущая из дыры на груди Императора, останавливается, а чудовищная рана затягивается на глазах. Нечто похожее я видела, только когда нас с Кайденом насадили на арбалетный болт и меня лечил Горан. При мысли о братьях на душе сделалось пусто и горько, зато дурнота резко отступила.

Веки Алессандро дрогнули, и он открыл глаза. Тусклый затуманенный взгляд прошелся по присутствующим. Задержался на Кастро, остановился на мне. Сделался в тот же миг острым и пронзительным.

— С возвращением к жизни, Ваше Величество, — торжественно произнес лорд Кастро и почтительно поклонился Императору.

— Не стоит двигаться, вы еще слабы, — Кастро предупредил порыв Императора тут же вскочить на ноги с холодной металлической плоскости.

— Что произошло? Почему я здесь и… где я? — Алессандро осмотрелся и снова перевел взгляд на меня, заставив слегка побледнеть.

— Вы в тюремном госпитале, Ваше Величество.

Император сделал попытку перебить своего дознавателя, но видимо, счел за лучшее промолчать и дослушать до конца.

— Дуэль закончилась вашим поражением. Карающий признал победу за близнецами. Их поддерживают рыцари тишины, судейский корпус и часть аристократии. Армия им пока не присягала. Они сохраняют нейтралитет и ждут, когда победитель будет оглашен официально.

— Значит, Карающий с ними? — заключил Император.

— Моя ошибка. Лорд Карающий Анри Морс был умерщвлен две недели назад. Он оказался похоронен в общей могиле в Нижнем городе. Мои люди эксгумировали тело и опознали его буквально вчера, после того, как у меня возникли подозрения. Кто выдает себя за Карающего в данный момент, мне узнать не удалось.

У меня были предположения на счет личности этого неизвестного, но я решила промолчать. В присутствии дознавателя не следует слишком сильно откровенничать. Если он еще готов стерпеть и принять в качестве Императора потомка вальгасов, о чем прозрачно намекнул, то на меня ему плевать.

— Что ты предлагаешь?

— Отступить, затаиться. Рыцари заполонили дворец, за ними флот и большая часть службы безопасности.

— Если упущу момент, будет поздно, — я подала руку, видя, что император все же старается подняться. Он оперся на мой локоть, мазнул взглядом, замер. Его ноздри втянули воздух и затрепетали. Но он промолчал. И встал, будто еще четверть часа назад не лежал умирающим, и истекающим кровью.

— Если останетесь — умрете, — твердо заявил дознаватель, прислушиваясь к тому, что говорили ему в наушник. Судя по всему, времени на принятие решения оставалось мало.

— Ты со мной? — тихо спросил Император, нависая надо мной всем своим немалым ростом.

— Я с вами, — решение было принять нелегко. Но и остаться во дворце я не могла. Не могла в страхе ждать своей участи, бояться… нет, не умереть, и даже не лишиться разума. Бояться того, что Кайден позволит сделать со мной все это. Я ему больше не доверяла. Не доверяла себе, своему телу и мыслям, в которые закрадывалась чужая воля. Наверное, я никогда не смогу забыть то ощущение полусна, заторможенности и осознания затаенных желаний. Когда ты сама исчезаешь, остается лишь тот, кто смотрит, говорит и действует за тебя.

Секретный борт Императора был скрыт в одном из ремонтных ангаров на границе с Нижним городом. Наверное, никто бы в здравом уме не догадался расставлять охрану и искать беглецов именно здесь. Из тюремной крепости мы выбрались без особого труда — когда дознаватель Империи, хоть и бывший с тобой за одно, владеет ключами доступа и паролями к объектам безопасности, это сильно облегчает побег и начало подпольной жизни.

— Старт через десять минут, — предупредил второй пилот, увидев приближение нашей малочисленной группы.

Император колебался не долго. Как только за дверью палаты для заключенных раздались гулкие шаги, решение было принято. Победа в дуэли или проигрыш — нужно еще разобраться. А чтобы разобраться, необходимо выжить. Алессандро был бойцом и своего уступать был не намерен. Но он умел действовать по обстоятельствам. Именно поэтому сейчас мы готовились к взлету, оставляя столицу и захваченный рыцарями дворец.

Система безопасности планеты должна заметить один из взлетающих кораблей и отследить пункт его назначения. Это собьет рыцарей со следа и даст Императору возможность затаиться.

В столице, пользуясь временным безвластием и переделом зон влияния начались массовые беспорядки. Тысячи жителей планеты покинули Нижний город. На улицах происходили постоянные стычки с внутренней стражей, которая по-сути была вынуждена нести службу при любом правителе.

— Если близнецы не возьмут город под контроль в течение недели, они его потеряют, — прокомментировал Кастро, с грустью глядя на проплывающие под нами улицы.

— На их стороне армия, проведут массовую чистку, подавят сопротивление, дадут больше власти военным. Это обеспечит контроль над планетой, но не убережет от внешнего вторжения.

— Вы собираетесь активировать энергощит планеты?

— У кого ключ, тот и хозяин дома, — усмехнулся Император.

Не очень поняла, о чем говорили Император с лордом Кастро, но почему-то была уверена, что Алессандро не сдался, и даже не отступил. А всего лишь затаился, чтобы нанести заговорщикам удар. Неожиданно и жестоко. И я могла его понять. Я могла, но упрямое сердце боялось, что в этой мясорубке будет много жертв.

Я знала, что навсегда отрезаю для себя путь назад. Братья и Карающий быстро поймут, кто смог вывести Императора из состояния стазиса. Мое исчезновение лишь подтвердит то, что я сорвалась с крючка. И Карающий вынесет приговор. И за мной придут. Рано или поздно, я давно уже не верила в чудеса. Я лишь надеялась, что за мной придет не Кайден. Легче принять смерть и поражение от того, кто тебе безразличен, а не от того, кто все еще в твоем сердце и забрался туда слишком глубоко.

Мы легко покинули орбиту планеты, хотя Император был очень бледен и слаб. Такое ранение будет еще долго давать о себе знать. Нам отвели одну каюту на двоих, как паре, и я не посмела возразить. Корабль был небольшим, на нем, кроме пилотов, штурмана и дознавателя находились выжившие агемы, те, которые не принимали участия в нападении на своего господина и прошли курс реабилитации. Нас было мало, тех, кто все еще оставался верен Императору, и у каждого были свои мотивы.

— На тебе запах другого мужчины, — я вздрогнула, когда Алессандро произнес эти слова. Он лежал с закрытыми глазами один, на широкой койке. Подразумевалось, что спать мы также будем вместе. Я пока старалась об этом не думать. Вообще не думать ни о чем.

Присела на кончик койки, сложила руки на коленях.

— Он взял тебя силой? — Император открыл глаза и посмотрел на меня. Этот взгляд словно вывернул душу наизнанку. Отметила, что он не спрашивает имени того, с кем я была, словно и так все знает. Я вспомнила нашу первую встречу и ту силу, которая пригибала меня к его ногам. Силу, которой было сложно противостоять. Как никогда раньше ощутила собственную слабость и зависимость.

— Нет, — тихо ответила, чтобы прекратить этот допрос.

— Ты отдалась по любви? — я заколебалась, не желая пояснять то, что с трудом понимала сама.

— Это была взаимная симпатия.

— Иди ко мне.

— Что?

— Иди ко мне, — чуть громче повторил Император непререкаемым тоном.

Я встала и пересела чуть ближе к нему, скукожившись и замерев в ожидании наказания. Я, его законная и признания невеста была с другим мужчиной. Это видели, об этом знали. Мое падение в собственных глазах было ничем по сравнению с моей виной перед Императором. И то обстоятельство, что мной управляли, не оправдывало меня в собственных глазах.

Он схватил меня за руку, и резко притянул к себе. Я почти упала на него, избегая касаться все еще не до конца зажившего ужасного рубца на груди. Но он словно не замечал сопротивления. Положил горячую ладонь мне на затылок и долго всматривался в мое лицо. А после для меня наступила уютная и прохладная тьма.

Когда я очнулась, обнаружила себя лежащей в постели, одетой и укрытой легким одеялом. Ближе к выходу Император, все еще слабый, но уже уверенно стоящий на ногах тихо разговаривал с целителем, который его лечил в тюремном госпитале.

— Сильное воздействие определенно имело место быть. Ваша невеста сейчас в шоке, хотя, возможно, сама этого не осознает. Вы правильно сделали, что ее усыпили. Порой люди могут проявить нестандартные реакции на вмешательство в свой разум.

— Например? — холодно спросил Император… бывший Император, хотя я не представляла, что Алессандро может быть кем-то другим. Только таким — облеченным властью, принимающий рискованные и жесткие решения, безжалостно карая.

— Зависит от того, чего именно хотели добиться от жертвы. Если это молодая женщина, могу только предположить, как она отнесется к вмешательству в свою голову и что сделала то долго, как осознала, что действует не по своей воле. Возможны эмоциональные всплески, желание умереть, нестабильность психики, попытки суицида.

Целитель замялся. Я чувствовала его смущение и желание как можно быстрее оказаться подальше отсюда.

— Благодарю за консультацию, метр Скай.

— Всегда в вашем распоряжении, — целитель поклонился и тут же вышел.

Император обернулся и перехватил мой взгляд, который я так и не успела отвести. Он подошел, слишком быстро преодолев расстояние между нами, и я пожалела, что каюта настолько мала.

— Ты слишком рано проснулась, — мягко произнес Алессандро, сильно меня удивив мягкости и заботе, которые слышались в его голосе.

— Почему вы со мной так после всего?

— А чего ты ждала? Ярости? Ненависти? Ревности? Да, я испытываю ярость к тому, кто принудил мою женщину войти в комнату к чужому мужчине. Ненависти? Я ненавижу того, кто воспользовался твоим состоянием, даже не утруждая себя в том, чтобы понять — ты не из тех, кто делает первый шаг, тем более, учитывая отсутствие у тебя опыта подобных отношений. Ревность? Как можно ревновать к насильнику?

— Нет, Алессандро, все было не так, Кайден не насильник, я сама ему себя предложила, — чтобы прервать его и не позволить сделать неверные выводы, я схватила Императора за руку. Почувствовала в ответ легкое пожатие и тепло кожи.

— А он тобой с готовностью воспользовался, — в трактовке Императора все выглядело низко и цинично, но отрезвляюще. — Ты слишком сильно пострадала морально, если не физически, чтобы могла ясно мыслить. Много лет назад жертвы менталистов проходили долгую реабилитацию и не всегда исцелялись полностью.

— Не нужно ненавидеть Кайдена еще больше. Мне кажется, если бы не Карающий, у тебя с братьями был бы шанс найти общий язык. Вы одна кровь.

— Для нас троих уже слишком поздно, — резко возразил Император, — их сознания и души отравлены. Ненавистью, жаждой мести, чужой волей. Что от них осталось своего? Знала ли ты братьев настоящих, а не тех, какими они хотели казаться? Разве не поэтому ты сейчас здесь, со мной?

Я закусила губу, пытаясь не заплакать после слов Императора. Но… сознавала, что он в какой-то мере прав. Ведь именно потому, что я утратила доверия к Кайдену, а попросту говоря, испугалась его возможный действий, я теперь здесь. Трусливо? Возможно. Означало ли это, что моя любовь была недостаточно сильна, чтобы преодолеть все? Вероятно. Но как оказалось, для меня важнее сохранить контроль над собственным разумом и не позволять больше использовать себя.

— Мне кажется, я кое-что знаю про личность этого человека, — помолчав немного, решилась на признание.

— Откуда? — удивился Алессандро.

— Когда он приходил в мою комнату, чтобы пригрозить и заставить снять с вас стазис, я видела призрака рядом с ним. Это была мать близнецов. Она показала мне кое-что из своей жизни. Вашего отца, то, что он сделал с городом и с ней. А после… у нее был жених, маг, и он опоздал, не спас ее. Хотя вряд ли мог. Но я видела ее воспоминания и чувствовала, как ему было больно сознавать, что его невеста подверглась насилию.

— Ты думаешь, что именно жених герцогини сейчас выдает себя за лорда Карающего?

— У меня практически нет в этом сомнений. Он мог попытаться спасти любимую женщину, а после, когда она умерла, позаботиться о ее сыновьях.

— Позаботиться о ее сыновьях, — повторил Император и покачал головой. Затем присел рядом, хотя заметил, как я напряглась, — знаешь, я давно понял, насколько сильно ты отличаешься от женщин, с которыми я прежде имел отношения. Но чтобы настолько… ты слишком наивна и бесхитростна, чтобы понять — герцогиню можно было спасти. Да, ценой жизни ее детей. Но, думаю, для влюбленного мужчины, учитывая обстоятельства, это не было бы таким уж тяжким выбором — жизнь любимой или ее детей от насильника. Но он сохранял ей жизнь, подпитывал силой, явно используя для этого не только свой резерв, а и тех несчастных, кого ему удавалось привлечь. Он сделал все, чтобы дети родились жизнеспособными и обладающими потенциалом вальгасов. А для этого было необходимо их матери отдать жизнь в известном тебе ритуале, чтобы пробудить их кровь. Так что забудь романтическую сказочку о безумно влюбленном маге, посвятившем жизнь мести за любимую. Какие бы цели он не преследовал, поруганная любовь здесь играет последнюю роль. Разочарована?

— Пожалуй. Мне легче было принять именно романтическую сказку, чем столь неприглядную версию.

— Это не версия, а здравый смысл, — Император поднялся и направился к двери.

— Алессандро! — называть его по имени все еще было непривычно и как-то чересчур вызывающе, — что вы со мной сделаете?

Хотелось определенности, и побыстрее. Император замер вполоборота, приподняв одну бровь, словно предлагая мне говорить дальше.

— Зачем я вам… теперь? После всего? — не сдержалась, хотя и боялась поднимать этот вопрос. Наверное, ждала, что рано или поздно Алессандро объявит о разрыве помолвки и отошлет меня подальше. Нет, я не держалась за эту помолвку, которая уже стала, скорее фарсом. Но я боялась позора, всеобщего осуждения, презрения и ненависти, хотя была готова принять любое наказание.

— Глупая. Такими как ты дорожат, за таких убивают. И если тебе сложно сейчас думать о всякой любовной чуши, подумай о том, насколько ты для меня полезный союзник, и выбрось из головы то, что с тобой произошло. Знаю, это нелегко. Но мы, мужчины, более рациональны и менее сентиментальны. Как только я доберусь до Карателя, он умрет. А все остальное мы с тобой преодолеем вместе. А теперь отдыхай.

Император вышел, надавив на кнопку фиксации двери, хотя хотелось стукнуть по ней изо всех сил. Чего ему стоило сдержаться и не показать Шанти всех чувств, которые его обуревали. Он всегда думал, что кровь вальгасов постепенно уничтожила в нем все человеческое. Как же он ошибался! Едва учуяв на своей женщине запах другого мужчины, сдержался, чтобы тут же не расправиться с изменницей. Ему хотелось… Боги, как же ему хотелось сжать ее тонкую бледную шейку и давить, пока из глаз не покажутся слезы, а милые лживые губы не прошепчут мольбу о пощаде. Но… его остановили ее покрасневшие глаза, рассеянные движения, горькая складка в уголке губ. Так не выглядит женщина после ночи с возлюбленным. Но так выглядят разочарование, боль и тоска. И после, когда целитель подтвердил его догадки, он был рад, что сдержался и не причинил женщине еще больших страданий. Что бы ни произошло этой ночью между ней и рыцарем, он постарается стереть это из ее памяти. А с рыцарем разделается после. Он заплатит ему за все.