Его покорная невеста

2 года спустя

— Ваше императорское Величество! — окликнул Алессандро седовласый моложавый мужчина.

— Уже давно нет, — обернулся мужчина, в котором можно было узнать бывшего императора с трудом. Он коротко постриг сильно отросшие из-за спонтанной трансформации волосы, сбрил бородку и выглядел почти ровесником близнецов. Избавился от привычного кителя, став носить гражданскую одежду исключительно черного цвета.

— Простите, Алекс, забываюсь, возраст, — улыбнулся целитель, которого тот, кого теперь именовали Алексом, с трудом отыскал у вальгасов. Большая редкость, среди подобных им. Но не невероятность, учитывая способности нового императора Горана Первого. Которого, после легкого сопротивления, пары неудачных покушений все же признали законным правителем. Этому способствовало наличие у Горана брата некроманта и умение обоих быстро и легко убивать, — мы добились некоторых результатов. Пересадка кожи прошла без особых трудностей, теперь нужно лишь наблюдать.

— Вероятность осложнений? — уточнил мужчина.

— Инфекции, кровотечение. Возможна скованность движений, снижение чувствительности, отторжение донорской ткани, — перечислил целитель, а после, видя помрачневшее лицо Алекса, добавил, — в ней кровь вальгасов, до этого она находилась в стазисе, что свело возможность заражения к минимуму. Осталось только ждать.

— Что с рукой?

— Имплант полностью прижился. Она даже не заметит, и со временем сможет пользоваться протезом, как собственной конечностью.

— Благодарю вас, мастер Крос.

— Не стоит, молодой человек. Было занимательно поработать над молодой леди. Простите, но мы, лекари, не можем скрывать интерес к чему-то необычному, и любим, бросать вызов смерти.

Целитель отошел, не видя, как помрачнело лицо мужчины. А после бывший император вошел в опутанную силовым полем палату, направившись к капсуле, схожей с той, в которой лежал Карающий. Только эта была намного современнее и полностью контролировала все жизненные процессы в организме пациента.

Во избежание заражения, капсула была полностью герметичной. Алессандро протянул ладонь и коснулся толстого стекла, отделявшего его от любимой. И не обернулся на голос, раздавшийся в стерильной тишине:

— Ты солгал!

— Ты удивлен? — с насмешкой спросил он гостя.

— Ничуть, — ответил Кайден, подошел к капсуле и встал рядом с Алессандро. А после добавил, — но готов был поверить твоему стремлению скрыться, чтобы пережить боль потери в одиночестве. Вот только… Я все еще помню те слова, которые ты бросил ей на ходу — «не отпущу». А когда мне стало известно, что кто-то приобретает дорогостоящее медицинское оборудование и нанимает специалистов в определенных областях медицины, уже не сомневался.

— Я ждал тебя немного позднее. Зря оставил брата. Ты ему нежен.

— Он знал?

— Полагаю, догадывался, что я могу рискнуть. Но до конца не верил, что у меня может получиться. Однажды, у них с Шанти был сложный случай с трагическим исходом. Они выдернули из-за грани потустороннюю сущность, от которой едва спаслись.

— Но ты решился, как всегда наплевав на правила и законы мирозданья, — констатировал Кайден, — ты, же понимаешь, что перед нами пустая оболочка. Ее нет. И то, что вернется, может не быть Шанти. И ее придется…

Кайден не договорил, резко замолчав.

— Если в ней будет, хотя бы частичка той Шанти, что я люблю, она будет жить, — отрезал Алесандро, — в этом мы отличаемся друг от друга. Пока что отличаемся. Для тебя — неодолимая преграда. Для меня — вызов смерти.

— Как самоуверенно и эгоистично.

— Пусть так. Но она будет жить. Дышать, улыбаться, смеяться, ходить.

— Не ожидал от тебя таких чувств, — признался Кайден, и осознал, что, пожалуй, впервые в жизни не чувствует находясь рядом с бывшим императором раздражения и застарелой привычной ненависти. Напротив.

— Когда-то, когда я еще не знал, что значит жить и чувствовать, власть над империей и людьми казалась мне единственным, что доступно, понятно и правильно. Но после того как однажды, я почти наугад выбрал бедную сиротку с окраины Галактики, моя жизнь изменилась. Не скрою, не сразу. Постепенно, неуловимо, но неумолимо. И однажды, когда эта девочка встала рядом со мной, прикрывая мне спину, сражаясь против убийц, я начал понимать, что жил, в сущности, не живя.

— Я тоже люблю ее. Мы могли быть вместе, — холодно выдавил Кайден, но в голосе слышалась скрытая боль и тоска.

— Возможно, если бы я позволил ее искорке симпатии к тебе разрастись и превратиться во что-то большее. Не забывай, я же негодяй и эгоист, и никогда не старался выглядеть хорошим. Разве что, только в ее глазах.

— Ты веришь, что с ней все будет в порядке? — слова бывшего императора зажгли в Кайдене слабый огонек надежды.

— Скоро она проснется. И начнется ее долгое восстановление. Однажды она уже это пережила. Сильная девочка. Теперь с ней буду я. А ты вернешься на Иерон и забудешь о нас. Для всего остального мира нас больше нет.

— Трудно игнорировать то, что на окраинах империи зарождается новая сила, с которой стоит считаться, — усмехнулся Кайден.

— Однажды, Шанти призналась мне, в том, что уверена, — куда бы судьба меня не забросила, лишив всего, я смогу создать собственную Империю вокруг себя, — бывший император улыбнулся, — вот только империя без нее мне не нужна. Когда-то ее пугало то, кто я. После, узнав меня получше, назвав мужем, она была согласна принять мой статус, терпеть ненавистную ей жизнь при дворе, каждый раз ожидая предательства и удара в спину, среди зависти и лжи. Я оценил это, хотя и понимал, насколько ей будет трудно. А потом я ее едва не потерял. И все остальное перестало иметь значение. Поэтому меньшее, что я могу сделать для нее — оградить от всего этого. Оставаясь императором, согласить, это было бы сделать затруднительно.

— Поэтому ты отбросил все, что тебе мешало, и ушел?

— Всего лишь нашел место, где она сможет быть счастливой.

Алессандро вспомнил, какие лица были у семейства Хершев, когда он в сопровождении преданных ему вальгасов, не пожелавших оставлять императора после его отречения, вошли в особняк, в котором выросла Шанти и зачитал свой последний приговор.

Барон Херш обвинялся в убийстве прежнего владельца планеты и рудников сартара Роланда Хансена и приговаривался к казни. Его супруга обвинялась в пособничестве своему мужу и приговаривалась к ссылке на рудники. Отпрыск семейства баронов лишался титула и отправлялся служить в действующую армию. Рядовым.

Расследования и восстановления справедливости могло бы не быть, если бы не вскрылись махинации барона со счетами и налогами. И тогда начали проверять все его траты за последние десять лет. Таким образом, вышли на след кредитов, которые он отправлял на счет одной из гильдий, промышлявшей наемными убийствами.

После выдворения семейства барона, Алессандро занялся благоустройством дома своей жены, а так же строительством больницы, школы, а после и целого городка для шахтеров, которые до того из-за жадности барона были согнаны в резервации. Постепенно город разрастался, сюда приезжали с отдаленных мест в поисках работы и жилья. И после тщательной проверки новые жители получали разрешение на поселение. Здесь селились не только люди, желающие работать и жить достойно, но и вальгасы, которые полностью уравнивались в правах со всеми остальными расами империи. Налаживались торговые связи с соседними планетами, установились контакты с Дессой.

— Хорошее место, — признал Кайден, — здесь она была счастлива.

— И еще будет, — улыбнулся Алессандро.

— Если тебе нужна моя помощь… — после недолгого молчания, произнес Кайден, мучительно сознавая, что проиграл.

— Спасибо, брат, — неожиданно Алессандро улыбнулся. Кайден грустно улыбнулся в ответ.

Да, он проиграл. Но проиграл тому, кто этого достоин. Шанти навсегда останется в его сердце. Но мысль о том, что она будет жива и рядом с тем, кого полюбила и выбрала сама, поможет ему смириться. А воспоминания… он отправит их в самый дальний уголок души и не позволит себе мешать счастью той, кого он любит.

— Регенерация почти завершена. Думаю, завтра мы сможем попробовать разбудить вашу жену и проверить ее реакции.

— Прекрасно, — Алессандро дождался, пока останется в палате один, и коснулся рукой ладони Шанти. Ему все еще было сложно концентрироваться и попадать к грани каким-то иным способом.

— Ты долго, — ледяной шепот ветра, тут же едва не превратил его в ледяную статую. Как Шанти выдерживала такое, он не понимал.

— Разве для тебя имеет значение время? — поинтересовался бывший император у голоса, постепенно приобретавшего очертания, скрытое туманом.

— Ты прав, не имеет. Наш договор в силе?

— В силе. Ты возвращаешь мне Шанти, а я, прожив долгую и счастливую жизнь с ней, отказываюсь от возможного посмертия, став вместо тебя Хранителем долины.

— Принято, — голос стал громче, ветер сильнее. Алессандро прикрыл глаза. И снова оказался в больничной палате.

Склонился над бесчувственной женой и поцеловал.

— До скорой встречи, любимая.

Солнечный луч коснулся глаз. Я несколько раз моргнула, просыпаясь от долгого сна, и попыталась сесть. Безуспешно. Тело словно налилось свинцом, ноги и руки слушались с трудом.

— Осторожнее, милая. Тебе не стоит так резко двигаться. Ты еще слаба.

— Алессандро! — увидев любимое лицо, широко улыбнулась, хотя и это сделала с трудом. Кожу словно что-то стягивало, мешало, покалывало. Было ощущение, что тело стало чужим и совершенно непослушным. Знакомое и тревожное ощущение, навевающее воспоминания о катастрофе, которую я пережила в детстве.

— С возвращением, — вернул мне улыбку муж. Его глаза странно блеснули. И я могла бы подумать, что он едва сдерживается от охвативших его чувств.

— Что случилось? Все как в тумане. Я… помню кинжал… — я помрачнела, — и взрыв. Там была Сола. Она жива?

— К сожалению ее спасти не удалось. Вы обе пострадали, — обтекаемо начал Алессандро, решив не вываливать сразу на жену подробности покушения.

— Тот кинжал взорвался у меня в руках. Кто-то хорошо над ним поработал.

— Карающий. Это был его последний дар. Думаю, он надеялся, что рано или поздно он попадет к тебе в руки. Нолан мертв.

— Значит, все позади? — спросила я с надеждой.

— Все плохое, — уточнил Алессандро, — впереди только любовь, счастье. И у меня для тебя сюрприз. Точнее, несколько. Надеюсь, тебе понравится.

Я стояла у огромного окна. Палата, в которой проходило мое выздоровление, была светлой уютной. Особенно согревала мысль, что я дома. Там, где всегда чувствовала себя счастливой и то, что убийство моего отца не осталось безнаказанным.

Опираясь на трость, сделала несколько шагов по палате. Сегодня был день моей выписки, и я могла вернуться в дом моих родителей. Точнее, теперь наш с Алессандро. С Алексом, поправила я себя. Нужно не забывать называть его так на людях. Кто бы мог подумать, что подавив мятеж и вернув себе империю, он отбросит это как что-то ненужное, и выберет жизнь со мной на окраине Галактики? В нашу первую встречу, когда меня корежило под силой его магии, последнее, о чем я могла подумать — что он способен на нечто подобное ради того, кого любит.

Мое сердце наполнилось теплом, при мыслях о муже. Дверь палата открылась, и вошел он. Сильно изменившийся, похудевший, но счастливый. Я чувствовала это по нашей восстановившейся после моего исцеления связи. Точнее, воскрешения. Не сразу он сообразил, что между нами больше не может быть никаких тайн. И мысль о том, что он, возможно, со временем пожалеет о своем скоропалительном решении и потере империи мигом перестала меня мучить. Не пожалеет. Он так решил. А все остальные проблемы мы будем решать вместе. И к грани, когда придет время, так же отправимся вместе, и новый Хранитель долины никогда не будет одинок.

— Уже готова? Молодец. Полетели домой!

Он подхватил меня на руки, и понес к ожидавшему нас кару.

Конец

.