Его покорная невеста

Глава 3

Я очнулась от собственного стона. Точнее, сперва я услышала хриплый протяжный звук, и лишь потом осознала, что все еще жива, нахожусь на чьи-то руках и тихо постанываю.

— Ни звука, — меня опустили на песок, место оказалось хорошо скрыто от чужих взглядов. На рот легла рука в черной перчатке, — если хочешь жить, не кричи, не шевелись, не двигайся. Поняла?

Я машинально кивнула, отмечая, что рыцарь тишины, кто бы это ни был из двух, ранен. И ранен достаточно серьезно, учитывая его разбитый шлем, залитое кровью лицо, следы огня на одежде и броне.

Видимо, сочтя мой кивок достаточным ответом, меня тут же покинули. А дальше началось настоящее пекло. Выстрелы и звон клинков смешался с хрипом, стонами и криками. Эти крики слились для меня в один протяжный. Я зажмурилась и прикрыла уши. Казалось, что я могу оглохнуть от этих воплей умирающих людей. Но более всего я боялась того, что среди этих криков узнаю голоса своих телохранителей. Тогда мне точно не выжить.

Внезапно, я услышала тихий голос, заставивший на миг улыбнуться:

— Шанти, девочка моя ты цела? — шорох камней и песок, обрушившийся на меня сверху наглядно показали, откуда пришел мой друг.

— Мика! Как ты меня нашел?

— Следил, — признался он, и подмигнул. Так привычно, словно мы вместе сидим ночью на крыше, щелкаем орешки и мечтаем о будущем, — когда ты сообщила о своем срочном отъезде сообразил, что наши планы нужно немного подкорректировать… А тут эти.

Он бессильно развел руки, затем указал на нападающих, словно на какое-то мелкое недоразумение, которое мы вместе способны побороть.

— Спасибо! — почти всхлипнула я, видя, как Мика старается закрепиться, чтобы извлечь меня из укрытия, в любой момент готового превратиться в ловушку.

— Поблагодаришь, когда мы будем попивать сакишу где-нибудь на пляжах Флорассы, а сейчас, как я тебя учил — соберись, выбрось из головы все лишнее и хватай меня за руку.

Несколько секунд и я оказалась рядом с Микой — старым верным другом, который тут же легонько сжав мои пальцы, отступил в сторону. Чтобы я тут же оказалась перед парой заряженный арбалетов, нацеленных мне в грудь.

— Да, неожиданно, признаю, — не меняя добродушного тона, продолжил Мика.

— Почему? — отводя взгляд от арбалетов, я всматривалась в такое знакомое и любимое лицо, черты которого я знала очень хорошо.

— Жизнь за жизнь, девочка. Моя для меня оказалась дороже. Прости.

Мика пожал плечами.

— Лис, отошел от девки, — со стороны арбалетов донесся четкий приказ.

— Я еще не получил, что мне обещали, — бесстрашно настоял тот, кого только что назвали Лисом.

— Скоро получишь, — как-то мерзко усмехнулся один из убийц, — только отсекать ей руку и выкалывать глаз будешь сам.

И словно поясняя специально для меня, убийца продолжал:

— К сожалению, в Банке Планетарного Содружества весьма специфический способ идентификации, и твой друг настаивал на соблюдении договоренностей, когда сдавал тебя нам.

С этими словами, он спустил тетиву. Я закрыла глаза, тут же почувствовав толчок, резкую боль под левой лопаткой и падение. Странное падение в объятиях другого человека, который старался меня удержать.

Сразу же стало очень тихо. Я медленно открыла глаза, пораженно осознав, что все еще жива, и нахожусь в руках своего телохранителя, а его лицо, одежда и руки в крови. Я механическое, словно в каком-то полусне попыталась поднять онемевшую ладонь, чтобы стереть кровь с его лица, когда услышала его слова:

— Не шевелись. Ты ранена, у тебя шок.

Наверное, у меня действительно был шок. Я видела себя словно со стороны. Себя, и телохранителя, тело которого прошил арбалетный болт, застряв в моей груди. Я чувствовала боль, но где-то отдаленно, на задворках сознания, слышала голоса. Но не могла разобрать слов. Словно сознательно отгородила себя от мира, желая уйти от боли и разочарования. Мика… Как он мог?

Мгновенное осознание произошедшего возвращало меня в реальность, где я снова могла понимать, думать и ощущать.

— Кайден!

— Нет!

— Кайден! Твоя кровь попала в ее рану. Ей конец. Болт я извлеку, но ее уже не спасти.

Второй говорил так, словно ему искренне жаль меня. Хотя, осечка в работе всегда не приятна. Здесь же мне их не было в чем винить. Глупо обвинять в том, в чем виновата сама. Доверчивая дура! Я подставила своих стражей дважды! Когда сообщила Мике об отъезде, и когда поверила, что он пришел меня спасти.

— Горан, делай что должен, — Кайден, все еще держащий меня в руках, обернулся в брату, его лицо исказилось от боли и гнева.

— Как скажешь, — Горан опустился на колени перед нами и провел рукой над телом сперва Кайдена, затем моим. Где-то внутри начал зарождаться холодок, он охватывал все новые участки, струился по венам, охлаждая кровь. Казалось, что кожа покрывается изморозью, но боль отступила. И тогда я почувствовала жар от прикосновения ладони Горана, а затем рывок, боль была резкой, но терпимой. На ресницах тут же выступили слезы, когда рядом с нами упала окровавленная деформированная стрела.

Меня тут же уложили, подстелив чей-то плащ. Горан полностью занялся моей раной, я же не сводила взгляда с Кайдена, подмечая, как он срывает с груди легкую броню, разрывает свитер и рана на его груди становится меньше, кровь замедляется, а после остается лишь толстый светлый шрам, особенно четко проступающий на загорелой коже. Значит, оба мужчины обладают сильным, почти утраченным даром. Не удивительно, что их послали меня охранять. Если император имеет привычку часто оставаться без невест.

— У меня хорошая регенерация, — заметив мой интерес, пояснил Кайден, — как вы?

— Жива, — с легким удивлением ответила я. К слову, Горан мое удивление разделял, и мне было интересно понять — почему?

Наконец, мою рану посчитали достаточно безвредной. Не думаю, что исцеление пройдет так же быстро, как и у стража, но это лучше, чем в срочном порядке искать больницу и надеяться, что тебя там не подкараулят убийцы. Кстати, о них!

— По-настоящему смертельный удар может нанести только тот, кого ты подпустил слишком близко. И это не всегда враг, — тихо произнес Кайден, поняв, что я смотрю в сторону, где все еще лежало тело Мики.

— Они называли его Лисом. Он был рядом семь лет, я доверяла ему как никому другому. А он просто ждал, когда я вырасту, и смогу привести его к банковским счетам моего отца. И сегодня потерял терпение.

— Для подонка его уровня это было недопустимой ошибкой, — меня снова подняли на руки и куда-то понесли.

— У киллеров были механические автомобили древнего образца. Мы сможем пересечь на них аномальную зону. Стоит отметить, они вообще хорошо подготовились — арбалеты, копья, огнестрелы. — Кайден встал без чужой помощи, и расправил плечи, — вам лучше поспать.

Горан, следуя его совету, коснулся моих век, и они тут же словно налились свинцом. Я погрузилась в состояния полудремы. Но, услышав первые фразы диалога двух стражей, постаралась удержаться в этом состоянии, не позволяя себе окончательно провалиться в сон. Судя по всему, они так и не поняли, что я слышала их разговор.

— Признаться, удивлен, — Горан лишь подтвердил мои предположения.

— А я нет. Она избранница императора. Думаешь, за столько лет он не смог понять, что несколько смертей фавориток непосредственно в процессе происходят не просто так?

— Полагаешь, он выбрал ее неспроста?

— Она чем-то отличается от других. Наша кровь для нее неопасна. А это значит, у девушки есть реальные шансы стать императрицей.

— И другие варианты тебе в голову не приходят? — чуть помедлив, произнес Горан.

— Пока ее нареченным является живой и действующий император в самом расцвете силы, глупо думать о вариантах. Хотя, признаться честно, осознание того, что в твоих руках сейчас, быть может, твой единственный шанс, заставляет задуматься.

Пришла в себя уже в космосе. Несколько раз при транспортировке моего бесчувственного тела просыпалась и тут же засыпала снова. Подозреваю, что Горан как-то на меня воздействовал, но осуждать его за это было глупо. В конце концов, именно мои необдуманные действия едва не стоили мне жизни. Не знаю, как долго смогли бы продержаться стражи против киллеров, но, думаю, за мою смерть император мог бы сильно на них обидеться, ведь страдала, прежде всего, его репутация.

Оглядевшись, поняла, что нахожусь в тесной каюте, в которой располагалась лишь раскладная полка для сна и выдвижная душевая кабинка. Мое платье, изорванное и окровавленное, лежало на полу, кто-то раздел меня до белья, а в углу оставил мой саквояж.

Я подняла тряпку, и, повертев, обнаружила небольшое отверстие спереди, там, где в мое тело вошел болт, пробив грудь Кайдена навылет. Сзади дыра было больше, кровь успела пропитать всю ткань.

Я поднесла руку к своей груди, чуть ниже ключицы. Место, где недавно была рана, а сейчас виднелся лишь след от входящего болта, затянутый рубцовой тканью, еще болело, но я могла двигаться и поднимать руку. Хотя резкие движения все же доставляли дискомфорт.

В мысли тут же ворвались воспоминания — я истекаю кровью, чувствую руки Кайдена, словно удерживающие меня в этом мире. Только сейчас поняла, что страха смерти так и не испытала. Все случилось слишком быстро и угрозу жизни затмило предательство Мика. Неужели он ждал целых семь лет, чтобы добраться до денег отца? И что бы произошло, если бы наш побег удался, и мы с ним добрались до Банка Планетарного Содружества? Точнее, как долго я бы прожила, открыв ему доступ к счетам?

Встряхнула головой, почувствовав, что волосы грязные и слиплись от песка и крови. Наскоро приняла душ, к моему удивлению с настоящей водой. Обычно в космосе вода — это роскошь. Уже выходя из душа, почувствовала головокружение и дурноту. Схватилась за стену и постояла так несколько секунд, приникнув вмиг вспотевшим лбом к прохладной поверхности. Пришлось сделать несколько вдохов и плеснуть на лицо холодной воды, чтобы почувствовать себя получше. Нужно было выбираться, осматриваться и уже после решать, что делать дальше. Точнее, глупо рассчитывать, что мне позволят принимать подобные решения. Но все же, надеюсь, что смогу влиять на обстоятельства и моя жизнь не будет подчинена чужой воле.

Оставила волосы свободно высыхать и начала перебирать взятые с собой вещи. Тут же извлекла из саквояжа брюки и темную неприметную блузку. Быстренько облачившись в подготовленную одежду, решилась исследовать корабль. Судя по вибрации, мы находились в космосе и надеюсь, нам удалось уйти от преследования.

Дверь поддалась сразу же, распахнувшись с мягким шорохом и открыв передо мной небольшой темный коридор. Я сделала несколько шагов, когда до меня донеслись чьи-то голоса.

— Ну же, Кайден. Вы всегда были рассудительнее своего брата. Согласитесь, что всем будет легче, если император так и не заполучит наследника. Отдайте нам девку и летите дальше.

— Если вас так не устраивает император, виконт Симз, возможно, стоит объявить об этом открыто, вызвать его на бой чести, убить и стать императором самому?

Судя по всему, собеседник братьев слегка стушевался, а после снова заговорил с легкой обидой и неприязнью:

— Вы пожалеете о вашем отказе, — экран погас, а Кайден обернулся ко мне с кривой усмешкой.

— Любопытная девочка. А должна еще спать. Как ты?

— Выспалась. Здорова. Где мы?

— На нашем челноке до этого момента, считавшимся невидимкой. Но, как видишь, тот кто хочет, найдет даже маленькую девочку в бескрайнем космосе.

— Есть хочешь? — поинтересовался Горан, вставая и направляясь к пищевому блоку. — Для ускоренной регенерации нужны силы. Иначе вся работа целителя насмарку.

— Хочу, — как-то рассеянно произнесла, и стянула воротник на шее. Мокрые волосы стекали по блузке, делая ее слегка облегающей в районе груди, приводя меня в смущение. Нет, во взглядах обоих мужчин не было ничего оскорбительного. Напротив, они почти меня не замечали, смотрели вскользь, и говорили только по делу. Но ничего не могла поделать с ощущением, что нужно держаться от них подальше, если не хочу усложнить себе жизнь. Почему? Не понимаю. Да сейчас и не способна понять. От них зависит моя жизнь, я им доверяю, они уже доказали, что готовы пожертвовать ради меня собой. Тогда почему внутренний голос настойчиво советует бежать отсюда без оглядки?

Здесь и сейчас я впервые смогла толком рассмотреть своих спасителей — избавившись от скрывавших лица масок, и смыв кровь братья оказались очень похожи друг на друга. Их отличала лишь манера разговора и взгляд. Мне казалось, что взгляд Горана мягче, светлее, чем тяжелый давящий взгляд брата. Возможно, сказывались его способности к целительству, Много лет назад, когда магия исцеления не была такой редкостью, целители были не способны причинять вред.

— Приятного аппетита, — мужчина протянул мне небольшой сверток с сухим пайком, какие обычно выдают солдатам, — гадость редкая, но все пропорции витаминов соблюдены.

— Спасибо, — я взяла сверток, покрутила его в руках, посмотрела на Горана, тот, словно поняв мое затруднение, взял свой, ловко его разорвал и впился крепкими зубами в нечто серого цвета, по виду больше напоминавшее булыжник.

Я последовала его примеру, понимая, что мечтать об обеде из трех блюд и десерте было бы глупо. Но жевать этот булыжник оказалось легко. И добавки совершенно не хотелось.

— Сколько я спала? — спросила, тщательно пережевав и сглотнув. В свертке оставалось еще больше половины.

— Двое суток. Немного времени им потребовалось, чтобы выследить нас в космосе.

— Неудивительно. Им известна наша конечная цель, — Кайден кивнул на экран, — приближаются. Горан, уведи леди в ее каюту, пристегни и запри так, чтобы она не смогла оттуда выбраться. Будем уходить в гипер.

— Ты же понимаешь, что нас будут ждать, — Кайден промолчал, что-то с бешеной скоростью набирая на пульте управления. Мне хотелось остаться, чтобы видеть все. Что происходит, но я понимала — мое присутствие будет лишь отвлекать. Поэтому ничего не возразив, послушно позволила Горану отконвоировать себя в уже знакомую каюту.

— Прости, но Кайден прав — тебя лучше пристегнуть, чтобы избежать ненужных травм.

— Если так надо, — я устроилась на выдвижной полке, Горан опустился рядом, привстав на одно колено и нависая надо мной. Подтянул и застегнул широкие ремни, фиксирующие меня в одном положении. Его руки задержались на моей талии, всего на миг, но мне показалось, что его кожа пылает. Я судорожно сглотнула, тут же подняв глаза на Горана. Он смотрел на меня, пристально, изучающе. Взгляд резко потемнел, сделавшись чернее ночи. Воздух словно сгустился от напряжения, стало тяжело дышать. Его рука медленно, как-то нерешительно потянулась к верхней пуговичке на моей блузке. Будто в каком-то сонном мареве пальцы проворно расстегнули и опустили ворот блузки вниз. Всей кожей ощутила обжигающее прикосновение его пальцев, которые замерли на рубце, еще недавно бывшем раной. Время словно остановилось, мы замерли в полной тишине, когда до меня донесся тихий выдох Горана. Его пальцы дрогнули и сжались в кулак. Он резко встал и вышел, заперев за собой дверь каюты. А я осталась лежать, пристегнутая, растерянная и неспособная сама себе ответить на вопросы, роем возникшие в моей голове.