Его покорная невеста

Глава 17

— Мой Император! — в данный момент обращение было чистой формальностью. Но то, что его признавали и поддерживали, Алессандро было приятно. Никогда не думал, что именно здесь, на Дессе, планете беженцев и отверженных он действительно почувствует себя предводителем. Тем, за кем идут, кого принимают и уважают за дела и поступки, а не по привычке, из страха или по меркантильным соображениям.

Алессандро обернулся к юному адъютанту.

— Охрана докладывает о пребывании в лагере для беженцев двух подозрительных. Сейчас за ними ведется наблюдение.

— Чем же они вызывают подозрение?

— Интересом к замку и его обитателям, — ответил молоденький адъютант. Для него служба этому легендарному человеку, с проснувшейся кровью вальгасов, и спасшим стольких людей от несправедливых гонений было честью и большим удовольствием.

— Продолжать наблюдение. И соберите на них полную информацию, — распорядился Император.

Рано или поздно он допускал появление на планете шпионов врага. Вот только что-то ему подсказывало, что к шпионам их гости не имеют отношения. Хотя, в конкретном случае, он бы предпочел именно шпионов. Слишком рано братья сбросили оковы Карающего, слишком быстро нашли их убежище. И хотя он сделал все, чтобы связь Кайдена с Шанти истончилась, но предполагал, что встреча с возлюбленным для его невесты может оказаться болезненной. К тому же, его волновала мысль о том, что между ними могло вспыхнуть настоящее чувство, не зависящее от голоса крови. Волновала и беспокоила. Хотя до встречи с Шанти он никогда не испытывал банального и унизительного чувства, под названием ревность.

Они добрались до пляжа, когда солнце опускалось за горизонт. Братьев не удивило количество невидимой на первый взгляд охраны. Потому что даже на полностью принадлежащей ему планете вальгасов Император не желал оставлять без присмотра свое сокровище.

— Она всегда принадлежала ему. Смирись!

— А ты бы смирился? Если бы уже был с ней? Сжимал в своих объятиях? Любил? Она моя! — в горле Кайдена зародился клокочущий рык.

— И что ты сделаешь? Попытаешься убить его? Снова? А что с ней? Украдешь? Заставишь быть с тобой? Как долго? Насколько хватит твоей одержимости? Чего больше в твоих чувствах — жажды обладать или любви?

— Я не готов ее потерять. Она самое светлое и прекрасное, что было в моей жизни. Лишиться ее, значит утратить жизнь.

— Мне кажется, ни у нее, ни у тебя не было шанса избежать той связи. Но подумай о том, что возможно, эта одержимость может быть лишь зовом твоей крови, химической реакцией организма, которая к чувствам не имеет никакого отношения.

— Той ночью это не было просто химией, — возразил Кайден.

— Возможно. С твоей стороны, — напомнил Горан, — с ее же лишь подчинение и покорность. Ты не думал о том, что она не захочет тебя видеть? Брат, я на твоей стороне, я лишь не хочу, чтобы на вашу встречу, ты возлагал какие-то надежды. Да, вам нужно поговорить. Но не стоит думать, что она тут, же бросится в твои объятия. Она нам когда-то доверяла. Но мы оба не смогли защитить ни ее жизнь, ни ее разум.

— А он смог, — с горечью улыбнулся Кайден. Это не было вопросом, лишь констатацией факта. Упрямого и не дающего покоя. Алессандро для своей невесты сделал то, чего не смог сделать он, Кайден, для своей любимой.

— Смог. Посмотри вокруг. Этот мир безопасен для таких, как она. Как мы. Даже в изгнании Алессандро смог заслужить уважение и доверие людей. А мы едва все это не уничтожили.

— Я готов нести наказание за совершенное нами.

— Ты понимаешь, какую глупость мы совершили, когда прилетели сюда?

— У нас нет выбора. С тех пор, как мы оба осознали себя вальгасами и встали на дорогу мести. Тогда это казалось естественным и оправданным. Сейчас же глупым и безумным.

— И что дальше?

— Мы хотели исправить ошибки, которые совершили? Почему бы не начать это делать именно здесь?

— Потому что рядом с Шанти Хансен ты готов совершать новые. Куда более глобальные ошибки.

— И все же, я рискну, — Кайден видел пляж, волны, надвигающиеся на берег и пару, гуляющую у кромки воды. Девушка, погруженная в свои мысли и странной породы и вида собака, семенящая за ней следом. Кайден тут же напрягся, почуяв холод некромантии. Значит, его девочка делает первые шаги в постижении сложной науки.

Он оставил брата, и пошел к пляжу, надеясь, что у него есть время до того, как снятая ими охрана очнется и поднимет тревогу. Надеясь, что он успеет посмотреть Шанти в глаза и сказать то, что не смог сказать тем утром, по-глупости отложив на потом.

Кайден не успел подойти к девушке достаточно близко, когда лохматая мертвая тварь, взвившись, нацелилась клыкам прямо ему в горло.

Пальцы мужчины сдавили горло зомби, не позволяя вцепиться в собственное. Собака с рычанием и воем пыталась высвободиться из захвата и уничтожить любую угрозу для своей хозяйки.

— Буран фу, — рассеянно и как-то отстраненно скомандовала Шанти, и собака тут же затихла, обмякла в руках Кайдена, всем своим видом смиряясь с командой. Однако налитые кровью глаза, устремленные в уязвимую точку на горле дали понять — у четвероногого защитника есть свой собственный взгляд на безопасность хозяйки. Кайден медленно и осторожно поставил пса на песок, не желая вредить столь преданному защитнику, и мысленно усмехнулся. Он предполагал, что его могут встретить неласково, только не ожидал такого ярого проявления искренней ненависти от поднятой дохлой псины.

— Здравствуй, Шанти, — решил он заговорить первым. Она не могла не почувствовать его приближения, но все еще смотрела куда-то вдаль, за горизонт, отсутствующим взглядом.

— Здравствуй, Кайден. Ты пришел меня убить?

Вопрос, заданный спокойным тоном, без грамма нарочитости заставил мужчину застыть. Она действительно решила, что он способен причинить ей вред? После того что между ними было?

Кайден подавил порыв схватить девушку, развернуть ее лицом к себе и заставить понять, насколько ошибочны ее подозрения. И все же, он дал ей повод сомневаться в себе. Теперь не стоит обижаться. Он это заслужил.

— Я пришел тебя увидеть. Не мог не прийти.

— Зачем? — девушка, наконец, медленно повернулась к нему, и Кайден отметил, насколько хрупкой и бледной она выглядит.

— Ты меня ненавидишь? — уходя от ответа, решился спросить в свою очередь Кайден.

— За что? — девушка выглядела искренне удивленной. Но в то же время и отстраненной, далекой, чужой.

— За то, что не защитил, подверг опасности, воспользовался,… хотя должен был понять. Почувствовать.

— Я не чувствую к тебе ненависти, — это было сказано так… так, что сердце Кайдена сжалось и пропустило удар. Ненависти нет, но и любви быть не может. Он легко смог додумать то, о чем она не посчитала нужным сказать. Все надежды и мечты были готовы рухнуть, когда он смотрел на это милое лицо, совершенно не ощущая теплоты ее взгляда. Однако Шанти продолжила.

— Я рада, что ты жив, и вырвался из-под влияния своего наставника. Пусть даже этому предшествовала попытка убийства Императора и вмешательство Карающего. Надеюсь, теперь, когда между тобой и Алессандро не стоит ненависть и обвинение в убийстве твоей семьи, вы сможете стать надежными союзниками, чтобы победить.

— Но как же мы? — Кайден знал, что его могут счесть чересчур навязчивым, но не мог оставить свои сомнения неразрешенными. Пусть так, сразу, чем питать напрасные иллюзии. Они с братом понимали, что появляясь на Дессе, подписывают себе смертный приговор. Что Император не простит предательства и будет прав. Прав во всем. О союзе он даже не думал. Лишь о возможности увидеть Шанти еще раз.

— Нас нет, — тихо шепнула Шанти, прикрыв на миг глаза, в которых промелькнуло странное, болезненное выражение, — нас нет.

Горан все еще следил за братом и его возлюбленной, когда почувствовал, что больше не один. Его окружали вполне профессионально, со всех сторон, но присутствие Императора он почуял лишь потому, что тот решил раскрыться сам.

— Ты не удивлен. Мы настолько предсказуемы? — заметил Горан, разворачиваясь к новой угрозе и держа в поле зрения стражей. Он не боялся ошибиться, если бы предположил, что большая часть из них, если не все они вальгасы. Что же, Императору удалось обмануть их всех и создать в самом центре Империи убежище для тех, кто не смог бы чувствовать себя в безопасности среди людей. Когда-то они с братом смотрели на действия Императора сквозь призму ненависти и жажды мести. Теперь же, когда пелена спала с глаз, Горан вынужден был признать, что Алессандро не самый худший вариант для Империи.

— Как и все молодые, порывистые, любящие риск и плюющие на чужие жизни. Ваш визит был вопросом времени. Пока существует связь между моей невестой и твоим братом он сможет выследить ее где угодно. Моя же задача обеспечить душевное здоровье Шанти и не позволять ее волновать по пустякам.

— Однажды ты уже пытался разорвать их связь.

— Как и ты нашу с ней, — напомнил, улыбаясь, Алессандро, — когда на твоей стороне сильнейший менталист, трудно проиграть дуэль, не так ли?

Горан резко повернулся к Императору, несколько мгновений вглядывался в его бесстрастное лицо, а после решился пояснить:

— Мы ненавидели тебя и твою семью практически с самого детства. Засыпали под сказки о правителе-деспоте, который угнетает свой народ, а однажды осмелился напасть на маленькую, но гордую планету, чтобы стереть ее с лица Галактики. Мы играли с боевым оружием, а наши раны заживали без вмешательства лекарей. После, когда я сам открыл в себе силу целителя, стало немного легче и менее больно. Я не пытаюсь вызвать в тебе жалость. Ни мне, ни Кайдену она не нужна. Я лишь хочу, чтобы ты понял причину нашей ненависти к тебе, которая росла вместе с нами. Которой мы посвятили наши жизни. Я не прошу нас простить, это невозможно, ведь наши действия стали причиной переворота и едва не стоили тебе жизни. Я лишь хочу сказать, что ни я, ни Кайден не думали о том, чтобы победить тебя, пользуясь способностями нашего наставника. Наверно, осознав то, что произошло во время дуэли, а после то, на что Карающий заставил пойти леди Хансен, мы начали понимать, насколько ошибались в нем и в тебе. Как долго жили опутанными в сети, даже не пытаясь из них выбраться, принимая все как должное.

— Знаешь, я понимаю ваши мотивы, и возможно, в какой-то мере даже отнесся бы к вам с сочувствием. Но…

Император неуловимым движением нанес несколько резких жестоких ударов — в грудь, живот, лицо. Горан упал на колено, зажав разбитий нос. Но не желая отвечать ударом на удар, потому что понимал — Император в своем праве. Да и шансов противостоять полному сил магу у целителя не было.

— Не люблю оставаться должным, — раздался над ним чуть насмешливый голос Императора, — конечно, это не вернет мне трон, как и не избавит от желания уделить тебе с братцем куда больше времени где-нибудь в подвалах замка.

— Я понимаю, — Горан медленно встал, слегка пошатываясь, но контролируя выражение лица.

— А раз понимаешь, как долго рассчитываешь прожить?

— Ровно столько, чтобы исправить причиненный вред. Мы оба в твоих руках, — криво улыбнулся целитель.

— Заманчиво, — хмыкнул Алессандро.

Внутри медленно расползался холод. Это не причиняло боли или неудобства. Стало все равно. Все словно атрофировалось — мысли, чувства, эмоции. Было странно, непривычно и легко. Наверное, когда-то меня бы могло это напугать. Но не теперь.

Легко стоять рядом с мужчиной, который значит для тебя так много, и говорить, что у вас нет будущего. Легко осознавать, что чувство вины, испытываемое перед Императором, ведет в никуда и лишь медленно меня уничтожает. Легко отпустить и смириться с потерей, зная, что не было даже шанса. Потому что легче жить, зная, что мужчина, держащий тебя в объятиях жив, но далеко, чем осознавать, что ты сама толкнула его в пропасть.

И где-то в глубине души я понимала, что слишком много на себя беру, поэтому отстраненность стала для меня хорошей защитой.

— Ты свободен, Кайден. У тебя есть шанс начать новую жизнь, с новыми целями и стремлениями. Ты достоин счастья, но я его тебе дать не смогу. У нас разные дороги.

Я подняла взгляд на мужчину, и мне показалось, что он не дышит, а рассматривает меня с каким-то нечитаемым выражением лица.

— Что же, — бывший рыцарь склонил голову, — будет, так как ты хочешь, и я не потревожу твой покой. Если, разумеется, это действительно твое желание.

Он удалялся от меня по песчаному пляжу, а я смотрела ему вслед, закусив губу и стараясь подавить в душе сосущую тоску и чувство потери.

Легко жить без чувств, но иногда они все же возвращаются.

— Как мило, что твой брат решил к нам присоединиться, — Кайден, легко поднявшись на утес, возвышавшийся над пляжем, подходил к Императору, и его маленькой армии не таясь. В его глазах застыла сталь. Они с братом знали, что рано или поздно их опознают.

— Что ты с ней сделал? — Кайден остановился напротив бывшего Императора, и ему никто не препятствовал. Видимо, Алессандро снова затеял с ними какую-то непонятную игру, либо же решил показать своим сторонникам, что ему никто не страшен.

— За кого ты меня принимаешь? — бровь Императора взлетела вверх, взгляд похолодел, голос сделался сухим и приглушенным, — я не из тех, кто пользуется доверием женщины, чтобы ее поиметь.

Горан не успел удержать брата. Да и не захотел. Наверное, им давно нужно было сделать что-то подобное. А здесь, на вершине утеса, среди таких же воинов, у них были все шансы выяснить отношения. К тому же, целитель понимал — то, что они живы, вовсе не объясняется добротой и всепрощением Алессандро. И связь, которая все еще существует между Кайденом и малышкой, он мог бы разорвать без особых усилий, хотя при таких обстоятельствах, был бы риск окончательно потерять Шанти. Для них обоих. Но братья были ему нужны. Всегда нужно держать рядом тех, кто знает все слабые и уязвимые стороны твоего врага. А они знали. За столько лет трудно было не узнать того, кого они искренне считали отцом.

Охрана не вмешивалась, бой был больше похож на драку. Вся злость, ревность, ненависть, что скопилась у обоих мужчин, вылилось в стремление нанести друг другу как можно больше болезненных ударов.

Император ничуть не упал в глазах своих подданных, приобретя несколько ссадин, разбитую бровь и губу. Напротив, этим он стал ближе к народу и заслужил уважение. Стражи не знали причину конфликта, но верили, что именно сегодня на их глазах смертоубийства не будет.

Я вышла из замка, когда ночное светило едва показалось из-за туч. Прошла несколько постов, игнорируя рядом с собой присутствие стражей и Бурана. Я уже почти свыклась с тем, что рядом с зомби мне оказалось гораздо комфортнее, чем с живыми людьми. Возможно, рано или поздно к этому приходят все некроманты? Было не просто перебороть себя, но я это сделала. К тому же, не смотря на сопротивление Алессандро, я четко видела возможности, которые открывали передо мной мои способности. Видела цель, и жизнь начинала казаться немного светлее.

Подойдя к кромке воды, сбросила мягкий теплый халат, не обращая внимания на то, как поспешила отвести взор моя охрана. А после, оставшись в одной длинной ночной сорочке, тут же промокшей от воды, шагнула в океан.

— Леди, вы не должны, ночная вода прохладна в это время года, — чей-то голос, раздавшийся за спиной, я проигнорировала, а после не слышала уже ничего.

Мне казалось, что я взмываю вверх, в едином порыве, а после окунаюсь в ледяную пучину. Я смеялась, и плакала, захлебывалась соленой водой. А после оказалась в месте, где никогда не была. Странном, умиротворяющем, пустынном и мертвом, с пронизывающим ветром и трескающимся камнем под ногами.

Наверное, именно так выглядит та самая грань, за которую уходят те, кого нельзя удержать. Серая земля, серый песок, подгоняемый ветром. Здесь было сложно удержаться и не поддаться желанию двигаться вперед. Прямо туда, где надо мной переливалось и блестело перламутром марево, отделявшее от меня мир, откуда не возвращаются.

Не возвращались. Я вспомнила разум, который мне удалось вернуть собаке. Было бы жестоко поступить так с человеком — ведь тело гибло и восстановлению не подлежало. Но… если есть хоть один шанс, нужно искать способ.