Его Величество император

Глава 14

Эллана, Морион.

Сэм вспомнил давний приказ Крейга присмотреться к кузену Эльриана. Он поднялся и пошел выяснять причину скандала. Фред, в легком подпитии, требовал еще вина и пытался заставить официантку сесть за его столик. Подошедший уладить конфликт метрдотель терпеливо объяснял клиенту, что дневной лимит на его карточке исчерпан, в долг владельцы кафе отпускать запретили, а молодая женщина на работе и садиться за стол к посетителям ей запрещено. Принц не желал ничего слушать

Сэмюэль быстро оценил обстановку и принял решение.

— Господа, — обратился он к работникам кафе, — давайте решим вопрос миром. Я приглашаю Его Высочество Эльфреда разделить со мной мою трапезу, только попрошу, если возможно, выделить нам отдельный кабинет с камином, сказать честно, я переоценил свою холодостойкость и замерз.

— А вы кто? — подозрительно прищурился Фред, — вроде я вас где-то видел! Не помню только!

— Сэмюэль Хейз, к вашим услугам, Ваше Высочество, временно исполняющий обязанности представителя Совета Унии на Эллане!

— А-а, вы вместо старикашки Вилли! Вы хорошая компания! Пошли, а то мои так называемые друзья, узнав о моих неприятностях, разбежались, прихлебатели чертовы!

— Пойдемте, принц, не нужно, что бы вся Эстинова узнала о ваших проблемах, расскажете мне все наедине, и мы подумаем, как вам помочь!

Их провели в уютный кабинет с ярко горящим камином. Фред расположился напротив Сэма, довольно потянулся и попросил:

— Семюэль, можно мне вас так называть, не смотря на такой важный пост! И вы зовите меня просто Фред! Ну их, эти титулы, мы ведь теперь друзья! Я парень простой, не то, что некоторые! И попросите принести еще бутылку того вина, что я уже пил!

— Может коньяка?

— Нет, я еще не ел, кусок в горло не лезет! От коньяка свалюсь.

— Тогда, давайте закажем горячее, с закуской можно и выпить больше!

— Какая хорошая идея! Заказывайте! Мне отбивные из индейки! В кляре. С жареным картофелем, кукурузой и острым соусом! И себе что хотите!

— Так какие у вас проблемы, Фред? Любовница бросила?

— Ха, тоже мне проблема, хотя одна особа меня и впрямь бросила! Но не будем о ней. Все Хуже. Меня выперли из университета. За прогулы и хвосты. А дорогой папенька, даже слушать не стал. Я хотел проситься в гвардию, пусть хотя бы сержантом. Ответственности меньше. Послужил, вдруг бы понравилось. Тем более командующий, Бертран, Берти, такая душка, мы бы с ним спились, то есть спелись, но нет, папочка решил, что я этого не заслужил, подписал приказ, что я отправляюсь просто солдатом в Нордик, на тренировочную базу Академии, во вспомогательную роту. Знаете, чем они занимаются? Моют технику за курсантами, метут плац вместо роботов! Отец так и заявил, что это вроде штрафбата, для провинившихся отпрысков благородных фамилий! Пока до августа, а там или оставят еще на год, или поступать в Академию, причем за один прогул или еще какое нарушение, обратно в Нордик! И еще на карту лимит поставил, не больше 30 галактов в день! Даже на чашку кофе с пирожным в заведении мадам Сью не хватит, не то, что на девочек! А вы говорите, любовница! Почти невеста бросила! С детства вместе, целовались лет в 12, даже с кузеном за нее дрался! А теперь ее сватают, и она не против, нравится жених, говорит, а я противен, мол, всех баб на Эллане перетра… перепользовал. Вот такие проблемы! Сейчас суббота, в понедельник надо прибыть в часть, а то взыскание наложат, денег нет, даже гульнуть напоследок не на что!

— Я вам сочувствую, Фред, но против вашего отца не пойдешь! Небось, и дядя постарался?

— Наверняка! И вот подумайте, какая несправедливость! Кузен прошлый год отцу, целому императору, голову морочил, прямо против его приказа пошел, поступил на запрещенный ему факультет, и что? Наказали? Нет, пальчиком погрозили, — «Ай-яй-яй, мальчик, не шали»! Апотом и учиться продолжать разрешили, и учебу оплатили, как же, Эльриан, свет очей папочки. Старшие братья пылинки сдувают, «Малыш то, Малыш се» Весь остаток каникул из императорского кабинета не вылезали, проблемы какие-то решали! Особенно после того, как дурак Эстибальд ему какую-то гадость в нос чуть не прыснул! Один раз в жизни со страху напился, так до комнаты чуть не на руках не донесли, а то, что он мать свою из покоев вышиб, так это нормально, она же его отругать за пьянку собралась. Лакей слышали, как Эвальд на нее еще и наорал, что к сыночку пристала не вовремя!

Сэм насторожился. Вот она, возможность проверить искренность Эльриана! Сейчас надо Фреда разговорить, у него явно бо-ольшой зуб на кузена имеется! Принесли еду и вино. Фред ел, запивал все вином, и распалялся все больше и больше. Сэм сделал знак принести еще одну бутылку.

— А мне говорили, что у принца Эльриана очень плохие отношения с братьями! — осторожно спросил он Фреда.

— А что это вас так интересует? — вдруг спросил Фред. Сэм напрягся.

— Понимаете, Фред, я свой пост получил совершенно неожиданно, до этого Вилли меня к делам почти не подпускал, боялся, что подсижу, я же моложе, а из него песок уже сыпался! А для меня сейчас момент решающий, справлюсь — или оставят здесь уже полноправным представителем, или другую планету подберут, не хуже, не справлюсь — всю оставшуюся жизнь буду бумажки за начальством перетаскивать! А Вилли, как я и говорил, ни во что меня не посвятил, вот и хожу, как по битому стеклу, не знаю, что кому говорить можно! А тут, мы, по-дружески друг другу поможем. Я вам прощальную гулянку помогу устроить, а вы меня просветите об отношениях при дворе, что бы я не ошибся, и дров не наломал!

— Идет, наливай, и вообще, давай на «ты», так проще. Что тебя интересует?

— Да все, понемногу, отношения в семье, кто против кого дружит, кто кого ненавидит, или наоборот, любит!

— Согласен! Только одно условие, вернее, два. Журналюгам материалы не давать, все только для личного пользования, и второе, поедим и поедем к мадам Сью, надо с девочками оттянуться напоследок!

— Уговор! Давай, просвещай!

— Так вот, дядюшка Эвальд. Женился по любви, но сейчас между ним и тетушкой Иоанной большой черный кот пробежал. Давно. А тетушка все этого понять не может, что ее терпят только ради образа дружной семьи, все пытается руководить, вот и нарывается постоянно. Семья, не считая тетушки, по большому счету дружная. Братья друг друга любят, Эдмонду не завидуют, признают его наследником. Эльриан долго особняком был, это понятно, в семье не воспитывался, сначала у нас жил, потом мы с ним в Кадетском Корпусе учились. Да и разница в возрасте все же большая. Со Стефаном меньше, но он фанатик на религиозной почве, для него даже отец не авторитет, только архиепископ, дядя Эуженио, бастард деда, признанный. Сейчас Ри, то есть Эльриан повзрослел, к тому же, что скрывать, братьев удивил — и первенство планеты по высшему пилотажу дважды выиграл, и вот недавно, большой турнир на Морионе, учится отлично, не то, что некоторые, вот старшие его и зауважали, признали равным себе. А тут еще дядя Эвальд его увлечению применение нашел, поручил выучиться, с целью возглавить Космический флот Элланы, а вернее, его создать, практически с нуля. Так что вроде все тихо и спокойно, если бы не тетя Иоанна. Раньше старшие у нее в любимчиках ходили, и ей взаимностью отвечали, так она сама все испортила. Подсунула Эльдару в постель бабенку, дочь подруги, его, видимо, чем-то напоили, ничего не помнит. Девушка знатная, скандал не замять, пришлось жениться. Они с Эдмондом прознали, что все это мамаша организовала, вот от нее и отвернулись. Не так, как Эльриан, там просто взаимная ненависть, просто отвернулись и слушать перестали. Эльдар теперь разводится, говорят, поймал женушку на горячем!

— А за что Эльриана мать так ненавидит? Она что, ему не родная, может он тоже, как ваш архиепископ…

— Что, бастард, что ли? Нет, полностью законный, Эвальд сам присутствовал при его рождении, чуть ли не первым на руки взял. Просто Иоанна до одури хотела девочку, ей девочку какие-то бабки напророчили, невзирая на УЗИ, оно сомнительное было, то ли палец, толи, ну сами понимаете что. Настроилась на девку, а тут парень! Она его даже не кормила, а в его три года что-то учудила, после чего отец его к нам забрал, маме на радость, она детей очень любила, но Бог здоровья на своих не дал.

— И что, братья так дружны, что между ними ни зависти, не вражды? Редкость в правящих семьях!

— Так уж у нас сложилось. Эдмонда все признают старшим, никто не завидует, у остальных дело подобрано по душе. Эльдар все детективом стать мечтал, стал. Эльриан Космосом и полетами заболел, тоже дело нашли по душе. Стефан весь в Боге, ему тоже не мешают. Так что если бы не тетушка, то была бы у нас тишь, гладь, да Божья благодать.

— Интересно. Раз Эльриан у вас в семье воспитывался, значит, вы дружили?

— До определенного момента, да, крепко дружили, а потом разругались. Ри, он принципиальный слишком, несправедливости не терпит, вот и потребовал, что бы я вел себя с нижестоящими по рождению на равных. Отцу с дядей донес на мое поведение, так и разругались. Потом я, в отместку, ему тоже гадость сделал, после чего совсем разошлись. А когда нас вместе на Морион отправили, тоже злился, что из-за него. А теперь думаю, что лучше бы я его меньше раздражал, глядишь, и продолжал бы учиться. Он все же меня и на лекции ходить заставлял, и хвосты подтягивать! Хотя вряд ли бы меня оставили. Там что-то произошло, такое, что все всполошились, вокруг Ри напихали кучу безопасников, удивительно даже, и дядя, чуть не в каждом разговоре его беречься просил, не рисковать. Однажды разговор Эдмонда с Эльдаром случайно подслушал, они об Эльриане беседовали. Эльдар все переживал, что, мол, если его игру раскроют, то отомстят, а он о них, о братьях беспокоится, и фразу его, Эльриана, привел — «Ты, Дар, с Эдом поберегитесь, если я по вашей неосторожности кронпринцем заделаюсь, не прощу, на том свете достану»! Что у них за игры такие, непонятно! Ладно, хватит для одного раза, переваривай информацию, надеюсь, полезная! Поехали к девочкам, время мое так и утекает!

Сэм ощущал себя, просто ужасно. Получить такой удар, когда все, казалось, шло так хорошо! И ведь вся вина будет на нем! Это он нашел «идеального» кандидата на престол. Это его мальчишка обвел вокруг пальца, как младенца! Усилием воли взял себя в руки, сделал вид, что ничего не произошло, отвез Фреда в веселое заведение мадам Сью. Открыл неограниченный кредит, обязался оплатить все расходы, пусть хоть двое суток гуляет. Сам заперся дома, пытаясь проанализировать информацию.

Если систематизировать довольно бессвязную речь Фреда, получается, что на самом деле братья дружны, ненависти между ними нет, Эльриана любят, даже уважают. В августе что-то произошло, все обеспокоились, засунули в академию Астронавтики, под видом «любителей космоса» кучу агентов безопасности, которые принца охраняют. Причем это не один Мишель, про которого было известно изначально, а еще несколько человек. Можно ли было, в таких условиях организовать встречу с Крейгом, в тайне от охраны? Практически нет. Значит, запись разговора уже в руках Нацбезопасности Элланы. Плохо, очень плохо. Еще одно подтверждение — разговор Эдмонда с Эльдаром, в котором Эльдар боится, что брату отомстят. Кто? Да конечно они, заговорщики. Значит, принц их дурит, играет роль. А они ему выложили весь план! Да он его и пересказал, недаром брату говорил о неосторожности, которая сделает его кронпринцем! Значит, с ним, Сэмюэлем, он играл, старался показаться тем, кого они хотели в нем видеть… И тогда, на балу, якобы пьяный, пил, да, но вот что? Он, Сэм ему в бокал не заглядывал. И, главное, в разговоре с Крейгом, господи, они же сами разрешили разговор записать! И что теперь делать?

Посидев минут пять, Хейз собрался с мыслями и решил еще раз все проверить. Глупо будет сорвать операцию из-за пьяной болтовни Фреда. Но как? У кого узнать? Он перебирал в памяти всех, кого знал во дворце. Этот ничего серьезного не знает, этот слишком мелкая сошка, этот врун, этот за деньги подтвердит все, что захочешь. Мысль мелькнула и пропала. Он старался вновь поймать ее хвостик, и, ура! Ему удалось. Есть два человека, только надо подумать, как на них выйти!

Скрепя сердце он все-таки набрал код Крейга и доложил о своей беседе с Фредом и о ее результатах. Крейг цветисто выругался, но обвинять Хейза не стал, сказал, что бы перепроверил, одобрил кандидатуры, пообещал дать наводку на самую сложную. С принцем приказал стиль общения не менять, как будто никто ничего не подозревает.

— Если все подтвердится, это еще не конец света. У меня есть план «Б», его и задействуем. Конечно, он гораздо сложнее плана «А», но и для него все готово. Просто, будь готов привезти в столицу головорезов Эсташа и дать им задание никого не убивать, а изображать возмущенную толпу, поддерживающую семью Боннэбьен. По балкону ударят наши, с Терры, причем тяжелым оружием. Снайперов придется принести в жертву. Принца от идеи пропустить церемонию не отговаривай, пусть едет. Если он нас дурил, то разделит судьбу со своей семьей. Исчезнет. А вот Фреда надо задержать. Это на тебе, раз уж познакомился. Пусть все проспит. Кстати, сигналом к плану «Б», окончательным, станет арест снайперов. Все, действуй.

Пять дней спустя, отмечали день рождения Императрицы. По долгу службы Сэмюэль присутствовал и на обеде, и на балу. Пользуясь случаем, он незаметно скрылся из бального зала и прошел в крыло, где располагались покои членов семьи императора. Предварительно он вызвал свой мобивен, забрал из него небольшой сверток, ранее предназначенный в подарок деду, но который придется принести в жертву общему делу. Подойдя к покоям, отведенным 4-му принцу, он нажал на двери сигнал вызова. Пришлось подождать, наконец, дверь распахнулась, на пороге стоял бессменный камердинер принца, старик Сильвио Сальваторе, вопросительно смотря на гостя.

— Мэтр Сальваторе, если я не ошибаюсь? — просил Хейз.

— Да, это я, с кем имею честь?

— Я сотрудник представительства Совета Унии на Эллане, недавно мы с моим шефом были по делам на Морионе и встречались с принцем Эльрианом. Он просил передать вам небольшой подарок. Принц помнил, как вы мерзли прошлой осенью, и приобрел это для вас. Изделия такого качества производятся только на одной фабрике, на Морионе. Он появится на Эллане только к 1-му июля, когда уже похолодает, поэтому попросил передать посылку вам пораньше!

Старик принял пакет, стал благодарить.

— Нет, нет, не стоит благодарности, наш шеф сейчас на приеме по случаю дня рождения императрицы, мне все равно его дожидаться, поэтому я не потратил ни минуты собственного времени!

— Большое спасибо, если у вас есть время, может я смогу угостить вас чашечкой чая? Это чисто элланский сорт, его собирают на плантациях на склонах гор моего родного Дальнира. Вы оцените вкус и аромат, я уверен!

— Хорошо, спасибо, я как раз не знал, как провести время, пока шеф развлекается на балу.

Старик провел Хейза в небольшую, светлую комнату с удобной кроватью, столиком, двумя креслами и небольшим альковом с кухонными приспособлениями. Из окна открывался шикарный вид на Внутреннее море.

— Это мое хозяйство. Принц отдал мне помещение, предназначенное под его кабинет. Посчитал, что в комнатке для камердинера, при гардеробной, мне будет неудобно. Видите, даже место для кухоньки приказал организовать, что бы мне не приходилось ходить в общий буфет, если захочется выпить чаю. Чайник сейчас закипит, а я пока посмотрю подарок, с вашего разрешения.

Сильвио развернул пакет. — О, второй комплект шерстяных вещей! Теперь у меня будет на смену! Мне в прошлом году он так понравился, что Риан решил прислать мне еще один!

Сэм понял, как он просчитался! Хорошо, что старик по наивности ничего не заподозрил. Кто же знал, что у принца со слугой такие трогательные отношения, что он еще в прошлом году озаботился утеплить камердинера!

— Вы присаживайтесь, я уже завариваю чай!

Сэм взял протянутую ему морщинистой стариковской рукой чашку. Чай действительно был хорош.

— Не ожидал, что у принца могут быть такие отношения с камердинером, — задумчиво сказал Хейз, прихлебывая ароматный, бодрящий напиток.

— Я ухаживаю за ним с трех лет, он фактически вырос у меня на руках. Сначала трудно было, он же почти никого не подпускал к себе, после того, как его из Эстиновы в Эстину перевезли! Но постепенно оттаял, все у нас с ним наладилось. Он мне доверяет, как себе, недавно вот прислал какую-то запись, с письмом, просил вскрыть, если с ним какая-нибудь неприятность случиться. Я ее в коробке с морионским чаем так и храню, он ее в ней прислал, и еще две пачки, уже только для меня, знает мои вкусы. Он мальчик очень добрый, если и к нему с добром, он обязательно отзовется. А если как его мамаша, то есть, Ее Величество, так зло он долго помнит, и не прощает до конца.

— У него же с братьями очень большая разница в возрасте!

— Да, Его Высочество Эдмонд, кронпринц, все смеялся, что родители бы еще пару лет подождали, так его бы за отца Эльриана принимали. Они его все с Эльдаром малышом называли, только в последний год перестали, вырос, обижаться стал.

— Наверное, ему обидно, стало, что ему напоминают, что он самый младший, прав на трон никаких…

— Что вы, он о троне никогда не думал, даже мне все время говорил, о том, что хорошо, что Эдмонд с Эльдаром отдуваются, а он свободный человек, может делать, что хочет! Братья вообще очень дружны, старшему ни один не завидует, наоборот, помогают. А уж как друг за друга переживают! Я помню, когда Риан в пещере вместе с Фредом и Бертой потерялись, на старших лица не было! И, в конце концов, именно они ребят и нашли, когда у всех уже руки опустились. И год назад, когда моего принца чуть не убил этот проклятый Эстибальд, я до сих пор уверен, что Иоанна тоже руку приложила, оба брата постоянно около него были, навещали по несколько раз в день, с отцом все время совещались, и с безопасниками этими. Нашим, Саарте, и теми, которые с Терры, Герхард с женой. Решали все, безопасно ли Эльриану на учебу возвращаться, я уже надеялся, что здесь оставят, но нет, разрешили ехать! — Сильвио вздохнул.

— «Ясно, — подумал Сэм, — тогда-то они и разработали свой план, а принц воплотил»!

Вслух сказал: — спасибо за чай, посидел у вас, отдохнул, теперь надо возвращаться, не дай бог, начальство хватится! Я же тоже человек подневольный. А чай у вас просто замечательный, спасибо! Впрочем, на одну чашечку у меня времени еще хватит!

— Так я еще заварю, только за водой схожу, в ванную, подождите минуточку!

Старик вышел, Сэм метнулся к полкам с коллекцией чая, нашел коробки с Мориона, тряхнул, в одной что-то брякнуло. Сэм вытащил флешку, кинул в коробку первый попавшийся в карманах предмет, маленькую бронзовую фигурку морского дракона, которую таскал «на счастье» уже года три, и водрузил коробку на место. Успел.

Выпил еще чашку чая, распрощался с добрым, слегка болтливым стариком, и поспешил появиться к закрытию бала. Успел, протанцевал два танца с какими-то фрейлинами, раскланялся с Иоанной, и, наконец, смог уехать.

На следующий день от Крейга доставили посылку. Живую. С сопроводительной запиской от Элисабель, старшей дочери Иоанны. Она посылала матери очередного котенка, местной Паранской породы, редкого белого окраса с ярко-зелеными глазами. Поручив котика жене своего секретаря, такой же страстной кошатнице, как и Иоанна, только с ограниченными возможностями, Хейз запросил аудиенцию у императрицы. Назначили ему на следующий день.

Ровно к назначенному часу, сопровождаемый секретарем, держащим переноску с животным, Сэм входил в покои Иоанны. Императрица встретила милостиво. Сэмюэль еще раз поздравил ее с прошедшим днем рождения, протянул послание от дочери.

Элисабель извинялась за поздравление по Галанету, и запоздалый подарок, просила учесть, что не рискнула отправить его обычным отправлением, а сама приехать не смогла — супруг, Джеронимо, правитель Параны оступился, играя в теннис и подвернул лодыжку. Требует ухода. Хорошо, что оказия подвернулась быстро. Зверя зовут Ланеж, порода — паранская кошка, 5 месяцев. Надеется, что угодила!

— Где он, где! — в нетерпении воскликнула Иоанна, — давайте его сюда!

Хейз достал из переноски шипящего и плюющегося котенка, пытающегося достать растопыренными лапами с немалыми когтями всех присутствующих. Фрейлины завизжали.

— Боюсь, Ваше Величество, он немного раздражен после переезда, я бы его пока на руки не брал, он настроен по-боевому. Ему надо отдохнуть и привыкнуть к новым условиям.

— Скорее всего, вы правы! Но какой красавчик, какая шерсть, какие глаза! Катрин, нет, лучше и ты тоже, Соланж, передайте звереныша нашему ветеринару, на адаптацию!

Сэм, с помощью секретаря, с трудом упаковал котейку обратно в переноску и передал ношу даме, которая ее и унесла.

— Я вам так благодарна, лорд Хейз, Мы с вами знакомы только официально, но я рада, что старого зануду Вилли заменил такой молодой и галантный кавалер. Присаживайтесь, расскажите о себе! Вы с Терры?

— Да, я единственный сын у родителей и они всегда мечтали о дипломатической карьере для меня. Моя мама не устает восхищаться Вашим Величеством. Родить шесть детей в наше время непросто! Матушке, к сожалению, здоровье не позволило.

— Ах, дорогой Сэмюэль, я буду звать вас по-простому, вы позволите, дети, это не всегда радость!

— И чем же вас ваши дети могли так огорчить?

— В этот раз, ради разнообразия огорчила дочь. Нет, не Элисабель, младшая. Не посоветовавшись, не переговорив, дала согласие переехать учиться на Терру. Здесь училась в лучшем Колледже, с опытными преподавательницами, все выходные дома, Бальное платье — пожалуйста, украшения, какие хочешь, все для нее, нет, видите ли, талант ей развивать не дают! А зачем ей талант? Все равно замуж выйдет, рисовать будет разве что мужа! Нет, все оттого, что муж Эльриана с собой на Терру приволок. Это он сестру убедил, мне назло! Вот кто моя основная головная боль. Манипулятор! И, главное, всех под свою дудку плясать заставляет. Ладно, отец, он у него любимчик, все, что не сделает, все прекрасно, так теперь и оба старших ему в рот смотрят. Меня совсем уважать перестали. Дошло до того, что Эдмонд, старший, такой послушный мальчик, заявил мне — «Отстань от Ри, ему сейчас и так нелегко, хоть ты не приставай»! А всего-то девушку ему хотела в невесты предложить! Сначала муж заявил, что у него для сына уже есть невеста, хотела заручиться поддержкой старшего, все же кронпринц, так тоже — «не лезь»! А вы спрашиваете, чем дети огорчить могут!

— Так, выходит, у вас основная головная боль — это младший? Неужели старшие его слушают?

— Они всегда друг за друга держались, что есть, то есть, но к младшему всегда покровительственно относились. А в этом году все как взбесились! Эльриан то, Эльриан се, просто свет в окошке, слова против него не скажи! И оба старших за него горой, а на меня как на помеху смотрят!

В этот момент вошли две дамы, посланные устроить котенка. Иоанна замолчала, выразительно покосилась на них, выслушала отчет. И стала прощаться с Хейзом, приглашая приходить без церемоний, в замке такая скука, они, все дамы, будут рады новому лицу. Сэм заверил, что обязательно придет еще, как будет угодно Ее Величеству, и откланялся. Подозрения подтвердились. Надо сообщить Крейгу. Украденную запись он посмотрел, она самая, можно обрадовать шефа, эта опасность устранена.

Семестр заканчивался, подходило время сессии. По основной дисциплине — летному мастерству от экзамена Эльриан и Джанни были освобождены. Весь семестр они вдвоем практически работали тренерами у новых членов команды академии, одного экипажа тяжелого истребителя, своих дублеров, и трех пилотов легких истребителей, которых готовили в члены команды, что бы выиграть в следующем году. На легкие истребители посадили Мону и еще двоих ребят, но если Мона полностью освоилась и летала почти безупречно, то двое мужчин явно с пилотажем не справлялись. Эльриан, помучившись месяц, признал их безнадежными. За этот месяц он умудрился сам освоить легкий истребитель лучше, чем эти кандидаты в члены команды. Хотя, на тяжелом истребителе они летали вполне прилично. Видимо, это была не их модель авионика. Поговорив с полковником Донадье, Эльриан предложил не изобретать велосипед, а просто подождать первокурсников с Элланы. И Мотт, и Пит учились на пилотов легких истребителей два года, поэтому спокойно могут войти в команду на следующий год. Полковник протестировал новичков, убедился, что они полностью владеют аппаратом. Он предложил им тренироваться два вечера в неделю вместе с командой, осваивать высший пилотаж. Присоединиться хотел и Фишер, но он на Эллане был первым пилотом тяжелого истребителя, поэтому его уговорили подождать и начать тренироваться в следующем семестре, после того, как ему подберут второго. В свободное время, чаще всего, когда принц занимался с Мишелем экономикой, Джанни летал с Донатаном вторым номером, что бы улучшить его летные навыки. В ответ на беспокойство Фишера, что Джанни слишком устает, тот шутил, что он, таким образом, отдыхает от манеры летать Эльриана, после полетов с которым летать в паре с Донатаном — просто отдых!

Экзамены как всегда, начались в начале июня. Эльриан умудрился сдать все чуть раньше, а один экзамен, по логистике, пользуясь данным ему правом свободного посещения, перенес на осень. Таким образом, они с Джанни освобождались на четыре дня раньше, чем Мона и Мишель. К этому времени легкое беспокойство, которое преследовало принца где-то с середины мая, переросло в постоянное ощущение опасности. И чем ближе был день «Х», первое июля, тем она ощущалась сильнее. К концу июня интуиция буквально кричала «Берегись!». Причем это его беспокойство не разделяли ни Джанни, ни Мишель.

На Эллане тоже все было вроде спокойно. Больше попыток провезти оружие, если судить по датчикам на космодроме, не предпринималось. Общение с заговорщиками свелось к подтверждению, что все идет по плану. Попыток уговорить его опоздать на церемонию, тоже больше не было. Но было во всем этом нечто тревожащее. Ничего конкретного, все на уровне ощущений, что что-то не так. Эльриан попытался донести свое беспокойство до Эльдара и Саарте, но те отмахивались, убеждая его, что у них все под контролем, квартиру, снятую для снайперов вычислили, она под наблюдением, за вновь прибывающими в столицу провинциалами следят, повода для беспокойства нет. Копию записи, как и ожидалось, Хейз просто нагло спер у старика Сильвио, навестив того под предлогом посылки от Эльриана. Теперь Крейг и компания должны успокоиться окончательно.

Перед последним экзаменом принц проявил твердую волю. Джанни хотел дождаться Моны и Мишеля и лететь всем вместе, но Эльриан сказал твердо:

— Ты, Жан, как хочешь, я понимаю, твое желание лететь вместе с Моной, вы весь семестр были неразлучны, так что можешь ее ждать, а я лечу раньше. Через Селену. Договорился с Аннабель, она будет ждать в космопорту. Уже забронировали номер в отеле в жилом городке. Я чувствую, что должен с ней увидеться! Прости, но отказаться от такой возможности не могу! На Эллану полечу через Эгир, прилечу за день до церемонии.

Джанни пытался его отговорить, пугал гневом отца, возможными последствиями пренебрежением безопасностью, но Эльриан был непреклонен. Точку в споре поставила Мона, Выслушала раздраженные жалобы мужа. Поняв, что основной причиной его раздражения является его желание дождаться ее и лететь вместе, она обозвала его эгоистом, напомнила, что они весь семестр провели вместе. Все выходные, до конца апреля миловались на квартире у миссис Селси, пока в мае не приехала ее подруга с мужем. А Эльриан и Аннабель все это время были в разлуке, общались только виртуально. И неизвестно, смогут ли они встретиться сразу, как только попытка переворота будет предотвращена. Ведь за этим последуют длительные разбирательства, будет следствие, и не факт, что кто-то из не отловленных заговорщиков не попытается свести счеты с Эльрианом. Вряд ли Аннабель удастся приехать на Эллану, как они планировали. А он, друг еще называется, из-за глупого желания лететь вместе с ней, хочет лишить принца возможности хоть два дня провести с любимой женщиной! Она, Мона, спокойно сдаст экзамен и приедет с Мишелем — у них у обоих экзамены в один день. Может они даже догонят их с Эльрианом на Эгире! Джанни выслушал, подумал, устыдился, признал правоту жены и бросился помогать принцу устраивать свидание с Аннабель на Селене. Конфликт был исчерпан.