Его Величество император

Глава 7

Морион.

Их уже ждали. Джанни в мундире Астры, но с цветком в петлице, и остальные. Белль и Мишеля тут же обрядили в ленты шаферов.

— Ри, а почему не ты свидетель? — удивленно спросила Аннабель, — было бы весомее!

— Забыла, сколько мне лет? Не надо давать повода признать свадьбу недействительной. У Джара то же самое. Так что мы только свадебные генералы! Не будем терять время, мы и так весь банкет сотрудникам порушили! Им еще столы заново накрывать!

Бракосочетание, как ни странно, прошло торжественно. Мэр, привыкший к выходкам курсантов, отнесся с пониманием, особенно к просьбе двух представителей правящих домов, подкрепленной солидным пожертвованием на «нужды района» и компенсацией за отложенный банкет. Невеста получилась скромной, нежной и стильной. Жених, как и положено, мужественным и по-военному подтянутым, свидетели сияли улыбками, привлекая контрастом, блондин — брюнетка, а чуть сзади возвышались почтившие свадьбу два принца. Друзья радостно приветствовали молодоженов, мэр предвкушал, как завтра порадует жену шубкой, которую она уже давно просила, а сына — большим детским электромобилем, и ему самому кое-что останется. На новый коммфон.

После регистрации брака поехали в дом к миссис Селси, отмечать и свадьбу, и победу на турнире. Курсанты организовали небольшой банкет — шампанское, закуски, жареных на гриле кур.

Было множество поздравлений, пожеланий счастливой жизни, новых побед жениху и всему их экипажу. Потом были танцы, веселье продолжалось..

Примерно через час обнаружили пропажу Белль и принца, но решили, что они сбежали целоваться. Молодожены ускользнули в «кабинет для поцелуев» и застыли на входе. Аннабель сидела в углу дивана, держа голову Эльриана на коленях, и поглаживая по волосам, он полулежал на оставшемся месте, обнимая рукой талию девушки, и крепко спал. Белль поднесла палец к губам, прося не шуметь. — Устал, — тихо прошептала она. Мона и Джанни тихо закрыли дверь. Мона порылась в сумочке, достала лист бумаги и написала, крупно: Не входить! И они, пристроив объявление на ручку двери, отправились в приготовленную для них спальню.

Мишель хватился пропажи первым. Посмотрел на записку, решился, тихо приоткрыл дверь и, обозрев открывшуюся картину, пошел искать Наджара. Тот что-то экспрессивно объяснял Питу и Донатану, Рози и Лея, бывшая Лола, убирали посуду, Мотт им помогал. Девушки радовались, что по совету Аннабель закупили одноразовой посуды в тройном количестве, и теперь не надо переживать, что не хватит на праздник.

— Мужики, — обратился к приятелям Мишель, — надо Ри домой переправить.

— А мы думали, они с Белль целуются!

— Отцеловались, спит как сурок голова у девушки на коленях, зад на диване, ноги на полу. Картина маслом. Небось, все колени Белль отлежал! Пошли невесту спасать!

Из спальни выглянул Джанни, слегка в растрепанном виде, но еще одетый.

— Ребята, вы скоро домой? Я не выгоняю, но все же мы молодожены, Мора стесняется!

— Сейчас, потерпи, мусор выкину, и будем собираться. В холодильнике продукты на утро.-

Мотт взял мешки с мусором, понес на помойку, по дороге толкнув Донатана.

— Эй, заканчивайте болтать, до отбоя полтора часа, а еще надо Его уставшее Высочество до комнаты сопроводить. Негоже его здесь, с молодоженами оставлять. Неудобно.

Вся компания сгрудилась у двери в кабинетик, осматривая то, что Мишель обозвал «картина маслом».

— Как, будим, или так снесем? — спросил Питт.

— Жалко, но будить надо. Потащим так, запустим сплетню, что мы на радостях напились, как сапожники, а больше всех принц. Оно нам надо? — заключил Наджар, — Белль, ты как, ноги затекли?

— Терпимо. Давайте будить. Он больше часа проспал. Что с ним? Не заболел?

— Не волнуйся, — ответил Мишель, — два воздушных боя, потом беседа у министра. Джанни, кстати, так и не рассказал, как все прошло! Потом мэрия, тоже, видимо, нелегко далось. Да и все эти дни работал на износ, без отдыха! Переутомился, с тобой расслабился и вот результат! Буди его! Отвезем в общежитие. Ребята, давайте девушкам поможем все расставить по местам, пока Белль Ри будит, и поедем уже, вон, молодожен терпение теряет!

Аннабель подождала, пока все выйдут, наклонилась к Эльриану, тихо поцеловала, вначале в лоб, потом в губы.

— Анни, — пробормотал он, сонно открывая глаза и улыбаясь. Но потом посмотрел вокруг и резко сел.

— Анни, я что, заснул?

— Заснул, Эль, заснул, целовались, а ты вдруг отрубился. Совсем вымотался за эти дни. Давай, собирай свой организм в кучку, поедем в общежитие, все уже готовы, а молодожены ждут, не дождутся, когда все уедут!

— Я что, прямо на тебе уснул?

— На мне, на мне, не переживай, мне даже приятно было!

— Наверное, все колени тебе отлежал, прости.

— Своя ноша не тянет. Давай, вставай, поедем, надо выспаться в нормальных условиях, завтра же праздник. А еще, скорее всего, еще и с тиранистым отцом Моны воевать придется, Жану поддержку оказать!

Они поднялись, Эльриан пригладил растрепавшиеся волосы, взял Белль под руку и вышел в гостиную.

— О, спящий красавец проснулся! — прокомментировал их появление Наджар, — Белль, как будила, поцелуем? Как в сказке?

— А ты как думал! — улыбнулась Аннабель, — лучший способ!

— Поехали, поехали, а то нас Жан с лестницы пинками спустит! — позвал друзей Мишель.

Утром все проспали, вернее не все, но главные герои вчерашнего дня. Эльриан проснулся ближе к полудню, но совершенно отдохнувший и выспавшийся. Впервые за эту неделю в хорошем настроении.

— Ну, ты и спать! — улыбнулся Мишель, приветствуя его, — Наджар уже дважды заходил, справлялся, видимо, кое-кто переживает! Девушки совершили набег на комнату Моны, в отсутствие грозного отца, собрали ее вещи, перенесли в комнату Рози. Все равно, они с Жаном переедут в корпус женатиков!

— Кстати, надо бы известить декана о перемене статуса и Жана, и Моны, что бы отбить папеньку обратно за океан!

— Так мы с Наджаром уже, доложили! Полковнику вашему, а он уже обещал декану и ректору доложить. Хвалил нас за оперативность, а то они вчера после банкета так и не смогли убедить старого упрямца. Велели привести дочь, что бы она сама подтвердила просьбу об отчислении. Он ее со вчерашнего дня ищет, даже к нам рвался, хотел узнать, где Джанни, я его не пустил. Давай переодевайся, поедем на квартиру, проведаем молодоженов. Надо им все-таки отцу доложиться, и пусть летит обратно. А молодые, если он будет себя хорошо вести, навестят семью после сессии.

— Молодые после сессии поедут со мной на Терру, Жана от обязанностей еще никто не освобождал! А ты, как и решили, навестишь невесту. Наджара, кстати я не успел предупредить, что он тоже на Терру поедет. Берта у отца напросилась поехать с нами, хочет посмотреть Академию Художеств в Петербурге!

С этими словами Эльриан прошел в душ. Мишель соединился с друзьям, сообщил, что принц соизволил проснуться, и можно собираться ехать на квартиру миссис Селси. Донатан и Лея уже уехали, повезли Лялю в салон, на стрижку, обещали приехать прямо на квартиру. Мотт и Рози уже были там, расставляли все к празднику. Молодожены тоже проснулись и активно им помогали. Белль сидела в гостинице и переживала за Эльриана. Наджар караулил тирана-отца у ректората, просил оказать ему поддержку в случае открытого конфликта. Все при деле.

Мона проснулась поздним утром в объятиях мужа с ощущением всеобъемлющего счастья. Ночью Джанни был так нежен, так страстен, что от первой ночи, которой подспудно боятся все девушки, у нее остались только приятные воспоминания. Мимолетная боль и всеобъемлющее наслаждение после. Муж, такое непривычное слово, спал сном младенца, приобняв ее за талию. Решив его не будить, так как было еще рано, Мона повернулась чуть удобнее, попыталась вновь заснуть, но в это время из сумочки раздался сигнал коммфона. Отец! Мору прошиб холодный пот. Сейчас придется вылезать из теплой кровати, объясняться, выслушивать кучу гадостей о себе и Жане.

— «Не хочу», — подумала девушка, но коммфон продолжил трещать, и она побоялась, что вызов разбудит мужа. Взяла коммфон. Оказалось, мама.

— Дочка, вы где? Летите? Отец в ярости перепутал коммфоны, взял мой, рабочий, там у меня ни твоего кода нет, ни моего, основного. Только данные сотрудников и постоянных клиентов.

Мама Моны держала небольшой цветочный магазин.

— Нет, мама, мы не летим никуда, и, я думаю, папа прилетит один. Я академию не брошу.

— Как же так, дочка, неужели не послушаешь отца! Он же перестанет платить за тебя, и денег давать на жизнь, как ты будешь? Я, конечно, понимаю, ты учиться хочешь, да и старый интендант не лучшая партия, но как же не послушаться отца! Он же в семье главный.

— Мама, он главный в вашей семье, не моей.

— Да что ты такое говоришь! Разве мы не твоя семья!

— Со вчерашнего дня уже нет, мама! Я вчера замуж вышла! И сегодня мы еще не встали!

— Дочка, да что ты такое говоришь! Как замуж? За кого?

— За однокурсника. Он очень хороший пилот, вчера они с напарником выиграли турнир по пилотированию, а, узнав, что отец требует вернуть меня домой, он сделал мне предложение и мы сразу поженились!

— Да кто же так женится! С бухты-барахты, не познакомившись с родителями, не ухаживая, как можно!

— Можно, мама, можно! Когда впереди маячит пьяница — интендант все можно!

В этот момент Мона ощутила, как коммфон аккуратно вынимают у нее из рук.

— Ну вот, мама, разбудили Жана! — проворчала Мона, отдавая аппарат в руку мужа.

— Маму как зовут? — шепотом спросил Джанни. — Ниана, — ответила Мона.

— Здравствуйте, леди Ниана, — вежливо поприветствовал тещу Джанни, — так получилось, что со вчерашнего дня я ваш зять. Зовут Джанни Риекки, я с Элланы. Выслушайте меня, пожалуйста, спокойно. Я не планировал играть свадьбу таким образом, внезапно, не познакомившись семьями, но ваш муж с интендантом не оставили мне выбора. Я так же могу вас заверить, что вы можете не переживать за наше благополучие. Во-первых, мое обучение оплачивает казна моей планеты, во-вторых, моя семья, хоть и не из знати, но достаточно состоятельна, в-третьих, я нахожусь на службе у нашего императора и получаю неплохую зарплату, которая позволит мне оплатить учебу Моны. К тому же у меня очень хорошие виды на дальнейшую карьеру. Так что за будущее дочери вы можете не опасаться.

— Но мой супруг…

— А ваш супруг больше не имеет влияния на судьбу Моны. Как и не имел права вмешиваться в нее по исполнению ей 18 лет. Таков возраст совершеннолетия на Морионе. У нас на Эллане он наступает только в 21 год, но мне уже 22, так что мы полностью самостоятельные люди. Я надеюсь, что ваш муж правильно воспримет сложившееся положение, тогда мы сможем при первой возможности посетить вас и познакомится лично. Был рад пообщаться, хотя бы по коммфону. — Он передал аппарат Моне.

— Ты только недолго, а то скоро ребята придут, надо же к празднику готовиться, и еду вот-вот привезут!

— Мама, Джанни все тебе правильно сказал, мы все равно бы поженились через какое-то время, нормально, со знакомствами, но не вышло, пришлось торопиться.

— Да как же вас поженили вот так, срочно!

— У Джанни есть очень влиятельные друзья, они и помогли. Так что предупреди братьев и отца, что нас и дальше будут поддерживать, что бы они не надумали вмешиваться. Может плохо кончиться!

— Хорошо, хорошо, я поговорю с сыновьями, но вы все же к нам приезжайте, Надо же познакомиться.

— Жан, мы сможем?

— Не сейчас, у нас же сессия.

— А на каникулах?

— А на каникулах я буду работать, Мона. По основной работе. Ты поедешь со мной на Терру, сопровождаем Эльриана. Мишеля надо отпустить повидаться с невестой, он ее уже полгода не видел. Потом, как-нибудь, найдем время и на твоих и на моих родственников, но работа, она прежде всего!

— Что же это за работа такая, что даже к семье съездить нельзя! — возмутилась мать.

— Очень просто, леди. Я — один из личных телохранителей младшего сына нашего императора. В академии учусь вместе с ним. Как вы сами понимаете, у меня хорошие виды на карьеру в будущем!

— Да, да, конечно, — пролепетала дама, — не буду вам больше мешать, с наступающим! — и разъединилась.

Молодожены стали вставать.

Полковник Флоувер уже около суток пребывал в состоянии перманентного бешенства. Неудачи преследовали его с момента того вызова по коммфону, когда его поздравили с переводом дочери из навигаторов в пилоты. И намекнули, что для этого даже вышвырнули из пилотов хорошего парня. Даже без грязных намеков, как был заработан этот перевод, новость взбесила старого служаку. Он переговорил с сыновьями, решено было привести блудную дочь домой и срочно выдать замуж за пожилого интенданта их части, давно положившего на Мону глаз, пока последствия ее распутства не дай Бог, не дали о себе знать. Полковник срочно вылетел в столицу, хотя и рисковал встретить этот Новый Год в дороге. Но Мона категорически отказалась бросать академию и уезжать. Оскорбилась намекам на свое поведение, и, хлопнув дверью, сбежала неизвестно куда.

Ни ректора, ни декана, ни заведующего кафедрой полетов на месте не было. Секретарь ректора пояснила, что они отмечают окончание турнира по пилотированию, и вряд ли появятся скоро. Он прождал больше трех часов, когда, наконец, сообщили, что появился декан Астры. Который даже не пустил полковника в кабинет, заявив, что не компетентен решать такие вопросы. Ректор появился еще через полтора часа, в сопровождении заведующего кафедрой воздушных полетов, полковника Донадье, старого врага Флоувера еще по академии. Выслушав обеспокоенного отца почти на ходу, генерал спросил у полковника, знает ли он девицу. Донадье дал Моне великолепную характеристику, пояснив, что именно ее он собирался посадить на легкий истребитель. Что именно она за короткое время смогла разучить основные фигуры высшего пилотажа в паре с Джанни Риекки, который, по своему почину, выкроил время для занятий с курсанткой, намекнув на взаимный интерес, и тягу молодых людей друг к другу. Чем окончательно истощил терпение Флоувера, который разразился тирадой по поводу царящих в академии нравов. Возмущенный ректор указал ему на дверь, заявив, что Мона не вещь, которую без ее желания можно взять и забрать, поэтому он будет разговаривать только с курсанткой лично, примет заявление только написанное ею собственноручно. В общем, выгнал вон, велев без дочери не появляться.

Ослушница Мона так и не находилась. Полковник обегал всю территорию академии, дважды заглянул в ее комнату, где она так и не появилась, но все ее вещи чудом из нее испарились. В конце концов, мегера — комендантша заявила, что больше его не пустит, нечего всяким старым греховодникам якобы к дочерям шляться, а Мона девочка хорошая, аккуратная, себя блюдет и не нужно на нее наговаривать. Переночевал полковник в служебной гостинице, полупустой по случаю праздников. Так как он перепутал коммфон свой и жены, у него не было возможности даже соединиться с домом, он не помнил наизусть ни кода второго аппарата жены, ни сыновей. К счастью, супруга вызвала его сама, вечером. Он объяснил ей ситуацию, по возможности, спокойно, подошли сыновья, предложили приехать, помочь, поддержать. Завтра занятий в академии уже не было, а первый экзамен был только четвертого. Вылетели они по военной брони, в ночь. Встретились утром, Мона в общежитии не появлялась. Пошли узнать о ее предполагаемом ухажере, но того тоже не было на месте. Его сосед, хмурый парень, сквозь зубы заявил, что соседа не сторожит, а если он загулял, то имеет право, так как победил на турнире. Потом буквально выставил их из комнаты, заявив, что его ждут и ему надо идти. По дороге слышно было, как он договаривался с некоей Леей заехать за Лялей, и вместе поехать… продолжения уже не было слышно.

— Ну и нравы у них тут, в столице, — прошипел сквозь зубы старший, Куртис.

Посовещались, решили заглянуть к напарнику этого Джана, или как его там, может тот знает, где его искать! Подозрительно косящийся на них комендант номер комнаты дал, но пробурчал под нос, что бы они были там поаккуратнее, так как могут нарваться на неприятности. В дверях нужной комнаты их грудью встретил здоровый, крепкий блондин, прямо заявивший, что его сосед еще спит, будить по пустякам смертельно уставшего человека он не даст, в комнату не пустит, и вообще, шли бы они… куда — уточнить постеснялся. Минут через 10 в комнату деликатно поскребся еще один «шкаф», для разнообразия, брюнет, с шикарными усами, шепотом переговорил с блондином и они куда-то заторопились, предусмотрительно заперев дверь.

Что делать дальше, где искать блудную дочь, встречать праздник в чопорной столице, или возвращаться домой несолоно хлебавши, они никак не могли сообразить. Наконец, только решили искать до победного конца, как его вызвала мадам Флоувер, с шокирующей новостью, что Мона вышла замуж, а сейчас готовится встретить Новый Год с мужем и друзьями!

Пришлось вновь тащиться в опостылевшее общежитие, проверять комнаты Джанни Риекки и его напарника. Как подозревали Флоуверы, одним из них двоих и был новоиспеченный муж. В комнате Джанни не было никого, даже его злобного соседа. В другой комнате обнаружился еще один блондин, в халате, с мокрыми волосами, говорящий по коммфону. Распахнув дверь, курсант, жестом пригласил их войти. Все трое замерли у дверей комнаты, не зная, можно ли сесть, стульев было только два. Хозяин комнаты, со словами: — Да, появились, вот прямо сейчас, подходите, поговорим, только быстро, а то я в голодный обморок упаду! — выключил аппарат, и повернулся к гостям.

— Господа Флоуверы, как я понимаю, проходите, садитесь, можно на кровати, на покрывало, поговорим. Уселись? Так что вы хотите?

От курсанта, несмотря на простые слова, веяло холодом и какой-то непонятной силой, властностью, что ли.

— Может, вы сначала представитесь? — растеряв весь запал, спросил отец семейства.

— Это потом, — высокомерно произнес молодой человек, — сейчас придут мои друзья, представят вас, а потом я решу, стоит ли представлять меня. Вы на мой вопрос не ответили!

— Да что за церемонии, отец! — не выдержал старший, Куртис, — не видите, над нами издеваются! А ну, говори, куда дели Мону!

Младший из братьев, Алан, более сдержанный, внимательно всматривался в собеседника, затем включил коммфон, посмотрел на малый экран, сделал шаг вперед, и, коротко поклонившись, почтительно сказал:

— Ваше Высочество, прошу простить моего отца и брата, они невнимательно следили за ходом турнира и поэтому вас не узнали. К тому же они очень расстроены пропажей нашей сестры.

— Интересно, как вы меня опознали, — спросил Эльриан, — вроде бы официально мое полное имя нигде не прозвучало!

— Официально нет, но в социальных сетях активно обсуждают турнир, особенно победу тяжелого истребителя во всех схватках, а так же то, что первым пилотом победившего экипажа был сын императора Элланы!

— Не смотрел еще, надо же, интересно, кто проболтался! Так вот, никуда ваша сестра не пропадала. Вчера, после соревнований, она появилась, рыдая, и сообщила нам, что появился ее отец, приказал в грубой форме бросить академию и ехать с ним домой, к жениху, назначенному отцом, в три раза ее старше и к тому же, алкоголику! Мы подумали и посчитали, что бесполезно убеждать человека столь старомодных взглядов, а решили просто ускорить уже наметившееся событие. Сыграть свадьбу Моны и, фактически, ее наставника, моего напарника Джанни. Что вчера и организовали. Так что теперь, полковник, вы лишаетесь возможности грубо влиять на дочь, и заставлять выходить замуж против ее воли, на что и так совершенно не имели права. Она совершеннолетняя, а мы живем не в средневековье. Так что смиритесь.

— Я все равно этого так не оставлю! — не желал смириться полковник, — я пойду жаловаться, я до президента дойду!

— Ваше право! — подавив зевок, заявил принц, — но имейте ввиду, вчера нам было некогда, но уже сегодня Мона напишет прошение о предоставлении ей подданства Элланы, в связи с ее браком. Я подпишу. И никакой ваш президент на сможет повлиять на ее судьбу. К тому же он вряд ли вмешается. Знаете, лишиться поставок продовольствия с Элланы будет для Мориона крайне болезненно. А теперь прошу покинуть комнату, я собираюсь переодеваться.

Принц поднялся, давая знак, что разговор, а по форме — аудиенция, окончена.

Флоувер-старший пытался что-то возразить, Куртис ошарашено молчал, Алан пытался вытащить отца в коридор. В это время в комнату вломились Мишель и Наджар.

— Ри, ты как? Эти тебе не слишком нахамили? — вскричал харрец.

— Обижаешь? Я похож на человека, спокойно сносящего хамство? Посетители без синяков, в сознании, значит, вели себя более-менее пристойно. Сейчас переоденусь, и поедем праздновать. Да, еще и съесть что-то бы не помешало. Джар, окажи услугу, проводи господ Флоуверов. Надеюсь, они все поняли.

— А можно хоть сестру поздравить? — робко спросил Алан.

— А это только от вас зависит, — выпроваживая посетителей, пояснил Наджар, — не станете орать, хамить, портить всем настроение, милости просим, приглашайте жену, она еще успеет прилететь, и поезжайте с нами встречать Новый Год. Только имейте ввиду, у нас численное превосходство, все, кроме девушек и Мишеля — курсанты Астры, занимаются ручным боем вместе с космодесантниками, не то, что нежные военные. Будете хамить, наваляем по-взрослому! Кстати, я еще и с Харры, а мы народ вспыльчивый и оскорблений женщин не прощаем!

Он отозвал Алана в сторону и дал код своего коммфона, пояснив: — На всякий случай. Надумаете общаться без скандала — милости просим!

Мишель торопил принца:- Давай, собирайся, там Аннабель вся извелась, поешь уже на квартире, девочки накормят!

Они быстро уехали.

Семейка Флоуверов долго совещалась. Миротворец Алан настаивал на примирении. Куртис на продолжении борьбы. Отец, стоявший задумавшись, попросил показать обсуждение победы в турнире, прочел статейки, вздохнул и высказался.

— Действительно, принц! Поэтому и дерзил, счел нас, видимо, скандальными провинциалами. Давайте, парни, звоните матери, пусть приезжает, бронь на билеты я еще не всю использовал, время есть, к Новому Году успеет! Будем Мону поздравлять, все-таки свадьба у дочери! И пусть захватит с собой, что там у нас припасено, не идти же к курсантам с пустыми руками! И одежду парадную себе и нам привезет.

Провожать Старый год начали весело. Намешали фруктовых коктейлей, накрошили салатов из доставленных овощей и фруктов. Голодного Эльриана буквально обложили закусками, а Аннабель взялась кормить его «с ложечки», вернее, с вилки. Доставленную готовую еду запихали в холодильный шкаф, намереваясь разогреть попозже. Из спиртного было только шампанское, которое собирались открыть к кульминации, и по одной бутылке джина и коньяка на всех. Кроме Мишеля все были будущими космопилотами, а значит, принципиальными трезвенниками. Приехали Донатан и Лея с Лялей, забежали показать красотку. Собачонку затискали и зацеловали, но Донатан отбил ее у восторженных девиц и со словами: — Прическу испортите! — понес ее к миссис Селси. Включили музыкальные записи. Ввиду нехватки партнерш решили установить четкий график танцев, что бы не было никому обидно. Лея опекала подружку Пита, Дейзи, с психологического, будущего контактера, которая была в компании в первый раз и немного стеснялась.

Лорелея сама была в превосходном настроении. Она решилась, и, пока они с Фишером ждали Лялю от грумера, рассказала кавалеру правду о своем неудачном романе с Юстинианом. Донатан, развеселился, успокоил девушку, что Эллана не такая уж отсталая планета, а если он начнет перечислять все свои прошлые романы, то времени до Нового Года не хватит. Пояснил, что он принял баронский титул после кончины деда по матери, единственным наследником которого он оказался — имение не было майоратным. Он предпочел лучше сразу стать бароном, чем долгие годы именоваться виконтом, ожидая перехода титула от батюшки, которому желал много лет жизни. Так что, если ее родители сочтут его ниже происхождением, ему есть, что ответить! Сын графа, адмирала, командующего военно-морским флотом планеты, — это серьезно. Хотя, на душе у Донатана все же было неспокойно из-за матушки, подруги императрицы, но он надеялся на ее здравый смысл и поддержку отца.

Аннабель, накормив Эльриана, который, насытившись, пошел поздравить семью миссис Селси с наступающим, показывала Рози запись своего выступления на первенстве Капской провинции по конкуру. Дитер, бывший Дитятя, работал четко, без единой ошибки, они заняли второе место, уступив буквально секунду победителю. Наджар давал комментарии и советы по делу. Подошедший Эльриан тоже сделал пару замечаний, а затем пригласил Наджара составить ему компанию в Петербурге. Аннабель присоединилась. Пояснили, что Этельберта поедет с отцом на Терру, так что поездка на Эллану отпадает. Наджар сможет побыть с друзьями, вновь познакомиться с девушкой, и еще успеет вернуться на Харру, на юбилей отца.

Молодожены в основном отсиживались или в кабинете, или, если их оттуда выгоняли со словами: «Совесть имейте, другим тоже надо!», убегали в спальню, целоваться. В конце концов, всех из кабинета выгнал Эльриан, заявив, что они все бессовестные, у них-то девушки все здесь, в академии, а у него Аннабель через 2 дня улетит, так что, чтобы больше на кабинет не рассчитывали! Захлопнул дверь и защелкнул замок со словами:- Выйдем за 15 минут до Нового Года!

Семейство Флоувер встречало жену и мать, прилетевшую одним из последних рейсов в столицу. Быстренько поехали в гостиницу, переоделись, Алан вызвал Наджара, уточнил адрес, заверил, что скандалить никто не будет. Они взяли таксо-вен, так как в столице ориентировались слабо. Машина привезла их на ту же окраину, где и располагалась академия Астронавтики, к небольшому трехэтажному особняку. На скамеечке, у входной двери сидела тепло одетая, аккуратная старушка в шляпке с вуалеткой. На коленях она держала миниатюрного абрикосового пуделя, идеально подстриженного, причесанного и в бантиках.

— Господа, вы к кому-то в гости? — спросила леди. Ответить они не успели, из дома вышли знакомый молодой человек и роскошная блондинка.

— Миссис Селси, — обратился молодой человек к старушке, — что же вы не предупредили! Мы с Леей как раз собрались погулять с Лялечкой! Давайте ее, мы как следует прогуляемся, что бы она попозже проснулась завтра!

Полковник отвернулся, что бы скрыть смущение. Молодой человек был тот самый, что договаривался о поездке с Леей и Лялей утром. Вот, значит, как! Оказывается, Ляля пудель!

— Миссис Селси, — продолжила разговор блондинка, — вы шикарно выглядите! Откуда такая удивительная шляпка! Я недавно читала об этой модной новинке Дома Ланграс, первая партия только поступила в продажу на Терре!

— Оттуда, милая, прямо оттуда, с Терры! Я прямо неприлично выпросила ее у нашей милой Аннабель! Она себе найдет новую, а мне такая радость! Это же возвращение во времена моей молодости!

— Вам очень идет! — сделал комплимент спутник девушки, — мы вернемся через полчаса, вы здесь посидите, или пойдете домой?

— Здесь посижу, сегодня не холодно. Ой, заговорилась, забыла, — она вновь обратилась к Флоуверам, — я так и не узнала, к кому вы?

— По-видимому, к нам, знакомые люди. Полковник, первый этаж, квартира налево, надеюсь, найдете сами, мы с Лялей гулять пойдем!

Донатан взял Лялю на поводок, Лею под ручку и пошел в сторону площадок для выгула.

Флоуверы прошли в парадную, волнуясь постучали в левую дверь. Открыла невысокая рыжеватая девушка, вопросительно смотрящая на них.

— Мы — семья Моны, — первой, оттесняя мужчин, обратилась к ней мадам Флоувер, — решили, что Новый Год надо встречать с миром в семье и на планете, поэтому хотим поздравить дочку.

Позади девушки возник Наджар.

— Надумали? Хорошо, вижу и маму привезли! Проходите, познакомлю со всеми, через минут 40 будем садиться за стол! Рози, пропусти, они обещали, что скандалить не будут!

Флоуверы зашли, разделись, мадам передала пакеты с едой и напитками Рози и Наджару. Позвали молодоженов, Мишель рискнул постучать в дверь кабинета, предупредить Эльриана и Аннабель. Последовали взаимные представления, семья поздравила Мону с супругом. Последними появились Аннабель и принц. Все стали рассаживаться за стол, провожать старый и встречать новый год. Удивила Аннабель, в разгар пожеланий молодоженам, она встала и объявила:

— На Терре, в России, есть свадебный обычай. Любой гость, по своему желанию, после очередного тоста пробует напиток и кричит: «Горько!», все подхватывают и требуют «подсластить», молодые должны целоваться, чем дольше, тем слаще. Так что — Горько!

Все захлопали и подхватили, — Горько!

Джанни и Мона смущенно поцеловались. Полковник Флоувер сидел тихо, ему, если честно, было стыдно. Он заметил, что принесенное ими спиртное по объему раза в три больше, чем было приготовлено на всю молодую компанию. В основном пользовались популярностью фруктовые коктейли, иногда с каплей коньяка или шампанского, но все веселились и без спиртного. Много танцевали, шутили, смеялись.

Пит в лицах изображал выражение лиц министра и ректоров академий во время маневров в небе Джанни и Эльриана, заставляя зрителей угадывать, что это был за маневр. Эльриан петь, несмотря на просьбы, отказался категорически, он еще со вчерашнего дня чувствовал легкое першение в горле, боялся за голос. Но зато его и Аннабель буквально заставили станцевать. От вальса они отказались, ссылаясь на размер помещения, но согласились на танго.

Разыграли небольшую шуточную лотерею, всем достались недорогие сувениры. Пришли родные миссис Селси, с поздравлениями и пожеланиями на Новый год, им тоже вручили лотерейные билеты и выигранные подарки. Уже около 5-ти утра решили станцевать последний танец и расходиться. Эльриан заранее предупредил Джанни, что они с Аннабель появятся не позднее, чем второго утром, так что бы они с Моной не рассчитывали на полное уединение. Аннабель-то уедет, а они останутся, и на Терру поедут вместе. Флоуверы пообещали перед отъездом, завтра, посетить молодых, поговорить о будущем. Медленно двигаясь в обнимку в прощальном танце, Аннабель, устало, положив голову на плечо Эльриану прошептала:

— Говорят, как встретишь Новый Год, так его и проведешь! Встретили хорошо, дай-то Бог весь год пройдет так же весело!