Его Величество император

Глава 26

Эллана.

— Ваше величество, это персонально для вас! — Норберт вытащил узкий, белый конверт без подписи и вручил Эльриану.

— Норберт, мы, кажется, были на «ты»! — сказал император, пряча конверт во внутренний карман кителя.

— Но обстоятельства…

— Поверьте, обстоятельства обстоятельствами, но с вашим родителем мой отец общался совершенно неформально. Давайте продолжать традицию!

— Тогда согласен. Эльриан, Белль получила сообщение, правда немного поздно, праздновали день рождения Бернардетт, она оставила коммфон в комнате. Так что кино посмотреть успела.

Эльриан помрачнел.

— Но не переживай, очень скоро она хватилась коммфона, Жени посоветовала ей не впадать в панику и посмотреть, нет ли вызовов, или сообщений, а там твоя фраза, вся семья кинулась сверять время, убедились, что сообщение послано почти через час после происшествия, и все успокоились. Самые дотошные внимательно рассмотрели дублера и убедились, что сходства почти нет, да и парик у него сползал!

— Хорошо, что недолго, — почти про себя пробормотал Эльриан, — на словах ничего не передала?

— Рвалась сюда, Альберт ей наглядно объяснил, почему это исключено. Сдалась быстро. Вот, просила в последний момент передать, письмо исправлять не хотела. Дело в том, что для наших старушек — сплетниц Альберт и Рудольф придумали версию, что теперь ее помолвка под угрозой, так как статус жениха повысился, поэтому она должна быть тайной ото всех, что бы репутация Аннабель не пострадала. Другие причины молчать дамы не посчитали бы серьезными. Белль предупреждает, если они будут предлагать ей женихов на замену, она категорически отказываться знакомиться хотя бы с двумя — тремя, не сможет. Придется устраивать цирк под названием «найди у жениха 3 недостатка».

— Понял. Ничего страшного. Для безопасности Аннабель все средства хороши. Когда улетает космолет?

— Через два-три дня, не раньше. Рагрузка — погрузка займут какое-то время. Так что для ответа есть два-три дня. Но Роджерс, это мой средний брат, обещает наладить станции связи в течение 10–12 дней, так что связь будет.

— Мне все равно придется сообщить новый код коммфона, мой разбился, восстановлению не подлежит, а по Галанету связываться все же не так безопасно. Так что письмо напишу. И еще, Норберт, у меня будет срочный заказ. Надо передать на Терру параметры для него, и объяснить, что за срочность. Мне нужно два андроида, из самых последних моделей, один — с моей внешностью. Слепок лица я подготовил, размеры тоже. И нужны они, хотя бы один, к коронации, она 12 августа. Мы тут игру затеваем, для отвода глаз противнику. Я, как ты понимаешь, сейчас мишень № 1, заговорщики в первую очередь попытаются меня убрать, поэтому буду носить под одеждой костюм космодесантника. Особенно на большие мероприятия. Но короноватся хочу в своем естественном виде, что бы не напугать подданных. Так что объявим коронацию в одном месте, а проведем в другом. В том, заявленном ранее, месте тоже пойдет процессия, но меня заменит андроид, поэтому «мозги» этого экземпляра лучше спрятать в нижние отделы туловища.

— Толково. Готовь посылку, передам с Роджерсом, он послезавтра уедет работать на Пренду. А второй андроид?

— Со вторым сложнее. Я его под камердинера готовлю. Своего старика отдал Эдгару, сыну Эвальда, он хорошо с травмированными детьми управляется, а себе нового человека брать не хочу, не доверяю. Мне нужно, что бы его запрограммировали используя мои биоданные, желательно на три параметра. Так что нужен будет еще и специалист, — Эльриан криво усмехнулся, — жить-то хочется!

— Я все равно поеду вместе с челноком на Истрим, нужно будет доложить обстановку, так что все передам.

— Спасибо. С Роджерсом познакомь поближе, возможно контактировать придется, регентам в вопросах оборудования космодромов разбираться сложно, не то поколение и образование, а меня все же успели чему-то научить.

— А сам, теперь, образование будешь завершать?

— Закончу здесь Воздушный факультет Военной академии, постараюсь год за два, что бы времени не терять. С Морионом, как ты понимаешь, все кончено. — Эльриан вздохнул.

Норберт промолчал, ответить было нечего. Император сменил тему.

— Ты насколько задержишься?

— До коронации точно, пока представляю Холдинг единолично, если все будет более-менее, на похороны и коронацию приедет Альберт, тогда представлять буду только Грассов. Вдвоем, Альберту и Рудольфу не приехать, кто-то должен остаться, присмотреть за Сардором, за работой, за быстротой поставок сюда, вам. Сардор, к счастью, не подозревает о степени готовности Пренды и Истрима. Хорошо, что в процессе строительства больше внимания уделяли функциональности, в ущерб удобствам для пассажиров. Так что оружием и техникой вас насытить сможем за короткое время.

— Спасибо! Может удастся все-таки избежать большого военного противостояния. Наемники наемниками, но у них больше опыта все же для захвата планет с низким уровнем развития, и враждующим между собой населением. Столкнуться с регулярной армией, пусть не воевавшей, но оснащенной, хотя бы на половину, современным оружием, для них будет неприятным сюрпризом. Это не дикарей с мечами гонять.

— В этом ты прав. Зачем человеку деньги на том свете. Начнутся потери, разбегутся!

В этот момент их окликнул Эрвин:

— Ри, если вы закончили, то мне сообщили, что обед подан. Господа Грассы, приглашаю вас к столу.

В гостиной, служившей как бы «залом ожидания» перед обедом, находились три женщины в трауре. Две помоложе, одна пожилая. Грассы сначала подумали, вдовствующая императрица со свитой, но Эльриан сначала подошел к самой молодой, поприветствовал, поцеловал руку, затем обернулся и представил братьев всем дамам, а потом уже назвал имена дам. Молодая брюнетка оказалась вдовой кронпринца Эдмонда, Сабриной. Пожилая — сестрой герцога Вальтрона, маркизой Торас, вторую, что помоложе, представили баронессой Юнни. Эльриан предложил принцессе руку, повел к столу. Расселись. Император во главе стола, по обе стороны от него принцесса и маркиза, затем гости, Норберт рядом с Сабриной, напротив Роджерс рядом с маркизой, затем регенты напротив друг друга, затем все остальные. Роджерс весь обед незаметно рассматривал молодую вдову. Темные, вьющиеся волосы, матовая бледная кожа и большие серые глаза. Трогательная в своей печали женщина. Роджерс вспомнил, что кроме мужа она потеряла и двух сыновей. Ее хотелось приобнять, утешить, защитить от всех невзгод этого мира

— «Стоп, — мысленно сказал он себе, — она вдова, мужа еще не похоронили! Траур, сколько, интересно он длится на Эллане? Надо узнать».

Подали десерт. Сабрина ковырнула ложкой пару раз воздушную сладость, повернула голову к Эльриану и тихо сказала:

— Я вас покину, мне пора кормить!

— Конечно, Саби, спасибо, что присоединилась к нам.

Сабрина поднялась, попрощалась с присутствующими и вышла. Видя недоумение гостей, Вильгемина Торас вполголоса пояснила:

— У Сабрины дочка, только что месяц исполнился! — и тут же отдала приказ отправить в покои к вдове порцию десерта и чай. — Поест после кормления, Павлова всегда была ее любимым десертом!

Эльриан тоже поднялся:

— Господа, предлагаю продолжить беседу в гостиной, за чашкой кофе.

Он подал руку маркизе Торас и пошел к дверям. Все потянулись за ними.

Норберт обратил внимание, что император кофе не взял, Джанни, знакомый по Эллане телохранитель подал ему чашку с чаем. Эльриан так, стоя, сделал два глотка, поставил чашку, и произнес:

— Господа, я ненадолго вас покину. Дядя, герцог, я надеюсь, вы займете гостей! — И стремительно вышел из комнаты. Наконец-то у него появилась возможность спокойно, наедине, прочесть письмо Анни.

В кабинете небольших покоев, в которых он временно расположился, все еще не решаясь занять отцовские, он уселся за стол, несмотря на нетерпение, аккуратно вскрыл конверт без подписи, и, слегка волнуясь, впился взглядом в написанные таким знакомым почерком строки:

— Эль, любимый!

Я не знаю, как выразить на бездушной бумаге, все те чувства, что сейчас буквально рвуться из моей души. Как подобрать слова, что бы выразмть их все. Всю мою любовь, все сочувствие твоему горю, всю радость, от сознания того, что ты жив, что ты думаешь обо мне, и даже в такие страшные минуты сумел отправить весточку. Спасибо тебе за нее! Не знаю, что было бы со мной, после того, как я увидела то страшное видео, не будь твоего сообщения. Эль, единственный мой, самый дорогой мой человек во вселенной, береги себя. Я понимаю, ты сейчас мешаешь слишком многим. Поэтому умоляю, будь осторожнее, я знаю, ты не умеешь прятаться за чужие спины, но ради нас, ради нашего будущего, смиряй иногда свою гордость, не рискуй, спрячься, затаись на время, что бы потом ударить врагов больнее. И знай, хоть чисто формально я сейчас далеко, сердце мое все равно рядом с тобой, пытается утешить, успокоить, выразить всю мою любовь. Не знаю, удалось ли хоть в сотой доле донести до тебя все, что я сейчас чувствую. Не буду перечитывать. Я уже изорвала кучу бумаги, каждый раз написанное казалось сухим и каким-то официальным. Как бы я хотела не писать глупые письма, а прикоснуться к тебе, обнять, высказать все глаза в глаза. Но я хорошо усвоила урок — моя безопасность, это сейчас, в первую очередь, твоя безопасность, поэтому, хоть и не смирилась с разлукой, но убедила себя, что это жестокая необходимость сейчас. Все, заканчиваю, иначе пойду писать все по второму кругу. Поэтому — люблю, соболезную, жду встречи, и буду ждать столько, сколько необходимо. Целую. Целую бумагу, на которой пишу эти строки. Любимый, единственный, бесценный мой, береги себя. Мы вместе, несмотря на расстояния, а вместе, я уверенна, мы все преодолеем, все преграды, и, наконец, сможем соединиться уже навсегда! В горе и радости, пока смерть не разлучит нас!

Твоя, навеки твоя, жена Аннабель.

Эльриан перечитал, раз, другой, потом, поняв, что уже почти выучил послание наизусть, аккуратно приподнял бумагу и прижался губами к месту, где было слово «целую». Вновь положил лист на стол, положил руки на его край, оперся о них подбородком, смотря в упор на выведенные дорогой рукой буквы. Впервые за последние дни на его губах появилась не ироничная ухмылка, не злобная усмешка, а добрая, счастливая улыбка. Так он просидел довольно долго, потеряв счет времени, пока его плеча не коснулась легкая, женская рука.

— Прости, что нарушила твое уединение, крестник, — тихим голосом произнесла маркиза Торас, — но там, в гостиной, все сходят с ума от твоего долгого отсутствия. Я оказалась самой смелой. Остальные просто испугались входить к тебе. Нагнал ты на них страху.

— Долго? — удивился Эльриан.

— Еще бы, уже больше двух часов!

— Надо же, не заметил!

Пожилая женщина не отпуская его плеча нашарила свободной рукой стул, подтянула его к себе, уселась рядом.

— Любишь ты ее, Ри. Сильно любишь! Хочу спросить, извини, а она тебя?

— Любит, Вильгемина, тоже сильно.

— А отчего же не приехала вместе с кузенами, Грассы ведь ей кузены, я правильно поняла? Родители не пустили?

— Не пустить Аннабель, если она что-то задумала очень сложно. Видимо, в этот раз имел значение один наш разговор. Вспомнила, и рваться ко мне не стала. Тогда я ей пригрозил, что в случае необходимости выбора между ней и семьей, скорее всего приму решение убрать главную причину такого выбора — себя. Она потом долго допрашивала Джанни, он ей подтвердил, что я на такое способен.

— То есть, пока у нас практически состояние войны, вы соединиться не сможете?

— Нет. Ни я Анни, ни она меня, под удар не подставим.

— А война может долго продлиться. Пока не отобьёте Циол, мятежники смогут забрасывать все новые партии оружия и наемников. Договор на аренду части территории Сейлора действовать будет еще 23 года. Подвел твой прадед, соблазнился легкими деньгами, полностью отдал весь контроль за космопортом арендаторам, не оставил никакого влияния за Элланой. Это уже твоему деду аукалось, и Эвальду тоже. Эти коммерсанты не прекратят разгружать корабли Сардора. Что им наши проблемы, когда такая выгода!

— Есть у меня одна задумка, крестная. Только пока осуществить не могу. Не полностью дееспособен. А говорить в Совете Унии должен совершеннолетний, полностью признанный император.

— А до этого еще год! За этот год эти твари многое натворить успеют.

— Год сократить можно. Нужно законченное высшее образование. А для этого с Луисом Кортни договариваться придется. Вот коронуюсь, что бы весу себе прибавить и поговорю. Отказать действующему императору сложнее, чем просто курсанту, хоть и с короной в перспективе.

— Значит планы есть! А то я подозревала, что ты весь в своей скорби и ничего кругом не замечаешь. Давай, так держать! И два совета, нет, даже три!

— От тебя хоть десять.

— Так вот, первый. Занимай императорские покои. Пора. А то кое-кто уже слухи распускает, что тебе их занять нечистая совесть не позволяет. И в продолжение этого — второй совет. Найди причину и отправь подальше свою мамашу, ты же понимаешь, что сейчас самый твой ближайший враг, это она. Уже считала, что малолетний правитель, Эдгар, у нее в руках, а тут такой облом — законный наследник жив, да еще это ты. Она тебя в первую очередь, с удовольствием Сардору сдаст и не задумается. На Эллану ей плевать, утолить бы свои амбиции.

— А третий совет?

— Не ходи по дворцу с выражением на лице — не подходи, убьёт! Люди приветливость любят. Не простоватую, когда улыбаются всем подряд, а такую, такую…слегка снисходительную, что ли. Вот, я до вас снизошел. Изобрази на лице не злость на весь мир, а такую грусть, с оттенком скорби, что бы тебя утешить хотелось, а не бежать от тебя, куда глаза глядят, лишь бы подальше. Понял мою мысль, у меня как-то коряво изложить получилось?

— Спасибо, все понял. Грусть изображу, улыбаться начну после похорон. Матушку собирался сам подловить на одном деянии, что бы был предлог отправить оплакивать отца в монастырь, на Западном континенте, под надзор дяди Иствуда. Покои займу завтра с утра. Ты права, другой бы в первую очередь туда понесся, не дав постельного белья переменить! И постепенно начну государственными делами заниматься, прикрываясь регентами. Спасибо, Вильгемина!

Эльриан поднялся, подал руку своей крестной матери, и вместе с ней вышел из кабинета. В гостиной его временных покоев уже толпились все, бывшие приглашенными к обеду, лица. Весьма озабоченные лица, просветлевшие, когда его увидели.

— Господа, — улыбнулся император, — что за общий сбор? Неужели я не могу ни на минуту уединиться, что бы прочесть лично адресованное мне письмо?

От его улыбки, которую они уже потеряли надежду когда-либо увидеть, все присутствующие как будто ожили. Зашевелились, заговорили.

— На минуту? — обратился к нему Эрвин, — это два часа для тебя минута? Что мы только не передумали!

— Интересно, что? Что меня похитили агенты из другой галактики, подкупленные Сардором? Потому, что украсть человека через окно четвертого этажа дворца, стоящего на отвесной скале и выходящего к тому же на море, не привлекая внимания, могут, наверное, только они!

— Не иронизируй, Эльриан. Снайпер и через окно подстрелить может!

— Ага, через все Внутреннее море, или стоя на качающейся палубе! Не драматизируй, дядя. Или ты вообразил, что моя девушка могла написать мне такое, что я взял и с горя повесился, или решил выброситься из окна? Не дождетесь! И девушка такого не напишет, и я не повешусь! Собственноручно доставить Иоанне такую радость? Увольте! Значит так. До ужина еще два часа. Я сажусь писать ответ, что бы передать его с космолетом на Терру. Норберт, не переживайте, я напишу Альберту, а письмо для Анни вложу внутрь. К ужину будет готово. Теперь от личного переходим к государственным проблемам. Конрад, Мишель, забирайте всех свободных телохранителей и внимательно осмотрите императорские покои на предмет неприятных сюрпризов. И вообще, подробно ознакомтесь с ними. Кто-то один пусть останется там до завтра. С той же целью, что бы ничего не подложили. И вообще, в ближайшее время кто-то один должен будет находиться там днем, в основном в спальне, это уже, что бы кого-то в кровать не подложили. Это ясно? В кабинет не соваться, Ив все равно не пустит, с кабинетом я разберусь сам. Завтра занимаемся вселением, разрабатываем график дежурств и займемся с главным распорядителем похорон, Вильм, напомни, кто у нас на этой должности?

— Граф Лориэлл.

— Хорошо! Значит, разрабатываем и утверждаем с графом Лориэлл график пребывания на посту у тел членов Правящей семьи, персон из состава Совета и министров. Послезавтра у нас, как я помню, поездка на авиадром Эстины, с инспекцией, проверим, как идет переоборудование его части в базу для военных машин. Я приму участие. Вроде на ближайшее время все?

— Да, потом начнется прощание, в процессии и в первый день основная роль у тебя, Ри.

— Помню, не переживай, с того дня и начну носить костюм под императорский мундир, разочарую подданных своим внешним видом! Конрад, возьмите с собой на инспекцию покоев старого камердинера отца и моего Сильвио. Первый посмотрит, не появилось ли в покоях ничего лишнего, второй знает мои вкусы, подскажет, что убрать, а что добавить! Все, я пошел писать письма! Не прощаюсь, встретимся за ужином. И с завтрашнего дня есть будем в малой столовой. Пора возвращаться к традициям. Ее, столовую, тоже проверьте.

Письма были написаны, в конверт, адресованный Альберту Лански, был вложены еще два, один, адресованный Этельберте, и один — без адреса. Перед ужином Эльриан передал все Норберту, который через два дня улетал вместе с Роджерсом на Пренду и дальше, на Истрим. Конверт, вместе с маской в пакете, командир космолета должен был передать лично в руки Альберту, или Кельвину. Роджерс оставался на Пренде, станцию на острове должны были запустить первой.

Затем император занялся кабинетом отца. В покоях уже вовсю хозяйничали охранники и два камердинера. Эльриан приоткрыл дверь, подозвал Конрада, попросив, после того, как они закончат, показать ему, что они обнаружили, а сам прошел в приемную, имеющую отдельный вход. Ив расположился в приемной капитально. Поставил раскладушку поперек двери в кабинет, вешалку для костюмов за входной дверью, и электрочайник с парой чашек на маленьком столике в углу. Сам секретарь в домашней куртке сидел за своим столом, очищенном от бумаг, и читал книгу. При виде входящего императора, Ив подскочил, хоть и слегка смущаясь своего домашнего вида, радостно приветствовал сына Эвальда. Секретарь рванулся переодеться, Эльриан его остановил.

— Не надо, Ив, я просто хотел попросить прощения, что не появился раньше. Просто не мог заставить себя переступить порог. Сегодня, вот, собрался с силами и заставил. Откроете? Бумагами буду заниматься завтра, сегодня просто осмотрюсь, попробую привыкнуть. И потом с вами хочу поговорить, хорошо?

— Да, конечно, — Ив замялся.

— Эльриан, Ив, просто Эльриан, как раньше. На публике, конечно, как положено, но наедине, или при доверенных людях, как раньше.

— Спасибо, Эльриан, сейчас я оттащу свое ложе в сторону и открою.

— Подождите, помогу! — Вдвоем они оттащили легкую складную кровать от двери в святая святых, кабинет императора, повернулся ключ, Ив распахнул дверь.

Эльриан шагнул и замер на пороге. Постоял, решился, и шагнул в помещение.

— «Гром не грянул, молний нет, так что смелее, вперед! Теперь это все твое. Надолго ли, зависит и от тебя, и от твоей охраны, и от действий армии, но в первую очередь от тебя. Отец вручил планету тебе, будь добр, соответствуй»! — с такими мыслями он обошел кабинет, вздохнул, и сел за отцовский стол. Ив бесшумно подошел и встал слева, как при отце. Он всегда передавал бумаги на подпись с левой стороны — вспомнил Эльриан.

На столе, несколькими стопками, лежали документы в папках. Император вопросительно посмотрел на секретаря.

— Я позволил себе все разобрать по темам. Вот эта папка — межпланетные отношения, переписка с правителями и правительствами, проекты договоров, и сами договоры между Элланой и другими планетами. Здесь — внутренние дела, по темам, армия, экономика, медицина, образование, и так далее. Здесь текущие дела, прошения, обращения к монарху. А эта стопка — личное, семья, дневник, переписка.

— Ясно. Смотреть начну завтра. А сейчас, Ив, присаживайтесь, поговорим. Разговор официальный. Как я узнал, вы написали прошение об отставке?

— Да, Ваше Величество, оно в папке «текущие дела».

— Скажите, Ив, почему вы это сделали? Вам так неприятно продолжать работу со мной, я вас чем-то обидел, или есть другая причина?

— Простите, посчитал, что при молодом императоре должен быть и более молодой и расторопный секретарь.

— Который ничего не понимает в ведении дел, все бумаги перепутает, в общем, создаст хаос, который мне же и придется разгребать! Вы так хотели потренировать меня в ведении дел? Спасибо, но, к сожалению, у меня нет нескольких лет, что бы вникнуть во все вопросы делопроизводства. Я мог бы просто порвать ваше прошение, но я вас слишком уважаю, Ив. Понимаю, что шок от смерти отца у вас ничуть не меньший, чем у меня. А знаете, что он сказал мне в последнем нашем разговоре, не в предсмертном бреду, а когда в полном сознании заставил поклясться взять всю ответственность за Эллану? Дословно: «У тебя есть Ив, Вальтрон, Эрвин, Саарте, ты справишься»! Вы поняли, первым — Ив! А вы дезертировать хотите. Нет, если вам слишком тяжело продолжать работать со мной, я подпишу ваше прошение. Я, конечно, очень хочу, что бы вы продолжали работать, как и раньше, при отце, но если это для вас так тяжело, то, пожалуйста, помогите мне, хотя бы на первых порах, попробуйте, может, я не так уж безнадежен. Потом, если захотите, подготовите себе полноценную замену, и сможете уйти спокойно. Подумайте, Ив, не рубите сплеча. Очень вас прошу.

В кабинете воцарилось молчание. Старый секретарь сидел, смотрел на свои стиснутые в замок руки, но, наконец решился и заговорил.

— Простите, Эльриан, я, как вы разрешили, по-старому. Да, признаюсь, прошение я написал под влиянием момента, а потом его сам же зарегистрировал, и пути обратно не было. Все обдумал, пожалел о содеянном, а потом решил, будь что будет! Подпишете, значит, судьба. Но поверьте, Эльриан, все время чувствовал себя предателем. Так что я останусь. Только у меня есть личный вопрос, можно?

— Спасибо, Ив. В чем проблема?

— Хотел устроить свою личную жизнь, понимаю, что не время, но хотя бы обговорить свои планы на будущее. Понимаете, я ждал эту женщину почти пять лет, но она была занята, сейчас она свободна, приехала сюда, но переговорить с ней я не успел, думал, после дня Представления переговорю с вами, а потом с ней, а тут эта трагедия.

— Подождите, Ив, почему сначала со мной? Я-то тут причем?

— Даму, которую я ждал все это время, зовут Милана, Милана Юнни.

— Ив?!

— Да, Эльриан, не удивляйтесь, мое сердце старого холостяка она задела в первый свой визит в этот кабинет, но я уже знал планы Его Величества на эту даму, поэтому не стал пытаться завоевать ее сердце.

— Ив, но вам стоило только намекнуть отцу…

— Эльриан, я знал все, что тогда произошло, и умом понимал, что для вас этот выход наилучший. Поэтому отложил свое объяснение до лучших времен, думал, ваша связь долго не продлится, ну от силы полгода, год, не больше, а вышло намного дольше.

— Ив, мы с Миланой расстались окончательно. К прошлому возврат невозможен. Она свободная женщина и может искать свое счастье. Если она найдет его в твоем лице, я буду только рад! Так что дерзай, мое благословление с тобой!

— Но сейчас у вас никого нет, а заводить новые связи для вас опасно…

— Ив, ты никогда болтуном не был. Поэтому успокою. Я женат. Уже пять месяцв, как женат, по законам Терры. Развод невозможен, пока мы не подтвердим брак по законам Элланы в следующем году. Так мы обезопасили друг друга от возможных посягательств претендентов на брак с одним из нас. А заводить интрижки при наличии любимой жены не собираюсь. Так что Милана полностью свободна. Объясняйся, не тяни, а то вокруг нее уже Конрад, шеф моей доблестной охраны, круги пытается нарезать. Я, пожалуй, нагружу его работой, а то они расслабились, пока меня из госпиталя не выпускали. Так что дерзай!

Эльриан взял папку с текущими делами, нашел прошение Ива и поставил резолюцию — «Отказать», впервые расписавшись, как император. Потом заметил:

— Гордись, Ив, первую подпись на документе в качестве правителя я поставил на твоем прошении. А сейчас я пройду в сами покои, а ты закрой дверь со стороны кабинета на щеколду, что бы никто пролезть не смог. И посмотри, какие документы самые срочные, что бы их рассмотреть в первую очередь. Да, еще посетители. Думаю завтра же человек пять с самыми неотложными делами приму.

В покоях его уже ждали. Охрана, камердинеры. Оба, отцовский Тони и его Сальваторе ревниво поглядывали друг на друга.

— Ну, как прошла ревизия, — спросил у всей компании Эльриан, — что нашли?

— Ваше Величество, — официально обратился Конрад, — при осмотре покоев обнаружили: на внутренней двери, ведущей в покои императрицы, в настоящее время пустующие, свежие потеки смазки для замков, как будто замок и петли смазывали, что бы сделать движения двери бесшумными. Кроме того, щеколда, запирающая дверь изнутри, со стороны ваших покоев снята. Еще в спальню занесли туалетный столик из покоев императрицы, а принадлежащий императору исчез, возможно, их поменяли местами. Так же, как и зеркало в гардеробной. Проверить предположение сегодня не было возможно, так как дверь со стороны соседних покоев закрыта на замок, и, возможно, на щеколду. Ключа мы не нашли, а беспокоить смотрителя дворца без вашего ведома не стали. Так что, кроме вышеуказанных изменений больше ничего не найдено. Личные вещи императора Эвальда сложены в короба, опечатаны и помещены в специальную дворцовую кладовую. Их можно будет достать и перебрать по первому вашему требованию.

— Спасибо, тебе, Конрад и всем вам. Сегодня все по-старому, завтра я начинаю работать с бумагами, послезавтра едем на авиадром, смотреть, как прошла переброска авиатехники и переоборудование части авиапорта под военные цели, а затем у нас самое сложное — траурная процессия и церемония прощания. Отто, завтра съездите в постижерную мастерскую театра, проверьте, готов ли заказ на пять белокурых париков, повторяющих мою прическу.

— Зачем столько? — вырвалось у непоседливого Хуана.

— Посмотрите, мне, на капюшон костюма, как минимум два. Один — про запас, и два для вас. Из вас только Мишель и Алекс чистые блондины и похожи на меня и ростом, и фигурой. Фигура так же похожа у Ашота и Клода, но один — жгучий брюнет, второй — русый. Зачем мне нужны «двойники» сейчас объясню. Как вы думаете, зачем проведены все манипуляции с внутренней дверью? И кем?

— Что бы войти в вашу спальню незаметно, со стороны покоев императрицы, — ответил неугомонный Хуан, — скорее всего, это кто-то из заговорщиков!

— А откуда у него ключи?

— Надо допросить смотрителя дворца! — воскликнул Жюль.

— Хорошо, Алекс, Отто, пригласите его, как его, кстати зовут, не помню, давно не сталкивался!

— Нгоро Зола.

— Так вот, пригласите мэтра Нгоро, вежливо, сюда, ко мне, вот прямо так и спросим! Ключи от покоев императора были у Ива, так что все изменения без его ведома могли вноситься только через покои императрицы.

— И еще у меня, — подал голос мэтр Тони Берроуз, камердинер Эвальда, — но я никого сюда не пускал, только грузчиков, переносящих короба с личными вещами императора, в моем присутствии. Я же и собирал вещи и опечатывал. До склада грузчиков провожали гвардейцы из полка кронпринца. Императорские считаются ненадежными, после предательства их двух товарищей, пропустивших стрелков на крышу.

— Хорошо, ступайте за смотрителем.

— Ри, у тебя есть догадки, кто за всем этим стоит? — спросил Мишель.

— Есть. Я надеюсь, они подтвердятся. Тогда кому-то не поздоровится. Сама виновата, подставилась!

Тони и Сильвио понятливо переглянулись.

— Теперь о вас, господа камердинеры. Сильвио, не обижайся, но доверить Эдгара я сейчас могу только тебе. Сабрине, как ты понимаешь, немного не до него, хотя она и взяла его под свое покровительство, но ей бы с младенцем и с похоронами справиться, а ребенок ждать не будет, ему ласка и внимание здесь и сейчас нужны. А мне нужен спокойный, веселый и счастливый кронпринц, а не принц Эльриан, вариант 2. Ты понял? Я, возможно, будущего Правителя тебе доверяю. Прости, но покоя тебе еще ближайшие пять лет не видать. Согласен?

— Куда же я денусь. Я, Ваше Величество, все понимаю. Выращу! Он мальчик тихий, даже немного забитый, так что это не ваш случай, выправим!

— Спасибо, особенно за «ваш случай», что, все было так ужасно?

— Я бы сказал, сложно…

— Дальше не надо, а то моих телохранителей перепугаешь! Теперь вы, Тони. Пока мы в Эстинове, вы остаетесь на своем месте. Когда переедем в Эстину, я надеюсь, мне уже доставят с Терры кандидата на ваше место. Не обижайтесь, это будет не человек. Машина, подчиненная только мне, которой угрожать бессмысленно, шантажировать нечем, оружием махать перед ней опасно. Так что, оба, не ревнуйте. А с вами, Тони, насчет нового назначения, поговорим отдельно, когда переберемся в Эстину.