Его Величество император

Глава 18

Терра, Эллана.

Аннабель проснулась с ощущением огромного горя. Вчерашняя выходка Юстиниана казалась просто дурной шуткой на фоне тоски, безысходности и всепоглащающего чувства потери. Снова и снова в ее памяти возникала увиденная картина — дворец, балкон, император, семья, и высокий блондин на заднем плане в таком знакомом мундире. Взрыв, еще, и груда обломков. Девушка застонала, закрывая лицо руками. Она хотела снова попытаться уснуть, забыться, не получалось. Вспоминалась их последняя ночь, любимые руки, нежные поцелуи, ласки. Еще тогда у нее мелькнула мысль о прощании. Неужели он знал, или подозревал о том, что готовилось? Почему ничего не сказал? Нет, скорее всего, не знал. Кто же в уме и твердой памяти пойдет на верную смерть? И тут в памяти всплыли слова — «Если придется выбирать между тобой и семьей, я не смогу сделать выбор, и скорее решу устранить его причину, себя» Неужели причина в этом? Аннабель решила посмотреть ужасные кадры еще раз, на ноуте с высокой разрешающей способностью, на котором она занималась анатомией и гистологией, как вдруг в дверь постучали.

— Входите, — крикнула девушка.

И тут, к ее большому удивлению, в спальню вошла Жени.

— Белль, — тихо сказала она, — Рудольф рассказал мне, и я решила поговорить с тобой, поддержать, и рассказать одну историю, что бы ты не повторила мои ошибки. А еще, попросить прощения за Юстиниана. Видит Бог, его давно следовало остановить, да я все не решалась, думала, одумается, но дурная кровь все же взяла свое, несмотря на попытки исправить ее воспитанием. Это другая грустная история, если ты захочешь, я ее тоже тебе расскажу.

— Жени, ты не сердишься на меня, что я, фактически, его искалечила?

— Ты была в своем праве, девочка. И я даже радуюсь, что его потомство, которого не будет, не передаст его дурную наследственность дальше. Но не о нем речь. Я хочу тебе сказать только одну, фантастическую вещь — не верь. Не верь картинкам, как бы достоверны они не были. Не верь рассказам очевидцев, какими бы правдивыми они не казались. Не верь могильным камням, документам, ничему, пока сама не увидишь тело любимого и не убедишься, что он мертв. Иначе окажешься в той же ситуации, что и я в свое время. Я была чуть старше тебя, когда влюбилась. Влюбилась в космопилота, командира исследовательского корабля. Вся семья меня уговаривала не делать глупости, но я не слушала. Он улетал в дальнюю экспедицию, на три года, и я решилась. Мы поженились, у нас было только три недели безоблачного счастья. Он просил меня лететь с ним, сказал, что найдет мне должность на корабле, но мне впервые предложили большую роль в кино, я подумала, и не решилась лететь вместе с ним. Рассказала ему правду, он все понял, и больше не настаивал на совместном полете. Наоборот, поддерживал меня, мечтал, как он вернется, сделав феноменальное открытие, а я, восходящая звезда кино, жду его с ребенком. Да, девочка, он улетал, а я его ждала уже беременной.

Тут Аннабель всхлипнула.

— Ну почему, почему мы решили подождать с ребенком, сейчас у меня была бы хотя бы частица его внутри!

— Подожди плакать! Слушай дальше. Спустя три месяца после отлета его корабль пропал. Взорвался. Что произошло, не знал никто. То ли столкнование с метеоритом, то ли нападение космических пиратов, остатки которых еще обитают на краю освоенной части галактики, то ли авария на самом космолете. Моему горю не было предела, ты можешь меня понять. Ребенка я потеряла. Единственное, что спасало — это съемки. Да, я их не бросила, я помнила, как он мечтал увидеть меня звездой экрана, и осуществить его мечту стало моей целью. Одна картина, другая, я стала одной из самых известных, и самых несчастных актрис. У меня появилась масса поклонников, некоторые знали мою историю и даже пытались выдать себя за спасшегося Роджера. Да, Белль, нашего единственного с Рудольфом сына я назвала в честь него, чуть изменив окончание. Особенно назойливо меня преследовал Крейг, Крейг Сардор. Он даже устроил себе развод с первой женой, уличив ее в измене. Выгнал из дома практически без средств, отобрал детей. Негодяй. И тут случайно, на каком-то празднике на вилле у продюсера, я встретила Рудольфа. От него недавно ушла жена. Спроси Мариту, она помнит его в то время. Потерянный, грустный холостяк, за которого цеплялся шестилетний мальчишка, Норберт, не понимающий, за что с ними так поступила мама. Рудольфа тогда совсем затюкал его отец, Вальтер. Он начал свою политическую карьеру и образ сына — неудачника сильно ему вредил. Альберт с Маритой, вот у кого все было хорошо, и любовь, и карьера, ведь это Марита создала модные дома, чем так кичится Эвелина. Та просто потом примазалась, а Марита позволила, ради мира в семье. Так вот, они старались растормошить Рудольфа, увлечь чем-то, предложили спонсировать фильм, в котором я должна была сниматься, затащили на этот прием. Мы встретились, разговорились, я пожалела совсем потерянного мальчишку и его отца, пригласила их вдвоем на выходные к своим родителям. Поговорили, каждый поделился своими проблемами, родители поиграли с Норбертом, но ничего так и не решили. Кино он спонсировал, съемки шли полным ходом, потребовалась сцена в дикой природе, в тропиках. Воссоздать все студийно или на компьютере не вышло, была явная халтура. Рудольф оплатил перелет на одну из вновь открытых планет, которую еще не колонизировали полностью, договорился с главой местных колонистов о съемках. Вот там я его и встретила. Он работал в администрации. Инвалид, на костылях, без ноги. Протез, нормальный, было не заказать, надо лететь на цивильную планету, а денег нет. Узнали друг друга мы сразу. Оказалось, он, и еще три человека спаслись в замкнутом отсеке командной рубки. Летели в ней неизвестно куда почти три недели, на троих десять спецпайков, один регенератор воды, три регенератора воздуха. Уже считали себя покойниками, как неожиданно их обломок попался ловцам космического мусора с этой планеты. Залежей металлов на ней не было, или еще не нашли, вот и добывали все, что летало в космосе. Ловили метеориты, изредка космический мусор. И вдруг удача, целый кусок космолета, правда, с начинкой! Ногу он сломал еще при аварии, рана нагноилась, на планете пришлось ампутировать, условий для лечения нет, иначе бы не спасли. Проболел около года, потом увидел меня на экране, стал пытаться писать, а я письма выбрасывать приказала, даже не читая и не смотря. Надоели глупые поклонники с глупыми признаниями. Секретарь часть просматривал, на часть отвечал ради рекламы, и ладно. Ну, он и решил, зачем мне, уже известной актрисе, калека без ноги, весь в шрамах, с нарушенным обменом веществ, и сделал предложение женщине, которая его выходила. Старше его, некрасивая, но любящая. И у него уже дочка, и жена опять беременна. Вот так. Так и расстались. Он считал, что мне не нужен, а я думала, что он погиб. И ничего уже не изменить. Помощь от меня он отказался принимать, еле уговорила взять сумму на протез. Уезжать с планеты отказался тоже. Даже всей семьей. Так моя любовь и закончилась. А по возвращению застала Рудольфа совсем несчастного. Он обнадежился, думал, у нас что-то сложится, а я улетела, и слова не сказала. Он даже выпивать стал. Норберта забросил. Нашел гувернантку, мегеру, и бросил на нее. Вот я и подумала — свою жизнь загубила, так хоть другого человека из ямы вытяну. Все ему рассказала и предложила пожить вместе, присмотреться друг к другу. А когда забеременела, специально, ребенка захотела, поняла, что нам хорошо вместе и решилась, тогда он предложение и сделал, а то все не верил, боялся. Карьера у него в рост пошла, единственно, попросил больше не сниматься, а как Роджерс родился, киностудию купил, что бы не скучала. Вот такая жизнь, девочка, ты тоже своего Эля не хорони раньше времени. Ведь даже если его покалечило, ты же от него не откажешься?

— Нет, Жени, так даже лучше, перестанут всякие бабенки приставать, они же все на него стойку делают, я же вижу. И я от ревности сходить с ума перестану. Ой, мы же о нем, как о живом!

— И правильно, так и надо. Проверь все еще раз, коммфон посмотри, может, сообщение есть. Связь же не сразу оборвалась. Наши наверняка связь наладят, станции и на Пренде, и на Истриме почти готовы были. Слышала разговор Норберта с Рудольфом. Так что надейся, девочка, надежды не станет, когда тело в гробу увидишь.

— Спасибо, Жени, а почему ты Роджерса назвала единственным сыном? А Юстиниан кто? Прости, что интересуюсь, но все-таки я с ним как-то связана.

— Все просто, Белль, Когда я уже Роджерса родила, он подрос, и смог оставаться с няней, я начала киностудию в порядок приводить, а Крейг снова меня преследовать начал. В один жуткий день он меня подкараулил и похитил. Держал в каком-то подвале, насиловал несколько раз, бил. Это ты смогла отбиться, а меня связанной держали, в туалет на цепи водили три зверовидные охранницы, а перед приходом «хозяина» к кровати привязывали, в той позе, которую он требовал. Рудольф, Альберт, и Герхард меня только через неделю освободили. Рудольф запретил в полицию обращаться, что бы имя мое по всем каналам не трепали. Сами разобраться хотели. Крейг тогда год в своей Австралии просидел, нос высунуть боялся. Ну и женился, что бы подозрение отвести, на забеременевшей любовнице. А я через девять месяцев родила Юстиниана. Рудольф аборт сделать не позволил, всем говорил, что ребенок его, ни меня, ни Юсти, ни разу не попрекнул. Только яблочко от яблони…Никто из семьи об этом секрете даже не догадывается. Тебе рассказала, что бы не терзалась, но ты секрет ведь сохранишь?

— Обязательно. Но это значит, мы не родственники?

— Нет, но я легенду поддерживала. Представляешь, что бы произошло, если бы вы поженились, а Крейг бы узнал! Что бы с тобой стало?

— Поняла, спасибо, Женни.

В этот момент вошла Марита.

— Белль, как ты? — спросила она.

— Поспала, вроде получше. Мама, мой коммфон не нашли? У меня вызов был, как раз, когда Юстиниан напал, вроде он мягко упал, потому что сигнал не прервался, попроси поискать за диванами!

— Хорошо, Белочка. Ты завтракать будешь со всеми, или сюда принести?

— Сюда, мама, куда же я с таким лицом! Пусть хоть немного синяк сойдет.

— Хорошо, прикажу. Жени, ты на завтрак пойдешь, или вы еще поговорите?

— Мы уже все обсудили, правда, Белль?

— Да, правда. Женни, потом, если будет нужно, я тебя попрошу, и мы еще поговорим!

Разговор с Женни прибавил Аннабель сил. Она решила сама искать правду, и, прежде всего, пересмотреть, как она и решила, запись покушения на экране с большим разрешением. Позавтракала, прошла к себе в комнаты, в кабинет, и включила ноут. Нашла вчерашнее сообщение с Элланы. Перемотала чуть вперед, момент перед взрывами. Вся семья на балконе. Вот Эдмонд, вот незнакомый мужчина, за его спиной фигура блондина в мундире академии. Увеличила. Лицо в полоборота, да еще голова опущена вниз. В фигуре что-то настораживает, как будто человек хочет стать незаметнее. Сутулится. Мундир сидит плохо, мешковато, вспомнилась подтянутая фигура Эльриана. Теперь лицо. Практически не видно. Только волосы светлые. Челка падает на лоб. У Эльриана обычно падала одна прядь, не вся челка, но это так себе признак. Так, стоп, что это? Попробовала еще увеличить картнику, не выходит, предел. Вдруг ее осенило. Девушка схватила лупу, стала разглядывать экран. Вот оно! Черный висок! Явно черный висок при светлых волосах! Неужели нашла? Парик? Тогда это не Эль! А где он? Непонятно.

В это время вкатился робот и деловито доложил: — Заданный к поиску объект найден, требует зарядки. Прикажите зарядить.

— Заряжай, — приказала девушка.

— Слушаюсь, время исполнения пятнадцать минут.

Аннабель вновь погрузилась в изучение кадра, но ничего нового больше не нашла.

Вновь подъехал робот, сообщил, — Обьект заряжен, полностью в рабочем состоянии. Прошу принять.

— «Хорошо, что у нас все коммфоны с высокой защитой» — подумала Аннабель, включая аппарат. Экран загорелся, — «Один пропущенный вызов, одно непрочитанное сообщение», — высветилось на экране. К разочарованию Белль, оба были с незнакомого аппарата, с неизвестным кодом. Белль раскрыла сообщение, гадая, кто хотел с ней связаться.

— «Анни, я жив. Эль», — четыре слова, но какие! Аннабель чуть не закричала от радости, но решила проверить еще одну вещь. Время. Сообщение было послано через 55 минут после взрыва. Почему так коротко? Господи, Белль, ты дура, у него только что уничтожили всю семью, он как-то выжил, нашел у кого-то коммфон, написал тебе, а ты от него роман «Война и мир» ждешь! А вот он от тебя ответа не дождался, как тот Роджер от Женни. А ведь связь еще примерно час была! Будь ты трижды проклят, Юсти! Надо было не реветь, а найти коммфон! Если бы она прочла! Не было бы этих страшных суток полных боли от потери, мучений и страдания! И ответить бы успела. Слезы радости текли по лицу, она их не замечала.

— Мама! Папа! Женни! — закричала Аннабель, надеясь, что кто-нибудь услышит!

Примчались всей толпой, захватив еще и Рудольфа с Норбертом.

— Дочка, что, что случилось! — воскликнул Альберт, — ты опять плачешь?

— От радости, папа, от радости!

Родственники смотрели на нее с ужасом.

— «Думают, что помешалась», — сообразила девушка.

— Вчера, когда Юстиниан выхватил коммфон у меня из рук, по нему шел вызов, только мне было не до ответа, Он его швырнул, тот упал за диван, но не повредился. Сегодня его нашли. Неизвестный абонент, не дождавшись ответа на вызов, прислал сообщение. Читайте! Вслух!

Аннабель отдала коммфон отцу.

— «Анни, я жив. Эль» — прочел вслух Альберт.

Выспаться принцу не дали. Впрочем, может и к лучшему. После двухчасового сна на четырех сдвинутых стульях болело все тело, вдобавок к последствиям падения и борьбы, в момент истерики около кафе. Эльриан открыл глаза. За плечо его тормошил Вальтрон.

— Просыпайся, все равно не выспишься, — сказал он озабоченно.

— Что-то с отцом? — обеспокоено спросил принц.

— Эвальд все еще в операционной, значит, жив, значит, оперируют. Передали сообщение с космодрома Пренда. Крейсер с Эрвином и Эуженио посадили на Истриме, туда же отправили второй большой императорский крейсер, три малых и яхту, а так же оба космолета Холдинга. Агентам безопасности Холдинга не понравилась обстановка в космопорту Сейлора. Особенно около их терминала. Посчитали опасной. Доставлять принцев будут грузовым челноком, на Пренду. Без удобств, но с безопасностью. Есть подозрение, что Циол захвачен. Я отдал приказ эвакуировать авиабазу и военные корабли, какие сможем. И последнее. Появился претендент на твое место, то есть на титул кронпринца, на императора претендовать не может, его отец все еще жив. Догадайся, кто?

— Фред!

— Точно! Так что снимай свою сутану и пошли встречать. Эльфред с сопровождением.

— С Хейзом.

— С тобой скучно говорить, все знаешь.

— Я эту ситуацию уже не помню, сколько раз продумывал.

— Кстати, Энтони прооперировали. Жить будет, ходить без экзоскелета вряд ли. Спинной мозг порван полностью. А его сын умер, не дожил до операции, да и с операцией вряд ли бы выжил. А если бы выжил, то стал полным инвалидом. Эдгар еще спит. Поставил у палаты стражу. Иоанна пыталась прорваться, не пустили.

— Гадина! Ее муж между жизнью и смертью, а она все о том, как бы влияние сохранить думает! Здесь даже не появилась!

— Эльриан, полегче, сохраняй видимость приличий. Сейчас надо делать все по закону. О том, что ты выжил, она не знает, вот и лезет к возможному кандидату на престол! Как ни жаль, но тебя оживлять придеться, что бы от незаконных кандидатов отбиться. Ты не обижайся на вопрос, я раньше не интересовался, ты играл с Сардоровскими деятелями с прикрытием? Они могут иметь какие-то записи твоих с ними бесед, а это чревато.

— Надо пригласить Саарте. У него мое обязательство стать добровольным помощником Нацбезопасности, ну и, так сказать, разрешение говорить и делать что угодно, но на пользу дела.

— Хорошо. Это сразу им почву из-под ног выбьет. Приводи себя в порядок и пошли. Войдешь не сразу, а когда пригласим. Пусть попоют немного, послушаем, запишем. Хейза арестовать не можем — дипломатический иммунитет, только объявить персоной Нон Грата. Понял, что не надо воскресать раньше времени?

— Сообразил! Все, пошли. Только надо узнать ситуацию с отцом!

— Считаешь, что в ранге императора говорить с заговорщиками будет легче? — ехидно заметил Вальтрон

— Вильм!!!

— Все, все, шутка. Не убивай меня, я просто хотел тебя расшевелить, слишком растерянным выглядишь.

— Не будь ты моим крестным отцом…

— Убил бы?

— Нет, но личико бы попортил

— Все, все! Успокойся, иду узнавать, как дела в операционной. Подожди.

В этот момент в конце коридоры показался генерал Саарте. Увидел Эрлиана и уверенно направился к ним.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, ваша светлость. Как дела у Его Величества?

— Приветствую, генерал, — ответил Вальтрон, — вот сейчас иду узнавать, оперируют почти три часа.

— Спасибо, нам важно это знать, так же, как и перспективы на будущее.

Герцог скрылся в дверях операционного блока.

— Как вы, Эльриан? — спросил Саарте. — извините, я по старой памяти, по-простому!

— Сносно, Хелвин. Не стоит главе безопасности общаться с внештатным агентом по титулам! — в том же тоне ответил Эрлиан, — кстати, расписки агента «Малыша» у вас далеко? Уверен, сейчас они пригодятся. Разговор с Крейгом наверняка был записан, думаю, сейчас запись пустят в дело!

— С собой. Совет я с ними собирался ознакомить, как только узнал о том, что Хейз направляется во дворец. Но Фред! Никогда не ожидал, что он вступит в заговор! Да, пьяница, да, бабник, но не подлец же!

— Значит, с этой стороны вы его просто не знали так же хорошо, как я. На подлости он способен, но мелкие, скорее не подлости, это слишком громко, а так, на пакости, мелкие пакости на бытовом уровне. И вряд ли он в заговоре. Скорее всего, используют втемную. Доверять такому болтуну тайны, все равно, что кричать о них на всю округу. Он в академии, одному скользкому типу, еще в первый год умудрился намекнуть, кто он есть такой. Хорошо, что тот посчитал выгодным для себя, скрыть это до лучших времен.

— Интересно, сколько времени они знакомы с Хейзом? Мои агенты, присматривающие за ним, зафиксировали только одну встречу, в начале мая, в кафе «Морской прибой» Выпили, пообедали, потом уехали вместе. А через день Фред уехал в Нордик, во вспомогательную роту. Отец его услал, а вернулся он только вчера утром!

— В начале мая, говорите?

— Да, а что?

— Именно в мае, в середине, я почувствовал некую перемену в отношениях с заговорщиками. Холодок, что ли, в общем, на грани интуиции. Еще всем вам о своих предчувствиях сообщал. Вы тогда меня слушать не стали, списали все на волнение, успокаивали. Там действительно было все зыбко. Тон в письмах холоднее стал, отделывались общими фразами, беспокоится обо мне лично, перестали, от присутствия на балконе не отговаривали. Теперь-то ясно, меня они тогда со счетов и списали. Интересно, что Фред ему наболтал?

— Так, погоди, в середине мая Хейз был на дне рождения Иоанны, болтался по дворцу, его даже потеряли на время, исчез во время бала. Оказалось, к Сальваторе под надуманным предлогом ходил, тогда и флешку спер. А через день напросился к Иоанне на аудиенцию, якобы его попросили передать ей подарок от дочери, от Элисабель! Скорее всего, информацию от Фреда проверял! И проверил! Так что, агент Малыш, перестаньте терзаться и выискивать свои ошибки. Их не было! Была пустая пьяная болтовня, из которой сделали выводы, прицельно проверили, и все переиграли. Если бы Фред, как предписывает Кодекс безопасности для членов Правящей семьи, доложил о встрече с посторонним человеком, мы бы насторожились, но он промолчал. Эльриан, я считаю, Эрвин не может быть регентом! Надо поднять этот вопрос на Совете!

— Не сейчас. Во-первых, отец жив, вполне может выздороветь, я именно на это надеюсь, во-вторых, сейчас нам разборки не нужны, нужно единство. Посмотрим, на поведение Эрвина в будущем, проверим Фреда, а, главное, отобьемся от заговорщиков сейчас. Что же Вальтрон так долго?

Герцог появился через минуту.

— Оперируют. В брюшной полости повреждений оказалось больше, чем ожидали, штопают. А вот рана на голове менее опасна, чем думали. Мозг почти не поврежден. Осколки удалили, оболочки мозга сшили, пластину поставили. Руки-ноги починили. Главная опасность в животе. Операция идет, жизненные показатели держатся в пределах нормы. Так что все в руках доктора Сомова! Ждем.

— Спасибо, Вильм. Только один вопрос и идем. Есть сомнения в праве Эрвина занимать пост регента. Потом объясним. Возьмешься?

— Не сейчас, мальчик. А какие сомнения в Эрвине?

— Действия Фреда. Потом объясним, надо сначала проверить! — пояснил генерал.

— Вот поэтому я и говорю, не сейчас. Сейчас у нас на руках указ Эвальда, мы его исполняем. А с Эрвином — шаг вправо, шаг влево, любое сомнение, используем лазейку в указе. Видимо, у императора тоже были сомнения. Так что идем беседовать с претендентом на трон. Все остальное — потом. Эльриан, все понял? Генерал, соглашение о добровольном сотрудничестве у вас далеко? Может потребоваться.

— С собой, в папке.

— Тогда пошли, пока я еще регент!

Всю дорогу до императорской резиденции Фред не мог прийти в себя. Вот так, как в сказке, заснул изгоем, всеми презираемым, ни на что не способным пьяницей, проснулся кронпринцем! В одном шаге от трона! Теперь-то никто не посмеет запихнуть его куда-то мести плац и мыть грязные после учебного марш-броска бронированные мобивены! Правда где-то далеко, в затылке, что ли, билась мысль — отец сможет! станет императором и сможет. Хотя, скорее нет, он же у него один, пожалеет! Энтони погиб вместе со всеми. Брата было жаль, но совсем немного. Они не были дружны. Слишком большая разница в возрасте. Это Эльриана, как повзрослел, сразу же признали почти равным себе, а всего-то, подумаешь, выиграл первенство планеты! Всего-то в высшем пилотировании! Что там делать! Сел за рычаг управления и командуй, а авионик крутится. Фред в пьяном виде на мобивене и не такие кренделя выписывал, пока допуск к вождению не отобрали! И ведь ни отец, ни Энтони не помогли вернуть! Нет, он не будет жалеть об Энтони. Чуть-чуть было жалко Эльриана, как товарища по детским играм в прошлом, но это веселое время прошло. Вырос-то он до занудства правильным. Вина почти в рот не брал, к девочкам не ходил. Ух, как они тогда над ним поиздевались, когда он проститутками побрезговал, чистоплюй! Пустили слух, что женщины ему не по вкусу, и не только! Правда, трое приятелей потом сильно пострадали, но и кузену с рук не сошло, десять дней в карцере не шутка. Ладно, дела прошлые, а теперь он, Фред, на коне, кронпринц! А где все остальные! То-то! Хорошо, что он познакомился с Сэмюэлем, отличный мужик. Надо будет и дальше с ним дружить.

Они подъехали, двери дворца распахнулись, пропуская их внутрь. При виде Фреда раздались удивленные возгласы. Фред расправил плечи, принял величественную, на его взгляд, позу и приготовился вступить в драку за трон с этим ничтожеством Эсташем, покусившемся на чужое! Знакомый дворецкий пригласил обоих внутрь, поинтересовался целью визита и пригласил пройти за ним. Как будто ничего не случилось. Фред вдруг подумал, а вдруг Хейз пошутил, ничего не произошло, и сейчас его вызовут к дядюшке на ковер. Он поежился, представив эту картину.

Хейз злился. Он думал, что растерянные элланцы примут его, привезшего уцелевшего принца, как спасителя, но его спокойно проводили в Малую гостиную, спросили, что подать, чай или кофе и попросили подождать, пока соберется Совет. Провинциалы! Фред дергался, видимо, переживал. Смерть брата воспринял более спокойно. В соседнем зале хлопали двери, видимо, собирался Совет. Ползают, как сонные мухи, у них всю императорскую семью убили, а во дворце ничего не изменилось. Потом в зале что-то случилось, наступила тишина. К сожалению, звукоизоляция была отменная, при закрытых дверях наружу не проникало ни звука. Наконец, когда Сэмюэль уже начал терять терпение, двери зала открылись.

Перед дверьми в зал совещаний Совета регент остановился.

— Значит так, я вхожу, Саарте со мной, надо решить, где Эльриан будет ждать. Нельзя кронпринцу под дверьми, как просителю дожидаться! Далеко тоже уходить нельзя, да и послушать, что говорят, будет необходимо. Идеи тебе хорошие в голову приходят. Какие будут предложения?

Эльриан припомнил, как выглялит зал. Небольшой амфитеатр, перед ним, на возвышении, трон, около него, чуть пониже, кресло для наследника. В кресло кронпринца он сядет, когда войдет. Для регента поставят кресло рядом с троном, на одном уровне с кронпринцем, трон он занимать не имеет права. У подножия трона справа, стол для секретарей, сбоку, слева, трибуна для докладчика, в полоборота к залу, в полоборота к императору, что бы не дай Бог, не повернуться к нему спиной. Вызванные на совещание лица и докладчики сидят в небльшой ложе, сбоку, слева от трона. В амфитеатре принцы и советники — в первом ряду, просто министры выше. Ложа справа от трона — для прессы, там же камеры, звукозаписывающие устройства для протокола. Галереи на самом верху — для допущенных зрителей.

Так, нашел! Ложа для докладчиков имеет выход в зал, прямо к трибуне! Он пройдет в нее сзади, сядет в глубине, охрана по бокам, там его видно не будет! А он все увидит и услышит. Отлично!

— Я буду в ложе для докладчиков, по твоему, Вильм, сигналу спущусь в зал, займу кресло кронпринца. В ложе сяду в глубине, меня не заметят.

— Отлично! — Вальтрон подозвал стоящего чуть поодаль смотрителя зала и приказал, — проводите Его Высочество и его охрану в ложу для докладчиков и отоприте барьер перед спускомк трибуне! После того, как кронпринц расположится в ложе, а я сяду в кресло регента, мы посмотрим некоторые документы и одну интересную запись, потом я дам команду, и вы пригласите гостей. И, чуть не забыл, генерала Саарте посадите поближе к проектору, ему придеться показать всем документы.

Эльриан с Мишелем и Джанни прошли в ложу, смотритель, вышел в зал, показывая, что дверца в барьере открыта. Сразу же в зале появились герцог и генерал. Саарте сел около проектора, приготовил документы. Вальтрон прошел к креслу регента, сел и начал:

— Господа советники, господа министры, приходиться собирать вас второй раз за короткое время, но, к сожалению, всем придется подготовиться к тому, что в этом зале нам придется собираться чаще, чем нам бы хотелось, пока не разрешится кризис. Нынешний повод одновременно и серьезный, и курьезный. Во дворец приехал не кто иной, как исполняющий обязанности Представителя Совета Унии на Эллане Сэмюэль Хейз. Он привез с собой принца Эльфреда, который, как вам известно, пропустил день Представления Фамилии и остался цел. И если принцы Эрвин и Эуженио, а так же Эльриан не смогли вовремя попасть на Эллану по не зависящей от них причине — метеоритному потоку, из-за которого были остановлены межпланетные перелеты, то принц Эльфред был на Эллане, более того, в Эстинове, и причина его пропуска неясна. Впрочем, мы его сами об этом спросим. Но, примерно предполагая, о чем пойдет речь, мы с генералом Саарте решили дать вам ознакомиться с некоторыми интересными документами и одной записью, копией которой, но в худшем качестве располагает господин Хейз. Итак, слово генералу. Прошу вас, Саарте! Думаю, вам будет удобнее на трибуне.

Саарте поднялся, повернулся к присутствующим и начал:

— Господа, мне придется вернуться на год назад, к событиям, в конце июля, начале августа прошлого года. Как вам многим известно, именно тогда мой предшественник многих из вас познакомил с предположением, что принц Эльриан замешан в заговоре против законной власти на планете. Его Величество выслушал его, не поверил, чуть не отправил в отставку. Почти сразу же последовала попытка похитить принца в момент его возвращения с Терры. Мы предусмотрели такую возможность, принц Эдмонд вылетел на Терру и увез брата буквально из-под носа у похитителей, правда, транквилизатор в сок Эльриану добавить успели. У нас есть любопытная запись того, что произошло с пассажиром, выкупившим билет на место принца. Желающие могут посмотреть, мы отвлекаться не будем. Затем последовала попытка Эстибальда отравить Эльриана. Пойманный с поличным герцог признался в заговоре с целью захвата власти, был отстранен от должности и отправлен в заключение. Встал вопрос о безопасности принца и выявлении причастных к заговору людей. К сожалению, нити заговора тянулись за пределы планеты. И тут, по собственному предложению Эльриана, было принято решение вмешаться в ход событий. Сделать из принца не объект охоты, а якобы союзника заговорщиков. Вы помните разговоры о сильно пьяном принце на дне его 19-летия. Так вот, свидетельствую, он был совершенно трезв. Опьянение было разыграно. Весь вечер он пил смесь, похожую на коньяк внешне, но практически безалкогольную. Братья ему подыгрывали. И на контакт пошел тот самый Хейз, что сидит сейчас и ждет нашего приглашения. Запись этого разговора у нас тоже имеется. Были сделаны определенные предложения, естественно в завуалированной форме. Опасность похищения отпала. Но, понимая, что от принца не отстанут, а что бы добиться от своих, так называемых, союзников каких-нибудь сведений, полезных для раскрытия их замыслов, Эльриану придется делать признания и высказываться более определенно, решено было, с разрешения императора, заключить с ним соглашение добровольного помощника департамента Нацбезапасности. Так принц стал внештатным агентом под псевдонимом «Малыш». За этот год с его помошью были выявлены склады, забитые оружием, и более 100 наемников. Помните взрывы на архипелаге Циол? И, наконец, на контакт с ним вышел главный вдохновитель заговора. И его, и саму суть заговора вы услышите из записи, сделанной самим принцем, которую я вам продемонстрирую. Мы были готовы противостоять уже известному нам сценарию. Все меры по предотвращению последствий были приняты, более того, что бы не спугнуть заговорщиков отсутствием принца на балконе, Его Величество приказал заменить его похожим по комплекции служащим дворца в белокуром парике. Что пошло не так, почему заговорщики изменили сценарий, причем, явно включив Эльриана в число смертников, мы сейчас расследуем. Видимо, кто-то проговорился господину Хейзу о реальном положении дел в семье и об отношениях между братьями, что привело к тому, что принц вышел у них из доверия. Кто это был, мы, конечно, выясним. Наказать виновного мы не сможем, так как он ничего крамольного Хейзу не сказал, только правду, хоть она и привела к трагическим последствиям. А теперь смотрим документы и запись. Если кто-то захочет получить более полные сведения, я их предоставлю, так же как и подлинники договора агента «Малыша». Сейчас нам следует поторопиться, так как к нам с визитом приехал тот самый мистер Хейз, и привез, предположительно того, кем заговорщики решили заменить Эльриана. Кроме того, вы можете задать вопросы и самому кронпринцу, которого мы попросили прийти сюда ради этого визита Хейза. Прошу помнить, что сейчас Его Величество оперируют, и его сын в нетерпении ожидает возможности вернуться в оперблок дворцового госпиталя. Будем кратки.

Саарте вывел на экран изображение договора о добровольной помощи Нацбезопасности и дополнение о действиях агента для выполнения задачи. Потом включил запись разговора с Хейзом.

Смотрели в полном молчании. Только один вопрос задал Министр межпланетных связей, герцог Дальнир:

— Генерал, слова о фридонии и его добыче имеют под собой почву?

— Да, имеют. На Западном материке обнаружено месторождение. Пока только прорабатываются безопасные способы добычи. Именно желание наложить лапу на наше месторождение и повлекло за собой заговор. Я надеюсь, все присутствующие сохранят эти сведения в тайне, иначе нам придется только и делать, что отбиваться от заговоров и агрессоров.

Все замолчали, обдумывая неожиданный поворот событий.

— Итак, господа, если вопросов у вас пока нет, я приглашаю мистера Хейза и принца Эльфреда.