Его Величество император

Глава 6

Морион.

Возвратились в общежитие, Джанни убежал, обещав вернуться через полчаса. Эльриан улыбнулся ему вслед, покачав головой. Неужели напарник влюбился в Мону! Воспоминания о постоянно возникающей у него перед носом весь прошлый семестр скорбно вздыхающей девушке были не самыми приятными, особенно ее последняя выходка на балу. Но, даже если она у него и вызывала стойкую неприязнь, то кто он такой, что бы мешать их отношениям с Джанни. Может, они действительно идеально подходят друг другу! У него были более важные темы для обсуждения с друзьями. Воспользовавшись отсутствием Джанни, принц попросил Мишеля немного подождать, пока он приводит себя в порядок, а напарник решает свои сердечные дела, Эльриан пошел в душ. Когда он закончил водные процедуры и вновь появился в комнате, Джанни уже был там.

— Пригласил? — спросил Эльриан.

— Да, согласилась, ты не переживай, она хорошая девушка, праздник не испортит.

— Не это сейчас главное, Жан! Ты уже ввел Мишу в курс дела?

— Нет, только что вошел. Давай ты, заодно давай перепишем твой новый код коммфона, хоть и временный, но должен быть.

— Хорошо, держите аппарат.

— Ри, — спросил Мишель, — а что со старым? Белль сказала, что ты его уронил, но ведь он с защитой!

— Друг, это мы знаем, что он в огне не горит и в воде не тонет, а для всех надо было дать простой повод сменить аппарат. Так вот, ситуация намного хуже. В коммфоне жучок. Донадье побоялся, что конкуренты захотят узнать наши секреты, проверил и нашел. У Джанни чисто. Теперь давайте ломать головы, когда его туда всунули, и кто. Догадаемся кто, узнаем, зачем. И, Миша, ты бы свой у Карла проверил! Вдруг у тебя тоже.

— Карл уехал, ему отпуск дали до 4-го января, тогда экзамены начинаются, Они с женой второй год здесь безвылазно, на курорт поехали, на рекреационную планету, на природу, кто же знал!

— Знаю я, он предупредил. Просто ты его, то есть коммфон, не Карла! — Выключи!

— Уже, не дурак. Тоже новый куплю завтра. Давайте рассуждать, только недолго. Вам выспаться надо, не железные.

— У нас еще полтора часа до отбоя. Думаем. Мишель, ты с Джанни не делился моими сомнениями? Мне как-то некогда было эти дни.

— Это по поводу затишья? — вступил в разговор Джанни, — делился, но на бегу, да и голова у меня была не тем занята с этими состязаниями! Так что повтори вкратце!

Эльриан прилег на кровать. — Извините, буду вещать лежа, честно, выдохся. А тут еще и затишье, кажется, закончилось. В общем, мысли такие. До сегодняшнего дня наш друг Хейз никаких признаков жизни не подавал, и то, неизвестно, от него ли это привет, или от конкурентов. Пока их оставим в стороне. Значит так. На Эллане расследование встало, этот инвалид Марат уперся, что не причастен. Попыток снова завести, или украсть с армейских складов оружия больше не было, или наши не все арсеналы вычислили. Хейз на связь не выходит почти месяц. Кузиной даже не интересуется. А теперь вот жучок!

У меня две версии. Или я прокололся и вышел из доверия, или они тихо готовят новую пакость, о которой мне знать нежелательно. Проколоться я мог с Лорой. Вдруг у них система оповещения какая-то была разработана, и она знак тревожный подала, или наоборот, не подала контрольный сигнал, что все в порядке. Если прокололся я, и они мне больше не верят, значит нужно быть готовыми, что попытаются опять похитить, во время поездки на каникулы. Это в лучшем варианте, мы к таким событиям готовы. В худшем, они наметили себе другую кандидатуру. Это контролировать мы уже не можем.

— Другую, это Эсташа, что ли?

— Нет, не Эсташа у него слишком слабые права на престол. Для того, что бы его посадить на трон нужно иметь военную силу, а этот козырь выбили. Кроме меня есть еще Фред. О нем все забывают почему-то. Между нами только три человека, Эрвин и Энтони с сыном. Только путь чуть сложнее. Я становлюсь законным, если исчезают старшие братья, то есть минус три человека. А он, когда вся семья. Как ни странно, организовать и то и другое довольно просто, для братьев хватит двух снайперов, тут главное не задеть отца, для Фреда — взорвать балкон со всей мужской половиной семьи. Или выстрелить чем-то убойным. Я вообще не понимаю, чего они в меня вцепились. Вообще-то Фред им гораздо удобнее. Он слова поперек не вякнет, было бы вино и девочки! Так что, если эти гады включат голову, то им меня воровать незачем.

Теперь второй вариант. Мне они все еще верят, но готовят какую-то пакость, на которую я могу не согласиться, а в худшем случае даже их сдать. Поэтому ничего не должен знать до самого конца. Тогда, что это за пакость? Давайте думать.

— Ри, я больше думаю о жучке, — заговорил Мишель, — разгадаем его тайну, многое станет ясно. Ты прикинь, когда его могли подкинуть, особенно в последние дни.

— А подкинуть, скорее всего, могли на тренировочной базе, где проходят соревнования. В нашей академии у нас, у каждого, свой шкафчик с замком. Одежду, коммфон, карточку, когда иду в душ, всегда под замок прячу, это уже рефлекс, еще с Кадетского Корпуса. Замок цифровой, то есть надо каждый раз запомнить новый четырехзначный код доступа, Я всегда прикрываю цифры рукой, да и мы с Жаном друг друга страхуем. А в остальное время коммфон со мной, на ночь я его под подушку кладу. Вытащить можно только, если ночью приспичит дойти до уборной, но, во-первых, это очень редко, а во-вторых, тогда главный подозреваемый ты, Миша.

— Спасибо, утешил. А на базе что?

— А на базе шкафов нет, раздевалки для всех команд не изолированы, просто разнесены по разным углам, но что стоит перепутать, к тому же, после выступления постоянно «болельщики» забегают. Старались, конечно, друг у друга караулить вещи, но иногда отвлекают, полную безопасность не обеспечить. Я после первого раза, когда в душе электронную карточку в зубах держать пришлось, больше ее не брал с собой, по чипу расплачивался, по-мелочи, по-крупному Наджар платил, а я потом ему переводил. Коммфон в зубы не возьмешь, в кармане формы оставался, а в полет с собой брал. Не принять душ тоже не выход, из авионика выползаем все в поту. Это только со стороны, кажется, что машина в небе легко порхает, на самом деле усилия требуются. Так что самое верное место, это раздевалка на базе.

Джанни задумался, что-то вспоминая.

— Ри, Мона говорила, что ей предложили перейти в космопилоты, вместо Ната, тот злится очень, считает, что это ты виноват, что он летать боится! Ему уже сто раз объясняли, что такое у многих поначалу бывает, вот у меня, например. Надо себя перебороть и все наладится, но он работать над собой ленится, вот и назначен к отчислению. А он зачем-то несколько раз в раздевалке крутился, все дни. Ты вспомни, ему платили за слежку за тобой! Не могли на него снова выйти? Может, он и есть тот самый соглядатай, которого мы ждем, а он у нас под боком, свой!

— Нат, значит, — задумчиво протянул Эльриан, — похоже, что он еще у Эстибальда осведомителем был, иначе, откуда старый хрыч мог узнать о моем втором факультете, и прочие подробности моей здесь жизни!

— Но Эстибальд же был главой нацбезопасности, — возразил Джанни, он мог своих агентов направить, наших коллег, преданных лично ему.

— Жан, вспомни закон, — возразил ему Мишель, — следить за членом императорской семьи разрешается только по приказу самого императора! Приказ, насколько я знаю, получил Эльдар, лично. Отсюда Карл и Тео, сотрудники, лично преданные Эльдару. Эстибальд об этой слежке не знал, кстати, и Карла и Тео старый дурак уволил, а Эльдар не отпустил. Если бы Гаральд знал о наблюдении за тобой, Ри, он не потащился бы к твоему отцу с абсурдными обвинениями. Значит, сведения старик почерпнул из других источников, причем, близких к тебе, но обладающих возможностями только на уровне сплетен. Так что, похоже, это Нат!

— А это означает, — продолжил мысль уже принц, — что Хейз «спелся» с Эсташем, и тот передал ему координаты Ната. Тому вечно деньги нужны, он и обрадовался, снова стал шпионить, но уже для нового хозяина! Плохо то, что все это тайно от меня. Значит, все же не доверяют полностью.

— А ты что, рассчитывал, что они вот так прямо тебя в свой круг примут и начнут тайнами делиться?!

— Ну, честно говоря, надеялся на более доверительные отношения, — чуть смущенно проговорил Эльриан.

— Ри, они нацелились нашу планету разорить, вспомни Варт, как они могут быть с тобой откровенны! Как тебе ни обидно, но ты для них такая же пешка в игре, как и Гаральды. Ладно, не обижайся, не пешка, конь. Но до слона не дотягиваешь! Они рассчитывали, что ты будешь править, ну, лет 20, может 30, потом твои дети, внуки, а вот правнукам, если они появятся, уже править станет нечем! Так что конь, не выше. А наша задача, сделать коня троянским! Такое глобальное действие пока не выходит, но будем рады и крохам информации, которую можем проанализировать и сделать выводы. Оружие-то нашли, а не толкни ты отца информацией, то они там, на Эллане, до самой попытки мятежа собирались бы проверять «благотворителей»!

— Утешил, как маленького. Хорошо, что с Натом делать будем?

— А ничего. Пусть вертится рядом. Он, конечно, поймет, что жучок обнаружили, а мы ему поможем. Завтра, при нем, после соревнований, пожалуйтесь на конкурентов, которые вам подсунули жучок в коммфон, что бы подслушать ваши планы на поединок. Ты, Ри, посетуй, что руки у них оказались кривые, коммфон в починке нуждается, а у тебя там сведения, специально к сессии подобраны. Пусть доложит своим боссам, что акция не удалась, еще и нагоняй получит, что не учел, что из-за соревнований внимание к безопасности будет усилено. Ну, еще попробуем его перевербовать, предложим сумму вдвое, втрое большую, войдем в его тяжелое материальное положение, поможем, по-соседски, по-дружески! И Наджар поможет переговоры провести.

— А с Аннабель что делать?

— А ничего, она с Наджаром, к тебе отношения не имеет. С ним приезжает и уезжает, а то, как вы на квартире целуетесь ему не видно. Не переживай. В случае чего пустим слух, что да, встречались пару раз в Южной Африке, но девушка с амбициями, семья тоже, их четвертый принц не устраивает, вот будущий эмир, это другое дело. Сардору это даже понравится, что у тебя свой зуб на компанию Лански-Грасс имеется. Все, можно сказать, мозговой штурм удался! Пошли спать, и что бы завтра всех противников разбили!

— Подождите, мне с Элланой соединиться надо! Коммфон-то выключен, не дай бог, вызовут, шуму-то будет!

— Соединяйся с моего, — предложил Джанни, — у Миши же еще не проверен! Оставишь до утра у себя, я пойду, до отбоя 15 минут, а я еще душ принять хочу! До завтра!

Принц благодарно кивнул и набрал прямой код императора. Через пару минут на виртуальном экране появилось озабоченное лицо Эвальда.

— Лейтенант Риекки, почему напрямую? Что случилось? — через секунду его лицо разгладилось, — а, это ты, почему таким образом? Напугал.

— Отец, приветствую, Лучше так, чем, если бы вы со мной соединиться не смогли. Мой коммфон выключен, я не буду им пользоваться, пока новый не доставят. В нем жучок. Обнаружили случайно, но своевременно. Почти вычислили исполнителя, но это уже по части Эльдара или Саарте.

— Эльдар как раз со мной, сейчас передам аппарат!

— Подожди, отец, предупредить хочу, встречаем Новый Год в компании земляков и Наджара, так что поздравлять семью буду первого, ближе к вечеру. А то, как бы парни в обморок не попадали от августейших поздравлений. А сейчас тебя с Наступающим. Давай Эльдара.

— Подожди, чуть не забыл, на Терру со мной Берта просится, она цели поездки, конечно, не знает, все посмотреть свою академию Художеств рвется. Ты как, не против?

— Нет, конечно, на месте все узнает. Берта тайну сохранить сумеет. Тогда и я спрошу. Я бы хотел Наджара пригласить, Пусть непредвзятым свидетелем будет! Он будет рад.

— У тебя такие с ним хорошие отношения? Хорошо, согласен, нам в следующем году контракты с Харрой на поставки продовольствия перезаключать надо, дополнительные связи не помешают. Копи копями, но и от сельского хозяйства я отказываться не намерен. Зови. Счастливо тебе Новый Год встретить!

— И тебе, вы там поосторожнее с приветствием народу, вроде сейчас зубы у заговорщиков повыдраны, но мало ли, убрать трех человек не так сложно!

— Бережемся, не переживай! Даю Эльдара.

С Эльдаром переговорили конкретно и быстро, Эльриан пояснил, что коммфон передаст на Терру с доверенным лицом, пусть потрошат профессионалы и в специальных условиях, ему память аппарата сохранить важно. Эльдар одобрил догадки насчет Ната и его роли, просил самим без крайней нужды не вмешиваться, не спугнуть. Обещал приставить к нему пару человек, что бы отследить связи. Эльриан попросил брата быть осторожнее, беречься самому и беречь Эдмонда с Эстефаном.

— Так что, Дар, если я по вашей неосторожности вдруг кронпринцем заделаюсь, так и знайте, не прощу, на том свете достану!

— Не переживай, не заделаешься, все меры приняты, все учтено. Вот, если бы этот Марат еще покаялся, но, видимо, Крейг его страшит больше, чем будущий суд! Хорошо, не будем тратить отцовское время, я все понял, счастливо тебе праздновать! Братьям твой привет я передам.

Разговор закончился. Эльриан отложил коммфон на стол, потянулся и отправился спать. День предстоял тяжелый.

Как положено, в 10 утра, главный судья торжественно провозгласил финал турнира. В регламент турнира были внесены уже ставшие обычными изменения. Первым должен стояться бой двух тяжелых истребителей, потом — состязание 4-х спортивных авиоников по высшему пилотажу, и, как изюминка на торте — бой тяжелого и легкого истребителей, причем, после вчерашнего дня победу легкому уже не отдавали со стопроцентной уверенностью. Министр и командующий, как и вчера, заняли место в ложе для почетных гостей. Оба тяжелых истребителя уже стояли на поле, в начале взлетной полосы — синий с серебром академии астронавтики и серый, камуфляжный — военных.

Экипажи в последний раз проверяли машины перед стартом.

— Как там, в инструкции? — тихо спросил Эльриан у Джанни, — что следует делать сразу после старта?

— Плавно развернуться в противоположенные стороны, потом сблизиться и начать бой. Хочешь опять поднять машину раньше?

— Нет, наоборот, пойдем почти на бреющим, широкой дугой, в ту же сторону, что и противник, там резко поднимаемся, ты помогаешь, и атакуем у него прямо из-под брюха. Если не выйдет — вновь отходим на большое расстояние и действуем по обстановке.

— Понял! Ну, с Богом!

Дали старт, военный истребитель стремительно взмыл в небо, астровский взлетал, на удивление, медленно, высоту не набрал, но, пролетев почти над головами зрителей, стал плавно заворачивать в сторону противника.

— Пьер, что твои творят! — прошипел старший команды военной академии, — это совершенно против правил!

— Это воздушный бой, — возразил Донадье, — правил здесь нет.

Эльриан завершил разворот, крикнул Джанни: — Помогай! — и резко повел истребитель на подъем. Выше, выше, выше! От перегрузки зашумела кровь в ушах, но вот уже в пятидесяти метрах видно брюхо истребителя противника! Он понял угрозу и пытался уйти мертвой петлей, но не успел. Джанни, уже бросивший рычаги управления, четко поймал его в прицел, и учебная ракета окрасила камуфляжное брюхо в красный цвет. Эльриан заложил вираж, уходя от противника. В реальном бою был риск взрыва поврежденной машины.

— Бой закончен, — прозвучало в наушниках, — истребителям вернуться на землю!

— И сколько еще сюрпризов в запасе у твоих курсантов, полковник? — спросил довольный министр, — три боя и три различных тактики! Отлично!

Выступления по высшему пилотажу прошли спокойно, Билл откатал программу на уровне, так что была надежда, если не на первое, то на твердое второе место.

И вот, на старте вновь два истребителя. Узкий, стремительный, раза в полтора меньше по размерам своего противника легкий истребитель и массивный, мощный, грозный, тяжелый. В этот раз старт был дан по-честному. Тяжелому дали 30 секунд форы. Пилот легкого, насмотревшись на победы противника, был настроен серьезно, упорно цеплялся за хвост астровцев, и только успешное маневрирование Эльриана не давало ему возможности попасть точно в цель. Принц понял, что единственный способ победить цепкого малыша — это припасенный на крайний случай опасный маневр с пике. Долго он против верткого противника не продержится. Эльриан начал постепенно набирать высоту.

На земле только Донадье понял, что означает этот маневр его курсантов.

— Что опять творят твои отморозки?! — воскликнул ректор Военной академии, — на что надеются? Наконец-то их загнали в угол! Этот бой за нами!

— Подожди радоваться! У них еще есть пара козырей в рукаве!

В этот момент, набрав нужную высоту, Эльриан заскользил вниз, пологим пике, как бы предлагая пилоту легкого истребителя окончательно сеть ему на хвост. Курсант Военной академии, вообразив, что противник сдается, радостно устремился за ним, казалось, еще несколько секунд и непобедимый астровец будет неминуемо сбит. Никто не заметил, как угол снижения вдруг резко уменьшился, почти до минимального, и тяжелая машина понеслась к земле почти вертикально. Легкий устремился следом за ним, пытаясь нагнать ускользающую добычу, но, хоть он и сел, наконец, на хвост противнику, выстрелить возможности не было, все внимание уходило на удержание машины от сваливания в штопор. При пикировании скорость тяжелой машины резко возросла за счет большей массы и она легко стала удаляться от преследователя. Но земля неумолимо приближалась. 300 метров, 200, еще ниже, легкий понял, что еще чуть-чуть и катастрофы не миновать, он замедлил скорость, пытаясь выровнять машину. В этот момент тяжелый истребитель вдруг резко задрал нос, пролетел несколько метров горизонтально, почти над головами зрителей, обдавая их потокам горячего воздуха, а затем резко пошел вверх. Короткие хлопки, в бок и брюхо легкой машины полетели заряды электронной пушки. Тяжелый истребитель набрал высоту и пошел на вираж, удаляясь от места боя. Побежденному курсанту ничего не оставалось, как пойти на посадку.

— Ничего себе! — воскликнул министр, — это уже выходит за все рамки дозволенного! Чудом удалось избежать катастрофы!

— Никак нет, Ваше Превосходительство, — спокойно доложил Донадье, — я точно знаю, что опасности не было. Этот маневр курсанты отрабатывали по 2–3 раза в день в течение 2-х месяцев. Это и был их секретный выигрышный козырь против легкого истребителя. Маневр просчитан полностью.

— Надо же, а мы все считали, что тяжелый истребитель беззащитен перед легким! Видимо, зря. Так что ваши курсанты заставили нас пересмотреть некоторые положения правил ведения воздушного боя.

Переодевшись и приведя себя в порядок, все участники турнира выстроились для подведения его итогов. Объявлял сам министр.

— Господа, у нас сложилась очень интересная ситуация, мы долго совещались, пока не пришли к согласию. Надеюсь, вы тоже будете удовлетворены. Но пока, я перехожу к итогам соревнований по отдельным дисциплинам. В соревновании по высшему пилотажу на спортивных машинах победила военная академия, прошу пилота получить заслуженную награду.

— Подыграли все же, что бы хоть не всухую проиграли их любимчики! — прошептал один из пилотов команды Астры.

— Нет, все правильно, — возразил Билл, — у меня программа была и технически и зрелищно слабее, если бы не Ли, я бы и в финал не попал! Действительно, схалтурил, подвел команду.

Министр продолжил: — первое место отдельно для легких и отдельно для тяжелых истребителей решили не присуждать, вместо этого, присудить единый приз за высший пилотаж на боевой машине и он заслуженно достается экипажу тяжелого истребителя из команды академии Астронавтики.

Эльриан и Джанни вышли для награждения. По окончании министр продолжил:

— А дальше у нас ситуация неоднозначная. Формально, по итогам турнира победила академия Астронавтики, но имеются возражения и очень серьезные! У нас командные соревнования, а от академии астронавтики фактически выступала неполная команда. Да, пилоты молодцы, скажу больше, очень большие молодцы, но командным их выступление назвать нельзя. Поэтому решено было признать команду тяжелого истребителя академии Астронавтики абсолютными победителями турнира, но первое место разделить между академиями Астронавтики и Военно-воздушной академией. Как вы знаете, победившая команда принимает участие в общепланетном турнире, победители которого потом отправляются на межпланетный турнир. Но мы обязаны выставить команду в полном составе, а, пусть извинят нас Астровцы, у вас это условие не соблюдено. Так что на следующий этап поедут военные. Подрастите за год еще и такого же класса пилотов легкого истребителя, и на следующий год выступите полной командой. А экипаж — победитель приглашаем принять участие в индивидуальных соревнованиях, которые проводятся вне конкурса на каждом турнире.

— Выкрутились, — зло шепнул кто-то из команды астровцев.

— Нет, ребята, все правильно, нельзя ехать неполной командой. Мы и так добились больше того, на что рассчитывали, — высказался полковник Донадье, вернувшись с призом за первое место, — со следующего семестра начинаем тренировать команду из двух-трех пилотов легких истребителей, согласие ректора получено. Экзамены и зачеты у этих пилотов будут приниматься тоже на легком истребителе. А сейчас всем праздновать и отдыхать. Риан, Жан, вы как, примете участие в следующем этапе?

— Когда он состоится, и что это даст всей команде? — спросил принц.

— Команде ничего не даст, только удовлетворение вам, а состоится он сразу после сессии в академиях. На зимних каникулах. Подумайте, время еще есть.

— Простите, полковник, тут и думать нечего. Я просто не смогу. Сразу после сессии должен сопровождать отца, по его приказу, на саммит Всегалактической Унии. Это не обсуждается. Извини, Джанни, но участвовать мы не сможем.

— Не бери в голову, я все понимаю, приказы императора не обсуждаются!

— Жаль, а что если объяснить Его Величеству ситуацию?

— К сожалению, это не поможет. Состав делегации уже утвержден и отослан в Совет Унии, вряд ли там можно что-то изменить. Для мероприятия такого масштаба соревнования пилотов, да еще вне конкурса — недостаточно серьезная причина.

— Понял, не настаиваю. Постараемся на следующий год подготовить полноценную команду. Надеюсь, вы в ней останетесь?

— Мы же обещали!

В это время к ним подошел адъютант министра:

— Господин полковник! Его Превосходительство пожелал лично переговорить с победившим экипажем! Я готов сопроводить курсантов к нему!

Министр ждал в кабинете начальника тренировочной базы. Ему было интересно посмотреть не только на победителей, установивших новую планку в мастерстве пилотирования тяжелых истребителей, но и на представителя правящей династии. На «демократическом» Морионе с давними республиканскими традициями, встречи с монархами других планет проводил в основном президент. Министры этой чести не удостаивались. В сопровождении адъютанта в кабинет вошли двое молодых людей, в так хорошо знакомой министру форме Астры. Блондин и брюнет.

— Курсанты академии Астронавтики Риан Ли и Джанни Риекки! — доложил адъютант. Оба курсанта синхронно, четко, по военному поклонились.

— «Вот незадача, адъютант доложил сразу о двоих, — подумал министр, — как теперь понять, кто принц, а кто простой курсант?» — вслух же сказал:

— Проходите, проходите, садитесь, чемпионы! Расскажите, как вы научились так летать за столь короткий срок?

— Простите, Ваше Превосходительство! — ответил брюнет, — летать мы оба умели еще до поступления в академию Астронавтики. В этом году пары составляли по степени подготовленности. Так что надо было только привыкнуть друг к другу. А на это времени уходит значительно меньше.

— «Видимо, принц все же брюнет, — подумал министр, — вряд ли простой парень заговорил бы без разрешения, хотя голос не похож на тот, что был в микрофоне».

— Я, перед поступлением, уже закончил три курса академии на Эллане — это наша родная планета, а мой напарник дважды выигрывал звание чемпиона планеты по высшему пилотажу среди юниоров.

— Тогда понятно. Значит, на Эллане потребовались пилоты космических кораблей! Ваше руководство долго шло к созданию Космического флота.

— Да, мы не так давно, по меркам галактики вступили в Унию, на планете у нас вот уже около 300 лет нет войн, армия требовала реформ, для приведения ее к общегалактическим стандартам. Вот теперь дошла очередь и до космоса.

— Значит, все элланцы, обучающиеся у нас будут первыми в будущем космическом флоте Элланы?

— Да, фактически, если ничего не помешает, мы будем в рядах его создателей.

— А на какую должность претендуете вы лично?

— Это зависит от результатов моей учебы и решения императора.

— Я смотрю, вы очень скромный молодой человек!

Эльриан слушал беседу с Джанни и наслаждался. Министр явно принял за принца именно его напарника. Ну что же, имена не названы, значит, причин для обид у чиновника нет. Подождем, как дальше пойдет разговор, пока Джанни ведет его очень правильно, посмотрим, вмешаться никогда не поздно.

— Тогда вам тем более будет интересно принять участие в общем морионском турнире, тем более он проходит на каникулах.

— Вот именно из-за сроков проведения турнира мы будем вынуждены и отказаться от участия в нем! Мой напарник будет занят.

— Неужели нельзя отложить домашние дела на более поздние сроки ради такой возможности?

Джанни вопросительно посмотрел на Эльриана. Это уже был вопрос его компетенции.

Пора было вступать в разговор, что бы не обидеть собеседника.

— К сожалению, это не домашние дела, Ваше Превосходительство, — министр впервые пристально посмотрел на молчавшего до этого момента второго гостя, — По приказу императора я включен в делегацию Элланы направляющуюся на саммит Унии. Состав делегации уже утвержден и отправлен в Совет Унии. Это изменить нельзя. Так что мы благодарны вам за предложение, но вынуждены отказаться.

— То есть, — поняв, наконец, кто в действительности является принцем, но, желая перепроверить еще раз, спросил министр, — я так понял, что вы не будите просить вашего отца изменить его решение?

— Нет, видите ли, я впервые включен в делегацию такого уровня, и просьба разрешить мне не участвовать в ней из-за соревнований, какими престижными бы они не были, да еще вне конкурса, будет выглядеть в глазах отца пустым ребячеством.

— Жаль, но я вас понимаю. — Министр внимательнее посмотрел на сидящего перед ним юношу. Действительно, принц. Красив, прямо как из сказки, элегантен, умеет себя держать. Хоть кино снимай. Может, пригласить домой, познакомить с женой и дочкой? Вряд ли это хорошая идея. Не дай бог Сильвия увлечется. Они, по-видимому, с ней ровесники. А у него, скорее всего, уже есть выбранная отцом невеста! Так что ограничимся чисто формальным знакомством!

— Очень было приятно познакомиться, — продолжил генерал, — но не буду вас задерживать. Наверняка устали, все же соревнования дались вам обоим тяжело. Сам летал, и в команде академии состоял, так что я вас понимаю! Спасибо, что откликнулись на просьбу прийти. Отдыхайте и счастливого Нового Года!

— Вам так же, Ваше Превосходительство! — с этими словами принц с напарником покинул кабинет.

— Ты чего министра разыграть решил! Он же явно хотел с тобой общаться! — возмущенно выговаривал Эльриану Джанни, пока они выходили из административного здания, намереваясь найти друзей.

— Вот и пообщался. А то он хорошо так тебя за меня принял. Чудак адъютант же не представил нас поочередно, а вместе, вот я и посмотрел, как вы с ним выкручиваться будете.

— Значит, ты развлекался, а я отдувался!

— Не обижайся, ты хорошо справился! А когда нужно стало, я же вмешался!

— Ладно, прощаю, вон Джар с ребятами! Пошли, отметим!

Однако, отметить победу спокойно не удалось. Джанни сразу заметил в толпе друзей Мону. Глаза у девочки были заплаканы.

— Эй, кто тебя обидел? Мона, посмотри на меня, что ты плачешь?

— Никто не обижал. Это другое. Отец приехал, сказал, что бы вещи собирала, домой забирает! Он же мне запретил на пилота поступать, а меня переводят из навигаторов, вчера полковник предложил мне легкий истребитель освоить, одной из трех, готовиться к состязанием на следующий год. Кто-то отцу сообщил, думал, видно, обрадовать, а он примчался, велел собираться, увезти хочет. Говорит, за интенданта замуж выдам, тот давно сватается! — Мона разрыдалась, — спрячьте меня где-нибудь, я не хочу домой и замуж! Этому интенданту все 60 и пьяница он знатный!

Все молчали в растерянности. Первым очнулся Эльриан.

— Мона, кончай реветь, тут слезами не поможешь! Ты скажи, тебе уже 18 лет есть?

— Да, конечно.

— А замуж ты принципиально не желаешь, или только за интенданта?

— Ри, причем здесь твои расспросы? Девушку спасать надо!

— А я, по-твоему, чем занимаюсь? Кстати, это следовало тебе делать!

— Мне? Но как?

— Как, как. Что может спасти девушку от отъезда и интенданта, срочно? Можно, конечно, пойти официальным путем, подать жалобу ректору, дождаться его ответа, он вызовет родителя, они поругаются, и не факт, что это поможет, если отец упертый. А есть быстрый путь, догадайтесь, какой?

Все воззрились на принца. Тот продолжил.

— Не догадались? Замуж выйти. Хочет отец дочку замуж, давайте выдадим! Только не за интенданта, а за молодого, красивого, того, кто не будет учебе препятствовать!

Мона подняла глаза на Джанни, тот огорошено молчал, намечалась неловкая ситуация. Наконец элланец отмер:

— Я… Я не против, нет, я только за, Мона, ты мне очень нравишься, но как-то так, наспех, без предложения, я не так думал…

— Думал он, Тут думать некогда, действовать надо! Решайтесь, время три часа дня, через 3 часа мэрия района закроется, и будет вариант только с интендантом!

Джанни решился.

— Мона, выходи за меня, прямо сейчас, я понимаю, что все наспех и некрасиво, но выхода-то нет!

— Джанни, ты мне тоже нравишься, я согласна, но как успеем?

— Значит так, Мона, где сейчас твой отец? И где документы?

— Документы все у меня, я их спрятать сумела, отец пошел в ректорат, писать просьбу об отчислении!

— Там он долго проторчит, все начальство отмечает окончание турнира вместе с министром! Быстро их не отпустят, так что твоему отцу долго ждать придется! Теперь наши действия. Джар, мы с тобой бронированным кулаком своего авторитета и с документами несемся в мэрию. Что бы они подготовились и не разбежались перед праздником. Ты, жених, с нами. Хорошо, что мундир парадный. Миша, ты с Белль, Рози, Леей и с Моной в магазин за кольцами и платьем. Одна нога здесь, вторая там! Жан, измерь палец! Чем, чем, хоть бумажкой, оберни вокруг пальца. Через час что бы все были у мэрии! Да, если на сегодня бракосочетание организовать не выйдет, назначим на завтрашнее утро, а Мону спрячем на квартире у миссис Селси. Уверен, она поможет. Остальные разбиваемся, кто как хочет. Одна группа следит у ректората за папашей, вторая — организует небольшой банкет. И еще, присмотрите кто-нибудь за Натом. Что бы опять не нагадил.

— Думаешь, это он донес? — спросил Джанни.

— А кто еще? Кому выгодно тебе и девушке так напакостить? Сам подумай.

— Ну, попадись он мне!

— Жан, только не сегодня! Сегодня у нас свадьба! А бить морду буду я лично, и за прошлое, и за настоящее. Тем более, тебя могут отчислить, а вот меня вряд ли!

— Тогда вместе будем! — вмешался Наджар, — двоих из правящих фамилий не отчислят! Скандал будет, скорее Ната уберут. Все, время, разбегаемся!

Если бы Аннабель кто-то сказал, что она бывшей конкурентке будет помогать срочно выйти замуж, то она бы просто рассмеялась. Однако все происходило на самом деле. Вызвали автоматический таксо-вен, поехали сначала в ювелирный, купили первые попавшиеся кольца, рассудив, что без платья замуж можно, а без кольца, никак. Потом, бегом в ближайший гипермаркет одежды, выбрали платье, светлое, нарядное, но не свадебное. Свадебные салоны уже два дня как закрылись и распустили сотрудников в отпуск. Аннабель пожертвовала свою вторую шляпку с вуалеткой, светлую. Украсили ее цветами в цветочном салоне и там же приобрели букет — наверняка мужчинам некогда! Все успели. Ровно в 4 часа остановили машину у подъезда мэрии.