Его Величество император

Глава 27

Эллана.

Привели смотрителя дворца. Крупный, темнокожий, явно негроидного происхождения, Нгоро Зола почтительно поклонился императору.

— Мэтр Зола, — вежливо обратился к нему Эльриан, — завтра я собираюсь переселиться в полагающиеся мне по статусу покои, хочу поблагодарить за их отменную сохранность, а заодно, во-первых, спросить — зачем поменяли туалетный стол и зеркало в спальне? По чьему приказу так неаккуратно смазали петли и замок в двери, ведущей в покои императрицы? И зачем сняли щеколду с моей стороны двери?

— Ваше Величество, произвести ремонт двери нас попросила лично ваша матушка. Она предупредила, что вы скоро женитесь, и вам понадобится свободно проходить в апартаменты вашей супруги. Она же и попросила отреставрировать туалетный столик и зеркало из вашей спальни. Мастера уже вызваны, как только все будет готово, мы вернем все на свои места.

— Отлично, я очень благодарен вам за такое внимание к пожеланиям ее величества. Только в следующий раз прошу согласовывать все ваши действия с майором Конрадом Харлоу, начальником моей личной охраны. Он отвечает за мою безопасность и его обязанность быть в курсе всех перемен в моем окружении, будь то человек или мебель. Не подводите его!

Довольный похвалой смотритель удалился. Эльриан повернулся к своим спутникам.

— Опять взялась за старое, гадюка, — прошептал Сальваторе, так, что бы его услышали все.

Тони удивленно посмотрел на него, остальная охрана, кроме Мишеля и Джанни непонимающе переглянулась.

— Так, господа, — привлек к себе внимание Эльриан, — не расслабляемся. То, что все это безобразие устроено по приказу матушки должно вас не успокаивать, а напрягать. Ожидать можно любой гадости, от попытки подсунуть мне в кровать девицу, до взрывного устройства. Не делайте шокированные лица. Большинство из вас осведомлены о моих трениях с Иоанной. Она уже нацелилась на Эдгара, попыталась им завладеть, видя в нем императора после смерти отца, к которому, она даже не заглянула, пока он боролся за жизнь. Мишель, Джанни, Хуан и Клод были тому свидетелями. А тут я, какой облом! Так что от нее можно ждать любых гадостей. Если не верите, спросите генерала Саарте.

— Но она же ваша мама, — робко вставил слово Жюль.

— Поверьте, Жюль, материнских чувств ко мне она не питала с рождения, так что надеяться на внезапное их появление может только наивный идеалист. Так что принимаем меры. Сегодня я ночую в старых покоях, Конрад, раздобудь электронный замок, с дистанционным управлением, закодируем на наши отпечатки пальцев. Найди мастера на стороне, что бы его поставить к завтрашнему дню. Почему такая спешка, объясняю. Роджерс Грасс улетает послезавтра, я хочу просить закодировать замок на нас именно его. Мастера проведете с завязанными глазами, что бы не знал, где и кому ставил. Закрывать замок не будем, пока. В спальне организуем засаду. Посмотрим, кто попадется. С этого дня и до получения результата кто-то из вас будет спать в императорской постели. Проверяйте ее тщательно перед сном, что бы не пострадать. Парики тоже нужны завтра. Вы, Тони, завтра открыто расскажете всем, кого повстречаете что император переселился, наконец, в положенные покои, поэтому ваши свободные деньки закончились. Туалетный стол и зеркало проверить на возможные сюрпризы. Вроде все.

— Если кровать займет один из нас, то где вы будете спать, Эльриан? — спросил рыжий Отто.

— На одном из диванов в вашей дежурной комнате. Надеюсь, вы потеснитесь. Но, думаю, это долго не продлится. У Иоанны никогда не хватало терпения. Пока все. Расходимся, Мишель, тебе парик не нужен, первая вахта твоя. Счастливых снов!

— Подожди, Ри, а если у меня утром девица в кровати обнаружится? Мне что, жениться придется?? Так я не могу, у меня Жанетт!!

— Да, — на разные голоса почти одновременно спросили остальные охранники, — как с этим быть.

— Ребята, не переживайте, ту, кто с благословления матушки полезет в эту кровать, даже виконт вряд ли устроит. Амбиции, как вы понимаете, гораздо выше. Так что в худшем случае она с визгом сбежит, а если удасться ее поймать с поличным, для чего и нужен электронный замок, то отправится замаливать грехи в монастырь, года на два. Все ясно?

Немного успокоенные, охранники разошлись, оставив с императором дежурную смену.

На следующее утро Эльриан направился в кабинет императора. Ив был уже готов к работе. Все следы его бдения в приемной исчезли. В первую очередь взялись за папку «текущие дела». Сверху лежал приговор. Приговор двум разгильдяям — гвардейцам, которые пропустили на крышу стрелков. Военный трибунал, по законам военного времени, снял мораторий на смертную казнь, что было вполне в рамках принятого 300 лет назад закона. Так что измена долгу, приведшая к тяжелым последствиям, неминуемо каралась расстрелом. Эльриана поразило не это, хотя начинать правление с казни, не лучший вариант. Поразили имена и фамилии приговоренных. Зигмунд Бельский и Вартан Териян. Очень знакомые. Видя, как молодой император изменился в лице, Ив, истолковав это по-своему, мягко сказал:

— Если не хочешь начинать с казни, отложи на месяц решение, потом, в честь коронации заменишь казнь на каторжные работы. Вон, в пустыне, на будущей шахте рук не хватает.

— Нет, Ив, я так и так решил, что не начну с казни, но как хочется!

Девелло удивленно посмотрел на Эльриана.

— Никогда не подозревал в тебе кровожадности. Неужели ты так за десять дней карцера и голодный обморок мстить собрался?

— Не в этом дело, Ив. За карцер в полной мере заплатил отец Зигмунда, ссылкой на остров Суровый. Тут другое дело. Я так и не понял, узнал ли отец истинную причину драки, или просто почувствовал, что что-то с этим делом не то, и спустил на тормозах.

— А что не то? Ну довели, ну подрались? Бывает в подростковом возрасте.

— В подростковом возрасте многое бывает, иногда такое, что вспоминать страшно. Вот страшно и было. Хорошо, что я тогда настоял на занятиях боевыми единоборствами с 10 лет, сумел отбиться. Они, гады, не ожидали получить такой отпор. Считали, что раз их трое, то легко со мной справятся. Думаешь, я просто так зубы выбивал и руки ломал? Выхода не было. Или я их, или они меня, а мне потом был бы только один выход — на тот свет. Жить бы не смог. Отцу так и не рассказал, стыдно было, может зря? Он бы их урыл, и не смогли бы они в будущем стрелков на крышу провести.

Ив пораженно уставился на Эльриана.

— Они что, совсем отмороженные были? Если, конечно я правильно понял! Не понимали, чем это грозит, если наружу выйдет! Эвальд бы от них мокрого места не оставил.

— Понимали, все понимали. Только, видимо, кое-кто внушил им, что скандал замнут, не дадут ходу. Их целью было меня сломать, все заснять, потом шантажировать. А снимки кое-кто собирался в дело пустить, недаром слухи о моих ненормальных пристрастиях уже стали распускать. Не вышло.

— То-то ты психанул тогда с Миланой! Совсем на взводе был, как я теперь понимаю.

— Правильно понимаешь. Значит так. Меня скоропалительный приговор не устраивает. Словно кто-то захотел спрятать концы в воду. Я хорошо помню, что отец приказал выгнать эту троицу с запрещением получать военное образование. Как эти двое оказались в гвардии? Кто этому способствовал? Так что я верну приговор без подписи, с направлением дела на доследование в ведомство генерала Саарте, раз военные пытаются скрыть свои промахи.

— Верное решение, Эльриан.

Остальные дела были проще и не такие драматичные. Справились за день.

Инспекция авиадрома Эстиновы была представительной. Император, двое регентов, один из которых — министр обороны, военные инженеры высокого ранга, директор гражданского авиапорта. Роджерс Грасс в качестве консультанта. Отсутствовал командующий воздушными силами, он же декан Воздушного факультета Военной академии, генерал Чарльз Гренадин. Он летел из Нордика, должен был прибыть с минуты на минуту.

Эльриан с неудовольствием окинул взглядом выделенную военным дорожку. Одну. Слишком короткую для легкого истребителя, не говоря уже о тяжелых. Вообще, это производило впечатление, что к проекту создания авиабазы для защиты столицы подошли спустя рукава, для галочки, не считая это каким-то серьезным проектом. Император, сопровождаемый Джанни, тоже неодобрительно озирающимся, подошел к стоящим на летном поле, в открытую, даже без маскировочных сетей, семи тяжелым истребителям. Экипажи в составе 8-ми человек замерли у машин.

— Добрый день, — поздоровался Эльриан, — когда прилетели?

— Вчера вечером, — отозвались летчики, явно не узнавая того, кто к ним обратился.

— Как сели?

— Нормально.

— Вижу, как нормально, тормозили как? Дорожка явно коротка для тяжелого истребителя.

— Ну, — замялся самый старший из пилотов, не зная, насколько можно быть откровенным со странным собеседником, — первый авионик сел неудачно, длины дорожки не хватило. Его сейчас ремонтируют, носом клюнул и шасси сломал. И пилот руку себе заодно, вон, за спиной от начальства прячет. Остальным освободили дорожку, которая для гражданских.

— Так. Вы летели по одному в истребителе?

— Да, это же перегон, маневрировать не надо, стрелять тоже.

— То есть вы сформированные пары?

— Да, и стоим попарно.

— Сколько времени летаете?

— По-разному, — ответил самый старший, 30-летний пилот, — я вот уже около 10-ти лет, а вон Лекс второй год.

— А в паре сколько?

— Ну мы с Ниро все время, с выпуска вместе, другие — по-разному, но меньше года никого нет.

Хорошо, спасибо за сведения. Пойду, посмотрю, что там великие стратеги нарешали.

Эльриан повернулся, что бы уйти, но из строя раздался голос самого молодого летчика:

— Разрешите вопрос?

— Спрашивайте.

— А это правда, что молодой император тоже на тяжелом истребителе летает?

— Правда.

— Тогда может нам к нему обратиться, что в таких условиях мы полноценно летать не сможем?

— Вполне можете обращаться, только опоздали вы ребята немного, — загадочно ответил их собеседник и направился к инспектирующей группе.

При его появлении что-то объясняющий начальству недавно назначенный начальник базы сделал паузу, а затем продолжил вдохновенно вещать. Эльриан послушал минуты две, потом перебил краснобая.

— Полковник, представьтесь.

Полковник был шокирован, он с возмущением воззрился на «зеленого» юнца, обратившегося к нему без всякого уважения. Он обернулся к регентам. Те, видимо, ждали, что он выполнит приказ. Начальник базы пожал плечами и представился.

— Полковник Анри Крут.

— Какую должность вы занимали до назначения сюда?

— Заместитель командира отряда военно-транспортной авиации.

— Хорошо, за что отвечали в части?

— За материально-техническое снабжение, — уже не так уверенно сообщил полковник, — я не понимаю цели этих вопросов! Почему я должен отчитываться перед мальчишкой!

Эльриан повернулся к Эрвину:

— Скажи, Эрвин, как фактически снабженец оказался начальником стратегически важного объекта, созданного, что бы защитить столицу? Теперь понятно, почему вы не настояли на выделении вашей части нормальных взлетно-посадочных полос! По этой рулежке даже легкий истребитель ни сесть нормально не сможет, ни взлететь. А вы, директор авиапорта? Вам было приказано выделить часть вашего хозяйства под нужды армии, что сделали вы? Отдали полосу для легких частных авиоников и считаете, что исполнили приказ? Значит так. Сегодня же, сейчас, немедленно, освобождаете две посадочные полосы под нужды армии! Полноценные полосы! С оборудованием для захвата и автоматической посадки снижающегося авионика. Освобождаете часть ангаров, держать истребители на виду, открытыми — преступление. Час на все, иначе оба пойдете под суд за саботаж в военное время! Разгильдяи!

Оба начальника стояли столбом, удивленно смотря на регентов, ожидая их реакции на прозвучавший приказ.

— Что стоите? — рявкнул Вальтрон, — выполнять приказ Его Величества!

Стук упавших на землю челюстей, должен был быть слышен, наверное, во всей Эстине. Оба ринулись исправлять положение. Через полчаса две посадочные полосы были свободны, из ангаров вытаскивали сваленную там технику, и только пилоты смотрели на все происходящее с все возрастающим удивлением.

— Дядя, — вновь обратился к Эрвину император, — срочно наводи порядок в своем ведомстве. Слишком много кумовства. Разбаловались за 300 лет. Иначе погубим планету. И выясни, кто подсуетился назначить снабженца начальником авиабазы! Это уже не просто…

Договорить Эльриан не успел. К их группе подлетел запыхавшийся лейтенантик.

— Господа, господа, получено срочное сообщение с наблюдательного пункта «Северный»! К нам приближается эскадрилья из восьми авиоников противника. Один бомбардировщик, три легких истребителя и три тяжелых, плюс дозаправщик! ПВО на острове Гард открыло огонь, о результатах пока неизвестно! Прошу вас проследовать в укрытие! С авиабазы в Ристоне готовяться взлететь три легких истребителя, все, что несли боевое дежурство.

Эрвин растерянно обернулся на стоящие на дорожке истребители.

— Убрать авионики с поля, — скомандовал он, но был перебит.

— Техников сюда, — прогремел голос Эльриана, — боезапас для истребителей имеется?

— Так точно, — ответил срочно подбежавший старший техник.

— Сколько времени уйдет на оснащение четырех истребителей?

— Минут пятнадцать — двадцать.

— Плохо, придется встречать уже совсем на подлете! Бомбы не заряжайте! Только ракеты, скорострелы и пушки!

Он обернулся к ничего не понимающим пилотам:

— Ну, что встали? Одеваться, срочно! Трем легким с этой армадой не справиться!

— Но у нас одна пара с раненым!

— Будет вам замена! Готовьте четыре!

— Ри, сдурел? Это не игра, это бой!

— Жан, заткнись! Как будто я не понимаю! Предпочитаешь укрытие, и пусть другие отдуваются, или бомбы на мирный город?

— Как хочешь, с тобой я не полечу! Эй, ребята, кто у вас без пары?

Вперед выступил молодой пилот.

— Я, только я второй!

— Полетишь…

— Стоп, никуда два вторых не полетят! — включился Эльриан, — или ты, Жан остаешься, а я лечу с этим парнем, или ты со мной. Решай. Времени нет.

— Сумасшедший, я с тобой! Пошли одеваться.

Они влетели в барак, приспособленный для переодевания пилотов.

— Два комбинезона, на меня и напарника!

— Простите, — вмешался старший пилот, бывший, видимо, лидером группы, — а у вас есть опыт боев?

— А у вас?

— Только учебных и тренировочных.

— Вот и у нас тоже, так что боевое крещение примем вместе.

На выходе их отловил Эрвин.

— Эльриан, — рявкнул дядя, — запрещаю!

— Поздно, дядя, поздно, раньше армию надо было в порядок приводить. Пропусти, времени нет! Не доводи до греха!

— Только вернись, я тебе устрою! Только вернись…

— Вернусь, обещаю!

Подбежал давешний лейтенантик.

— ПВО сбило один легкий истребитель и дозаправщик, пилоты с Ристона повредили один тяжелый, он развернулся обратно, один наш легкий подбит, но летит на базу, все равно все три возвращаются, горючее на исходе!

— Уже легче! Господа пилоты, кто умеет сбивать легкие истребители?

Ответом было молчание.

— Тогда так, мы берем на себя два легких. Вы, капитан, — обратился Эльриан к старшему, — бомбардировщик, вам двоим, придется сбивать тяжелые истребители. Два на два. И еще, вряд ли они перекрасили свои истребители, поэтому запомните номера машин, что бы не сбить своего! Кто освободится первым, помогает товарищам. По машинам! До цели летим ромбом!

Никто из пилотов почему-то не возмутился командам Эльриана. То ли сработал фактор неожиданности, то ли поведение свалившегося на голову пилота внушало доверие и желание повиноваться, но возражений не было.

Через несколько минут четыре серебристые машины взвились в воздух. Тяжелая туша бомбардировщика в окружении истребителей была уже на подлете к берегу. Легкие истребители летели выше, их целью было отгонять противников от охраняемого авионика. Поэтому, увидев четверку истребителей, они бросились навстречу, надеясь испугать нападавших. Тяжелые истребители, охранявшие бока, пока в драку не ввязывались. Решение легких атаковать было ошибкой. Пока авиагруппа летела слитно, выбить какого-то ее члена почти не представлялось возможным, один защищал другого. Но, увлекшись атакой, и посчитав тяжелые истребители легкой добычей, они разлетелись далеко друг от друга. Эльриан и Джанни не зевали. Они нагло пролетели под одним из легких истребителей, не пересекая границы сектора обстрела его орудий. Тот опрометчиво погнался за добычей, но более мощная и дальнобойная пушка Джанни прервала его полет. Пилота выбросило катапультой и он полетел прямо в воду.

— На земле, собирайте урожай! — скомандовал по связи Эльриан, адресуясь службе водной охраны, базирующейся на острове Гард. Тут их атаковал второй легкий. С ним пришлось повозиться, получить пару пробоин в плоскости крыльев. Но все кончилось банально, увлекшись погоней за обычно неповоротливой тяжелой машиной, пилот легкого истребителя пропустил момент, когда у него кончилось топливо, и он стал планировать к земле. Убедившись, что там его ждет теплая встреча, Эльриан осмотрелся. Один из двух тяжелых истребителей был сбит, освободившийся пилот включился в охоту за бомбардировщиком и теперь они вдвоем азартно добивали бронированную машину, а вот самый молодой еще возился со вторым истребителем. Эльриан прикинул шансы и вызвал пилота.

— Сорок — двадцать четыре, говорит сорок двадцать два, помощь нужна?

— Хорошо бы, мой второй ранен, похоже, серьезно, надо бы сесть!

— Тогда убиваем двух зайцев! Берем в клещи и сажаем! Отвлекай, я ему на голову сяду, а ты с боков короткими очередями направляй! Сам-то стрелять без второго умеешь?

— А как же!

Зажав таким образом истребитель, они заставили его снижаться, направляя к авиадрому. Эльриан предусмотрительно крикнул Джанни:- Ты его номер видел?

— Да!

— Сообщи на авиадром, что враг, а то за своего примут.

На последних сотнях метров к ним присоединились два, наконец-то добивших бомбардировщик коллеги. Причем, видимо, в нем пострадал пилот, потому что бронированный корпус падал неуправляемо, взорвавшись со всем боекомплектом примерно в километре от замка Вальтрон, правда, на другой стороне губы реки Фрея.

— У старины Вильма, наверное, от страха за замок в глазах помутилось, — пошутил Эльриан, заходя на посадку.

Встреча была «теплой», даже горячей. В первую очередь бросился в глаза легкий авионик, замерший на той самой, короткой взлетно-посадочной полосе. Около него стоял, смотря в небо, невысокий шатен в генеральской форме — Чарльз Гренадин, командующий Воздушными силами Элланы собственной персоной. К остановившимся истребителям бежали с бледными, как снег, лицами Эрвин и Вальтрон.

Севшего врага оттащили в сторону, освободив место для победителей. Экипажи стали выбираться из машин. Двигатель затих, и Эльриан услышал сдержанные ругательства Джанни.

— Что, Жан?

— Зацепило, чтоб его, осколком в спину, в бою не понял, а сейчас заболело!

— Сиди, помогу, и медиков вызову!

— Не дергайся, вон тому парню из двадцать четвертого сильнее досталось.

— Заткнись, — последовал высочайший приказ.

По связи Эльриан вызвал медиков к двадцать второй машине. Эффект был потрясающим. Сразу два мобивена, сверкая сигналами подкатили к их истребителю.

— Что случилось, кто ранен? — на ходу выпрыгивая из дверей, заорал врач.

— Тихо, — скомандовал император, выбираясь из кабины и открывая колпак над креслом Джанни, — моего второго номера зацепило, помогите вытащить!

— Слава Богу! — облегченно вздохнул доктор, вытирая лоб.

— Вы рехнулись? — грубо бросил врачу Эльриан, — какая «слава» Окажите первую помощь, если надо — везите в госпиталь, прооперируйте. Вечером заеду, проверю, как самочувствие! Давай, Жан, держись! Мы Мону предупредим!

Отправив Джанни, Эльриан подошел к поредевшей группе пилотов, ожидающих его.

— Кто докладывать начальству будет? — спросил капитан.

— Как кто. Кто старший по званию. Вы и докладывайте.

— А вы?

— А я всего лишь курсант, и у меня сейчас будет неприятный разговор!

В это время к ним подошло начальство — в полном составе. Капитан шагнул вперед и доложил: — Господин министр обороны, господин командующий Воздушными силами, сводная группа пилотов тяжелых истребителей, в составе четырех экипажей разбила группу вражеских авиоников, прорывавшуюся к столице. Один из вражеских тяжелых истребителей принужден к посадке. Потери — двое вторых пилотов получили ранения, ни один истребитель не сбит, есть только небольшие повреждения корпусов машин.

Генерал Гренадин шагнул вперед.

— Каким образом вы сформировали четыре экипажа, когда мне еще вчера доложили, что у одной из пар пострадал первый пилот? Я вот вам замену и подкрепление привез, поэтому и задержался!

Капитан растерялся, оглянулся на Эльриана, и не по уставу изрек:

— Так вот, они, вдвоем, случайно оказались парой…

Эльриан понял, что бравого капитана надо спасать.

— Генерал, — он шагнул вперед, — втроем группа бы не справилась, там, у врага были два легких истребителя, поэтому пришлось помочь.

На лице у генерала отразились мучительные сомнения.

— Как я понимаю, вы сами решили усилить группу? Кто разрешил??

— Именно так. Простите, генерал, связываться с вами и просить разрешения времени не было, поэтому все решил своей властью.

— Это они сбили оба легких истребителя, генерал! — вступился за Эльриана капитан.

— Спасибо, капитан, только я сам за себя отвечу. К тому же второй мы сбить не сумели, слишком верткий оказался, у него банально кончилось топливо. И еще, если бы во вверенных вам войсках было больше порядка, дядя, а подчиненные быстро и безукоризненно выполняли приказы, мне не пришлось бы сегодня подниматься в воздух, а вам переживать! Так что разберись со своими службами сам. Срок две недели, после проверю. И не посмотрю, дядюшка, что ты регент!

Капитан стоял, открыв рот. Это обращение «дядюшка» по отношению к министру обороны мог позволить себе только один человек! И они только что летали рядом с ним, а тот вел бой, и как вел! Не может быть!

Видя замешательство пилота, Эльриан повернулся к нему, подмигнул и весело сказал:

— Тут кто-то из вас спрашивал, летает ли император на тяжелом истребителе. Так вот, сами убедились, что летает! — и пошел переодеваться.

Совещание собрали прямо в здании авиапорта, в кабинете директора. Эрвин и Вальтрон по дороге договорились не мешать Эльриану, тем более, что в авиации тот понимал гораздо больше их двоих. Перед совещанием император связался с госпиталем, узнал, что у Джанни все в порядке, ранение поверхностное, мышцы едва задеты, наложили швы, через пять дней рукой можно будет пользоваться. Кроме того, пока все приглашенные собирались на совещание, он успел переговорить с захваченным первым пилотом тяжелого истребителя. Остальные пленные нуждались в медицинской помощи, а этот был целехонек. Выяснилось, что налет намечали сделать еще вчера, но за три дня вдруг перенесли на сегодня, причем задание тоже изменили, раньше был проказ бомбить центр города. Перед самым полетом дали другую цель, авиадром. Это были плохие новости. Наверняка наводка. Кто-то сообщил мятежникам о готовящейся инспекции. Метили в него и регентов. Опять задача для Саарте.

Совещание прошло бурно и плодотворно. Раздали и кнуты, и пряники. Выяснилось, что неправильный начальник воздушной базы получил назначение по протекции своего кузена, начальника генерального штаба, за него попросила любимая тетушка. Причем, от бравого генерала скрыли, что кузен всю жизнь занимался поставками… продуктов, постельного белья, обмундирования, а не материально-техническим обеспечением, как было заявлено. Полковника разжаловали обратно в майоры и отправили в Военную академию заведовать крупой, мукой и подштанниками для курсантов, положившись на отзыв со старой службы. Дурак, но честен до мозга костей.

Кузену объявил выговор лично император, но с должности не снял, однако полагающееся по причине военного времени более высокое звание полного генерала присваивать не стал, пообещав подумать об этом в будущем, проверив, как быстро произойдут изменения в армии. Так что, скрипя и громыхая, проржавевшая армейская машина потихоньку стронулась с места. Вызвали Саарте и начальника внутренней безопасности армии, поручили расследовать, по чьей наводке мятежники перенесли время и цели налета. Передали в их распоряжение всех отловленных пилотов-наемников.

Под конец, Эльриан счел уместным предложить под благовидным предлогом временно эвакуировать все правительственные учреждения в Эстину, раз Эстинова оказалась в зоне достигаемости для авиации противника. Заодно предложить населению добровольно тоже эвакуироваться, так как пока сил для защиты столицы может не хватить. Эвакуацию предполагали провести без спешки, но, не слишком растягивая во времени. Ответственным сделали Вальтрона. Тайной мечтой, перенести столицу в Эстину полностью, Эльриан пока не делился ни с кем.

Потом был разговор с Грассами. Поблагодарил Роджерса за замок, Норберта за обещание заказать новейшие модели замков на все двери императорских покоев. Выслушал просьбы беречься, и больше не совершать таких сумасшедших вывертов, как сегодня. Эльриан пообещал, подчеркивая, что этот бой совершенно случайный, просто врага ни в коем случае нельзя было пропустить. И что сегодняшнего потрясения, он надеется, хватило, что бы вывести обоих регентов из спячки, и теперь они ускорятся, особенно Эрвин. Под конец он пригласил Альберта, или Рудольфа посетить коронацию, учитывая, что она точно пройдет в Эстине, несмотря на слухи, которые будут ходить. А Эстина мало, что расположена вне зоны досягаемости мятежников, так еще и защищена гораздо лучше Эстиновы.

Напоследок состоялся очень важный лично для Эльриана разговор с генералом Гренадином, один на один, уже не как с командующим, а как с деканом Воздушного факультета академии.

— Генерал, — обратился к нему император, — у меня к вам личный разговор. Как военный, вы должны понимать, что без прекращения поставок оружия и наемников через Циол, война может затянуться на годы и приобрести более широкий масштаб. Вальтрон пытался обратиться к управляющей космопортом на Сейлоре компании, но получил довольно циничный ответ, что они коммерческая компания и что они разгружают, их не интересует. К сожалению, договор, подписанный моим прадедом, позволяет им делать на арендованной части Сейлора все, что они хотят, без всякого контроля с нашей стороны. Какое это отношение имеет к нашему разговору, сейчас поясню. Прекратить поставки в нашем случае, может только прямой запрет Совета Унии. Но у наших противников там довольно большое влияние. Поэтому нужно ехать и выступать на Совете. А сделать это может только полностью легитимный монарх. Официально мне до совершеннолетия еще год. За этот год Сардор столько вооружений натащит на Эллану, что мы захлебнемся в крови. Но есть лазейка в законе, которой я хочу воспользоваться. Вот она — если несовершеннолетнему правителю остается менее года до совершеннолетия, то он может быть признан полностью дееспособным правителем, но с одной оговоркой. Он должен иметь законченное высшее образование. На Морионе я перешел только на третий курс, но там программа в разы сложнее, чем у нас в академии. Не обижайтесь, там все-таки космос. Сегодня вы видели мои возможности в управлении истребителем. Как вы считаете, реально ли за полгода сдать теоретические предметы, и получить диплом уже в конце первого семестра?

— А почему вы не рассматриваете возможность отправить выступать от вашего имени одного из регентов?

— По двум причинам. Все-таки их регенство в лучшем случае продлится год, для членов Совета они временщики. Кроме того, будем честными Эрвин ни разу не дипломат, он может наговорить такого, что только ухудшит положение. Вальтрон дипломат, но он почти неизвестен за пределами планеты. К тому же, выступление молодого правителя, только что потерявшего семью, просящего помощи у других планет, что бы защитить свой народ, психологически произведет, как я рассчитываю, более сильный эффект. Кроме того, мне есть, что им предложить в плане долгосрочного сотрудничества.

— Интересный у вас подход. Давайте пока отложим разговор до восстановления связи и получения документов из Морионской академии. Посмотрим, что можно зачесть из их предметов. То, что вы сдадите практику, я не сомневаюсь, но придется убедить в этом и заведующего кафедрой летного мастерства.

— О, будьте уверены, убедить его не будет сложно. У меня в арсенале две программы по высшему пилотажу на истребителе, буду прокатывать их каждый день, пока он не сдастся и не решит, что от меня лучше побыстрей избавиться! — улыбнулся Эльриан, — Теперь второй вопрос. Мой напарник категорически отказывается от возвращения на Морион. Ему оставался всего год в нашей академии.

— Нет ничего проще, восстановим и ускорим выпуск, так что окончит академию вместе с вами.

— Тут есть один ньюанс. У Джанни имеется жена, погодите, сейчас поймете к чему этот разговор. Так вот, жена Джанни учится на том же факультете, что и мы. За последний год она освоила легкий истребитель, даже включена в состав академической команды. Правда, в воздушных боях еще участия не принимала. Вы можете принять ее на третий курс академии, или мне нужно будет принимать для этого специальные законодательные акты?

— Знаете, Ваше Величество, я давно думал начать прием девушек на обучение на нашем факультете. Давайте протестируем даму, а потом бросим клич — Эллана в опасности, патриотки, осваивайте летное дело! А лицом компании сделаем мадам Риекки! Многочисленный желающих не будет, но если кто-то захочет — примем с радостью.

— Спасибо. Значит, как только получу документы — встретимся снова. Думаю, уже после коронации. Чуть не забыл! Генерал, нужно срочно изменить окраску наших авиоников. Всех. Дело в том, что сейчас окраска одинакова и у наших, и тех, что достались мятежникам. Очень трудно ориентироваться в бою. Но не только. Возможны провокации. Если они разбомбят, допустим, монастырь, как мы докажем, что это сделали именно они, а не мы, по ошибке! Так что это довольно срочно. Финансы я прикажу выделить лично, не затягивайте! И, пожалуйста, проверьте обстановку во всех ваших подразделениях. Я, конечно, летать люблю, но все-таки, к сожалению, у меня сейчас несколько другие задачи.

— Все понятно, Ваше Величество, не подведу!