Его Величество император

Глава 22

Эллана, Терра.

В кабинете, временно оккупированном доктором Грогг, собралась вся бригада врачей из военного госпиталя и доктор Патрик Штерн. Проблема была огромной.

— Господа, надо решаться, — вздохнув, сказала Валентайна. — угроза почечной недостаточности нарастает. Айвар, что ты скажешь?

— Что скажу, у меня все плохо. Нога холодная, мыщцы каменные, отек нарастает с катастрофической скоростью. Клиническая картина Краш-синдрома тяжелой степени, вначале казалось, обойдемся если не легкой, то хотя бы средней тяжести! Хотя время пребывания под завалом у императора и было чуть больше часа, но сила сдавления была очень большая. Я наложил жгут на верхнюю треть бедра, что бы уменьшить поступление продуктов распада в кровь. Единственное, что я могу предложить, это высокая ампутация. Но выдержит ли пациент?

— На наркозе я его удержу, но что будет дальше? Почечная недостаточность нарастает крайне быстро. Нужен диализ.

— Аппарат привезли, — продолжила доктор Грогг, — его готовят к работе. Через 15 минут можем приступать, но желательна свежая человеческая кровь, на искусственной мы долго не протянем. Сандро, сможешь дать наркоз на диализе?

— Смеешься? Я ввожу препарат, а вы его активно выкачиваете!

— Тогда так. Айвар, сколько еще можно держать жгут?

— Долго. Нога все равно приговорена, Кровотока практически нет, сосуды забиты тромбами, ткани будут отмирать, а продукты распада раздавленной обломками стены мышечной ткани поступать в кровь и продолжать забивать почечные канальцы. Не удалив поврежденную конечность, потеряем хоть какой-то шанс на спасение. Предлагаю, примерно час, или два подержать пациента на диализе, затем дать мне минут 30 на ампутацию, хватит, если заранее все подготовить. Оперировать буду лазерным скальпелем, что бы минимизировать кровотечение, хотя я сомневаюсь, что оно будет обильным, и да, нужна свежая кровь, третья, отрицательная. Литра три, учитывая диализ и запас.

— Значит так, — подвел итог Сомов, — решаем. Час-полтора на диализ, как только показатели крови улучшаются, сразу наркоз и ампутация левой конечности, как можно выше. Айвар, а рука? Не повторится ли история? Нога тоже в начале производила хорошее впечатление!

— Пока нет признаков, там сдавления почти не было, было осколочное ранение.

— Значит, как заканчиваешь шить — вновь диализ. Рискуем, но другого выхода нет. Патрик, вам в Эстинове ориентироваться проще, на вас кровь и доноры.

— Господа, — вступил в разговор Патрик, — кровь я обеспечу, но как быть с Эльрианом?

— Принца надо предупредить и объяснить ситуацию. Думаю, эту миссию мы с Валентайной возьмем на себя. Позовем прямо сейчас, объясним ситуацию, плохо, конечно, опять стресс у парня, но скрывать правду нельзя. Тед, ты действительно считаешь, что он плохо переносит транквилизаторы?

— Возможно, не все. Но, думаю, головная боль и головокружение вызваны именно тем препаратом, что он принял. Сотрясение мозга очень легкое, в обычной ситуации молодой человек его возраста ничего бы не почувствовал, спокойно перенес все на ногах и к врачу бы не обратился. Подумаешь, в драке синяк получил. Я его сотрясением больше пугаю, чтобы активность снизил. Так что рисковать не стоит, учитывая личность пациента.

— В случае чего, дам подышать легкой смесью газов для наркоза детям. Действуем!

Эльриан все же смог уснуть. Лежал, думал об отце, об Аннабель, прочла ли она его послание, волнуется ли за него, и незаметно уснул. Проспал ужин, проснулся уже в начале одиннадцатого. Голова не болела и не кружилась, правда есть тоже не хотелось. Беспокоило то, что его, казалось, все забыли. В коридоре раздавался какой-то шум, беготня, явно что-то происходило. Он на всякий случай переоделся, крепко спавшего Мишеля будить не стал, выглянул в коридор, и, почти столкнулся с Патриком.

— Ваше Высочество, Эльриан, пойдемте, с вами хотят поговорить.

— Что-то с отцом? Патрик, не молчите!

— Да, скажу честно, состояние ухудшилось. Доктор Сомов и доктор Грог расскажут лучше. Пойдемте, я вас провожу.

По тому, с какими серьезными лицами его встретили Иван Сомов и Валентайна, Эльриан сразу понял, что дело плохо. Сердце упало.

— Эльриан, позвольте снова без титулов, — взял слово хирург, — состояние императора резко ухудшилось. Сейчас налицо явные проявления синдрома сдавления, или Краш-синдрома. Мы надеялись, что обойдется, его величество пробыл под завалом совсем немного времени, извлекли его очень быстро, поэтому считали, что все нарушения ограничатся средней степенью тяжести, а это редко представляет угрозу жизни. Следили за состоянием, готовились, но надеялись. Но сегодня вечером, буквально за неколько часов все резко ухудшилось. Появились признаки нарушение работы почек и угроза их полного отказа. Сейчас мы подключили вашего отца к аппарату для диализа, по-простому, к искусственной почке, для выведения токсических продуктов из крови. В дальнейшем нужно будет устранить источник дальнейшего их поступления в организм, проще говоря — ампутировать пострадавшую ногу. Больше пытаться сохранить ее нет смысла. Если нам удасться задуманное, то появится шанс на выздоровление. Если нет, исход неутешительный.

— Какой шанс? — сдавленным голосом спросил принц.

— Небольшой, но имеется, — вступила в разговор Валентайна, — без хирургического вмешательства шансов нет. Самое главное сейчас, по-возможности, вывести продукты распада тканей из организма, затем быстро удалить фактически уже мертвую конечность, и вновь подключить диализ, помогая почкам, пока их работа не восстановится. Я ничего не скрываю. Есть опасность, что операцию он не переживет, но отказ от нее не переживет точно. Сейчас поступление новых токсинов в кровь сдерживает жгут, но держать его вечно нельзя. Начнется гангрена. Некроз конечности и так бы начался, но через несколько дней, а со жгутом гораздо быстрее.

— Я понял, — произнес Эльриан каким-то подозрительно бесстрастным голосом. Валентайна поднялась, подошла к молодому человеку, взялось за запястье. Под пальцами с бешеной скоростью бился пульс. Все ясно, за этим чересчур спокойным видом, за практически механическим голосом Эльриан прятатал рвущиеся наружу эмоции. Давил, не давая им выхода.

Доктор Грог положила руку на плечо кронпринца: — Эльриан, хоть иногда, отпускайте свои эмоции на свободу, не заталкивайте их внутрь, поверьте, от их проявлений никто не станет воспринимать вас хуже, или слабее. Иначе в один далеко не прекрасный момент они сожгут или вашу душу, или ваше тело. Пожалейте и то, и другое. Вы знаете, какой у вас сейчас пульс? Около 180 в минуту. Еще немного, и сердце сорвется в неуправляемую аритмию. Вот, — она протянула ему очередную таблетку, — немедленно положите под язык и медленно рассасывайте, это не успокоительное, это нормализует работу сердца. И как вас к полетам допускали?

— А медицинский осмотр только перед полетом, и потом, когда одерживаешь победу, эмоции можно не скрывать! Просто, все неприятности у меня в жизни случались именно тогда, когда я терял контроль над эмоциями. Вот, как этот синяк. Так что привычка их сдерживать это уже вторая натура, с этим ничего не поделаешь.

— Как говорит Тед, нейрохирург, вы плохо переносите снотворное и транквилизаторы. Так что, если после встречи с отцом вам потребуется успокоительное, мы можем только дать подышать специальной безвредной смесью, для наркоза у детей.

— Хорошо, я согласен.

— Тогда переодевайтесь, и я вас провожу.

Эльриан вышел в коридор и столкнулся со спешившими навстречу Эрвином и Вальтроном.

— Ри! — воскликнул Эрвин, обнимая племянника, — живой! Что с Эвальдом?

— Плохо, дядя, плохо. Заходите в кабинет, врачи все объяснят.

— Его можно увидеть?

— Можно, только переодеться нужно, извини, дядя, я как раз иду переодеваться.

Эрвин и Вальтрон вошли в кабинет. Эльриан взял приготовленный для него хирургический костюм, переоделся, вернулся в кабинет. Ивана уже не было.

— Переодеваться пошел, Айвору помогать будет, — объяснила Валентайна, — и регентов увел с собой. Готов? Тогда пошли!

Войдя в реанимационную палату, Эльриан поразился изменившемуся внешнему виду отца. Лицо, бледное, отечное. Дыхание хрипло вырывалось через посеревшие губы. К носу подведены трубки, подающие кислород. Принц опустился на стул, стоящий у койки. Раненый не отреагировал. Эльриан беспомощно повернулся к Валентайне.

— Можно взять его за руку, — тихо сказала она, — и позвать.

Эльриан коснулся неподвижно лежащей правой руки с каким-то датчиком на пальце, позвал:

— Папа.

Глаза императора приоткрылись, взгляд, вначале бессмысленный, остановился на сыне, появилось узнавание.

— Ри, — тихо прошептал Эвальд, — хорошо. — Он замолчал, как бы собираясь с силами, потом прошептал: — Сможем проститься.

— Папа, врачи говорят, шанс есть, ты сильный, ты нужен Эллане.

— Нет, сын, — голос императора вдруг обрел силу, — Эллане нужен ты! Береги себя, Эрвин не справится. И наследников у него нет, каких следует. Эдгара береги, он будет кронпринцем, сразу его утверди в титуле. Все, давай прощаться. Поцелуй меня, если не противно!

— Папа! — ахнул Эльриан, коснулся губами как-то сразу огрубевшей кожи щеки, — папа, Эрвин приехал.

— Приехал? Наконец. Пусть зайдет, если не испугается. А ты не уходи, побудь со мной, сколько сможешь!

— Да, конечно, пока на операцию не увезут.

В этот момент в палату вдвоем вошли Эрвин и Вальтрон.

— Брат! — воскликнул Эрвин, подходя к койке.

— Эрвин, хорошо, что успел! Помоги Ри, Ему сейчас помощь и поддержка нужна. Вместе с Вильмом помогите. Ты военный, он администратор, справитесь. Надеюсь на вас. Обещайте мне. Клянитесь.

— Клянемся! — почти одновременно повторили новый и бывший регенты.

— Спасибо, а теперь оставьте меня с сыном!

Эрвин и Вильм отступили к стене, Эльриан вновь подошел к отцу, взял его за руку, медленно потекли минуты. Тихо пищали приборы, вполголоса переговаривался персонал и врачи реанимационной палаты. Заглянул травматолог Айвор, тихо бросил доктору Грогг:

— Мы готовы!

Та кивнула, но прошептала: — Погодите, показатели нормализуются очень медленно.

Время текло незаметно. Неожиданно ритм кардиомонитора резко ускорился. Эвальд с силой сжал руку сына, хрипло выдохнул: — Ри! — И в тот же момент хватка его руки ослабела, пальцы разжались, попискивание прибора перешло в один монотонный звук.

— Остановка сердца!! — выкрикнул один из помощников Валентайны.

— Адреналин внутрисердечно, кардиостимуляторы внутривенно, струйно, массаж сердца- прозвучал твердый голос доктора Грогг. Эльриан, расширившимися глазами следил за действиями врачей, не отпуская руки отца. Минута, две, пять, два легких писка монитора, как всхлип, и вновь неприятный постоянный звук.

— Сердечные сокращения не восстанавливаются, отек легких. Мочегонное?

— Какое мочегонное? На диализе? Почки не работают! Это все! На энцефалографе активности мозга нет. Констатируйте смерть.

Она положила руку на плечо принца…императора! — Эльриан, мне очень жаль, но смерть мозга, это конец.

Валентайна сделала предупреждающий знак медсестре, потянувшейся снять датчики, с тела умершего, качнув головой в сторону Эльриана.

— Господа, выйдемте на пять минут, только отключите приборы от питания.

Через минуту в палате наступила тишина. Весь персонал, как можно тише покинул помещение. Валентайна подошла к замершим у стены Эрвину и Вильму.

— Выйдем, — прошептала она. Мужчины безмолвно последовали за ней.

— А Эльриан? — тихо спросил ее Эрвин уже за дверью.

— Пусть даст выход своим чувствам. При нас он так и будет изображать ледяную глыбу, а это чревато!

Эльриан прижался лбом к постепенно холодеющей кисти отца. На глаза наворачивались слезы, пытаясь прорваться наружу…или задушить его. И он позволил горю взять вверх над холодным рассудком. Когда Валентайна, встревоженная тишиной за дверью, сообразила подойти к монитору камер наблюдения, она вздохнула с облегчением.

Уткнувшись лицом в мертвую руку отца, рыдал Эльриан Эстрейл Этерлинг, император Элланы, третий под этим именем.

Он не заметил, сколько прошло времени, рыдания стихли сами собой, горе осталось, но стало как-то легче. Эльриан продолжал сидеть, сжимая руку мертвого отца, как будто, отпустив ее он нарушит что-то очень важное. Потеряет связь, которую уже не восстановишь! — «Отец, — шептал он про себя, — если твоя душа еще здесь, ты услышишь, я клянусь удержать Эллану, клянусь наказать виновных, клянусь»! — Он не заметил, как кто-то подошел, и тихо коснулся его плеча.

— Ри, — тихо сказал Вильм Вальтрон, — позволь привести тело отца в порядок.

Эльиан с непониманием поднял на него покрасневшие глаза.

— Ри, прости, но император из жизни должен уходить так же торжественно, как и вступать на престол! Еще пол-часа, и невозможно будет придать телу Эвальда соответствующую его положению позу. Прости, но это проза жизни. Ты еще успеешь его оплакать. Там, за дверью еще ожидает Эуженио, с дарами, он и так клянет себя, что поехал за ними сам, а не послал служку, и опоздал. Пусть проведет обряд.

— Хорошо, — сквозь зубы пробормотал Эльриан, — только я не хочу никого сейчас видеть. Пожалуйста, огради меня от ненужных соболезнований, ненужных людей!

— Пойдем, ляжешь. У тебя же сотрясение, нужен покой и постельный режим. Мы с Эрвином прикажем тебя не беспокоить!

Эльрин дал себя увести, проводить до палаты. Там уже ждали Мишель и Джанни. То, что палата новая, из трех комнат, Эльриан не обратил внимания. Он молча опустился на кровать и отвернулся к стене.

Герхард Грасс сидел на недостроенном космодроме Пренда, в приспособленной под его кабинет половине барака для рабочих, и что-то увлеченно говорил по коммфону. Розамунда сидела рядом и наблюдала в окно, как роботы загружали в челнок, готовый к старту какие-то ящики.

— «Не рассчитали, ошиблись. Надо было быстрее строить свои передаточные станции, что бы не зависить от местных. И вообще, ошиблись. Не поверил Сардор в игру Эльриана. Не надо было втягивать в это неподготовленного мальчишку. Лучше было бы поймать их на очередной попытке его выкрасть, вообще не посвящая элланцев. А теперь, Циол явно захвачен, на Сейлоре хозяйничают сардоровские наемники, мы без связи, Даже не предупредить наших, что бы не летели сюда, а то попадут в ловушку на Сейлоре»- такие пессимистические мысли одолевали ее.

Герхард закончил разговор, потянулся, и обернулся к жене:

— Рози, что нос повесила. Все не так плохо, как казалось. Я переговорил с герцогом Вальтроном, он сейчас что-то вроде вице-регента, Эрвин добрался до Эстиновы, взялся за военные вопросы, всю остальную рутину переложил на Вальтрона, который его замещал в первый день. Значит так, Эвальд в крайне тяжелом состоянии, но жив. Все, что было возможно, с Циола эвакуировали. Адмирал Бье увел все, что держалось на плаву, часть утащил на буксире. Кроме того, смог вывезти, погрузив на корабли, часть аварийных авиоников. Флот распределили между портами Истон, Нордтон, и Ристон, так чтобы прикрыть их от возможного захвата. Корабли с аварийными авиониками следуют в Туле, гда тоже есть ремонтня база, к тому же туда проще доставлять запчапсти через западный материк. Аварийные корабли отправили в Фиш. Так что воевать есть чем.

— Кто будет вместо Эвальда, если он не поправиться?

— Не догадываешься? Будущий член нашей семьи. Эльриан.

— Но он же тоже был на балконе!

— Не он. Он опоздал все из-за того же метеоритного потока. Что бы не насторожить заговорщиков, Эвальд приказал одеть в его старый мундир лакея, напялили на него парик и выставили на балкон.

— Зря парень погиб!

— Не зря. Какое-то время все отвлеклись от Эльриана, и он смог спокойно приехать. Эвальд утвердил его кронпринцем. И еще, весь план провалился не по его вине. Эльфред подслушал разговор покойных Эдмонда и Эльдара, в котором они прямым текстом обсуждали игру Эльриана и то, что в жертву намечены они. А потом, зачем-то пересказал этот разговор Хейзу. Клянется, что так хотел подчеркнуть хорошие отношения в семье. И мало того, что проговорился, так еще и не доложил о контакте с посторонним лицом в департамент Нацбезопасности, как положено члену правящей семьи, отвлекся на вино и девочек!

— Господи, из-за каких мелочей происходят огромные трагедии! — охнула Розамунда, а про себя подумала:- «Прости, Эльриан, что плохо подумала о тебе, кто же знал, что твои братья сами себе вырыли могилу, болтая в открытую о наших планах»!

— Что ты собираешься делать?

— Наши инженеры предложили смонтировать слабенькую передающую станцию на челноке, долететь до Истрима, и попробовать связаться с Террой, используя станцию на Сейлоре. Заблокировали они только Эллану, заблокировать космос не имеют права, Космопорт межпланетный, могут быть жертвы, им этого не простят! Сейчас техники монтируют оборудование из доставленных для станций связи узлов. Как будет готово, слетаю на Истрим. Ты здесь посидишь, или со мной?

— С тобой, что мне здесь киснуть, с Аннабель поговорю, с Маритой, объясню, что жених Белль жив. Надо было с ним связаться, передать Белль от него пару слов!

— Рози, у него отец при смерти, да и узнали мы о том, что он жив слишком поздно! Пошли ужинать, челнок может быть готов в ближайшее время!

За ужином раздался еще один вызов на коммфон Герхарда. Он ответил. Лицо его помрачнело. — Передайте мои соболезнования, императору в особенности, о том, что он жив, я сообщу, обязательно!

— Что еще случилось?

— Эвальд умер. Около часа назад. Эрвин просил сообщить на Терру, на Эллане новый император, Эльриан III. Как тебе поворот? Твоя сестра — будущая императрица Элланы!

— Страшно. Страшно за Белль. Ее же никто не учил, что такое быть императрицей, а потом, не откажется ли от нее жених? Может, ему предложат какой-нибудь выгодный династический брак?

— Рози, ты же умная женщина, кто сейчас может быть выгоднее Белль? Лански-Грасс, это и поставки оружия, и техники, и будущая добыча фридония, а значит доходы! И потом, ты разве не поняла, «предложить» Эльриану против его воли что-то невозможно.

Вновь раздался вызов.

— Челнок готов, летим, собери остатки ужина, доедим уже на борту!

Альберт и Рудольф сидели в кабинете и пытались прикинуть, что еще кроме связи может понадобиться на Эллане, когда прозвучал межпланетный вызов коммфона Рудольфа. Герхард! Рудольф сразу же включил громкую связь.

— Герд, приветствую, что, связь наладили?

— Нет, я воспользовался челноком, соорудили на нем временную станцию, и перевезли на Истрим. Основная связь идет через передатчик на Сейлоре. Как они объяснили, им поступило якобы официальное письмо, с просьбой отключить межпланетную связь, из-за попытки переворота. Разбираются. Но я неофициальное лицо и опровергнуть подделку не могу. Буду связываться с регентами.

— Регентами?

— Да, их два, Эрвин взял на себя военную составляющую, герцог Вальтрон — гражданскую. И, самая главная новость Эвальд умер, буквально пару часов назад, На Эллане новый император, Эльриан III. Еще одна, уже хорошая новость, Элланцы спасли от захвата почти весь флот, и большую часть боевых авиоников, на Циоле остались только пара десятков, нуждающихся в серьезном ремонте, и часть транспортников, тоже неисправных. Так что, кроме стабильной связи под нашим контролем, нужны транспотрные авионы, доставлять грузы морем слишком медленно и еще оружие, Эрвин пообещал список через два дня. И еще, обязательно, оборудование для срочной достройки космодрома и космопорта. И нужен толковый, преданный нам руководитель, что бы организовал быструю работу здесь, на Истриме, ну и на Пренде, с инженерным образованием. Я не потяну и политические вопросы и строительство, да и не понимаю я ни в нем, ни в технике ничего!

— Норберт готовился вылететь для налаживания связи, но теперь подумаем, может надо поменять его на Роджерса! А что известно, почему Сардор резко изменил планы, в чем наш прокол?

— Как всегда у великих планов, всему виной глупость. Эльфред подслушал случайно, как два старших принца обсуждали в столовой, вдвоем, за завтраком, действия Эльриана, переживали за него, упомянули, что он велел им беречься. А затем Фред за выпивку и девочек разболтал это Хейзу, якобы хотел подчеркнуть дружбу братьев! Представляете! Я так понял, Эльриану они не отомстили сразу, как только узнали о его игре, только что бы мы не насторожились. Но мстительный Хейз, приказал целиться именно в фигуру, якобы принца, так что заменяющего Эльриана человека почти разнесло в клочья. Успокойте Белль. Жених жив, скоро появится на публике, как только переживет смерть отца, тот умер буквально у него на руках.

— Она получила его послание, что он жив. Правда поздно, так как потеряла коммфон, но получила. Норберт отправился к ней, хочет отвезти ее письмо. Надо предупредить о наступивших переменах. И, пожалуй, отправим обоих, и Норберта, и Роджерса. Норберта как представителя Холдинга на предстоящих церемониях, и помощь в расследовании. Роджерс, хоть и молодой, но толковый инженер останется курировать стройку. Ни Келвин, ни Серж, как ты понимаешь, не годятся.

— Тогда Норберт задержится до похорон, сами понимаете, уезжать накануне просто неприлично!

— Ничего, обойдемся месяца полтора без него, а вот на коронацию, возможно, удасться прилететь кому-нибудь из нас!

— Тогда заканчиваем разговор, не могу исключить прослушку. Если они сразу ее не наладили, то сейчас, наверное, торопятся организовать. Ждем гостей!

Ожидая загрузку оборудования, Норберт прикидывал, ничего ли он не забыл. И вдруг его осенило — Аннабель. Надо взять у нее письмо для жениха. Раз он жив, раз в такой момент, несмотря на гибель семьи, нашел возможность сообщить ей, что жив, значит, он правильно оценил их отношения, там, в Кейптауне. Он взял авионик и полетел в Ораниенбаум.

Норберт прилетел в Ораниенбаум вечером, и сразу пошел искать Аннабель. Нашел ее на конюшне, она осторожно проминала Солнышко, которая уже 2 месяца была жеребая, что подтверждало и УЗИ, только пока был неясен пол плода. Увидев кузена, девушка передала повод конюху, и поспешила к нему на встречу.

— Берт! Ты же должен лететь на Эллану!

— Оборудование пока грузят, решил заехать к тебе, взять письмо для твоего Эльриана, раз связи пока нет.

— Спасибо, — Аннабель обняла Норберта и чмокнула его в щеку, — сейчас переоденусь и напишу, сколько у меня времени?

— Не торопись, я останусь до завтра, оборудование загрузят только к ночи, пока проверят, пока отправят челнок на Селену, перезагрузят в грузовой космолет, полные сутки у меня имеются. Улечу на Селену завтра вечером. Стартуем к Эллане не раньше, чем послезавтра рано утром.

— Хорошо, тогда я переоденусь и сяду писать!

Аннабель убежала, а Норберт пошел доложиться отцу и Альберту.

В кабинете царила какая-то нервная обстановка. Альберт разговаривал с Маритой, прося срочно найти Аннабель, у которой не отвечает коммфон, Рудольф беседовал с Роджерсом, прося срочно приехать в Ораниенбаум.

Альберт закончил разговор, обернулся и приветствовал Норберта.

— Берт! Как ты вовремя! Рудольф как раз хотел вызывать тебя! У нас новости с Элланы!

Соединился Герхард, сообразил вылететь на Истрим, организовать там временную станцию связи небольшой мощности, и через Сейлор связался с нами. Связь выключили благодаря проискам Сардора, по подложному письму якобы с Элланы. Они разбираются. Но организовать собственную связь необходимо, что бы избежать возможной прослушки.

Так что с тобой полетит Роджерс, он и останется на Эллане контролировать строительство и станций, и срочную достройку космопорта на Истриме, и космодрома на Пренде. Хорошо бы, конечно, пробить его кандидатуру в Представители Совета на Эллане, но, боюсь, это не пройдет, все-таки внук Вальтера, ему неудобно его продвигать. Надо подумать о кандидатуре с другой планеты, лояльной нам, но нейтральной. И еще новость…

В этот момент в кабинет вошла Аннабель. Хитро улыбнувшись, Альберт встал, толкнул Рудольфа, и поклонился. Норберт и Белль оторопели.

— Папа! — первой отмерла девушка, — что это значит!

— Все просто, дочь. Царствующую особу положено приветствовать стоя, даже родителям. Так что, Ваше Величество, прошу садиться. Для вас есть информация, как раз по этому вопросу.

— Я не понимаю!

— Я тоже, — включился Норберт.

— Хорошо, информация для непонимающих! Белль, что произошло 5-го февраля текущего года в Кейптауне? Помнишь, или забыла?

Аннабель густо покраснела. — Папа, так ты все знаешь! Мама сказала, что вы все обсудили с императором Эвальдом перед его отъездом, и все одобрили!

— Так и было, а теперь объясни, пожалуйста, остальным. Норберт, между прочим, не в курсе, а он летит на Эллану, ему нужно точно понимать обстановку.

— Мы с Элем поженились в Кейптауне, по закону Терры это возможно, если оба достигли нашего возраста совершеннолетия. Условия такого брака — согласие родителей и повторная регистрация после достижения вторым партнером совершеннолетия на своей планете, причем до этой регистрации развод невозможен.

— Всем все ясно? — спросил Альберт.

Рудольф кивнул, усмехнулся и тоже поднялся.

— Норберт не в курсе, Белль тоже, — произнес он.

— Несколько часов назад скончался император Эвальд IV. Нового императора зовут Эльриан, третий под этим именем. Так что Белль, ты с сегоднящнего дня императрица Элланы.

Аннабель упала на подставленный Рудольфом стул. Норберт замер с открытым ртом.

— Теперь, Норберт, ты не просто доставишь груз, ты будешь представлять нашу семью как на церемонии похорон, так и на коронации, если мы прилететь не сможем. И проверь, как дела с безопасностью нового императора. Герхард и Саарте, конечно, постараются, но свежий взгляд не помешает.

— А я? — тихим голосом спросила Белль.

— А ты сидишь тише воды ниже травы. И бережешь себя, как хрустальную вазу.

— Но я…

— Хотела бы полететь вместе с Норбертом и Роджерсом, и прибавить всем головной боли? Твоему Элю — беспокойства за тебя, безопасникам — необходимость окружить тебя толпой телохранителей, нам — переживаний? Ты понимаешь, какая сейчас обстановка на Эллане? Циол, основной космодром, захвачен наемниками Сардора, вот-вот разразится война, через Сейлор они продолжают слать все новых наемников, и, скорее всего, технику. А ты хочешь добавить еще один фактор нестабильности, еще одну надежду противникам получить весомый аргумент воздействия на императора? Это ты понимаешь? Если Эльриана поставят перед выбором, твоя жизнь, или Эллана, как он будет делать этот выбор?

Аннабель резко побледнела. — «Если меня поставят перед выбором — твоя жизнь, или жизнь моей семьи, то я предпочту убрать саму причину этого выбора, себя! — всплыло в ее памяти», и еще — «Если он так сказал, он сделает. Я хорошо изучил этого человека. Он сможет»! — нельзя, ехать нельзя, как бы не хотелось увидеть мужа, обнять, утешить, помочь!

— Да, папа, я поняла. Нельзя давать повод заподозрить, что мы связаны. Только Норберт предложил написать письмо, что, этого тоже нельзя?

— Пиши, Норберт передаст из рук в руки, я тоже напишу, а когда связь восстановят, организуем вам безопасную возможность общаться. Норберт, Рудольф, я надеюсь, вам напоминать не надо об абсолютной секретности этих сведений? Роджерсу тоже знать не обязательно. Только напомним ему, что о помолвке тоже надо молчать, всем родственникам тоже, но поводом станут опасение о возможном ее расторжении в связи с изменением статуса жениха! Белль, не возмущайся, нельзя же объяснять всем, например, Сержу, или бабушкам, истинную подоплеку секретности! И, дочь, если они будут утешать тебя, что найдут жениха не хуже, ты будешь кивать и соглашаться! Поняла? Пусть думают, что все уже расторгнуто! Тогда они промолчат, боясь повредить твою репутацию. Им это понятнее, чем всякие заговоры.

— Да, папа, я поняла, могу даже начать знакомиться с кандидатами, что бы отвести всем глаза, только Эля предупрежу!

Альберт посмотрел на дочь, — «Что такое произошло, что Белль так безропотно соглшается с нашими требованиями? Что бы это ни было, нам на руку ее согласие сделать вид, что помолвка расторгнута, хотя бы в глазах родственников».

— Папа, я пойду писать, что бы не задерживать Норберта!

— Иди, но не торопись, он еще Роджерса ждать будет!

Девушка пошла к себе, села за письменный стол, взялась за ноут, отставила. Нет, печатать такое письмо будет неправильно. Она напишет от руки, что бы хоть что-то от ее личности отразилось на бездушной бумаге. Хорошо было людям прошлого, они не знали ни видеосвязи, ни ноутов, ни компов! Писали друг другу длиннющие письма с выражением чувств, признаниями в любви, так писали, что потом эти письма издавали, как романы! А теперь она не может подобрать слова, что бы выразить всю свою любовь, сочуствие, поддержку. Она взяла ручку и стала писать, зачеркивать, комкать листы, выбрасывать, и снова писать.