Элина

Глава 11

Несколько часов спустя, когда на лагерь опустилась безлунная тёмная ночь, а уставшие люди погрузились в беспробудный сон, Элина внезапно распахнула глаза. В начале она не поняла, что её разбудило и нахмурилась, задумчиво глядя в потолок. На соседней кровати посапывал Дарион, недалеко в своей палатке крепко спал Эш, отчего девушка решила, что хранители сильно устали. Ведь обычно им не требовался сон.

Старясь понять, что стало причиной пробуждения, Элина села и прислушалась. Кругом стояла тишина, нарушаемая лишь редкими вскриками ночных птиц, шуршанием животных, вышедших из своих нор в поиске еды, и тихим похрапыванием. Последнее издавал один из метаморфов, уснувший прямо у костра на посту. Только почему-то девушка не обратила на это никакого внимания, словно спать в дозоре, это вполне нормально.

Но было что-то ещё… Что-то, отчего мелко тряслись руки и холодело в груди. Внутри сжалась невидимая пружина, готовая вот-вот лопнуть. Беспокойство внезапно переросло в неконтролируемый страх и даже панику, что заставило Элину нервно оглядеться по сторонам. И тут она услышала тихий надрывный голос, будто кто-то из последних сил выпихивал из себя слова:

«Помоги! Больно!»

Мгновенно подскочив на ноги, Элина выбежала из палатки и как ужаленная рванула к краю охранного круга. Не обращая внимания на хранителей, которые по-прежнему крепко спали, никак не отреагировав на её пробуждение. Ни разу не взволновавшись за метаморфов, несущих вахту, которые дружно храпели на своих постах. Не замечая ничего вокруг, девушка побежала прямо в чащу леса, проигнорировав даже отсутствие света.

Всё могло подождать: и свет, и хранители, и люди. В этот момент Элину волновало лишь одно — Мир молил о помощи. Ему было больно.

Спотыкаясь о коряги и корни деревьев, которые будто специально выползали на едва заметную тропинку, проложенную вчера отрядом, Элина неслась вперёд. Быстрее, с каждым мгновением ускоряя шаг. Несколько раз она всё же упала, до крови содрав ладони. Только какая разница, что тебе больно или неприятно, когда вот-вот всё рухнет.

Как Элина забралась в глушь чащобы Харна в гордом одиночестве, без света, она не поняла. Более того, для неё осталось загадкой, почему ни один хищник или монстр не напал по пути. Но, тем не менее, она упрямо бежала вперёд, совершенно не чувствуя опасности и не переживая, что может заблудиться. Будто кто-то невидимый вёл её к цели, направляя в нужную сторону, совсем как когда-то давно к дому Илиры.

Вскоре между деревьями появился просвет, в котором забрезжило серебристо-голубоватое сияние возле развалин бывшего Храма. Этот свет пульсировал, разбрызгивая вокруг себя призрачные искры, и отзывался болью в висках. Замерев на миг, Элина скривилась и сжала ладонями голову. Захотелось сбежать отсюда подальше, до того больно было находиться в этом месте. Но в итоге она отмахнулась от чужой боли, как учил Дарион, и начала спускаться с пригорка прямо туда, где вчера увидела разлом.

Сделав очередной шаг, девушка внезапно оступилась и, тихо вскрикнув, кубарем полетела с пригорка вниз. Сзади послышалось невнятное шипение, на которое она не успела отреагировать, а в итоге попросту забыла. Всё-таки ей пришлось задуматься о другом — как бы не свернуть шею во время падения. Зажмурившись и сгруппировавшись, как учил Эш на тренировках, она скатилась прямо на то место, где ещё вчера вечером слабо мерцала истончившаяся грань мироздания.

Теперь вместо мерцающей едва заметной плёнки, в воздухе разбух громадный светящийся серебристо-синим светом пузырь. Вздувшись словно огромный нарыв, который вот-вот лопнет, он с неистовой жадностью тянул магию из Мира.

Буквально задохнувшись от концентрации энергии, Элина всё же обрадовалась. Она читала о разломах, и знала: пока полотно мироздания пытается самостоятельно себя залатать, разлом не откроется. А это означало, что у них ещё есть время. Вот только в следующий миг девушка поняла, как всё плохо. Поток энергии внезапно начал иссякать, а значит, разлом готов был открыться в любой момент.

Испугавшись, она решила действовать наугад. Ведь никто не мог предсказать, куда именно откроется разлом и кого впустит в их мир! Вначале осторожно, а после всё резче и быстрее, Элина начала вливать Силу в разлом, в тщетной попытке напитать его магией и запечатать, но довольно быстро поняла, что это не особо помогает. Всё-таки она черпала Силу из Мира, который и без неё был ослаблен до предела. К тому же голову сдавило жгучими тисками боли из-за блока на сознании.

В панике оглядевшись по сторонам, девушка вдруг замерла. В мыслях неожиданно всплыло воспоминание, случайно подслушанного разговора, между Эшем и командиром метаморфов.

«…а Сила любая подойдёт? Да хоть чистая тьма!»

Элина никому не говорила и не хотела признаваться даже самой себе, что всегда чувствовала тьму внутри, как нечто пришедшее извне. Было страшно думать об этом и тем более рассказывать хранителям. Но сейчас она поняла, что это шанс на спасение. Раз у Мира не хватает энергии, чтобы затянуть прореху, надо пользоваться тем, что есть.

Не раздумывая больше ни секунды, девушка вскинула голову и с безумным блеском в глазах призвала тьму. Первые тёмные ленты магии сорвались с кончиков её пальцев и рванули к разлому, но рассеялись на полпути. Элина озадаченно нахмурилась и попыталась вновь направить её в разлом, но услышала лишь тихий, едва уловимый женский смех.

Тьма оказалась весьма своевольной и вредной дамочкой. Она не желала помогать Миру и усмехалась, наблюдая за попытками девушки принудить её к сотрудничеству. Поняв, что та не будет закрывать разлом по доброй воле, Элина попыталась приказать, но в ответ раздалось фырканье, после чего тьма затаилась.

Сжав кулаки, девушка опустила голову, стараясь не разреветься. С каждым мгновением в её сознание всё сильней прорывалась боль Мира, а единственная надежда на спасение смеялась. Не помогли мысленные уговоры, угрозы, мольбы. Тьма наотрез отказалась помогать, отчего Элина сдалась и в ужасе закрыла ладонями лицо.

Каин покачал головой, наблюдая за девушкой. Ну кто же так обращается с тьмой? С ней нужно договариваться, убеждать. Тьма никогда не станет помогать кому-то спасти жизни ради альтруистского удовольствия. И уж тем более она не будет ничего делать по принуждению. Вздохнув, тёмный бог скинул с себя иллюзию Вайла Невиса. Приняв облик, в котором являлся к Элине во снах, он завернулся в свой балахон из тьмы и шагнул к девушке из-за деревьев, где прятался до того момента.

На самом деле, ему очень не хотелось возиться с разломом, стоило понять, что этот проход уже открывался прежде и ведёт в весьма паршивый мирок, где нет магии. Зачем тратить с трудом набранную энергию, ради спасения этого мира? Конечно, вечером Каин обрадовался, рассчитывая, что ему удастся уйти отсюда быстрей и без сложностей. Но прогулявшись к разлому, когда все уснули, он понял, что этот путь ему не поможет.

Теперь же он пришёл сюда повторно из-за Элины и с грустью осознал, что разлом придётся-таки запечатывать. Ведь девушка бросится на монстров первая и погибнет, а этого нельзя было допустить. Хотя, тёмному богу показалось довольно странным, что она до сих пор не воспользовалась Силой искры. Неужели не может или не умеет?

Задумчиво прищурившись, Каин замер за спиной у Элины, вдыхая аромат роз, от которого кругом шла голова. В тот миг тёмный бог узнал, что такое настоящее искушение. Очень захотелось немедленно забрать девушку в империю Карх и осуществить наконец-то все свои мечты. Только врождённая рассудительность помогла перебороть вспышку эмоций. Ведь Элина откажется помогать, если насильно уволочь её с собой. Кроме того, надо было выяснить, почему она не пользуется божественной Силой.

Усмехнувшись, Каин подумал, что ему надо будет многое узнать об Элине. Слишком много тайн и странностей окутывало девушку. Но что самое забавное, тёмный бог ловил себя на том, что уже перестал сильно удивляться всему, что происходило рядом с ней. Он просто воспринимал все странности, как должное.

Взять даже сегодняшнюю ночь. Разве это нормально, что весь лагерь кто-то усыпил и только Элина осталась бодрствовать. В том, что она непричастна к внезапной сонливости отряда, Каин был уверен на все сто процентов. Но тогда возникал вопрос, кто это сделал и зачем. Ведь он и сам почувствовал, как нечто незримое пыталось заставить его уснуть вместе со всеми. Вот только усыпить бога, пусть даже и ослабленного, не так просто.

В итоге он сидел у костра и активно делал вид, что спит, наблюдая за всем из-под опущенных ресниц. Ему было неимоверно интересно, что же произойдёт дальше. Не просто так же весь лагерь погрузился в сон, даже метаморфы, дежурящие у костра, мирно захрапели прямо на своём посту. Признаться, тёмный бог ожидал нападения, но, к собственному удивлению, увидел Элину.

Выскочив из палатки, девушка обвела спящий лагерь рассеянным взглядом и рванула в лес с такой скоростью, на которую не способен ни один человек. В первую секунду Каин не поверил своим глазам и изумлённо присвистнул. Он даже вначале подумал, что это Элина всех убаюкала. Но быстро поняв, что магия принадлежит не ей, сорвался с места и побежал следом.

«Ненормальная! Да зачем она одна в лес ломанулась⁈» — ругался мысленно, тёмный бог.

Нагнав девушку, он принялся разгонять всех тварей и голодных монстров поблизости. А надо сказать, что тех было довольно много и все желали полакомиться нежданно свалившейся на голову добычей. Вот только тени всегда были быстрей и радостно поглощали незапланированный ужин. Что удивительно, Элина в упор не замечала ни монстров, ни хищников, ни даже Каина, следовавшего за ней по пятам. Она просто неслась в полной темноте вперёд, словно от этого зависела её жизнь.

Пару раз девушка упала, и тёмный бог едва сдержался, чтобы не броситься на помощь. Всё-таки он вознамерился узнать, куда она спешит. Долго ждать не пришлось. Знакомую тропинку Каин заметил довольно быстро, поскольку сам ходил по ней буквально полчаса назад. Он понял, что Элина рвалась к разлому и чуть не стукнул себя по лбу. Ведь все её предшественницы защищали мир и всегда первыми бежали закрывать разломы!

Замерев у одного из деревьев, Каин решил посмотреть. Не каждый день можно увидеть подобное зрелище — Искорка использует божественную Силу. Заодно можно было понять, есть ли у неё какие-то проблемы с магией и на что надо обратить внимание. Но тут его ждал очередной шок.

Элина не использовала божественную энергию. Совсем!

Всё что сделала девушка — направила слабый ручеёк магии из своего резерва, что было совершенно бесполезно. Он изумлённо наблюдал, как она пытается наполнить Силой разлом. Затем едва сдержался, чтобы не броситься её утешать, когда ничего не вышло и началась паника. Но когда Элина призвала тьму, Каин потерял дар речи и застыл изваянием с открытым ртом.

Неумело пытаясь заставить тьму наполнить разлом, готовый открыться в любой миг, девушка источала во все стороны тоскливую безысходность и безграничное горе. И когда она сдалась, Каин всё же решил помочь. Положив ладони на её плечи, он наклонился и тихо произнёс:

— Не так, Искорка. С Тьмой нужно быть нежнее.

Испуганный вскрик застрял где-то в горле, Элина мелко затряслась не в силах выдавить ни звука. На миг в её глазах потемнело, а следом показалось, что исчез воздух. Задыхаясь в бурлящей энергии, исходящей от мужчины, она через силу начала пропихивать воздух в лёгкие. Первый вдох был самым тяжёлым, но вскоре ей удалось восстановить дыхание.

— Закрой глаза, — вновь заговорил Каин, не позволяя девушке повернуться. Одна рука соскользнула с плеча и легла на глаза, заставляя крепко зажмуриться. — А теперь посмотри на Тьму, ощути её внутри себя. Почувствуй, насколько она прекрасна и своевольна, дай ей проникнуть в твоё сознание. Прислушайся к её нежному голосу. Распахни ей душу. Прими её. Чувствуешь?

Словно завороженная, Элина делала всё, что нашёптывал ей мужчина. Его голос проникал под кожу, отдавался сладкой музыкой в глубине сознания, заставлял подчиниться. Раньше она всегда воспринимала тьму, как нечто чуждое и плохое. Но теперь…

Тьма распахнула свои чёрные глаза и окинула девушку задумчивым взглядом, будто размышляя, стоит ли отзываться. Люди редко видели в ней нечто большее, чем банальное зло и причину своих неприятностей. И даже Элина, хоть и увидела тьму настоящей, многогранной, но всё равно не приняла её. Но в этой девушке было нечто слишком привлекательное, чтобы отмахнуться, и тьма отозвалась. Не словами, нет. Лёгким прикосновением к душе.

У Элины уже подкашивались колени, она едва дышала, но стойко вынесла знакомство с тьмой, даже не испугавшись. Ради спасения Мира можно пойти и не на такое. Спустя пару мгновений она кивнула Каину в знак того, что действительно почувствовала тьму. Хоть он и понял, что девушка не приняла её, но смог заметить их молчаливые переглядывания и интерес со стороны тьмы.

— Хорошо, Искорка, а теперь попроси её помочь, — вновь заговорил тёмный бог, убирая ладонь от её лица. — Но сделай это так, чтобы она поняла, что ты нуждаешься именно в ней.

«Помоги. Спаси мой мир!» — мысленно произнесла Элина, но в ответ вновь отозвалось лишь насмешливое молчание с лёгкой иронией.

— Она не хочет помогать, — с трудом выдавила Элька, открывая глаза.

— Потому что слова — это лишь пустой звук, — проговорил Каин. — Тьме нужны твои чувства. Сильные, яркие, ради которых она согласится помочь.

Разлом увеличился и уже не просто пульсировал, а буквально дрожал, прямо как девушка от звука голоса бога. Времени почти не осталось и все это понимали. Опустив голову, Элина попыталась передать все чувства, которые терзали её в тот миг: страх, горе, печаль, боль. Всё то, что испытывал Мир. Но тьма только скривилась в ответ, будто ей предложили пожевать травы.

«Да чего ты от меня хочешь⁈» — не выдержав, мысленно воскликнула девушка.

Глаза наполнились слезами и первые солёные капли скатились по её щекам. Стараясь успокоиться, Элина сделала глубокий вдох и задержала дыхание, но это не особо помогло, слёзы продолжали катиться вниз. Тогда она запрокинула голову назад и моментально осознала свою ошибку, когда упёрлась в препятствие в виде мужской груди.

Внезапно накатило жуткое смущение, которое помогло унять слёзы. Каин вздрогнул одновременно с Элиной, которая моментально выпрямилась. Пальцы на плече девушки сжались сильней, но буквально на миг, а следом ладонь прошлась по руке вниз и очутилась на талии. Наградой ему стал шумный вздох, вырвавшийся из груди Элины.

Напряжённо замерев, она вдруг поняла, что стоит ночью в лесной глуши, в объятиях незнакомого мужчины. Но самое жуткое, что ей это безумно нравилось. Хотелось стоять так вечно, лишь бы он не разжимал рук и не отпускал. Каин улыбнулся и погладил девушку по щеке второй рукой, отчего её мысли спутались, будто клубок ниток. Смертные не могут сопротивляться воздействию божественным желаниям, а в тот миг Каин отчаянно желал Элину. Ощутив её эмоции, тёмный бог наклонился, и прошептал прямо на ухо, практически касаясь губами кожи:

— Великолепное направление мыслей, Тьма это любит… Как, впрочем, и я.

Горячее дыхание опалило кожу и вызвало хоровод мурашек по всему телу. Элина тихо застонала и буквально рухнула назад, прямо в руки Каина. Его голос обволакивал, обещая подарить неземное блаженство и вечность в объятиях наслаждения. Губы мужчины прикоснулись к шее покрывая её тягучими поцелуями. Это было невыносимо хорошо и приятно, а ещё до ужаса… знакомо!

В памяти Элины тут же всплыл давний сон, который одно время сильно смущал. Тогда она испытывала почти то же самое, разве что не столь ярко. Нахмурившись, девушка собрала остатки воли в кулак и попыталась отстраниться, но Каин тихо рассмеялся и рывком развернул её к себе лицом.

Элине показалось, что на неё обрушилось небо. Никогда прежде она не встречала никого прекрасней и желанней этого незнакомца. В глубине серебристых глаз сверкала целая Вселенная, которую тёмный бог готов был бросить к ногам девушки. Не осознавая, что творит, она внезапно приподнялась на носочки и прижалась своими губами к его рту.

Каин застыл, не решаясь разрушить миг, о котором так давно мечтал, и это стало ошибкой. Разум девушки внезапно взял верх над эмоциями — своими и чужими — и она резко отшатнулась, в ужасе глядя на тёмного бога. Тем не менее, тот быстро опомнился и произнёс:

— Ты правильно мыслишь, Искорка. Чтобы понравиться Тьме, нужно понравиться её Хозяину.

В следующий миг Элина оказалась крепко прижатой к мужчине, и тот буквально запечатал её рот неистовым поцелуем, ошеломив волной магии. Застонав в губы Каину, девушка податливо обмякла в его объятиях. Больше не было мыслей о том, что нельзя целоваться с первым встречным в лесу. Её абсолютно не волновало, что это всё ненормально. Да она даже забыла, что любит другого мужчину и уже давно замужем!

«Ну сразу бы так и сказала…» — раздался ворчливый голос тьмы в голове у Элины. Спорить с тёмным богом та не решалась.

А следом вокруг пары взметнулись чёрные ленты ужасающей мощи, которые рванули к разлому, подобно потревоженным змеям. Тьма вгрызалась в истончившуюся грань мироздания, поглощая её сияние и заставляя уменьшиться. Сколько это длилось никто не смог бы сказать, поскольку в тот момент само время застыло, восстанавливая границы истерзанного Мира.

Краем сознания Элина ощущала, что тьме становилось сложнее с каждой поглощенной частичкой серебристого света, исходящего от разлома. И когда тот схлопнулся, тьма не успела остановиться, наполнив собой Мир. Озадаченно вздохнув, тьма закружилась вокруг Каина, который уже давно хмуро наблюдал за её действиями. Она ластилась, выпрашивая похвалы у тёмного бога, но получила лишь раздражённое:

— Перестаралась.

Обиженно фыркнув, тьма исчезла, а Каин посмотрел на Элину. Та не увидела ни закрытия разлома, ни молчаливого общения с тьмой. Она давно отключилась, не выдержав долгого нахождения рядом с богом и теперь спала у него на руках. С одной стороны, это было очень приятно, но с другой…

Мир спокойно вздохнул и с удивлением посмотрел на тёмного бога, стоящего у развалин старого Храма с бесчувственной девушкой на руках. А Каин грустно покачал головой, осознав всю степень грядущих проблем, после чего принял облик командира и понёс девушку обратно в лагерь.

К его огромному облегчению все по-прежнему спали, поэтому никто так и не заметил отсутствия Элины и командира. Осторожно уложив её на кровать, Каин вышел из палатки и уселся у костра, хмуро глядя на огонь. Как-то раньше он не задумывался, что девушка не сможет долго находиться рядом и ему придётся постоянно скрывать свою суть.

— И всё-таки жизнь — боль… — уныло вздохнул он, а после позвал тьму и добавил: — Ты знаешь, что делать. Приступай.

Тьма послушно кивнула и юркнула в палатку к спящей Элине.