Элина

Глава 9

Лес встретил отряд очередными непроходимыми буреломами, которые пришлось разбирать магам Ковена. Эштиар поставил адептов между магами и преподавателями, чтобы в случае чего ребята успели сориентироваться, а сам раскинул над отрядом поисковую сеть. В то же время метаморфы обступили своих подопечных во всех сторон, чудесным образом слившись с местной флорой.

Наблюдая за действиями Эша, тёмный бог откровенно восхищался. Он уже знал, что магистр далеко не слабенький маг и многое умеет, но подобной мощи и знаний не ожидал. Теперь Каина очень интересовало, где бывший ректор откопал такое сокровище, и что ещё важнее, как он уговорил де Круа работать преподавателем в академии?

«Вот его бы выпить… — мечтательно подумал Каин, взмахом руки убирая с дороги валежник, и тут же себя одёрнул, саркастически добавив: — За это Элина конечно же скажет мне спасибо и распахнёт объятия!»

К слову, об Элине, та шагала рядом с Эштиаром и хмурилась, пытаясь припомнить средство от фобии. В Чащобе Харна оказалось слишком много насекомых, которые вызывали чувство омерзения и дрожь, а в таком дёрганом состоянии идти в бой опасно. Пришлось обращаться за помощью к хранителям и признаваться в собственной трусости.

К удивлению девушки, никто не посмеялся над ней и даже не пошутил, зато советов дали массу, пару из которых она применила. Во-первых, глоток успокоительного зелья, чтобы успокоить нервы, во-вторых — мысленное убеждение, и в-третьих — заклинание от вредителей.

Большего посреди леса сделать было невозможно. Но Эш принялся активно помогать ей вплести в защиту то самое заклинание. Лучше так, чем Элина с перепуга ударит по подползающему товарищу, не распознав того в темноте! Правда, он сделал себе пометку, решить эту проблему.

Вскоре в просвете между деревьев показалась натоптанная тропинка, что говорило — они дошли. Подняв вверх руку, Эштиар дал знак отряду остановиться, и махнул Каину, который вышел к адептам и едва слышно произнёс:

— Отсюда двигаемся ползком, чтобы нас не заметили. На тропинку не выползать, не шуметь, не разговаривать без необходимости. Харги хоть и не видят в темноте, но со слухом проблем у них нет. Внимательно осматриваем территорию, запоминаем и уходим. Всё понятно? Тогда вперёд!

Распределив боевые группы по разным сторонам, Эштиар молча отдал приказ всем лечь на землю и начинать движение. Надо сказать, всё это отряд сделал очень вовремя, поскольку буквально через десять метров на тропинку вышла парочка харгов. Разглядеть их нормально не получилось, иначе была вероятность обнаружить себя, но вот тот факт, что монстры больше размерами, чем указывалось в учебниках, поняли все. К тому же, эти двое двигались по тропинке в абсолютной темноте, что наталкивало на раздумья. Ведь харги не видят в темноте… но, судя по всему, сами харги об этом не знали.

В предчувствии очередной пакости, которую им подкинут монстры, Эш продвигался в сторону развалин. Хранитель уже не считал предложение командира, разведать всё заранее ночью, таким уж лишённым смысла. Единственное о чём он жалел, что пошёл у метаморфа на поводу и взял с собой адептов. Изначально он планировал самостоятельно прогуляться по округе.

Два харга вскоре скрылись среди деревьев, и Эш скомандовал двигаться дальше. Раз уж они всё равно тут, надо всё основательно разведать. Но стоило добраться до небольшого пригорка, за которым начинался спуск к развалинам, как Эштиар остановил отряд.

Благо Каин не стал лезть и позволил Эшу взять командование на себя, всё же тёмному богу не было известно местоположение каждого разрушенного Храма. Зато Эштиар с ходу понял, что это за место, такое сложно забыть, как и разлом, который открылся одним из самых первых.

Да. Развалины оказались, разрушенным древним Храмом, от которого практически ничего не осталось. Но было там и нечто неожиданное. Казалось, что кто-то трепетно откопал фундамент здания, и куски торчащих, словно обломки зубов, белоснежных стен. Хоть всё это и было слегка присыпано листвой, но в свете факелов, горящих по всему периметру бывшего Храма, Эш отлично разглядел и выщербленную на полу плитку, и даже основания статуй.

К тому же кругом носились харги, занятые весьма интересным занятием. Существа, которых все считали тупыми монстрами, со всех сторон тянули на площадку с фундаментом брёвна и камни, выкладывая из них стены! Приглядевшись, Эштиар заметил, что монстры скрепляют всё какой-то липкой субстанцией из огромных кипящих котлов, расположенных чуть в стороне.

К слову, сами харги кардинально изменились, и дело было даже не в более крупных размерах. Раньше эти монстры не выглядели столь устрашающе. Некогда маленькие, не больше крупной собаки существа, вымахали до человеческого роста. Более того, на их телах не было знакомых по книгам рыжей шерсти и маленьких круглых ушек.

Теперь харги представляли собой помесь облезлой человекообразной собаки-медведя с костяными наростами по хребту. Морды вытянулись, глаза увеличились, уши заострились и словно приклеились к черепу. Из их ртов выглядывали острые громадные клыки, а на руках — больше нельзя было назвать эти конечности лапами — сверкали когти. Ещё хранитель отметил наросты в виде рогов на голове и длинные хвосты с шипами на концах.

Наличие у харгов одежды из шкур и различное оружие в руках, удивило всех неимоверно. Сложно так сразу принять, что существа, которых не трогали, приняв за неразумных животных, внезапно превратились в новый вид. В общем, монстры, которых всегда считали обделёнными интеллектом, способными лишь нападать стаей, чтобы сожрать, теперь выглядели совершенно иначе и к тому же занимались строительством.

«Не поняла, — мысленно обратилась к хранителям Элина. — Это они маленькие, пушистые и не обладающие разумом что ли⁈»

«Эль, не паникуй, — проговорил Дарион, но его тревогу она уловила, — сейчас разберёмся».

Эш заметил, насколько ошарашены не только адепты и маги Ковена, но и метаморфы, поэтому жестом позвал командира. Каин бесшумно переместился поближе к де Круа и вопросительно приподнял брови.

— Командир, а это точно харги? — очень тихо, на грани слышимости, проговорил хранитель. — Может мы перепутали направление?

— Нет, мы не ошиблись, и раньше это были именно харги, — обалдев от ошеломляющего зрелища, так же тихо ответил Каин. — Предлагаю уйти, пока нас не заметили. Слишком всё странно.

— В таком случае уходим, — кивнул Эш. — Я не поведу адептов к этим существам. Думаю, нам лучше будет попытаться поговорить с ними. Они явно обладают интеллектом, раз уж решили построить себе дом.

Напряжённо глянув на суету в развалинах, тёмный бог задумался, откуда тут могли взяться новые существа. Он как раз размышлял, можно ли будет использовать этих, явно разумных, тварей в своих целях, когда из-за обломка колонны выбежал маленький харг. Прямо как те на картинках в учебниках, с рыжей шерстью и круглыми ушками. Замерев перед самым крупным монстром с огромными витыми рогами, харг что-то пропищал и протянул лапки. Вот тут и произошло нечто невообразимо ужасное.

Шею харга обвил длинный хвост, приподнимая бедолагу над землёй. Маленькое тельце начало дёргаться, издавая жуткие хрипящие звуки. Передние лапки скребли по пластинам на хвосте. Глазки-бусинки увеличились в приступе животного страха. А следом харга попросту разодрали на части одним резким движением.

Отовсюду послышался мерзкий звук, лишь отдалённо напоминающий смех. Некоторые монстры, прямо как люди начали улюлюкать и хлопать руками по коленям. Только убийца зверёныша обвёл всех сердитым взглядом и неожиданно громко рявкнул:

— Работать!

Эштиар услышал, как рядом шумно сглотнула Элина, которую до глубины души потрясло данное зрелище. Сам хранитель как-то поумерил свой пыл в желании наладить общение с новыми жителями мира. Повернувшись к командиру, он жестом показал, что следует отступать. Каин коротко кивнул и направился к остальным группам, передавая приказ. Но тут главный монстр вскинул голову, глядя прямо на боевую группу Ранмира и воздух прорезал противный визг:

— Враги! Враги! Опасность!

Всё вокруг тут же пришло в движение. Мгновенно оценив ситуацию, Эштиар вскочил на ноги, закрывая собой Элину. В его правой руке вспыхнул рунами меч, а пальцы левой принялся выплетать сложнейшее заклинание — «Сферу Грани». Хоть это не самое быстрое плетение, но заклинание могло уничтожить большую часть монстров.

«Открывай портал и уводи адептов!» — мысленно прокричал хранитель брату.

«Быстро не получится, — напряжённо отозвался Дарион. — По два человека за амулет. Чувствуешь, тут тоже нестабильные потоки».

Тихо выругавшись, Эш закрыл глаза и потянулся к Силе, одновременно со «Сферой Грани» выстраивая стабильные порталы для адептов. Плевать. Пусть им придётся уйти из академии, но подвергать всех такой опасности он не собирался.

Дарион понял брата, поскольку знал: чтобы сфера уничтожила всех монстров, необходимо было удержать их на месте, а это практически невозможно. Перехватив инициативу, Дар взял на себя порталы. Эш благодарно кивнул и продолжил выплетать сферу. Главное, чтобы брат успел отправить адептов подальше, когда здесь начнётся ад. А он обязательно начнётся. Хранитель это понял сразу, как почувствовал под землёй присутствие огромного количества тварей.

Заметив, что маги вступают в бой, метаморфы, включая Каина, обратились в огромных зверюг, напоминающих волков, с внушительным набором пугающих клыков, острых когтей и твёрдым панцирем. Конечно, тёмный бог лишь создал материальную иллюзию, но смотрелось очень реалистично.

Эмир Карихар быстро поборол растерянность и страх, после чего принялся плести ментальный щит, чтобы оградить отряд от возможных атак. После стычки адептов с арахнидами, все боялись, что подобное может повториться. Мало ли, сколько монстров в мире теперь могут атаковать ментально!

А вот маги Ковена откровенно растерялись. Привыкшие к непыльной работе местными фокусниками, они не сразу сориентировались. Но подзатыльник огромной лапы, принадлежащей Киоре Фелис, быстро привёл в чувства сначала Дрейка, а следом и его товарища.

Хмыкнув, Эш благодарно кивнул Киоре и чуть не зарычал, когда адепты неожиданно решили вспомнить, что харгов можно убить оружием и стихийной магией. Достав свои мечи, ребята спокойно, прямо как на тренировках, начали ставить щиты и плести различные заклинания.

— Ты что творишь? — зашипел Эштиар на Элину, когда та широко улыбнулась и уложила пару десятков приблизившихся монстров в обморок ментальной атакой.

— А что такого? — фыркнула девушка. — У нас практика. Вот я и практикуюсь.

— Точно, магистр де Круа, — внезапно поддержал её Кайрин, укладывая еще с десяток существ на лопатки. — Раз у них есть разум, на него можно воздействовать.

Услышав слова ребят, магистр Карихар приободрился. Он как раз закончил с защитой, и мигом подскочил к Элине с де Грейдом.

— Они правы, будем отбиваться, — проговорил Эмир. — Вы же что-то приготовили этим тварям, не так ли, магистр де Круа?

— Приготовил, но удержать всех не получится, — недовольно процедил Эш. — Как только откроются порталы, уводите адептов, магистр Карихар. Скоро к противнику подойдёт подкрепление.

Слегка побледнев, Эмир тем не менее не стал убегать с воплем, а упрямо поджал губы и громко проговорил, усиливая ментально свои слова, чтобы их услышали все.

— Внимание! Старайтесь сдерживать монстров на фундаменте и не подпускайте к магистру де Круа! — а после он повернулся к Эшу и добавил: — Теперь у вас есть время. Нам не уйти далеко даже порталами. Я их считал. Они будут преследовать нас везде. Это в их природе, выслеживать добычу. Мы же не хотим привести их в города?

— Хорошо, в таком случае, предупредите зелерийцев, — напряжённо произнёс Эш. — И мне нужна ещё минута. Справитесь?

— Без проблем, — ответил Каин, выскакивая из кустов рядом с ними. — Действуйте!

Он вновь умчался в гущу событий, чтобы не смущать окружающих. Слишком уж странно будет выглядеть метаморф, который стоит в сторонке, ведь он вроде как не может пользоваться магией. Так что тёмному богу пришлось стоять в первом ряду, готовясь встретить странных существ лицом к лицу.

В следующий миг монстры прорвались вперёд из-под атаки менталистов и ринулись в сторону отряда. Как ни пытались Карихар с адептами их удержать, но с таким количеством тварей было сложно справиться. Перепрыгивая падающих на землю соплеменников, монстры жаждали быстро добраться к совей добыче, но тут подсуетились маги Ковена. На всей площади бывшего Храм сгустился воздух, отчего движение нападающих в разы замедлилось.

Но из-под земли начали выползать всё новые твари и уже было непонятно, кого там больше — обычных харгов или же новый существ. В итоге первая волна, хлынувшая от развалин в сторону людей, встретила отпор в лице метаморфов. Пространство наполнилось визгом, хрустом и громогласным рыком. Повсюду сверкали брызги и чёрные разводы крови харгов, отражаясь бликами в свете зажжённых факелов.

Дарион продолжал методично стабилизировать порталы, готовя открыть их по команде брата. Но в то же время он постоянно направлял целительные потоки на метаморфов. Это вынуждало Каина морщиться — он вообще не любил человеческое целительство. Дайра в этот момент, опустошила очередной амулет, добавляя зелерийцам скорости и реакции, за что те были очень благодарны, кромсая очередную тварь.

И тут Люк создал огненный смерч, отправив его в центр особо крупной кучки харгов, отчего те неожиданно вспыхнули, словно бумажные листы. Заметив эффективность огня, Ран хищно оскалился и принялся закидывать скопления монстров огненными шарами. Корс тут же подсобил другу и призвал корни растений, которые намертво удерживали монстров на месте.

А вот Шелли с отстранённой улыбкой на губах, начала поднимать останки с поля боя. Вначале все удивились поступку девушки, но стоило той отправить погибших монстров на своих бывших сородичей, как все уважительно присвистнули.

— Не отвлекайтесь, — хмыкнула она, подмигнув Вигу.

Парень как раз заканчивал с «Воздушным шквалом», который помог разгореться пламени, образуя непроходимую преграду для тварей. В этом Вига поддержал Гаэл, но со своей позиции, пока Тайша удерживала на месте вторую крупную группу харгов корнями. Дирк, хоть и немного, но старательно восстанавливал Силу всей своей группе, как их учили на целительстве. А Жаклин, насылала мелкие проклятия, не дающие монстрам отражать атаки метаморфов.

Каин только диву давался, глядя на слаженную работу адептов. Ему всего-то и оставалось раскидывать монстров в стороны, лишая тех жизни, с остальным отлично справлялась элитная группа. Правда, он понимал, что это только начало, ведь на поверхность выбралась лишь незначительная часть монстров. Остальные активно рвались вверх на помощь своим сородичам.

Словно в ответ на мысли тёмного бога, фундамент задрожал, а вокруг него вздыбилась почва, выпуская наружу полчища расплодившихся тварей. Теперь Каин надеялся, что де Круа справится с плетением и ничего не напутает. Он сразу понял, что придумал хранитель и решил помочь, зная, что адепты не справятся с удержанием такого количества существ на одном месте. Ведь харгов становилось всё больше с каждым ударом сердца.

— Всем назад! — раздался усиленный магией голос Эштиара.

Метаморфы резво отпрыгнули в сторону, как и адепты, которые рванули подальше от Храма. Только Эш и Каин замерли, наблюдая за застывшими на месте монстрами и серым мерцающим перламутром шаром над их головами. Хранитель не двигался, поскольку не мог из-за заклинания, а вот тёмный бог спрятался за деревом и с мрачным восторгом наблюдал за оружием массового поражения настоящих демонологов.

Секунду ничего не происходило, словно само время застыло, погрузив всё живое в стазис. Хоть это было и не так, но выглядело эффектно. Пока Эш завершал плетение, Каин натравил свои тени, чтобы те не позволили ни одному монстру сдвинуться с места. Так было проще всего. Конечно, он мог раскидать всех щелчком пальцев, но решил воспользоваться этим вариантом в самом крайнем случае. Тёмному богу не хотелось разоблачать себя перед всеми, раз уж есть возможность действовать скрытно.

Между тем, «Сфера Грани» резво закрутилась на месте, словно волчок, пущенный весёлым ребёнком. На лбу Эштиара выступила капелька пота, а глаза заволокло серой плёнкой, напоминающей клубящийся туман, забирающий воспоминания. И тут всё в радиусе сотни метров накрыла непроглядная серая пелена.

Элина в шоке застыла на месте, глядя как на месте бывшего Храма появился кусочек Грани, и чуть не упала, когда на неё накатила слабость. Благо рядом стоял Кайрин, который поддержал девушку под локоть. Каин довольно улыбнулся, отпуская тени, и под впечатлением от увиденного шагнул к Эшу. Дарион пошатнулся, ощутив, как брат вытягивает из него энергию и тоже схватился за руку де Грейда. А остальной отряд просто замер, ошарашенно глядя на исчезнувших в сером мареве монстров.

Миг, ещё один. Раздался тихий шелест и смех, который пробрал до дрожи, а следом туман бесследно испарился, как и всё, что погребла под собой сфера. Больше не было руин, монстров, сооружений, которые пытались возвести харги. Остался лишь пепел, опадающий, будто осенняя листва на землю.

Слегка удивившись тому, что монстры не разбежались в панике кто-куда, Эш покрутил головой. Он чувствовал, что Дарион с Элиной хоть и ослаблены, но живы и здоровы. Остальные адепты, как и преподаватели с метаморфами, тоже не пострадали. Значит — получилось!

Широко улыбнувшись, хранитель пошатнулся и начал оседать на землю. Меч уперся в камень, лежащий под ногами, и позволил Эштиару не рухнуть прямо лицом вниз. Элина было кинулась к нему, но её остановил Дарион, мысленно проговорив:

«Не подходи к нему, можешь пострадать. Эш сейчас будет отовсюду выкачивать энергию, а тебе нельзя доходить до истощения. Иначе будем объяснять, почему обычный магистр бодр и весел, пока адептка в глубоком обмороке, хотя должно быть наоборот».

В тот же миг возле Эша появился командир отряда. Никто не заметил, как тот подошёл, но все взрослые маги, которые хорошо учились в своё время, порадовались. Ведь иначе кому-то из них пришлось бы жертвовать своей магией. Выбывать из строя никто не желал. Зато Каин в глубокой задумчивости обвёл взглядом кружащийся пепел и протянул руку Эштиару.

— Впечатляет! — одобрительно проговорил тёмный бог, помогая хранителю подняться на ноги. Тот не стал отказываться, учитывая, что командир был полон Силы и делился ею, даже не замечая этого. Закинув руку де Круа себе на плечо, Каин повернулся к отряду и скомандовал: — Возвращаемся в лагерь.

Они прошли мимо остолбеневших магов и метаморфов, которые лишь удивлялись силе магистра и командира. Да уж, не каждый день увидишь живого демонолога, и метаморфа с бездонным резервом. Иначе объяснить произошедшее не получалось. Всё-таки один призвал «Сферу Грани», на что и раньше были способны лишь сильнейшие. Не даром же об этом упоминалось в каждой книге о тёмных временах. А второй спокойно отдавал энергию и даже не замечал этого!

Хранители тоже удивились, когда Вайл Невис вывел Эша к лагерю, ни разу не пошатнувшись. Но они сделали вывод, что всё дело в его родстве с королевой, а о Силе монархов в этих краях ходили легенды.

В лагерь все вернулись уставшие, вымотанные и молчаливые. Адепты дружно отказались от ужина и поплелись к своим палаткам, решив, что пришло время отдохнуть. Но увидев, как Элина с помощью бытовых заклинаний привела себя в порядок, поняли, что им это тоже не помешает.

Оглядев уставших магов, которые в отличие от адептов и рады были поужинать, но не хотели даже шевелиться, Элина вздохнула и развела огонь под котелком. На девушку тут же уставились благодарные мужские взгляды, а к ней на помощь подоспела Киора Фелис. Она не успела вымотаться, как мужчины, поскольку те старательно отодвигали её в сторону во время битвы.

Быстро соорудив ужин, маги поели и наконец-то разбрелись по своим палаткам, только Элина осталась у костра, решив сделать чай себе и хранителям. Последние находились в палатке Эша и не вышли на ужин, чтобы не пугать окружающих. Они знали, что до завтрашнего утра, все маги будут шарахаться от магистра де Круа, боясь остаться без магии на месяц-другой. Разве что командиру было наплевать, но этому все радовались.

«Эш, ты как?» — мысленно поинтересовалась Элина.

«Жив, относительно здоров, слегка потрёпан, но очень доволен! — отозвался он. — К тому же желаю продолжить наш с тобой разговор с того момента, на котором нас сегодня прервали».

Закусив губу, Элина улыбнулась. Она и сама была не прочь продолжить. Осталось дождаться, пока все, кроме дозорных уйдут спать. Пока же она начала выпытывать у хранителя подробности произошедшего у развалин.

«Это чем ты их таким приложил? — спросила девушка. — Я вроде такого заклинания ещё не встречала даже в книгах».

«Сфера Грани. Демонология, — произнёс Эш, а после печально добавил: — Скорее всего, вы будете изучать это на пятом курсе. Эх, теперь все будут доставать вопросами, почему не сказал, что я демонолог».

На миг воцарилась тишина. Элина задумчиво нахмурилась, после чего снова мысленно заговорила:

«Но, разве демонология не подразумевает наличие тьмы?»

«Не обязательно, — объяснил хранитель. — Это заклинание, способен применить любой, кто может использовать Силу Грани. И теперь предстоит рассказать об этом каждому встречному, чтобы доказать, что демонолог из меня никудышний».

«Не важно, — фыркнула девушка. — В Ковене и так знают, о плачевном положении нынешних магов. Кроме фокусов ничего не могут. Хотя, наши сопровождающие приятно удивили. По крайней мере Дрейк. Но я не о том. Ты просто обязан научить меня этому заклинанию!»

«Если ты не возражаешь, сделаем это немного позже, — мысленно рассмеялся Эштиар, а после вдруг тепло добавил: — Знаешь, я очень рад, что сегодня ты не сдалась, как и остальные ребята. Вы молодцы. Очень хорошо действовали».

На губах Элины расцвела довольная улыбка. Оказывается, это приятно, когда тебя хвалят после сложного дня.

«Теперь буду хвалить тебя каждый день! — тут же пообещал Эш. — А если сделаешь мне чай, то и по нескольку раз в день».

Элина с трудом сдержала смех, что было весьма кстати, иначе пришлось бы объяснять подошедшему Каину, чем её так рассмешила кипящая вода. Усевшись рядом с девушкой на бревно, тёмный бог улыбнулся.

— Вы сегодня меня удивили, — сказал он. — Даже не ожидал от адептов, только закончивших первый курс, такой слаженной работы.

— Спасибо, — она улыбнулась ему в ответ, — но мы не простые первокурсники, вы же знаете.

— Давай без всех этих «вы». Мы в Зелерии и даже успели вместе побывать в бою, — подмигнул Каин, что неожиданно смутило Элину. Эшу перейти на «ты» он не предлагал. — Но вы всё равно молодцы. Посмотри на ваших магов из Ковена. Дрейк, как метаморф, хоть и с опозданием, но вступил в битву. А вот второй… создал одно заклинание, после чего провалялся весь бой без сознания!

— Это было очень сложное заклинание! — тут же вступилась за мага Элина.

— Не спорю, но вы сделали намного больше. Так что не говори, что вы не заслужили похвалы.

— Хорошо, не скажу! — она звонко рассмеялась, вызывая у бога глухую тоску внутри.

Каин смотрел на Элину и пытался придумать, как заставить её открыть разлом и уговорить уйти вместе с ним.

«Невозможная задачка! Как раз такие я и люблю!» — он мысленно усмехнулся, отгоняя прочь лишние эмоции, и принялся помогать девушке заваривать чай.

«Кстати, детка, — вдруг, мысленно промурлыкал Эш. — Я тут вдруг вспомнил один из твоих просто замечательных снов!»

Он послал Элине образ, который та же ему и показала, отчего она слегка покраснела и чуть не выронила кружку из рук. Но девушка успела уловить эмоцию — мимолётную мысль хранителя, поэтому и не отозвалась, а просто направилась к палатке. Эшу ужасно не понравилась её милая беседа с командиром.