Элина

Глава 15

Элина в очередной раз обвела задумчивым взглядом чудну́ю компанию, собравшуюся в лагере у костра. Как-то она не ожидала, что будет сидеть вечером в Чащобе Харна вместе с самим Верховным и ректором академии. С её лица по-прежнему не сходила улыбка-оскал, а в душе алым костром пылал цветок ярости. И это лишь от одного взгляда на Сайруса.

Справа на бревне уселся Эштиар, который поглощал злость и раздражение девушки, отчего активно скрипел зубами. Слева пристроился командир, глядя на магов так, словно хотел их убить и пожарить на том самом костре к ужину. А напротив, умостился Дарион — прямо между нежданными гостями. Хранитель хмуро смотрел на командира метаморфов, который занял его место, и обиженно сопел, чем привлекал к себе внимание.

Адептов отправили отдыхать по палаткам, а остальные преподаватели и метаморфы стояли в стороне, наблюдая за компанией у костра. Их не позвали принять участие в обсуждении, поэтому практически все присутствующие не понимали, почему с ними сидит сестра магистра. Всё-таки из адептов только Элина была непосредственным участником всего этого балагана и не могла уйти без разрешения. Но маги и метаморфы промолчали, решив, что сейчас не время выяснять такие мелочи. Раз уж магистр де Круа не прогоняет сестру в палатку, значит, её присутствие необходимо.

«Не пыхти так на Невиса. Мужик тоже разнервничался, он ведь адептов защищает», — мысленно обратился к брату Эштиар, чтобы хоть немного того угомонить.

— Итак, господа, я внимательно слушаю, — произнёс хранитель уже вслух, в упор глядя на Сайруса, который снова начал нервничать. — В чём причина вашего высочайшего визита? И только не надо говорить, что всё это ради помощи с монстрами и разломом.

— С нами связался один из магов, присланных вам в помощь, — заговорил де Франд. — Он сообщил, что в лагере происходит нечто странное. Вроде как там сидит один сумасшедший адепт, не пуская никого к себе, а остальные исчезли.

— Какая интересная версия, — хмыкнула Элина.

— Хорошо, но почему вы пришли лично? — задал очередной вопрос Эш. — Простите, Верховный, но вам не кажется, что это слишком подозрительно, когда два сильнейших мага королевства неожиданно появляются на практике у адептов?

— После происшествия в Мёртвых горах, мы решили лично проверить всё ли в порядке с элитной группой, — вздохнул Сайрус, заёрзав на месте от пристального взгляда Элины. — Сами понимаете, магистр де Круа, в данный момент сохранение ваших жизней у Ковена в приоритете.

Глава Ковена начал нервничать ещё сильней, заметив, как в глазах Эша промелькнули алые блики, но следом он вновь глянул на Элину и захотел сбежать. Та разглядывала Сайруса так, словно Верховный был мерзким насекомым, которое надо срочно раздавить. Последний раз такой взгляд он видел у Илиры, когда та вела переговоры с Эриданом Пресветлым, запрещая притеснение магически одарённых людей.

Конечно, можно было обвинить де Франда в трусости, но стоило учесть и нюансы. Например, перед ним сейчас сидел Эштиар де Круа, как две капли воды похожий на своего отца, а того всегда звала Илира, чтобы решить самые сложные вопросы. Теперь же до Сайруса начало доходить, кем был герцог де Круа — одним из хранителей Верховной. Соответственно, у де Франда была веская причина нервничать из-за гнева, пылающего во взгляде Элины.

— Ладно, допустим, я верю в ваше искреннее желание помочь, — кивнул Эш. — В таком случае скажите, как часто ваши подчинённые пользуются своим статусом? И главное, что меня интересует… почему вы им верите?

— Конкретно этот маг у нас в Ковене на «особом» счету, — вздохнул Сайрус. — Я пришёл лично именно из-за него, поскольку это не первая жалоба. Вы же сами знаете, какая сейчас ситуация среди магов в Лаоране, магистр де Круа. Мы пытаемся почистить наши ряды, но с некоторыми индивидами могу справиться лишь я лично. Увы.

Покачав головой, Эштиар вздохнул. Он понял, что де Франд устроил чистку в рядах Ковена. И вроде надо было радоваться, только сейчас у них на счету был каждый маг, способный вступить в бой. Если тёмный бог действительно решил открыть разлом в свой мир, скоро тут начнётся настоящий апокалипсис.

«Надо бы тебе поговорить с Саем и объяснить, что магов следует перевоспитывать, а не отправлять на покой», — мысленно обратился Эш к брату, а после добавил вслух, но уже для Элины.

— Адептка де Гис, думаю, всем будет проще, если вы покажете Верховному образы воспоминаний о произошедшем в лагере. Это избавит всех от лишних слов и проблем.

Кивнув, Элина хмыкнула и мгновенно вывалила на де Франда информацию. За её действиями внимательно наблюдал Каин, который наконец-то понял, откуда в лесу появился Храм. Передавать образы воспоминаний очень сложно, и такому люди учатся не одно десятилетие! Оставалось поговорить с тьмой и узнать, что ещё она случайно «забыла» рассказать.

В то же время Сайрус, увидев всю картину целиком, неожиданно побелел, потом покраснел, а после вовсе захохотал в голос, чем удивил тёмного бога. Каин заскрипел зубами, поскольку тоже хотел узнать, что же там произошло, но понимал, что его любопытство будет слишком подозрительным. Хотя…

— И чего все так сегодня веселятся? — пробурчал он, наблюдая за Верховным магом королевства Лаоран, который никак не мог успокоиться.

— Господа монстры… то есть господа маги, явно повели себя очень невоспитанно, — произнёс Сайрус, вытирая слёзы от смеха. Он оглянулся на магов, которые так и остались за кругом, не решаясь уйти в свой лагерь, потом перевёл взгляд на Элину и добавил: — Приношу искренние извинения, за этих… монстров. Теперь даже не знаю, кого можно послать вам в помощь. Ведь с этими вы работать не сможете, а среди них самые талантливые маги. И, думаю, надо объяснить всё остальным.

Решив не заморачиваться, Элина фыркнула и обрушила на Каина с Закросом ворох картинок-воспоминаний, отчего те ошалело застыли на месте. Дарион мысленно застонал, поскольку только что девушка практически прямо заявила всем у костра, что она преемница Илиры.

Но тут он вспомнил разговор с братом о тёмном боге и расслабился. Раз уж Элину уже нашли, смысла прятаться больше не было. Конечно, это не означало, что следует кричать о своих способностях на каждом углу, но и тратить лишнее время тоже не стоит.

«Я бы оставила троих из магов Ковена, — мысленно обратилась к хранителям Элина, пока ректор с командиром смотрели её воспоминания. — Они не принимали участия в этом балагане. И, как мне кажется, уже побывали в битвах».

«Кто именно?» — поинтересовался Эш, который тоже не был в восторге от действий девушки, но промолчал, поскольку понимал, что это уже не настолько критично.

«Те трое, которые стояли в стороне, когда вы вернулись», — ответила она.

— Господин де Франд, со всеми вашими людьми мы не сработаемся, как вы и сами заметили, — заговорил Эштиар. — Но среди них есть и отличные ребята. Вот их присутствие будет весьма кстати в свете сложившейся ситуации.

Сайрус глянул на хранителя с таким восхищением, что тот почувствовал себя неудобно. Вон, даже командир удивлённо приподнял брови. Правда, Каин всего лишь задумался, что в его исполнении такой взгляд означает желание поглотить искру Силы, и не понял, чем вызвано восхищение Верховного.

— У вас отличное чутьё, магистр де Круа! — выдал де Франд. — Эти маги недавно вернулись из Великого леса.

Каин мгновенно подобрался, внимательней прислушиваясь к словам Сайруса. Но лишь фыркнул, услышав, что маги сражались с искажателем. Как они могли сражаться с тем, кто сидит за барьером, отгороженный от всего мира? Просто тёмный бог не знал, что в игру вступил ещё один игрок, который стремительно опутывал своими сетями одних из самых смертоносных созданий.

К слову, маги всё же уничтожили искажателя, хоть и сами понесли потери. Их боевой товарищ погиб, прежде чем люди поняли с кем имеют дело и смогли дать отпор. Но появление искажателя не на шутку испугало Ковен, особенно магов, которые сами чуть не отправились за Грань из-за отсутствия опыта.

Они и сюда попросились, поскольку теперь считали своим долгом узнать о монстрах всё, чтобы передать опыт остальным магам Ковена. Ведь Верховный предупредил всех, что барьер не продержится долго и совсем скоро демоны окажутся на свободе. Так что кому-то надо было взять на себя ответственность и повести за собой магов, когда начнётся битва.

— Кстати, я тоже решил остаться на какое-то время тут, чтобы лично всё проконтролировать, — закончил свой рассказ Верховный. — С бумажной волокитой в Ковене разберутся и без меня. Всё-таки мы же не сможем закидать монстров отчётами, когда придёт время. И я хотел ещё раз попросить прощения за своих людей и за возникшее недопонимание.

Эти слова прозвучали уже в адрес Элины, которая хмыкнула и протянула:

— Не переживайте, Верховный, я не обижаюсь на больных и немощных.

Теперь «аллергия на пыльцу», началась абсолютно у всех, особенно у Каина, который оценил сарказм девушки и её стойкую нелюбовь к магам Ковена. Жаль, что нельзя было увести Элину в свою палатку и хорошенько расспросить. Тёмный бог просто сгорал от любопытства, наблюдая за поведением девушки. И дураку было понятно, что она люто ненавидит Верховного и Ковен в целом.

«Милая, прекрати так явно вызверяться на Сайруса, — мысленно одёрнул её Эш. — Он вроде как на нашей стороне».

«Не могу, — выдохнула она. — Слишком уж одолели воспоминания о подарке Верховного и моих проблемах на первом курсе. Кроме того, я до сих пор испытываю боль, которая не даёт мне нормально пользоваться магией. Считаешь, что я придираюсь?»

«Эль, перестань, — вдруг вклинился в разговор Дарион. — Понимаешь, тут такое дело… Блок был не его идеей. Он да магическую клятву Илире и не мог поступить иначе».

Вскочив с места, Элина возмущённо уставилась на Дариона и мысленно прошипела:

«А почему я об этом узнаю только сейчас⁈»

«Прости, — он отвёл взгляд, — я и сам узнал недавно, а потом всё так закрутилось… Ну, все эти монстры, и прочее. Поверь, у меня и в мыслях не было скрывать от тебя эту информацию!»

Элина закрыла глаза и начала делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Злость постепенно утихала, оставляя после себя лишь неприятный осадок. Нет, она не обижалась на Дариона, а скорее испытывала стыд за своё поведение. Всё же из-за нелепой злости она открыто грубила Верховному и очень агрессивно относилась ко всем магам Ковена.

«Поверь, детка, они это заслужили, — неожиданно заговорил Эш, прочитав мысли девушки. — Пусть не все в Ковене гады, но их полно. А Сай на тебя обижаться уж точно не будет. Видишь, как он счастлив, что нашёл преемницу Илиры».

«А как он…»

«Он узнал меня, — перебил Эш и, глянув на девушку, продолжил: — А теперь всё, разговоры прекратили. На тебя уже косятся. И кстати, радость моя, нам предстоит долгий разговор сегодня ночью, так что быстренько пожелай всем доброй ночи и бегом в палатку».

Открыв глаза, Элина увидела, что на неё смотрят абсолютно все, явно ожидая каких-то слов. Ещё бы! Вскочила, с чего-то злобно зыркнула на подругу, после чего закрыла глаза и молчит. Стараясь не покраснеть от стыда, девушка пробормотала:

— Наверное, я пойду… Всем доброй ночи.

Она развернулась и практически бегом отправилась в палатку, чтобы поскорее скрыться от чужих взглядов. Неудобно получилось. Закрос недоумевал, глядя вслед девушке, пытаясь понять, что на неё нашло. Каин, привыкший к её странностям, усмехнулся. И только Сайрус хоть и удивлялся поведению Элины, но при этом провожал её восхищённым взглядом, сияя улыбкой до ушей.

Он вдруг отчётливо осознал, что у Лаорана есть хороший такой шанс на спасение. Ожидал ли он встретить здесь преемницу Илиры? Однозначно — нет! Но раз уж их пути вновь пересеклись, Верховный собирался сделать всё, чтобы помочь девочке.

Вскоре к ним подошли остальные преподаватели и маги Ковена, которых решено было оставить с адептами. Остальных Сайрус отправил обратно в Лаоран. Эштиар всё-таки переговорил с Верховным наедине и сказал, что им понадобятся все маги, поэтому с ними необходимо провести несколько воспитательных бесед, а не выгонять с позором.

Остаток вечера, пока адепты отдыхали, магистры разрабатывали маршрут на завтрашний день. Услышав о Храме, Сайрус с Закросом выразили желание сходить туда, чтобы увидеть всё своими глазами. К тому же они решили разбить Чащобу Харна на условные сектора, чтобы за время практики пройти как можно большую территорию.

Эмир Карихар предложил оставить маяки в каждом секторе, и потом просто открывать туда портал. Конечно, это можно было сделать лишь в том случае, если Верховному удастся договориться с королевой и получить разрешение на открытие порталов. Но тот сказал, что получит разрешение во что бы то ни стало, после чего ушёл вместе с Закросом, пообещав вернуться на рассвете.

В то же время Эштиар позвал брата в свою палатку. О чём они там говорили никто не знал, но многие заметили, какой хмурый вышел магистр. Зато Дарина, сияя неприкрытым восторгом, махнула рукой адептам и скрылась в палатке, где Элина ожидала, когда освободятся хранители.

Глядя на Дариона с загадочной улыбкой на лице, девушка насторожилась. Она потянулась к хранителю, чтобы понять о чём тот думает, но неожиданно наткнулась на глухую стену. Удивлённо приподняв брови, Элина хотела заговорить, но Дар прижал палец к губам, призывая молчать, а сам достал из кармана какой-то артефакт и активировал его.

Внутри палатки тут же возник непроницаемый купол, который заглушил все звуки снаружи, что заставило Элину занервничать. Странное поведение хранителя и полная тишина испугали. Вскочив с кровати, девушка вскинула руку, призывая щит и громко мысленно закричала:

«Эш!»

— Тише, детка, — Дарион внезапно оказался рядом с ней и улыбнулся знакомой улыбкой Эштиара. — Не бойся, это я.

Элина шумно выдохнула, поняв, что смотрит на любимого, после чего нахмурилась. Убрав щит, она слегка стукнула мужчину по плечу и ворчливо проговорила:

— Обязательно было так пугать? Не мог просто зайти?

— Не мог, — улыбнулся он, — тогда мне бы пришлось уйти ночевать к себе. А у меня на сегодняшнюю ночь очень интересные планы.

— Это какие? — подозрительно протянула Элина, усаживаясь обратно на кровать.

— Я ведь предупреждал, что нам предстоит долгий разговор, — промурлыкал Эштиар, подвинув девушку в сторону и усевшись рядом.

Одним мягким движением хранитель уложил любимую на спину и улыбнулся, заметив удивление в её взгляде. Эш провёл большим пальцем по губам Элины и подмигнул, когда её глаза увеличились в размере. Но ей показалось странным начало «долгого разговора». Больше всё это было похоже на соблазнение в чистом виде. В попытке всё же поговорить, пока мозг ещё окончательно не переключился на более интересные действия, Элина дёрнулась.

— Всё хорошо, детка, — прошептал Эштиар, который уже успел лечь рядом и притянуть девушку к себе.

Склонившись к Элине, он провёл губами по её щеке и опустился ниже, покрывая невесомыми дразнящими поцелуями шею. Внутри разгорался чувственный пожар, готовый захлестнуть с головой в любой миг. Дыхание девушки сбилось, а из груди вырвался тихий стон удовольствия. Хоть Элина и старалась сохранить трезвость мысли, но проигрывала эту схватку по всем фронтам. И когда Эш принялся расстёгивать её рубашку, не выдержала:

— Ты что делаешь? — спросила она, облизав пересохшие губы, чем лишь подогрела желание хранителя. — Мы же собирались поговорить.

— А мы уже разговариваем, просто я веду допрос, — нагло шепнул Эштиар, положив горячую ладонь ей на живот. — Могу же я допросить свою жену?

— М-м-м-м, — протяжно промычала в ответ Элина, так как в этот момент ладонь опустилась ниже и принялась расстёгивать пояс на её штанах.

— Хороший ответ, — коварно улыбнулся мужчина, просовывая руку в уже расстёгнутые штаны девушки. Выгнувшись в спине от нахлынувшей волны удовольствия, Элина на миг выпала из реальности и снова застонала, а следом услышала: — Будем считать, что это согласие. А теперь скажи мне, малыш, когда, где и главное — зачем, ты общалась с тёмными богами?

— Что? — не в силах понять суть странного вопроса, выдохнула она. — С какими богами?

Мгновенно перевернувшись на спину, Эштиар усадил девушку на себя и провел ладонями вниз по её плечам, затем груди, остановившись на талии. Он принялся вырисовывать невидимые узоры на обнажённой коже, отчего по телу промаршировали мурашки.

— С какими? — промурлыкал мужчина, и тихо засмеялся, окутывая Элину своим чарующим смехом. — С такими очень наглыми, злыми и весьма коварными.

Зажмурившись от яркой волны желания, девушка шумно выдохнула и снова прогнулась в спине, как большая кошка, выпрашивая ещё больше ласки. Эш тут же уселся и прижался губами к пульсирующей венке на шее, чем вызвал у Элины бурный восторг. Она провела пальчиками по его плечам и неожиданно включилась в игру, но уже по своим правилам.

От её прикосновений, одежда на хранителе начала рассыпаться в пыль, что впечатлило и завело его ещё больше. А когда тот остался без жакета и рубашки, она прижалась всем телом и провела ноготками по сильной натренированной спине. Мягкие нежные губы вернули любимому долг, проложив дорожку от щеки к уху, где на миг сомкнулись на мочке, а следом кожу опалило горячее дыхание:

— С одним наглым и очень коварным, я общаюсь прямо сейчас. А вот злых не встречала.

Внезапно она оказалась лежащей на спине, придавленной к кровати телом хранителя. Он навис сверху, крепко удерживая руки девушки за запястья, чтобы та прекратила шалить, и принялся пристально вглядываться в её лицо. Удивлённо приподняв брови, Элина пыталась понять, что нашло на Эша, и похолодела, услышав его задумчивый напряжённый голос:

— Даже так? В таком случае расскажи, каким образом тебе удалось воздвигнуть Храм и наполнить Мир тьмой, радость моя. Тоже скажешь, что ничего не видела и не знаешь?

Элине показалось, что на неё выплеснули ушат ледяной воды. Ведь это не могло быть правдой! Разве бредовые сны могут стать реальностью⁈ Она мелко задрожала, чем не на шутку испугала хранителя. Отпустив её руки, Эш прижал к себе любимую и прошептал:

— Ну всё, не переживай. Всё хорошо. Прости, маленькая, я не хотел тебя пугать.

Он гладил девушку по голове, забирая её страх и волнение, а сам жалел, что затеял этот разговор. Вот только стоило Элине успокоиться, как та прошептала:

— Я ведь правда не знаю ничего о богах и Храмах. Просто увидела странный сон и всё.

— Понятно, малыш, — вздохнул Эш, вновь укладываясь рядом. — Думаю, будет проще, если ты мне всё покажешь. Иначе мы не сможем понять, что происходит.

И тут случилось нечто удивительное. Лицо Элины вспыхнуло, отчего у неё покраснели даже уши, а хранитель буквально захлебнулся в чувстве жгучего стыда. Настала очередь Эша ощутить ледяной холод в груди. Идиотом он не был, и понимал, что такой стыд Элина может испытывать лишь в том случае, если между ней и Каином… Да Эш даже думать не желал об этом! Только следующие слова девушки провернули в его груди лезвие ревности, вонзившейся в сердце ледяным клинком.

— Давай я так… расскажу, — пробормотала она, отводя взгляд в сторону.

— Не понял, — прорычал Эштиар, вновь нависая над девушкой. Его глаза полыхнули зловещим алым светом, а зрачки вытянулись в тонкую вертикальную полоску. — И что же произошло в том сне, что ты не желаешь показывать этого мне, дорогая?

Впервые за долгое время Элина снова испугалась хранителя и попыталась оттолкнуть его. Эш скривился, ощутив страх девушки, после чего прижался лбом к подушке возле её головы, и прошептал:

— О Создатель… Прости, Эль. Умоляю прости меня. Кажется, я превратился в ревнивого дурака. Только не бойся меня, я никогда не причиню тебе боль.

В наступившей тишине раздался тихий женский всхлип, отозвавшийся болью в душе мужчины. Он шумно выдохнул и попытался встать, чтобы не напугать Элину ещё больше, но та неожиданно вскинула руки и крепко его обняла. Поняв, что Эш полностью отгородил своё сознание, девушка снова ощутила страх. Но в этот раз она испугалась вовсе не хранителя, а за него.

— Хватит, — тихо проговорила она. — Я не желаю причинять тебе боль из-за всяких… Как ты там сказал: злобных, наглых и коварных?

Эш посмотрел на любимую с такой надеждой во взгляде, что та чуть не выругалась вслух. Поняв, что такими темпами они могут разругаться в пух и прах, Элина попросту смела все щиты Эштиара и вывалила на него все свои воспоминания. И пусть она очень не хотела, чтобы Эш видел её с каким-то незнакомым мужчиной, к тому же ей было невероятно стыдно из-за реакции своего тела, но в данной ситуации выбора не было. Скрывать что-то от любимого мужчины, причиняя тем самым ещё большую боль, Элина не посмела.

Замерев, хранитель едва удержался от приступа гнева, когда увидел свою женщину в объятиях другого. Хотелось рвать и метать, стоило девушке в воспоминаниях прильнуть к тёмному богу. Но тут же пришло осознание, что злится он не на Элину, а на себя. Ведь это он был настолько беспечен, что ничего не понял. Не зря же её накрывало столь сильными эмоциями. Это было очевидно: только присутствие бога, так действует на смертных! Но ещё страшней стало открытие, которое сделал хранитель, просматривая мысли Элины. Кто-то заставил её забыть нечто важное.

Стараясь держать себя в руках, Эш отстранился и улёгся рядом с девушкой, молча разглядывая окошко в потолке палатки. Элина замерла, крепко зажмурившись, в ожидании слов хранителя и вздрогнула, когда тот внезапно прикоснулся пальцами к её щеке.

— Эль, посмотри на меня, — прошептал он.

От горечи и чувства вины, наполнивших сознание, Элина мгновенно распахнула глаза и повернула голову набок, встречаясь взглядом с Эшем. Он выглядел невероятно подавленным и даже слегка напуганным, что сильно удивило. А ещё хранитель явно собирался сделать нечто жуткое, поскольку его зелёные глаза наполнились печалью.

— Прости, любимая, но сейчас будет очень неприятно, — произнёс Эштиар и Элька задохнулась от ощущения, словно в голове со звоном разбилось стекло.