Элина

Глава 17

Открыв глаза, Элина засмотрелась на мелкие пылинки, кружащие в воздухе и переливающиеся разноцветными бликами в свете солнечных лучей, льющихся из окна. Это было удивительно, поскольку прежде девушка считала, что пыль просто серая и уж точно не может быть красивой. Губы тронула счастливая улыбка, которая постепенно угасла, когда внезапно нахлынули звуки.

Всё слилось в какую-то безумную какофонию звуков, из которой Элина смогла различить лишь несколько. Заливистое пение птиц за окном, ласковый шум прибоя, голоса незнакомых людей, идущих каждый по своим делам. От этого гомона девушка зажмурилась и сжала голову руками, чтобы хоть немного заглушить шум. Но внезапно в её голове прозвучали отчаянные рыдания ребёнка и горькие слова:

«Почему я не могу⁈ Я ведь маг, такой же, как и они!»

Убрав руки от головы, Элина распахнула ресницы и удивлённо огляделась по сторонам. В комнате по-прежнему не было никого, кроме неё, поэтому понять, кто говорил было сложно. Она нахмурилась и снова закрыла глаза, но в этот раз постаралась сосредоточиться. Слова мальчика никак не шли из головы. Элина чувствовала, что обязана найти его, успокоить и помочь!

Хоть и с трудом, но вскоре ей удалось абстрагироваться от постороннего шума и в следующий миг показалось, что тело подхватило порывом ветра. Конечно, ничего подобного не было, и девушка осталась лежать в своей кровати. Вперёд понеслось её сознание в поисках важного для Мира ребёнка. Миг-другой, и вот Элина остановилась возле небольшой лачуги, стоящей на окраине города у высокой каменной стены, за которой возвышались вековые деревья.

Чащобу Харна она узнала сразу. Просто поняла, что это за место, будто лес был живым существом и поприветствовал её шумом листвы. Зато город и уж тем более лачугу Элина видела впервые. Из глубины ветхого домика донёсся надрывны горестный плач ребёнка. Больше не думая о местности, девушка сорвалась с места и ветерком залетела внутрь, где замерла, разглядывая парнишку лет тринадцати.

Он сидел в тёмном грязном углу и рыдал, обняв свои колени. Рядом с ним умостилась женщина со слегка спутанными тёмными волосами, спадающими на плечи непослушными прядями. Вначале Элина решила, что та уже довольно немолода, но приглядевшись ахнула.

Начать с того, что женщина совершенно не походила на зелерийцев, к тому же на её лице отсутствовали руны метаморфов. Ей было от силы лет двадцать пять, но тяготы жизни и невзгоды оставили на лице печать горя и безысходной печали. Что сильно удивило Элину, так это внешность незнакомки. Та слишком напоминала лаоранских аристократов, портреты которых девушка внимательно изучала ещё в Краене.

Слегка вытянутое лицо с совершенно белой кожей, будто та никогда не видела солнца, прямой нос, тонкие губы, скривившиеся от желания плакать, брови вразлёт. Разве что глаза, напоминающие чёрные угольки, никак не вписывались в общую картину. Словно кто-то смешал пазлы и случайно перепутал цвет. Такого черного цвета глаз не было ни у кого в королевстве Лаоран.

— Мы не такие, как они, малыш, — она ласково погладила ребёнка по голове, — мы не метаморфы. Нас не берут на обучение и не разрешают учиться самостоятельно.

— Почему, мам? Они же нас просто боятся и используют! Вот что они сделают, если я начну учиться сам⁈ — мальчик с вызовом глянул на неё такими же чёрными глазами, в которых застыла отчаянная мольба.

— Ты и сам знаешь, — вздохнула она, отведя взгляд в сторону. Словно прописные истины вызывали у женщины приступ гнева и жгучий стыд. — К нам пришлют охотников. Если бы я была немного сильней, то позволила бы тебе уйти… Но я…

Голос женщины сорвался. Посмотрев на сына, как на свою единственную надежду на спасение, она попыталась выдавить слабую улыбку. Вот только мальчик внезапно вскочил на ноги и выпалил:

— Зачем ты меня родила⁈ Почему не избавилась, как это делают остальные? Ненавижу этот город, метаморфов и тебя! Лучше бы я вообще не рождался, чем жить так!

Побелев как саван, женщина отшатнулась от сына. В чёрных глазах заблестели слёзы горя, вызванные словами ребёнка. С огромным трудом поднявшись на ноги, она опустила голову и пошатываясь направилась к выходу, лишь прошелестев:

— Прости сынок, прости меня. Я не хотела. Прости, Кри…

Последние слова захлебнулись в безудержном рыдании. Сжигаемый изнутри гневом, парень смотрел вслед матери и дрожал, сжимая руки в кулаки. А когда та вышла, не сдержался и ударил в стену, содрав кожу на костяшках до крови. Удивлённо глянув на алые капли, словно впервые увидев кровь, мальчик сорвался с места, догоняя мать со словами:

— Мам! Прости меня, мам! Я дурак! Пожалуйста, мамочка, только не плачь. Я вовсе не хотел…

Элина не узнала, что именно он не хотел, как и чем закончилась эта семейная трагедия, поскольку в её сознание ворвался рассерженный голос Эштиара:

— Вот же…! А ну бегом обратно!

Вокруг вновь закружил вихрь, подхватывая девушку и рывком возвращая обратно в комнату на кровать. Она подняла веки и тут же скривилась, когда солнечный свет больно резанул по глазам. Следом вернулся нестерпимый шум и головная боль, отчего Элина зажала уши руками. Лба тут же коснулась прохладная ладонь хранителя, отчего шум затих, унося с собой боль и все неприятные ощущения.

Приоткрыв один глаз, Элина посмотрела на хмурого Эша и вжала голову в плечи. Он недовольно поджал губы, после чего убрал руку от её лба и поднялся с кровати. Отошёл к окну, где замер, глядя на сад и начал делать глубоки вдохи. Досчитав до десяти, Эш снова развернулся к девушке и демонстративно скрестил руки на груди.

— Мне просто любопытно, о чём ты думала, когда подвергала себя такой опасности? — стараясь говорить ровно, произнёс хранитель.

— Ничем, — выпалила Элина, в попытке успокоить любимого. — Ну, точнее, я думала! Только как-то не успела додумать, а оно само, и я даже…

— Хватит! — рявкнул он и поднял руку, призывая девушку к молчанию.

Элина сразу закрыла рот и виновато опустила голову, выслушивая справедливые упрёки. Те не заставили себя ждать, потому что Эштиар чуть не поседел, когда увидел любимую в глубокой коме, без проблеска души. Как всегда, она сначала сделала, а потом подумала, хотя по-прежнему не осознавала, насколько это опасно.

— То, что ты ничем не думала, я уже понял, — процедил мужчина. — Например, ты не подумала, что могла заблудиться. Либо просто не услышать мой голос и остаться там навсегда в виде бесплотного духа.

— Не может быть! — удивилась она. — Я ведь точно знала, обратный путь.

— Конечно, радость моя, — криво усмехнулся Эш. — Вот только ты не учла, что для таких прогулок требуется практика! Ты начала бы тормозить возле каждой заинтересовавшей тебя мелочи. А ты в курсе что, чем дольше душа находится вне тела, тем быстрее это тело слабеет? Нет?

Зажмурившись, Эштиар сжал руки в кулаки, как совсем недавно тот паренёк в лачуге. Бирюзовые глаза тут же наполнились осознанием, а внутри заскреблось противное чувство вины. Элина ощутила отголоски страха, которые испытал мужчина, увидев её, лежащей на кровати без движения.

— Прости, — прошептала она и села, свесив ноги на пол.

Все эмоции девушки были как на ладони, поэтому хранитель взял себя в руки и открыл глаза. Он вздохнул и подошёл к Элине, усаживаясь рядом. Погладив любимую по щеке, хранитель рывком притянул её к себе и крепко сжал в объятиях. Но она успела разглядеть чёрные круги вокруг его глаз, и сероватый оттенок кожи, что говорило о крайней степени усталости.

— А что произошло, кроме моего безрассудного поступка? — пробормотала Элька, утыкаясь носом в его плечо. — Почему ты такой измученный?

— Тебе подробно?

Хранитель усмехнулся, разрывая объятия и отстраняясь от девушки. Но взглянув на неё, сразу понял, что та не настроена шутить и хочет узнать правду, поэтому потёр лицо ладонями и начал рассказывать:

— Вчера вечером в твою комнату заявился Каин. Мы не знаем точно, чего он хотел. Но, видишь ли… Эмоции бога — это слишком сложно для восприятия смертного. Ты не выдержала, как и заклинание Ковена, поэтому пришлось снимать ещё слой блока. Хорошо, что у меня уже были наработки ритуала и не понадобилось скрывать твою магию. Иначе всё могло закончиться не так радужно. Да этот гад чуть не угробил тебя!

Задумчиво нахмурившись, Элина потёрла лоб, после чего протянула:

— Да, вспомнила. Он ещё внимательно разглядывал артефакт, который я тогда активировала. А почему на меня так сильно подействовали его эмоции? Ведь раньше такого не было.

Посмотрев на любимого, Элина толкнула его, опрокидывая на кровать, и улеглась рядом, положив голову на плечо. Эш улыбнулся, чувствуя, как отпускает тревога и страх, которые сжимали тисками со вчерашнего вечера, а после проговорил:

— Думаю, всё дело в артефакте. Когда активируется блок и отсекается наша связь, я не могу забирать у тебя лишние эмоции и энергию. Вот и вышло… то, что вышло. Как ни крути, ты всё-таки человек и смертная, — вздохнув, мужчина вновь нахмурился и тихо добавил: — Как же давно я настолько не жалел о том, что перестал быть богом.

— Прекрати, — Элина взяла его ладонь и прижала к своей щеке. — Подумаешь, смертная! С этим, — она подняла руку, показывая браслет, — я проживу несколько тысячелетий. Считаешь, этого мало? Как по мне, даже слишком для человека.

Перехватив её руку, он притянул её к губам и оставил на ладони нежный поцелуй, а после грустно улыбнулся и произнёс:

— Не в этом дело, малыш. Даже если у меня получится закончить последний артефакт… Всё что я могу, лишь продлить твою жизнь. Но как ни крути, ты всё равно останешься хрупким человеком, который будет вкушать всю прелесть божественной энергии. Помнишь ты спрашивала насчёт голоса? Вот это одно из проявлений. Смертные не могут сопротивляться богам.

— Да ладно тебе, придумаем что-нибудь, — отмахнулась Элина, стараясь не паниковать. — Знаешь, сколько ритуалов существует, с помощью которых можно изменить тело человека⁈

Конечно же она поняла, что ещё один визит Каина может отправить её за Грань и никакие артефакты не помогут. Но разве это повод трястись от страха, если ты ничего не можешь изменить? Поэтому девушка решила смеяться в лицо опасности и хотя бы сделать вид, что всё не так плохо. Эштиар криво усмехнулся, уловив её мысли, и подыграл, нарочито весело поинтересовавшись:

— И сколько?

— Много! — с уверенностью заявила Элина и рассмеялась.

— Везёт, — с наигранной серьёзностью протянул Эш. — Вот я, например, не знаю ни одного ритуала, благодаря которому не менялось бы и сознание человека. Хотя, один знаю. Ой, забыл, там же нужно постоянно поить тебя кровью, принести в жертву пару сотен, а то и тысяч бедолаг. Но, ты станешь настоящим богом! Правда, каким именно, будет зависеть от крови, которую будешь пить. Заманчиво… Но боюсь, нам не подойдёт. Для этого нужна кровь бога, — он замолчал на миг и неожиданно воскликнул: — Слушай, любимка! Есть предложение. Вылавливаем Каина и начинаем сцеживать его кровушку. Демонов пустим на опыты, тьму закроем в подвале. А что, хороший план! — и заметив, что Элина старательно сдерживает смех, жалобно так протянул: — Ну пожа-а-алуйста! Давай пустим кровь тёмному богу!

Не выдержав, Элька громко захохотала, представив, как они держат Каина вместе с тьмой в подвале. Вместе со смехом уходило и напряжение, вызванное неприятными новостями, что очень порадовало хранителя. Немного повалявшись в тишине, они поднялись с кровати и Эштиар воинственно произнёс:

— Значит так! Нам необходимо научить тебя, как отсекать от своего сознания всё лишнее и контролировать новые способности. Иначе, головная боль окажется самым приятным, что ты получишь от своей магии. Я сказал, что тебе ещё нехорошо, поэтому дёргать никто не станет до вечера. Так что приходи в чувства и будем заниматься, а я пока схожу за Дарионом.

Прижав к себе Элину, он оставил на её губах обжигающий поцелуй и вышел из комнаты. А она внезапно вновь вспомнила того мальчика из лачуги, отчего настроение поползло вниз. Всё внутри переворачивалось, стоило подумать о ребёнке. Будто единственное, что было важно сейчас — найти и спасти его. От чего именно его нужно спасать, Элина не знала, но не выпускала образ паренька из головы, всё то время, пока приводила себя в порядок.

Вскоре вернулись хранители и принялись объяснять, как правильно поставить в данном случае ментальный щит. Необходимо было сделать так, чтобы воспринимать только те мысли и эмоции, которые нужны в определённый отрезок времени. Это было сложно, не совсем понятно и практически нереально.

К тому моменту гул, который ранее убрал Эштиар, снова стал невыносимым и буквально сводил с ума. У Элины ужасно болела голова, отчего всё вокруг жутко раздражало. Да она уже готова была отдать свою магию хоть тёмному богу, лишь бы всё это наконец-то прекратилось!

— Расслабься, Эль, и закрой глаза, а теперь ставь ментальный щит, — Дарион говорил очень тихо, чтобы не вызвать очередной приступ мигрени у девушки. — Молодец, у тебя отлично выходит. Главное не нервничай и начинай вплетать в щит сигналку, которая будет улавливать лишь самые сильные призывы о помощи.

— А ты не можешь снова убрать этот шум? — жалобно простонала Элина, обращаясь к Эштиару. — Я свихнусь намного раньше, чем поставлю щит!

— Нельзя, — покачал головой хранитель. — Если я вмешаюсь, ты можешь пострадать. Давай, детка, попробуй ещё раз, у тебя всё получится!

Зажмурившись, девушка сцепила зубы и ещё раз сделала всё в точности, как сказал Дарион. В этот раз она решительно не обращала внимания на вопли в голове и делала вид, что они не существуют. Внезапно всё вокруг как-то потускнело, приглушились звуки и исчезла головная боль. Распахнув ресницы, Элина шумно выдохнула и счастливо улыбнулась.

— Наконец-то!

Услышав её восклицание, Дарион хмыкнул и отошёл к столу. Такая реакция была абсолютно у всех её предшественниц. Хранитель знал, насколько тяжело, когда в голове не умолкают звуки, поэтому очень обрадовался, что Элина справилась так быстро. Некоторые девушки до неё, бились над этой задачей неделями!

— А как определить, к кому первому идти? — нахмурившись, задала она новый вопрос, явно пытаясь послушать по очереди призывы о помощи. — Их знаешь сколько!

Элька развела руки в стороны, словно пытаясь объять необъятное, чем рассмешила хранителей. К ней подошёл Эштиар и уселся рядом на кровать со словами:

— Вот это самое простое и сложное одновременно. Ты должна чувствовать каждого подопечного. Это и есть та самая особенность, которой обладаешь только ты — понять от кого напрямую зависит судьба Мира и кому помогать, а кого игнорировать.

— Запомни, в основном помощь нужна людям, — подключился к объяснениям Дар, усевшись за стол.

Он оторвал виноградинку от грозди, лежащей на столе, и отправил ту в рот. Поймав скептический взгляд брата, Дарион пожал плечами и добавил:

— Но я же прав! Абсолютно все народы, которые смогли прижиться в нашем мире, справляются самостоятельно. Редко кто просит о помощи. А люди, как ты и сама знаешь, очень ленивые. Они умоляют помочь, но при этом хотят, чтобы кто-нибудь пришёл и решил все их проблемы. Сами для этого не желают и пошевелить даже пальцем.

— И заметь, это говорит бывший бог жизни, ныне светлый хранитель! — захохотал Эш.

— Вам весело, а мне что делать? — застонала Элина. — Ведь даже вы не можете объяснить, как это работает!

— Эль, просто закрой глаза и попытайся почувствовать, — сказал Эштиар, погладив девушку по голове. — Послушай одного, второго, и сразу поймёшь, насколько все отличаются.

Она вздохнула и, прикрыв глаза, начала внимательно прислушиваться. В голове тут же раздались чужие голоса, которые хоть и звучали отчётливо, но больше не заглушали друг друга в попытке перекричать конкурента.

«Хочу быть сильнее! Эта курица не заслуживает такой Силы, она простая плебейка!»

«Если бы мне только дали возможность проявить себя. Я бы им всем показал!»

«У меня не получается, хочу научиться!»

«Помогите… Кто-нибудь, помогите!»

Детский истошный крик пробрал до дрожи, отчего Элина моментально открыла глаза и вскочила с места, оглядываясь по сторонам. Снова этот голос! Именно этого мальчика она слышала сегодня, и даже отправилась посмотреть. Не бывает таких совпадений. Внутри появилось жуткое ощущение, что они опаздывают, и Элина затравлено глянула на хранителей.

— Мне срочно нужно попасть к оборотням, — проговорила она. — Немедленно!

Явно ожидая, что Эш откроет портал, девушка уставилась на него с немой мольбой во взгляде. Вот только хранители почему-то не стали бегать по комнате с воплем: «Шеф, всё пропало!» — и остались на своих местах. Разве что у Эштиара вытянулось лицо от удивления, а Дарион закашлялся, подавившись очередной виноградинкой.

— Зачем тебе к оборотням, детка? — вкрадчиво поинтересовался Эш, поднимаясь с кровати, и хватая Элину за плечи, пока та не побежала к оборотням пешком. Слишком уж у неё был взъерошенный вид.

— Там есть мальчик лет тринадцати, — попыталась объяснить она, неосознанно дёргаясь в руках хранителя. — Он маг, а им запрещают учиться. Сегодня он поссорился с матерью, а сейчас молит о помощи. Да что я вам рассказываю… Смотрите сами и пошевелитесь наконец-то!

Она послала хранителям образы сегодняшних событий в лачуге, а после и мысленный образ крика о помощи, вместе с ощущениями, которые выворачивали душу наизнанку. Задохнувшись, братья ловили ртами воздух, глядя расширенными глазами на Элину.

— Как ты это сделала? — хрипло выдавил Дарион, поднимаясь со стула.

— Что именно? — девушка нахмурилась, поскольку хранители так и не ринулись на помощь.

— Ты только что передала полную картину видения! — воскликнул Дар, подходя ближе к девушке. — Никто не мог этого сделать! Ты понимаешь? Это же…

— Это просто доверие, — тихо сказал Эш, который в отличие от брата осознал, насколько важным было видение Элины. — Всё дело в том, насколько тебе доверяют. А мальчика надо найти и чем скорее, тем лучше.

В комнате воцарилась тишина, даже Элина замерла в ожидании дальнейших действий хранителей. Нахмурившись, Дарион задумчиво пожевал губу и недовольно выдохнул:

— Без вариантов. Нас туда не пустят. Сам видел, как старательно метаморфы уводили нас от поселений харнийцев. Королева хотела сообщить Ковену об оборотнях, но не позволит магам рисковать жизнью. Всё-таки международный скандал не в её интересах. Можно попробовать найти их самим, но если там будут монстры…

— То мы их просто убьём, — хмыкнул Эш, заговорщически подмигивая Элине. — Если с нами не будет выводка адептов и кучи лишнего народа, мы сможем спокойно использовать свою магию. Забыл уже, что нас больше никто не ищет? А Элина сейчас невероятно сильна, ей ничего не стоит сравнять с землёй всю Чащобу Харна. Так что, считай, мы убьём двух зайцев одним выстрелом! И мальчика спасём, и избавим Элину от излишков энергии.

Дарион с Элькой молча уставились на Эша с открытыми ртами, а после заговорили одновременно, чем рассмешили.

— Ты сейчас серьёзно? — Дар с подозрением поинтересовался у брата.

— Я действительно так могу⁈

— Да, на оба вопроса, — рассмеялся Эштиар, а после добавил: — Только, Эль, не обессудь, но я сам всё сделаю. Лес нам ещё пригодится. А теперь у меня есть предложение, прямо сейчас прогуляться к оборотням. Кто со мной?

— Все с тобой! — воскликнула Элина.

Дарион фыркнул, поняв, что братом движет неуёмное любопытство, замешанное на теории заговора. Последние дни Эшу не давали покоя все странности, происходящие вокруг харнийцев.

Всё же королева позвала магов, чтобы сообщить миру об оборотнях. Тогда почему командир ненавязчиво увёл отряд подальше, стоило им приблизиться к городу? Зачем прятать тех, кого хочешь показать? К тому же, судя по всему, «защитники» Зелерии находятся в весьма жутких условиях, раз их даже не разрешают учить. Да и какие-то охотники…

В общем, Эштиар решил не медлить со спасением мальчика, который был важен для Мира, и заодно утолить своё любопытство. Всё-таки он не знал, что это была инициатива Каина, держать отряд подальше от городов оборотней.

Махнув рукой, хранитель открыл портал и спустя миг все трое стояли посреди Чащобы Харна.