Элина

Глава 19

Хватая ртом воздух, Элина вытерла с лица солёную влагу, и попыталась встать на ноги. Это получилось не сразу, а лишь с третьей попытки и то благодаря камню, о который она предусмотрительно опёрлась. В отдалении продолжали веселиться друзья, пока она грустно стояла в полной темноте с опущенной вниз головой и думала, как бы сделать шаг и не упасть.

Вот в таком состоянии её и нашёл Ларс, который первым заметил отсутствие Элины. Увидев, что её пошатывает, парень списал всё на опьянение и довольно, даже с лёгким коварством, усмехнулся.

— И когда ты успела уйти? — весело поинтересовался Ларс. — Вроде я весь вечер за тобой наблюдал. Нельзя гулять в одиночестве в таком состоянии, особенно после напитка кирии Фелис.

Подойдя вплотную к Элине, он поддержал её за талию и помог стать ровно. Слова парня удивили, особенно часть, где она наблюдал… Нахмурившись, девушка открыла было рот, сказать, что вовсе не пьяна, но тут представила, как все начнут суетиться и задавать лишние вопросы. Вот этого ей совсем не хотелось!

— Я хотела прогуляться и послушать шум прибоя, — слегка заплетающимся языком пробормотала Элька.

Ей было не сложно изображать пьяную после визита тёмного бога. И даже улыбка вышла кривая и странная, что абсолютно устроило парня. Он медленно направился в сторону остальных ребят, поддерживая шатающуюся девушку за талию, при этом неустанно что-то говорил, чем ужасно раздражал. К слову, Элина чувствовала, как внутри бурлит не только раздражение, но и какая-то странная лютая злость.

Решив не думать об этом сейчас, девушка сделала ещё пару шагов, после чего вдруг споткнулась и полетела вниз вместе с Ларсом. Тот не ожидал подвоха и слишком расслабился, за что и поплатился, рухнув в песок. Но его это ничуть не огорчило. Повернув голову набок, парень глянул на Элину и рассмеялся со словами:

— Тебе удалось вывалять даже меня! Может стоит на этом прекратить развлечения и пойти в комнату?

— Только если ты меня отведёшь, — вздохнула она. — Сама я не способна стоять ровно.

Признаться, Элина ждала, что Ларс поднимется и поможет ей встать. Но тот неожиданно перекатился, нависнув над ней и склонился, впившись в губы девушки слюнявым отвратительным поцелуем. Он даже умудрился укусить её до крови! Пока руки парня вовсю шарили по телу Элины, видимо стараясь возбудить, его язык отчаянно пытался пробраться к ней в рот.

Первой реакцией была попытка оттолкнуть парня, но слабость сыграла с Элиной злую шутку. Ощутив тошноту от чужих прикосновений, она даже задумалась, а не позвать ли Каина — пусть полюбуется, делом рук своих! Ведь это из-за него ей было настолько плохо, что не получалось даже оттолкнуть Ларса. Но тут Элина испытала искреннее изумление, когда парень внезапно взлетел в воздух и исчез где-то в темноте.

— Пока-пока, Ларс, — ошарашенно пробормотала она, едва ворочая языком. Послышался глухой удар, и вскрик метаморфа, после чего наступила тишина. На миг Элине показалось, что мысли материальны, и это вернулся Каин, до того жутко и плохо ей стало. С огромным трудом приподнявшись на локте, она собиралась было попросить не убивать парня, но застыла с широко открытыми глазами и лишь выдохнула: — Эш?

Хранитель стоял в трёх шагах от неё и не спешил подходить, старательно удерживая внутри ярость тёмного бога. Он уже понял, из-за чего Элине настолько плохо, и знал, что стоит к ней притронуться, как у них всех начнутся серьёзные проблемы. Радовало, что девушка додумалась закрыться от него с Дарионом ментальным щитом, но сейчас было бы лучше, активируй она артефакт с блоком.

— Сама встать сможешь? — хрипло проговорил Эштиар, делая ещё один шаг назад.

— Нет, — шепнула она и вновь упала на спину, разглядывая мерцающие в небе звёзды.

— Понял, сейчас придёт Дар, — выдавил хранитель. — Активируй артефакт и не снимай до завтра. А этого мелкого унесите в дом. Кажется, я случайно перестарался.

— И не стыдно тебе? — раздался голос Дарины откуда-то со стороны. — Парень может к Элине со всей любовью…

— Советую сейчас не шутить, — процедил Эш. — Я и так едва сдерживаюсь.

— Ладно, молчу, — вздохнул Дарион. Склонившись над девушкой, он помог ей встать, со словами: — Не пытайся идти сама, просто делай вид, что идёшь.

В ответ Элина лишь кивнула, поскольку на большее была не способна. Казалось, что её пытаются перемолоть изнутри, поэтому на разговоры не осталось никаких сил. Дарион ловко поднял её на ноги и, крепко схватив за талию, буквально понёс в сторону дома. Эш исчез в портале тот же миг, как удостоверился, что с любимой всё будет в порядке, и замер, разглядывая Зелерию с пригорка. Того самого, куда он однажды приводил Элину.

Внутри бурлила чужая энергия и ярость, которые требовали выхода. Только хранитель не мог придумать, куда их направить. С одной стороны, можно было уничтожить монстров в округе и облегчить жизнь адептам, но с другой… А на ком в таком случае будут практиковаться ребята? Вздохнув, Эштиар направился вглубь леса, поближе к городу Олгар, где обитали оборотни.

Раскидывая в разные стороны монстров, удивлённых внезапным появлением мага, Эш избавлялся от чужой энергии и злости. В тот момент его невероятно радовало, что паренёк по имени Ларс пережил их сегодняшнюю встречу. Ведь он действительно не рассчитал силу и чуть не убил глупого подростка. И чего тому взбрело в голову лезть к Элине с поцелуями? Внутри вновь всколыхнулась ярость.

— Везунчик! — фыркнул хранитель, отбрасывая в сторону очередного монстра.

Знал бы он, чем обернётся его человеколюбие, не раздумывая убил бы гадёныша собственными руками, ещё на пляже. И уж точно не радовался бы сейчас своей выдержке! Но чтобы об этом узнать, ему требовалось находиться в доме кирии Фелис, рядом с Элиной, которая как раз вышла из ванной и упала на кровать.

После ухода Эштиара и активации артефакта, девушка почувствовала себя просто замечательно! Она смогла вновь внятно разговаривать и самостоятельно передвигаться. Выпроводив за дверь обеспокоенного Дариона, который не желал уходить до тех пор, пока не убедился, что с подопечной всё хорошо, она первым делом побежала в душ. До жути хотелось смыть с себя песок и ощущение чужих прикосновений.

И вот что самое забавное, её передёргивало от омерзения, стоило вспомнить прикосновения Ларса, а не Каина, хотя вроде должно было быть наоборот. Задумчиво нахмурившись, девушка села и провела ладонями по мокрым волосам, просушивая их магией. В голове роились мысли, причём для разнообразия свои, а не чужие.

Сегодня ещё один момент стал для Элины неприятным открытием. После снятия очередного слоя блока, она стала намного лучше чувствовать своих хранителей. Само по себе это было замечательно, если не брать в расчёт одного тёмного бога и его эмоции. Теперь Эш не мог спокойно забрать их себе, как тогда у разлома, и после находиться рядом с любимой. Это угнетало. Сейчас ей как никогда нужна была его поддержка и внимание, после встречи с Каином и неприятным инцидентом с Ларсом.

Стук в дверь отвлёк девушку от раздумий. Щёлкнув пальцами, она притянула магией к себе длинный халат, застегнув его под самое горло, и пошла открывать. На пороге стоял хмурый Ларс с наливающимся синяком под глазом. Он смотрел на Элину так, словно это она поставила ему фингал и теперь должна ответить за свои действия.

— Ты что-то хотел? — сухо поинтересовалась она.

— Надо поговорить, — прорычал парень, самым наглым образом сдвигая Элину в сторону, чтобы зайти в комнату.

Но тут его ждал сюрприз в виде охранных заклинаний Дариона. Отлетев к соседней стене и, больно стукнувшись спиной, Ларс упал на пол. Пару мгновений он обалдело хлопал глазами, а после просипел:

— Ты ненормальная? Кто ставит такую жуть на спальню⁈

— А ты ничего не перепутал? — процедила Элина, поняв, что сегодня в мире станет на одного метаморфа меньше.

Осторожно поднявшись с пола, парень мигом растерял всю свою воинственность и опустил голову со словами:

— Прости, пожалуйста. Я почему-то подумал, что понравился тебе, поэтому и полез целоваться. А потом пришёл этот мужик и чуть меня не убил… Я просто вспылил. Извини.

Вздохнув, Элина потёрла лоб и сделала шаг в коридор, чтобы поговорить с парнем. Всё же он явно переживал и не понимал, за что его избили. Молодые метаморфы всегда славились своей несдержанностью, поэтому девушка и решила, что он просто пошёл на поводу своих чувств. И каково же было удивление, когда Ларс неожиданно крепко сжал пальцы на её шее со словами:

— А вот теперь повеселимся, маленькая дрянь. Ты чуть всё не испортила! Знаешь сколько я втирался в доверие к этим тупым метаморфам⁈

Лицо парня поплыло, чем напомнило Элине плавленый воск. Стало жутко до дрожи, руки затряслись. Она знала несколько существ, способных принять чужой облик, но лишь трое могли достоверно изобразить реального человека. Судя по тому, как Ларса принимала кирия Фелис, его тут знали с детства, поэтому теперь оставалось узнать, кто именно занял место метаморфа: безликий, подменыш или перевёртыш. Всё же методы борьбы с этими монстрами кардинально отличались друг от друга.

Например, перевёртыша можно было убить лишь пронзив сердце серебром. А вот подменыша требовалось разоблачить, чтобы он ушёл к своим, вернув обратно человека. О безликом Элина даже не хотела думать, поскольку с теми метод борьбы был один — Каин. Других способов девушка ещё не знала. Оставалось надеяться, что это всё же подменыш, хотя те обычно не доживают до таких лет и умирают ещё в детстве. Но надежда всегда умирает последней!

— И куда ты подевал Ларса? — прохрипела она, чувствуя, как пальцы сильнее сдавливают горло.

— Туда же, куда отправишься и ты, — усмехнулся монстр, — в мой желудок.

Элина побелела, когда осознала, что забыла включить в свой список ещё одно существо — ракшаса! Эти твари являлись обитателями кладбищ, которые оживляли мертвецов, пожирали людей и любым способом стремились причинить человеку как можно больше вреда. Уничтожить такого монстра можно было лишь на рассвете, пронзив мечом или заклинанием в лучах восходящего солнца. Но вот в чём беда — сейчас на дворе была ночь и непроглядная темень, а это как раз время ракшасов!

Словно в подтверждение догадок Элины, Ларс окончательно изменился. Теперь на неё смотрело косматое чудище с желтоватой кожей, обвисшими щеками и светящимися жёлтыми глазами. Он раззявил пасть, обнажив свои острые чёрные зубы, явно собираясь отгрызть кусочек от лица Эльки, и та не выдержала.

В ладони тут же зажёгся яркий шар света, который стремительно увеличился в размерах и, взлетев вверх, обрушился на монстра. Одновременно с этим девушка отсекла руку, удерживающую её за горло, чтобы ракшас не успел оцарапать её ядовитыми когтями. А следом отпрыгнула в сторону, больно ударившись плечом в дверь. Ракшас не успел отреагировать на действия Элины и вновь с ужасающим грохотом отлетел в стену.

Только теперь до девушки дошло, что показалось ей странным буквально пару минут назад, когда Ларса откинуло охранным заклинанием. Не было никакого шума, хотя тот ударился о стену не хуже, чем сейчас!

На грохот из своих комнат выглянули сонные адепты и выскочил Дарион, в одно мгновение закрыв собой Элину. Оценив ситуацию, хранитель поднял руку и с его пальцев сорвалась сверкающая сеть, которая накрыла монстра, спеленав того, словно младенца. Орущего жутким басом, уродливого младенца!

— Это что… кто? — пропищала кирия Фелис, которая прибежала с первого этажа на шум.

Кутаясь в халат, женщина в шоке смотрела на косматое чудище и едва справлялась с чувством омерзения.

— А это… ваш Ларс, — выдохнула Элина. — Точнее, это ракшас, который сожрал Ларса и принял его облик.

— Ларс⁈ — раздались перепуганные возгласы с разных концов коридора.

— Так мы что, завтра не идём на прогулку по городу? — уныло протянул Гаэл де Раин, один из адептов, который сильнее всех впечатлился рассказами на пляже.

В наступившей тишине раздался гулкий треск подзатыльника, следом шаги по лестнице и голос Эштиара:

— И почему я всегда пропускаю всё веселье? Кого убили на этот раз?

Последнее адресовалось адептам, которые вжали головы в плечи и дружно отступили в свои комнаты. Попадаться на глаза магистру де Круа никто не хотел, особенно после его эпичного появления на пляже. Ребята хоть и не слышали, о чём разговаривали магистр с Элиной, но прекрасно видели, как Эш приголубил Ларса.

— Магистр де Круа, это не мы! — пропищала Тайша, практически скрывшись в своей комнате. — Это всё Элина! Она убила Ларса.

— Да никого я ещё не убила, — отмахнулась девушка. — Надо дождаться рассвета, тогда и убью.

— Надо же какая кровожадная досталась мне невеста, — произнёс Эш, и его брови в весёлом изумлении поползли на лоб.

Рядом ахнула кирия Фелис, во все глаза уставившись на Элину. Новость, что она принимает в своём доме не только бога, но и его невесту, поразила женщину гораздо сильнее, чем появление ракшаса.

Нет, конечно, ей было очень жаль Ларса, мальчик всегда казался ей довольно милым и приятным в общении. Вот только им рассказывали, что ракшасы могут принять лишь облик тех, кто был слишком чёрен душой, поэтому особого горя она не испытала. Не в её правилах было жалеть людей, преступивших черту человечности.

Заметив реакцию хозяйки дома, Эштиар хмыкнул и подошёл к спелёнатому монстру со словами:

— Вот как знал, что надо было тебя прибить ещё на пляже!

— Не получилось бы, — пробурчала Элина, потирая ушибленное плечо, — для этого нужен рассвет.

Эш увидел, что девушка пострадала и нахмурился. Повернувшись к адептам, он скомандовал всем разойтись по комнатам, после чего отослал отдыхать и кирию Фелис. Теперь его одолевала вполне закономерная злость на себя и брата. Как они могли пропустить в дом монстра и дать ему добраться до подопечной⁈ Единственным оправданием было неадекватное состояние из-за визита тёмного бога, да и то казалось слабеньким.

Угрюмо нахмурив брови, Эштиар заскрипел зубами, но вовремя вспомнил, что рядом находится Элина. Пришлось давить в себе весь негатив на корню, чтобы помочь любимой. Щёлкнув пальцами, хранитель открыл под ракшасом портал, куда тот провалился с громким визгом, а сам повернулся к девушке с братом.

Пару секунд они молча смотрели друг на друга, словно интересуясь, безопасно ли им находиться всем вместе, а следом Эш очень тихо произнёс:

— Заходите в комнату. Эль, можешь снять артефакт, пусть Дар посмотрит, что с твоим плечом. Я сейчас вернусь, только разберусь с ракшасом.

Взяв под локоть Элину, Дарион завёл её в комнату, но Эш успел заметить искреннее беспокойство во взгляде бирюзовых глаз и улыбнулся. Сейчас ей следовало переживать не о хранителях. Стоило двери в комнату захлопнуться, как перед Эшем открылся новый портал, куда он шагнул, чтобы замереть посреди пещеры, задумчиво уставившись на монстра без руки.

Вокруг царил полумрак, отчего казалось, что ракшас светится, до того плотно его спеленал Дарион. Жёлтые глаза сверкнули злобой, и монстр пошевелился, на что Эш усмехнулся и подошёл ближе, присев на корточки.

— Итак, сейчас я хочу узнать, куда ты дел Ларса Каймиса, — щёлкнув пальцами, хранитель позволил ракшасу заговорить.

— Сожрал! — хрипло захохотал тот. — И девицу вашу сожру, как только выберусь отсюда.

— Неправильный ответ, — мило улыбнулся Эш, глядя, как у ракшаса начинают дымиться космы. — Эти сказки ты можешь рассказывать людям. Но мы ведь знаем, что без парня ты не смог бы принять его облик. И советую сейчас меня не злить. Я и так едва сдерживаюсь.

В глазах хранителя полыхнули остатки ярости тёмного бога, которые так и не нашли выхода, и у ракшаса тут же загорелась одежда, отчего тот громко завизжал. Была бы его воля, он бы ещё и отполз, но сеть не позволяла двигаться. Пещера наполнилась вонью горелой шерсти и плоти, но Эштиар даже не поморщился.

— Ты монстр! — выкрикнул неожиданно ракшас, прежде чем захлебнулся в очередном визге боли.

Огонь тут же исчез, не оставив на существе ни одного следа, кроме страха, глубоко поселившегося внутри. Криво усмехнувшись, хранитель слегка подался вперёд и коварно прошептал:

— О нет, шашлычок, я не монстр, а намного хуже. Я Жнец!

Взгляд ракшаса стал недоверчивым, словно поверить в подобное было сложнее, чем в то, что сейчас его поджарили, а после восстановили всего за пару мгновений. И тут пещеру заполнил шелестящий тихий смех Грани, отчего желтоватая кожа монстра приобрела серо-зелёный оттенок.

Вот теперь он верил. Всему верил. И готов был рассказать всё что-угодно, лишь бы его убили быстро. Если Жнец пришёл карать, он никогда не позволит своей жертве уйти слишком рано. Слова полились из рта ракшаса с такой скоростью, что Эштиар едва успел вычленить из них нужную информацию.

Это люди считали, что ракшасы принимают лишь облик грешников, которые преступили черту. Но хранитель знал, как эти твари любят держать своих жертв где-нибудь под землёй, постепенно сводя их с ума. Человек не способен долго сопротивляться изощрённым пыткам монстров и в итоге сдавался, соглашаясь совершить любой грех, пусть даже самый мелкий. Ракшасам этого достаточно.

В итоге, спустя час, Эштиар вернулся в особняк кирии Фелис, держа на руках настоящего Ларса Каймиса. Парень был без сознания, и едва дышал, но всё ещё был в здравом рассудке, что порадовало хранителя. Как сказал ракшас, перед своей смертью, Ларс не поддавался больше месяца, но всё же не выдержал и согласился оболгать одного из своих друзей. Совершить нечто более серьёзное, парень отказался наотрез, что стало решающим в вердикте, вынесенном Эшем.

— Будет жить, — хмыкнул хранитель, укладывая Ларса на кровать, под ошарашенным взглядом кирии Фелис. Повернувшись к женщине, Эштиар улыбнулся и добавил: — Прошу прощения, что вновь потревожил ваш сон, но я не знал где живёт мальчик.

— Всё в порядке, магистр де Круа! — замахала та руками и замерла, боясь спросить о грехах парня. Всё же держать под крышей своего дома преступника она не желала.

— У вас слишком устаревшая информация о монстрах, кирия Фелис, — вздохнул хранитель, сразу поняв, о чём думает женщина. — Единственный грех Ларса, на который тот согласился после месяца пыток — небольшая ложь. Так что, берегите мальчика, в мире и так слишком мало хороших людей.

Он вышел из комнаты, направившись прямиком к Элине, которая вскочила с кровати при появлении любимого. Заметив в его взгляде проблеск вины, девушка подошла ближе и крепко обняла со словами:

— Запомни, во всей этой ситуации есть только один виновник, который портит нам жизнь. И это не ты!

— Но я мог прийти раньше, тогда ты бы не пострадала, — глухо проговорил хранитель.

— Ты правда так думаешь? — усмехнулась она. — Да меня выворачивало наизнанку от твоего присутствия! На пляже я даже подумала, что вернулся Каин…

Крепко прижав к себе Элину, Эш уткнулся в её волосы и пробурчал:

— И всё-таки я очень сильно жалею, что перестал быть богом.

— Так может осуществим наш план и поймаем Каина пока не поздно? — хмыкнула девушка. — Раз уж другого способа нет…

— Ну почему же, — задумчиво протянул Эштиар. — Ещё можно пройти долгое испытание Создателя и переродиться. Правда, в этом случае, ты забудешь кем был и всех, кого любил. Боги не должны цепляться за прошлое.

Слегка отстранившись, Элина удивлённо посмотрела на хранителя и поинтересовалась:

— А вы с Дарионом тоже проходили эти испытания?

— Да, — кивнул Эш. — Только нам было намного легче и одновременно сложнее принять божественную суть, чем людям.

— Расскажешь?

Глаза девушки сверкнули любопытством, что рассмешило хранителя. Он разжал объятия и, взяв её за руку, подвёл к кровати со словами:

— Расскажу лишь в том случае, если ты не хочешь спать. Это слишком долгая история.